Пятое сентября тысяча восемьсот девяносто девятого года для Российской Империи стало поистине днем гнева и скорби: в Москве был убиты Великий князь Сергей Александрович, и его кроткая супруга Великая княгиня Елизавета Федоровна! Подлый бомбист подкараулил карету дядюшки государя-императора прямо возле его московской резиденции, бросился к ней и на глазах у шокированной публики метнул целый чемодан самодельного динамита: взрыв был такой силы, что пара лошадей пала на месте, а все остальное разметало кусками по всей улице. Что говорить о бренной человеческой плоти, если даже тяжелая задняя ось кареты из прочного металла пролетела по воздуху больше двухсот саженей, и проломила крышу частного дома... Бедных супругов и их верного кучера по частям собирали на расстеленный поверх брусчатки брезент - впрочем, и сам бомбист тоже не ушел от мгновенного воздаяния, ибо его настигла и прикончила ударная волна от подрыва поистине адской машинки. Кроме того, пострадало шесть случайных прохожих и два постовых-полицейских, но все они, благодарение Богу, отделались контузиями и ушибами разных степеней тяжести.
Личность убийцы установили достаточно быстро, несмотря на то, что его наружность пришлось складывать из отдельных кусков: террористом оказался некий Иван Каляев, студент Московского университета. Учитывая, что родился и вырос он в Варшаве, откуда приехал в первопрестольную получать высшее образование, поначалу возникла "польская" версия бомбиста-одиночки с личными мотивами - однако истинные виновники, направившие убийцу на его кровавую жатву, объявились сами. Всего через несколько часов после трагедии в древней столице появились листки некоей Боевой организации неизвестной доселе Партии социалистов-революционеров, со смертным приговором генерал-губернатору Москвы - за его якобы многочисленные преступления. Само собой, Особый отдел полиции и Отдельный корпус жандармов приложили все силы к энергичному сыску бомбистов-террористов и распространителей преступной литературы, но... Недаром же в простонародье бытует пословица, что после драки кулаками не машут: вот и тут все виновники бесследно растворились на российских просторах, оставив охранку и полицейских сыщиков в дураках. Пожалуй, единственным светлым моментом во всей трагедии было то, что приемные дети великокняжеской четы в тот злосчастный день остались дома. Бедные сиротки!..
Вообще, если бы погиб только сам Сергей Александрович, то общество наверняка бы тихо злорадствовало: все же врагов и недоброжелателей у дядюшки царя хватало и до его вступления на генерал-губернаторский пост. А уж сколько добавилось к прежним недругам за время его генерал-губернаторства!!! Взяток он не брал, мздоимство в чиновничей и полицейской среде выкорчевывал без жалости, не оглядываясь на родственные связи виновников. Заставил соблюдать законы и Уложения империи сначала просочившихся в старую столицу подданных иудейского вероисповедания, а потом и московских купцов-староверов - которые конечноже были христианами, но вот ухватки некоторых ничуть не уступали жидовским ростовщикам... Саму древнюю столицу Великий князь тоже всячески развивал и украшал, открыл Музей Изящных искусств и несколько новых приютов и ночлежных домов - попутно отдавив этой благотворительностью ноги кое-каких дельцов. Заботился о нуждах и будущности простых москвичей, заставив заводчиков и фабрикантов строить очистные сооружения для стоков в реки и озера. Нет, все же много, много хорошего и полезного увидела Москва чрез труды дядюшки государя-императора! Правда, хватало у покойного генерал-губернатора и дурных решений, а некоторые его любовные пристрастия... Мда. Но даже так, он был далеко не самым худшим московским генерал-губернатором.
Но вот что касается его кроткой супруги, тут дело обстояло иначе: тех, кто ее любил и уважал, было многократно больше возможных злопыхателей, ведь кроткая аки голубица Елизавета Федоровна была давней и весьма щедрой благотворительницей, набожной христианкой и сострадательной заступницей за сирых и убогих. Так что эффектный выход на политическую арену у господ эс-эров оказался сильно смазан и даже откровенно подпорчен: вместо повсеместного злорадства к покойному, получилась неприязнь к партии подлых убийц - и искренний общегосударственный траур, которое общество разделило с августейшей Фамилией. Вслед за государем и государыней скорбели и в каждом аристократическом доме Санкт-Петербурга и Москвы: в особенности же печалились в тех семьях, кои были особенно близки к ушедшей великокняжеской чете. Например Юсуповы, которые украсили свой московский дворец траурными полотнищами и перестали устраивать даже небольшие званые обеды...
- Ха-ха-ха!!! Как-как, Александр Яковлевич? За один день?!?..
