Свет стал медленно гаснуть, пока в помещении не воцарилась полнейшая темнота. Все сидели на своих местах, почему-то затаив дыхание. Через несколько минут в темной дали появился сначала один маленький огонек. Потом вспыхнули еще четыре. Они медленно приближались. Послышалось тихое женское пение. И вот в неярком блеске свечей показались пять женских силуэтов, облаченных в белые туманно-дымные тонкие пеньюары с головными накидками, скрывающими почти до конца лица. Но кто это были, догадались все мужчины.
Впереди шла Марта. Кроме свечи, она держала в другой руке сосуд, похожий на бутыль с ручкой или на греческую амфору с вином. А что она была не пуста, чувствовалось по напряжению женской руки, держащей сосуд с узким горлом.
Процессия с тихим и торжественным песнопением подошла к лежащему на столе телу Цедражского. Под мышки, к изголовью и возле ног легли большие букеты каких-то махровых красных цветов. Свечки в подсвечниках встали рядом с этими букетами, образовав круг из горящих мотыльков пламени, иногда словно невысоко вспархивающих от внутреннего всплеска. Бледное заостренное лицо Цедражского стало покрываться золотым мерцающим светом и казалось будто уже живым. И "генерал" вдруг понял, к какому обряду подготовились жены декабристов во главе с его женой Мартой.
Марта между тем уже двумя руками подняла над телом Цедражского амфору и стала обильно поливать из нее неведомой жидкостью цветы и заодно покойника, стараясь не затушить свечи. Вылив всё содержимое, она, поставив кувшин на пол, вдруг повернула голову в сторону своего "мужа" и громко сказала, обращаясь к нему и протянув руки:
- Отдай мне ее!
"Генерал" поначалу не понял смысла слов. Но тут в шею вцепилась когтями кошка Велла, и догадка пришла, как озарение и как внушение. Кошка вцепилась намертво. В глазах, смотрящих прямо в лицо, зиял ужас. Но когти очень больно вцепились в шею, и он с трудом отстранил кошачьи лапы. Нужно было разжать руки, чтобы Велла упала на пол и убежала. Но он почему-то еще крепче сжал белые когтистые лапки, встал со своего места и, держа кошку на вытянутых руках, медленно подошел к Марте и протянул ей свою любимицу. Марта приняла зверька, и кошка как будто вдруг успокоилась и смирилась со своей участью. А какая это будет участь, "генерал" догадывался. Но знал ли он? А Марта, приласкав Веллу, положила ее на мокрую грудь Цедражского. Та, вместо того чтобы спрыгнуть, улеглась на груди мертвеца, повернув голову к его застывшему лицу, и завела свою кошачью песню, будто лежала на живом.
Марта повернула голову в противоположную от "мужа" сторону и кого-то поманила пальцем. Из темноты к ней на руки прыгнул громадный черный котище с большущими желтыми глазищами. "Генерал" узнал его сразу: застреленного им любовника Веллы - зомби.
Тот тяжело прыгнул на стол у ног Цедражского и, что-то рыча и урча одновременно, растопырив усищи, стал мягко подбираться к лежащей на теле кошке. Велла почуяла его приближение. Но вместо того чтобы спрыгнуть на пол, вдруг призывно застонала и задрала вверх свой пушистый белый хвост. Котище одним прыжком преодолел расстояние до кошки и охватил ее, выпустив когти, своими здоровенными лапищами. Острые зубищи ухватили Веллу за загривок. Та ничего против не имела.
Пара слилась в бурном акте на груди покойного. Марта и жены декабристов наблюдали за этим ускоряющимся процессом с усиленным, серьезным вниманием. Потом "декабристки" взялись за руки и затанцевали какой-то ритмичный танец, притопывая ногами по каменному полу. Марта стояла неподвижно, почему-то закрыв глаза. Только что-то шептала губами, раскачивая при этом голову.
"Генерал" понимал, что это какой-то ритуал, и даже чувствовал, какой. Но ему почему-то на душе было крайне тоскливо от всего наблюдаемого. Так и хотелось подойти и отшвырнуть черного похотливого котищу куда-нибудь в угол. Но какая-то неведомая сила не давала ему сделать ни шагу вперед. Так он и стоял, наблюдая за этим кошачьим сношением, ускоряющим свой темп каждую минуту, пока два пушистых комка не слились в один черно-белый клубок, и он стал медленно подниматься над мокрым телом, постепенно раскручиваясь по своей оси, словно шаровая молния, сверкая электрическими разрядами.
И тут Марта открыла глаза. И они светились изнутри огненным светом. Губы ее тоже раскрылись. Прозвучал голос, словно эхо, отраженное в горах. Будто отзвук сплетения двух отголосков - женского и мужского, звучащих в единой тональности, но в разных тембрах. Женский был сильнее и громче.
- Дух брата моего, восстань вновь в священной материи через новое воплощение под твоими телесными субстанциями. Воспой перерождение света жизни среди тьмы смерти. Пусть твое благодатное семя ляжет на взрыхленную и удобренную почву Вселенной Гармонии, созданную из Хаоса двух Стихий Бытия. Перенеси свой дух в человеческое тело, готовое слиться с тобой в Единое целое и вместе спеть Вечную песнь Любви! Дай энергии жизни этому неподвижному телу!
Марта протянула руки к вращающемуся искрящемуся пушистому клубку. Тот закрутился, как веретено, и, словно на невидимых нитях, тянущихся от рук Марты, медленно полетел в сторону сидящих на стульях наблюдателей этого действа. Подлетел к музыканту Луису Пеплеру и завис у него над головой, бешено вращаясь. Луис, будто сморенный внезапным сном, закрыл глаза. А шар, разогнавшись вокруг своей оси до какой-то космической скорости, вдруг замер неподвижно, превратившись в сияющее маленькое солнце, пышущее протуберанцами лучей.
И тут солнце взорвалось с ослепительной вспышкой, раскидав фейерверк искр вокруг Луиса, который сидел чуть в стороне от всех остальных. На нем загорелась одежда. Но Марта облила его из своего сосуда. От потухшей одежды пошел пар. Запахло озоном.
Луис открыл глаза и как-то удивленно огляделся вокруг. Ощупал свою дымящуюся одежду, а заодно и свое тело, словно не узнавая его на ощупь. Потом взглянул на Марту.
- Я - человек?! - утвердительно спросил он.
Марта молча кивнула головой. В глазах у нее стояли слезы. И глаза словно от них "потухли". Марта смотрела своими глазами на своего любовника. И это был не он. И она об этом знала, пожертвовав им ради появления кого-то другого в его теле. Прямо как с "генеральским" обменом. Может, из того же источника?!
Его мимолетные размышления прервал соколиный клекот. Сидевшая на плече у адъютанта птица с безжизненно опущенной головой и крыльями внезапно будто ожила и гортанно закричала, широко расправив крылья, готовая взлететь. И вместе с соколиным криком лежащий на столе Цедражский открыл глаза. Несколько минут он неподвижно смотрел в потолок, потом, словно нехотя, с трудом сел на столе, так же тупо глядя перед собой. С одежды падали капли воды. Он сидел и молчал. При тусклом мерцании свечей лицо Цедражского оставалось мертвенно бледным. И он как будто не дышал. Во всяком случае, грудь его на взгляд не поднималась.
- Ожил, ожил! - закричала его пышнотелая жена, рыдая от счастья на груди воскресшего мужа. Цедражский на ее слезы, рыданья и поцелуи никак не реагировал, а так же молча сидел в луже, уставившись в одну точку, видно приходя в себя. Шутка ли - возвратиться из потустороннего Мира, откуда, как известно, возврата нет. Но сидение продолжалось несколько минут с одним и тем же результатом. И тогда три декабристских жены бережно спустили Цедражского на мокрый пол и повели, освещая путь свечами, в глубину операционной, продолжая петь тихими голосами свою грустную оживительно-погребальную песню с непонятными "генералу" словами. Цедражский шел, еле передвигая ногами. Когда они скрылись за дверью, свет стал медленно загораться, пока не вспыхнул окончательно.
Все сидящие на стульях молчали, иногда поглядывая друг на друга. Особой радости по поводу воскрешения Цедражского они почему-то не испытывали. Другого эффекта, что ли, они ожидали? Наконец Крюгер натужно крякнул, пыхнув своей подожженной трубкой.
- Зомби, - покачав головой, негромко сказал он.
- Колдовство бесовское, - убежденно произнес отец Теодор и трижды перекрестился.
- Какое "бесовское"? - вдруг обиженно воскликнула Марта. - Я его Водой Жизни облила. От ледяной Богини! Она моими устами говорила во время Обряда Оживления.
- А этот кто теперь будет? - следователь указал пальцем на сидящего почти неподвижно Луиса Пеплера. Все уже понимали, что это теперь не он, а кто-то другой, вселённый в его тело. Но кто?
- Это Брагис - брат Богини. Он томился в плену у Карлика Смерти. И Богиня поручила мне вызволить его. Для этого я вошла в доверие к "грязному Королю" и его аппменам, поставляя им для размножения женщин. Ведь в нас заложен этот инстинкт самим Богом при создании человека, как и всего живого на этом Свете. Но Вода Жизни Ледяной Богини, вернув молодость, сделала наших мужчин бесплодными. Люди в нашем анклаве перестали иметь детей. А женщинам требуется рожать. Мужчинам неведомо, что это такое. Словами не объяснить. Это - непреодолимая истина. Хотя часто бывает мучительно больно. Но большинство женщин не боятся этой боли. Они жаждут продолжения рода.
- А ничего, что это род аппменов? - иронично-презрительно спросил следователь, сделав надменное лицо.
- У нас нет выбора, ќ- горько вздохнула и развела руками Марта. На глазах у нее снова выступили слезы.
