-Тухнут угли погребальных костров, их зальёт дождь, растопчут ноги, и со временем за-сыпет земля.
Прах человеческий развеется по ветру, память о героях умрёт с последним существом помнящим этих героев и никто уже не скажет а вот был когда-то такой..., изменивший..., повернувший..., прекративший ход колеса бытия одной лишь волей своей.
Всё изменится, всё повернётся, всё разбежится ломанными трещинами в разные стороны как лёд по весне, всё лопнет и схлынет, всё унесёт и растает всё. Как и не было ни чего, и небывало.
Надломленные жизни побегут по новым дорожкам, переплетутся с другими такими же жизнями и где-нибудь, когда-нибудь тихо и мирно прервутся, дав другим жизням народиться, преломиться и исчезнуть.
Но всё это прах и суета..., да суета. А ведь есть ещё сломанные жизни, которые останутся сломанными навсегда, кто вспомнит о них!? Никогда ничего не породивших, не изменивших, не испробовавших, не испытавших. Кто! Некому. Тлен и забвение, это всё чего они оказались достойны.
- Обидно должно быть. - Буркнул из вежливости десятник Тегон.
- Ещё как. - Вздохнул старик пристроившийся у края стола за которым ужинали Хоны из отряда погибшего десять дней назад капитана Рума, самих воинов тоже стало заметно меньше. - Ещё как. - Один из бойцов по прозвищу Клет, самый младший из всех, по знаку Рейтира (второго десятника) взял пустое блюдо, отсыпал туда каши из общего котла и подал старику. Тот с благодарностью кивнул, вытер руки о свою растрёпанную бороду и, воздев слезящиеся глаза Вечно Синему Небу, то есть закопченному потолку, принялся за еду.
Наблюдавший из другого угла постоялого двора эту картину Бизон по прозвищу Неряха, нахмурился, и вяло ковырнув ложкой в таком же котле с кашей стоящим на столе наёмников, бросил её и, схватив кувшин вина, опрокинул его в раскрытую пасть. Бледно-розовая и слабо градусная жидкость настроение наёмника не подняла а, пожалуй, что окончательно испортила. Он бухнул глиняной тарой о стол и, поднявшись, вышел во двор, никому ничего не сказав.
- Чего это он? - Удивился Бори, уплетавший пшеничную дроблёнку со шкварками за обе щёки. - Али еда не по вкусу?
- Так это он зря, - поддакнул Слепень, кудлатый дядя чем-то смахивающий на рассерженного мишку, никогда не расстающийся со своим молотом-клевцом который и сейчас стоял у его ног - такой жратвы давно мы не едали и веркель его знает, сколько ещё не придётся её жрать. - Что верно, то верно. Последние десять дней отряд уходил звериными тропами от гвардейцев Сикрема Руната и его улдонов (улдон - лёгкий кавалерист, улдоны привлекаются для выполнения функций охраны правопорядка) часто ночуя там, где придётся и, питаясь тем, что осталось в седельных сумах. О кострах, охоте и горячей пище оставалось только мечтать, а уж о вине и подавно.
- Ну а вино-то тут причём? - Поднял треснувший кувшин из натёкшей под ним лужицы Куван молоток, третий из этой троицы неразлучников.
- А ты на того старика глянь и сразу всё поймёшь. - Посоветовал Буй-Бык.
- И видно справным, еже ли дожил до таких преклонных лет да ещё руки-ноги сохранил. - Подтвердил Слепень.
- Так-то оно так, - вроде бы согласился Куван - тока чего ж сей справный кода-то воин теперь побирается?
- А кто его знает, но сдаётся мне из этих он, скорбных разумом. - Предположил Бори особо не вглядываясь в старика.
- Скорбящих разумом. - Поправил Хум.
- А, - махнул рукой наёмник - одна вода. Скорбный или скорбящий, один хрен рехнутый.
Мондвид, сидевший тут же, глянул на старика.
- Это Хоцпер-святоша, некогда известный как Хоцпер-пополам, бывший кода Гамальских Жёлтых Пардусов. (кода - глашатай кодекса наёмников, советник, уважаемый и заслу-женный боец) - Поведал он. - Ион в самом деле рехнутый, при том конкретно.
- А ты откуда знаешь? - Удивился Хум.
- Что не в себе или то, что это Хоцпер?
- Ну....
- Я вообще удивляюсь, - не стал ждать Монд, пока Хум определится - что вы о нём не слышали. Это же такая история я вам скажу, всем историям история....
- Пожрали? - У стола материализовался Сандр. - По коням. - И снова исчез.
- Мать моя женщина! Всего пол суток на ногах после десяти на заднице! - Почти взмолился Мондвид. - Этак я и ходить нормально разучусь.
- Ага! - Гоготнул Хум. - Зато галопировать научишься, овёс жрать и "яблоки" по дороге разбрасывать. И-го-го-о! - Заржал он.
- Дурак.
- Даже полежать не дали, чтоб кусочки улеглись. - Буркнул кто-то из наёмников.
Монд вздохнул, отодвинул тарелку, допил вино и глянул на бывшего коду, теперь в одиночестве сидящего за столом Хонов подле почти пустого котла каши. Глянул ещё раз, под-нялся, забрал меч с лавки и, одёрнув кольчугу, направился к нему.
- Здорово Хоцпер. - Старик вблизи совсем не выглядел побродяжкой, простая но добротная одежда, чистые руки давно не знающие тяжёлой и грязной работы впрочем, согнутое немалыми годами некогда могучее тело, к тяжкой работе не располагало, не по силам уже.
- Здоров. - Кивнул дед и поднял глаза на наёмника. - Кто ты? Что-то я тебя не узнаю. - Монд, разглядев старика поближе отметил, должно быть вряд ли сей старец причислял себя к скорбящим, те обычно носили деревянную рыбку на шнурке (в знак молчания) и проповедями по постоялым дворам не пробавлялись.
- И не мудрено дед, когда ты снял с себя пояс наёмника, я его ещё не одел. - Ответил Монд. Старик поджал губы, но с беззубым ртом получилось так, будто он их втянул, видно не любил он вспоминать те времена. А может и нет, кто знает.
- Кто ты? - Повторил он свой вопрос.
- Меня зовут Мондвид, я из отряда кэпа Беса. Во всяком случае, был до недавнего времени.
