Яркий солнечный свет, проникающий сквозь веки, помог мне прийти в себя.
Открыв глаза, я осмотрелся. Итак, я нахожусь на небольшой лесной полянке. Вокруг деревья. Судя по их виду, здесь много южных пород, таких как кипарис, лавр, сандал и олеандр. Не уверен в названиях, но запах смолы и листвы мне очень нравится.
Потом осмотрел своё тело. Да, у меня высокий рост, белая кожа и светло-русые волосы. Остальные детали, и особенно лицо, я понятное дело без зеркала или хотя-бы воды, увидеть не смог.
Одет в тканную, судя по всему изо льна, легкую рубашку. Сверху кожаная куртка, грубая и потертая, с массой карманов и пуговиц. На ногах брюки темно-зеленого цвета, по внешнему виду очень похожие на брезент. Из обуви - невысокие сапоги без каблуков из мягкой кожи. На поясе два ремня. На одном болтается меч в ножнах, на втором длинный кинжал и металлическая фляга в тканевом чехле.
Первым делом я вытащил из ножен меч и кинжал. Меч по внешнему виду напоминал обычный полуторник, который на Земле называется 'бастард'. Такого вида и размера мечи назывались так потому, что ими можно было сражаться как одной, так и двумя руками, усиливая удары и блоки при необходимости. Общая длина около метра, и клинком сантиметров в восемьдесят. Гарда прямая. Для моего нынешнего роста и длины рук меч выглядел маловатым, и слишком легким.
Кинжал классической формы, обоюдоострый, с прямой гардой и шаром на окончании рукояти, общей длинной примерно сорок сантиметров.
Внимательно осмотрев оружие, я понял простую вещь - и кинжал и меч достаточно примитивного качества, так сказать 'для массового пользования'. Лезвия и кинжала и меча плохо заточены, местами щербинки и даже небольшие пятнашки ржавчины. Это не раритеты, или тем паче элитные изделия. Эх, судя по всему, Азре не стал на меня тратиться... Хотя зачем мне крутое оружие, если я им пользоваться совсем не умею? Вот когда научусь, можно будет и меч соответствующий поискать. А сейчас, повстречаю злых дядей, они и меч дорогой отнимут, и жизни, не исключено, лишат, из-за этого самого легендарного меча. Так что не будем возбуждать интереса у вероятных разбойников.
Вспомнив об Айнуре, я начал перебирать свою память. Ничего ли я не забыл и всё ли помню? Хотя это интересный момент, как можно знать то, что забыл?
Вроде все мои знания оказались при мне. Всё о чем я успел прочитать, узнать, весь разговор с Азре, свои цели и планы я ещё помнил. Похоже всё нормально.
Размышляя о весьма важных для меня вещах, я заметил небольшую тканую котомку у ног. Ага, уже интересней. Судя по всему, в ней находятся многочисленные подарки и крайне полезные вещи...
Развязав мешок, вот что я в нём обнаружил. Пару запасных портянок и рубашку, грубо изготовленную расческу, кремень и кресало (для разжигания огня), мешочек с деньгами (семь медных и одна серебряная, сильно потертая монетка), сверток с сушеными грушами, кусок ржаного хлеба, и небольшой, размером с кулак (хотя в этом теле кулаки у меня приличные) шматок солонины.
Также в мешочке обнаружилась оловянная ложка, двузубая вилка, котелок, и моток с грубыми нитками - белой и черной, обернутыми вокруг длинной иглы. Игла, что бы ни дай Бог, не кольнула, куда не надо, Азре воткнул в пробку от бутылки! Благодетель!
Ну и последнее - это завернутые в белую тряпицу несколько относительно чистых кусочков полотняной материи. Скорее всего, это варианты средиземских бинтов на случай ранения.
Оглядев всё это и не найдя больше никаких полезных вещей я присел на поваленный ствол и глубоко вздохнул. Да уж, не фонтан. Материальный, продовольственный и финансовый набор весьма скромен.
Впрочем, какая разница с чего начинать? Вон, например Робинзон Крузо вообще чуть не голый на остров выбрался. А потом ничего, освоился, обжился барахлишком, и даже под конец Пятницу приучил.
А с учетом того, что халяву я не люблю, 'рояли' здесь не стоят за каждым кустом, а с неба, с неизвестного рога изобилия не сыпется нескончаемым потоком многочисленные плюшки, то всё нормально. Прорвёмся.
Теперь пора вернуться к способностям. Физическое тело здоровое и крепкое, но необходимых навыков не имеет. Плавать, я думаю смогу (в прошлом теле то умел, и такие навыки не забываются). А вот, например, сражаться оружием и без него, управлять лошадью, грести на веслах, и всё в том же духе я не научен. Следовательно, всему этому (особенно обращению с оружием и луком), надо учиться в первую очередь. Это вопрос выживания, собственной безопасности и уверенности.
Теперь оценим магически способности. К сожалению, мистер Толкиен, достаточно скупо освещал магию в своих произведениях. Он просто сказал, что она есть, и описывал различные случаи ее проявления и применения. Сражение Гэндальфа с балрогом, способности Мелькора и Саурона, назгулов, энтов, эльфом и людей.
