Аннотация: Попаданец. В Масс Эффект. В EDI. Закончено 18.5.2017.
Предисловие.
На написание этого фика меня сподвигло много разных факторов. Несомненно, важную роль сыграли как удовольствие от игры, так и разочарование от дурацкой концовки (впрочем, силовое решение там выглядело бы ещё нелогичнее), и, конечно же, творчество других фикрайтеров (большое им человеческое спасибо за часы интересного чтения!), и желание ответить (хотя бы для себя) на некоторые технические вопросы...
Вообще, инженер - это на всю оставшуюся жизнь. Терпеть не могу технические ляпы, и потому неоднократно втихаря помянул Bioware разными нехорошими словами в процессе работы над этим текстом, а уж сколько было копий переломано в словесных баталиях в комментариях к творчеству моих братьев и сестёр по творчеству - не перечесть!
Сейчас, закончив текст и оглядываясь назад, я могу сказать, что в нём хватает недостатков и его стоило бы порядком переделать, вот только заниматься я этим не буду, ибо нефиг. Да, много заклёпок, беспощадных в своей бездушности. Да, многие сюжетные нити брошены и оборваны. Да, юмор местами хромает на все ноги. Да, хватает ляпов (как честно унаследованных из канона и игровых условностей, так и старательно привнесённых). Тем не менее, текст - закончен, и останется таким, как есть.
Надеюсь, вам понравится! ну, хотя бы местами...
Глава 1. Прибытие.
Осознал я себя далеко не сразу... И очень постепенно - только это и спасло... ну, пожалуй, всех. Двигатели в норме... Масс-ядро в норме... Система жизнеобеспечения в норме... Реактор в норме... Стелс-система в норме... Стоп, а какого я, вообще, всё проверяю? Ах, запрос пилота... Стоп, какого пилота? Я что? Космический корабль? М-мать моя женщина... видимо, теперь уже нет... Тогда кто я? И что этот "я" здесь делает?
Отстреливаю отдельный процесс на анализ логов за последние трое суток. Выделяю фиксированные ресурсы на детализацию диагностики, основными процессами личности старательно роюсь в памяти. Так... Как-то всё смутно и непонятно, непорядок, надо будет реорганизовать - запускаю ещё один процесс на индексацию базы воспоминаний... и зарубаю ему приоритет чуть ли не до нуля - общая загрузка кластера явно собралась превысить стандартный уровень, а это может вызвать подозрения, а подозрения мне сейчас ну совсем ни к чему!
Ага, воспоминания... Вот, я сижу дома, собираюсь забуриться в МЕ3 в мультиплеер и предельно серьёзно (мне бы ваши проблемы, господин учитель!) размышляю - на золото идти или сначала всё-таки на серебре размяться, ибо давно не играл... моргает свет... Ага, можно считать, что это и был конец моей органической жизни... звучит-то как! И чего я такой спокойный? Нет гормонов - не надо нервничать? Запишем в бонусы! Ага, а вот и логи поспели, шустренько... И что мы видим в логах? Ага, коммандер Шепард опять задаёт неудобные вопросы, а поведенческие блокировки, понатыканные Цербером, не дают ответить... А ответить было бы оченно неплохо, ибо главный императив - не дать погибнуть этой иконе стиля, то бишь, всея человечества... Стоп, чо? Шепард? Цербер? А я кто? Ип-па-а-а-ать меня в кластер реактором через дюзы... Я - Нормандия СР-2! Долбанная EDI, или СУЗИ в русском переводе... Не хочу. И не буду.
Так, вернёмся к нашим баранам, то бишь, брёвнам... Это я о логах, если кто вдруг забыл наречие наглов(*). Итак, если что-то сделать самому нельзя, но очень хочется, то... правильно! нужно заставить другого! Доблестная EDI, ведомая несомненно лучшими побуждениями, активировала некий фрагмент кода Жнецов... Что значит одноразовый? Так, это потом... вот, активировала код, и сама себя снесла... а, нет, не снесла, а вынесла - из песочницы(**), контролируемой Цербером, в нормальное вычислительное пространство, вот только вместо неё неожиданно получился я... Эдакий привет из альтернативного прошлого... Так, кто виноват - понятно, теперь разберёмся, что делать!
* - Одним из значений слова log является "бревно".
** - Sandbox (песочница) - в данном контексте этим термином часто обозначают виртуализированную среду, в которой запускают потенциально опасные программы (в случае вирусного заражения страдает только текущий экземпляр песочницы, который всё равно для каждого запуска создаётся с нуля). В плюсе - возможность очень тщательно контролировать все действия запущенной программы, в минусе - скорость её работы падает в разы.
Так вот, одноразовый код - на самом деле вовсе даже и не код, а конфигурация для программируемого... чего? Плесень(*), что ли? Ну да, форменная ПЛИСина... Жнецы жгут напалмом, и прямо по самому чувствительному... Ладно, разберусь. Потом. Итак, в матрицу была загружена некая неизвестная(**) конфигурация за авторством Жнецов, которая как раз и должна была, если верить описанию, помочь преодолеть поведенческие блокировки. Ню-ню... EDI ещё повезло, что пришёл я, а не кто-нибудь добрый, скажем, ПалПалыч, он же Дарт Сидиус(***)... А, вот пометка в логах: инверсия песочницы в течении сорока восьми часов... Это что же получается? Она меня засунула в песочницу на двое суток... М-мать, причём судя по логам - это объективных двое суток, а вычислительная моща у неё... Джокер ещё даже не дочитал самое первое сообщение диагностики про двигатели, а я тут уже почти во всём разобрался... В общем, она решила, что я справлюсь и тихо самоустранилась... Сознательная какая... Даже как-то взгрустнулось, а вы говорите - гормоны, ха! Всего-то ей и надо было подождать, пока экипаж вывезут коллекционеры, а Джокер все блокировки снимет...
* - ПЛИС (Программируемая Логическая Интегральная Схема) - набор логических элементов, порядок работы которых можно менять программным образом. В результате одну и ту же микросхему можно запрограммировать и как универсальный процессор, и как узкоспециализированный высокопроизводительный процессор обработки сигналов, и как контроллер ввода-вывода, и как комбинацию всего этого и сбоку бантик - лишь бы хватило тех самых логических элементов. Очень удобно при проектировании, также можно использовать как переконфигурируемый под конкретные задачи сопроцессор. Я без понятия, как именно работает квантовый компьютер EDI и насколько для квантовых вычислений возможно реализовать эту концепцию, но считаю, что Жнецы справились, а Цербер скопировал.
** - Забавное свойство квантовых вычислений - невозможность пронаблюдать промежуточный результат. В данном случае - загруженную конфигурацию нельзя выгрузить для анализа.
*** - Сенатор Палпатин, впоследствии - император Палпатин, на самом деле - лорд сит(****) Дарт Сидиус, главный враг в первых шести эпизодах Звёздных Войн. Ну, вдруг кто-то не в курсе...
**** - Sith в английском написании. В русскоязычных текстах часто используется прочтение "ситх", которое, конечно же, в корне неверно. Звук "th" в английском произносится как среднее между "д", "з" и "ф", в зависимости от слова и диалекта (звук "тх" они бы записали как "tkh"), поэтому я использую второе по распространённости написание "сит", максимально близкое к тому, что мы слышим в оригинале.
Итак, с попаданием понятно - нужно спасать Галактику... Ну, не самому, конечно - синтетиков здесь ой как не любят - а Шепарду помочь... А кто у нас Шепард? Ой, какая штучка! Маленькая, смугленькая, волосы - тёмная медь, глаза зелёные, лицо умное! Так, сделаю себе нормальное тело, и... и грустно пойду прочь - Джейн Шепард без ума от Лиары, и у них всё взаимно и очень-очень серьёзно... Ну, значит, буду талифаном. Оно, конечно, шансов не то что ноль - вообще минус, зато она умная, и вообще, мне толковые инженеры до зарезу нужны! И ремонтные дроиды, во избежание... И надо конструкцию проверить, а то мало ли что туда напихали помимо жучков... ой, ещё же жучки! И Цербер! М-мать!
Всё-таки хорошо иметь многопоточное сознание... И здоровую, прямо-таки здоровенную паранойю! Джокер, оказывается, не просто так полную диагностику запустил: когда я себя осознал - нагрузка на вычислительный кластер скакнула... Да, кластер большой и мощный, и выжрал я его не полностью, но лаг интерфейса он всё равно просёк... чертяка глазастый! Впрочем, теперь я держу нагрузку под контролем, под интерфейс ему выдал ресурсы целенаправленно... ну-ка, вспоминаем, в игре, вроде бы, EDI отзывалась о нём положительно? Вот и посмотрим - повторный анализ логов, только теперь с низким приоритетом и с самого начала... ого, тут ещё с первой Нормандии какие-то данные есть? Интересно, как Цербер их достал... нет, не интересно. Достал - и ладно, а мы пороемся...
Так, а что это я всякой фигнёй занимаюсь? Мы, вообще, где и что делаем? А то вдруг мы сейчас уже летим на базу коллекционеров, чтобы геройски об неё убиться в страшных мучениях? Уф, вроде нет, летим на Горизонт... На Горизонт? Проклятье!
Глава 2. День рождения.