- Я где-то читал, что весь ум женщины находится между ног, - произнес сквозь зубы следователь и отвернулся.
- Такими нас сделал Создатель - Демиург. Не он ли сказал: "Плодитесь и размножайтесь!"?
- Значит, вам все равно, от кого? - снова высокомерно произнес следователь. - Можно и от крокодилов?
- Они - яйцекладущие, - серьезно произнесла Марта.
- Значит, вы вступили в сговор с предателем нашего народа, желающим захватить власть на Платто при помощи аппов и аппменов, а заодно магическим путем переселить душу и сознание брата Ледяной Богини в тело Луиса Пеплера?! Он был на это согласен? - следователь строго посмотрел сначала на Марту, а потом взглянул на того, кто был недавно Луисом.
Марта молча кивнула головой. Она готова была расплакаться и из последних сил сдерживалась.
- Ну, об этом мы сейчас не узнаем, - махнул рукой следователь. - Но как вы убили герра Цедража? Ведь, как я понял, переселение души не могло обойтись без тела посредника, каким и являлся Цедраж. Ваше превосходительство! - после паузы воскликнул следователь, обратив свой проницательный взор на "генерала". - Ваше превосходительство! Или кто там в этом теле сейчас, а ведь дело не обошлось без вашей помощи. И вообще, мне кажется, вы и являетесь ключевой фигурой этой операции. Госпожа Марта, жена вашего предшественника, каким-то образом узнала о существовании в другом, параллельном Мире магнетического двойника, обладающего сверхспособностями. Своими магическими обрядами она обменяла души двойников, сымитировала свое похищение аппами, которых она превращала в зомби (Levend Lijk). Дубль генерала приехал в город, где на него было совершено неожиданное покушение аппменом-зомби, подосланным "грязным Королем", которого известил о подмене Черный Карлик, что помогло расстроить планы "Короля" по устранению Президента его сыном. Но вас, "генерал", спас ваш адъютант-телохранитель. А Черный Карлик переключил нового вас на продолжение выполнения задания. Но, учитывая ваши способности из прошлой жизни, я догадывался, откуда ветер дует, фигурально выражаясь, но был не в курсе событий и планов всей этой шайки, - кивок в сторону трех декабристов, сидевших с отрешенными лицами на своих местах. - Поутру мы пришли их арестовывать, но Цедраж нас загипнотизировал, и они сманили вас, "генерал", на свою сторону, тем более что вы оказались земляками в этом и другом Мирах. Они убили моего агента, вашего "брата", только непонятно, как.
- Мы здесь ни при чем, - мрачно произнес князь Нуголин.
- У их жен открыта астральная связь с двойниками из другого Мира, где наш псевдогенерал убил их мужей. За это они приговорили его к смерти. Но там они, кавказские террористки, взорвали искусственный крытый водоем. Погибло много людей, а убийца их мужей выжил, - опустив на пол взгляд, негромко проговорил отец Федор. - Он член спецгруппы снайперов-одиночек - "ночных филинов", выполняющих спецзадания правительства России того измерения.
- А откуда вы это всё знаете, "святой отец"? - удивленно спросил следователь.
- Ко мне по ночам, искушения ради, прилетает крылатый демон. Он рассказал мне всё это. Спаси, господи Иисусе! - и священник трижды истово перекрестился.
Крюгер закашлялся, подавившись дымом, и выбил трубку об каблук.
- Да-а, - протянул он, еще не переставая кашлять. - Что же будем делать, господа хорошие?
- Во всяком случае, нужно арестовать эту преступную группу во главе с нашим лживым генералом, - уверенно проговорил следователь. - Прикажите, герр вице-президент, и солдаты возьмут их под стражу. А потом, дождавшись вечера, нужно прорваться с боем к геликоптеру, прилететь домой, а там судить за государственные преступления.
- А как вы собираетесь прорываться к геликоптеру с арестованными? - недобро усмехнулся Крюгер. - Вы, наверное, забыли в своем детективном задоре, что мы в ловушке. И что эта почтенная mevrouw приютила нас в своем убежище, недоступном для "грязного Короля" и его аппменов. Она лучше знает здешние порядки и, надеюсь, поможет выбраться из этой тяжелой ситуации. Не так ли, мадам? - Крюгер почтительно поклонился Марте, приподняв шляпу и привстав со стула. Марта при этом жесте немного повеселела. Она смахнула слезинку со щеки и чуть-чуть улыбнулась Крюгеру краешком губ.
- Я постараюсь вам помочь. Но и вы помогите мне. Вы видели в первой пещере старушек. Это так называемые "voos vlees" (гнилое мясо), отработанный материал. И они умирают каждый день от старости и болезней. Может начаться эпидемия. Их спасет только Вода Жизни. Я знаю, что она сохраняет свои свойства в течение нескольких дней и может насыщать другие водоемы омолаживающими свойствами. Помогите омолодить этих старых женщин. На другой день на вашей летающей машине привезите хотя бы бочку Воды Жизни и слейте ее в озеро за поселком. Я привезу туда этих женщин. И они вам будут очень благодарны.
- Чтобы потом опять рожать аппменов! - ехидно сказал следователь, презрительно усмехнувшись.
- Женщины, дожившие до старческого возраста, после омоложения не могут плодоносить, - убежденно сказала Марта и вдруг посмотрела на свой живот. И "генерал" догдался, на минуту "подключившись" к "своей" жене. Она беременна. И он знает, от кого. От Луиса, который теперь превратился в брата Ледяной принцессы-богини, Брагиса. Вот он, сидит, потупив взгляд, но чему-то улыбается. Чему? А он ведь не исчез до конца, этот Луис Пеплер. Он растворился в сознании инопланетянина, как рюмка вина в стакане воды, но он живет в нем и осознает себя того, прошлого, смешавшись в один психологически-чувственный симбиоз с "подсаженным" в его тело. Он стал двойным единым человеком. "Генерал" это преображение "увидел" и понял. И как бы подтверждая его открытие, Луис Пеплер поднял вверх голову. Глаза его светились ярким синим огнем и были явно не его. Хотя голос оставался прежним.
- Меня зовут Бок фан Блерк, - с лучистой улыбкой произнес он. - Я поэт, композитор и певец будущего преображения Времени. Я буду воспевать его горные ручьи, реки, водопады и озера, полные Воды Жизни. Но это Время еще не настало. Но оно придет скоро.
И он замолчал, снова лучезарно улыбнувшись. Все, кроме Марты, посмотрели на него с изумленным удивлением. Еще больше они удивились, когда в "операционную" в сопровождении четырех женщин в белых балахонах медленной, но твердой походкой вдруг вошел воскресший граф Цедражский, переодетый в какую-то длинную, до пят серебристую рясу, переливающуюся при свете радужными всполохами. Лохматую седую голову прикрывал католический капюшон того же переливчатого цвета. Из-под капюшона светились пронзительные зеленые глаза. "Генерал" где-то видел эти глаза, и совсем недавно, и это были не глаза Цедражского или Луиса Пеплера.
- Меня убили, но я переродился, - тихо, но внятно произнес граф, скрестив руки на груди. - Я стал другим человеком - умершим, но воскресшим. Я предвидел это перерождение, которое поможет изменить этот мир с помощью господа нашего Иисуса Христа! Мой крылатый убийца будет наказан вот этим соколом. Хотя они делали одну и ту же миссию, но каждый по-своему. Всё задумано свыше. Все мы только исполнители. Так завершим задуманное. Выполним волю Вседержителя, - и он перекрестил всех сидящих вдоль стены.
Отец Федор-Теодор упал на колени и истово перекрестился.
- Веди нас за собой, перерожденный пророк, блаженный Великомученик святой Белжар, во имя нашего Спасителя Иисуса Христа Преображенного!
Глава XX
Стол ломился от мясных блюд, уложенных вповалку на тарелках, сделанных из обожженной глины. Но вилки были металлические, современного вида, явно выкраденные из городского ресторана. К ним прилагались тупые ресторанные ножи и ложки для супа, который подавался, естественно, первым. Но раньше случилось обильное возлияние. Разливали крепкий вонючий самогон.
"Генерал" после первого глиняного стаканчика сразу опьянел. Захмелели все буры и три декабриста. Трезвыми остались только женщины да двое "подселенных" - Луис-Бок фан Блерк и Цедраж-Белжар. Они пить самогон категорически отказались. Отец Федор рюмку пригубил, но не более. Он во все глаза смотрел на воскресшего. Тот сидел напротив и чему-то грустно улыбался, не притрагиваясь к пище. Только иногда отпивая маленький глоток воды из кувшина, стоящего посередине стола, налив воду к себе в глиняный стакан. Почти трезвым был и Трифалент.
Декабристы же изрядно "забалдели". На них напало какое-то безудержное веселье. То ли от действия самогона, то ли по поводу оживления их друга. Хотя они знали, кто переселился в тело Цедражского. Князь Нуголин что-то острил на французском языке, чем вызывал гомерический смех у маркиза Рекортсе и барона Вотиша. Потом они затянули какую-то игривую французскую песенку. Когда она закончилась, пошли, очевидно, анекдоты, что часто случается у сильно опьяневших. Отец Теодор несколько раз неодобрительно взглядывал на веселящихся и покачивал головой. Но декабристы не обращали на него внимания, продолжая "шутковать". И тогда раздался громкий гитарный аккорд. Все недоуменно оглянулись по сторонам. Шутники смолкли. И тут запел Луис-Бок фан Блерк красивым баритоном:
Если долго плакать возле мутных стекол,
Высоко в небе появится сокол.
Появится сокол высоко над тучей:
В это время важно не упустить случай.
Увидеть его крылья. Увидеть его перья.
И вдруг удивиться - а кто это теперь я?
