В священном храме проводился ритуал призыва героя. Героя, который спасёт мироздание и избавит его жителей от демонов. На его результат возлагались большие надежды. Архимаг и величайший из ныне живущих магов Простарит Покоритель Простор заканчивал последние расчёты. Его многолетние изыскания в магии пространства наконец дали результат. Но не только он участвовал в ритуале - сами боги через своих жрецов следили за его ходом.
Когда всё было готово, началась буря магии. Сотня магов запели заклинание, а жрецы молились своим богам; казалось, сам мир скрипел от их голосов. Когда хор голосов добрался до своего пика, пространство в центре круга потрескалось, а потом разлетелось на множество осколков. И из прохода вышел человек.
Казалось, его могучее тело искажало свет - настолько рельефными были мускулы. Его суровость лица могла принадлежать только истинному герою, повидавшему многое. Осмотрев притихших людей, он молвил:
- Не знаю, кто вы, но сейчас же верните меня обратно. У меня там банкомат только заканчивал рассчитывать деньги.
- О герой! - громко произнёс архимаг Простарит, выйдя вперёд. - Мир на грани разрушения. Орды демонов терзают наш несчастный мир. Мы бьёмся с ними уже много лет. Нет числа погибшим, как нет числа и героям. У матерей не осталось слёз, чтобы оплакивать умерших. Разорение от войны охватило все земли - от необъятных вод запада до непроходимых гор востока, от вечных снегов севера до знойных пустынь юга.
Видя, как меняется лицо героя, архимаг воодушевился: видно, герой начал проникаться его словами.
- Множество стран уже сгинули в пучине войны. Болезни и голод стали нашими спутниками. Земля отравлена скверной, леса прогнили, озёра наполнены протухшей водой. О герой, вся надежда на тебя. Стань же светом надежды...
- ХВАТИТ! Блин, дядь, а нельзя покороче? ЧТО. ТЫ. ХОЧЕШЬ? - спросил герой.
- Спаси наш мир, герой.
- А? Ну ладно. Вот только... ваш мир?
- Да, герой. Нам пришлось перенести тебя из твоего. Но я обещаю: когда всё закончится, ты вернёшься домой.
- Ладно, - пожав плечами, сказал герой. - У вас есть что поесть?
- Конечно. Мы приготовили пир в твою честь. Но перед этим прошу: назови своё имя.
- Сайтама я. Человек, который геройствует ради забавы.
Часть 2. Не сомневайтесь
После пира все собрались в штабе. Владыки востока, безжалостные сатрапы юга, суровые князья севера, короли запада. Полководцы, маги, жрецы, величайшие воины. И Сайтама.
- Герой, сперва нужно одолеть армию в Долине слёз. Её возглавляет демон Эримор. Великан из иного мира. Его тело настолько горячо, что даже приблизившись, можно сгореть, - говорил Молунд, главнокомандующий объединённым войском. И был он в замешательстве. Вот он, герой, которого так ждали, сидит перед ним. Но он какой-то...
- Что скажешь, герой? - спросил Простарит.
- А? Чё? - вышел из своих грёз Сайтама. Он вошёл в них сразу, как все эти люди начали что-то говорить. - Да без проблем.
- У тебя есть идеи, как нам его победить? - задал вопрос Очкалар, хан с великих степей, ныне обгорелых пустынь, где не растёт трава. Герой смущал его. Его фигура была даже меньше, чем у него. Его лицо, потерявшее ту суровость при появлении, теперь казалось таким...
- Пустяк, - сказал герой, вынув мизинец из уха.
- Учти, герой, у нас мало войск. Нужно обезопасить себя и с других направлений, - вступил в беседу Гунгар, князь некогда заснеженных гор, ныне находившихся под властью монстров морозной сущности. Он был в недоумении. Герой, сидящий перед ним, не вызывал страха. Не вызывал уважения. А глядя на его лицо, так и хотелось дать...
- Да расслабьтесь. Всё будет ок, - показал рукой странный жест герой. И все остались в тревожном ожидании, все кроме Простарита.
В полдень следующего дня войско стояло в долине. Люди, что прошли ад, воины, что видели смерть не раз. И Сайтама. Напротив них стояли полчища врагов. Самых разных форм и пропорций. Отвратительных, уродливых, смердящих тварей.
- Ну и вонь, - сказал герой. А потом, наполнив грудь воздухом, начал дуть.
Ураган поднялся до самых облаков, ветер слизывал целые пласты земли. За считанные мгновения от армии врага не осталось ничего, кроме разлетевшихся и остывающих кусков тела Эримора, Великана, покорителя земель.
