Хроники Смертельной Битвы-6: Обман
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: ТЕКСТ НЕ ЗАКОНЧЕН, В ПРОЦЕССЕ РАБОТЫ Миссия Рейдена и Избранных по спасению миров от Смертоносного Альянса провалилась с треском, зато сам Альянс близок к тому, чтобы наконец привести свой план в исполнение. Однако никто не ждал, что Король-Дракон Онага найдет иной способ вернуться в самый неожиданный момент...
|
Грохот раздался снова. Потом еще раз. И еще. Он звучал все ближе и все чаще; Шэнг и Куан Чи опять переглянулись - теперь уже скорее обеспокоенно, а не удивленно.
- Это не гром и не землетрясение. Это как будто чьи-то шаги, - наконец решился сказать придворный маг Шиннока. - Но очень уж большое и...
- И тяжеловесное, однозначно больше шокана, - ответил Шэнг, и тут двери распахнулись. В темном проеме стояла огромная - как минимум метра три в высоту - покрытая сверкающей серовато-золотистой чешуей фигура с длинным гибким хвостом, острыми рогами и широкими кожистыми крыльями, напоминавшая одновременно человека и двуногого хищного ящера. Оба черных мага замерли, неотрывно глядя на странное существо.
- Если это то, что я думаю... - прошептал Куан Чи.
- Приветствую вас, хранители и защитники моей империи, - глухим раскатистым голосом произнес вошедший. - Вы, как я смотрю, очень неплохо справлялись с поставленной задачей, но я вот решил слегка подстраховаться. Пока вы били рожу этому ничтожеству, я нашел альтернативный способ снять с себя заклятие Шаранн, благо оно было властно лишь над моим телом, но не над моим сознанием. Так что - в любом случае рад вас видеть. А где же мой верный советник, что это он меня не встречает?
- Он ждет нас в Огненном Дворце, - ответил Шэнг, который сразу же догадался, кто перед ним стоит.
- Вы... вы Онага, да? - неуверенно спросил Куан Чи.
- Да! - тот развернул свои огромные крылья и, казалось, заполнил собой почти все пространство. - Я - Онага, Король-Дракон и законный правитель Внешнего Мира! Вы отлично выполнили свою работу: проклятые Старшие Боги больше не представляют для нас никакой угрозы, Избранные по большей части мертвы, а это... - он презрительно указал на лежащего на полу Рейдена. - Надо сказать, я расписываюсь в своем изумлении по поводу того, как такой идиот мог стать Старшим Богом!
- Давайте все-таки покончим с ним и будем дальше жить долго и счастливо, - покосился на своего недавнего противника Шэнг, но тут склочный божок слегка завозился на мраморной плитке, потихоньку приходя в себя. Первым, кого он увидел, открыв глаза, был, конечно же, Онага. Поначалу Рейден решил, что у него галлюцинации, но потом, когда наконец осознал, что наяву видит перед собой старого врага, с трудом сдержался, чтобы не заорать в полный голос. Король-Дракон тем временем взмахнул рукой, и его скованные заклятьем гвардейцы тут же ожили, почтительно склонившись перед своим повелителем.
- Приветствуем тебя, о великий император Онага! - зазвучало множество голосов под сводами просторного зала. Законный владыка Внешнего Мира одобрительно улыбнулся.
- И я вас приветствую, мои отважные воины, - ответил он. - А ты, подонок, готовься к смерти. Твои внутренности должны быть снаружи.
Бог грома решил сделать отчаянную попытку защититься нападением, одновременно с тем пытаясь подняться с пола. Голова у него кружилась, в одном ухе звенело, другое, в которое ему засветил кулаком Шэнг, перестало слышать.
- Это обман и бесчестье, - смело произнес он, с наглой улыбкой глядя попеременно то на Онагу, то на двух черных магов. - Вы все...
- Что ты знаешь про обман? - громогласно расхохотался Король-Дракон. - Для того, чтобы вернуть себя к жизни, я провернул такой обман, что тебе и не снилось! И чего бы Шаранн вовремя аборт не сделать? Кстати, а за что это Киу твою мерзкую мамашу нагинатой зарубил?
Рейден с трудом поднялся на ноги, шатаясь и сплевывая кровь.
- Я бы с легкостью вас всех победил, если бы вы сражались со мной в честном бою, один на один, как это положено!
Онага оскалил свои огромные клыки.
- Если хочешь вызвать меня на Смертельную Битву, я к твоим услугам. Вот только после нашего единственного раунда тебя придется хоронить в закрытом гробу.
Рейден попытался было еще что-то проквакать, лихорадочно соображая, что же все-таки делать, но Король-Дракон больше не собирался его слушать.
- Хватит препирательств, скотина, мало ты тут моему дорогому советнику в мое отсутствие жизнь отравлял.
- А ты в курсе, что эти двое как раз твоего ненаглядного советничка-то и грохнули? - гордо заявил склочный божок. - Интересно, что случилось с Суэ, Рутаем и...
- Заткни пасть, ублюдок, тебе самому уже в аду прогулы ставят.
Тут до бога грома наконец дошло, что деваться ему все-таки некуда, Онага его не пощадит. Надо было что-то делать, но что? Придумать, срочно придумать, придумать, придумать... что придумать? В отчаянии он метнулся к противоположному выходу, но дорогу ему преградил Куан Чи. Рейден хотел было ударить его, но тот увернулся, и склочный божок шарахнул кулаком по висящему на стене зеркалу, разнеся его вдребезги и порезав себе руку. На пол закапала кровь, и наблюдавший за своим врагом Король-Дракон злорадно ухмыльнулся.