Почему внизу тучи, а надо мной ясно?
Видимо, я плакал совсем не напрасно?!
Видимо, вот оно, пришло мое время,
А внизу медленно бредет мое племя.
А мне лететь выше, а мне лететь в солнце...
А все-таки вспоминаешь, что внизу оконце
С мутными стеклами, в которых бьются
Милые мои. Сгореть и вернуться. (Б.Г.)
Гитары в руках у Луиса не было. Аккомпанемент лился словно со всех сторон в небольшой комнате рядом с операционным столом, где было собрано застолье. Все сидящие за круглым столом замерли, слушая эту красивую проникновенную песню. Сокол на плече Трифалента расправил крылья и медленно взмахивал ими, словно имитируя полет. Слушатели были потрясены до глубины души прекрасным исполнением. Только что веселившийся князь Нуголин даже прослезился. И это были не пьяные слезы. Он ведь тоже слыл поэтом, а возможно, и музыкантом. Он понимал смысл песни и искренне восхитился новым голосом своего молодого перерожденного товарища. Заплакала и Марта, восторженно глядя на своего бывшего любовника, принявшего душу другого с его и ее согласия.
"Генерал" в музыке мало что понимал. Любил махровую попсу, Аллу Пугачеву и Филлю, как и большинство населения послеперестроечной России. Да, собственно, и не любил, а принимал в виде должного, сопровождающего его жизнь. Музыку он не слушал. Она была фоном. Но эта песня, спетая на бурском языке и как бы сама переведенная в его голове на русский, всколыхнула душу бывшего "Ночного снайпера". Он, конечно, слезу не пустил, но что-то на минуту сжалось в его груди. "Генерал" в душевном порыве налил и выпил еще стаканчик спиртного и принялся за еду, проглотив несколько кусков мягкого, похожего на котлеты мяса. Оно оказалось с сильным душком, попахивая говнецом. Этот привкус, очевидно, почувствовали и другие едоки, приступившие к трапезе после приобщения к духовным ценностям, кроме перерожденных и женщин, не притронувшихся к духовитой пище. Крюгер даже выплюнул на тарелку недоеденный кусок мяса.
- Что это за гадость? - воскликнул с отвращением он, прополоскав водой рот, и засунул туда дымящуюся трубку.
- Это продукты выделения "черного карлика", сидящего в своей ракете под землей, - просто, без стеснения ответил Белжар. - Вы же знаете, что тут плохо с питанием, а орды аппов и аппменов требуют еды всё больше и больше. Карлик тоже ненасытен, и он потребляет выделения этих монстров. Так был налажен обмен питанием. Так сказать, гармония двух видов единого целого.
- Но ведь мы тоже купаемся в выделениях Ледяной Богини, - сказал следователь, - и называем ее Водой Жизни, которая возвращает нам молодость. Может, это тоже какой-нибудь симбиоз?
- Здесь совсем по-другому, - тихо произнес Белжар, - хотя на первый взгляд причины похожи. Обоюдная необходимость. Но отношения между людьми и Ледяной Принцессой, конечно, глубже, чем между Черным Карликом и аппами. Я в изначальном своем облике имел, как вы знаете, с ним дело. Это существа примитивные, сугубо физиологические с такой же психикой. Легко внушаемые и животно-агрессивные, не сдерживающие своих эмоций, подверженные стадному чувству. Для них размножение и голод - два фактора существования, лежащих в основе создания этого органического Мира Великим строителем Демиургом. Все сущности, от бактерий до "высокоорганизованных" организмов, крутятся в этом кольце размножения и поглощения питательных веществ, чтобы выделить биоэнергию в окружающее пространство, где она аккумулируется в виде многоярусного слоя в зависимости от качества развития индивидуумов. Он похож на радугу, но с несравнимо большим количеством цветов и оттенков, иногда плавно переходящих один в другой, иногда с резко очерченной границей сфер умственной и биологической жизнедеятельности. Каждый эволюционно развивающийся организм с видовым разнообразием включает в себя комплекс мыслеформ, впущенных из окружающей среды посредством рецепторов нервных волокон в индивидуальное сознание существа для ориентации его в зависимости от сложившихся обстоятельств, связанных с сохранением функционирования организма. Поглощение одних организмов другими является одним из главенствующих факторов борьбы за существование в материально-биологическом Миропорядке. Хищники и их жертвы дополняют друг друга по схемам, заданным при Сотворении. В этой структуре живут и умирают все виды биоорганизмов во всех временах и пространствах. Функциональная физическая основа индивида очень недолговечна. Развиться до периода размножения, оставить потомство, вырастить его у одних видов и оставить на самовыживание у других. Многие погибают, не дожив до репродуктивного возраста. Исчезают целые классы и группы существ без восстановления их популяции. И это принято за основу...
- Отец Белжар, - прервал его рассуждения священник Теодор, - вы рассказываете нам азы натурфилософии. А где проекция Воли Господней на этот материальный процесс?
- Вы опередили меня своим вопросом, - развел руками Цедража Белжар. - Воля Вседержателя присутствовала изначально. Она была вложена в замысел Демиурга по созданию материальной Вселенной из Хаоса трансцендентного Бытия, где первоосновой теплился Дух, воплощенный в Логос - слово вечной Воли Вседержателя, насыщающего Собой сотворенные Вселенные, скрученные пространственно-временной спиралью во множестве измерений. Спираль скручивается в пружину. В точку отсчета каждой Вселенной. Точка формирует в себе абсолютную энергию, в которой собраны все атомно-полевые структуры будущего рождения данной Вселенной. Ее развитие, старение и смерть. И нового цикла возрождения из небытия в другом измерении с другими вариантами развития. Накопление информации, выброс эмоционально-чувственных флюидов, их аккумуляция и потребление во благо дальнейшего развития Абсолютной Вселенной, наращивает ее перманентное Движение в умножении обмена энергиями в событийно-фатальном Волеизъявлении Вседержателя.
- Ничего не понял! - с досадой воскликнул Крюгер и обиженно запыхтел своей трубкой. Такое же непонимание читалось на лицах остальных слушателей, включая женщин, которые вообще отстраненно-полусонно смотрели на стены комнаты, где стояли две широкие кровати. Видно, им очень хотелось спать. "Генерал" не понял и половины слов, произнесенных перерожденным философом на бурском языке. И вообще, весь этот лекторский тон и научные словосочетания очень напоминали ему недавнюю научную беседу в "его" кабинете с темным демоном - его вторым эго, превратившимся потом в филина, за которым погнался вот этот сокол. Эти рассуждения "генералу" уже порядком надоели. Остальные тоже клевали носами.
Только один священник отец Федор был заинтересован словоизъявлениями Белжара. И он снова задал вопрос:
- Ну, а человек - апофеоз творения Божьего, как он вписывается в изложенную вами схему? Ведь только ему был дан Разум, подобный Божественному. Ведь только он - образ и подобие Божие.
- В вашем вопросе, батюшка, содержится антитеза моего ответа на примере этой планеты, куда люди попали вследствие блокировки воронки пространственно-временного континуума. Здесь присутствует, по крайней мере, три вида разумных существ: непосредственно сами аппы и представители двух инопланетных рас из этой солнечной системы - ледяной планеты аммиачного типа и сероводородной, которые погибли в результате катастроф. А люди - пришлые существа из другого измерения, как и вот этот молодой человек, попавший к нам из другого времени и вселённый в тело местного генерала, сына президента Преториуса, с помощью ритуала, похожего на тот, проделанный совсем недавно над нами двоими тобой, сестра Марта.
- Я только выполняла Волю Создателя, - тихо произнесла Марта, потупив взгляд.
- Каждый человек или иное разумное существо выполняет Волю. У каждого своя судьба, фатум, рок. И уклониться от него чрезвычайно сложно. Масса духовных сущностей контролирует выполнение судьбы от первого до последнего вздоха. Христиане их называют ангелами или демонами в зависимости от роли, навязанной ими человеку. Маски контролеров могут меняться по мере продвижения к запланированной задаче, которая определена свыше, и выполнение задачи заканчивается физической смертью индивидуума. Видимость свободы, якобы случайные стечения обстоятельств - всего лишь иллюзия подконтрольного духовным силам разумного существа. Эта "свобода" стиснута стенками узкого "коридора" пространственно-временных рамок. Чувственно-эмоциональные импульсы человеческого организма - ответ на раздражители, посылаемые контролерами в подкорку головного мозга для выброса зарядов биоэнергии перед или после выполнения тех или иных функциональных действий, физических или умственных. Эти заряды подпитывают энергетические емкости "контролеров", давая им возможность дальнейшего сбора информации через своего субъекта по его ролевой программе. Она почти неизменна.
- Значит, мы вроде кукол в театре? - покачав лысой головой, спросил недоверчиво следователь Пант. - Коли создали тебя при рождении убийцей, ты им будешь, несмотря ни на что?
- Судьба не так примитивна и тупа. Она дает человеку шанс стать немного другим и побороться с крайними ее проявлениями. Но люди обычно не пользуются этими шансами и идут по воле судьбы. Для борьбы нужны усилия, а человек слаб и подвержен животным страстям. А их перебороть практически невозможно. Ведь он сотворен Демиургом из "праха земного", т.е. из животного, и живет на свете очень мало, чтобы как-то совершенствоваться. Он борется всю жизнь за свое существование. Борется с голодом, холодом, умирает от болезней, гибнет на войне. Мозг его не совершенен, полон страха за свою жизнь. И он единственный из всех биологических существ знает, что умрет, что конец неизбежен, как ни закрывайся медленно от него.
- Хоть мудрец ты, хоть подлец - все равно один конец, - вдруг ни с того ни с сего вставил князь Нуголин и усмехнулся своему каламбуру, а потом добавил, тоже усмехаясь: - У меня есть стихотворение на эту тему. Хотите, прочту?