- Ну вот, делов-то, - почему-то с грустью сказал герой. - А вы сомневались, - повернулся он к остальным.
Нет! Больше никто не смел сомневаться.
Часть 3. Цена вопроса
Пока город ликовал над первой победой героя, Крисси, наёмная убийца, вела переговоры.
- Сто золотых, - немного шипящим голосом предлагал полностью закутанный в плащ незнакомец.
- Сотня? - засмеялась Крисси. - За героя, что уничтожил армию в одиночку? Пять тысяч золотых, и не меньше, - категорически заявила она.
- Ладно, - после долгих сомнений согласился незнакомец. - Только половину после исполнения.
- Согласна. Договор? - протянула руку Крисси. На что незнакомец что-то быстро сказал и с явной неохотой пожал её.
К вечеру радость толпы начала спадать, хоть и не везде. Получив половину суммы, Крисси пошла на дело. Понимала ли она, кто заказчик? Да, понимала. Тогда почему согласилась? Потому что ненавидела людей больше, чем демонов. Ведь люди принесли больше бед в её жизнь, чем демоны.
Прокравшись в комнату героя, она тихо вошла в неё. Герой сидел на кровати, скрестив ноги, и задумчиво поедал виноград. В нелепом одеянии, в сочетании жёлтого, красного и белого. Его лысая голова была настолько гладкой, что могла служить зеркалом. Герой заметил её абсолютно тупым взглядом.
- О герой, позволь мне сказать, - говорила она, медленно подходя к нему. Между пальцев были зажаты отравленные иглы. Нельзя обманываться его видом. Он уничтожил целую армию.
- Ну давай, - без особого энтузиазма сказал герой. Что немного покоробило Крисси. Всё-таки она считала себя если не первой красавицей, то хотя бы очень привлекательной. Да и оделась она на это задание в стиле восточных стран - с открытым животом.
- Я пришла по важному делу, - стараясь при ходьбе побольше трясти грудью, чтобы отвлечь его внимание, произносила она. - За это тебе всего лишь нужно заплатить... - "немного своим временем" хотела она сказать, но слова застряли в горле.
Теперь перед ней сидел другой человек. Человек, чей взгляд прожигал её душу. Проникал за все защитные маски, обнажая её истину - сломленного человека, потерявшего себя. Ноги сами подкосились. Упав на колени, она закричала. Иголки рассыпались по полу, она не могла больше думать ни о чём, кроме этих прожигающих насквозь глаз. Она умоляла, она требовала прекратить. Но они были неумолимы. Открывая слой за слоем, обнажая её нутро. Она вспомнила все беды, что случались в её жизни. Все свои грехи, что совершила. И в этом взгляде они горели, очищая её душу и принося в неё давно забытое чувство. Совесть.
Когда в комнату ворвались люди, чтобы узнать, что случилось, они узрели девушку, совершающую молебны, и героя с лицом суровым, но справедливым. И узнали они тогда о ещё одном чуде - для одного конкретного человека.
Часть 4. Герой тоже человек
Сайтама дурел от этих людей, если не сказать ещё грубее. Один угрожал побриться налысо в знак уважения к нему. И не только себя, но и жену, детей, родителей. На кошках и собаках Сайтама остановил сумасшедшего, сказав, что это сделал с ним злой колдун Генос (прости, ученик, но ты первым пришёл в голову) и что это не лучшая идея. Тогда этот псих заявил, что будет каждый день в течение тысячи дней ходить в храм и проклинать злодея Геноса (ещё раз прости. Буду сам мыть посуду в течение месяца). Теперь эта сумасшедшая, которая предлагала за что-то заплатить, а теперь ревёт и натурально в истерике. Что за чокнутый мир?
- О герой, - произнёс Простарит (опять этот мужик со стремным именем). - Что здесь случилось?
- "А мне б@#$ откуда знать?" - хотелось сказать ему, но он себя пересилил. - Девушка, кажется, больная. Дайте ей успокоительного что ли.
- Конечно, герой, - сказав, он велел двум стражам из охраны дворца унести её.
- О святой, прошу, благослови меня! - кричала сумасшедшая.
- Завтра возле дворца соберутся люди, чтобы поприветствовать тебя, герой, - сказал Простарит. Сайтама всегда обращался к нему либо "дядь", либо "старик", боясь неправильно произнести его имя.
- Ага, круто, чё.
- Отдыхай, герой. Завтра тебе произносить речь.
- Ага. Чё?