- Умри, - с ненавистью проорал Онага, зависнув в воздухе на развернувшихся крыльях; оба черных мага удивленно смотрели на него - надо же, он что, еще и летать может? Он метнул в Рейдена файерболл, от которого тот едва успел уклониться, и огненный шар прожег в двери дыру величиной с баскетбольный мяч. - Твою мать! Я заплачу вам за дверь, но этот гад не уйдет отсюда живым! Перекрыть все выходы!
Гвардейцы Короля-Дракона послушно бросились выполнять приказ. У божества-убожества тряслись руки, но наконец его все-таки осенило. Он вспомнил один трюк, который пару раз проделывал развлечения ради еще в детстве: электрический взрыв. Похоже на то, что иногда происходит с шаровой молнией, но гораздо мощнее. Здорово его тогда папаша отлупил за то, что он лес поджег! Главное - это быстро вспомнить прямо сейчас, что к чему, и все должно получиться, иначе ему крышка! Неужели Онага так жаждет мести, что ему плевать даже на смерть Шао Кана? Ну ладно, остается надеяться только на то, что Шэнг с Куан Чи тоже долго не проживут и завтрашнего рассвета уже точно не увидят! Так, вроде вспомнил, теперь осталось собраться с силами и надеяться на то, что ему их хватит после всего этого мордобоя и что все сработает...
- Я сломаю тебе хребет, мамочкин любимчик, и вытащу кишки через задницу! - громогласно проревел Король-Дракон, готовясь метнуть в бога грома еще один огненный шар, но тут заметил над перемазанными кровью ладонями Рейдена нестерпимо яркий сгусток электрической энергии. Не успел он и глазом моргнуть, как в зале полыхнул ярко-голубой свет и раздался оглушительный грохот. Гвардейцы попадали на пол, закрывая лица и головы руками, на всех посыпались обломки камня и осколки стекла, а крепкие стены на глазах у Онаги начали оседать, рассыпаясь в пыль; он едва успел отшвырнуть в сторону Шэнг Цунга за секунду до того, как на него должна была рухнуть тяжелая балка.
2
В течение некоторого времени Рэйко следовал по пятам за Избранными, но решил не идти за ними в логово Шэнга и Куан Чи, а отправился в Цоруан, чтобы дождаться там новостей с поля боя. Генерал Шао Кана был достаточно храбрым человеком, но в такие минуты Рэйко порой казалось, что мужество и самообладание изменяют ему. С тревогой он думал о том, что будет, если миссия Сони и ее товарищей не увенчается успехом. Куда ему тогда идти, что делать? Останется только затаиться где-нибудь в глуши и ждать удобного момента, когда кто-нибудь наконец уничтожит Альянс... а он, этот счастливый момент, может никогда и не наступить, и тогда бывший генерал будет обречен вечно скитаться, не имея надежды вернуться домой и найти себе какое-нибудь полезное занятие по душе, не говоря уже о военной службе.
Закутавшись в темный плащ с капюшоном, он бродил по городским улицам. На Цоруан медленно опускалась ночь. Поднялся сильный ветер, пошел снег, и похолодало; стоять на морозе генералу не хотелось, и он зашел в кофейню перекусить; кроме того, он надеялся на то, что сможет услышать там какие-нибудь новости о том, что происходит в гнездилище его недругов. Заказав себе выпечку и кофе с молоком, он долго сидел за столиком, но транслятор по-прежнему вещал про всякие бытовые новости - ожидается сильный снегопад, завтра холодно...
Поев, Рэйко вышел на улицу; ноги сами принесли его к Огненному Дворцу. Глядя на светящиеся окна высокого здания, генерал ощутил приступ смертной тоски. Почему все так обернулось? С ранней юности он всегда был вместе с Императором, они столько пережили, столько прошли - и вот такая нелепая смерть от руки человека, которому он всецело доверял! Генералу казалось, что вместо крови по его жилам разливается леденящий холод. Это было невыносимо. Со смертью властителя Темной Империи он, его верный слуга, потерял почти все, кроме жизни. В это мгновение он почувствовал непреодолимое желание вновь оказаться во дворце и побродить по коридорам... Может, все же пробраться туда и посмотреть на все в последний раз? Для него это будет прощанием и с Шао Каном, и с прежним собой...
Рэйко отдавал себе отчет в том, чем это может для него кончиться - внутри наверняка полно слуг Шэнга, и если они его заметят, то наверняка либо убьют на месте, либо схватят и бросят в темницу, и уж тогда его смерть не будет легкой. Он, конечно, прекрасный воин, и ему нет равных во владении боевыми искусствами, но следует все же реально смотреть на вещи - в одиночку против сотни не выстоять даже прославленному генералу. Хотя ладно, была не была... С замиранием сердца он двинулся вдоль дворцовой ограды, сжимая в кармане ключ от входа в подвал.
