Однажды по дороге из школы домой я нашла на площадке возле детского магазина белую шахматную пешку. Самую обыкновенную, пластмассовую. Казалось бы, зачем она мне? У нас дома был прекрасный комплект деревянных лакированных шахмат, который, кстати, цел до сих пор. Но найденная фигурка до того напоминала маленькую девочку в белом платьице, что выбрасывать ее было жалко. Так и оказалась она в нашей коллекции игрушек, получив имя Снежинка.
В то время мы с братом как раз начали придумывать истории с участием маленьких игрушек. В основном это были домашние или дикие животные из специальных наборов, которые приобретала для нас бабушка, а также герои наших любимых сказок, например, Незнайка, Красная Шапочка и доктор Айболит. Они могли жить в домиках, построенных из кубиков, кататься на миниатюрных машинках, которые коллекционировал мой брат, и даже летать на воздушных шарах. Разноцветные шарики, наполненные гелием, нам, как и другим детям, дарили во время праздничных демонстраций, 1 мая и 7 ноября. Они легко поднимали маленькие игрушки под самый потолок, причем сохраняли эту способность в течение нескольких недель. Мы с братом привязывали к шарикам коробочки, сложенные из листов бумаги, сажали в них зверей или человечков и играли в воздухоплавание. В 90-е годы демонстрации, а вместе с ними и шарики, доставлявшие нам столько радости, ушли в прошлое. Несмотря на это, приключения маленьких игрушек продолжались. Жалели мы лишь о том, что у нас не было человечков, не являющихся персонажами известных сказок, таких, которые бы жили и действовали исключительно по воле нашей фантазии и не были связаны законами тех миров, откуда они пришли. Так что появление в нашей коллекции девочки-пешки нас очень обрадовало.
Построить город зверей мы с братом задумали давно. Животных у нас было много, при желании хватило бы на целую страну. Строительный материал тоже имелся - два или три набора деревянных кубиков ждали своего часа в матерчатом мешке под шкафом. Но даже небольшому городку нужен правитель, чтобы не было беспорядка. Возник вопрос: кого избрать на эту должность? Поставишь хищника, а он, чего доброго, начнет требовать, чтобы травоядные животные добровольно отдавали себя ему на съедение. А травоядный зверь, например, слон или носорог, прикажет посадить всех хищников в клетки, опасаясь агрессии с их стороны. В конце концов, взвесив все "за" и "против", мы решили сделать хозяйкой города зверей нашу новенькую, девочку-пешку по имени Снежинка. Тем более что и на шахматной доске пешки иногда становятся ферзями.
Чтобы столь юной правительнице было легче поддерживать порядок во вверенном ей городе, он был разбит на несколько кварталов, между которыми проходили широкие улицы. Первый занимали домашние животные: кони Гнедой и Толстоножка, бык Рогач, теленок Непоседа, тихий, задумчивый ослик, барашек с двумя овечками, добродушная, хотя и немного ленивая, хрюшка и маленькая козочка. Во втором получили жилье дикие травоядные животные: жираф, двугорбый и одногорбый верблюды, слон со слоненком, носорог с носорожком, бегемот с бегемотиком, зубрица, благородный олень, лось, кабан, две сестры-антилопы и кенгуру. Самой необычной обитательницей этого квартала была старая мудрая черепаха, для которой по приказу правительницы построили специальный дом с пологим спуском вместо ступенек, чтобы ей удобнее было выползать на прогулку. В третьем квартале поселились хищники: лев с супругой-львицей, тигр, леопард, белый и бурый медведи, рысь и лисица. В просторном доме-бассейне, укрытом тенью деревьев, проживал крокодил. Соседи видели его очень редко, потому что большую часть времени он предпочитал проводить в воде. А еще в городе был особый птичий квартал, правда, жителей в нем было всего двое - страусенок и попугай. В общем, население города зверей получилось весьма разношерстным в буквальном смысле этого слова.
Дом юной хозяйки города находился на главной площади и был самым высоким. В нем, кроме самой правительницы, жила ее первая советница, гигантская собака породы спаниель. Однажды недалеко от города зверей потерпел крушение космический корабль, на котором летели в экспедицию представители цивилизации разумных собак-гигантов с далекой планеты. Единственной выжившей в той страшной катастрофе оказалась молодая спаниелиха, член научно-исследовательской группы. Пострадавшей удалось добраться до города, где по приказу правительницы, искренне сочувствовавшей всем попавшим в беду, ей была оказана необходимая помощь. Выздоровев, спаниелиха попросила разрешения остаться в городе, ведь вернуться на родную планету она не могла, а шансы найти приют в другом месте были невелики. Некоторые из жителей попытались протестовать, дескать, собака с другой планеты слишком большая, не пришлось бы из-за нее кого-нибудь согнать со двора, но правительница быстро прекратила эти выступления. По ее приказу главный дом был перестроен таким образом, что в нем появилась большая комната специально для новой помощницы. Несмотря на молодость, представительница передовой инопланетной цивилизации обладала мудростью и обширными знаниями и постепенно сделалась первой советницей юной правительницы. К тому же гигантскую собаку из-за ее внушительных размеров побаивались даже львы, так что хозяйка города зверей получила в ее лице еще и надежную телохранительницу.