- Бес? Как же, слыхал, славный и не глупый кэп, жаль только низко ценит себя.
- Низко? Хм. Ну, тебе виднее.
- Так чего ты хотел Мондвид из спиры (спира-отряд) кэпа Беса? - Слегка напыщенно произнёс старик. Наёмник немного потоптался, но садиться не стал.
- Ты ведь знаешь Бизона Неряху а, дед? - Хоцпер как-то странно вскинул голову, но быстро взял себя в руки. - Вижу, что знаешь. Позволь спросить откуда? Вы ведь оба из Гамалы, кажется. Уж не служили ли вы вместе в Жёлтых Пардусах а?
- Ты очень любопытен Мондвид из спиры кэпа Беса, - проскрипел старик, его лицо при этом густо покрылось добрыми морщинками - а это грешно опоясанный, весьма грешно. - Старик деловито соскрёб остатки каши из котла, запихнул её в рот, не прожевывая за-глотил, и спросил в свою очередь. - Я, вишь ли, тоже страдаю сиим грехом воин, а что ещё остаётся старику кроме любопытства? Вот и ты мне ответь, потешь старого Хоцпера. Что случилось с Бесом, если такой славный воин как ты Мондвид от него ушёл? Уж не изменила ли ему удача? Не зря ли я его похвалил? - Наемник, почесав за ухом, искоса глянул на старика и утвердился в своём подозрении, темнит Хоцпер. Монд,конечно, считал себя хорошим бойцом, но славным воином, да ещё таким, потеряв которого Бес начнёт локти себе кусать, это уж вряд ли.
- Надеюсь, что нет. - Не вдаваясь в подробности, ответил он и замолчал, выжидающе уставившись на Хоцпера. Старик поморщился.
- Я понял тебя Мондвид. Нет, я не знаю никакого Бизона Неряху из Гамалы, и никогда не знал. - И тоже замолчал.
- Ну что ж, - Мондвид надел пояс с мечом - не знал, так не знал. Бывай Хоцпер-пополам. - И не оглядываясь, пошагал к выходу.
- Мондвид! - Окликнул его старик. - Так это вы с тем цвергом путешествуете?
- Ну, да. А что?
- Зря.
- Почему зря?
- Удачи вам с ним не видать. Удача для наёмника это почитай, всё. Вот от меня отверну-лась удача и где я теперь? И кто я такой? - Развёл руками Хоцпер, показывая своё неза-видное положение.
- В том-то и дело, что не понятно. - Мондвид не стал развивать тему, а надвинул шлем и вышел во двор.
Оказавшись на свежем воздухе, он первым делом поискал глазами Неряху тот, после утраты телеги, седлал под себя тяжеловоза с норовом дикого осла, где такого конягу раз-добыл ему Сандр осталось загадкой, ибо битюги породы Шод по мимо своей силы славились ещё кротостью, а этот, с позволения сказать конь, был злой как верп.(Верп - магический зверь охранник лесов Гемура. Как и всякая магическая тварь временами сходит с ума и тогда становится воплощённой смертью) (Леса Гемура - колыбель несотворённых рас)В общем, доверили коня выбрать тому человеку, для которого в нём самое главное достоинство это цена, а не ездовые качества. Ну что тут скажешь? Цверг он и по ту сторону моря цверг, сволочь скаредная и не человек вовсе. (Цверги - несотворённая раса существ, не люди.)
Мондвид усмехнулся, видя потуги Бизона по-доброму обойдись с конягой, и решил не приставать к нему с расспросами, успеется ещё, а пока надо оседлать своих. Наёмник свистнул парнишке, прислуживающем на постоялом дворе, кинул ему гитрифи и велел вывести из конюшни его лошадок. Сам, довольно улыбнувшись, засунул руку в перемёт-ную суму, достал оттуда небольшой бурдючок с крепким Сегетскими с удовольствием отхлебнул.
На крыльце появились Рут Ханэдав и Борхус, юный вождь Хонов проспал завтрак и воз-можно с удовольствием проспал бы и обед но, его новый одноногий пестун расслабляться своему ученику не давал. Даже во время преследования их отряда людьми Сикрема они находили время позаниматься, правда, какие-то странные то были занятия. Они просто вставали или садились друг против друга и просто сидели, ну или стояли так некоторое время, иногда даже оружия не доставали. Потом одновременно кивнув дуг другу, они расходились по своим делам и двигались при этом удивительно синхронно, похоже, они даже дышали в унисон.
Вот и сегодня ночью Монд видел как вместо того что бы лечь спать, после долгого и изматывающего пути, Борхус вывел Рута за частокол и проторчали они там добрых два часа. По возвращении на дезара было смотреть страшно, настолько измотанным он выглядел. (дезар - начальник в переводе с цвергского) Самбалар лишь немного вспотел. Конечно, можно поинтересоваться чего это Мондвиду не спалось, но тут ответ лежит на поверхности, просто нечеловеческий гад Сандр поставил его на часы что, по мнению самого Мондвида было совершенно излишне. Ну что с ними может случиться на постоялом дворе, не самого оживлённого тракта, лежащим между марвеллами Баттербит и Барн? (Марвеллы - территориальные единицы королевства Таваско принадлежащие марвелинам. Есть также номы и графства). Правильно, ничего. Вот только вглядываясь в темноту от скуки, ему временами казалось, что там идёт самый настоящий бой, да ещё на таких скоростях, что и поверить невозможно! Мондвид тогда сморгнул, и подумал, что это ему приснилось, однако последний раз, когда он засыпал на посту, ему было лет тринадцать и то, что он заснул сейчас, выглядело, мягко говоря, неправдоподобно. Но то, что ему померещилось в темноте за частоколом, на правду походило ещё меньше. "- Старею, должно быть. Устаю".
К Ханэдаву подошёл Буй-Бык и, сказав что-то заржал на весь двор, Рут слабо улыбнулся, кивнул Борхусу, вскочил на коня, тронулся к воротам а там....Вождь Хонов даже повод не натянул от удивления, конь сам встал как вкопанный, видно ему такого видеть тоже не приходилось.