Для себя, когда я готовился к этому приключению, я размышлял о магии примерно так:
Есть шесть основополагающих её видов. Это магия Жизни, Смерти, Стихий (огонь, воздух, вода и земля), Разума, Пространства и Времени.
Магия разделялась на ту, которая оказывала мгновенный эффект и ту, действие которой замедленно.
Для магии необходимо три основных качества: воля, личная сила мага, знания.
Также стоит учитывать, что в Средиземье многие заклинания или способности имели корни сразу в двух или даже трех направлениях магии.
Самый яркий пример - это знаменитые кольца. Одна сторона их силы - это магия разума, способность влиять на других людей. Также они могли сильно воздействовать на природу (как три эльфийские кольца) - это магия жизни и времени. Кольцо Всевластия Саурона, ко всему прочему, помогало приобрести способности, связанные с магией смерти.
Для чего я сделал такое длинное отступление? Мне и самому хотелось разобраться в этом вопросе, и читателю помочь. Вообще то, как Азре и обещал, во мне есть что-то от Майа. Значит, и магическими способностями я не обделён. Пусть пока что они слабые или даже спящие, но времени на их развития у меня предостаточно. Скажу больше, Азре научил меня паре базовым заклинаниям, так, что бы я приобрел первоначальное понимание основ двух различных магических направлений.
В магии жизни я знал заклинание, которое помогало регенерации тела при ранении.
Магией смерти я, теоретически, мог заставить растение засохнуть и погибнуть. В этом разделе магии присутствовал такой жутковатый раздел, как некромантия, которой весьма неплохо владеют назгулы. Но меня это направление откровенно пугает. На мой взгляд, это дорожка, шагнув на которую, ты потеряешь возможность свернуть с неё. Хотя, подозреваю, что и в этом направлении можно кое-что освоить. Пока же в этом направлении мне даже не хотелось экспериментировать, и что-то пытаться сделать. Страшновато. Вдруг, я по безграмотности смогу сотворить что-то неправильное и глупое?
В стихийной магии я ничего не умел.
В магии разума надо будет разбираться основательно и глубоко. Пока же, я не знал конкретных заклинаний, но владел общими принципами построения всяких заговоров и наговоров.
Пространственная магия связана, прежде всего, с телепортацией и левитацией. Здесь я также пока ничего не умел, равно как и в магии времени.
В общем, достаточно скромный набор магических способностей. Но меня это не смущало. Времени впереди много. Главное что я теоретически понимал, как наработать или усилить ту, или иную способность или умение.
Вот так я себя представлял на тот момент, всё, что связано с магией в Средиземье.
Ну что же, подведем итоги. Я, судя по всему благополучно, переместился в Средиземье, в район северных склонов Белых гор. До ближайшего пункта назначение, Изенгарда, день или два пути по тракту, на который мне ещё надо выйти. Я здоров, физически крепок, нахожусь в прекрасном расположении духа и полон интересных идей и планов. Так что всё отлично, начинаем новую жизнь!
Итак, обдумав всё это, определив стороны света (по мху на деревьях, в Средиземье всё так же, как и на Земле), я направился на север.
Земля под ногами имела чуть заметный уклон. И это хорошо, так как я просил Азре 'высадить' меня в Белых горах, к югу, и выше от тракта.
Идти по лесу легко и приятно. Лучи солнечного света пронизывают листву. Поют многочисленные птицы, бабочки собирают с цветов нектар. Воздух, наполненный ароматами набирающих силу деревьев и трав, бодрит и радует своей чистотой и запахом. Красота!
Я лишь раз остановился и перемотал себе портянки (армия многому научила, на самом то деле). Тут мне в голову пришла забавная мысль, и я громко рассмеялся. А кто мне вообще накручивал портянки, подтягивал портки, и надевал сапоги, когда я здесь очутился? Я представил Азре за этим увлекательным занятием, и дорога показалась веселей.
Во время движения я осознал, что и слух, и зрение и обоняние у меня куда лучше, чем на Земле. Что ж, неплохо...
Минут через двадцать лес впереди начал светлеть. Подойдя к крайним деревьям, я остановился и начал оглядывать окрестности.
Я стою на краю небольшого обрыва. Подо мной, метрах в трех, с востока на запад протянулся тракт. Он похож на старые римские дороги на Земле, которые я видел на фотографиях - выложенный плотно пригнанными друг к другу камнями. Между стыками пробивались немногочисленные травинки. По бокам откосы и кювет, заросший кустарником.
Этой дороге не одна сотня лет, скорее всего, ее построили гондорцы, примерно в одно время со всеми своими крепостями.
Я знал, что это дорога называется Великий Западный тракт, и ведет от Осгилиата и Минас-Анора (будущий Минас-Тирит), вдоль Белых гор, по землям, которые называются равниной Каленардона. Затем тракт пересекает реку Изен. Если идти по дороге дальше, то она начинает называться Северо-Южный тракт. По ней можно пройти земли Дунланда, и забирая всё дальше к северо-западу, выйти, в конце концов, к Ширу, и затем в Серебристую Гавань. Также можно прийти в Бри, а через него, Неторным Путем попасть в Форност, который уже давно разрушен. До тех мест не меряно лиг, и мне там пока что делать нечего.