3
Когда Рейден, бранясь и отряхиваясь, наконец выполз из-под обломков взорванного дворца, на горизонте уже брезжил рассвет. Увидев, что его дурацкая шляпа превратилась в кучу изломанной соломы, совершенно непригодной для ношения на голове, он едва не завыл от обиды; одежда склочного божка была в грязи, саже и дырах, порезанная рука ныла, одно ухо по-прежнему ничего не слышало. Сев на большой обломок камня, он какое-то время упорно пытался сообразить, что же ему делать дальше, как вдруг его внимание привлекла маленькая книжечка в мягком переплете, валявшаяся на земле. С трудом наклонившись и шипя от боли во всем теле, он поднял ее и принялся листать. Ого! Надо же, он и представить себе не мог, что его заклятый враг Шэнг Цунг (наверняка этот гад не выжил при взрыве) пишет учебники для будущих черных магов! "Некромантия для начинающих"! Просматривая книжечку, Рейден не обратил внимания на приведенное на титульном листе предупреждение, гласящее: "Все ритуалы и заклинания приведены в сокращении, книга представляет собой краткий ознакомительный курс магии для учеников младших классов, на практике не применять!", однако в этот миг в его помраченном злобой мозгу родилась одна чудовищная идея. "Как воскресить умершего или убитого", вот что ему необходимо! Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что там требуется! Да это действительно проще пареной репы, жалко, что он раньше этого не знал! Теперь уцелевшим внешнемирцам жизнь медом не покажется! Однако ему нужно срочно раздобыть всякие полезные предметы, без которых никакого ритуала не получится, не ковыряться ж ему в могиле голыми руками, да и новая шляпа ему точно не помешает - без своего любимого головного убора бог грома чувствовал себя почти раздетым.
Кряхтя и прихрамывая, Рейден потихоньку выбрался на дорогу, ведущую от дворца на юг. Идти ему было тяжело - как-никак его здорово побили, и он все больше и больше злился на своих незадачливых смертных протеже. Джонни - тупица и жалкий червяк, дерется хуже трехлетнего ребенка, не смог даже одолеть Куан Чи, как это он вообще победил на турнире Горо, и зачем только Джиал в свое время сделал его Избранным? Кунг Лао - даже и говорить нечего, да упокоится с миром душа этого самонадеянного юнца! А Соня-то, Соня! Такого Рейден от нее не ожидал! Вот тварь! Собаке собачья смерть, так ей и надо, ему ее не жалко, если эта проклятая предательница умудрилась втюриться в его покойного братца. Какой ошибкой с его стороны было доверить защиту Земного Мира этим жалким смертникам... то есть смертным... впрочем, это он уже сильно загнул, не самому ж ему было этим заниматься. Ну да ладно, хрен с ними, не они первые померли, не они последние, такова жизнь. Одно огорчает - теперь надо новых защитников Земли искать, а это займет определенное время, и внешнемирцы могут очухаться и собраться с силами после гибели своих главарей. Главное, чтоб они очередного харизматичного лидера не нашли, а то не сносить Старшим Богам голов. Надо бы наведаться к Арании с Анитрой и доложить обстановку, но это уже потом, когда он все-таки завершит нужный ритуал и сможет, так сказать, предъявить им результат своих трудов. Однако какой он все-таки молодец, убил Онагу, его гвардейцев и этих двух гребаных фокусников, а Шао Кана и без него прикончили. Остался Шиннок, но им можно и потом заняться. Времени у великого бога грома теперь предостаточно.
На местности Рейден ориентировался довольно плохо и ближе к полудню наконец понял, что забрел в какую-то глушь, однако внезапно он увидел среди деревьев заснеженные крыши какого-то селения. Это был его счастливый шанс; короткими перебежками бог грома стал пробираться поближе к домам. В этот день судьба, судя по всему, впервые за долгое время отнеслась к нему действительно благосклонно: в первом же дворе он увидел одетого в меховую куртку и теплые штаны таркатанца с лопатой в руках. Судя по всему, мутант собирался ремонтировать забор, потому что снятые старые доски и вытащенные из земли опоры валялись возле сарая, сваленные в кучу, а сам он копал яму под новый столб. Только вот как бы сделать так, чтобы это адское отродье на время куда-нибудь отлучилось?
Долго мерзнуть Рейдену не пришлось; где-то минут через десять из открытой форточки донесся женский голос, который звал таркатанца обедать. Мутант прислонил лопату к стене сарая, отряхнул штаны и куртку и пошел в дом. Надо же, какая удача! Воодушевленный протектор Земного Мира тут же ринулся во двор. Так, ему нужна собственно лопата, наверняка мешок не повредит, вон какой-то лежит за сараем, а еще... Тут взгляд бога грома упал на большое пугало в развевающемся на ветру драном балахоне, стоящее за боковой стеной дома перед каким-то плодовым деревом; опять повезло, счастье-то какое! На голове у чучела была соломенная шляпа, точь-в-точь такая же, как его прежняя, только немного более ветхая, без стразов, слегка помятая, дырявая и загаженная птицами, но и то хорошо. Обрадованный Рейден сдернул с пугала головной убор и с гордо-торжествующим видом водрузил его на себя, не забыв прихватить и балахон - все-таки на улице не май, а эта хламида к тому же несколько менее драная и грязная, чем его собственное одеяние.
Утащив со двора таркатанца лопату, мешок и наряд чучела, бог грома незамеченным убрался из внешнемирского селения, в душе представляя себе, как будет удивлен мутант, когда обнаружит пропажу - на Куэтане воровство встречалось крайне редко, и народ жил в основном культурный и порядочный. Теперь путь его лежал в Земной Мир, а конкретно в Академию Ву Ши, где был похоронен несчастный Лю Канг.
