Аннотация: Это был отыгрыш, который меня попросили написать. Заказан был свидетель ритуала. Ритуал: черные балахоны, факелы, захоронение девственницы заживо. Получилось то, что получилось...
Кайса с удовольствием потянулась, поудобнее устраиваясь на нагретом солнцем за день широком камне. День, проведенный на раскопках, оказался на диво насыщенным. Особенно девушку заинтересовал открытый одним из последних зал. Полуобвалившийся потолок, обвитые лианами и прочими ползуще-оплетающими растениями стены и черный провал колодца у стены, испещренной полустертыми символами.
Кассандра тихонько хмыкнула, откидываясь назад и глядя в звездное небо. Она настолько увлеклась изучением всего, что попадало в поле ее зрения, что пропустила момент, когда все начали собираться обратно в лагерь, а когда обратила внимание, то было уже поздно догонять, и девушка решила еще чуть-чуть задержаться. Как результат теперь ей придется и заночевать в Руинах. Не то, чтобы Кайсе было страшно идти по ночным джунглям, благо и компас и фонарик были с собой, но вот дело в том, что по каким-то причинам вышеуказанный компас в окрестностях работал с перебоями, периодически начиная задумчиво вращаться и замирая в положении чуть ли не противоположном ожидаемому. То ли залежи железа тут были какие-то, то ли магнитные аномалии... Девушка, правда, склонялась к мысли, что если аномалии и имели место быть, то явно какого-то ненаучного характера, но... кому интересно мнение даже не дипломированного специалиста, а так - студента-практиканта, да еще и женского пола? Правильно - никого...
Еще немного посокрушавшись на тему половой дискриминации и дискриминации по образовательному признаку, Кассандра счастливо вздохнула. Все-таки не часто выпадают такие вот ночи, когда воздух словно бы дрожит от какого-то странного, едва сдерживаемого напряжения, а призрачный серебристый свет луны смывает очертания предметов, переплавляю давно уже знакомые и почти родные вещи во что-то новое и... пугающее?
На последней мысли девушка замерла. Это было неправильно. В корне неправильно. Откуда у нее вообще взялись такие ассоциации? Это было более чем странно. Кайса замерла, пытаясь понять, что происходит. И, вдруг, осознала в чем дело: тишина... вокруг стояла неестественная, пугающая тишина. Не слышно было даже шелеста листьев, даже... стука собственного сердца... Кассандра нервно коснулась пальцами правой руки запястья левой, едва ощутимо вздохнув, ощутив частые нервные удары пульса. Юная студентка спустила ноги со своего импровизированного ложа, столкнув, по ходу, маленький камушек, упавший на землю с едва ощутимым стуком. Девушка снова вздрогнула, одновременно ощущая иррациональное чувство облегчения из-за нарушения давящего на плечи беззвучия. И, в то же время, пришел иррациональный страх: отчего-то казалось, что вот именно это нарушение ей еще ой как аукнется. Так аукнется, что она надолго это запомнит.
Встав на ноги, Кайса снова прислушалась, и... вдруг... уловила странный звук, словно бы несколько человек.. пели? Девушка замерла, как завороженная, пытаясь понять: показалось ей это или нет. Еще не до конца уверенная в том, что делает, Кассандра направилась на звук. Отчего-то, привычное уже чувство переизбытка адреналина в крови, в этот раз, смешивалось с почти священным ужасом от творимой глупости. Ничем иным, кроме как глупостью, свои действия в данный момент, черноволосая зараза назвать не могла, но тем не менее...
Ноги принесли ее к полуразрушенной лестнице, ведущей на верхние ярусы Руин. Звук шел откуда-то снизу, но Кайса решила не следовать простейшим путем, ибо богатый опыт подсказывал, что не стоит следовать самым простым путем - он, как правило, оказывается самым небезопасным.
Пять минут, и девушка оказалась у края лестницы... прямо над заинтересовавшим ее еще днем залом. И... Кассандра едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.: все помещение было заполнено... людьми?... Странные фигуры в длинных черных балахонах, расположились, казалось бы, в хаотическом порядке, но, если присмотреться, становилось ясно, что какая-то система все-таки есть. Трудно сказать какая, просто... не выглядело это, как хаотическое сборище, когда где захотел, там и встал. Тихое пение исходило от нескольких фигур в центре зала. Кайса отпрянула назад, вжимаясь в стену, но не смогла заставить себя уйти... или, хотя бы, просто оторвать взгляд от происходящего... Все вокруг казалось сном... Одним не прекращающимся сном, который, судя по всему, грозил перейти в полноценный кошмар.
Весь зал был залит мертвенным лунным светом, проникающим сквозь дыры на потолке, придающим всему окружающему налет какой-то нереальности, призрачности... Но, странным существам, которых, Кассандра уже не могла назвать людьми, казалось, было все равно... Внизу мелькнул один огонек, другой... И вот, больше чем у половины фигур в руках вспыхнули факелы, освещая пространство зала мертвенным голубоватым светом. Символы, выбитые на стене, пролегли черными, глубокими тенями, больше напоминая витиеватые трещины в камне... слишком правильные, чтобы быть природными... слишком глубокие, чтобы быть делом рук известных разумных существ... слишком чуждые, чтобы быть понятыми человеческим сознанием...