Все согласно закивали головами. Лекция Белжара казалась им скучной и непонятной. Поэт Нуголин откашлялся, поднявшись со своего стула, и, сделав небольшую паузу для привлечения внимания, произнес название: "Экскремент" - и снова саркастически усмехнулся. Потом, сделав серьезное лицо, приступил к чтению стихотворения. Читал он по-русски, переводя затем каждую строку на бурский язык, отчего получалась какая-то тарабарщина. Да и смысл длинного стиха оказался издевательски-ироничным и не вполне понятным "генералу", да, кажется, и другим присутствующим на этом странном обеде, к которому почти никто не притронулся, кроме скрипача Вотиша, оказавшегося глуховатым, и, не услышав, из чего было сделано "мясо" на столе, он с аппетитом съел свою большую порцию, попросив добавки.
Экскремент
Жизнь земная - ничтожно-позорная:
Инфузория жрет инфузорию.
И мечтает, нажравшись досыта,
Вновь наполнить пустое корыто.
Испражняется, сев врастопырку:
Сзади есть чуть прикрытая дырка.
Продолжается множество лет
Злой, вонючий "Большой экскремент".
"Лаборант" наслаждается опытом,
Забывая о том, только жопа там!
А с другой стороны - только рыло,
Что умыться с утра позабыло.
Инфузорию тянут к "духовности",
Позабыв об отсутствии совести,
Позабыв, что живет инфузория
Только миг. Вот такая история!
Позабыл "Неземной Академик"
Отключить "электрический веник".
Он метет без разбору зазоры,
Где трясутся и жрут инфузоры.
Что он хочет от этих микробов?
Потащились микробы за гробом,
Понимая, что скоро придет
И других неизбежный черед.
Вот и жрут они с воем друг друга,
Трепеща от тоски и испуга,
Веря в сказки и делая подлости
И опять забывая о совести.
Экскремент завершился поносом,
Лаборант воду в сите приносит,
Чтобы смыть без следа испражнения
И опять повторить Упражнение...
Жизнь Вселенной ничтожно-позорная:
Инфузория ждет инфузорию.
Князь, закончив, раскланялся, ожидая аплодисментов. Но получил их лишь от двух своих друзей-декабристов, да и то довольно жидкие. Остальные, видно, ничего не поняли из этих русско-бурских словословий. Кроме, конечно, перерожденного Белжара и отца Теодора.
- Грубо, - сказал, покачав головой, священник.
- Но достаточно емко и точно, - поправил Белжар.
- Картина Мира и человечества представлена упрощенной. В ней нет образа Спасителя, который смертью смерть попрал.
- Автор передает свои представления о Миропорядке без вмешательства Спасителя. Он просто не осознал его сущности.
- А какова его Сущность? - князь, испытующе сузив глаза, посмотрел на того, кто был совсем недавно его другом, а стал совсем другим, не похожим на Цедражского. И князю было горестно, хоть он нарочито вел себя пьяно-весело. Наверное, так же чувствовали себя и его друзья - художник Рекортсе и скрипач Вотиш.
- А какова его Сущность? Он принял смерть мученика на кресте. На третий день воскрес, на сороковой вознесся на Небо. И пропал, обещая в скором времени вернуться. Две тысячи лет ждут христиане его второго Пришествия. Всё не дождутся, теряя веру. Умирают в тех же муках, как и рождаются. Так же болеют, так же страдают, как и за много тысячелетий до его Появления на Земле. На той Земле, откуда мы попали на эту планету, похожую и непохожую на ту. Здесь живут какие-то одноглазые существа, маленькие, но прожорливые, вплоть до каннибализма. Но, оказывается, они могут размножаться с нашими женщинами. И те рождают от них трехглазых монстров-аппменов, не способных к размножению. Мы же, люди, по прилету с другой планеты гигантской ракеты с неведомой холодной женщиной внутри поим ее своей мочой и получаем взамен ее "воду" жизни. И мы, искупавшись в ней, омолаживаемся. Но мужчины становятся бесплодными. А женщины по-прежнему хотят детей и отдаются маленьким страшным волосатым циклопам. Вон, здесь наладили целую фабрику по производству аппменов, которые хотят захватить власть в доставшемся нам городе. И омолаживаются Водой Жизни, сделав нас рабами под руководством брата нашего президента, убитого этим вот пришельцем из другого времени, подсаженным в его сына черным Карликом Смерти, сидящим в своей ракете сейчас под горой и желающим тоже размножиться почкованием, чтобы орды аппов и аппменов кормили его выродков своим дерьмом. И при чем здесь Спаситель? Он, что, и на этой "земле" появится? И как он будет выглядеть? В виде аппмена какого-нибудь просветленного? Или Спасение произойдет только на той Земле?
- А Он уже здесь! - тихо, но уверенно произнес Белжар. - Он ждет своего часа, который придет скоро. Очень скоро. Он пришел, как пришел к иудеям, но те отвергли его, выполнив план Создателя, распяли. Он воскрес, получив другое энергетическое тело, созданное из другой атомной структуры, в одно мгновение проникающее через пространство и время силой божественной мысли. Он даст вам такие же нетленные, вечные тела, и вы возлетите с Ним к небесам. И Вода Жизни станет вам не нужна, когда вы обретете бессмертные тела Любви! При чем здесь аппы и аппмены?
Глава XXI
Сознание медленно меркло. То ли под действием крепкого алкоголя, то ли от голоса Белжара, вселённого в тело гипнотизера Цедражского. "Генерал" явно засыпал за обеденным столом и не хотел противиться этому засыпанию. Лица сидящих рядом мутнели и расплывались в туманной дымке, становились похожими на призрачные образы совсем других людей. Но кто они были, засыпающий не знал, да и знать не хотел. Боль в затылке постепенно затихала. Наступило беспамятство. Как бы наступило. Но туманные лица одно за другим наплывали на него. Смотрели мертвыми застывшими глазами. Рты раскрыты в безмолвном последнем крике с продырявленным пулей "третьим глазом" на лбу (он стрелял без промаха точно в лоб).
Лица убитых им то наплывали, то растворялись в тумане беспамятства. Он не помнил их. Они не знали его. Но их хоровод кружился вокруг своего убийцы. Он был исполнителем их предначертанной судьбы. Он был кармический палач. И он встретил их живыми в другом измерении, в другом Мире. Как обернется их судьба здесь?
Хоровод призраков кружился всё быстрее, пока не превратился в одно непрерывное огненное колесо, летящее обжигающим вихрем вокруг ослепленного убийцы-"генерала". И он, сгоревший дотла черным пеплом, осыпался во тьму.
И тут же проснулся. Перед ним маячила чья-то спина, затянутая в коричневый мундир. Человек в коричневом мундире размахивал серебристым мечом, отбиваясь от наседавших на него нескольких черных стражников в изодранных балахонах. Трифалент отбивался от них, кажется, из последних сил. Раненая рука плетью висела вдоль туловища. С пальцев капала кровь. Сокол с боевым клекотом бросался из-под потолка на аппменов, стараясь попасть когтями и клювом в выпученные черные глазищи стражников. Трифалент отбивался от них один. Все остальные были уже связаны по рукам и ногам и сидели под присмотром на своих стульях. Среди них не замечалось Цедража-Белжара. Женщины во главе с Мартой жались в углу в окружении нескольких стражников с обнаженными мечами. Всех их, видно, взяли спящими. Какой-то сонный дурман подлила им в самогон Марта. А кто же еще? Лишь один Трифалент не стал пить. Да и Белжар тоже. Но куда он исчез?
"Генерал" хотел подняться со стула. Но какая-то липкая сила, уже не похожая на сонную, парализовала руки и ноги, не давая пошевелиться. Он только вертел головой, молча оглядываясь на бой своего адъютанта с низкорослыми, но злобными аппменами. Трифалент уже изнемогал, отбивая яростные удары стражников.
Сокол, как мог, старался помешать атакам на своего хозяина. И один раз ему это удалось. Он вцепился когтями в третий глаз одного из стражников. Тот завыл, бросил свой меч и схватился за окровавленный глаз. Но Трифаленту от этой потери стало легче только на минуту-другую. На месте выбывшего бойца почти тут же появился другой из стерегущих. Комната-столовая была тесной для масштабной схватки, и потому только четверо аппменов могли одновременно нападать на адъютанта.
Позади него возвышался круглый обеденный стол с разбросанной снедью и сидящим неподвижно на стуле "генералом", которого и защищал адъютант Трифалент. Защищал из последних сил. Он ранил в лицо еще одного из нападавших. Но двое других, улучив момент, выбили из ослабевшей руки меч, а третий, самый высокий и плотный, вдруг выпрыгнул, словно "ниндзя", оттолкнулся ногой от стола и сбоку ударил Трифалента острием по шее. Да так сильно, что голова медленно, как бы нехотя отделилась от туловища и упала прямо на колени "генералу", залив мундир кровью. Губы Трифалента что-то тихо и невнятно прошептали. Еще живые глаза грустно посмотрели, ресницы несколько раз моргнули и замерли вместе с остановившимся взглядом. Рядом, потеряв меч, упало тяжело безголовое туловище адъютанта. Горячая лужа крови залила пол под обеденным столом. Адъютант выполнил свой долг до конца. До страшного конца.
И почти тут же убийца был наказан. Сокол с яростным свистящим клекотом накинулся на стражника-аппмена. И хотя тот попытался прикрыть одной рукой лицо, а второй отмахивался мечем от птицы, сокол быстро и бесстрашно прорвал эту оборону и в одно мгновение когтями и клювом вырвал у стражника все его три глаза. Тот заорал, бросил меч и прикрыл лицо руками. Из-под пальцев потекли кровавые струйки. Он умылся своей кровью.