4
Вечером того же дня мастер Цинь, наставник Академии Ву Ши, будучи в хорошем настроении, решил немного погулять и подышать свежим воздухом. Погода была теплой, и старый учитель с наслаждением смотрел, как косые лучи заходящего солнца освещают крыши и стены зданий. Завернув за угол, он пошел по направлению к мемориалу, где были похоронены умершие своей смертью и павшие в боях лучшие воспитанники Академии, в том числе и несчастный Лю Канг. Внезапно издалека наставнику почудилось, что там кто-то копошится. Мастер Цинь был уже далеко не молод, и зрение у него было не таким острым, как в юные годы, поэтому он сначала недоверчиво потер глаза: наверняка померещилось, ну кто там может возиться! Странное видение не исчезло, и старик достал из кармана очки. Протерев стекла рукавом накидки, он водрузил их на нос и тут же разинул рот от изумления: так и есть, на могиле бедного Лю стоит какой-то странный человек... да еще и с лопатой!
Подслеповатый пожилой наставник по простоте душевной решил, что могилу оскверняют внешнемирцы, и стремглав кинулся туда, едва не потеряв по дороге шапочку и очки.
- Что вы делаете? - отчаянно закричал он. - Это же священное место, где похоронены наши лучшие воины! Имейте совесть... повелитель Рейден? Что вы делаете? Зачем вы раскапываете могилу Лю Канга? Вы что, с ума сошли? Что с вами произошло?
Бог грома на секунду оторвался от своего увлекательного занятия.
- А, мастер Цинь? Еще прыгаете, все не помрете никак? - злобно посмотрел он на старого наставника, который на секунду опешил от таких слов.
- Мой повелитель, что случилось? - только и смог вымолвить учитель. - Это внешнемирцы, да? Они вас заколдовали?
Рейден распрямился, держа лопату обеими руками поперек ручки, словно боевой топор.
- Ты встал у меня на дороге, жалкий смертный, и за это поплатишься. Так вот тебе, чтобы ты никому не смог рассказать о том, что видел меня здесь!
С этими словами он раскроил старому наставнику голову. Тот рухнул на землю рядом с разрытой могилой своего воспитанника, не успев даже вскрикнуть. На лицо Рейдену брызнули кровь и мозги; с невозмутимым видом он опустил свое оружие и вытерся рукавом загаженного балахона.
- Теперь мне никто не помешает, - торжествующе прошипел он.
5
Осторожно пробираясь по темным коридорам дворца, Рэйко наконец добрался до императорских покоев и решил зайти внутрь: а вдруг обнаружит что-то важное, что можно использовать против Альянса? Еще раз осмотревшись - вроде вокруг никого нет! - он приоткрыл резную дверь из красного дерева, боясь, как бы она не скрипнула, и проскользнул внутрь. Как ни странно, комната казалась обитаемой: на прикроватном столике слева горела маленькая стеклянная лампа, а рядом с ней - ароматическая свеча в золоченом круглом подсвечнике; на стенах играли отраженные им блики огня, а в воздухе носился приятный запах ванили. Более того, генерал заметил, что покрывало на постели смято, словно на нем кто-то сидел, а на другом столике справа от кровати стоит недопитая чашка с чаем и коробка из-под мятного шоколада. Это повергло Рэйко в еще большее уныние: судя по всему, кто-то из его врагов уже успел обосноваться в покоях зверски убитого предшественника, не испытывая ни малейших угрызений совести, и присвоил себе вещи Шао Кана. Проклятье! Подумав, что надо быстро осмотреть помещение в поисках чего-либо важного и затем убираться из дворца, пока не поздно, генерал обернулся и увидел на комоде знаменитую маску Императора с драконьими рогами, аккуратно положенную на белую кружевную дорожку. Чувствуя себя как ребенок, который тайком от родителей примеряет их наряды, он подошел к комоду, взял в руки маску и, встав перед большим напольным зеркалом в золоченой раме, надел ее на себя. А он, в общем-то, неплохо в ней смотрится, интересно, какой бы из него вышел император, если бы Избранным все-таки удалось... нет, если им удастся победить Смертоносный Альянс? Довольно замкнутый и спокойный по характеру Рэйко никогда не мечтал о высшей власти и не делал карьеру специально, но если уж другого выхода не будет...
- Слушай, а тебе никто никогда не говорил, что брать чужие вещи без спросу неприлично, а уж тем более напяливать их на себя? - окликнул его кто-то от двери. Погруженный в свои мечты и размышления генерал обернулся, успев мельком подумать, что враги застигли его врасплох, а голос какой-то знакомый, кто бы это мог быть... и увидел перед собой Императора.
- Рэйко, я прекрасно понимаю, что моя маска тебе очень идет, но, пожалуйста, положи ее на место, мне не очень нравится, когда мои вещи кто-то трогает без спросу, - продолжил Шао Кан.
Генерал был человеком отнюдь не робкого десятка, он прожил на свете больше восьмидесяти тысяч лет, участвовал в огромном количестве сражений и сталкивался с очень серьезными опасностями и грозными врагами, но эта ситуация оказалась выше его сил. Двигаясь словно в замедленной киносъемке, он медленно снял императорскую маску, положил ее назад на комод и свалился в глубоком обмороке на пол.