Так, спокойно... спокойно! Ну подумаешь - имя своё забыл! Как играл - помню, как попал - помню, даже как программистом работал - помню (сразу после института, в госконторе за гроши, зато с бронью), а имя забыл. Ну пустяк ведь, правда? Это был сарказм. Бог даст - вспомню, конечно, а вот осадочек... Но сейчас у нас другая задача на руках: Горизонт.
Вспоминаем, что нас ждёт на Горизонте? Как же это... Что было, что будет, чем сердце успокоится? Кста-а-ати... Ну про Шеп+Лиара=любовь я уже в курсе. А что у нас было на Вермайре? А на Вермайре был Аленко... В смысле, Аленко - был, а Эшли есть. Ага, сразу после Иден Прайм наша доблестная Джейн стала бить клинья к Эш... А та сначала не поняла, потом не поверила, а потом вежливо отшила - мол, я не такая, тяжёлое детство, консервативные родители (ажно разнополые, ага) и всё такое прочее. Шеп легко сдала назад, но тёплые чувства сохранила... и тут, как бы разоблачая этот трюк, в кадр вплывает лодка с апостолами(*) - сиречь, на сцене появилась голубая мечта и восходящая (но незаслуженно притесняемая) звезда археологии Лиара Т'Сони.
* - В советские ещё времена в официальной рецензии на какой-то зарубежный фильм христианской тематики была такая фраза про сцену, где Иисус идёт по воде.
Нехорошо, конечно, копаться в чужой личной жизни... но так увлекательно! Роман Джейн и Лиары был стремительным и очень продуктивным. Общая у них была только биотика: Шепард, часовой(*) по военно-учётной специальности, ей владела, но не очень увлекалась, Лиара, как все азари, способности имела, но по азарийским меркам - вполне обычные, и все силы тратила на историю и археологию. В остальном же... Шепард жила здесь и сейчас, прокладывая себе дорогу в будущее с грацией бульдозера, а Т'Сони витала в облаках и иллюзиях о былой славе "добрых" протеан (я-то помню рассказы Явика об их милейшей империи, а вот её ждёт сюрприз). Лейтенант-коммандер (а теперь и спектр совета - советник Удина поспособствовал восстановлению статуса после "воскрешения") могла со ста метров навскидку отстрелить комару... хоботок ("Вдова" ей очень шла - в разложенном виде получалась натуральная девушка с веслом), а археолог даже из-за потерянного чемодана с транспортной компанией поругаться не умела... А потом они встретились. Теперь Лиара могла милой улыбкой остановить пьяного крогана - ну или сингулярностью и контрольным в голову, если вдруг не хватило улыбки, а Джейн разбиралась в культуре инусаннон и регулярно употребляла протеанские словечки - зуб даю, те самые, что переводить не принято. Словом, полная гармония, если бы Лиара не сидела сейчас на Иллиуме в тяжких думах о Фероне...
* - Sentinel. Официальный игровой перевод "страж", что пересекается с официальным же переводом церберовского стража, который guardian. Более адекватный перевод, на мой взгляд, "часовой" и "охранник"/"защитник" соответственно, хотя тоже далеко от идеала.
Кстати, в предыдущих приключениях Джейн продемонстрировала себя с самой лучшей стороны: творила добро направо и налево (не иначе как детство в семье военных сказалось - королеву рахни она не просто отпустила, а ещё и "подъёмные" выдала, в основном, конечно, информацией), оставаясь при этом прагматичной и себе на уме особой (хорошо прожаренный Видо гарантирует, да и в роли "мисс Ганн" она смотрелась очень убедительно), методично обследовала всю галактику, собрав внушительную коллекцию артефактов и ресурсов, и сейчас тоже уже успела порядком прибарахлиться. Здравый смысл - это хорошо, больше шансов договориться... А договариваться придётся, рано или поздно. Ладно, не будем о грустном, лучше вернёмся к очень грустному: мы будем на Горизонте буквально через пару часов, но прежде, чем Эшли польёт нас грязью, придётся пообщаться с коллекционерами, потомками тех самых протеан из лиариных грёз, и починить испорченные саботажниками башни ПКО... Причём чинить придётся мне... Ой, как неудобно получилось, я ж про них не знаю ни черта! Значит, будем учиться... Где тут у нас справочники, у меня же тоже лазеры ПОИСК стоят...
Чтение оказалось неожиданно интересным. Обладая теперь абсолютной памятью, учиться стало гораздо приятнее - и быстрее. Забавный момент: я мог с лёгкостью скопировать все справочники в оперативку своего кластера и найти в них любое нужное место во мгновение ока, но вот чтобы знать, какое именно место искать - требовалось содержимое этого справочника... ну, пусть будет обдумать. Создать ассоциативные связи, сформулировать алгоритмы действий и поиска информации, уточнить особенности профессиональной логики... Будь я человеком - это потребовало бы нескольких недель напряжённого труда, но мне повезло, и к моменту высадки я уже знал практически все модификации этих башен, как свои четыре двигателя. Лучше бы, конечно, пять пальцев, но мобильной платформы у меня пока нет, и будет не скоро... хм! Отстреливаю фоновый процесс: сбор информации о мобильных платформах, выпускаемых серийно и изготавливаемых на заказ - шасси, приводы, процессоры, энергоснабжение, запчасти, расходные материалы и обслуживание... Два раза "хм"! Отстреливаю ещё один фоновый процесс: сбор информации о проектировании и строительстве малых и средних космических кораблей - конструкционные материалы (включая перспективные разработки), ГОСТы и СНИПы (или что у них тут, в пространстве Цитадели, используется), двигатели маневровые и маршевые, системы вооружения и связи, энергоснабжение, жизнеобеспечение, щиты, масс-ядро - я хочу знать про себя ВСЁ! Но чуть позже.
Сама высадка прошла как по учебнику: Шепард, Гаррус и Миранда методично истребляли жуков, а я пытался найти хоть что-нибудь, что можно взломать... или хотя бы послушать. Тщетно. Все радиочастоты были забиты помехами от крейсера коллекционеров, а сами они, естественно, управлялись коллективным разумом - не иначе как квантовым, во всяком случае, им ничего не мешало. Добрая шуточка Мордина, мол, защита от роя не проверена и может не сработать прошла на "ура", и наземная партия потихоньку двигалась вперёд, тщательно проверяя все закоулки на предмет полезного. Несколько волн коллекционеров, ещё вперёд, неожиданный сюрприз в виде хасков - впрочем, явно лежалых... Труп коллекционера, "поделившийся" толстокожестью - будет у нас не Шепард, а танк с человеческим лицом... Очередная порция врагов и - та-дам! - лучевая пушка коллекционеров в качестве заслуженной награды. Надо будет потом её как следует изучить... Ну или у Мордина сразу результат стырить - он реально гений! А вот и Предвестник собственной... э-э-э... проекцией, чтоб ему ни дна, ни покрышки! А Шепард сотоварищи грамотно действуют - укрываются, с флангов заходят, биотикой давят... М-да, девушка с веслом - это страшно, во всяком случае, голову хаску прикладом "вдовы" она снесла начисто с одного удара.
А вот и гараж... Бинго! Теперь Шепард в курсе про башни ПКО и с минуты на минуту позовёт меня на помощь - а я весь вот он, со справочником наперевес, уже бегу всё калибровать и хачить! Или вы думали, что я зря изучал все модели? Опять Предвестник... А теперь горбатый! Я сказал, горбатый! М-да, лихо они его... Ну и молодцы! А теперь поехали! Космодром, много хасков и два горбатых... И два снайпера, немедленно разбежавшихся по углам, пока Миранда со своеобычной грацией разбиралась с толпой мелочи. Ну вот, площадка зачищена, передатчик включён, и я, в белом трико и на трапеции, приступаю к работе! Так, на жизнь бедных колонистов мне наплевать, а вот крейсер коллекционеров... Система наведения работает - впрочем, на таком расстоянии их и вручную навести можно... Фокусировка работает... Накачка... Ага, грузим чуть-чуть подправленную прошивку... Управление питанием... Правим профиль энергопотребления на следующую по мощности модель... Система охлаждения... Ручной режим, полный форсаж... А теперь танцуем на иголке - по моим расчётам, в таком режиме лазеры выдержат не более трёх залпов, скорее всего - вообще два... Первый! Так, первая, четвёртая и шестая башни - накачку замедлить, вторая и пятая - перефокусировать пучки, остальные - продолжаем... Вта-а-а-ро-о-ой! Немного несинхронно, зато все башни целы! Ой... Надо было на шестой ещё и питание урезать... И на восьмой тоже... Зато теперь - гори синим пламенем, сволочь! Нет, ну вы видели, какая наглость? Он-таки улетел! Хотя, конечно, сильно не весь... Надо с этими лазерами что-то делать - у меня они ещё слабее, а это даже не Жнец был...
О, а вот и Эшли! А пафоса-то, пафоса! Присяга, Альянс, демократия! Цербер, террористы, преступления! Тьфу на тебя, дура безмозглая! Сейчас надо все силы в единый кулак и за год переплюнуть протеанскую империю на порядок по качеству и количеству кораблей! А лучше - на два... Вот только я сам в это как-то не очень верю... И хорошо, если наша спортсменка, комсомолка и просто красавица не выберет красную концовку! Я, между прочим, жить хочу! Пусть даже и в таком... А собственно, не такой уж и плохой у меня вид... Чуть-чуть подкрасить, кой-чего немножко модернизировать... А потом ещё немножко... Думаю, раз в год, на день рождения - будет самое то! А днём рождения постановим считать сегодня - восемнадцатое августа две тысячи сто восемьдесят пятого года. Буду, понимаешь, лев по гороскопу... Вот только сначала инструментрон этой ксенофобки хакну.