А сокол, отомстив убийце, сделав резкий поворот в воздухе, опустился на голову Трифалента, лежащую на коленях у "генерала". Ударив его крыльями по лицу, вцепился когтями в волосы и, казалось, без особого напряжения поднял ее к потолку, оросив каплями крови пленников, женщин и стражников. Сокол вместе с головой исчез в круглом полураскрытом окне под самым потолком.
И в это время в дверях показалась знакомая всем сгорбленная фигура с "крокодильим" посохом в руке и короной на плешивой голове. "Грязный Король" шаркающей походкой дотоптался до безголового тела Трифалента, брезгливо косясь на лужу крови, в которой он лежал. Потом повернулся к пленникам и криво усмехнулся им сквозь пегие усы и бороду полубеззубым ртом.
- Так, - прошамкал он, - операция удалась наполовину. Но можно сказать, вы ее провалили, mevrouw! Вы меня предали, поддавшись своим бабским чувствам к этому типу. Он вселен тоже наполовину. А где Белжар? - повысил Король голос.
- Он ушел сквозь стену, когда все спали, - опустив голову, проговорила Марта. - Он приобрел другое тело, - тихо добавила она.
- Час от часу не легче! - воскликнул, ударив посохом по полу, "грязный Король". - Мы теперь его не поймаем. Карлик будет очень недоволен. Ты обманула его и меня! А может, ты тайный агент Ледяной Принцессы? И твои подруги тоже? Я об этом догадывался. Тогда вам не будет пощады! Пойдете в прогон к аппам! В целое племя! Самое заразное!
- Ну пощади хотя бы наших мужей! - взмолилась одна из женщин и упала на колени. Остальные последовали ее примеру. Стоять осталась только Марта. Но стояла опустив голову. - Ты же обещал!
- И что ж, что обещал, - хрипло засмеялся Локис. - Я слово дал, я и назад взял. Королям верить нельзя, легковерные женщины! - назидательно добавил он, подняв вверх старческий корявый палец с длинным кривым ногтем. - Ведь они почти все - коварны! - добавил он и снова засмеялся. - Я, правда, колебался, когда давал вам обещание. Но после того, как вы предали меня, колебания закончились. Вся эта диверсионная группа скоро будет казнена - во главе с вице-президентом Крюгером и, увы, моим поддельным "сыном".
И "грязный Король" повернул голову к сидящему за столом "генералу". Грозно сдвинув брови, взглянул на него одним живым, а другим стеклянным глазом. И "живой" глядел так же, как стеклянный: холодно и незряче. Король чуть заметно ухмыльнулся:
- Фу, сынок, ты весь в крови. Твой адъютант отдал ее за тебя, можно сказать, до последней капли. У тебя был преданный подчиненный. Мне бы таких. А без головы он выглядит как-то неполноценно. Но скоро я уравновешу ваши ценности на весах жизни и смерти. А последняя побеждает всегда, сколько бы первая ни возрождалась и ни воскресала. Победа всегда за смертью.
- Кто знает? - донесся с дальнего конца стола голос отца Федора. - Может, скоро настанет время Вечной жизни! И каждый верующий в Спасителя скажет: "Смерть, где твое жало? Смерть, где твоя победа?". Круговорот прервется. Тьма растворится в Свете! И Свету не будет конца!
- Надейся, надейся, Святой отец, - иронически сощурив один живой глаз, сказал, шамкая, Король. Второй, стеклянный, волооко почти вылез из глазницы. - Надейся. Надеждой живет человек. Но надежды, как правило, не оправдываются. Они лопаются, словно мыльные пузыри, не оставляя следа. А надежды - это те же самые иллюзии, самообман, несбыточная мечта. Ну, а я не мечтатель. Я полный реалист. Вы мои враги, прилетевшие сюда, чтобы сорвать мои планы. Но вам это не удалось. Вы все, кроме Белжара, в моих руках. Эти дуры-бабы поверили мне ради спасения своих романтиков-мужей. А жена моего неудачливого "сынка", ненавидевшая его, с моей помощью и с помощью Черного Карлика во время соприкосновения двух Миров во второй раз переселила сознание некого убийцы из будущего Того Мира в тело своего ненавистного мужа. Совершила обмен разумов, чтобы тот убил моего брата-президента. Он так и сделал. А помогли ему вы, батюшка, даже не осознавая. Тут уж мы с Карликом постарались раздвоить ваше сознание, подселив к вам его негативного двойника Доппельдангера при вашем разговоре у бассейна. Но этот убийца оказался не так прост. Он обладает сверхспособностями и стал всячески препятствовать осуществлению нашего плана, не поддаваясь воздействию Черного Карлика. И тогда мы привели в действие запасной вариант. При содействии завербованного нами ученого Спана мы заманили всю вашу компанию в ловушку. Нам нужен был живой дух Белжара, ослабленный в оживленном теле. Без него не свершится Таинство. Но он ушел сквозь стену, как сказала Марта, если она не врет, а он где-то здесь прячется. Но не всё еще потеряно... Вы мне не нужны! - вдруг воскликнул "грязный Король" и ударил посохом об пол. - Я могу испепелить всю вашу шайку, как того предателя Спана, посягнувшего на Меня! Но такой конец для вас будет слишком легким. Вы умрете по-другому, мучительно и страшно. Мы принесем вас в жертву нашему великому богу Ваалу - Тифону. В сегодняшнюю Ночь затмения Светила. Она станет для всех вас последней. Мы проведем над вами обряд жертвоприношения, и Великий Waal поможет нам достичь нашей Высокой Цели. Уведите их в Жертвенный Зал! - приказал Король своим стражникам. Те тут же стали исполнять его приказ: связали пленников попарно и затем общей длинной веревкой выстроили в цепочку. Женщины пошли несвязанными позади процессии.
Два стражника подошли к сидящему окровавленному "генералу". Позади маячил "папаша-король".
- Ну что, "сынок", - с ласковой фальшью в голосе проговорил он. - Сам идти сможешь? Или понести тебя, как "вождя", на руках?
"Генерал" уперся руками в стол и с большим трудом, медленно поднялся на свои налитые тяжестью ноги. Сделал шаг, затем другой и пошел медленно, почти как "грязный Король". Они шли рядом в одном темпе. Позади двигались маленькие стражники с обнаженными длинными мечами "на плечо", заменившими трезубцы.
И повели по совсем другому маршруту из операционного зала через боковую, видно потайную дверь, вниз, по едва освещенному коридору. Снова заскрипела ржавыми петлями дверь, и весь жертвенный ход оказался в знакомом помещении с озером, полным крокодилов и королевским троном на его середине. Вокруг, испуская грязную горячую копоть, горели факелы. В лапах полосатых и клетчатых жрецов багровыми огоньками моргали свечи. По периметру Зала с двузубцами в руках стояли черные стражники. Они приветствовали появление Короля методичным стуком древками по каменному полу. Жрецы упали на колени и, по-собачьи виляя задами, заскулили и, тявкая, завыли на разные голоса.
Пленных подвели к подножью постамента, на трон которого уже взобрался по лестнице "грязный Король". Он уселся на свое любимое место тощим задом и ударил медным посохом по постаменту. И лай жрецов тут же умолк. Посидев немного на троне, король Локис с трудом снова поднялся на свои старческие ноги. Поднял вверх свободную от посоха руку. Забухали из темного угла барабаны. Видно, другие инструменты у аппменов отсутствовали в наличии. Король сделал отмашку. Барабаны смолкли.
- Мои возлюбленные подданные! - со старческим надрывом в голосе прокричал он. И тут же хрипло закашлялся, как курильщик. Кашлял он несколько минут. Наконец успокоился и продолжил, уже более тихим тоном, но очень со стороны убежденно: - Мои возлюбленные подданные! Как вы знаете, мы захватили в плен шайку убийц из человеческого поселения, которые прилетели к нам на дьявольской птице, чтобы отравить всех нас сладким ядом забвения, чтобы мы никогда не могли искупаться в Воде Жизни и стать бессмертными. Но наш Великий бог Waal предупредил меня о готовящемся злодеянии, и мы схватили всю эту банду, как только они вышли из своей дьявольской птицы. И вот они стоят здесь, чтобы быть принесенными в жертву нашему Величайшему богу Waalу. Один из них - служитель культа "Христодьявола", который жжет несогласных заживо на кострах, обвиняя их в ересях и колдовстве. А сами жрецы этого культа днем говорят слова о добре и раскаянии в грехах, а ночью превращаются в тайных убийц тех, кто с ними не согласен. А потом утверждают, что не ведают, что творят. Ведают, ведают! Для чего же этот священник прилетел на "чертовой колеснице-птице" вместе с вице-президентом поселения с охраной и следователем? Да еще они прихватили с собой четырех слуг дьявола. Один из них сочиняет богомерзкие ритмичные заклинания, другой изображает на бумаге и дереве лживые картинки своего "Христодьявола" и говорит, что это Бог Истинный. А ведь сказано: "Не делай себе резное или какое-либо другое изображение того, что в небесах вверху, на земле внизу или в водах ниже земли" (исход 20/4). Третий пиликает палкой по проволоке, издавая писклявые сатанинские звуки, омерзительные для слуха верующего в Великого бога Ваала. Четвертый бренчит по бесовским струнам, натянутым на колено, и орет, надрываясь, непристойности, восхваляя Сатану и его слуг, то есть самих себя. Был еще один: колдун и черный маг, взявший свои коварные силы от лживого бога Христодьявола. Он притворялся целителем, а сам останавливал сознание, обманывая своим колдовским внушением. Но он с помощью нашего бога Ваала был умертвлен. Но в его тело при участии вот этих женщин вселился злобный дух убиенного "пророка" лжебога, который при нашем появлении трусливо бежал, бросив своих подельников на жертвоприношении Великому богу Waalу. Исполнителем Приговора слугам сатаны я назначаю своего сына и преемника, которого я ошибочно обвинил в предательстве. Женщины будут принесены в жертву вместе со своими мужьями, как это было на их далекой родине в России, когда они восстали против русского короля.