6
С трудом преодолевая тошноту и омерзение, Рейден где-то минут через двадцать наконец раскопал могилу и вытащил оттуда полуразложившийся труп бедного Лю Канга. Мертвое тело источало совершенно невообразимый смрад; трогать его руками протектор Земного Мира, конечно же, побрезговал и поэтому выволок его наверх при помощи лопаты, для надежности придерживая подошвой сапога. С гниющего кадавра с осклизлой серо-буро-болотного цвета кожей, на которую налип песок, отваливались куски тухлого мяса и текла зеленоватая жижа, в образовавшихся дырах, через которые проглядывали кости и какая-то грязновато-коричневая масса, ранее, видимо, бывшая внутренностями, ползали отвратительные белые черви, голова на свернутой шее свесилась набок, словно у тряпичной куклы. Склочный божок задержал дыхание, борясь с рвотными позывами, и прикинул, как бы ему с наименьшими потерями запихать труп Лю в мешок и дотащить его до храма Хоуан - хорошо еще, что он находится не слишком далеко от Академии. Немного поразмыслив, он стянул одежду с мертвого мастера Циня, безо всякого почтения оставив несчастного наставника в одних семейных трусах с изображениями пляшущих мышек, после чего пинком спихнул свою жертву в разрытую яму и наскоро зашвырял песком, понадеявшись, что ученики и мастера не скоро обнаружат, что с могилой Лю что-то не так и что в ней на самом деле вовсе не Лю. Закончив (вернее сказать - покончив) с учителем Цинем, Рейден завернул своего полуразложившегося протеже в снятые с убитого мастера тряпки и принялся запихивать в мешок. Ему это удалось с большим трудом, но все-таки удалось, и протектор Земного Мира, забросив свою тяжкую ароматную ношу на плечо и радуясь, что никто, кроме ныне уже покойного наставника, так его и не увидел, медленно поплелся за стены Академии к храму Хоуан.
Пройдя примерно километр, Рейден неожиданно увидел прямо перед собой на дороге жуткого скелетообразного типа с тяжелым зловонным дыханием, наряженного в засаленные драные лохмотья, покрытые какими-то странными пятнами, подозрительно напоминающими то ли вино или томатный сок, то ли засохшую кровь. Матерясь, обливающийся потом и пыхтящий божок бросил мешок на траву и внимательно посмотрел на доходягу. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что стоящий перед ним омерзительный клошар - знаменитый ученик мастера Бо Рай Чо по имени Шуджинко, с которым Рейден еще довольно давно успел свести знакомство. В детстве и юности этот верный сторонник света и добра был большим фанатом Эсмене (тьфу, то есть Великого Кунг Лао, конечно), постоянно играл в великого чемпиона и сам подавал большие надежды, мечтая выиграть Смертельную Битву, однако дело так ничем и кончилось - тренировался Шуджинко исправно, но потом его привлек к некоей важной миссии какой-то там Дамаши. Кто такой этот Дамаши, Рейден не знал (вроде бы подручный то ли Джиала, то ли Арании), но не суть важно. Интересно, что же славному ученику Бо Рай Чо вдруг понадобилось здесь... а то еще и этого убивать придется, не было печали, и так полно возни!
- Здравствуй, Рейден, - прохрипел Шуджинко, разя перегаром, почесываясь и поправляя собранные в хвост сальные сизые с желтоватым оттенком волосы.
- И ты здравствуй. Что-то ты постарел!
- А то нет! - икнул старик, вперившись в бога грома своими блеклыми голубовато-серыми глазками. - Меня проклятый Хотару двадцать лет в тюрьме гноил!
При упоминании предводителя сейданских гвардейцев Рейден злобно заскрипел подпиленными клыками. Он не питал ни малейшей симпатии к Миру Порядка и его жителям, а Хотару так вообще терпеть не мог. В свое время Шиннок очень крепко дружил с Сианэ и Шеннаркой, богинями порядка и хаоса и покровительницами соответствующих миров. Сианэ была такой же омерзительно правильной, как и ее подручные-сейданцы; эти придурки, казалось, родились на свет для того, чтобы отравлять всем жизнь и лишать людей последних радостей. Например, жители Мира Порядка крайне непримиримо относились к алкоголю, считая, что благодаря ему люди теряют контроль над собой и приходят в состояние измененного сознания. Шиннок в этом плане был полностью согласен с Сианэ и не только сам никогда не пил спиртного, но и детям не давал. Однажды Рейден тайком от папочки хлебал в подворотне вино, за чем его и застала случайно проходившая мимо протектор Сейдо. Будущий защитник Земного Мира не успел спрятать бутылку, а помешанная на правильности богиня порядка настучала на него отцу. Киу Кан пришел в ярость и как следует отругал младшенького, а бутылку отобрал и выбросил в помойный бак. Рейден, понятное дело, очень сильно обиделся и с тех пор невзлюбил Сейдо и его жителей. Впоследствии во время войны с отцом и братом он убил свою обидчицу и ее мужа - протектора Вэтэрны Аннара, но дело Абсолютного Порядка, к великому неудовольствию бога грома, продолжало жить и побеждать. Вместе с Сианэ в устроенную Рейденом засаду попала и ее помощница - куэтанка Аонэ, которая была замужем за смертным сейданцем. Ее сыну Хотару в то время еще не исполнилось и восьми лет, однако он и в таком юном возрасте был уже всецело предан идеалам родного мира, и вот теперь бог грома снова услышал это имя! Мерзкий выскочка-полукровка, помешанный на порядке еще хлеще, чем сама Сианэ, постепенно дослужился до сейданского верховного главнокомандующего и, поговаривают, даже метил на место правителя Сейдо. Ух, хоть бы он сдох! Хуже всего было то, что Хотару приходился двоюродным братом по матери ныне покойному Фуджину. Они были очень дружны, пусть и придерживались совершенно разных взглядов на жизнь, и сейданец постоянно пытался переманить родича на свою сторону, что доставило Рейдену немало головной боли. Треклятый главнокомандующий Мира Порядка даже предлагал Фуджину вакантное место протектора Сейдо - хорошо, что тот не согласился... вернее, это сам бог грома его отговорил, но это уже детали.