Ближайшая моя цель - это Изенгард или Ортханк, который, в настоящее время управляется назначаемым Воеводой из Гондора.
Почему именно Изенгард, спросите Вы?
Тому ряд причин. Во первых, в этих местах достаточно тихо, если не считать изредка возникающих локальных стычек между гондорцами и дунландцами, или орками, забредающими сюда с Мглистых гор. А значит, в таком месте не так уж и трудно осмотреться, пожить немного и научиться хоть каким-то азам. Это не степь или восточная граница Гондора, земли пограничья, где постоянно кипит незатихающая война. И где с подозрительным чужаком могут обойтись 'коротко и круто'.
Во вторых, Изенгард представлял для меня очень интересное место. Через семьсот пятьдесят лет здесь поселится Саруман. Но он-то далеко не прост, и наверняка присмотрел данное место куда раньше, просто ждал момента, наблюдая как Гондор дряхлеет, и начинает оставлять дальние земли.
Ну а я чем хуже Сарумана? Да, прямо сейчас я и слабей, и уязвимей и намного меньше знаю. Но времени хватает, так что, почему бы и мне не осмотреться в крепости, не завести знакомств, и не прикинуть варианты? И кто знает, может лет так через пятьсот (если буду жив и научусь полезным вещам), именно я, а не Белый Маг, застолблю за собой это очень перспективное местечко?
Ну и что немаловажно, при случае, можно будет попробовать добраться до лесов Фангорна. Энты в настоящее время ещё относительно добрые существа, не испорченные обманом Сарумана и его урукхай. А Фангорн может многому научить. К тому же у меня есть небольшая идейка по поводу женщин-энтов, ушедших далеко на восток. Когда-нибудь я планирую совершить путешествие в те края, посетив эльфов-Авари. Так почему бы заодно не поспрашивать про энтиек? Думаю, эта идея понравится Фангорну, если я сумею свести с ним знакомство.
Ну, пока это даже не долгосрочные планы, и лишь возможные вероятности. А что мне нужно для начала?
Всё просто, спускаюсь на тракт, благо никого нет, и неспешным шагом направляюсь на запад, в сторону Изенгарда. Мне желательно найти нормальных попутчиков, завязать с ними отношения, и добраться до крепости, где поступить на службу. Элитный полк мне не нужен, да и не возьмут меня туда, так как я ничего не умею, а вот в простое подразделение, я уверен, смогу попасть. Там я должен научиться владеть мечом, копьем, щитом и желательно луком, ездить на лошадях, немного вникнуть в местные реалии и постараться завести связи среди военных и ученых. Да-да, Изенгард это крупная обсерватория, там много астрономов и прекрасная библиотека.
Безусловно, самое трудное во всем этом первое знакомство. Сведения о себе, кто я, откуда, как здесь оказался и куда иду, должны выглядеть правдоподобно и не вызывать лишних вопросов. А так как особо привирать мне не хочется, то желательно найти адекватных, спокойных людей, которые смогут поверить на слово.
Впрочем, ко всему этому, я как мог, подготовился ещё на Земле. Ну а жизнь куда-нибудь выведет...
Двигаясь по дороге, я наконец-то увидел первых жителей Средиземья. Навстречу четверо пастухов гнали овец. Двое шли спереди, двое позади отары.
Я не гордый, и сойдя на обочину, уступил им дорогу и принялся с интересом наблюдать за людьми. Овечки меня не впечатлили - маленькие, грязноватые, со свалявшейся шерстью. Они тонко блеяли, и роняли 'горошек', пробегая по дороге.
Под стать овцам и пастухи. Судя по всему, это обычные крестьяне или скотоводы. Невысокие (мне по грудь), лохматые, и пахнувшие весьма своеобразно. Одежда состоит из каких-то кусков ткани и старых шкур. У двух из них на ногах перевитые веревками опорки, один босоног, а на втором красовались вполне себе русские лапти!
Нечего себе, приплыли, лапти в Средиземье! Хотя, чему я здесь удивляюсь? Толкиен писал, что хоббиты почти всегда босиком ходят. Эльфы носят легкую обувь, которая, как я думаю, чем то похожи на мокасины, или, в крайнем случае, легкие ботинки. Люди, вроде Арагорна или Боромира почти всегда передвигаются в сапогах. Гномы предпочитают тяжелые башмаки. А вот в чем прикажете ходить бедному крестьянину? Явно не в сафьяновых сапожках. Да и кожаные башмаки, пусть и грубые, вероятней всего ему не по карману. Так что всё правильно - босиком, в опорках или лаптях.
Пастухи посмотрели на меня с изрядной опаской и нескрываемым удивлением. Я сразу понял, в чем дело - видать не часто воины (а по виду я был именно им), уступали дорогу.
С пастухами находилась пара собак - здоровых, злых, очень похожих на наших кавказских овчарок. Одна из собак остановилась метрах в двух от меня и грозно зарычала, обнажив серьезные зубы. Я непроизвольно взялся за меч.