Часть 5. Лик Героя
На площади собралась толпа, заполнив все места, даже крыши. Они пришли увидеть героя. Увидеть надежду. Часть толпы кричала: "Это он! Смотрите, наш спаситель!" Это люди, что воочию увидели разгром армии Эримора. Другая часть, что видела только последствия от победы - первой за много лет, - не могла его найти. На ступеньках дворца стояли их вожди, их предводители, что несли бремя власти в столь трудное время. Но не видно героя: "Где он? Покажите нам его!" - кричала толпа в мольбе.
И оно было услышано. И все безошибочно поняли, где герой. Каждый на площади ощутил на себе его волю, что была несокрушима. Его острый взгляд, смотрящий одновременно на каждого. И видевший всё: все их невзгоды, все их чаяния, - и будто говоривший: "Всё в прошлом. Вот он я, спаситель, и я оправдаю ваши ожидания". Его фигура подавляла монументальностью. Выдвинутая чуть вперёд левая нога, сжатые кулаки, ветер, развевающий его белоснежный плащ. Люди, ошеломлённые его харизмой, уверовали, что наконец за долгое время увидели свет надежды - надежды на будущее.
***
Сайтама терпел. Ему, как человеку, прошедшему через адские тренировки и закалённому в боях, было не привыкать. Когда старик Простатит? Простапит? Просасит? В общем, когда старик с очень подозрительным именем пришёл проводить его на площадь, дабы он произнёс речь, Сайтама усиленно думал над этой самой речью. Так усиленно думал, что не заметил, как выпил полный кувшин молока.
И вот, стоя перед толпой, он сдерживался. Приступ возник внезапно, и только сверхчеловеческая реакция спасла город от уничтожления, а его - от стремительного полёта на спутник планеты. Сайтама хорошо умел контролировать своё тело. Всё-таки с его силой иначе никак. Даже обычный чих мог стать катастрофой. Но его воля, закалённая тремя годами тренировок, была крепка. Так что он удержит власть над одним сфинктером.
После непродолжительного стояния перед толпой (слава богу), когда он возвращался к себе в комнату, старик Простолить? Прокалить? Пропалить? В общем, старик с именем, явно относящимся к проктологии, сказал:
- Отличное выступление, герой. Ты даровал им уверенность в будущем. Надежду, которой не хватало нам всем.
- Ага. Без проблем, - ответил Сайтама, окончательно уверовав в сумасшествие людей вокруг.
Часть 6. Новая задача
В штабе снова проходил совет. Совещались те, в чьих руках были жизни миллионов. Те, кто отправлял умирать десятки тысяч, ибо это была их тяжёлая ноша, с которой они с честью справлялись. Несломленные командиры мира. И Сайтама.
- Смотри, герой. Вот здесь перевал через горы Хребта мира, - указал на карте место Молунд. Теперь, после всего случившегося, ему стало понятно повседневное выражение лица героя. Его устрашающий лик в моменты высвобождения сил мало кто был способен перенести. Теперь он понял, что герой постоянно сдерживается, чтобы не уничтожить всё вокруг. Деяние, достойное истинного героя.
- Ага, - промолвил герой, указательным пальцем ковыряясь в носу.
- Перевал охраняет высший демон Коотен Шоотек, - мрачно произнёс Очкалар. Многие братья пали под его колдовством. Но в этот раз всё будет иначе. Он сам потерпит поражение от рук героя. Теперь, глядя на постное лицо героя, Очкалар понимал: его харизма была настолько велика, что ему приходится себя ограничивать, даже умственно. Жертва, приносимая истинным героем.
- Да, как скажешь, - всё так же безмятежно ответил герой, протирая палец об кресло.
- Будь осторожен, герой. Коотен Шоотек очень коварен и искусен в колдовстве, - предупредил героя Гунгар. В тот величественный момент на Долине слёз Гунгар понял свою глупость, узрев силу героя. Теперь, зная его силу, субтильное (относительно его) тело героя внушало уважение. Ведь чтобы вмещать ту мощь, нужно воистину божественный сосуд. Тело, достойное только величайшего героя.
- Не парься. Всё будет ок, - снова показал жест герой. И все были убеждены, что всё будет этот самый "ок", чтобы это ни значило.
- Я и десять магистров будем с тобой, - сказал Простарит. На что герой только пожал плечами.
***
В мрачной пещере, стенами будто расплавленными, ходил пятиметровый демон и грыз ногти. По воспоминаниям слуг, он стал делать так только года четыре назад, внезапно изменившись за одну ночь. Но младшим как-то не приходило в голову интересоваться причинами. Мало ли? Может, запланированное помешательство. Кто их, высших, знает.