- На самом деле за полгода, Николя. Просто, пока заливали фундаменты всех зданий военного городка, в Военведе все никак не могли утвердить его общий проект. Затем все же дали отмашку на начало работ - и тут же начали вносить изменения. Потом долго согласовывали всякие мелочи вроде ширины дорожек, и перекидывали проект по различным инстанциям... Все это время работы шли в три смены. Ближе к концу лета стало известно, что министр Куропаткин будет проездом в тех местах, и у наших фортификаторов сей же час пригорело пониже спины: они ведь прекрасно понимают, кого я назначу виноватым в срыве военного контракта! Все разрешения и согласования мне прислали курьером двадцатого августа, затем приехала приемочная комиссия...
- А что было потом?
- Хм? Ну, где-то спустя месяц после той истории мне пришлось долго объяснять министру, как я смог всего за семь дней построить в чистом поле дивизионный военный городок, с приданными ей артиллерийскими парками...
Когда в Красную гостиную московского дворца Юсуповых вошла его хозяйка и ее гость, под высокими потолками залы уже успели затихнуть последние отзвуки недавнего смеха - источником коего была небольшая компания, собравшаяся вокруг овального стола. Княжна Надежда Николаевна, княжич Николай Феликсович, и давний друг семьи Александр Яковлевич спокойно и учтиво поприветствовали новоприбывшего: вот только лицо и шею шестнадцатилетнего Николя густо покрывал предательский румянец, а девятнадцатилетняя Наденька совершенно не оправдывала своей "ледяной" репутации. Нежные щечки мило пунцовели, в глазах плескалось веселье и целая куча бесенят, коралловые губы еще не успели оправиться от недавних улыбок... Снежная королева была так хороша, что нежданный гость на пару мгновений откровенно на нее залип - не заметив мимолетной гримассы княжича, которому не понравилось такое откровенное внимание к его личной персональной тетушке.
- О чем вы так увлекательно беседовали, Николя?
Поправив шейный платок, белеющий на жемчужно-сером фоне домашнего костюма, наследник фамилии тут же признался:
- Александр Яковлевич расказывал про пять неизбежных стадий, сопровождающих любое военное строительство: шумиха, неразбериха, поиск виновных, и-и...
- Наказание невиновных и награждение непричастных.
Мелодичный и нежный голос Надежды спровоцировал улыбки у всех остальных, и особенно - у шестидесятилетнего камер-юнкера Георгия Дмитриевича Нарышкина. Бывшего не только гостем, но и троюродным дядюшкой сестер Юсуповых по линии их любимой, и ныне покойной бабушки. С неким болезненным любопытством оглядев всех собравшихся, опытный придворный легко влился в разговор:
- Увы, сейчас наказание виновных необходимо как никогда раньше.
Понимающе кивнув и состроив скорбное выражение лица, князь Агренев согласился:
- Да, смерть Их императорских высочеств очень большая потеря для всех нас.
А вот Зинаида Николаевна опечалилась неподдельно. Впрочем, дальний родич ее тут же "развлек": слегка поведя головой, словно только сейчас заметив отсутствие ее супруга, Нарышкин понимающим тоном осведомился:
- Граф все еще горюет?
Вздохнув, светская львица кивнула:
- Да, для него это был такой удар...
Все вновь дружно загрустили, никак не упоминая о другой возможной причине отсутствия хозяина дома. То бишь, недавней дуэли, в результате которой графская ляжка свела близкое знакомство с круглой двенадцатиграммовой пулей, прилетевшей из пистоля знаменитого оружейного мастера Ле Пажа.
- Он до сих пор винит себя, что не уберег...
Не все бывшие друзья и сослуживцы великокняжеского адъютанта спокойно приняли безвозвратную потерю немалой части своих личных капиталов. Несомненный талант графа Сумарокова-Эльстон в выгодных инвестициях и его опыт удачливого финансиста произвели на них такое сильное впечатление, что образовалась целая очередь желающих выразить горячую благодарность за его бесценные рекомендации. Правда, всех обскакал наиболее горячий "поклонник", выразивший обуревавшие его чувства действием: не принять столь настойчивое приглашение после того, как чужие перчатки болезненно хлестанули по лицу, Феликс Феликсович не смог... И даже вернул долг чести вместе с увесистым свинцовым ядрышком, надолго уложив обидчика в лазарет. Однако остальные его "поклонники" так и не успокоились, так что по выздоровлению опытного финансиста ждало еще два дуэльный картеля - и скорее всего, на белом оружии. Или сразу десяток вызовов, если еще несколько его бывших друзей-собутыльников окончательно разорятся. Подобные перспективы явно тревожили княгиню, не желающую становиться вдовой: а вот молодая княжна наоборот, стойко переносила все тяготы и невзгоды, что внезапно пали на голову мужа старшей сестры.