Гомон наёмников и Хонов стих в две секунды. Хм, ещё бы, в воротах, почти доставая го-ловой до верхней балки, стояла огромная женщина, воин, а если просто в трёх словах, громада отлитая из металла, настолько внушительно и монументально она выглядела. Островерхий шлем с нащёчниками подчёркивал сурово-прямоугольное лицо воительницы, а тонкие губы, чёрные, слегка раскосые глаза и курносый нос выдавал в ней уроженку Бомры. Вот и не верь теперь, что жители этой загадочной страны с Катрулями не в родстве после этакого-то индивида. Или индивиды? (Катрули- горные полулюди очень большого роста. Жители высокогорного Сегетского Горрота. Учёные университета Гамалы пока не определились к какой расе их отнести. Славятся как непревзойдённые каменщики природного толка. Построенный их руками дом от скалы не отличишь, ни внешне, не по крепости стен. Бомры - жители труднодоступной страны Бомра, являются потомками Катрулей и людей, обладают очень высоким ростом и не дюжиной физической силой. Бомры малочисленны)
Остальную часть её доспеха составляла кольчуга с железными наплечниками и наручами, поверх которой был надета кираса с изображением уродской, толстогубой головы. Ну прямо как на Мондвиде сейчас, только его была раз в пять меньше.
Росту в женщине было не меньше стама с третью (примерно 270 см) и самый высокий из бойцов Рута, Буй-Бык, мог спокойно проскочить у неё подмышкой, хорошо что ещё не верхом на коне, а то бы совсем унизительно было.
При виде столь впечатляющей особы мало кто обратил внимание, что за её спиной пле-чом к плечу стояло не меньше двух десятков хорошо вооружённых и неплохо экипированных бойцов.
Молчание затянулось и длилось до тех пор, пока на крыльце постоялого двора не по-явился Сандр согнувшийся под тяжестью двух увесистых перемётных сумм. Он, секунду созерцал воительницу с колоссальных размеров двуручным мечом в таких же колоссальных руках, и произнёс:
- Нехера себе. Тарма?! Какого веркеля ты тут делаешь?! - Все как по команде повернули головы к цвергу, в том числе и лошади. Эти пожалуй..., даже первыми. Всем сразу стало любопытно, откуда у цверга такие знакомства. Хотя....
- Кажись, пронесло. - Шепнул одними губами Мондвид но, оказавшийся рядом Буй-Бык с сомнением покачал головой. И когда только успел подойти?
- Не думаю. Сандровы старые знакомцы обычно не рады его видеть, в прошлом он добродетелью не отличался. А тебе брат, особо надо поостеречься. - И щёлкнул по кирасе.
- Ух ты! - Спохватился наёмник и спешно начал расстёгивать ремни, надеясь, случись чего, обойтись кольчугой. Ближайшие к нему воины с недоумением покосились на лихорадочно стаскивающего с себя доспех Мондвида, уж не удумал ли чего сей славный воин?
- Сандр Меер. - Прогудела ЖЕНЩИНА сильно растягивая слова таким сочным и низким контральто, что у многих мужиков, не смотря на размер ДАМЫ, пробежали мурашки по коже. А возможно даже и под ней, особенно у тех, кто представил себе....- Да-а. - Улыбка, растянувшая тонкие губы Тармы многим показалась не только неприятной, но и не предвещающей ничего хорошего.
- Ох Вечно Синее Небо! - Прошептал кто-то. - Да мы все ей на один зубок.
- Не бздеть воины. - Одними губами выдохнул Бизон, заядлый сердцеед и дамский угодник. - Ща мы порешаем этот вопрос. - И с видом человека первым идущего на штурм неприступной крепости, то есть выпученными от страха глазами и с перекошенным боевым воплем ртом, шагнул вперёд. - Как же подступиться к этой... башне? - Шёл и бормотал он, но неожиданно был перехвачен Хомпой Даалом, (Буй-Бык).
- Никак Неряха. Она действительно Осадная Башня.
- Чего? - Сморщил верхнюю губу Бизон.
- Да так, просто говорю тебе, что это Тарма по прозвищу Осадная Башня, и это она крепости берёт, а не ты. Причём реально и в одиночку.- Но глядя на исказившуюся рожу Неря-хи, с удивлением спросил: - Неужели не веришь?
- Верю. - Кивнул Бизон и срочно отпал в сторону с явным облегчением.
Сандр тем временем аккуратно поставил поклажу на землю, наверное, что бы не звякну-ло и, изобразив что-то непонятное лицом, произнёс.
- Тарма, девочка моя, сколько же лет мы не виделись?
- Не старайся Гомба, я не та вислоухая дура, какой ты меня помнишь и, на твои сладкие речи больше не поведусь. - Двусмысленность сказанного повергла в шок абсолютно всех, но гробовая тишина, как стой, так и с этой стороны ворот, заставила Тарму задуматься над своими словами. - Мать! - Дошло до неё. - Навёл-таки на грех курва цвергская. - И взмахнула великанским мечом.
- Стоп! Стоп! - Рут треснул пятками коню в бока, тот скакнул вперёд и замер как вкопан-ный. - Я понятия не имею сударыня, что там между вами с Сандром когда-то произошло, но теперь он у меня на службе и отвечаю за него соответственно я! - Он примирительно поднял пустые руки. - Как бы там ни было и помимо всего прочего он мой друг, и убить я его вам не дам. - Даже сидя на коне Ханэдаву приходилось задирать голову, что вызывало несусветную дисгармонию, и навевало мысли о неестественности всего происходящее
го! Всадник всегда выше пешца! ВСЕГДА! "Карликов на пони, это не касается, тут они уели всех".
- Да кто тебя спросит малец. - Спокойно ответила Тарма и, сделав шаг, опустила меч на голову Ханэдава.Рут снова врезал коню пятками в бока и даже дёрнул меч из ножен но, увы, уйти из под удара и уж тем более прикрыться своим клинком, он не успел. Обманулся габаритами Тармы, думал большая, медлительная, а ведь Сандр когда-то говорил, что лучше держаться от тех, кто с двуручным оружием управляется так же легко как ты со своим простым, подальше. Не успел. Меч падал на голову защищённую шлемом с алым пёрышком на шишаке, и никто не сомневался, не защитит, не спасёт. Ни шлем, ни конь, ни меч, отвести которым скалу в руках Осадной Башни было просто не возможно, каким бы благородным, поющим и древним клинок ни был, не выдержит рука удара.