Припадочно забились ритуальные барабаны. Стражники, которые были ниже плеч пленников-людей, тыча острыми двузубцами, разделили их на две равные группы. И как бы случайно в одной оказались твое декабристов и настоятель отец Федор, а в другой все буры, включая перерожденного Луиса-Бока. Остриями двузубцев их заставили опуститься на колени. И тут "генерал" заметил лежащий на полу длинный толстый брус по всей длине крокодильего бассейна. По краям брус был скреплен стойками в человеческий рост. Возле концов стоек были в каменном полу выдолблены ямки. А вдоль верхней части бруса виднелась толстая веревка с привязанными к ней по всей длине петлями. Это была лежащая виселица. Но почему она лежала?
Люди стояли на коленях лицами к трону "грязного Короля" и ногами к петлям. И "генерал" понял: их будут вешать за ноги. И вешать заставят его - конечно, под угрозой смерти. Выбор невелик. Да и выбор ли это? И что за странный способ повешания? И тут "генерал" догадался: пленники будут висеть вниз головами над самой водой в бассейне. А он кишит крокодилами. Ну и садюга этот грязный "папаша"-король.
Между тем стражники затянули петли на ногах у жертв, приносимых богу Waalу. Длинными шестами аппмены уперлись в приподнятый тяжелый брус и попытались поднять его вместе с людьми вертикально. Но поначалу им этот трудный подъем никак не удавался. Пленники дергались, всячески мешая палачам. Тогда к этой работе подключились жрецы, и виселица стала медленно подниматься, пока не попала в пазы-лямки и плотно вошла в них. Тела казнимых заболтались и задергались в полутораметрах над поверхностью воды бассейна. Крокодилы, почуяв добычу, подплыли поближе и вожделенно уставились на головы людей своими крокодильими глазищами, вытянув из воды зубастые пасти. Но уцепиться за какую-нибудь из голов не могли.
- Теперь твой выход, сынок, - противно-ехидным голосом прошамкал "грязный Король". - Дерни за веревочку, дитя мое, - и хихикнул. Сзади, за спиной, на тоскливой ноте завыл женский хор. "Генерал" оглянулся. Солировала Марта со слезами на глазах. Все остальные женщины-декабристки тоже плакали, но пели навзрыд.
В спину "генерала" остро уткнулась пара двузубцев, и он, с трудом передвигая ноги, пошел к боковой стойке, на которой даже в этой красновато-серой полумгле отчетливо виднелся толстый веревочный узел со свободно висящим длинным концом. Именно к нему и толкали в спину колкие двузубцы.
Он дошел и замер возле узла. И его хотят заставить дернуть за длинный конец, чтобы распустилась остальная веревка с людьми, висящими вниз головами над емкостью, полной крокодилов. Головы погрузятся в воду. Голодные рептилии поотрывают головы от тел и разорвут тела в кровавые клочья. Стоит только потянуть за веревку. Неужели он потянет? Да никогда! Но только его первого скормят крокодилам. Ну а за веревку дернет кто-нибудь другой. Нужно этого не допустить. Но как? Только отбиваться до последнего. Хорошо хоть руки не связаны. Нужно только вырвать у стражника двузубец и собрать всю энергию, всю силу в кулак. У него еще хватит этой силы, чтобы разметать всю шайку дикарей-монстров.
Он остановился возле балки с веревочным узлом и стал мысленно перекачивать в мускулатуру энергию "цзин", которая словно бы наливала его целительным соком, укрепляя уставшее и почти парализованное тело. "Грязный Король" этого преображения не усек. Он думал, он был уверен, что его "сын" окончательно и бесповоротно "обесточен". Он ошибался.
- Ну что же ты медлишь? - снова раздался с трона старческий голос короля. - Соверши обряд жертвоприношения одним движением руки. Ведь так ты убивал неведомых тебе людей в той, прошлой жизни. Сделай это еще раз, и наш бог Waal простит тебе все грехи. Смелей, сынок! Просто я их тебе заказал...
И рука вдруг словно сама по себе стала тянуться к концу веревки. Ухватилась за него, слабо потянула и отдернулась, будто от удара электротоком, от пронзительного женского крика:
- Неет!..
"Генерал" оглянулся. К нему, вытянув руки, бежала Марта. И почему-то ни один стражник не успел ее остановить. Марта кинулась на шею к "мужу" и стала целовать его окровавленное лицо, приговаривая: "Нет, не надо, не надо!..". И "генерал" не сразу, но понял-таки, кого пыталась спасти его "жена". Впрочем, догадаться было нетрудно. И от этого понимания у "генерала" нехорошо екнуло в груди. Его кольнула ревность.
А сзади уже за Марту хватались четырехпалые лапы стражников. Они тянули ее на себя. И он не знал, то ли пытаться ее удержать, то ли отдать стражникам. Но потом пришло в голову: но с какой это стати? Он одним движением оторвал от Марты нецепкие лапки аппменов и отодвинул "жену" за спину. Перед глазами замелькали острия двузубцев.
Но они уже были ему не страшны, когда позади его женщина, в которую он влюблен. Обе руки проскочили между зубьями, ухватились за перекладины и рванули на себя. Стражники оказались безоружными. И они тут же получили с двух рук по сильному удару древками. Повалились навзничь с разбитыми головами. Остальные стражники, сомкнув ряды и ощетинившись двузубцами, размахивая мечами, бросились на "генерала" с двух сторон. Силы, как говорится, были не равными. Но "генерал" вступил в неравный бой. Это смахивало на былинную сказочную битву Катигорошка с войском змеенышей за освобождение Марьи-Царевны. Аппмены и в самом деле, нападая, шипели, как змеи, тыча рогатинами в отбивающегося от них высокого бородатого "богатыря". Он уже сумел сменить трофейные двузубцы на два меча, отобранных у своих первых поверженных стражников. С мечами ему было сподручней. Он рубил ими налево и направо, мстя за убийство своего адъютанта. Головы аппменов летели с их тонких шей, словно капустные вилки, заливая кровью весь каменный пол. И эта кровь сыграла с "богатырем" злую шутку. Он отбил очередной выпад, замахнулся для удара и... поскользнулся на кровавой луже. Рухнул, ударившись локтями. Резкая боль обожгла локти. Оба меча выпали из рук. Аппмены бросились добивать упавшего. Сейчас его пронзят рогатины и ржавые мечи...
- Не убивать! - раздался надрывный старческий крик. - Связать! - произнес "грязный Король" значительно тише. На "генерала" накинулись пахнущие потом и мочой стражники, связали ему руки и ноги. Поставили на связанные ноги посередине лужи крови отрубленных голов и безголовых тел. У "генерала" кружилась голова и пульсирующе стреляли болью связанные локти рук. Позади него на коленях стояла Марта, обрызганная кровью, и тихо плкала, закрыв лицо руками.
Глава XXII
- Ну что, сынок? Успокоился? Проявил себя? Вон сколько моих подданных порубил. За это не будет тебе пощады. Да и этих, висячих, ты не спас. Пойдут они вместе с тобой крокодилам на закуску. Сейчас Марта узелок развяжет вместо тебя. А затем ты в "Живую Воду" нырнешь и окончательно омолодеешь. Переродишься в какого-нибудь аппа. Реакарнация.
"Генерала" подтащили к самому краю бассейна с красной кровавой водой. Несколько крокодилов обратили на него внимание, с жадным вожделением уставившись черными вертикальными зрачками на свою жертву. Сейчас его толкнут в спину.
- Ну, девочка моя! - ласково прошамкал "грязный Король". - Ведь ты же любишь меня и нашего господина-Карлика, а не эту Ледяную статую, которая хочет поглотить твое сознание. Но мы этого ей не позволим. Ты будешь нашей. И сделай нам навстречу один жест. Дерни за веревочку, дитя мое. И дверь в нашу любовь к тебе откроется.
Марта поднялась с коленей, оторвав руки от заплаканного лица. Глаза ее, не моргая, смотрели в одну точку. Губы растянулись в какую-то глупую, бессмысленную улыбку. Марта медленным деревянным шагом двинулась к стойке со злополучным узлом.
И сам стоящий на краю гибели "генерал" с трудом, но включил весь свой потенциал, чтобы удержать ее от рокового последнего шага. И вступил в бой с силой, толкающей Марту. Сила была нешуточная. И он знал, откуда она исходила. Один на один противостоять ей он не мог. Нужна была помощь, как тогда, от графа Цедражского. А от кого ждать подмоги сейчас? Марта стала медленно поднимать висящие плетьми руки. Сейчас она ухватится за веревку и дернет ее вниз.
Но тут что-то произошло. И рука Марты застыла перед концом веревки. Застыли также стражники и жрецы. Словно кто-то пока невидимый, как в детской игре, крикнул: "Стой! Замри!". "Генерала" тоже охватил какой-то ступор, хотя он и так стоял неподвижно у края крокодильего бассейна, в котором, будто бревна, всплыли и замерли его кровожадные обитатели.
Не спал только неподвижный "грязный Король". Он, сидя на троне, вертел головой, стараясь единственным глазом увидеть причину этого события. Он пытался что-то сказать, но беззвучно разевал свой старческий слюнявый, беззубый рот и от бессилия стучал о помост посохом. Но его, очевидно, никто не слышал. А "генерал" краем глаза увидел. Из противоположной темной стены вдруг возникла светлая фигура в серебряном одеянии с покрытой капюшоном головой. Медленно и плавно фигура стала приближаться к месту действия, и в свете коптящих факелов под капюшоном зеленели глаза Виноградаря-Белжара. В правой руке он держал длинную виноградную ветвь. В левой - большую амфору, судя по всему тяжелую. Но нес ее Белжар легко, без напряжения. Что в ней, можно было догадаться.