- Что уж тут, Зинаида Николаевна. Человек лишь предполагает, но располагает обстоятельствами и самой жизнью один лишь Господь Бог...
- Да-да, вы несомнено правы, дядя. Но мужу необходимо еще немного времени, чтобы смириться с болью потери, ведь они были довольно близки с покойным Великим князем.
Небольшая двусмысленность светской львицы повернула мысли ее троюродного дядюшки в несколько иное русло.
- Князь, вы случаем не знакомы с содержанием последнего выпуска журнала-газеты "Гражданин"?
Удивившись, Агренев признался:
- Как-то не довелось, Георгий Дмитриевич. Я полагаю, там есть что-то интересное?
- В некотором смысле, князь. Гхм-кхем!..
Сделав вид, что лишь необходимость довести до собеседника сведения о ведущейся против него интриге заставляет Нарышкина открывать рот... В общем, он почти интимным тоном поделился тем, что одна из статей в "Гражданине" посвящена некоему аристократу-миллионщику. Вернее сказать, тому, как эта неназванная, но легкоузнаваемая персона бесчестно наживается на своих собратьях по сословию - раскинув ловчие сети по всей империи наподобие жирного паука, и разоряя запутавшихся в них бедных жертв. Рассказывая, пожилой гость внимательно ощупывал взглядом лицо той самой персоны, выискивая хоть какую-то реакцию - но увы, тридцатилетний блондин проявил редкостное равнодушие к столь неприятным известиям. В концу концов, Георгий Дмитриевич не выдержал и осторожно поинтересовался:
- Вы не будете привлекать автора сей гнусной статейки к ответственности, князь? Все же намеки в ней слишком уж... На мой взгляд, они просто возмутительны!
- Пустое. Собаки лают, караван идет.
- И все же?
Смерив светского сплетника непонятным взглядом, князь Александр с ощутимым весельем в голосе осведомился:
- И кого же в этом "Гражданине" привлекать прикажете, Георгий Дмитрич? Стетейка сия никак не могла выйти без согласия главного редактора, который заодно и владелец сего журнальчика. А эту особу мне даже и на дуэль вызвать невозможно... Нет уж, увольте от таких перспектив!
- То есть? Отчего же вы не можете призвать клеветника к ответу?
- Странно мне об этом напоминать вам, с вашим-то несомненным опытом, но извольте. Дуэль возможна только с равными - а владельца сего издания один наш известный российский философ и публицист господин Соловьев, довольно точно охарактеризовал как "Содома князь и гражданин Гоморры". Предложив картель, я сам себя уравняю с...
Выразительно поморщившись, Агренев покосился на княжича Юсупова и обтекаемо завершил:
- Этой персоной. Кстати, а вы не подскажете, кто автор сего труда, столь смело срывающего покровы с обжигающей правды?
- Некий отставной корнет Бурдуков.
- Час от часу не легче! Об этом пид...
Покосившись на собеседников и собеседниц, Александр подобрал более обтекаемое и приличное определение вышедшего в тираж офицерика:
- Гм, убежденном последователе иных традиций Древней Эллады слышал даже я - при всей моей нелюбопытности к персонам такого рода. Нет уж, лучше пусть все остается как сейчас: караван идет, а собаки лают...
Внимательно слушающие разговор представительницы прекраснейшей половины человечества как-то одновременно заинтересовались своими веерами, в то время как Николя даже и не думал скрывать, что увлеченно "грет уши" - прекрасно понимая, что разговор идет именно о старом князе Мещерском. Широко известном в высшем свете империи не только своими консервативными политическими убеждениями, но стойкими пристрастиями к покровительству молоденьким... Хм, офицерикам. Для оценки которых почтенный вельможа даже завел специальную биллиардную комнату с отличным столом - и пока кандидаты в фавориты примерялись кием к очередному шару, гостеприимный хозяин невозбранно разглядывал тылы своих гостей. Балет опять же любил, правда балерин игнорировал полностью: зато статных танцоров знал по именам...
- Кхм-кхе?.. Пожалуй, да: с этой точки зрения я сей вопрос не рассматривал. Кхм-кхем.
Нервически дернув шеей, и поправив чуточку перекрахмаленные манжеты, Нарышкин "плавно" сменил тему:
- Князь, вы близки к финансовым кругам: не знаете ли, что за неурядицы нынче приключились в Дворянском банке? Одному моему приятелю намедни понадобилось срочно переоформить закладную на одно из своих имений - так ему отказали, представляете!? Причем под тем обоснованием, что у них там большой перерасход средств и чуть ли не банкротство!