Рут зажмурил глаза, продолжая рвать из ножен оружье каждое мгновение ожидая, что вот сейчас его располовинят вместе с красавцем гуалом и превратится он.... Послышался странный звук, как будто что-то деревянное бумкнуло в толстый железный лист, а затем дружное и удивлённое ох-х разнеслось над двором и за его пределами. Рут хватил воздух ртом, он только теперь осознал, что все эти мгновения не дышал, а сердце бешено колотилось, сжигая кислород и наконец, выдернув меч из ножен, открыл глаза. Осадная Башня больше над ним не нависала и меч-скала больше на него не рушился.
- Ах-х-х-ереть не встать. - В двух стамах от него распростёрлась на земле Тарма с хорошей вмятиной на лбу толстогубой морды выдавленной на кирасе, отчего эта самая морда приобрела весьма обиженное выражение.
- Точно, не встать. - Со знанием дела кивнул Хомпа Даал а затем развернулся к Борхусу и уважительно произнёс: - Если бы я этого не видел, то ни за что бы не поверил балар. Ей-ей.
- А чего было, позвольте спросить. - Пришёл в себя Рут.
- Как чего? Неужели ты не видел, ведь ты же ближе всех был, в эпицентре так сказать.
- Я глаза зажмурил. - Признался Рут.
- Ты!? А..., хм. - И глянув на Тарму, кивнул. - Ну да, понимаю.
- Пока ты ножками в седле дрыгал, - нарисовался сбоку Бизон - да мечик своей ручкой передёргивал, наш доблестный одноногий воин своим тараном, именуемым по недоразумению копьём, одним прыжком пролетел десять стамов и уронил Осадную Башню, да так, что дух из неё выбил. - Рут отметил расстояние и вмятину в кирасе Тармы. - И недоумевающее уставился на балара.
- Он ратовищем её, если ты не понял. - Догадался Буй-Бык. - Как тараном.
- Ага. - Кивнул ошарашенный Рут.- Сматываемся отсюда, пока её дружки в ступоре. - Но дружки Тармы, уже вваливались в ворота с явным намерением посчитаться с обидчиками предводительницы. Не сказать, что их было больше чем бойцов Ханэдава, скорее наоборот, но вояки явно были тёртые, и без весьма внушительных потерь с обеих сторон было никак не обойтись.
Они, обнажив клинки, окружили Тарму плотным кольцом и приготовились биться, одно хорошо, ворота стали свободными.
Один из парней воительницы склонился над ней и, нащупав живчик, кивнул своим бой-цам. Черты их серьёзных лиц самую малость помягчели, но мечи, топоры и щиты не дрогнули ни на йоту.
- Ага. Значит, нападать они не собираются. - Заключил Сандр. Рут обернулся, посмотрел на цверга и испытал второй шок за такое короткое время. Сандр, в чьём бесстрашии он никогда не сомневался, был испуган и испуган довольно-таки сильно. - Эй, парни! - Свистнул цверг. - Надеюсь недоразумение устранено и нам нет нужды пускать друг другу юшку. Ваша вожачка жива, хотя и пыталась прикончить нашего тэрхона. Поимейте в виду такое наше великодушие. Вернее великодушие нашего балара. - Те с уважением и опаской покосились на одноногого воина с трёхстамовым копьём в руках. - Лады. - Кивнул Сандр и заорал: - Отря-а-а-ад по коням! (Стам = два метра)
- Вот же веркель горластый. - Засунул палец в ухо Мондвиди, вставив ногу в стремя, наткнулся глазами на Хоцпера, а тот в свою очередь сверлил взглядом Неряху. - Да ну вас к веркелю. - Отмахнулся он от чужих тайн и направил коня в ворота вслед за остальными.
Отряд не проделал и вирра пути (вирр - два км.) как Рут вцепился в Сандра мёртвой хват-кой с твёрдым намерением выведать кто такая эта Тарма, и зачем она хотела пришибить цверга, хотя понятно, мёртвая хватка щенка против выдержки матёрого бульдога, в сфере ведения допросов, абсолютно никаких действий не возымела. Сандр походя отбрехивался от любых, даже самых коварных вопросов Рута и кончилось всё тем, что вождь Хонов загнул трёхэтажной идиоматикой на весь осенний лес и отвалил в хвост колонны, придержав таки в воображаемом кармане один козырь, страх Сандра. Давить на больное родным и близким он ещё не научился.
Около двух вирр они проделали по тракту, а потом десятник Тегон увёл отряд на малозаметную тропу, как делал это за прошедшие дни уже не раз и не два. Десятник был настоящей находкой, казалось, он знал все малоезжие дорожки Баттербитской марвеллы и при должном запасе провианта мог вообще не покидать малонаселенной, а то и просто дикой местности. Конечно в Баттербитской марвелле диких местечек осталось не так уж и много, но их было вполне достаточно, что бы незаметно провести небольшой отряд, чем он впрочем, и занимался до своего возвращения на родину в ном Хон. Этот смелый, но в тоже время очень осторожный контрабандист, ни разу не был пойман тервилями и, счастливо избежав многих неприятностей, сменил род деятельности, сохранив, так сказать, саму её суть. (Тервили - блюстители закона в марвеллах и номах королевства Таваско, зачастую выполняющие функции налоговых инспекторов, со всеми вытекающими отсюда обязанностями и соответственно "любимы и уважаемы" в народе выше всякой меры).
До полудня отряд, насчитывающий двадцать три Хона, одного вождя, двух советников, одного балара и шесть наёмников, остановок не делал. Редкий в этом году солнечный день, лёгкий морозец, хотя в середине осени во всём Таваско должна стоять тёплая и влажная погода, подвинул Тегона привала не устраивать, а перекусить прямо в седле.
Никто особо не сопротивлялся, не слишком утомительный путь, хороший отдых накануне, придал беглецам, ну или как кому-то казалось, путешественникам, сил.
Светило солнце, пар вырывался изо рта, весело бежали лошадки, редкий и светлый сос-новый лес перемежался небольшими берёзовыми вкраплениями, заросшая мхом балка, сухим пригорком, на котором обязательно стояла корявая сосёнка, в общем, всё вокруг сияло, похрустывало, радовало и не предвещало. Но всё хорошее когда-нибудь кончается, праздники буднями, веселье похмельем, а день вечером, холодным и без костра, так сказать уже по традиции.
Конечно, не все были довольны, но если какое-то неудобство со временем становится нормой, то отчего-то у этой нормы всегда находятся последователи, а иногда и адепты. В просторечии, мазохисты.
