На улице разгар зимы, трещат морозы, а работников авиалесоохраны уже волнуют заботы предстоящего лета. Именно в начале года составляют сметы на финансирование работ по борьбе с лесными пожарами, утверждаются бюджеты различных уровней. Оттого, будут ли в них заложены соответствующие статьи, во многом зависит само существование наших северных лесов.
Очень показательным оказался прошедший год. По количеству возникших лесных пожаров и величине ущерба от них он перекрывает результаты любого из двадцати пяти последних лет. Подобный разгул огненной стихии был только в 1979-1972 годах.
Вот страшные итоги прошлого года: в Мурманской области в 1997 году полыхало 588 лесных пожаров, сгорело 9135 гектаров растущего леса и более тысячи гектаров оленьих пастбищ (тундры).
В огне погиб один человек и несколько получили отравление угарным газом. Разбился вертолет Ми-2, экипаж в составе двух человек погиб. Жилой поселок одной из воинских частей был на гране эвакуации из за угрозы приближающегося лесного пожара. Огнем уничтожены десятки дач и охотничьих домиков.
Сильно пострадал от пожаров Верхнетуломский леспромхоз. Там сгорели штабеля заготовленной древесины в несколько тысяч кубометров, сгорели бульдозер и вахтовый вагончик. Вагончик буквально расплавился в огне. Алюминиевая обшивка лужей застыла на обугленной земле.
А ведь все эти беды можно было предотвратить, если бы соблюдался график лесопожарного авиапатрулирования. В дни с чрезвычайной пожарной опасностью вместо положенного двукратного облета в день, лесопатрульные полеты осуществлялись раз в несколько дней. Не было средств на авиацию. И в итоге обнаруживали пожары величиной уже в десятки, а то и сотни гектаров. И если для ликвидации лесного пожара в начальной его стадии хватило бы двух-трех профессиональных десантников-пожарных, то для тушения огня на столь обширных площадях приходилось привлекать сотни человек, десятки единиц техники. Затраты на борьбу с пожарами и суммы ущерба от них огромны. Только в Кольском лесхозе ущерб от лесных пожаров превышает тридцать пять миллиардов не деноминированных рублей. А сколько еще потребуется вложить денег, чтобы вырастить на гарях полноценный лес?
Сотой доли этих средств хватило бы на оплату своевременного авиапатрулирования, обнаружения и ликвидации лесных пожаров.
У нас же, как в поговорке: пока гром не грянет, мужик не перекрестится. Деньги находим тогда, когда пожары достигают огромных размеров.
В этом году есть большая вероятность повторения прошлогодних бед. По данным многолетних наблюдений, в Мурманской области раз в двенадцать или двадцать четыре - двадцать пять лет бывают два - три жарких, засушливых лета подряд.
А пока работники авиалесоохраны готовятся к предстоящему сезону. И, получив в середине января заработную плату за сентябрь и октябрь, слушают бодрые отчеты правительства о полной выплате долгов по зарплате.