Изобразив недолгую задумчивость, возможный консультант вновь поглядел на очень дальнего родственника правящей Фамилии, наконец-то разгадав повод, заставивший почтенного Георгия Дмитриевича пожаловать в гости к богатой племяннице. И даже то, почему обычно крайне тактичная Зинаида Николаевна притащила троюродного дядюшку в Красную гостиную: разумеется, это были деньги. Конечно, абы кому Юсуповы не помогали, но уж те, кто был вхож в их дом на постоянной основе, в обычные дни мог смело рассчитывать на определенную поддержку деньгами, или же их немаленьким влиянием и связями в высшем обществе и при императорском дворе. Вот только... Вот только длинная череда "удачных" инвестиций, сделанных отлеживающимся ныне в своих покоях Феликсом Феликсовичем-старшим, очень сильно истощила счета и высоколиквидные активы аристократического семейства. А до их пополнения, то бишь начисления годовых дивидентов и поступления ренты с недвижимости - было еще ой как далеко!
Так что княгиня конечно же была рада визиту дяди, но и только - едва ли не открытым текстом напомнив, что финансовыми делами семьи занимается ее супруг. Который? Ага, весь в печали и глубоком трауре, и беспрерывно горюет по злодейски убитой великокняжеской чете. Сама же хозяйка дворца во всех этих сложных делах не разбирается, и должна уделять внимание иным гостям. Которые, к слову, не докучают ей неуместными просьбами и не поднимают в разговорах неудобных тем. Сказано ведь в газетах самим министром Витте, что нынче не какой-то там кризис в экономике, а обычный временный спад в промышленности... Так что всего лишь надо немножко потерпеть, и все.
- Насколько я осведомлен, нынче там проходит небольшая ревизия: накопилась слишком много просроченных закладных и злостных неплательщиков... Сами понимаете, вопрос сложный и деликатный.
- То есть?
- То есть деньги в кассе банка и вправду закончились. Вы, верно, слышали о намерении казны построить железную дорогу до Ташкента?
- Ну как же!
- Министр Витте, когда вел недавние переговоры с французскими банкирами о займе для организации сего строительства, заодно договорился и о размещении небольшого выпуска русских облигаций государственного займа. На двести миллионов рублей - как раз для поправки дел в Дворянском банке. Но дельцы la belle France выдвинули условие, что прежде всего министерство финансов поддержит коммерческие банки и предприятия с участием французского капитала. Сколько там останется на долю наших дворян, неизвестно... Но вряд ли много.
Прямо на глазах у хозяев дворца впадая в тягчайший грех уныния, Нарышкин сокрушенно пробормотал - скорее для себя, нежели для чужих ушей:
- Как это все невовремя!..
Изрядно расстроенный нерадостными перспективами, Георгий Дмитриевич поспешил откланяться, а его троюродная племянница была вынуждена отправиться его провожать: какой-никакой, но родственник! К счастью, расставание не затянулось, и когда хозяйка вернулась в Красный зал, в нем вновь царила теплая атмосфера, не отягощенная низменными денежными вопросами. Верней сказать, они очень даже упоминались и обсуждались, вот только в изложении князя Александра все эти истории звучали гораздо приятнее и неизмеримо интереснее:
-...заранее, и без лишней огласки скупили почти все эти земли. Затем стало известно об одобрении большого кредита на устроение химических предприятий - и тут же во множестве появились разного рода дельцы, желающих непременно окунуть руки в потоки казенных денег. Вот они-то, Николя, и перекупили у моих доверенных лиц те самые удобные площадки под будущее строительство.
- Как, вообще все?
- Нет, только те, на которых, по их авторитетному мнению, мне удобнее всего было бы устраивать свои новые производства.
- А так разве можно, Александр Яковлевич? Это же... Ну?
Княжич поглядел на мать в поисках наиболее подходящего слова для обозначения мошенников, но Сияние мудро предпочла слушать, а не говорить.
- Закон не воспрещает, Николя. Более того, это вполне обычное дело, когда различные ловкачи выкупают участки земли возле прибыльного предприятия. При удачной конъюктуре завод или фабрика всегда наращивают производство и расширяются - и вот тут-то и приходит время земельных спекулянтов, которые как гиены терпеливо выжидали наиболее удачного момента.
Улыбнувшись глазами Надежде, князь повернул лицо к благодарному слушателю:
- Мне еще ваш покойный дедушка Николай Борисович как-то за бокалом превосходной мадеры рассказывал, как во время железнодорожной лихорадки семидесятых годов подобным образом делались целые состояния.