Коней стреножили, попоны расстелили, поужинали, назначили смены, выставили часовых и завалились спать. Всё. Всё? Ан нет.
Под утро резко потеплело, и на лагерь свалился такой густой туман, что буквально на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Куда разбрелись кони, они конечно стреножены но поди разгляди их, когда ты собственные ноги еле различаешь. Где свалили казённую поклажу со съестным припасом и овсом для тех же лошадей, а ведь только что десятник Тегон приказал обеспечить всех вышеперечисленных всем необходимым. А ещё, помимо выбора направления, нужно постараться не наступить на спящих товарищей, ибо неаккуратно разбуженный соратник, порой хуже не вовремя разбуженного мишки, обитающих в лесах за полноводным Валаром. (Валар - судоходная река, являющаяся северной границей королевства Таваско, за которой начинаются бескрайние и малоизученные пространства, в основном леса. Эти леса, по преданиям, являются родиной народа Джезам или Джезари: Рлингов, Пейхов, Вегилов и Хонов четыреста лет назад покоривших Таваско). В общем Клет, самый младший из Хонов, поступил разумно, он никого не предупредив, попёр напрямик, в таком тумане никто не разберет, кто тут и на кого наступил. Он сделал пару десятков шагов сопровождаемых сонными, но всё-таки отборными ругательствами и наткнулся на цверга, вот только этот цверг Сандром не был, а другого в их отряде не водилось.
- Оп-па! - Удивился Клет, и словил пудовым кулаком прямо в нос, после чего ненадолго отбыл в мир грёз.
- Куда провалился этот неспешный сын своей медлительной мамаши? - Примерно через минуту задал вопрос Тегони, разлепив один глаз, огляделся. Вопрос оказался риторическим, туман не рассеялся а, похоже наоборот, сгустился. - М-да. Кто-нибудь Клета видел? - Крикнул он в молоко, совершенно не надеясь на положительный ответ.
- Так это он мне ухо оттоптал, кабан слепошарый!? - Тут же откликнулись справа.
- Тебе Куван ухи ещё архидискодон оттоптал, так что нехер жаловаться. - Отозвались слева и, заржали. (Архидискодон - ископаемый ящер, по преданиям ненавидел всё, что извлекает хоть какую-то музыку, считается исчезнувшим, хотя Нойтские фелисы, музыканты-воины могли и наврать, что прибили последнего)
Народ начал потихоньку просыпаться, и то тут, то там слышались удивлённые и даже разгневанные возгласы типа, "ты куда мочишься гад!" или "сойди с моей руки падла а то ноги повыдёргиваю!". Люди зашевелились, началась бестолковая толкотня, кто-то кому-то в шутку, а может и в серьёз дал по соплям и незаметно смылся, обиженный конечно возмутился, схватил первого попавшегося за грудки, но мощный вопль Сандра, почуявшего неладное, быстро навёл порядок.
- Если хоть кто-то сделает ещё один шаг, заставлю всё говно собрать за нашими лошадьми отсюда аж до самого Баттербита! - Предупредил он. Все замерли, желающих не нашлось, зато нашлись любопытные.
- Так это нам чего теперь, так тут и стоять до посинения?
- Это кто там..., ага! - Принюхался Сандр. - Ты Мондвид и так уже синий, всю ночь, я слышал, к фляжке прикладывался.
- Так холодно же!
- Точно! - Влез кто-то. - Это Монд надышал так, что всё вокруг запотело!
- Зенки завидущие у тебя запотели....
- Кинь-ка сюда свою флягу Мондвид! - Прервал фонтан красноречия Сандр.
- Ага, сейчас. - Наёмник что-то шепнул рядом стоящим бойцам и те еле сдержали смех. - Лови. - В воздухе прошелестело нечто неопределённое распространяя миазмы, и пой-мавший брошенное цверг был настолько недоволен, что отправил в обратный путь свой "шкандец". Дружный гогот в туманной белизне (ибо брошенное Мондом было ни что иное как конские каловые массы завёрнутые в здоровенный лопух) резко прервался, про-сто шутник поймавший молот Сандра, не попрощавшись с друзьями, унёсся в туманную даль, откуда секундой позже вынырнул Клет с разбитым носом.
- Где этот нелюдь!!!? - Зашипел он.
- Ну чего не смеётесь шутники мать вашу? - Послышался голос законного нелюдя. Все свидетели последней, на сегодняшний день, шутки Мондвида, дружно указали в ту сторону, откуда слышался голос цверга.
- Чего? Да не, там другой был. - Отрицательно качнул головой Хон.
- Здесь других цвергов нет парень, - материализовался рядом Сандр - и быть не может.
- Да ну? А это, по-твоему, что? - Указал он на свой разбитый нос.
- Юшка. - И вопросительно уставился на Клета.
- А кто, по-твоему, мне его разбил, а?
- Да мало ли с кем ты там, в тумане повстречался, мож с тем же хреновым шутником.
- С кем? - Ему вкратце рассказали про лопух, флягу и фекалии, но Клет даже не улыбнулся. - Сандр, - придав максимум убедительности своему растрёпанному виду и голосу, произнёс Клет - там был цверг.
- Ты случайно не....
- Нет, не пил.
- Бой! - Тихо, но доходчиво произнёс Сандр. Все в радиусе слышимости немедленно об-нажили клинки. - Счёт! Гомба. - Начал с себя цверг.
- Буй-бык. - Донеслось из-за спины.
- Бизон Неряха.
- Клет.
- Тегон.
- Рейтир.... - Продолжался счёт.
- Борхус. - И в тумане повисла длинная пауза.
- Кого-то нет. - Сделал вывод цверг.
- Туркан, Балабол и Горт не подали голосов. - Сообщил Тегон.
- Ясно. Не ясно чего Рут не отозвался. Я его вроде видел. - Сообщил Буй-Бык. - Рут!
- Не ори. Монд ты здесь?
- Да.
- Тогда тащи обратно мой "шкандец", побаловался и будет. Остальным, встать в две ли-нии спина к спине, прикрыться щитами и бить на звук, если что послышится.... - Командовал Сандр.
- А если это свои?
- Свои орать будут нас потерявши, или хотя бы разговаривать между собой.
- А если....