- Цыц, Лохмач, ко мне, - старший из пастухов, морщинистый, согнутый годами дед, прикрикнул на пса. Животное еще раз, ставя точку, зарычало, и с немалым достоинством побежало дальше.
Так состоялось моё первое знакомство с людьми Средиземья.
Примерно через час, отмахав около лиги, я начал уставать. Азре, как и обещал, дал мне великолепное тело. Да вот только выносливости и силы в мышцах пока не много. Всё это мне ещё только предстоит наработать.
Также я понял весь важную вещь - к мечу в ножнах надо привыкать. Во время ходьбы он постоянно путался в ногах, начал натирать бедро, и, в конце концов, изрядно мне надоел. Вот она, адаптация в чистом виде. Это то, о чем в книжках про попаданцев пишут нечасто.
Поэтому, заприметив у обочины небольшой родничок, заботливо обложенный каменной кладкой, я присел на низенькую скамеечку и устало вытянул ноги.
Отдохнем и попьем, торопиться не куда. В моей фляжке была вода, которую я успел уже выпить, но вода из родничка, судя по всему, бегущего с Белых гор, не хуже. И такая холодная, что даже зубы заломило.
Именно здесь, у безымянного родничка, я и нашел своих первых попутчиков в этом мире. Вот как это произошло.
Из-за поворота на тракте сначала показался передовой всадник на вороном коне. Одет он по военному - кольчуга, шлем, сапоги, на плечах линялый плащ, в ножнах меч, а в руке копьё с вымпелом.
На левом боку лошади висит щит с гондорским гербом (белое древо с семью звездами на черном поле).
Следом за всадником шли пешие - около десятка ремесленников (они несли кирки, пилы, лопаты и другой строительный инструмент). Замыкали строй два воина, одетых примерно также, как и передовой всадник, и с таким же набором оружия. Единственное отличие заключалось в том, что замыкающие колонну шли пешком, и не имели лошадей.
Всадник первым подскакал ко мне и остановил коня.
- Кто такой и куда направляешься? - спросил он.
-- Имя моё Мэлгорн, и иду я в Изенгард, где надеюсь найти службу.
Вот наконец-то я и назвал свое имя. Так я решил назваться в Средиземье, и имя это придумал сам. Возможно дальше, по ходу истории, я расскажу, что оно значит.
Кстати, что бы сразу всем было понятно, говорили мы на языке весторн - это всеобщий диалект западных земель, от моря Рун до Серебристой Гавани. Этот язык знает большинство народов населяющих Средиземье. Весторн один из трёх языков, знанием которых одарил меня Азре.
Второй освоенный язык эльфийским, и называется синдарин. Я выбрал его из-за самой большой распространённости среди эльфов.
Ну и третий язык - тёмное наречье. Я решил, что именно он мне пригодится. Хотя диалектов тёмного наречья множество и разные орочьи орды (буурзы) говорят со своими особенностями, в целом я мог их понимать и быть понятым.
Знанием большего количества языков Азре не смог меня осчастливить - мешали какие-то технически детали при воплощении. И поэтому иные языки, если я захочу их освоить, придется изучать самостоятельно.
- Моё имя Грестлинг, и я предводитель этого отряда, - мужчина спрыгнул на землю и подошел ко мне поближе, оказавшись ростом примерно метр восемьдесят. - Однако, ты не маленького роста, и судя по стати, ты неплохой воин, не так ли?
- Вообще-то, нет, - я улыбнулся. - Мечом, хоть он у меня и есть, я, к сожалению, владеть не научен, но мечтаю со временем стать справным воином.
- И что же ты здесь делаешь? - судя по всему, я вызывал немалые подозрения в предводители этого маленького отряда.
В этот момент я почувствовал общий настрой этого человека - смесь подозрительности, заинтересованности и досады на возможную задержку, связанною с тем, что придется разбираться со мной. Но, самое главное, враждебность от Грестлинга не исходила.
Обретённой способности я очень обрадовался. Это же здорово, уметь вот так чувствовать эмоциональный настрой собеседника. Быть Майа мне всё больше нравилось!
Греслинг выглядел лет на тридцать пять, по-военному подтянутый и мускулистый. Взгляд ясный, прямой и спокойный. Из под шлема выбиваются русые волосы. Длинные, вислые усы опускаются ниже подбородка, и продеты сквозь металлические колечки. Здорово, и я себе такие усы хочу!
Выбритый подбородок дополнял портрет воина. Человек этот сразу вызвал во мне симпатию.
К тому времени остальные люди подошли к родничку. Ремесленники молча скинули котомки и мешки, и негромко переговариваясь, сгрудились около воды. А вот воины, обступили меня со всех сторон, и, похоже, настроились вызнать всю правду.
Одного из них, как я узнал впоследствии, звали Дрего. Невысокий, коренастый, с коротковатыми ногами, он мне не очень-то понравился. А хитрые маслянистые глазки и неприятное выражение лица не улучшили общего впечатления.
Второй воин носил имя Скрульф, и он чем-то напоминал Грестлинга, только пониже ростом, более слабого телосложения, а кроме усов носил еще и небольшую бородку. Скрульф показался мне обычным, нормальным человеком.