Кассандру начала бить мелкая дрожь, от всего происходящего. В попытке хоть на что-то отвлечься, она попыталась вслушаться в пение, которое становилось все громче с каждой минутой... А в следующий момент девушку бросила на пол дикая боль, прошившая виски. Слова странной песни, на которых Кайса, на мгновение, сосредоточилась, горели в голове, словно выжженные раскаленным железом. Девушка до крови прокусила губу, только чтобы не закричать, только чтобы ее не услышали... Только бы не узнали, о нежданном свидетеле происходящего, хотя... Кассандра бы не поручилась, что о ее присутствии неизвестно... если бы была в состоянии нормально соображать... Правда... почему ей тогда позволяют видеть все это...
К тому моменту, как девушка, притаившаяся на втором ярусе, пришла в себя, ситуация в зале изменилась. Рисунок расположения фигур в балахонах изменился... Теперь фигуры с факелами образовывали что-то вроде коридора, по которому медленно, словно завороженная, шла... она... Длинные серебристые волосы, достигавшие колен, белая бледная кожа и... черное платье от плеч до пола вместе с голубоватыми отсветами факелов, превращающее хрупкую девушку в потустороннее существо... Вдруг, до Кайсы дошло... Эта... девушка... была первой, чье лицо она увидела... Лики остальных участников действа были скрыты глубокими капюшонами балахонов, которые стали, казалось бы еще чернее, словно поглощая свет и наливаясь тьмой ночного неба...
Мелодия изменила тональность. Теперь она звучала не призывно, но как-то торжественно... мрачно-обреченно... Словно выбор был уже сделан и не было пути назад... Ни для кого... Жертва, а Кассандра уже не сомневалась в том, какая роль отведена незнакомке, прошла по живому коридору и остановилась у странного сооружения, расположенного возле колодца, смотревшегося на фоне пола провалом в бездну. Взгляд среброволосой девушки был слегка расфокусирован, словно та не до конца понимала, где находится и что вообще происходит. Она замерла, ожидая чего-то и...
Три фигуры, стоявшие к ней ближе всех отделились от общей массы и начали свои странные приготовления... Сначала с девушки сняли платье... просто разрезали кинжалом тонкие полоски ткани, которыми оно было закреплено на плечах, и платье упало к ногам жертвы, открыв совсем еще юное, не до конца сформировавшееся тело. Но, этим... существам... Казалось бы было все равно... Они начали бережно обматывать вокруг тела девушки черные ленты из странной ткани, тускло сияющей в свете факелов... Не столько скрывая тело, сколько связывая, лишая возможности двигаться. Рассеянная улыбка словно бы застыла на бледных губах. Незнакомка сейчас более всего напоминала несчастного ребенка, брошенного родителями без объяснения причин. И... чем дальше, тем больше осмысленности появлялось в широко распахнутых глазах. К тому моменту, как... жрецы?... завершили основные приготовления, в глубине зрачков плескался неподдельный страх. Что бы не держало жертву в расслабленном состоянии действие того средства подошло к концу. Одна из фигур аккуратно подняла девушку за талию и поместила внутрь странного сооружения, которое на поверку оказалось чем-то вроде саркофага, только какой-то странной формы... А в глазах девушки плескался уже настоящий ужас... Пение приобрело оттенок легкой грусти и... надежды?... Только вот на что?...
Две фигуры из трех, тем временем, отступили на свои места, а третья... А третья резко захлопнула крышку саркофага... В зале повисла тишина. Казалось, что все фигуры превратились в статуи. Все, кроме одной, которая аккуратно заливала чем-то черным место соприкосновения крышки и непосредственно корпуса. Миг... А в следующий момент раздался звон цепи, показавшийся, уже забывшей как дышать, Кайсе нереально громким. Саркофаг оторвался от пола, чтобы в следующее мгновение начать медленно опускаться в колодец. В этот момент под потолок взвился крик. Отчаянный, обреченный... Так кричат, когда уже нечего терять, когда надежда умирает раньше обладателя, не выдержав груза реальности. Крик, от которого кровь стынет в жилах и хочется бежать... бежать без оглядки, только бы не слышать, не знать...
Пение возобновилось. Торжественное, словно бы все происходящее в порядке вещей, словно бы жертве была оказана высочайшая честь... А может, так оно и было... В этот момент раздался глухой стук: саркофаг достиг дна колодца. Крик не стихал, став прерывистым, словно бы тому, кто кричал не хватало воздуха. И... Откуда-то потекла вода... Она стекала по знакам не стене, текла по полу и исчезала в провале... Кассандра похолодела, осознав весь ужас положения жертвы. Похороненная заживо... Без возможности двигаться под многометровым слоем воды...
Вдруг... все звуки оборвались... Фигуры, как по команде, начали одна за другой оборачиваться в сторону неудачливой студентки... Шок. Кайса сделала шаг назад. В голове билась только одна мысль. "бежать... Бежать... БЕЖАТЬ" Девушка сорвалась с места. Лестница, Руины, джунгли, корень, падение... и осознание, что все... отбегалась...
Кассандра резко села на камне, тяжело дыша и нервно оглядываясь. Судя по всему, она так и заснула после раскопок, а значит... Это был сон? Ритуал, жертва, сумасшедший бег по джунглям... Девушка облегченно вздохнула, но... В следующий момент ее взгляд упал на татуировку, которую она давно сделала у себя на руке. На зеленой чешуе змеи отчетливо выделялись черные символы... Те же, что и на стене в полуразрушенном зале... И лица Кайсы коснулся легкий ветерок, принеся с собой молчаливое обещание новой встречи...