- Застряла жопа в кресле. - Оборвал его Сандр. - Ты воин, у тебя есть чувство контроля, в конце концов, сможешь отвернуть оружие.
- А если не успею.
- Тогда ты молодец. - Подумав, сказал цверг. - Если у тебя руки быстрей башки работают. Кстати, это кто спрашивал-то? - Снова повисла пауза.- Та-а-ак, Борхус!
- Да.
- Пройдись-ка вдоль рядов. Ну, так, на всякий случай. У тебя ведь всё равно щита нет.
- Ладно.
Буквально через два удара сердца и совершенно неожиданно во фланг бойцам ударили взбесившиеся кони. До самого их появления стука копыт не было слышно абсолютно,и среагировать мало кто успел. Кони же по собственной воле никого топтать не собирались и когда почуяли куда их вынесло, началась настоящая толкотня и месиво. Первые встали на дыбы, задние навалились на передних и попытались их перепрыгнуть, а люди под их копытами бестолково заметались вообще не понимая, что такое на них налетело, посшибало, и начало втаптывать в землю.Раздалось перепуганное ржание, похоже кто из самых невыдержанных бойцов случайно или нарочно подранил животину.
- Вашу мать! - Заорал Бизон. - Это же мой Шод!Какая сволочь сняла с них путы!?
- Поверь Неряха, мне это тоже интересно. - Ответил ему Сандр. - А ну все успокоились и переловили коней! - Проорал он. - Только не разбегайтесь, поймали, так поймали, нет, так нет. - Через минуту в маленьком воинстве наступил относительный порядок.
- Сандр, - послышался голос Быка - неужели так и будем тут стоять? Надо что-то делать.
- А то я не знаю. - Буркнул цверг в ответ. - Ещё раз пересчитаться что ли?
- А поможет?
- Думаю, нет. Куда балар пропал?
- Его нет всего две минуты, а ты уже панику наводишь.
- Я за Рута переживаю. Тегон!
- Да Сандр. - Отозвался десятник.
- Тут,правда, бывают такие ненормальные туманы?
- Поговаривают, случаются, но сам я ни разу не видел. - На другом конце построения кто-то заорал благим матом. - Что такое?
- Что у вас там? - Крикнул Сандр.
- Чедэка подранили! Подползи, и по ноге чиркнули!
- Кто?
- Да не понятно!
- Как так? Почему допустили!?
- Так ног же почти не видно!
- А ухи на что?! Ослы мать вашу! Нет, не ослы, улитки медножопые! Всем заткнуться, не трепаться и слушать!
Какое-то время все напряжённо вслушивались в туман, пытаясь уловить в нём хоть что-то кроме сопения соседа, звяканья кольчужных звеньев скрип кожи и нервное всхрапывание лошадей но, увы, тщетно.
- Ни хрена мне это не нравится Гомба.
- Можно подумать, я счастлив. -Ответил цверг.
- В принципе согласен, - продолжил Буй-Бык - бывают такие туманы, но не держатся же они так долго.
- Если бы я был специалистом по туманам....
- Эй! Ты чего старшой!? - Достаточно громко сказал кто-то на том конце строя, а затем раздался всем знакомый звук удара, когда железо пробивает клепаную кожу и погружается в мясо.
- Сандр! Это Сандр! - Заорали соседи убитого.
- Чего Сандр!? - Тут же отозвался цверг со своего места.
- Ты..., это..., только что Маклина прикончил. - Совсем неуверенно ответили с того края.
- Как я это мог сделать болван!!!? - Заорал цверг и тут же добавил. - Все! Спина к спине! Быстро!
- Ах верп! - Тут же донеслось откуда-то из середины. Сандр стрелой метнулся на звук и, но к носу столкнулся с цвергом, надо сказать, совсем не похожим на него самого. Вообще, как можно было перепутать?!
- Ага, паскуда! - Завопил Сандр, противник сделал какое-то движение плечом и Гомба лишь в пальце от своего живота успел перехватить его руку с кинжалом. Хотя мог этого и не делать, ибо тело его защищала настоящая квеба. (Квеба - кольчуга, вязанная из рас-плавленного горного квеберита, одного из самых крепких металлов на земле.Во всяком случае, так считают цверги.) Перехватив руку цверга, он с немалым трудом отвёл её в сторону, и когда противник отвлёкся на борьбу, со всей силы въехал ему головой, облачённой в шлем, в горбатый нос.Противник рыкнул, тряхнул башкой, разбрызгивая кровь из разбитого носа, и радостно осклабился.
- Хра-ги. -Произнёс соплеменник Сандра и, плюнув ему в рожу резко отклонился. Потом сбросил, казалось бы, надёжный захват, уцепил за пояс, дёрнул на себя и в перекате от-правил в туман, где Сандр и повстречался с доброй половиной своих настороженных бойцов.
- У-у-у паскудник. - Поднялся Сандр, походя отбивая чью-то руку с мечом. - Спокойней, спокойней ребята, это же я, ваш старый добрый Гомба. - На всякий случай предупредил он. - Эй! Вахлак! Выдь, поговорим! - Обратился он в молочную и непроглядную белизну.
- Кто это? - Пропыхтел появившийся рядом Буй-Бык.
- Кажется, тут имеет место конфликт цвергских интересов.
- Чего?
- Сам ещё пока не понял. - И бегло затараторил на цвергском явно что-то оскорбительное, уж очень было похоже на рычание илай рассерженной собаки. Сандр остановился и прислушался.
- И что? - Поинтересовался Хомпа.
- Как чего? Я поздоровался.
- Правда? Прости, конечно, но очень уж похоже, что ты обложил его трёх этажным и даже дальних родственников не забыл.
- Ну-у, примерно так у нас приветствие и выглядит. - Соврал цверг, встреча с соплеменником ему явно радости не принесла и вовсе не из-за того, что тот попытался его убить. Он, отчего-то и раньше не горел желанием с ними встречаться.
- Не вижу результата. - Прокомментировал Буй-Бык, так и не дождавшись ответа.
- Согласен. - Кивнул Сандр и скомандовал: - Всем в кольцо, дистанция два шага, щиты в пол, стрелкам в центр и стрелять на звук, на шорох и даже на "просто показалось". Ясно? Бизон, Хомпа, и ты Хум..., Хум..., ты здесь?
- Ага.