Это серьезный момент. Первое знакомство, к тому же состоявшееся с профессиональными вояками. Оно могло закончиться чем угодно, включая вариант с пролитием моей крови, если я покажусь этим ребятам лазутчиком, шпионом или вражеским разведчиком.
Эту ситуацию я неоднократно обдумывал на Земле и даже советовался с Азре, как лучше поступить. Азре рассказал мне, что в Средиземье, среди нормальных людей и витязей, в особом почете не только доблесть и воинские умения, но и знания, а также, что самое для меня главное, честность и прямота. Поэтому, учитывая психологические особенности местного населения, я и решил строить свою легенду.
- Ты знаешь, Грестлинг, я мог бы тебе соврать и наговорить много любопытных, но пустых вещей. Но я не буду этого делать и скажу так: я не враг ни Гондору, ни тебе и твоим воинам. Я путешественник. И иду я туда, куда и сказал. А большего не могу сейчас рассказать. И прошу тебя просто поверить, и не о чем пока не спрашивать.
- Хм, - Грестлинг поджал губы и покрутил ус, что-то обдумывая. Кстати, как я потом заметил, это его постоянная привычка в минуты размышлений или задумчивости - дергать или крутить усы. - Ладно, стой здесь, нам надо посоветоваться. - С этими словами он кивнул двум другим воинам, и они отошли в сторонку посовещаться.
Я присел обратно на скамейку и задумался. Ситуация, на самом деле, щекотливая. От того, как все пойдет дальше, может зависеть очень многое. Но мне совсем не хотелось врать, тем более, если ложь можно легко проверить. Я очень рассчитывал на профессора Толкиена, на его описание местных людей, и на ту информацию, что предоставил мне Азре.
Ведь Средиземье, это нормальный, светлый мир, пусть и борющийся с Тьмой. И люди здесь хорошие, открытые, не испорченные благами нашей земной цивилизации, с её толерантностью, двуличием и эгоизмом. Поэтому моя линия поведения могла вполне стать успешной. Вот такой у меня расчёт, и так я решил себя вести. А будущее покажет, оказался я прав или нет.
Через некоторое время воины вернулись, и я поднялся на ноги.
- Пока что мы поверим тебе, - вынес вердикт Грестлинг. - Пойдём до Изенгарда вместе, а там увидим, что ты за человек.
Итак, дальше мой путь лежал в сопровождение отряда, часть которого посматривала на меня если и не подозрительно, то весьма задумчиво.
В дороге, как я и сказал ранее, я узнал имена и двух других воинов - Дрего и Скрульф. И так уж получилось, что большую часть пути я провел именно с ними, а не с ремесленниками.
Кстати, я достаточно легко выяснил цель их пути. Грестлинг и его люди состояли в гарнизоне Изенгарда, и им поручили охранять ремесленный люд на дороге из Эдораса домой.
Ремесленники два месяца проработали в Эдорасе, создавая деревянную ограду вокруг тамошнего наблюдательного поста. Да, да, на месте Эдораса пока что находилась маленькая деревушка на пять домов, которая станет столицей Рохана через полтысячи лет, когда здесь появятся эорлинги. И конечно, сейчас она носит название не Эдорас (это, вообще то, роханское слово), а Керн.
Кстати, и вся эта местность, в отсутствие роханцев, сейчас называлась по другому - Каленардон. И естественно, Врата Рохана на западе, сейчас назывались Вратами Гондора
Я бы мог узнать и гораздо больше, но не захотел вызывать лишних подозрений. На первый раз информации хватит.
О себе я все же немного рассказал воинам, что бы хоть малость заслужить их доверие. Я поведал чистую правду, сказав, что хочу поступить на службу к Воеводе Изенгарда, и готов принести клятву. Также я умею читать и писать на синдарине и весторне, и хотел бы получить разрешение ознакомиться с местной библиотекой и пообщаться с учеными.
Последнее мое замечание, судя по всему, вызвало у воинов удивление, замешанное на некотором уважением. Видать не так уж и много в Гондоре грамотных людей.
Понятно, что Король и нуменорцы - дунадайн грамотные и образованные в своём большинстве. Различного вида сановники, чиновники, а также офицеры также располагали неплохими для этого мира познаниями. Но вот дальше, в более низких прослойках общества, процент просвещенных людей стремительно падал. Отдельные ремесленники, архитекторы, поэты, менестрели и ученые еще могли похвастаться своими знаниями. А рядовые воины, простой люд, крестьяне и горожане, грамоту не разумели.
То же относилось и к моим спутникам, которые судя по всему, обычные, заурядные люди, без примеси нуменорской крови. Ну, действительно, а кто ещё будет служить на окраинном форпосте Гондора, к тому же на самой простой должности (на посылках), и явно не в элитном полку?
Дорога неспешно ложилась под ноги. Солнце неумолимо клонилось к горизонту. Розовато-золотистый закатный свет заиграл на деревьях и окружающей местности. Повеяло прохладой.
Я начал уставать с непривычки, но дабы не вызывать лишних вопросов, а то и насмешек, решил терпеть и продолжать идти.
К тому времени я понял, что эта дорога не так уж и пустынна, как показалось мне вначале.