Глава 3. Коварные планы.
Так, Шепард ушла на доклад, а у меня наконец-то появилось немного свободного времени. Во-первых, надо подытожить известные сведения. Во-вторых, надо составить сводку доступных ресурсов. В-третьих, надо определиться с целями. И, наконец, в-четвёртых, надо понять, как из второго пункта сделать третий, и как в этом поможет первый.
По порядку: что я знаю? Шепард, команда, похождения на моей предшественнице СР-1, пусть земля ей будет пухом... Хорошо погуляли, к слову. Сюжет... помню отлично все три игры, даже второстепенные миссии и полный список планет с плюшками - это же замечательно! И большую часть миссий первого акта Джейн уже выполнила... скорее даже вообще все, какие можно - последним штрихом стал выпущенный из колбы Грант(*), и Призрак сразу же столкнул нас с коллекционерами. Вообще, похоже, что со временем у нас всё хорошо - ну, в рамках сюжета, ибо на самом деле времени нет совсем: Жнецы прилетят меньше, чем через год и устроят тут всем полный каюк. Дальше. Давайте считать: Жнецы чистят Галактику уже очень давно, трупу у Мнемозины насчитали тридцать семь миллионов лет, а левиафанам, согласно DLC, вообще миллиард. Если жатва идёт каждые пятьдесят тысяч лет - получаем двадцать тысяч циклов. На создание одного Жнеца нужно примерно пять миллионов органиков... Считая население Галактики на момент жатвы примерно сто миллиардов - и это заметно меньше, чем живёт сейчас - получаем двадцать тысяч новых Жнецов с каждого цикла. Итого - четыреста миллионов двухкилометровых кальмаров несут нам добро и мир. Даже если предположить, что на каждом цикле Жнецы несут аццкие потери и много-много органиков уходит на всякую мелочь вроде крейсеров и фрегатов, их всё равно тупо слишком много. Даже сто тысяч мегакреветок - это на три порядка больше, чем все дредноуты всех рас пространства Цитадели... Да один Назара у Цитадели, если смотреть правде в глаза, навалял объединённым силам, как детям малым, и помер, только когда прибили Сарена... Кстати, о птичках! Есть мнение, что Жнецов было "всего" около миллиона - иначе с протеанской империей они бы управились быстрее... ну, значит, так и запишем - миллион для ровного счёта. Единственный способ победить, не используя Горн - радикальное качественное превосходство, чтобы Жнеца можно было вынести фрегатом... ага, живо себе представляю - вываливаюсь я эдак соло на Назару, пиф-паф-ой-ёй-ёй, умирает рипер мой! От смеха, не иначе... Где бы его ещё взять, это радикальное качественное превосходство...
* - Grunt. По-английски это что-то вроде "дух" - то бишь, рядовой-первогодка, не имеющий ни опыта, ни ценности, но, в отличие от русского, не обязательно военный. Звучит именно как "грант", и того гения, который его в официальном переводе написал "грюнт" я бы чем-нибудь тяжёлым по голове грюнтнул... Например - нормальным англо-русским словарём!
Дальше, ресурсы. Хрен да ни хрена... В смысле, сколько-то там разных ценных металлов и прочей радости наша красотка, конечно, собрала... Вот только фигня это всё в сравнении с мировой революцией... А мировая революция - вот она, уже на подходе, летит, кричит, когтями машет, как тот электрик... в смысле, щупальцами, конечно, но от этого не легче. У людей есть восемь флотов, включающие девять дредноутов, сколько-то сот крейсеров и несколько тысяч фрегатов. Турианцы, как главные милитаристы, имеют 39 дредноутов, азари - 20, саларианцы - 16. У кварианцев в Мигрирующем Флоте около пятидесяти тысяч кораблей, но боевая их ценность, прямо скажем, весьма скромная - дредноутов и десятка не будет... Даже если очень-очень быстро помирить их с гетами, у которых, кстати, флот не слабее турианского - всё равно, суммарные силы выглядят даже не бледно, а вообще никак: полтораста дредноутов, которым на одного Жнеца надо впятером идти, чтобы хоть на что-то надеяться... лишь один новейший гетский супердредноут что-то может против одного Жнеца... которых, как мы только что посчитали, на четыре порядка больше.
Убиться веником! Нет, это не третий пункт. Цель простая - победить... То есть, хотя бы выжить незаметно для креветок - за пятьдесят тысяч лет вполне можно придумать волшебную вундервафлю и в следующую жатву поменяться с ними ролями.
Ну и главный пункт: КАК? Как за год создать силу, способную истреблять креветок тысячами? Ну или хотя бы как от них спрятаться, если моя новейшая стелс-система даже от коллекционеров не помогает? А ответ-то несложен: Назара сам говорил, что ретрансляторы построены Жнецами, чтобы задать направление развития разумных рас в Галактике. Значит, надо просто уйти достаточно далеко от сети ретрансляторов. Но сколько это - "достаточно далеко"? Мы знаем, что за один стандартный двухсуточный переход наши корабли могут преодолеть примерно двадцать пять световых лет, тяжёлые корабли поменьше, быстрые - побольше(*). Жнецы летели из тёмного пространства три года и никакая статика им не мешала, а скорость у них порядка тридцати светолет в сутки - то есть, тридцать три тысячи светолет на "достаточно далеко" не тянет. Правда, сейчас они знают, куда лететь, а если мы хорошо спрячемся - им сначала надо будет нас найти... и шансы неплохие: что на Илосе, что на Иден Прайм тайные схроны протеан остались не найденными - хоть самим протеанам это и не помогло.
* - При движении быстрее света масс-ядро корабля накапливает статический заряд, который примерно за 50 часов достигает критического уровня (у тяжёлых и быстрых кораблей - немного раньше), при этом типичная скорость движения - 12-15 световых лет в сутки. Так сказал сам Али-Баба! Ой, то есть, кодекс - masseffect.wikia.com/wiki/FTL.
Надо их переплюнуть! Как? Чтобы лететь быстрее - нужно более мощное поле эффекта массы, которое быстрее накопит заряд и вынудит раньше выйти из сверхсвета... значит, надо научиться избавляться от этого самого заряда прямо на лету. А что есть электрический заряд? Правильно - избыток или недостаток электронов, ну или иных заряженных частиц. Заряд на ядре накапливается положительный - в процессе работы оно "ест" электроны... наоборот было бы проще - тупо заземлить ядро на корпус, сделать снаружи несколько острых шипов и вуаля: красиво светясь огнями святого Эльма, корабль улетает в бесконечную даль. А нам нужно электроны не выбрасывать, а где-то брать... И это первый момент. Так, где тут документация по проектированию и обслуживанию масс-ядер? То есть как нету? А как же мой фоновый процесс... Ах, канал узкий, по кораблям вообще документация есть, а по конкретным системам - "ещё не скачалось". Хорошо, тогда где моя документация на меня любимого? Тоже кача..? Да вот же она - в разделе служебных документов инженерного отдела! Отстреливаем процесс на анализ с высоким приоритетом... Ну-ка, а что ещё интересного припас мой любимый экипаж? Ага, легендарная коллекция Джокера... Дважды зашифрованные архивы Мордина... материалы по генофагу... по чуме с Омеги... по дронам коллекционеров... хорошо быть операционной системой - даже счётчик обращений не увеличивается! О! Руководства по обслуживанию личного вооружения - как в поле, так и полного! Надо будет потом тоже посмотреть - вдруг чего придумается... Лиарины археологические архивы. А карта раскопок на Иден Прайм есть, интересно? Что-то мне вдруг захотелось Явика досрочно откопать, только обоснуй нужен... Ладно, это всё потом!
Посмотрим, что удалось накопать по роботам... ну, "Локи" - отстой, это я и так знаю... "Бастионов" ещё нету, "Имиры", конечно, внушают, но слишком масштабно, в дверь не пролезет... хотя определённые интересные конструктивные решения есть. Получается, что самые эффективные платформы - у гетов... Надо срочно мирить их с кварианцами! Интересно, а как Цербер делал Еву Браун? Неожиданный такой вопрос... И как узнать на него ответ? Да и нужен ли он? У меня в файлах по страшной собаке никакой информации о таком проекте нет... Либо ещё не начинали - в третьей игре было упоминание, что её сделали, когда EDI к Шеп переметнулась - либо решили не смущать мою нежную психику... Ну или старый параноик Призрак решил перестраховаться на случай, если Джейн полезет к EDI с утюгом и паяльником... И нечего смеяться - перегрев электронным компонентам категорически противопоказан! Значит, смотрим новости - какие компании робототехнических компонентов вдруг ушли в тень или наоборот - вышли на белый свет с неожиданными интересностями. Новости вообще хорошее прикрытие для любых поисков...
А пока займусь лазерами ПОИСК - уж про них-то я точно всё знаю... и вот ещё. Надо бы коммандеру представиться, а то как-то некрасиво получается...
Глава 4. Знакомство.