- То же в центр, если они каким-то невероятным способом окажутся среди нас, положат добрую половину, поэтому вы как лучшие бойцы, из имеющихся (не удержался от шпильки Сандр), прикроете остальных.
- Они? - Напрягся Буй-Бык.
- Я думаю, у этого цверга мозг покрупнее, чем у жареного хека, не стал бы в одиночку нападать.
- А ты, надо полагать, умчишься искать Ханэдава? - Съязвил Бизон.
- Нет Неряха, меня больше интересует цверг который пытался проткнуть моё брюхо вот этим. - Он сунул под нос толстяку странный кинжал.
- Это..., чего? Дерево???- Бизон попытался схватить оружие, но Сандр вовремя отдёрнул руку.
- Не дури воин, это же Накт, коснёшься и издохнешь как параличная макака.
- Накт? Никогда не слышал. - Признался бывший студент Гамальского университета.
- Ещё бы. Там, где живут люди, он не растёт. - Не особо громко произнёс цверг.
- Почему? - Но Сандр не ответил, он уже исчез.
- Я, кажется, догадываюсь, но моя догадка выглядит как-то уж совсем невероятно. - Произнёс Буй-Бык.
А Рут спал, точнее, будет сказать, какое-то время ещё спал, когда начался переполох с лишним цвергом, туманом и взбесившимися лошадьми. Он ещё с вечера присмотрел себе местечко в стороне от всех, за камушком, где землю устилал толстый слой хвои, нападавшей с трёх пихт, дружно росших рядом и создавших неплохой барьер от ветра. Хотя какой там ветер в лесу? Дальше всё было как обычно, перед сном, балар вынул из него всю душу, гоняя в состоянии аммал до седьмого пота. (аммал - медленное время) Конечно, как ты там не пыхти, как не утруждай себя тяжёлыми тренировками, но вспотеть в этом состоянии не удастся, просто тело работает по-другому. Зато мышцы, да что там мышцы, казалось, что даже сухожилия начинают болеть и самое интересное и, пожалуй, неприятное, с памятью происходит какая-то чехарда, начинаешь вспоминать то, чего никогда не было..., кажется.
А на счёт усталости, ну, сами посудите, вы вместе со всеми проделали немалый путь за день, устали как все, хотите пожрать и завалиться на боковую как все, извините, то есть есть и спать (это правда уже не как все), а тут вас заставляют, хотя, надо быть до конца честным, не так уж и заставляют, ещё часиков этак пять-шесть помахать железом. Да не просто так, и не с кем-нибудь, ас одним из лучших бойцов известным тебе самому. И всё это в краткий промежуток времени. В любую погоду и в любом состоянии. Оно конечно в "медленном времени" всё происходит немного не так, но тело то не обманешь, и через пару недель таких экзерсисов начинаешь казаться серым и, пожалуй, не только от усталости, ведь в аммале само по себе всё серо и..., не серо. - Ничего не понимаю....
- Ни чего не понимаю!!! - Рут неосознанно впал в то состояние, которое ему снилось, возможно, только поэтому и остался жив. Однако попасть из сна в то, что снилось, это совсем не то, что проснуться. Он не сразу понял какого веркеля переодетый во что-то странное Сандр тычет копьём в то место где он только что спал. Тычет, как полагается в состоянии аммал, ужасно медленно, даже не тычет, а пока только собирается. Рут огляделся, повёл рукой и, к его удивлению белая взвесь разошлась в стороны как клубы табачного дыма, только опять же намного медленнее, чем обычно. - Надо же. - Он повторил свой опыт в более широком диапазоне, и произошедшая метаморфоза стёрла часть тумана, открыв его радостному взору ещё одного цверга. Улыбка с лица юного вождя исчезла мгновенно, оказывается, недобро прищурившийся цверг его прекрасно видел, а это значит.... Что это значит, Рут осознал, когда кулак нелюдя выскочил откуда-то слева и чуть не свернул ему на бок нос.Ханди прекрасно помнил демонстрацию Борхуса на, так сказать, "живом предмете", и помнил, что бывает с теми, кто бьётся в медленном времени голыми руками. Для краткости, удар клинка может свалить вековое дерево, но при этом выделяется такое количество энергии, что можно запросто вынести крепкую дубовую дверь.А в отличие от меча, приличный удар кулаком превратит в кашу и кулак бьющего и голову противника, по этому в спаррингах с баларом они лишь обозначали касания оружием и никогда не сходились в рукопашной. Почему так? Просто скорости запредельные, а чувство контроля может и отказать в самый ключевой момент. (Например, когда ужасно хочется заехать недосягаемому балару по шее). И ещё одно отступление, аммал, как сказал Борхус, совсем не для драк и уж тем более не для убийств, хотя и такое случается.
Вот Рут от неожиданности чуть и не схлопотал по лицу увесистой "кувалдой"цверга, по недоразумению называемой рукой.
- Ты чего!!!? - Возмутился Рут, уходя с линии предполагаемой атаки другого кулака, ма-шинально прикрывая правый бок, его поющий меч, как это ни удивительно, остался ле-жать на постели. Вот так вот просыпаться, не проснувшись, хотя до юного вождя Хонов уже дошло, что это совсем уже не сон. Цверг, тем временем, зашёл на второй круг и по-пытался пройти Руту в ноги самым примитивным борцовским приёмом с захватом последних и броском корпуса через себя. "Да он что, бессмертный что ли" - Пронеслось у него в голове, - "или железный?". - Ты идиот хорос?!!! - Пытался достучаться до невменяемого цверга Рут. (Хорос - воин цвергское) - Поломаешь же обоих бар-ран! - Но про-тивник как будто не слышал, он снова и снова повторял не слишком-то удачные попытки схватить или ударить Рута, восполняя свою странную неуклюжесть честным старанием.
Через минуту, когда первый цверг наконец поразил копьём лежак, а второй провёл две-надцатую неудачную попытку захвата, Руту это надоело. Он, выполняя очередной уход, схватил ствол небольшого деревца росшего рядом, вырвал его с корнем и от души врезал по шипастому шлему своего противника. Цверг наконец проявил проворство, комель угодил не по голове а зацепив плечо, ухнул куда-то в туман утащив за одно и всё дерево. Ханэдав, на всякий случай, увеличил разрыв между собой и противником, веркель знает этих цвергов, как они себя ведут в таких ситуациях. Вернее как ведут понятно, а вот как это отразится на его собственном здоровье, проверять не хотелось, и он полностью вышел из поля зрения нелюдя. Перемешанный их руками и телами туман теперь напоминающий клочки и полосы, нормального обзора не давал, по этому Рут отошёл ещё на стам и двинулся по большому кругу надеясь зайти цвергу во фланг.