Мы повстречали множество людей, в основном крестьян, охотников и пастухов. Но все они для меня в новинку и потому интересны.
Наконец, когда солнце коснулось горизонта, мы остановились на привал.
Грестлинг на своём коне уверенно свернул в небольшой лесок справа от тракта. Мы проследовали за ним и оказались на небольшой полянке. Место это, похоже, использовали путники и различные странники. Здесь находилось несколько чурбаков, на которых можно было посидеть и обложенный камнями очаг. В сторонке весело журчал ручеек.
Мужики быстро развели костер, набрали в котелки воды и подвесили их над очагом.
Грестлинг расседлал и стреножил своего скакуна, подвесил на морду торбу с овсом. Животина довольно захрустела, перерабатывая продукт на конские яблоки.
Воины расположились в стороне от ремесленников. Я немного замешкался, выбирая местечко, где присесть. Заметив мою заминку, Грестлинг махнул рукой, приглашая присоединиться к воинам.
В общем, мы перекусили. На огне они приготовили неплохой суп, а я угостил их солониной. Все остались довольны.
Перекинулись парой фраз. А перед сном я рассказал воинам легенду о Берене, и прекрасной Лутиэн, которую хорошо помнил по 'Сильмариллиону'. Воины сидели у костерка, затаив дыхание и рассказ, судя по всему, им очень понравился. Уверен, отдельные эпизоды этой легенды они знали, но вот так, в полном виде, слушали впервой.
Для чего я всё это делал? Мне надо срочно налаживать контакты, и заводить, если и не друзей, то близких товарищей. Грестлинг на эту роль подходил очень даже хорошо. Мой ровесник, достаточно основательный мужик, и в целом нормальный человек. Конечно, за полдня знакомства, хорошо я его не узнал. Но благодаря способности Майа чувствовать общее настроение собеседника, мне легче его понять.
Два других воина проще. Дрего по жизни вообще мало что интересовало. Лишь жалованье, бабы, возможность хорошо поесть, выпить и сладко поспать.
Скрульф также не блистал разнообразием интересов, но хоть проявлял интерес к сказаниям и песням. Это уже неплохо, учитывая, что все трое неграмотны, и не писать, не читать не умели.
Также, своим рассказом, я хотел начать создавать себе определенную репутацию - человека, который непрост, много знает и многими вещами интересуется.
- Да уж, Берен, это настоящий герой, храбрый и мужественный, - подытожил Грестлинг после моего рассказа. - К тому же человек!
Впрочем, несмотря на явно налаживающиеся отношения, Грестлинг выставил стражу. Первую часть ночи дежурил он, потом Скрульф, а под утро Дрего. Меня, понятное дело, в этот список не включили.
С утра, проснувшись и перекусив приготовленной Дрего кашей, мы отправились дальше.
Через час мы прошли развилок - влево, в Белые Горы уходила добротно вымощенная дорога на Агларонд (Хельмову падь, чтобы стало яснее). После этого перекрестка движение по тракту оживилось, добавились люди, повозки, стали появляться всадники.
Второй день получился более открытым в плане доверия. Воины шутили. И даже сам Грестлинг пару раз улыбнулся. Мы шли уже несколько часов, когда путь привел к броду через Изен. По картам я помнил, что тракт вел дальше, и, загибаясь огромной петлей, начинал поворачивать к северу и всем тем местам, что там находятся. Нам следовало повернуть направо, к Изенгарду. До него, от брода, оставалось примерно шестнадцать миль в глубину Колдовской долины. Хотя, возможно это название она стала носить уже при Сарумане, а сейчас называется как-то по другому.
Здесь дорога замощена каменными плитами, и идет параллельно западному берегу Изена.
Когда некий первоначальный порог доверия был преодолен, и я понял, что неплохо бы 'прощупать почву'.
- Слушай, Грестлинг, можно тебе попросить о кое-чем? - обратился я к командиру.
- Ну, попробуй, - это хоть и прозвучало резковато, но общий настрой воина я ощущал, как доброжелательный.
- Замолви за меня словечко в Изенграде, что бы взяли на службу. И если можно, под твоё руководство.
Моя просьба и польстила, и немного насторожила воина. Пока он не успел ответить отказом, я добавил:
- Я тебе твердо обещаю, что не подведу ни тебя, ни других.
- Ладно, посмотрим. Доберемся до дома, там видно будет, - Грестлинг оставил себе варианты для дальнейших действий.
Тем временем дорога пошла цветущей, местами уже распахиваемой долиной.
Наконец, из-за очередного поворота перед нами предстала башня Ортханка. Я прекрасно помнил ее описание. Башня рукотворная, построенная нуменорцами, выглядела как черная скала посреди гор. Состоящая из четырех слитых каменных колон, она достигала в высоту пятиста футов, на вершине разделяясь на четыре острых пика. Между ними имелась небольшая площадка.
Единственная дверь в башню находилась между двух колон на восточной стороне, к которой вело крыльцо из двадцати семи ступеней. Над крыльцом нависал балкон.