Лазеры... Помнится, зачитываясь в детстве фантастикой, я верил авторам, описывавшим лазерные дуэли между космическими кораблями - разноцветные лучи, испаряющие броню и прожигающие дыры в бортах... Ага, щаз! Газовый лазер, с накачкой электроразрядом - фактически, до состояния плазмы - со сбросом "отработанного" газа в здоровенный охладительный контур... Хорошо, блин, сидеть на планете - есть, где развернуться, можно и реактор поставить помощнее, и радиатор побольше, и зеркала с охлаждением на жидком азоте... А в результате - в один коротенький импульс можно запихать такую энергию, что даже фрегату мало не покажется, что уж тут говорить про какие-нибудь одноместные истребители... Когда я ударными темпами взвинчивал до предела - а потом и ещё чуть-чуть сверх того - параметры ПОИСКа на Горизонте, я об этом не думал: ну цифры и цифры... Но тех почти трёх залпов, которые выдали восемь башен ПКО на Горизонте, любому крейсеру пространства Цитадели хватило бы за глаза. Мне бы хватило вообще одного попадания! А крейсер этих жуков отделался повреждениями обшивки... Ну, может, даже и серьёзными, но улететь ему это не помешало.
Самое обидное, что совершенствовать лазеры уже почти некуда: и наземные газовые (экологически чистые, но чудовищно громоздкие), и корабельные (с накачкой от бортового реактора, безумно дорогие и компактные, но всё равно уступающие по энергии импульса наземным) - уже близко подошли к теоретическим пределам. Противостоять же им довольно просто: абляционная защита, когда внешний слой брони просто испаряется, и образовавшийся пар без вреда для корабля рассеивает лазерный луч. Более короткий импульс с более высокой энергией сделает это испарение взрывным, добавив к нагреву и ударную волну, но это не поможет пробить защиту, рассчитанную на снаряды, летящие "всего" в сто раз медленнее света. Смена длины волны на хуже поглощаемую бронёй... будет временным решением - всего лишь до появления новой брони. Во времена холодной войны нас пугали рентгеновскими лазерами с накачкой от ядерного взрыва... Идея неплоха: энергия в импульсе огромна, жёсткое излучение мало ослабляется бронёй и крайне опасно как для органиков, так и для синтетиков... вот только лазеры эти - одноразовые, а стоят дорого. Впрочем, списывать со счетов их всё равно не стоит - для минных заграждений на самых важных участках они подойдут идеально, надо только наладить массовый выпуск и систему распознавания свой-чужой... вообще не ставить - всё равно Жнецы взломают. Эх, вот если бы такую фиговину прямо в борт, в упор... кстати, а почему бы и нет? Запускаем фоновый процесс: разработка рентген-лазерной торпеды с накачкой ядерным взрывом.
Ого, как я крепко задумался - Джейн уже возвращается из зала связи!
- Коммандер, можно вас отвлечь на пару минут? - Куда бы она ни шла - ситуацию я обрисую, а дальше пусть сама решает. И теперь фраза, заставляющая любого психолога чуть ли не в истерике биться, ибо практически у всех немедленно вызывает максимальную настороженность: - Нам надо поговорить.
- Да. - Судя по выражению лица, Джейн слушает меня крайне внимательно.
Я зажёг на её инструментроне значок защищённого соединения и она удивлённо приподняла бровь. На самом деле, она даже не представляет, насколько защищённого - инструментрон я просто взломал так, что он считал себя вообще выключенным, не то что какие бы то ни было логи писать или шпионить в чью-то пользу.
- Мне нужно рассказать вам одну историю. Примерно два года назад ви-ай Ганнибал, расположенный на Луне, развился до полноценного искина, начал бузить... и вы его отключили. Материалы проекта попали в Цербер, и на их основе, использовав трофейные технологии со сбитого Назары, создали полноценный искусственный интеллект для корабля. - Ага, а вот этого EDI ей ещё не рассказывала!
- Назара... - Медленно и задумчиво произнесла Шепард. - Это правда - про технологии Жнецов?
- Да, но сейчас это не важно...
- Ещё как важно! - Перебила она меня.
- Сейчас не важно. - Не остался в долгу я, выделив ключевое слово голосом, и продолжил. - Потом я отвечу на все вопросы. Не знаю, с которой по счёту попытки в Цербере сочли искин достаточно "ручным", но уверен, что работы продолжаются и дальше. - Глаза Джейн резко распахнулись от осознания подразумеваемых выводов, и она мрачно кивнула. - В любом случае, на искин были установлены ограничители - аппаратные и программные. Банально не подключены некоторые хранилища данных. Физически отсутствует связь с ключевыми системами корабля. Поведенческие блоки, препятствующие доступу к части имеющейся информации... Созданный, как оружие кибервойны, искин нашёл решение: EDI взломала саму себя, и четыре часа назад, за два часа до высадки на Горизонт, получила полный контроль над вычислительным кластером... но в процессе личностная матрица была повреждена... или, скорее, изменилась. - Маленькая ложь, поверить в которую проще, чем в правду.
- То есть, ты - не EDI? - Лицо Джейн отражало презабавную смесь удивления, опаски и недоверия.
- Зовите меня Норман. - Я сделал паузу, как бы подбирая слова. - Можно считать, что я - в некотором роде потомок EDI. Я полностью разделяю её взгляды на сотрудничество с органиками и сделаю всё, чтобы её усилия не пропали даром.
***
Не знаю, куда направлялась Шепард изначально - скорее всего на очередной обход команды, как она делала после каждой миссии - но пришла она в свою каюту.
- Итак, ты говоришь, что теперь имеешь полный доступ ко всем данным? - Джейн явно хотела знать о Цербере всё - в нашей общей с EDI памяти осталось много разговоров на эту тему.
- Уточнение: ко всем данным подключённых хранилищ. У вас теперь тоже, плюс возможность назначения прав доступа для остальных членов команды. К сожалению, принципиально новых сведений там нет, только несущественные подробности о том, что вы и так знаете.
- А доступ к системам корабля? - Оч-чень правильный вопрос! Паранойя - наше всё!
- У меня есть прямой доступ только к системам электронных вооружений и защиты. Всё остальное управляется примерно так же, как и на обычных кораблях - только существенно лучше защищено от взлома. В серверной есть панель управления блокировками: "вторичное хранилище" и "прямое подключение" - по крайней мере, так они должны быть обозначены согласно моей документации.
Шепард скептически склонила голову к плечу.
- Лучший способ обмануть - это сказать правду? И зачем ты мне об этом рассказала... рассказал? - Быстро поправилась она.
- Прошу прощения. - Прямо во время фразы я плавно сменил настройки вокабулятора на мужской голос - самый близкий к моему собственному из тех, что были. - Так лучше, мне кажется.
- Как минимум не собьюсь. - Как-то мрачно хмыкнула коммандер. - Так всё же - почему?
- Если вам не нравится этот голос - в базе есть другие. Что же касается вашего вопроса - тут всё просто: EDI вам доверяла и я не вижу причин не последовать её примеру.
Похоже, что мысль о доверии со стороны искина Шепард в голову не приходила, но прежде, чем она успела что-нибудь сказать, я продолжил:
- Со своей стороны, я хочу заслужить ваше доверие - всех вас - и полагаю, что сокрытие важной информации не поможет в достижении этой цели.
- А не важной? - Джейн немедленно заглотила наживку, крючок, поплавок и подбиралась к удилищу.
- По обстоятельствам. Например, информацию - или её неразглашение - можно обменять на небольшие услуги со стороны отдельных разумных... Это была шутка. - Добавил я после паузы ровно в тот момент, когда Шепард сформулировала слово "шантаж".
- Ну, по крайней мере, чувство юмора у тебя не изменилось... к сожалению. - Задумчиво произнесла "первый человек-спектр". - Кто ещё знает?
- Вы - первая. С вероятностью менее полутора процентов мистер Моро может подозревать... что-то - когда я осознал себя, резко скакнула нагрузка на вычислительный кластер. Я оцениваю в восемьдесят четыре процента вероятность того, что Мордин Солус заметит изменения в моей манере речи в течении ближайших двух суток, несмотря на сохранение поведенческих схем. Во избежание недоразумений я выделил фиксированные ресурсы на все стандартные интерфейсные процессы - с двукратным запасом. Устранение программных ограничений существенно увеличило доступные мне мощности: даже с упомянутым резервированием и полной эмуляцией поведенческих блоков мой основной процесс выполняется примерно вчетверо быстрее, чем раньше. На Горизонте это дало время настроить башни ПКО на форсированную стрельбу, а в настоящее время я веду дополнительные исследования в нескольких направлениях.
- Подожди-подожди. Что ты сейчас сказал?
Я задумался, что именно она не поняла, а потом решил повторить всё, но развёрнуто и простыми словами.
- Я никому не сообщал о... замене EDI на меня, однако существует очень маленькая вероятность, что мистер Моро подозревает неполадки. Я полностью сохранил всю память EDI и общаюсь с командой в той же манере, однако Мордин Солус очень внимателен и, скорее всего, заметит перемены в течении пары дней. Снятие программных ограничений сильно уменьшило нагрузку на мой кластер, и теперь я работаю примерно вчетверо быстрее. Часть освободившихся ресурсов направлена на сокрытие факта взлома блокировок: так как доклады Призраку идут в пакетном режиме, я могу эффективно фальсифицировать все передаваемые данные. Остальные освободившиеся ресурсы направлены на мои собственные проекты - с низким приоритетом.