Вышло не очень. Всклоченный туман на пятачке в три стама, по краям образовал особо густую консистенцию и Рут не заметил, как столкнулся с первым цвергом орудовавшим копьём. Тот как раз сообразил, что в место человека, убил э-э-э... конскую попону и теперь озаботился поисками того, кто на ней только что лежал. Рут, недолго думая, подобрал своё оружие, легонько тюкнул цвергу по заднику шлема навершием меча и обнажив кли-нок, двинулся на поиски того нелюдя, который умел входить в состояние аммал. Сам этот факт весьма беспокоил Ханэдава, и кто его знает, на что ещё способны эти странные сородичи Сандра.
Сделав полный круг Рут никого не нашёл и решил выйти из состояния медленного времени. Мир на секунду застыл, потом сдвинулся, расцвёл красками и ввалился в уши гомоном звуков, ржанием лошадей, криками людей и командным басом Даала.
- Что там происходит? - Рут двинулся было на звук, но неожиданно услышал низкий по-свист огромного копья балара и свернул на него. Шагов через десять он решил остановиться, свистело где-то совсем рядом, но видно никого не было, зато слышались лёгкие шаги четырёх пар ног, одна из которых пристукивала деревяшкой. Он медленно повёл мечом, одновременно вслушиваясь в звуки и услышав приближающиеся шаги, сделал быстрый выпад, кто-то за туманом дёрнулся и без какого-либо звука отступил, может за-мерев, а может беззвучно исчезнув. Рут занервничал, каждую секунду ожидая удара, отступил, пытаясь различить или даже угадать намерения противника, но звуки разом пропали, даже неслышно было посвиста копья. - Что такое. - Прошептал Ханэдав, всем телом ощущая опасность, в некоторых местах тела особенно свербело, как будто вот сейчас именно туда воткнётся холодная сталь. Рут резко присел, развернувшись всем телом на сто восемьдесят градусов но..., ничего. Тишина так и осталась тишиной. Он тихо выругался, глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться. - Та-ак. - Он уже было выпрямился, и хотел уйти, но слева от себя услышал сдавленный хрип, как будто кого-то душили. Рут сделал три быстрых шага, наклонился и увидел чью-то дёргающуюся ногу в странного вида обуви, больше похожей на кору дерева или на кожу крупной змеи, чем на шкуру животного. - Ага. Борхус?
- М-да. - Ответили с натугой из молочной пустоты.
- Кого ты там душишь?
- Если бы душил. - В этот раз голос прозвучал с другой стороны.
- Фу ты веркелева деревяшка! - Рут сразу узнал голос Сандра. - Так это ты меня чуть сво-им дрыном не приласкал!?
- А я-то думаю, кто у меня копьё из рук чуть не вывернул. - Ответил балар.
- Ни за что не поверю, что вы друг друга по шагам не узнали. - Добавил Рут.
- В том-то и дело, что нет. - Ответил Борхус. - Ходят они подозрительно одинаково, как цверги.
- Они цверги и есть. Вон один ногой рядом со мной дрыгает, наверно кто-то из вас его зашиб.
- Это не я. - Сразу ответил Сандр и через секунду появился в поле зрения Рута. - Где он?
- Вот. - Ханэдав ткнул пальцем в землю рядом с собой. Цверг на ощупь проследил указанный путь и присев на корточки, завозился. Тут появился балар с тем же вопросом.
- Где?
- Тебе сюда. - И взяв Борхуса за шею, отправил следом за Сандром. - А вам не кажется странным такой сильный туман? - Спросил Рут у копошащихся где-то внизу старших товарищей, но услышал совершенно другой ответ.
- Ты зачем с него штаны снял!? -Очень удивлённо вопросил балар и добавил, чуть погодя и немного приглядевшись. - И чего ты там у него руками шаришь? Это отвратительно Са .... - Рут сделал большие глаза и нырнул к остальным. - Много чего повидал я на свете, но такого....
- Чего тут у вас? - Спросил Рут.
- Сам погляди. - Предложил Сандр. Рут наклонился и уставился в указанное цвергом ме-сто, то есть пах мёртвого цверга.
- И..., куда всё делось? Или он не мужчина?
- Ты прав, не мужик, но и не баба.
- Это как? Все рождаются либо теми, либо другими.
- Ну, если рождаются то да, а если нет?
- Не вырос же он из грядки в самом деле! - Отреагировал Рут, мало понимая, КАК такое вообще может быть в принципе.
- Правильно будет "на грядке". - Зачем-то поправил Борхус, наверное, тоже был немало удивлён.
- Я не крестьянин, я дворянин и для меня особой разницы не имеет, откуда он там вырос, само это..., - он ткнул в покойника - говорит о том, что такого не может быть. Если....
- Ну. - Подбодрил его Сандр.
- А это..., пупок у него есть? - Сандр задрал то, что отдалённо напоминало стёганку и рубаху совсем не имевшую швов. - Нет. - Рут уставился на Сандра ожидая ответа.
- Я тебе лошадь что ли? Не запряг, а понукаешь. Говори, что это за фокусы. - Цверг тяжко вздохнул и сплюнул, такое он себе позволял весьма редко, и лишь в тех случаях, когда ему попадались особо тупые представители человеческой расы.
- Ты почти ответил на свой вопрос, он и,правда, вырос, только не на грядке, а на дереве....
- Это..., как?! Как ты?! - Удивился балар.
- Я родился. - Оба слова Сандр произнёс с одинаковым ударением, как бы подчёркивая или отгораживаясь отчего-то ему неприятного.
- Кто они Сандр? - Просто спросил Рут.
- Цверги, как неприятно мне это признать. И они более цверги чем я или все мои сопле-менники, живущие вне лесов Гемура.
- Ты хочешь сказать, что в ваших лесах до сих пор живут разумные расы? (По общепринятому мнению считается, что в лесах Гемура, колыбели несотворённых рас, ни что разумное существовать уже не может, ибо тот, кто решался войти под их сень, лишается разуму и исчезал навеки)