Достойный дедушкин внук был весь внимание - и чувствовалось, что предмет беседы его по-настоящему увлек. Как и сестер Юсуповых, с немалым удовольствием слушавших своего званого гостя.
- Тоже путем спекуляций с участками под строительство?
- Именно так: первым делом загодя вызнавали через корыстолюбивых чиновников, где должна была в будущем пройти железная дорога. Затем без лишней огласки скупали земельные наделы вдоль будущего пути у крестьян, и не знающих о грядущем строительстве помещиков. И вуаля: когда наступало подходящее время, казна выкупала нужные ей участки земли под строительство "чугунки", причем суммы платились довольно-таки нескромные. На вырученные деньги ловкие дельцы тут же покупали новые десятины, и все начиналось заново... Наиболее ушлые деятели успевали развлечься таким образом пять-шесть раз.
- Но разве никто не обращал на это внимания?
Поглядев на Надежду Николаевну, вздумавшую вдруг премило запунцоветь нежным румянцем, князь Александр согласился:
- Обращали. Но дело в том, что подобным образом развлекались и некие члены августейшей Фамилии.
- О!
- Через своих доверенных лиц, разумеется.
- Кхм!.. Александр Яковлевич, а дедушка только наблюдал за этим, или и сам тоже?..
- Николя?!
- Матушка, ну право же... Я так мало знаю о grand-pere , а со слов Александра Яковлевича он встает передо мной как живой.
Молодая княжна хоть и молчала, но делала это крайне выразительно. К тому же, серо-зеленые глаза на чуточку румяном лице выдавали ее живейший интерес.
- Нет, у него были иные развлечения. Вы, Николай, временами мне очень его напоминаете... Знаете, к вашему деду очень подходило одно определение моего знаменитого тезки-пиита: "быть можно дельным человеком, и думать о красе ногтей". Николай Борисович прекрасно управлялся со всеми делами семьи, отлично разбирался в искусстве и живописи, сам весьма недурно рисовал и сочинял музыкальные произведения - и одновременно был весьма хорош по дипломатической службе.
Наткнувшись на построжавший взгляд обожаемой родительницы, наследник героически промолчал, яво отложив расспросы на более удобное время - что же касается Надежды, то на ее лицо легла тень печали по любимому отцу. Меж тем, Сияние заметила грусть младшенькой, и поспешила развеять ее проверенным средством:
- Так чем же закончилось дело с господами, что столь опрометчиво купили участки земли близ ваших будущих предприятий, князь?
Чуть пожав плечами, очень крупный промышленник легко признался:
- Я уже привык, что за каждым моим начинанием следит множество глаз. Так что эти рыбы-прилипалы приобретали свои десятины по сильно вздутой против обычного цене - и лишь по прошествии времени узнали, что я изначально не собирался строить свои заводы непосредственно в городах. Специфика большого производства изначально подразумевает определенный простор, так что я без лишней огласки и сильно заранее приобрел участки земли в трех-четырех верстах от пригородов... Оно и для свежести воздуха полезно.
Мимоходом расправив складки на своем домашнем платье (иные аристократки не постеснялись бы в таком и на большой прием выйти!), княгиня Юсупова поддержала дорогого гостя:
- В самом деле: в столице из-за множества фабрик временами просто невозможно дышать!
Промышленный магнат на сию ремарку лишь согласно склонил блондинистую главу - промолчав о том, что продавцы-спекулянты городской земли и "вкусных" участков в пригородах были в большинстве своем его людьми, изначально "заряженными" на продажу привлекательных участков настоящим земельным спекулянтам. Как и о том, что благодаря столь щедрым и неравнодушным к его начинаниям людям он сможет построить на пять-шесть заводов больше. Меж тем, расслабившийся в приятной компании шестнадцатилетний наследник фамилии живо поинтересовался:
- Александр Яковлевич, значит, князь Мещерский обижен на вас по причине?..
- Хм, на мой взгляд, он обижен по жизни... Но да, Николя, вы наверняка правы. Либо издатель "Гражданина" решил тряхнуть стариной в земельных спекуляциях, и сильно на них погорел. Либо крупно вложился в одну из грюндерских компаний, возникших на ажиотаже вокруг нефтяных полей в киргиз-кайсацких степях - с тем же результатом.
- Эм?.. А что, разве нефти там нет?
- Почему же, она есть, и в преизрядном количестве - именно там, где ее нашли мои геологи. Вот касательно иных компаний и обществ, зачем-то бросившихся скупать пустые степи, я того же сказать не могу.