Понятное дело, что всех этих деталей издалека я рассмотреть не мог. Но зато я видел саму башню. Высокая и тонкая, словно кость, черного цвета, она контрастной полоской выделялась на фоне южных склонов Мглистых гор. Справа от башни, и чуть позади неё нависал гигантский пик Метхедраса - последняя крупная вершина Мглистых гор на юге. На глаз этот пик показался довольно высоким - не меньше четырех километров. На вершине лежал снег, а чем ниже, тем больше зелени и деревьев.
Зрелище получилось внушительным. Не знаю, хотели ли древние строители достичь неких психологических эффектов при строительстве, или только учитывали обороноспособность, но результат их трудов получился красивым и очень удачно вписанным в окружающий пейзаж.
Здесь вдоль дороги уже селились люди, и мы фактически двигались по деревне. Как я узнал впоследствии, это смешанная слобода, состоящая из многочисленного простого люда, которому по оборонительным соображениям не разрешали селиться внутри стен.
В этой прилегающей к городу деревне находился постоялый двор, пара торговцев, жило несколько кузнецов и гончаров, бортников, ткачей, дровосеков и смоловаров, и простых людей, которые жили со своего огорода и с того, что могли взять в окружающих лесах и поймать в Изене. Также в деревеньки проживали работяги. При необходимости, они ремонтировали стены, копали ямы, и делали иную, нужную в каждой крепости, работу.
В этой деревеньки ремесленники нас покинули и свернули к одному из домов. Дальше мы пошли вчетвером.
Мы подошли к воротам, располагающихся в Кольце Изенгарда - широкой каменной стене черного цвета, высотой около десяти метров.
По описаниям во 'Властелине колец', при Сарумане ворота будут откованы из чугуна. В настоящее время они набраны их толстых брусьев и укреплены многочисленными металлическими полосами и заклёпками. Одна створка ворот закрыта, а через вторую можно пройти внутрь. Над воротами арка, а слева и справа нависали массивные охранные башни, выложенные из мощных блоков.
У входа, в тени стен, стоят два стражника. Мне сразу бросились в глаза разница между ними и Грестлингом.
Воротные стражи повыше ростом, и внушительней. Их оружие и одежда смотрелась более новой, и красивой.
- Привет, Анлинг, здорово, Бреум, - Грестлинг подошел к стражникам и пожал им руки. Следом подтянулись Дрего и Скрульф. Я скромненько остался чуть в стороне.
Воины спрашивали друг друга про жизнь, обменивались последними новостями, перекинулись парой шуток.
- Кто это с тобой? - поинтересовался Анлинг, кивнув на меня.
- Знакомый, повстречали в дне пути на восток, на тракте. Он хочет вступить в отряд, - Грестлинг чуть замешкался, но затем твердо добавил. - Я ручаюсь за него.
- Да? Ну, раз так, проходите, но чужак на твоей совести.
Мы шли по темному проходу. Стало прохладней. Звук шагов гулко отражался от стен.
Пройдя коридор, я на минуту остановился, охватывая взглядом окружающее пространство. Диаметр кольца стен равнялся примерно миле. Внутри располагалась большая круглая равнина, немного понижающаяся к центру, с башней посередине. На самом верху башни неспешно и величественно колыхалось на ветру знамя Гондора - Белое Древо с семью звездами на черном поле.
С гор текли многочисленные ручьи и потоки, образуя внутри кольца небольшое озеро.
Что бы сразу внести ясность, уточню, что сама твердыня носит имя Изенгард. На синдарине - Ангреност, Железная Крепость. А центральная башня называется Ортханк, Клык-гора.
Всё внутреннее пространство крепости утопало в зелени и травах, между которыми проложены посыпанные песком дорожки. Сейчас, второго мая, в очередную весну, долина начинала расцветать. Воздух наполняли ароматы свежих листьев, раскрывающихся почек и прохладного ветра с гор.
Изенгард мне понравился сразу и навсегда. Прекрасная долина, утопающая в лесах и садах, со звонкими ручьями, холодными горными потоками, тенистыми полянками, тропинками и многочисленными удобными скамейками. Облагороженное человеком место, который не уничтожал природу, а позволял ей проявить всю свою красоту и многообразие. Три четверти горизонта в крепости закрывают горы с густыми деревьями на склонах, с дальними ущельями, укутанные туманами, с вершинами, где во многих местах лежит снег, и с солнцем, уже поднявшимся к тому времени из-за отрогов Метхедраса.
Саруман сделал очень правильный и дальновидный поступок, поселившись здесь. Но он оказался полным глупцом, загубив такую красоту под конец правления, в угоду военных и политических амбиций. И если у меня получится сделать это прекрасное место своим, то я обещаю, что ничего из этого мною не будет уничтожено!
Грестлинг отвел меня в одно из помещений, прилепившихся с внутренней стороны стен, и сказал подождать. Я осмотрел комнатку - небольшое, метра три на четыре, вырубленное в скалах, пространство. В нём находится топчан, стол, пара стульев, и комод со столовыми принадлежностями. На столе стоит глиняный кувшин с водой. Одно окошко, с видом в сторону башни.
Я вышел наружу, приоткрыл дверь, присел на порожек и принялся любоваться красотами Изенгарда...
Примерно через час пришел Грестлинг.
Он как-то по свойски уселся рядом со мной на порог, удовлетворенно вздохнул и снял шлем.