- И за что же Хотару упек тебя в тюрьму? - поинтересовался склочный божок.
- Говорил, комендантский час я там какой-то нарушил, - прошамкал отвратительный грязный клошар, поскребывая седую бороденку. - Выпить есть?
На самом деле ситуация выглядела несколько иначе: Шуджинко, который в принципе не понимал, почему следует соблюдать и уважать чужие законы, нализался до свинского состояния в сейданской столице прямо на улице, разбил там бутылку, заблевал и публично обоссал стену здания сената, а также принялся нецензурно выражаться по адресу самого Мира Порядка, его руководства и жителей, за что и был привлечен к административной ответственности и провел в тюрьме три недели, а вовсе не двадцать лет. Мастер Бо Рай Чо, воспитывая своего любимого ученика согласно своим принципам, с детства приучил Шуджинко к употреблению разнообразных горюче-смазочных напитков, вследствие чего знаменитый воин Земного Мира, будучи в настоящее время по паспорту еще отнюдь не старым человеком, выглядел как дряхлый дед. Благодаря этому его байка про двадцатилетний срок заключения вполне себе прокатывала, а наивные слушатели сочувственно кивали головами, на чем свет стоит ругая тоталитарный сейданский режим, и подбрасывали бедолаге денег на опохмел.
Подумав пару минут, Рейден решил все-таки не убивать Шуджинко - авось еще пригодится, да и труп Лю Канга одному тащить тяжело.
- Пока нет, но найдем, - решительно ответил он.
- А что это у тебя в мешке? Закуска? - наконец полюбопытствовал, принюхиваясь, несостоявшийся чемпион Земного Мира.
- Какая там закуска! - горестно вздохнул Рейден и наконец решился поведать пьянчужке о своих злоключениях. Когда он наконец добрался до возвращения Онаги, Шуджинко испуганно подпрыгнул, выпучив глаза и тяжко стеная.
- Что такое? - поинтересовался бог грома. - Тебе дурно? Может, пойдем, раздобудем выпивку и водички?
- Да нет! - махнул рукой тот. - Это ж из-за меня Онага вернулся!
Рейден хотел было возразить пьянице, что он тут ни при чем и что во всем виноваты не в меру предприимчивые Шэнг и Куан Чи - про себя он подумал, что у бедняги, видимо, начался бред на почве злоупотребления выпивкой, но потом сопоставил факты и понял, что концы с концами не сходятся. Пожалуй, надо бы расспросить этого милого человека, что да как, а то Онага и в самом деле не мог просто так возвратиться.
- И почему же именно из-за тебя? - с деланным удивлением и интересом спросил он, усаживаясь на травку рядом с мешком.
- Тут, короче, вот какая штука вышла, - вздохнул дедуля. - Ко мне пришел этот самый Дамаши и говорит: мне нужна твоя помощь.
- А он чей слуга-то, кстати, был? Джиала или еще кого? - решил задать вопрос Рейден.
- Ты слушай все по порядку, не перебивай! - разочарованно возразил Шуджинко. - Так вот, пришел он ко мне, помочь попросил. Сказал, что надо ходить по разным мирам и собирать какие-то непонятные штуки, Камидогу называются. Тяжелые, твою мать! Ну, я ходил через порталы в Нексусе, в разных местах был - и в Сейдо, и в Эдении, и в Мире Хаоса, и даже к родственникам твоим проклятым в их вотчины заглядывал. В каждом мире нашел по Камидогу этой, принес потом в Нексус, на алтарь поставил - все, как Дамаши велел, только вот он мне не объяснил, зачем это надо, так потребовали Старшие Боги - и все тут. Так что ж ты думаешь-то? Собрал я все эти штуковины, приказ выполнил, и тут появляется такое! Я чуть полные штаны не наложил! Ростом метра три минимум, кожа вся в чешуе, хвост, похож на динозавра какого-то, да еще крылья за спиной, и говорит мне, что он - Онага, Король-Дракон и законный владыка Внешнего Мира! Камидогу же все эти он собрал и унес с собой, а мне сказал, что я полный дурак и что благодаря им он смог вернуться к жизни, а я сделал всю работу, собрав эти штуки! Дамаши же - это он и был, он свою душу или сознание, хрен его разберет, в разные миры посылал и со мной разговаривал, в общем, ты усек, да? Дамаши - это был сам Онага!
- Понял, понял, не тупой! - рявкнул на него Рейден, который все же смог уловить из сбивчивого рассказа Шуджинко суть дела. - Знаешь, кто ты такой? Долбоеб!
- Да, дурак я, дурак, - покорно закивал дедуля, обреченно глядя на разъяренного протектора.
- Тебе следует кровью и потом искупить вину перед родным миром за то, что ты своими необдуманными действиями привел его на грань гибели от рук врагов! - принялся с пафосом вещать разгневанный божок, грозно тыча пальцем в старого клошара, который покорно встал на колени и принялся отбивать поклоны. - Говоря прямо, ты заслуживаешь смерти, но я решил дать тебе еще один шанс, к тому же в одиночку нам не одолеть Короля-Дракона! Ты пойдешь со мной и будешь мне во всем помогать, и мы найдем себе союзников, а потом вместе сразимся с Онагой и его приспешниками!