Вернее было бы сказать - не хочу. Большие деньги любят тишину, и в этом плане рассказчик был крайне тих и скромен, никак и нигде не упоминая свои поистине выдающиеся заслуги в деле учреждения различных финансовых пирамид и компаний-"однодневок". Пока наследник Юсуповых обдумывал услышанное, Сияние и Снежная королева обменялись быстрыми взглядами - отчего у гостя возникло несколько странная догадка. О том, что приболевший ныне граф Сумароков-Эльстон успел попробовать себя и в нефтепромышленных делах.
"Воистину, Феликс Феликсович человек многих талантов..."
Тем временем, осторожно покосившись на матушку, княжич ступил на скользкую почву вопросов на грани приличий:
- А вы действительно не примете его вызов, ежели он его бросит?
- Да, Николя.
- И вы не опасаетесь, что в обществе вас не... Не поймут? Ведь в вопросах чести дворянин обязан?..
В который уже раз наткнувшись на недовольный матушкин взгляд, молодой юноша упрямо сжал губы.
- Общество меня прекрасно поймет, Николя. Что касается обязанностей дворянина - строго говоря, я им и не являюсь. Как и вы, к слову.
*************************************
ПРОДОЛЖЕНИЕ
Вот за это и ценила Зинаида Николаевна общество князя: с ним всегда было интересно. А уж как летело время в приятных и крайне занимательных беседах, просто не передать! Собственно, светская львица и пришла в себя первой: машинальным жестом поправив-огладив перекосившуюся на цепочке любимую жемчужину, Сияние немедленно возжелала подробностей:
- Александр Яковлевич?!
Едва заметно улыбнувшись хозяйке, светловолосый гость перевел взгляд на ее старшего сына:
- Все природные князья и потомки боярских фамилий по праву рождения относятся к старой знати. К примеру, я рюрикович тверской линии, в свое время спорившей с московской династией Данииловичей о верховной власти на Руси. Вы же, Николя, потомок бия Ногайской орды Юсуфа - корни которого, по слухам начинались где-то возле самого Пророка Магомеда...
Слегка вздрогнув от внезапного звона серебряного колокольчика, княжич мельком поглядел на матушку, призывавшую к себе слуг.
- Дворяне же, если очень упрощенно, были воинским сословием на службе у наших предков, "служилые по отечеству" - то есть потомственные, но незнатные. Знать правила, дворяне воевали, крестьяне пахали... И продолжалось это, пока не случился "Дракон Московский", первый император Всероссийский Петр Алексеевич: благодаря его реформам на Руси появилось так называемое новое дворянство. Часть из них было дельными людьми, заслужившими свой герб и строку в Бархатных книгах, но вот другая часть...
Александр очень выразительно поморщился.
- Затем случился "Указ о вольностях дворянских" императрицы Екатерины Великой, и к нынешнему времени большая часть некогда славного воинского сословия откровенно выродилась. Привычка служить Отчизне исчезла, зато тяга к роскошной жизни наоборот, изрядно укрепилась: чтобы вы представляли, насколько - каждый год наше отдыхающее на заграничных курортах дворянство оставляет там примерно сто пятьдесят миллионов рублей. В то время как меньшая часть живет от жалования до жалования, являясь тем самым служилым дворянством "по отечеству".
Сестры Юсуповы одинаково не удержали лица, пораженные громадностью суммы, в то время как юный княжич задумчиво скосил глаза куда-то вдаль.
- Именно поэтому, Николя, я советую вам всегда помнить, что вы наследник очень древнего и славного рода с богатой историей, а не какой-то там дворянин в нынешнем значении этого слова.
Мнения слушателей разделились: княжна Надежда Николаевна едва заметно кивнула, явно поддерживая гостя. Более опытная и тактичная княгиня Зинаида Николаевна выражать что-то вслух не торопилась, привычно отложив услышанное для дальнейшего обдумывания - хотя по большому счету, слова гостя были более чем созвучны ее внутренним убеждениям. Что же касается самого молодого из присутствующих, то княжич, что называется "ушел в себя и скоро не вернусь"! Пока он пребывал в размышлениях, в дальних дверях возникло два лакея с большими подносами, с которых они и принялись с изрядной сноровкой сервировать грядущий файф-о-клок - то бишь пятичасовой чай.
- К тому же, у меня есть и иные причины, не считать себя дворянином...
Дождавшись исчезновения служителей, ливреи которых из-за обильной золотой вышивки легко могли поспорить с виц-мундирами сенаторов или парадной формой полных камергеров, Александр отдал должное ароматному чаю. Чем слегка испытал на прочность терпение заинтригованных до крайности Юсуповых - и лишь сделав второй глоток, неторопливо продолжил:
- Должен признаться, что до недавнего времени я довольно плохо знал историю трех последних поколений своей семьи. Увы, стыд мне и позор!