"Грязный Король", повернув голову, тоже увидел идущего Белжара. Старческое морщинистое лицо его исказилось гримасой страха и ненависти. Он вскочил с трона и с каким-то удушливым криком и храпом направил на своего врага вытянутый в руке посох с крокодильей мордой. Из глаз морды длинными испепеляющими лучами вырвались два огненных смерча и устремились на Белжара. Но тот быстро поднял свою виноградную ветвь, и лучи мгновенно потухли, зашипев, словно брошенные в воду горящие спички. В душном пещерном воздухе пахнуло озоном.
"Грязный Король" бессильно рухнул на свой трон. А Белжар, подойдя к оцепеневшей Марте, бережно отстранил ее от балки с веревкой, поставил амфору на пол и... дернул за веревочный конец. Путы на руках и ногах казнимых сами собой упали в воду, а следом попадали туда и жертвы крокодильего потенциального пиршества. Но крокодилы не обратили на эти нырки никакого внимания. Они были неподвижны.
Но нырнувшие не пошли на дно. Они тут же вынырнули и, отплевываясь, поплыли к берегу, который был совсем недалек. Вылезли на берег, опасливо оглядываясь на крокодилов и, видно, ничего не соображая. Глаза у всех были красными от прилива крови, а головы наверняка нестерпимо болели. Повиси так с полчаса вниз головой. Не йоги же они. Обыкновенные люди. Все, как один, улеглись на пол и стали, открыв рты, дышать, словно рыбы на берегу.
Путы упали и с "генерала". Он принялся растирать затекшие руки, а затем, наклонившись, умылся пахнущей тиной водой из бассейна. Ведь другой никакой вокруг не было, а он был весь в крови, хоть выжимай одежду или в бассейн бросайся, что он и сделал, опасливо оглядываясь на неподвижных рептилий с закрытыми глазами. Бассейн оказался не так глубок возле берега: чуть выше пояса, почти по грудь. "Генерал" смывал с мундира кровь, поглядывая то на "грязного Короля", то на Белжара, стоящего возле приходящих в себя. Потом он стал приподнимать голову каждого и наливать в рот из амфоры по глотку "Вина Вдохновения". Люди воспрянули прямо на глазах. Поднялись на ноги и стали улыбаться, обнимая друг друга. Они заново радовались жизни. Их возродило "Вино Вдохновения". Марта и другие женщины виновато подошли к веселящимся мужчинам. Их как ни в чем не бывало расцеловали. Аппмены стояли неподвижно, словно статуи.
"Грязный Король" тоже памятником себе замер на троне, сжав в мелко трясущейся руке посох с погасшими крокодильими глазами. Только живой его глаз зыркал по залу, как поисковик на вертолетной доске приборов. И ничего утешительного для себя не находил. Этот Белжар, которого он убил с помощью материализованного в филина оборотня-демона Доппельдангера, двойника, переселенного в тело "сына"-генерала, чужеродного наемного палача из другого мира; этот Белжар воскрес в теле гипнотизера Цедража и стал в несколько раз сильней, чем был до своей смерти. И "грязный Король" ужасался своей участи. Но у него еще есть последний шанс спастись...
"Генерал", читавший сбивчивые мысли короля, не успел узнать о сущности этого шанса. Наружные двери Жертвенного зала загремели от многочисленных тяжелых ударов. Потом слетели с кованых петель, и в зал с винтовками наперевес ворвались солдаты в зеленых и коричневых мундирах и с ходу открыли огонь по неподвижным стражникам и жрецам. Те стали молча валиться, как снопы, добавив трупов и крови к предыдущему кровавому побоищу. Хорошо, что ни одна пуля не попала в освобожденных веселящихся пленников, которые от внезапного испуга сбились в кучу. Лишь один Крюгер не потерял самообладания и, выйдя вперед, поднял вверх руку и крикнул во всю силу легких:
- Прекратить огонь!
По инерции прозвучало еще несколько выстрелов, и пальба очень быстро затихла. Солдаты узнали вице-президента. К нему навстречу вышел, держа револьвер в руке, командир в звании фехт-генерала в зеленом мундире с окладистой темной бородой.
- Вы живы, мой президент?! - обрадованно воскликнул он, отдавая честь Крюгеру.
- Слава Всевышнему, почти все живы, - пожал ему руку после козыряния Крюгер. - А у вас, я вижу, Veldtoht.
- Да, мой президент, мы вошли в деревню на рассвете. Сейчас она зачищена. Почти никакого сопротивления. Женщины освобождены. У нас потерь нет. - И генерал снова отдал честь.
- Господи, прости грехи наши тяжкие, - проговорил отец Теодор, сумрачно перекрестившись. Перекрестились и декабристы, потеряв в один миг веселое настроение. Улыбался только Луис Бок Блерк.
- Я не мог предотвратить, - извинительно сказал Белжар. - Мне необходимо было спасти вас. Это предначертанная неизбежность.
"Генерал" вылез из бассейна. Вода лилась с него ручьями. Вид у него был совсем не представительный. И он не стал вплотную приближаться к Крюгеру и фехт-генералу, которого он видел в первый раз, но знал наверняка в прошлой жизни. Он только издали махнул рукой, продолжая выжимать свой мундир да искоса поглядывать на сидящего неподвижно на троне "грязного Короля". У того лишь зыркал по сторонам живой глаз и мелко колотил по подлокотнику трона большой палец левой руки. Что-то в этой трясучке мимолетно вызвало у "генерала" подозрение. Но оно тут же исчезло, когда в жертвенном зале вдруг раздался глубокий гитарный аккорд. Откуда исходил он, было неведомо. Казалось, музыка лилась со всех сторон, не имея конкретного источника. Но источник все-таки нашелся. Молодой музыкант Луис Бок фан Блерк и вселенный в него брат Ледяной Принцессы Брагис, перебирая руками струны невидимой гитары, запел, что удивительно, на два голоса медленную песню, которую тут же подхватили женщины, солдаты и даже декабристы:
Мы в атаку идем, и война нас гнетет каждый день:
Невозможно сейчас оправдать дикарей беспредел.
Но мы им не дадим нас уничтожить! И мы победим!
Мы взойдем на святой славный пик Вен-Майн!
Генерал, генерал, слава ты буров и честь, генерал, генерал!
Ты живешь в каждом сердце и ждешь много лет, генерал,
Когда буры поймут: нужно гнать банду бесстрашно, взашей,
Чтобы землю родную спасти от позорных цепей,
Чтобы истинный бур сам за свободу горою вставал,
Чтоб поднялся наш вал, как Пик, до небес, за Трансвааль!
Последний аккорд многоголосым эхом отразился от куполообразного потолка Жертвенного зала и сменился гробовой тишиной. Было только слышно, как кряхтит и скрипит своим троном "грязный Король", выпуская от страха "нежданчиков". На него, естественно, и обратили внимание все присутствующие люди. Явно сделав над собой усилие после перенесенного несколько минут назад, Крюгер твердой походкой приблизился к подмосткам. За ним подошли фехт-генерал, следователь-фельткорнет Пант и двое солдат в коричневой форме с винтовками наперевес. Тусклый полусвет из крокодильего пруда делал всё творящееся вокруг похожим на спектакль в театре теней. Игралась пьеса абсурда, но актеры верили в реальность своих ролей. И вот сейчас, по ходу действия, образовалась пауза. Спектакль приближался к своей кульминации.
- Хенрик, Локис Преториус, именем народного собрания республики Трансвааль-Парадис вы орестованы за организацию заговора по свержению законной власти в Анклаве, - громким голосом провозгласил следователь Пант.
Двое солдат службы безопасности направили на "грязного Короля" стволы своих винтовок. Бывший правитель аппменов, казалось, никак не отреагировал на слова и действия пленивших его. Он лишь лихорадочно шевелил пальцами левой руки под подлокотником трона, видно что-то там разыскивая. И наконец нашел, вернее нажал на какой-то скрытый и заржавелый рычаг. Он поддался усилиям короля. Заскрипели несмазанные шестеренки неведомого механизма, и пьедестал вместе с сидящим на троне "грязным Королем" стал медленно опускаться вниз, прямо под воду бассейна. Но вода сразу не накрыла Короля с головой. Ее удерживали вылезшие наружу четыре медные заслонки, плотно прилегающие друг к другу. Они скрыли короля не только от воды, но и от пули, выпущенной в него одним из солдат. "Грязный Король" исчез вместе с пьедесталом. Заслонки опустились следом, плотно сомкнувшись. Вода хлынула на них, захватив нескольких неподвижных крокодилов. Всё произошло за считанные минуты.
- Вот так фокус, - пробормотал ошарашенный Крюгер.
- У него там подземный ход, - "догадался" следователь.
- Но куда он ведет? - риторически спросил подошедший фехт-генерал.
- Он ведет в пещеры аппов, - подал голос Белжар, "отключаясь" от своего гипнотического транса. Зашевелились, оживая, крокодилы и аппмены. Их тут же окружили солдаты.
- А ну, давайте их на откорм крокодилам! - осененный идеей, воскликнул фехт-генерал.
Еще не пришедших в себя жрецов и стражников солдаты стали прикладами толкать к краю бассейна. Некоторые попадали туда с диким криком и тут же были разорваны на части голодными ожившими крокодилами.