Закончив грызть ногти на обеих руках, он отрастил третью, пока на остальных быстро вырастали новые.
- Что делать? Что делать... Он их просто вздул. Подув... Просто подув. И что это значит? Что это п@#$%& вот что, - говорил сам с собой Коотен Шоотек. И так продолжалось долго, пока он не позвал слуг.
- А ну быстро сюда, ничтожные! - приказал он полным презрения голосом. Вот опять странности. Прежде повелитель так не называл своих слуг.
- Да, повелитель. Вызывали?
- Готовьте ритуал Соприкосновения Небес.
- Но, повелитель! Нам не хватит жертв. К тому же, если он выйдет из-под контроля...
- МОЛЧАТЬ! - закричал Шоотек, в конце даже дав петуха. - Если не хватит, используйте низших демонов. Выполнять приказ, твари никчёмные.
- Как скажете, повелитель, - поклонились слуги.
Часть 7. Монстр
Слуги выровняли маленькую долину меж гор, начертив на ней круг. Вырытые письмена демонов заполнились кровью и телами самих же слуг. Демону было немного жалко их терять - ведь восполнить он их может не скоро. Заведующий имуществом при Владыке крайне неохотно выделял ресурсы, постоянно ворча про экономию. Но сегодня это оправдано. Этого нелетающего супермена нужно остановить. Не для того он сорок лет занимался чёрной магией, а потом приносил себя в жертву тёмному богу Мудако и попал в это великолепное тело, чтобы погаснуть как свеча на торте. Нет. Сегодня он, Коотен, уничтожит это лысое недоразумение, не будь он Шоотек.
Тем временем на границе круга показалась группа людей. Коотен сразу узнал одного из них. Простарит. Эта заноза в заднице доставляла много хлопот демонам в целом и Шоотеку в частности. Из-за его вмешательства часто срывались проклятия, посылаемые им на людей. Ну ничего, в этот раз и эта проблема решится. Из группы отделился человек, вступив в круг. Он выделялся не только ярко-жёлтым одеяньем, но и бликами на голове. Что ж, герой, сегодня ты умрёшь, и люди в очередной раз испытают отчаяние.
***
Простарит смотрел, как герой идёт по ловушке. Он предлагал ему подождать, пока он и его коллеги разберутся с этим, но герой ответил, что это будет некрасиво. Ведь враги готовились, старались, и что это может быть интересно. Порой архимаг не понимал героя. Обладая просто необозримой силой, он порой казался беспечным.
Когда герой добрался до середины ровного участка, земля засветилась всеми цветами. Не только на земле, но и на небе появился магический круг, исписанный демоническим языком. Простариту понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что эти письмена значат.
- УХОДИ, ГЕРОЙ! - прокричал он, но было уже поздно. На него навалилась вся масса луны. Безумный демон сотворил "Соприкосновение Небес". Обычно круг занимает метра два или пять, если постараться, и использует лишь малую часть массы небесного тела. И используется, если понадобилось сверхвысокое давление на маленький предмет. Но здесь это был круг на триста метров. Это может сравнять в пыль не только долину, но и десятки километров вокруг. Архимаг и магистры применяли все свои силы и знания, но всё было тщетно. Герой медленно прогибался под массой.
***
Сайтама был задумчив. Его давило, он испытывал дискомфорт, его мышцы напрягались. Он давно не ощущал такого. "Неужели? Наконец? Я нашёл его?" - думал он. Сила, о которой он мечтал, принесла не только победы одним ударом, но и апатию. Он давно потерял огонь, что горел в начале. Все сражения стали одинаковыми, не принося удовольствия от победы. Но сегодня это могло измениться. ЕМУ БЫЛО ТРУДНО!
В его глазах зажглись огни. Напрягая ягодицы, выставив руки ладонями вверх, он резко поднялся, счастливо закричав:
- ДАААА!
И небо ответило громом. На луне появились расколы, а демона размазало откатом. И сколько бы герой ни искал, находил лишь чёрное пятно. И появилась в Хребте Мира ещё одна долина на десятки километров, названная Гневом Героя. А маленьких демонят стали пугать Монстром, что сжигает горы.
Часть 8. Собрание
По тёмным улицам, освещаемым лишь редкими светильниками, шли люди. Повстречав других прохожих, обменивались тайными словами, чтобы определить, кто перед ними.
- И сказал он слово, - говорили одни.
- И слово было услышано, - отвечали другие.
Встретив знакомых, дальше шли вместе.
- Ты достала?
- Да. Пришлось долго уговаривать мужа, но в итоге всё-таки купил. Сначала побил, потом купил.