Пока его красивые слушательницы поошрительно улыбались, мужчина отставил чашку на стол:
- Однако все же нашел время и возможность заняться семейными архивами - где вычитал несколько довольно занимательных историй. К примеру, мой дедушка Михаил, одно время был на подозрении как тайный декабрист и член "Северного общества" - хотя на деле не являлся ни тем, ни другим. Когда же этих мечтателей разоблачили прямо накануне их выступления, дедушку тут же взяли под арест и препроводили в Петропавловскую крепость... Но довольно быстро разобрались, отпустили и даже извинились за ошибку. Дневники деда свидетельствуют, что он лично знал многих из заговорщиков, но так никого не выдал - с одними он дружил, с другими был едва знаком, но доносить посчитал бесчестным. Однако и присягу тоже нарушать не пожелал...
Задумчиво прикоснувшись к чашке тонкого фарфора, гость слегка надавил, сдвигая ее - и тут же оставил в покое, в то время как хозяева вообще позабыли о чае.
- Разумеется, разочарованные провалом заговора, и бессрочной ссылкой в далекую и дикую Аляску, господа декабристы тут же принялись искать предателей в своих рядах - тем паче что их более чем хватало. Тем же самым занимались и учрежденная императором Николаем Первым следственная Комиссия для изысканий о злоумышленных обществах. И конечно же, мой прадедушка показался и первым, и вторым весьма подходящей персоной для подозрений и пристрастных расследований. Он вновь свел близкое знакомство с камерами Петропавловской крепости, и потратил немало времени и душевных сил, прежде чем ему удалось полностью обелить свое имя. Уже на свободе grand-pere два раза стрелялся на пистолетах, и три раза рубился на саблях - но так и не дождался извинений ни от бывших друзей, ни от чиновников следственной комиссии.
Юсуповы слушали, затаив дыхание - и в особенности самый младший из них.
- Прошло время, и казалось бы, история должна забыться: уже мой отец поступил на военную службу, где недурно себя проявил и уверенно рос в чинах, пока... Не началась Крымская война, на которой у него случилась некрасивая история с вороватым интендантом, имевшим покровителя в высоких чинах. Итог сей истории был вполне ожидаем: вместе с перчаткой он бросил вызов в лицо наглому вору, состоялась дуэль, закончившаяся не очень удачно для папа - так что завершение войны он встретил в родовом поместье на излечении. Затем была служба в Туркестане, где батюшка отличился сначала в Ирджарской битве против бухарцев, а затем и при взятии крепости Ура-Тюбе. И надо же такому случиться, что спустя некоторое время судба вновь свела его со старым знакомцем-интендантом, внезапно - обогнавшим его в чинах и даже не обделенным и боевыми наградами?! М-да. Итогом этой злополучной встречи стало увольнение ротмистра Агренева, Якова Михайловича с военной службы без права ношения мундира - за оскорбление словом и действием вышестоящего офицера. Ну а через два года на свет появился уже и ваш покорный слуга.
Вновь пригубив эрл-грея, блондин вздохнул:
- В военном училище я снискал сомнительную славу зубрилы и заучки, очень скучной персоны с невосторженным образом мыслей. Отношение с юнкерами тоже... Не заладилось.
- Кому может быть интересен молодой и нищий князь с развалившимся поместьем, без связей и влиятельных покровителей?
Княжич Юсупов, у которого тоже были сложности со сверстниками, правда, немного иного рода (некоторые соученики еще до выпускного класса стали крайне назойливы в навязывании своей дружбы и общества), чуточку замедленно уточнил:
- И что же, у вас тогда совсем-совсем не было друзей?
Вновь улыбнувшись, выпускник Первого Павловского пехотного училища печально мотнул головой:
- Лучше быть одному, чем с кем попало, Николя.
На несколько долгих мгновений повисло неловкое молчание, которое тут же разрушила хозяйка дворца:
- Оставим эти разговоры о прошлом, они навевают грусть. Александр Яковлевич, меня просили узнать, будет ли в этом году Большой турнир в Колизеуме?
Охотно переключившись, князь подтвердил:
- Непременно будет, Зинаида Николаевна. Изначально его планировали в сентябре, но траур по великокняжеской чете...
Светская львицы понятливо кивнула, едва не не позабыв скорбно вздохнуть и состроить приличествующий моменту печальный вид - в то время как ее младшая сестра неподдельно заинтересовалась остатками эрл-грея в своей чашке.