- Согласен, согласен, - кланялся Шуджинко.
- Превосходно! - торжествующе заулыбался было Рейден, но тут же опомнился - нескольких зубов у него во рту после неудачного сражения с Альянсом недоставало, и он меньше всего хотел демонстрировать это кому-либо из землян. - Теперь нам предстоит еще одна ответственная задача, а именно воскрешение Лю Канга. Такой воин, как он, способен одолеть любого врага, стоит ему только поверить в себя!
- Ой, а это вообще осуществимо? - удивился новый прихлебатель бога грома.
- А то нет, - самодовольно заулыбался Рейден. - Сам Лю Канг, то есть тело его, у меня тут, в мешке, еще у меня книжка есть, как воскрешать мертвых, и сейчас мы с тобой пойдем в один древний храм, где собственно и провернем все дело.
Шуджинко сильно разочаровался, поняв, что в мешке у протектора Земли вовсе не закуска, но виду решил не подавать - бог грома и так злой как сто Они, еще поколотит, а то и прибьет.
- А ты сможешь? - спросил он. - Если у нас все получится, то с таким бойцом, как великий Лю Канг, нам даже сам Онага не страшен!
Говоря по правде, некромант из Рейдена был еще более хреновый, чем из Исилдура с Кольцом, но излишняя самоуверенность мешала ему трезво оценить свои силы и не браться за дело, в котором он мало что смыслит (и это еще мягко сказано). Кроме того, в плане мировоззрения протектор Земли мог дать даже не сто, а двести очков вперед западным псевдопсихологам-позитивщикам, искренне полагая, что главное - это абсолютный настрой на успех и победу, а все остальное не особо важно, поэтому мысль о том, что воскрешение может не удаться или пойти не так, как надо, даже не пришла ему в голову.
- А чего тут сложного! - махнул он рукой. - В книге же все написано, будем читать и делать по инструкции.
- О, тогда пойдем, - с уважением посмотрел на него старичок.
Кряхтя, он поднялся с земли, и Рейден с Шуджинко поплелись дальше. Где-то минут через пятнадцать бог грома остановился, матерясь: у его сапога отлетела истлевшая подметка, и он, споткнувшись, едва не упал.
- Нам нужно срочно раздобыть где-то новую обувь, - сообщил он своему спутнику, - я в этом ходить не могу!
Дедуля услужливо предложил многоуважаемому господину протектору собственные раздолбанные штиблеты, но тот отказался - нога у Шуджинко была однозначно меньше, и втиснуться в его туфли Рейден бы физически не смог. Однако им неожиданно повезло: примерно еще через четверть часа на их пути оказалась небольшая деревушка. Время было позднее, и все жители уже сидели по домам, только на одной лавочке, сладко похрапывая и посапывая, спал местный пьянчуга. Мужичок лежал на лавке, вытянувшись в полный рост, а на его ногах были - о счастье! - почти новые шлепанцы достаточно большого размера!
- Так, вот и обувь есть, - заключил Рейден.
- А в ней же... того, мужик, - возразил Шуджинко.
- А мужик обойдется, - заявил протектор Земного Мира и, решительно подойдя к пьянице, снял с него одну шлепку. Тот мгновенно пробудился и подскочил на лавочке, в ту же секунду протрезвев.
- Чан, дура, твою мать, сначала ты меня в дом не пускала - пьяный, пьяный, а теперь... Чан?! Бля, ты что - совсем мозгами съехал, оставь мои шлепанцы в покое, а то как дам в рыло - будешь ссать криво!
Спросонья селянин решил, что за ним вернулась одумавшаяся супруга, которая не так давно не пустила подвыпившего мужа в дом, но в следующее мгновение увидел, что перед ним вовсе не Чан, а какой-то непонятный тип в драном балахоне и соломенной шляпе, который к тому же пытается украсть его обувь. Он хотел было прогнать наглого воришку и его престарелого спутника и потянулся за валявшейся тут же увесистой палкой, но Рейден оказался быстрее. Он смекнул, что подвыпивший мужичок вполне может поднять крик, на который сбежится вся деревня, а лишние проблемы им с Шуджинко вовсе не нужны, а потому, недолго думая, огрел несчастного пьянчужку кулаком в висок так, что бедняга умер на месте. После этого он беспрепятственно снял с мертвого селянина шлепанцы, сбросил свои потрепанные сапоги и надел добытую с боем обувь на себя - на его счастье, она оказалась ему впору.
- Ну вот, быстро и бесплатно, - с облегчением вздохнул он. - А теперь давай-ка убираться отсюда, пока нас никто не видел. Сегодня к ночи дойдем до храма ордена Хоуан, быстренько оживим Лю Канга, и пусть внешнемирцам мало не покажется!
Шуджинко согласно кивнул и угрюмо поплелся за Рейденом, думая, где бы раздобыть водички или рассола - после выпитого утром самогона беднягу немилосердно терзал сушняк. Мертвый ограбленный мужик остался лежать на лавке посреди деревни, глядя в вечернее звездное небо стекленеющими глазами.