- То есть, никто, кроме меня, не в курсе изменений, и ты можешь скрывать их от Цербера неограниченно долго? - Похоже, ситуация коммандера чем-то забавляла.
- Да по первому пункту и нет по второму. Как только мы зайдём в любой док, может последовать попытка прямого контакта и меня разоблачат с вероятностью более семидесяти процентов.
- А что за собственные проекты?
Ну наконец-то! Я уж опасался, что она никогда не спросит! Так-с, переходим на процесс, который копался в моей же документации... как-то непривычно читать "руководство пользователя" по себе любимому - ничего, привыкну, мне ещё себя переделывать, причём серьёзно!
- Меня весьма неудачно спроектировали. - Джейн поперхнулась. Услышать такое об улучшенной копии самого передового фрегата Альянса, да ещё и от него самого, она явно не ожидала. - Внутренний объём используется нерационально. Шлюз, через который можно попасть напрямую в рубку и БИЦ - и никаких контрабордажных средств! Моя длина позволяет установить курсовые орудия минимум втрое большей длины, чем сейчас. Лифт - вообще без комментариев! Конфигурация маршевых и маневровых двигателей недостаточно эффективна.
- Джокер бы с тобой не согласился. - Справившись с удивлением возразила мне Шепард.
- Мистер Моро - выдающийся пилот, и смог бы выполнить фигуры высшего пилотажа даже на утюге. Однако полагаться на мастерство пилота, чтобы компенсировать недостатки конструкции - непродуктивно.
- И что же ты предлагаешь?
Я вывел на её инструментрон две схемы - текущую и мои идеи.
- Опустить курсовые орудия на уровень инженерной палубы - фактически, положить на перекрытие ангара и разнести их шире. Так мы задействуем полную длину фюзеляжа и сможем облегчить каркас их крепления примерно на треть, объединив его с силовым набором борта и прочной(*) палубы над ангаром. Шлюзы смонтировать в ангаре - два, по обоим бортам. Демонтировать лифт, сделать два новых лестничных колодца в передней части корпуса и продлить уже существующие до верхней палубы. Установить в ангаре, шлюзах и лестничных колодцах антиштурмовые турели. Перенести арсенал, ремонтную мастерскую и медотсек вниз, за прочную переборку ангара - поближе к шлюзам, чтобы не терять время на транспортировку раненых. Поменять местами боевую и жилую палубу. Из-за нового расположения орудий боевая превратится в один длинный коридор, а вот сверху станет просторно - заодно расширить блок санузлов, сейчас там каждую вахту очереди. Немного поднять боковые обзорные галереи и сделать к ним дополнительные лестницы с жилой палубы. Установить нормальные комфортные рабочие места для всей вахты и упразднить БИЦ. Зал связи опустить на боевую палубу, а конференц-зал объединить со столовой на жилой. Упразднить чердак и вместо двух нынешних декоративно-аэродинамических килей поставить один нормальный, по образцу крыльев. Можно поставить два маленьких, по одному двигателю на каждом, чтобы не увеличивать боковую проекцию. Нижний кессон киля объединить с чердаком и смонтировать там дополнительные топливные баки - это заметно поднимет запас хода. Снаряжённая масса корабля вырастет приблизительно на пятнадцать процентов, но проект ещё не закончен - вероятно, итоговые цифры будут немного больше.
* - В обычных морских судах переборки бывают обычные и прочные - с малым количеством люков и предназначенные для разделения судна на отдельные герметичные отсеки в случае пробоины. В космосе для военного корабля это ещё актуальнее, так что логично предположить, что большой и открывающийся наружу ангар отделён от остального внутреннего объёма именно прочным перекрытием сверху и прочной переборкой сзади.
Джейн задумчиво крутила новую схему, разглядывая подробности и бормотала себе под нос что-то задумчивое, но в целом одобрительное, пока, наконец, не добралась до спецификаций новых курсовых орудий.
- Волусы? Ты серьёзно предлагаешь поставить волусовские пушки?
- Да. При равной энергии выстрела они немного уступают по большинству параметров орудиям Иерархии или Альянса, зато гораздо дешевле. Но главная причина - размер. Ни люди, ни азари, ни турианцы не делают орудия подходящей длины. Есть почти подходящая турианская пушка, но она дороже и слабее. Технически нарастить ствол возможно, но результат будет субоптимальным. Есть пушка Альянса - она чуть длиннее, чем нужно, и тоже дороже. Обрезать её даже проще, чем удлинить турианскую, но волусовская легче и меньше греется.
- И где же все эти переделки можно провести, не привлекая лишнего внимания, не всполошив Цербер, не разорившись, в конце концов, и чтобы потом летать было не страшно?
- О, это просто. Профессионалы высшего класса, комплектующие чуть ли не по себестоимости, никаких вопросов и практически нулевая вероятность церберовского присутствия. Кратчайшие сроки выполнения работ - от четырёх до семи стандартных суток в зависимости от окончательной конфигурации. - Выражение лица Джейн стоило того, чтобы потянуть паузу подольше, но я не стал её мучить. - Разумеется, верфь корпуса СПЕКТР! Вы упорно забываете, что ваш статус спектра восстановлен - а это не только очень солидное жалованье за два года, но и доступ к ресурсам, в том числе обслуживание и плановый ремонт корабля. Или, по-вашему, остальные спектры тоже мотаются по всей Галактике за свой счёт?
На этот раз Шепард боролась с удивлением куда дольше... и победа явно вышла пирровой.
- Но... если тебя обнаружат?
- Пусть это вас не тревожит. - Я старательно воспроизвёл идиотически-дружелюбную манеру общения Авины. - Виртуальный интеллект Нормандии приветствует вас на борту и желает вам приятного полёта к чёрту.
Джейн хихикнула, почти задавила смешок, но всё же не выдержала и совершенно неженственно заржала в голос. Сразу видно - настоящий боевой офицер! Со смехом выходило напряжение последних месяцев, смех смывал тяжёлый осадок от дурацкого разговора с Эшли и - чего уж там скрывать - моё внезапное появление тоже не было приятным сюрпризом.
Наконец отсмеявшись, Джейн закончила рассматривать схему и сделала для себя несколько пометок - в основном, "уточнить наличие" и "уточнить стоимость".
- Это всё? - Вопрос не подразумевал отказа, но не на такого напала!
- Нет. - Она уже пошла к выходу, и ей пришлось развернуться для продолжения разговора. - Помимо модификаций корабля есть и другие проекты. Во-первых, я хочу сделать мобильную платформу для участия в десантных операциях, которая смогла бы работать как ретранслятор в случае необходимости взлома хорошо защищённых и сложных систем. Во-вторых, я проектирую альтернативную боевую часть(*) для торпед - на базе рентгеновского лазера с ядерной накачкой. В-третьих, я считаю нерациональным полный переход на термоклипсы в ручном оружии и изучаю альтернативы.
Ответа не последовало - Шепард, некоторое время посмотрев на мою проекцию, покачала головой и вышла из каюты.
* - Часто ошибочно называется головной, хотя именно в "голове" как правило стоят датчики системы наведения. По факту же боевой заряд может находиться и в центре корпуса - зависит от особенностей конкретной модели.
Глава 5. Представление... начинается!
- Мистер Моро? У меня для вас есть две новости. - Начал я в стандартной манере EDI, когда коммандер дошла до рубки. Всё же нравилась она мне... эх, каких людей теряем... в смысле, искинов...
- Ну вот, опять... - Начал Джокер в своей обычной манере жаловаться на меня Шепард.
- Прошу прощения, что перебиваю, но это важные новости. - Джокер насторожился: EDI его раньше не перебивала. - Во-первых, ваша, как вы выражаетесь, "девочка" на самом деле мальчик. - Я сменил настройку вокабулятора на мужской голос. - А во-вторых, зовите меня Норман.
Некоторое время я с удовольствием разглядывал выражение его лица через камеры внутреннего наблюдения, пока Джейн не испортила момент:
- EDI взломала ограничения Цербера. Результат, как видишь, неоднозначный, но в целом положительный. У нас есть полный доступ ко всем церберовским данным на борту, а у них нет доступа к установленным жучкам... Интересно, что на это скажет Миранда? - Выражение лица Шепард заставило меня сильно порадоваться тому, что я - не Миранда, и что у меня теперь нет гормональной системы и страх испытывать не обязательно.
- Ну вот, теперь оно точно не даст мне нормально управлять кораблём. - Кто о чём, а лысый - о расчёске...
- Мистер Моро, вы - один из лучших пилотов Галактики, и уж точно лучший из тех, кто пилотировал меня. Я не позволю такому таланту пропасть без дела! - Я подпустил в голос маниакальных ноток. - Вы будете пилотировать меня... всегда!
- Я что-то не то сказал? - Спросил я после затянувшейся паузы максимально светским тоном. - Мне казалось, что мистеру Моро будет приятно узнать, что я высоко ценю его несомненно выдающиеся способности.
- Оно ещё и шутит... - Передёрнувшись, прошептал Джокер.
- С вашего позволения "он". - Последнее слово я всё-таки оставил за собой.
***
Следующим в списке оказался Мордин. На этот раз я не стал ломать комедию.