- И когда же теперь, Александр Яковлевич? Мы с друзьями хотели бы попробовать себя в командных играх!
Юный Николя тоже не стал изображать искреннюю скорбь. Хотя, как и его прекрасная тетушка Надежда, весьма хорошо знал и Великого князя, и его обманчиво-кроткую супругу. Нет, если бы разговор был с кем-то иным, то он бы конечно утрудился - но вокруг были все свои, так что княжич лишь сильнее навострил уши.
- Гм-ну, в первой половине октября у меня поездка на Пермский пушечный завод, на испытательные стрельбы нового горного орудия и гаубицы. Потом еще несколько мероприятий, да и с почетными гостями надо все заново согласовывать... Так что, скорее всего, ближе к окончанию месяца, или даже в ноябре.
Светская львица не упустила возможности ухватить кусочек интересных новостей:
- Почетные гости?
- Да, Зинаида Николаевна. Вы же знаете, как увлекается подвижными играми на свежем воздухе Великий князь Михаил Александрович... И его кузены Сергей Михаилович и Александр Михайлович тоже проявляют немалый интерес.
Да, с такими гостями было что согласовывать: младшего брата царя недавно сделали почетным шефом всего Императорского военно-воздушного флота, а близкий друг государя-императора получил назначение на пост главы того самого новообразованного ИВВФ. Причем светские остряки уже подобрали для Его высочества подходящее прозвище: глаза-то он лишился хоть и по вине любовницы, однако же, при весьма лестных обстоятельствах. Один, безоружный, схватился с троицей негодяев - и одержал верх! В общем, тихонечко и с оглядкой, но в великосветском обществе Сергея Михайловича именовали не иначе как "Циклоп"... Заодно периодически сравнивая его то с русским фельдмаршалом Кутузовым, то с английским адмиралом Нельсоном - которым отсутствующий глаз ничуть не помешал добиться великой славы и успеха.
Что же касается третьей особы, то глава Морведа по своему влиянию стоил первых двух вместе взятых: под его рукой был весь Императорский военно-морской Флот Российской империи - и заметная толика гражданского. В общем, такие гости могли украсить собой не только Большой турнир в Колизеуме, но и любой прием, бал и прочие приличные светские мероприятия.
- Да, я что-то слышала об этом. Говорят, Великие князья заключили некое пари и каждый готовит по команде для участия в Военных играх?
- О да! Раньше соревновались породистыми скакунами и борзыми, а теперь вот... Новые веяния.
За обсуждением последних модных тенденций в высшем свете, файф-о-клок несколько подзатянулся. Однако все когда-то подходит к концу: покинул Красную залу и драгоценный гость - чей уход выхвал у хозяев легкий приступ сожаления о том, что его визиты мало того что редки, так еще и очень быстро заканчиваются! Вернувшись после провожания князя, старший сын и наследник так и заявил:
- Матушка, я бы хотел принять приглашение Александра Яковлевича! Он предложил экскурсию по Пермскому пушечному заводу, и я намерен испросить у папа дозволение на эту поездку!..
Что-то тихо обсуждавшая и чем-то очень довольная женская часть семейства Юсуповых переглянулась, после чего княгиня напомнила сыну про уже идущие занятия в гимназии вообще, и о том, что его класс выпускной - в частности. На что отпрыск благородной фамилии небрежно отмахнулся:
- Я просто загодя почитаю все учебники и прорешаю все задания. Конечно, потребуется записка для директора гимназии...
- В самом деле? Хм.
- К тому же, Александр Яковлевич сказал, что в составе комиссии будет Великий князь Михаил, с которым он меня непременно познакомит! Так же, Его высочество собирается взять с собой в Пермь сестру Ольгу Александровну - там как раз открывается новая городская больница...
Против таких аргументов и будущих полезных знакомств материнское сердце не устояло. Опять же, сын проявил определенное упорство и способности к планированию, что не могло не радовать родительницу - ее мальчик понемногу превращался в мужчину! К слову, Николай ничуть не утратил свойственное детям любопытство, поинтересовавшись, отчего это обожаемая матушка и любимая тетушка сидят такие довольные? Уж не пропустил ли что он ненароком? Будучи в прекрасном расположении духа, Зинаида Николаевна покосилась на улыбающуюся младшую сестру и ответила с предельной откровенностью:
Поглядев сначала на родительницу, на губах которой цвела улыбка, а затем на милую тетушку, которая откровенно сияла довольством, княжич понял, что он ничего не понял. Чем, собственно, и поделился с прекраснейшей половиной семьи.
- Ах Николя! Все-таки ты у меня еще такой малыш...