Необычная помощница юной правительницы была далеко не единственной собакой в городе зверей. В кирпичном здании рядом с главным домом находилась штаб-квартира добровольной собачьей дружины, в которой служили собаки разных пород, проживающие в центральном районе города. Возглавлял ее известный своей честностью и отвагой пес породы боксер, ранее служивший в полиции. Лохматые дружинники следили за порядком на улицах, улаживали конфликты между жителями разных кварталов, а если уж случалось откровенное правонарушение - проводили расследование, разыскивали преступников и доставляли к хозяйке города для справедливого суда.
У городских ворот несли караул два могучих бизона - Разведчик и Солдат. Врагов у города зверей не было, однако юная правительница все же решила, что оставлять ворота без охраны не годится. И впоследствии неоднократно убедилась в правильности своего решения. Несколько раз в город пытались проникнуть солдаты-дезертиры, сбежавшие из армии и зарабатывавшие себе на хлеб браконьерством (неудачные игрушки случались и во времена нашего детства, вот и солдатики оказались похожими на дуболомов из сказки про Урфина Джюса, оттого и начали заниматься дурными делами), очевидно, надеялись подстрелить кого-нибудь из его четвероногих обитателей. Но бдительные стражи-бизоны и призванные ими на подмогу собаки-дружинники всякий раз встречали незваных гостей, как говорится, по всем правилам, так что тем приходилось убираться восвояси, не солоно хлебавши, да еще и с помятыми боками и изрядно покусанными.
Но все же воевать по-настоящему городу зверей ни разу не приходилось. Зато друзей у его жителей и юной правительницы было много. Например, веселые человечки. Да-да, те самые, из знаменитого детского журнала. Они часто приезжали в город, общались со зверями, устраивали для них необыкновенные концерты с песнями, танцами и игрой на различных музыкальных инструментах. Но главное, всегда старались сделать для города что-нибудь полезное. Мастер Самоделкин несколько раз помогал ремонтировать машину, привозившую в город разные нужные вещи, она была старой и, несмотря на аккуратное отношение, иногда ломалась. Художник Карандаш украсил стены домов орнаментами и яркими цветами, благодаря чему они приобрели гораздо более радостный и симпатичный вид. А веселый мальчик-луковка Чиполлино давал жителям травоядных кварталов советы по выращиванию овощей, фруктов и зелени, ведь кому, как не ему, знать все особенности растительной жизни. При этом даже такие озорники, как Буратино и Незнайка, вели себя культурно, так что у хозяйки города ни разу не возникло причин для неудовольствия, и, прощаясь с гостями, она просила их приезжать еще.
Бывал в городе зверей и знаменитый доктор Айболит. По просьбе правительницы он проводил плановые медосмотры жителей, лечил больных. Однажды, во время очередного налета солдат-браконьеров один из псов-дружинников породы лайка получил серьезное ранение. Добрый доктор пришел ему на помощь и буквально через пару дней поставил на ноги. Хозяйка города была искренне благодарна доктору и даже предлагала ему остаться у них, но тот вежливо отказался, ведь без него пропала бы замечательная сказка.
А вот Красную Шапочку юной правительнице удалось уговорить погостить в городе зверей далеко не сразу. После встречи с серым волком, едва не закончившейся ее гибелью, сказочная девочка панически боялась хищников. А вдруг кто-то из них опять попытается ее съесть? В конце концов, правительница приказала сопровождать Красную Шапочку во время прогулки по городу своей первой советнице, гигантской спаниелихе. Ей, хотя и не без труда, удалось убедить девочку, что в присутствии собаки-гиганта ее никто не посмеет обижать. Только после этого Красная Шапочка приняла приглашение. Визит прошел на высшем уровне, обе девочки остались довольны.
Город зверей нам очень нравился и, возможно, эта игра продолжалась бы еще очень долго, но в один прекрасный день его юная хозяйка, девочка-пешка по имени Снежинка, куда-то пропала. Потеряли мы ее, скорее всего, где-то дома, на улицу маленькие игрушки мы не брали уже давно, но найти все равно так и не смогли. Заменить ее было не кем, и город зверей прекратил свое существование, уступив место другим играм.