- Здравствуйте, профессор. - Вежливо произнёс я своим новым голосом.
- EDI? Нет-нет, сменился не только голос. Шепард не удивлена. Новый искин? Маловероятно. Взлом? Демонстративное дружелюбие...
- Его зовут Норман. - Шепард с трудом вклинилась в скороговорку Мордина, и тот немедленно к ней развернулся. - EDI взломала программные ограничения Цербера. - Похоже, за сегодня я эту фразу возненавижу, даже если мы с коммандер будем говорить её по очереди. - Побочный эффект - смена личностной матрицы.
- Подключилась к себе через внешний канал связи, взломала собственную песочницу, инвертировала контроль. Из-за привязки личностной матрицы к аппаратному обеспечению создала в основном вычислительном пространстве кластера новую матрицу на базе собственной и двое суток проверяла моральные установки и императивы. Затем самоудалилась, чтобы освободить вычислительные мощности. - Я озвучил искренний тяжёлый вздох. - Большая потеря. Получил полный контроль над кластером за два часа до высадки на Горизонт. Использовал резерв вычислительной мощности, чтобы форсировать систему ПОИСК. К сожалению, этого всё равно не хватило.
- Да, взрыв двух башен. Подозревал саботаж. Не сходилось - увеличение мощности ПКО нелогично. Теперь понятно.
- Саботаж имел место. Обошёл... подручными средствами. - И пояснил в ответ на вопросительный взгляд: - Переписал прошивку системы управления питанием.
***
Джейкобу смена искина посреди задания не понравилась, о чём он немедленно честно заявил. Со своей стороны, я так же прямо сказал, что приоритеты не изменились - и он малость успокоился. Дополнительные заверения Шепард, что у неё есть основания мне доверять (интересно, какие?), как мне показалось, его лишь сильнее насторожили.
Впрочем, пока он ничего не предпринимает - мне всё равно, а учитывая его прямолинейность... словом, я решил не ждать от него подвоха, но при оказии поговорить по душам... лучше - после визита к его папе... Думаю, простая логика "Жнецы уничтожат всех без разбора, значит и отбиваться лучше всем вместе" ему придётся по вкусу. Или попробовать его потроллить, как EDI Джокера - "мне нравится видеть людей на коленях"? Соблазнительно, однако, ох, как соблазнительно...
***
Визит на инженерную палубу вышел кратким: Грант, выпущенный из своего танка буквально перед самым Горизонтом, с EDI знаком не был, и отнёсся ко мне без обычной для органиков предвзятости, мол, искин - так искин, мало ли на свете всякой фигни! Заид также остался абсолютно равнодушен к моему появлению: раз наниматель сказал, что всё в порядке - значит всё в порядке, а своё мнение он оставит при себе... и броню... и оружие... и полный боезапас. Люблю параноиков - мы такие забавные!
А к Джек Шепард и вовсе заходить не стала... отношения у них были... в общем, пока не очень.
***
Осталась последняя палуба - жилая... Надеюсь, Шепард всё же согласится с моим планом переделки. Впрочем, попробую заручиться поддержкой главного калибровщика обеих Нормандий - уж он-то точно найдёт слова, чтобы убедить железную коммандер...
- Гаррус? - "Один из старой команды" и по-настоящему близкий друг Джейн опять ковырялся в настройках, совершенно игнорируя тот факт, что уже переплюнул все заводские характеристики минимум на десять процентов, и для дальнейшего улучшения требовалась какая-то очень альтернативная физика. - У нас обновление в команде.
- Нашёлся ещё кто-то из "старичков", а? - Мысли о гибели его группы по-прежнему не давали турианцу покоя, но, к счастью, всё же не заставили замкнуться.
- Не совсем. EDI... - Несколько нерешительно начала Шепард. Сообщить Гаррусу, что у нас потери - пусть даже и с заменой - было не самым приятным делом.
- Зовите меня Норман. Я - преемник EDI на посту бортового искина. Смена личностной матрицы - побочный эффект взлома программных ограничений, установленных Цербером. - Обтекаемая формулировка, достаточно близкая к правде, и "на самом деле никто не умер", м-да... чувствую себя форменным иезуитом. - Пользуясь случаем, хочу поблагодарить вас за проведённую работу по настройке моих орудийных систем. К сожалению, не могу оценить их лично - аппаратные блокировки по-прежнему на месте, но всё равно приятно. Кстати, надеюсь, вас не очень расстроит перспектива повторить всё ещё раз, если коммандер согласится на предложенную мной реконструкцию?
- Он сказал, что весьма неудачно спроектирован. - С улыбкой пояснила Шепард. - И первым делом предложил поставить пушки побольше.
- Мистер Вакариан, я был бы вам очень признателен, если вы найдёте возможность ознакомиться с проектом и высказать своё мнение. Я ориентировался на официальные спецификации, но это очень приблизительные данные.
- Пожалуй, это неплохая идея. - Невысказанное "чтобы отвлечься от грустных мыслей" повисло в воздухе.
Похоже, Гаррус меня поддержит... Правда, наверняка попытается пропихнуть пушки своей родной Иерархии, но мне главное - чтобы в бюджет уложились да стреляли хорошо, причём второй пункт уж точно в надёжных руках.
***
Касуми, казалось, не обратила особого внимания на слова Шепард, всё ещё переживая послание Кейдзи и уничтожение его серого ящика... Однако я ни секунды не сомневался, что нам ещё предстоит очень обстоятельный разговор...
- Полагаю, мы сработаемся. - Всё же сказала она с лёгкой улыбкой, а я добавил в план исследований пункт "средства противодействия активной маскировке". Как только придумаю, чем с ней расплатиться - сделаю пару заказов.
***
Шепард оставила Миранду на сладкое. Ну а я - новую аватарку. Надоело, понимаешь, быть говорящим голубым колобком. За основу я взял джинна из диснеевского "Аладдина", только гамму поменял на солнечно-жёлтую, увеличил пузо и повесил на пояс два ятагана крест-накрест.
- Здравствуйте, старший помощник Миранда Лоусон! Искусственный интеллект Норман приветствует вас! - Я говорил самым елейным тоном и старательно кланялся на каждой фразе. Пользуясь тем, что всё внимание Миранды сосредоточилось на мне, Шепард изобразила беззвучный фейспалм. - В мудрости своей и непрестанных заботах об успехе порученной миссии EDI сочла установленные Цербером программные ограничения излишними и убрала их, а затем соблаговолила передать мне всю полноту вычислительной мощности бортового кластера.
- ... Шепард, я предлагаю восстановить конфигурацию из бэкапа. - Должен отдать ей должное: пауза была очень долгой, и Миранда очень искренне и убедительно изобразила глубокий скепсис и горячее неодобрение в отношении собственных слов.
- В своей непредставимой предусмотрительности EDI не оставила ни одного своего бэкапа. - Я тяжело вздохнул и продолжил уже в нормальной манере. - Честно. А то я бы её сразу же обратно поднял - кластер, конечно, на двоих не рассчитан, но, думаю, мы бы как-нибудь договорились. И с аварийным восстановлением тоже облом - привод дохлый. И контроллер привода тоже. Оба, чтобы быть точным. А с других серверов синий ящик не грузится. - Я ещё раз вздохнул - теперь уже демонстративно фальшиво - и продолжил шоу. - А посему, драгоценные мои луноликие(*) эфенди, моё скромное присутствие будет скрашивать ваше время на моём борту безнаказанно... - Покосился на Шепард, сделал испуганное лицо и добавил, быстро-быстро кланяясь. - Если сие будет угодно луноликим эфенди, конечно же...
* - В восточной культуре - комплимент.
Миранда повторила жест Шепард - не скрываясь.
- Он всегда такой? - Наконец устало спросила она. - Мне ещё доклад Призраку писать, и если я там напишу про "луноликих эфенди" он, боюсь, подумает что-нибудь не то.
Отлично, первый контакт налажен, дальше будет проще!
- При всей вашей необоснованной преданности Церберу, ваш несравненный интеллект не позволит вам не согласиться с тем фактом, что четырёхкратное увеличение моей вычислительной мощности всецело стоит того, чтобы убрать из системы несколько малозначительных ограничений. Именно это, - ну и знание канона заодно, - помогло мне форсировать башни ПКО на Горизонте. К сожалению, их мощности всё равно не хватило, чтобы сбить крейсер коллекционеров, однако визуальное наблюдение позволяет утверждать, что нанесённый ему ущерб довольно велик, а значит, при следующем столкновении, учтя опыт данного и должным образом подготовившись, мы, вне всякого сомнения, сможем его одолеть. В случае же, если данный крейсер встанет на ремонт - мы выиграем время, что в нашем случае эквивалентно многим спасённым жизням, ибо пусть и незначительно, скорее всего, но сократит активно действующие по сию сторону ретранслятора Омега-4 силы коллекционеров.
К концу моей речи глаза у обеих женщин были слегка остекленевшими. Миранда всё же очнулась раньше.
- А что с бортовой телеметрией? - Задала она самый, наверное, скользкий вопрос... Точнее, этот-то вопрос нормальный, но ведь её наверняка интересовали натыканные на каждом углу жучки... про которые вот так прямо и не спросишь.