- А может, и его? Мой сразу согласился.
- Нет. Ещё рано. Он не поймёт.
- Кстати, а что он тогда сказал?
- Не помню. Но это было величественно.
- Я тоже не помню. Но это было самое величественное.
В одном из освещаемых домов они встречали девушку.
- Приветствую, сёстры. Проходите. Скоро начнём.
Сегодня было больше людей, чем вчера. Когда все собрались, девушка встала перед ними.
- Я говорю вам: он посланник. Посланник бога. Истинного бога. Кара, что была послана на нас в виде демонов, - это оттого, что мы потеряли его суть. Суть, даруемую всем от рождения. Но общество прогнило, забыв про неё. Но я прозрела. И говорю вам: мы должны жить по его учениям, его сутью. Мы будем нести правду несмотря ни на что. И прежде чем наставлять других, так же как его посланник, чтобы даже взглядом пробуждать искру бога, мы должны научиться отрешиться от мирских забот и желаний. Доставайте зеркала, сёстры и братья, мы будем учиться отстраняться от всего лишнего.
Так началась история ордена, что стал костью в горле у многих правителей будущего. Основанной святой Крисси, оно несло людям учения своего бога. И пусть злые языки называли их тупорылыми, но они знали, что несут людям благо их бога - бога по имени Совесть.
Часть 9. Герой шёл по миру
Герой шёл по миру - герой людей. Все тёмные сущности объединились, чтобы остановить его: демоны и демонихи, кровососы и кровосиси, адские драконы и казнокрады. Морозные великаны - насажены на пики гор. Огненные джинны - потушены в море. Людоеды-русалки - пожарены и посолены на пляже. Пещерные твари - задохнулись газом. Археличи и нежить - закопаны на километр. Оборотни лесов - превращены в шубы из натурального меха.
Герой шёл по миру - герой людей.
У героя появились последователи (нет, я не беру учеников), у героя появились почитатели (не сбривайте волосы, это не стиль такой), у героя появились дети (ну это вообще за гранью, я вас даже не встречал). Ему ставили памятники (ну не настолько же я тупо выгляжу), в его честь называли города (как-то много "Сайтама" получилось, не находите?), его делали почётным гражданином каждого города (не могу я жениться на стольких девушках и вообще жениться).
Герой шёл по миру - герой людей.
***
В самом мрачном уголке мира, в самом мрачном замке, в самом мрачном настроении сидел Владыка демонов. И было от чего. Сорок семь лет упорных трудов шли в тартарары. Да в самое дно этого места. Из-за одного человека. Столько демоно-часов труда, бесчисленных бессонных ночей над планом, невыплаченные займы у коллег в опасной отрасли по завоеванию миров. Уже семь его лучших генералов не стало. Даже новый Коотен загнан - по случаю знакомым богом Мудако. И тот не оправдал надежд. А сколько хвалебных слов было, "переселенцы могут всё". Как бы через месяц и тебя не подвинули. Некому его уже подвинуть, и ему некуда подвинуться. Простарит, этот геморрой, умудрился закрыть все проходы в этот мир. Так что остаётся только ждать, когда этот герой наконец явится, и встретить его достойно.
А герой шёл по миру и никого не жалел.
Часть 10. Похоронное настроение
- Владыка, мы собрали всех, кого могли найти. Но они хотят двойную плату. А также пособия семьям в случае их смерти в течение ста лет, - докладывал заведующий имуществом, высший демон Хоромороборора Принцилла Дублекатум седьмой Ивеленерорум Мондикус, владыке демонов Го. - Даже личи. А они ведь собраны с разных останков. И не понятно, какому из родственников платить.
- Возможно, сегодня мы все умрём, - Х. Го специально так называл его, чтобы позлить этого законченного нарцисса. Он ему никогда не нравился. Поставленный кредиторами, чтобы следить за разумным расходованием займов, он вызывал в нём лишь гнев. - Так что не жалей ничего.
- Как скажете, Владыка, но должен заметить, что это идёт против условий перед кредиторами.
- Не волнуйся, я не доживу до их претензий.
- Воля ваша, Владыка.
- Раз так, выпускай Кракена. Кажется, наш гость уже приехал.
- Не могу, Владыка. Здесь собралось так много войск одновременно и незапланированно, что практически не осталось ничего съестного. Так что пришлось позаимствовать у Кракена шесть щупалец. И пока он их не отрастит, отказывается в чём-либо участвовать.
- Это печально. Пусть тогда попробует запудрить ему мозги. Отпрыск он Ктулху или как?