- Я рассказал про тебя сотнику Эогу, и капитану нашего отряда Гростлину. А они должны сообщить о тебе Воеводе.
- Ясно.
- Ты не передумал вступать в отряд?
- Нет.
- Тогда слушай, порядок такой. Всем новичкам даётся испытательный срок на три месяца. После этого либо отчисление, либо присяга и приём в отряд.
- Что от меня требуется?
- Чтобы стать новичком, за тебя должны поручиться два человека.
- И?
- В общем, я готов стать твоим поручителем, и думаю, что и Скрульф не откажется....
- Благодарю...
- Стой, - Грестлинг поднял руку, перебивая меня. - Ты должен знать, что и я и Скрульф сильно рискуем, поручаясь за совершенно неизвестного нам человека. И в случае чего, окажись ты вражьим воином, или шпионом, нас будут судить и вероятнее всего, казнят. Поэтому я обязан знать о тебе больше, чем просто имя.
- Понятно, - я вздохнул. Вот и настал тот момент, когда мне надо хоть что-то про себя рассказать. Конечно, я готовился к нему и обдумывал. А Грестлинг на роль первого человека, который услышит часть моей биографиии, судя по всему, подходил неплохо. - Только пообещай, не рассказывать мою историю каждому встречному.
- Договорились.
- Грестлин, ты слышал легенду о Магах, что приплыли сюда из Валинора? - мой собеседник кивнул, и я продолжил. - Я похож на них, и я только вчера появился в Средиземье. Я никогда здесь не был раньше, никого не знаю, и у меня здесь нет ни врагов, ни друзей.
- Ничего себе... - сказать, что воин выглядел ошарашенным, значит, ничего не сказать. - Как это возможно?
- Мне помог один из Айнуров, это те Валары, которые не стали спускаться в Арду. Он и доставил меня сюда, и дал это тело.
- Да уж, такого и в сказках не услышишь.
- Согласен, история кажется выдуманной, но ответь мне на такой вопрос - если бы я был шпионом или вражьим лазутчиком, разве стал бы я городить такую чушь? Разве не умнее было бы придумать то, во что тебе легче поверить?
- Ну, наверное, да, - воин покрутил ус и задумался. - И для чего ты здесь, и что будешь делать?
- Грестлинг, я здесь для того, что бы учиться и познавать этот прекрасный мир. И хочу попросить в этом твоей помощи.
- Чем же я могу помочь посланцу Валар?
- Брось, я такой же человек, как и ты. По крайней мере, тела у нас, кроме роста и веса, ни чем особо не отличаются. И доставил меня сюда Айнур, а не Валар.
- Разница не велика...
- Но она есть, и я хочу, что бы ты ее знал. А здесь мне нужна твоя помощь, Грестлинг. Я должен научиться сражаться, стрелять из лука, управлять лошадью и освоить еще кучу вещей... Я буду служить в отряде и одновременно учиться. Поможешь?
- Ха... Учить такого гостя - это честь, - в его голосе я расслышал ироничные нотки и рассмеялся. - Даже если ты и не тот, за кого себя выдаешь, то все равно, мне стало крайне любопытно, что ты за человек.
Десятник задал ещё множество вопросов, и проговорил мы около часа. В целом, как я почувствовал, Грестлинг в конце концов мне поверил.
И все же, для местных мне надо иметь более правдоподобную и простую историю своего происхождения. С этой целью, под конец беседы, я попросил Грестлинга поддержать легенду о том, что я пришел с севера, с города Каррок в верховьях Андуина. Каррок являлся давним, и, в общем-то, надежным союзником Гондора, и кроме всего прочего гости оттуда не являлись чем-то необычным и экстраординарным событием. К тому же, если местные захотят проверить моё северное происхождение, то для этого им понадобится весьма немало времени. Поэтому Каррок подходил для моей легенды практически идеально.
Вот так и началась моя служба в Изенгарде.
* * *
Начальнику Охраны Короны Гондорского Королевства.
Сообщаю, что второго числа месяца май 1995г., по западному тракту со стороны деревушки Керн, в крепость Изенгард явился необычный человек. Рост - шесть футов, семь дюймов, мускулистого телосложения. Волосы светло-русые, до плеч, глаза голубые, нос прямой, губы тонкие. Бороды и усов не имеет, шрамы и особые приметы отсутствуют. Путник назвался Мэлгорном и неохотно сообщал любые дополнительные детали о себе. С его же слов следует, что он путешественник. Родом с севера, из Каррока (сведения нуждаются в дополнительной проверки).
Мэлгорд выразил желание вступить в Изенгардский отряд, принести клятву и служить во славу Гондора.
Из ярких особенностей - отсутствие воинских и ремесленных навыков, великолепное знание синдарина и весторна, умение писать (красивый почерк) и читать на этих языках. Так же Мэлгорн является знатоком старинных легенд и сказаний.
Независим, уверен в себе. Легко входит в контакт с незнакомыми людьми, умеет завоевывать доверие. Производит впечатление спокойного и доброжелательного человека.
Начальник отдела Охраны Королевста при Изенгардском отряде капитан Эсхольм.