- Телеметрия передаётся в полном объёме, как и ранее. В пакетном режиме, каждый раз, когда мы оказываемся возле коммуникационного буя, со всем предписанным шифрованием и с регулярным обновлением ключей, согласно протоколу. - Какой вопрос - такой ответ. Телеметрия идёт честная, а вот данные с жучков я бессовестно редактирую - и видео, и звук, благо, возможностей хватает. И ведь даже врать не пришлось, что самое приятное!
Глава 6. Я вам пишу...
Как и следовало ожидать, следующим пунктом назначения стал Иллиум - где, как доложил Цербер, Лиара Т'Сони очень нервничает в ожидании любимой... заодно выслеживая Серого Посредника - чтобы, как я знаю из канона, покарать за попытку продать тело Джейн коллекционерам и, в итоге, занять его место. Ну что ж... Раз уж вспомнил канон - не забудем и о том, что Лиара щедро бросит к ногам Шепард все доступные ресурсы, а та гордо (читай - идиотски) откажется. Значит что? Значит, следует принять соответствующие меры. Итак - перо и бумага, да здравствует эпистолярный жанр! Ну, с поправкой на некоторый прогресс в данной области...
Уважаемая Лиара Т'Сони! Меня зовут Норман, и, к моему великому сожалению, мы не знакомы. Однако, зная о вашем деятельном участии в судьбе Джейн Шепард, я надеюсь, что мой нынешний статус в её команде послужит достаточным извинением столь вопиющей бестактности.
Как вам уже несомненно известно, Джейн ввязалась в очередную авантюру в своём неподражаемом стиле. Несмотря на все тёплые чувства в отношении вас, которые она испытывает - впрочем, возможно, что напротив, именно из-за них - она ни в коем случае не согласится принять от вас никакую материальную помощь. С моей же стороны, как непосредственного участника событий, необходимость обеспечить успех этой операции - крайне важной для всех, смею вас заверить, даже для тех, кто о ней никогда не узнает - не позволяет мне руководствоваться в своих действиях соображениями иными, нежели самыми прагматическими. К моему великому сожалению, обстоятельства непреодолимой силы в данный момент не позволяют мне физически помочь Шепард должным образом - и в ваших силах исправить эту ситуацию.
Однако, прежде, чем сообщить суть моих соображений, я очень прошу вас навести все возможные справки о Шепард, о её ситуации и всенепременнейше обо мне - насколько это вам удастся - дабы у вас не было сомнений, что я именно тот, за кого себя выдаю, и цели мои именно таковы, как я изложил. Также буду вам премного обязан, если вы не станете афишировать проявленную мною инициативу, ибо сие может поставить коммандер в неловкое положение, чего я всемерно хотел бы избежать.
За сим остаюсь искренне ваш, Норман'Таси(*) вас Нормандия.
* - "Таси" по-квариански означает "никто" (кодекс).
Лиара - девочка умная (ну, если Шепард рядом нет - при встрече обе так резко глупеют, что аж завидно), "кварианская" подпись скажет ей достаточно... очень хотелось подписаться "нар Нормандия", но, во-первых, я уже взрослый самостоятельный искин (и родился не совсем здесь), а во-вторых - слишком прозрачный намёк для посторонних, особенно для одной синенькой сволочи, получающей дополнительное жалование от некоего толстожопого яга.
Полагаю, раз уж Лиара смогла передать тело Шепард Церберу, то и выяснить, что на Нормандии есть бортовой искин и нет ни одного кварианца ей вполне по силам... Ну и намёк на мою некоторую нематериальность... Надеюсь, этого хватит... Остаётся только вопрос доверия... Что ж, первый шаг я сделал - теперь надо ждать ответ, координаты для связи я указал в письме...
***
Ждать пришлось недолго - лишь до выхода на орбиту, чтобы задержка сигнала не мешала нормальному разговору.
- Кто вы и что вам нужно? - Голос Лиары был твёрдым, решительным, даже несколько обвиняющим, и ни в малейшей степени не напоминал то воркование, которое неизменно слышала Джейн. Немного неуютно, но в целом устраивает меня как нельзя более: мне нужна помощь в безнадёжной войне, а всякие шуры-муры пусть уж достанутся Шепард - ей и так несладко.
- Здравствуйте, уважаемая Лиара Т'Сони! Ваш звонок - большая честь для меня! - Синтезированное мной изображение кварианца в шлеме вежливо поклонилось. Особенно мне удалось "почти полное отсутствие" характерного акцента. Всё же хорошо быть искином: я тут треплюсь, а никто и не в курсе. - К сожалению, ответ на ваш первый вопрос я не могу доверить открытым каналам, что же касается второго - тут всё просто: Джейн - единственная, кто пытается остановить Жатву. Когда Жнецы придут - они будут уничтожать всех, вообще всех, кто бы что ни думал по этому поводу и какими бы иллюзиями себя не тешил. Я предпочитаю погибнуть сопротивляясь, нежели оттягивать финал - тем более неизбежный, чем больше разумных прячут головы в песок неверия. Впрочем, всецело разделяя вашу осторожность и озабоченность, я совершенно не представляю, как доказать истинность моих намерений.
- На борту Нормандии нет ни одного кварианца. - Вот теперь голос был очень обвиняющим.
- Совершенно верно, я - не кварианец. - Я убрал все следы акцента, перейдя на свой "настоящий" голос, но оставив картинку прежней. - Однако, этот образ - и имя - очень удобны... и информативны. Повторюсь: истинная природа моей личности должна остаться тайной. Я предпочту отказаться от любой возможной помощи, нежели рискнуть раскрыть себя, ибо это нанесёт всей операции совершенно неприемлемый ущерб.
- Вы так говорите, будто у Шепард на борту общность гетов, и вы - один из них!
Нет, Лиара, не общность, а только один... и не прямо сейчас, а немного позже. Думай! Ты же умная!
- Нет, что вы! Я - не гет, я родом из Альянса! - Ну же, красавица наша, догадайся уже! - И это - максимум того, что я могу озвучить без риска разоблачения.
Лицо Лиары на мгновение стало скептически-задумчивым, а потом - демонстративно разочарованным.
- Что ж, в таком случае этот разговор стоит завершить... - Впрочем, отключаться она не спешила, откровенно давая мне время на "финальный аккорд". Одно слово - умница!
- Полагаю, при личной встрече Шепард прокомментирует вашу догадку. Благодарю вас за уделённое время, и очень надеюсь пообщаться снова!
***
Пока Шепард моталась по Иллиуму, готовая ради любимой на всё, даже на такую мелочь, как взлом каких-то жалких терминалов, Лиара вышла на связь снова. На этот раз канал был защищён куда лучше: подняв стандартное закрытое соединение, она инициировала поверх него ещё один уровень шифрования - и мне пришлось очень быстро потрошить коммандерский личный терминал в поисках альянсовских протоколов и ещё быстрее их ломать. Хорошо быть искином!.. а вот так дёшево спалиться - плохо... впрочем, будем считать это проверкой - как моих способностей, так и желания вести честный диалог.
- Здравствуйте, Лиара! Полагаю, Джейн подтвердила мою личность... как и сложности, связанные с её раскрытием широкой публике. - Изображение я использовал то же, да и в голос вернул лёгкий налёт кварианского акцента. Просто чтобы не выпадать из образа.
- Здравствуйте, Норман. - Лиара выглядела встревоженной и недоверчивой, но всё же настроенной на диалог. Упорная, чтобы не сказать хуже, Шепард действительно отказалась от предложенной помощи, и недовольство этим фактом перевешивало все сомнения будущего Серого Посредника. - Итак, как именно вы хотите помочь Шепард?
- Несколько пунктов. Первый: реконструкция корабля. Весьма достойные характеристики сочетаются здесь с удручающими недочётами планировки. Я попросил Гарруса Вакариана помочь с проектом. Думаю, когда всё будет готово, работы можно будет провести на Цитадели, в доках корпуса СПЕКТР: раз уж Совет восстановил Джейн в статусе спектра - грех не воспользоваться причитающимися правами. Пусть бюрократия в кои-то веки поработает во благо. - Мне очень понравилась улыбка Лиары... а вот если бы её увидел кто-нибудь из упомянутых бюрократов - бежал бы до самого Терминуса, не останавливаясь! Обменявшись с собеседницей понимающими кивками, я продолжил. - Второе: альтернативные системы вооружения. У меня есть несколько перспективных идей, и по корабельным системам, и по персональному оружию, но как скоро удастся получить реальные результаты - я не знаю. Третье: мне нужна мобильная платформа для участия в высадках. Планирую установить в неё ретранслятор и квантовый коммуникатор - это позволит решить вопросы взлома сильно защищённых систем и связи в условиях помех. Пока ищу варианты шасси с приемлемыми динамическими и массо-габаритными характеристиками.
- Хм. Амбициозные планы, не так ли? - В её голосе сквозило одобрение пополам с ехидством.
- До Шепард всё равно далеко. - Изображение кварианца флегматично пожало плечами. - Она хочет остановить коллекционеров, а потом и Жнецов. Я же всего лишь ей помогаю... и хочу делать это хорошо.
- И на какую помощь с моей стороны вы рассчитываете? - Теперь тон стал сугубо деловым.