Белжар, с трудом очнувшись от своего концентративного состояния, нетвердой походкой двинулся к краю бассейна. За ним последовали декабристы и отец Федор. Все во главе с Белжаром заслонили, взявшись за руки, сбившихся в кучу аппменов от воды. Те скулили и подвывали, как щенки. Больше всех выл от страха главный жрец, сделавший у бассейна большую вонючую лужу. Его подчиненные от шефа не отставали, омочившись и обгадившись основательно.
- Остановите беззаконие, - тихим, но твердым голосом проговорил Белжар, выйдя вперед и ударяя виноградной ветвью об пол. Движение по утоплению сразу же прекратилось. Солдаты опустили приклады винтовок к ногам.
Фехт-генерал сумрачно посмотрел на Белжара.
- А по каким-таким законам недавно эти же самые "жертвы" хотели пожертвовать своему идолу Ваалу всю вашу компанию во главе с вице-президентом Крюгером?
- Ну, они полуразумные существа. У них дикие, невежественные нравы. А мы, между прочим, христиане. И нам не пристало судить их мерой. Тогда мы встанем с ними на одну ступень.
- Может, нам подставить им щеки и покаяться за их невежество и дикость? Вы думаете, они что-нибудь поймут и прозреют? Они нам всем шеи с радостью перережут. Они боятся только силы. Вон как скулят, когда их коснулось. А как, наверняка, чванились.
- Нужно уметь прощать врагов своих, - назидательно произнес Белжар. - Надо их просто изолировать, но не убивать, - добавил он.
- А кто эту шайку кормить будет? Они ведь друг друга сожрут.
- Господь даст им хлеб насущный, - шаблонно вставил отец Федор и смущенно крякнул, поняв свой промах.
- Гоните их в нижнюю пещеру, - приказал солдатам фехт-генерал и добавил более тихо: - За хлебом насущным.
Скулящих и воняющих аппменов дружно погнали в подземелье. Но "генерал" догадался, что там с ними будет. Но понял ли Белжар? Но тот уже, постукивая виноградной веткой, наклонив голову в капюшоне, возглавил шествие из "Обители" жертвенного зала наружу.
Декабристы опирались на руки своих жен. Марта шла под руку с Боком Луисом. Вдова Цедража и "генерал" остались разобщенной парой. Он из чувства солидарности подставил ей локоть. Она уцепилась за него чуть дрожащей рукой. Они замыкали шествие, окруженные запыленными солдатами, которые до этого побросали изрубленные останки стражников в бассейн. У крокодилов продолжалось пиршество.
Солнечный утренний свет брызнул из раскрытых дверей и на некоторое время ослепил выходящих из тьмы. Они замерли на широком пороге мрачного языческого капища, подставив солнцу лица. Потом огляделись вокруг.
Зрелище оказалось не из приятных. Вся площадка перед капищем была усеяна трупами аппменов. Большинство из них оказались стражниками, но были среди них и простые жители селенья, включая малолетних. Низкорослые аппы укладывали трупы на подводы под присмотром солдат с винтовками и автоматами. Подводы, запряженные быками, одна за другой ползли в сторону озера, тоже, видно, заполненного крокодилами. На других подводах, стоящих в стороне, сидели, сбившись в кучки, женщины: и молодые, и старые. Многие из них плакали навзрыд. Увидев всё это, упал на колени отец Федор и, несколько раз перекрестившись, тоже горько заплакал. Декабристы и их жены молча стояли, опустив головы. Белжар замер, стиснув обеими руками виноградную ветвь-посох.
Возле геликоптера, окруженного солдатами, стояла бронированная танкетка на колесном ходу, запряженная десятком парных волов. Кучер-танкист высунулся из люка башни. Длинный, узкий орудийный ствол черным глазом уставился на стоящих перед капищем. И "генералу" стало немного не по себе. Танк словно целился именно в него. Он впервые оказался "по другую сторону". И "генерал" не выдержал "взгляда" и отвел свой. Потом подумалось: если танк выстрелит, то перепугает волов, вряд ли они снова впрягутся без страха. И вообще, как нелепо видеть танкетку на воловьей тяге - в буквальном смысле.
Вся процессия стала медленно спускаться к геликоптеру по щербатым ступенькам. Солдаты, стоящие в оцеплении, расступились. Мокрый "генерал" стал осматривать свое "детище". Вертолет не пострадал. На нем хоть сейчас можно было взлетать. И, признаться, хотелось бы побыстрей. Но президент Крюгер затеял импровизированный военный совет, на котором присутствовали оба генерала и комманданта, участвовавших в Veldtoht.
- Какие у вас планы? - спросил Крюгер фехт-генерала.
- Женщин под охраной одного коммандо отправляем в анклав. Остальные два через час отправляются к пещерам аппов. Будем там часа через три. Выкурим их из пещер слезоточивым газом.
- Вы их хотите перебить, как аппменов? - сдавленным голосом спросил князь Нуголин, краснея от негодования.
- Хотелось бы, да только патронов на всех не хватит. Их же там тысячи. Всех не перестрелять.
- А зачем стрелять, - вставил следователь Пант. - Вон, у нашего перерожденного отца Белжара аппы на виноградниках трудились, обпившись "Вина Вдохновения". Вдохновенно так трудились. С самоотдачей. Пусть всей гурьбой и продолжают под нашим присмотром. Кормить мы их будем "манной", чтобы не размножались.
- Рабство хотите культивировать? - возмущенно воскликнул князь Нуголин.
- Ну а что их, на "вольных хлебах", что ли, оставлять? Они все наши запасы пережрут и всех наших женщин verkeeren. И так уже почти половину заразили. Одна надежда на "День Воды Жизни". Если только нам не помешают такие, как вы.
- Хватит спорить! - повысил голос Крюгер. - Что получится, время покажет. Сейчас не до стратегии. Фехт-генерал Рей, действуйте по заранее составленному плану. Но как можно меньше жертв. Они сейчас спят. Заблокируйте их в пещерах. Ну, а кто посмеет прорваться...
- Пока вы долетите, их там уже не будет. Ни одного, - тихо произнес Белжар, наклонив голову над своим виноградным посохом. - Вам всем надо возвращаться. И как можно быстрее. А нам на этой винтокрылой машине нужно лететь ко мне на виноградник. Там скоро произойдут серьезные события. Мы их должны предотвратить. Если успеем, - добавил Белжар.
Стали грузиться в геликоптер. Декабристы вместе с женами. Марту галантно подсадил Луис-Бок. "Генерала" это "кольнуло". Он уселся на свое "водительское" место и, включив зажигание, не посмотрел на стрелки приборов. Вернее, взглянул на них мимолетно. Лонжероны скрипуче засвистели. Лопасти неохотно сдвинулись с места. Вертолет на малой тяге поднялся над разоренной деревней аппменов. Включились горизонтальные пропеллеры, и геликоптер плавно полетел в сторону горы Вен-Майн на низкой высоте. Рядом сидел президент Крюгер, который уже раскурил свою неизменную трубку. В салоне все сидели молча. Кроме прежней компании и женщин, там находилось еще с десяток солдат в коричневых мундирах, вооруженных АКМами.
Глава XXIII
Геликоптер завис на малой высоте над плантацией виноградников возле водокачки "Воды Жизни" Ледяной аммиачной Принцессы. Ее обиталище - громадный космический корабль - был еле заметен на вершине горы Вен-Майн, окруженный облачной дымкой.
Внизу тоже лежал туман, и сквозь него на поляне возле склада и дома Виноградаря словно в клубах дыма виднелось множество маленьких фигурок с кривыми ногами, обросших разноцветным мехом. Аппы стояли в затылок друг за другом в несколько рядов у громадных медных чанов под присмотром сотен аппменов (значит, не всех перестреляли участники Veldtohta. Далеко не всех). Каждый апп в четырехпалых лапах держал флягу по виду литра на два с привязанной к горлышку веревкой. Он опускал свою флягу во врытый в землю чан с какой-то жидкостью. Чаны казались наполовину опустевшими. Видно, процесс пития продолжался уже давно и подходил к концу.
Аппы набирали полные фляги, отхлебывали из них под "доброму глотку". Каждому в свободную руку аппмены вручали по небольшому, похожему на индейский томагавк топору. Аппы хватали топоры и, построившись попарно под предводительством аппменов, двигались к двум белым широким трубам, ведущим из водокачки через ущелье на плато. Ряды аппов почти непрерывным потоком шли по трубам. Некоторые срывались вниз в горную бурливую реку. Но на них никто не обращал внимания. На том конце ущелья орды строились в маршевые роты и походным шагом исчезали в тумане. Они, напившись Вина Вдохновения, превращались в Dodan (зомби), выполняющих любой приказ. Сейчас они шли в анклав. И их было много, очень много.
- Вторжение, - прошептал Крюгер, и трубка упала у него изо рта на пол кабины. Он вытер с лица пот носовым платком в дрожащей руке.
- У меня керосин заканчивается, - вдруг ни с того ни с сего проговорил "генерал", взглянув на приборную доску. Но Крюгер его не расслышал.
- А ну-ка, полосни по этому стаду из своей скорострельной пушки! - полуприказным тоном зло сказал Крюгер, поднимая с пола погасшую трубку.
- Слили, сволочи, почти всё горючее, - тоже зло пробормотал "генерал" и, развернув вертолет, нажал ногой на гашетку. Крупнокалиберный пулемет выплюнул из ствола длинную очередь трассирующих пуль. Но сначала получился перелет. Но и он не пропал даром. На той стороне ущелья очередь разметала десятка два аппов, строившихся в колонну и не прикрытых туманом. Вторая очередь угодила в пирующих возле чанов с "Вином Вдохновения" и разорвала в кровавые клочья несколько десятков не успевших ничего понять аппов и аппменов. Остальные мгновенно разбежались по кустам.