Пройдя еще километра три, Шуджинко принялся снова изъявлять желание выпить, и Рейден, подумав, что эта идея не так уж и плоха, завернул вместе со своим новым другом в какую-то деревню, где на самой окраине стоял дом неоднократно судимой круглосуточно работающей местной самогонщицы. Спрятав мешок с трупом Лю в придорожных кустах, бог грома отправился к бабенке, которая умудрилась потравить своим пойлом уже немало народу, и за десять долларов приобрел у нее бутылку воды и большую бадью спиртного. Рецидивистка пыталась строить протектору глазки, активно намекая ему на возможность продолжить вечер в более неформальной обстановке, но тот культурно отмотался, сказав, что неподалеку его ждет больной товарищ, и отправился с бутылками и двумя грязными пластиковыми стаканчиками явно не одноразового использования к Шуджинко. После того, как старый хрен попил воды, вылакал некоторое количество ерофеича, зарумянился и расслабился, Рейден принялся к нему прикапываться.
- Знаешь, Шуджинко, - изрек бог грома с умным видом, - а ты все-таки дурак.
- Я знаю, - согласился тот.
- Как ты мог повестись на такую тупую разводку? Ведь Онага обвел тебя вокруг пальца, как ребенка, а ты и поверил.
- Согласен, - снова кивнул липовый чемпион Старших Богов.
- И что теперь? - картинно возмутился Рейден. - Все коту под хвост. Я, блин, старался изо всех сил. Пошел драться с Куан Чи и Шэнг Цунгом, - он пощупал рукой левое ухо, в которое ему не так давно со всей силы засветил кулаком придворный маг ненавистного братца и которое из-за этого почти ничего не слышало. - Все напрасно. Я думал, что убью обоих и не дам им воскресить Онагу с прислужниками, да вот только у меня ничего не вышло, но и смысла в этом никакого не было. Король-Дракон благополучно вернулся без их помощи и содействия!
- Рейден, - прогнусавил Шуджинко, - да ты и сам-то хорош. Эти два поганых внешнемирца тебя-то развели не хуже, чем меня!
- Куан Чи - не внешнемирец, - уточнил бог грома.
- Какая разница, не в этом суть! Главное, что оба они тебя обвели вокруг пальца. Братец-то твой вообще-то жив и здоров, да и друг с другом эти два урода ругались чисто на публику, для вида! На самом деле все знают, что Шэнг с Куан Чи дружат не разлей вода не первую сотню лет!
- Ты откуда знаешь? - раскрыл рот Рейден.
- Онага сказал...
Пару минут протектор Земли пытался осмыслить то, что ему сказал его новый приятель, сопоставлял факты, анализировал слова Короля-Дракона, потом со злостью плюнул в куст.
- Ненавижу своего брата! И этих колдунов! Обоих!
- Кто их любит, - уныло произнес Шуджинко.
- Мои брат с отцом.
- Оно и неудивительно, - глубокомысленно заключил старый алкоголик. - Подобное тянется к подобному.
Рейден решил сменить тему.
- Что будем делать-то?
- Во-первых, нам с тобой нужно держаться вместе. Во-вторых, мы должны попробовать найти себе еще каких-нибудь союзников.
- У нас есть Арания, Анитра, Аргус, Делия и Сирис, - подсчитал Рейден.
- Да, ты прав. Слушай, а когда я по Миру Хаоса странствовал, то там однажды подслушал разговор каких-то двух парней. Они обсуждали Внешний Мир, и один сказал другому, что брат твой был женат не один, а два раза. Первую его жену звали как-то то ли...
- Аматэ, - перебил его склочный божок. - И при чем тут она?
- При том, что братец твой мерзкий в свое время погано с ней обошелся. Люди поговаривают, что муж ее не любил, она злилась, а в итоге с кучкой верных ей прислужников во дворце то ли мятеж, то ли заговор против Императора организовала. Шао Кан ее замысел раскрыл и всех повстанцев отправил на эшафот, а с женой развелся и куда-то ее спровадил.
- Да, - кивнул Рейден, - он сослал ее в ледяной мир под названием Фиауин. Так все-таки при чем здесь Аматэ?
- Фу-ты-ну-ты, непонятливый какой! При том, - сообразил Шуджинко, - что ее можно перетащить на нашу сторону и сделать нашей союзницей, а возможно - и уговорить отомстить Шао Кану!
- А это идея, - моментально отреагировал защитник Земли.
- Круто я придумал, правда? - довольным тоном пропел старый ушлый алкоголик, подливая себе еще ерофеича. - Люди еще поговаривают, что у Шао Кана от этого брака дочка была, которую он вроде как сам и убил.
- С дочкой фокус не прокатит. И вообще ситуация у нас - факир был пьян, и фокус не удался, - печально ответил Рейден, не подумав, как прозвучала в его устах последняя фраза. - Не убил он ее ни фига, мало того, они помирились!
- Ой, да, я ж вспомнил, - фыркнул Шуджинко. - Мне ж Онага сказал, что она у Смертоносного Альянса по папочкиной просьбе комедию ломала - играла роль мнимой заложницы! Ух, ну ладно. Аматэ, она ж вроде покойному Джиалу к тому же родственница, которого твой папаня проклятый ухыкал.
- Ага. Вот у меня и идея появилась, - Рейден допил свою порцию самогона, заткнул бутыль пробкой и сунул ее в руки Шуджинко, а сам взвалил на плечо мешок с трупом Лю Канга. - Попросим-ка мы Сирис, вдову Джиала, к Аматэ отправиться и поуламывать ее встать на нашу сторону. Будем бить на то, что ее бывший муж - редкостная мразь. И ее саму на край света сослал, и дочку их едва не убил, и папашу своего... то есть нашего, который ее родича угробил, всю жизнь слушался и обожал. Авось она растает и согласится.