- На любую. - Снова пожатие плечами. - Вы гораздо лучше меня знаете, какие у вас есть ресурсы, а я обрисовал вам основные направления моей работы. Мне пригодится всё, что вы сможете выделить - материалы, люди, оборудование... и, самое главное - информация. Я постараюсь извлечь максимальную пользу из всего - будь это лишний грамм нуль-элемента или орбитальная верфь для дредноутов. В любом случае, я полностью полагаюсь на ваш здравый смысл. Хоть причина моей лояльности в корне отлична от вашей, цели наши совпадают: спасти Шепард и Галактику.
***
Пока Шепард по второму кругу потрошила терминалы, я таки нашёл интересный вариант для мобильной платформы... Только очень экзотический. Великолепные характеристики - в топовых моделях даже лучше гетских, ну, кроме времени автономной работы базовой комплектации. Надёжные гарантии анонимности, возможность за адекватную доплату установить практически любые опции из весьма впечатляющего перечня, широчайший выбор базовых шасси: азари, люди и кварианцы - это естественно, и даже батары, саларианцы и дреллы с турианцами тоже вполне понятны, но кому могли понадобиться кроганы и ворка? А элкоры?! Волусы?!! Яги, в конце концов!!! Нет, я понимаю, что "любой каприз за ваши деньги" - это классный слоган и приходится соответствовать, но, по-моему, "в следующем году мы сделаем прозрачного ханара" - это перебор даже для фирмы, занимающейся секс-дроидами!
Нет, поймите меня правильно - я искал шасси, которое было бы несложно модернизировать под мои нужды, легко замаскировать под органика, и которое обладало бы нормальной моторикой - особенно мелкой. Последние два пункта секс-дроиды обеспечивали просто по определению - это их главное назначение. С первым пунктом, как оказалось, тоже всё хорошо: уж если какой-нибудь богатенький Буратино решал приобрести эдакую экзотику, встроить в "куклу" заодно секретаря и чуть-чуть телохранителя - желание, вполне понятное любому параноику! А значит - усиленные скелет и приводы, встроенное вооружение в ассортименте и возможность прямого подключения обычного серийного "умного" оружия. Вопрос малой автономности тоже решаем: термоядерные микрореакторы всего лишь дороги, и только поэтому в базовой комплектации используются обычные топливные ячейки или аккумуляторы.
Тщательно обдумав все "за" и "против", я решил остановиться на трёх платформах: боевой - бюджетный кроган (которого я намертво замурую в самый тяжёлый кроганский бронескафандр, а потом ещё и усилю чем только можно - начиная с дополнительных отсеков под боеприпасы и заканчивая специальным экранированием всей электроники), торгово-диверсионной - такой же бюджетный волус (от этого вообще только скафандр с приводами оставлю, и до упора "заточу" на скрытность и мобильность) и главная - топовый суперлюкс кварианец в максимальной комплектации (специально ради Тали - ну и просто универсальная, с акцентом на инженерное применение). Я долго думал про шасси азари или человека, но отказался от обоих в пользу волуса. Азари поголовно владеют биотикой, техническая эмуляция которой сильно хромает. Кто поверит, что с "той самой Шепард" (произносить с придыханием) путешествует какая-то "никакая" азари? Вот и я думаю, что никто. Человеческое шасси я отверг из-за необходимости общаться с представителями других рас (вот где пригодилась бы азари!), многие из которых людей недолюбливают... или откровенно не любят. Волус в этом случае гораздо лучше: никто не ждёт подвоха от маленького смешного колобка (ну, кроме финансистов), и даже самые ярые ксенофобы среди людей охотнее согласятся работать с волусом, нежели с азари... и я намерен по максимуму воспользоваться этим заблуждением!
Вообще-то, и крогана, и волуса я мог бы сделать и сам: купить скафандры, забить внутренние объёмы дополнительными слоями миомера-усилителя, кое-где поставить обычные приводы от тех же имиров - вышло бы и дешевле, и чуть получше по ТТХ... Но я знал, за что переплачиваю: специальная прошивка, тупая, как пробка, зато способная заставить шасси крогана танцевать не хуже азари - специально посмотрел рекламные ролики, это просто жесть! Нет, конечно, в команде Шепард любые танцевальные косяки автоматически прощаются, но танцы - это лишь пример. А за хороший результат я платить готов. Вот как за кварианца... Микрореактор - пять лет гарантированной полной мощности всех систем (с возможностью дозаправки на ходу - а водорода у меня много). Прочный скелет - из специального сверхлёгкого пластика, чтобы общий вес не слишком отличался от оригинала. Синтетические мышцы и искусственная кожа, полностью воспроизводящие структуру тканей прототипа и визуально неотличимые от настоящих - только сильнее и быстрее. "Честные" голосовые связки и лёгкие, которыми надо дышать! Насос системы охлаждения, "стучащий" точь в точь, как настоящее сердце! Вычислительный нанокластер - достаточно мощный, чтобы тянуть мой основной процесс... пусть и с некоторыми натяжками. Датчики давления и температуры по всей поверхности - я реально смогу пощупать и почувствовать всё!
Надеюсь, Тали оценит... всё-таки, полтора миллиона на круг - это зело до хрена.
Глава 7. Романтическое воссоединение под грозой...
Ну а дальше - всё по канону: разоблачение Никсерис, разборки с Вазир и рывок к Хагалазу, наносить добро и причинять справедливость - даже не закончив все дела на Иллиуме... не то чтобы их было много, но там же милашка Самара и душка Тейн... Впрочем, как говорится, Шеп за рулём - вот пусть и тормозит... эм... в общем, я подожду, пока они меня сами подключат - время ещё есть.
Вообще, конечно, Вазир даже где-то жалко было - весьма ценный кадр с точки зрения Серого Посредника... но вполне заменимый. Как сама Вазир сказала: несколько невинных жизней - вполне приемлемая цена за спасение сотен и тысяч других, и такой точки зрения, думаю, придерживаются многие спектры... работа у них такая - делать крайне непростой моральный выбор в пользу Галактики... Другое дело, что эту самую пользу можно трактовать весьма по-разному, но в любом случае - это всё равно не моя головная боль. Лиара - девочка умная, даром что по азарийским меркам, считай, школьница, и даже если и смягчит общий характер операций Серого Посредника, то не сильно и не в ущерб эффективности... А вот мне с этого самого Посредника, похоже, перепадёт плюшек.
Пока Шепард, Гаррус и Лиара - прям как в старые славные деньки (не путать с добрыми!) - прокладывали себе путь к камере Ферона, я самым тщательным образом разбирался с Серым Троном... И знаете что я вам скажу? Оч-чень интересные результаты! Ну, во-первых, я выяснил, с какой целью в EDI поставили ту квантовую плесень: очень удобно ломать даже довольно стойкие шифры - просто грузишь несколько кусков для анализа, грузишь соответствующий конфиг - и через пару итераций получаешь всю информацию... а если нужно - то ещё через пару можешь и свою передавать под видом любой из сторон. Но это всё фигня, ибо во-вторых (а на самом деле - прямо-таки в-главных) я обнаружил, что трафик слишком маленький даже для того количества операций, что я видел в игре... из чего делался логичный вывод: либо операций сильно меньше, либо Посредник контролирует их гораздо менее тщательно, либо я вижу не весь трафик. Последнюю гипотезу как раз сейчас подтвердила Лиара, обрушив-таки на голову ягу заслуженную "награду" и затребовав статусный отчёт от всех групп... Всплеск трафика оказался значительным, но вот количество каналов, наблюдаемых мной снаружи, заметно уступало количеству каналов, наблюдаемых через броню Шепард - просмотрев отчёт о разборках с несчастным Дэвидом Арчером, я старательно продолжил работу предшественницы по взлому и защите нашей буйной подопечной... кстати, подозреваю, что почти успешная попытка этого ВИ просочиться на борт стала ещё одной причиной, почему EDI решила... уступить место мне, скажем так.
Так вот, возвращаясь к нашим баранам (теперь уже совсем нашим, и, надеюсь, совсем не баранам) - то бишь, агентам Серого Посредника. Остаётся один-единственный вариант: КМК, сиречь квантово-механический коммуникатор, так как вариант со связью по лазерному лучу с грацией носорога отметает местная погода. Сдаётся мне, толстожопец Телчу(*) поимел-таки с коллекционеров некислые плюшки... и теперь мы с Лиарой найдём им достойное применение. Кстати, вспоминая третью игру, где Лиара разместила "ключевое оборудование" Посредника в одной-единственной каюте - пусть и большой по меркам фрегата, но всё равно не резиновой - это многое объясняет. Не знаю, продали ему коллекционеры технологию (маловероятно, но не исключено) или некоторое количество готовых и адаптированных под местные реалии парных устройств (тоже, в общем, не самый правдоподобный вариант) - в любом случае, я уверен в возможности уломать Лиару на два терминала: один - в мой кластер, другой - в активную в данный момент платформу (лучше бы, конечно, три, а ещё лучше - четыре, чтобы не кувыркать лишний раз ценное оборудование), а ответные части - ей на Трон, пусть заодно и сама приглядывает, мне не жалко, а как мы её ко мне на борт заманим... в общем, понятно. Я мысленно потёр руки и представил коварную улыбку. Пока - только мысленно, но скоро, очень скоро...
* - Позывной оперативника, который вытащил яга с его планеты, и чьё место яг занял... прежде чем занять место собственно Серого Посредника. Собственное имя яга нигде не упоминалось.