Аннотация: Путешествие по мирам сознания, Дну и подзвёздным просторам Полотна. А кто ткёт твою вселенную?
Часть первая
Эфир Ворона
Глава первая
- Ты знал, что в одном из эфиров есть существа, которые считают, будто если долго смотреть на снег, то появляется ощущение полета?
- Совсем не исключаю, что так может быть на самом деле.
- Только нам совсем не обязательно смотреть на него, чтобы взлететь...
- Ты как всегда прав. И твоё уточнение тоже уместно... Нам - необязательно.
Братья улыбнулись - и поёжились. На вершинах гор Эртеи было холодно. Скалистые отроги мерзли на ветру, но всё еще сражались с облаками, поминутно взрезая пушистую плоть вторженцев в царство камня. Взойти на Арифилон куда проще, чем находиться на его пике. Гора каждую секунду порывалась сбросить лишний груз, швыряя пригоршни снега в лица, сбивая с ног шквалистым ветром, коварно вздыхая трещинами. В этом безлюдном эфире царил Арифилон и его братья, и они не собирались разделять власть с кем бы то ни было.
- Мне кажется, нам пора. Эртея не любит гостей, - Сид не моргая смотрел, как снежинки просачиваются сквозь его ладонь теплыми каплями, а затем вновь замерзают и, подхваченные ветром, уносятся прочь.
- Не люблю это место, - пальцы Фина погрузились в скальный отрост, пытаясь хоть сколько-нибудь успокоить Арифилон, как собаку, которую гладят по шерсти.
Сид только вздохнул и покачал головой, глядя на брата. Эртея была создана так давно и так давно привыкла существовать своим законом, что вряд ли услышит что-либо, кроме собственных сокрытых в горах сил. Эфир, созданный нахлестом еще двух, никогда не бывает мирным. Праотца это вряд ли заботило, когда он выстраивал тюрьму. Втайне Сид восхищался его силой, явно - ненавидел и вполне осознанно желал изничтожить Эртею как последнее напоминание о том, кто создавал эфиры. Ведь только в заключении понимаешь, насколько сильна воля правителя, на свободе ты веришь, что её попросту не существует. Горы Эртеи проводили право властелина эфиров на наказание любого, кто ослушается. Только вот наказание здесь равнялось казни. Смерть превращала узников во всё новые и новые утёсы, братья Арифилона множились, превращаясь в армию послушных Праотцу глыб без чувств, без снов, без жизни, которые можно было бы отнять - армия Эртеи всегда побеждала.
Фин неспешно подошел к брату.
- Кажется, наш ход вряд ли будет предсказуем.
- Я тоже так думаю, - Сид смотрел в глаза своему отражению. Близнец приподнял правую бровь, Сид - левую: старая игра в зеркало, излюбленная с детства. - Увидимся, брат.
- Не сомневайся.
Ладонь к ладони. Медленно просачиваясь в естество друг друга, ломая энергию затвора, братья покидали Эртею. Если бы Смотритель оковал их одним потоком, то ничего бы не вышло, но стражник недоглядел, не заметил, что тут же оценили близнецы, радостно улыбаясь друг другу в первый и последний день их заключения.
Её сыновья всегда были так непослушны. Одинаковы, но в то же время так различны. Непредсказуемы. Где их теперь искать? Что выдумали, наглецы? Стоило ведь совсем немного потерпеть. Она слишком хорошо их воспитала, Арифилон не сломал бы их даже спустя годы. Гнев отца ослаб бы, рано или поздно его истончила бы её любовь и мягкие речи - он освободил бы обоих, обласкал милостями, простил. Сейчас же Мидар рвал в клочья её тело, словно, убивая её, мог отомстить непокорным... и непокоренным. И кто знает, кто больше повинен в том, что дети получили такой характер: мать или отец.
- Хватит или еще? - ударов хлыста Анта уже не чувствовала, слышала лишь визг разодранного воздуха, тяжелое дыхание супруга, его ненависть и злобу, кишащие болью.
- Еще, - Анта знала, молить о пощаде совершенно бессмысленно. Мидар не из тех, кто отпускает. Мидар должен излить всё в наказание, иначе не устоят эфиры, разрушится полотно единства. Пусть уж лучше претерпит она, чем миллионы ни в чем не повинных.
А Мидар всё замахивался. Снова и снова, пока не проступили белые позвонки, а струйки крови не омочили носки его сапог.
- Уведите, - он брезгливо отбросил хлыст, устало опустившись на мраморный пол. Если сейчас взглянет на жену, то взвоет и убьет себя: так любить невозможно. Её исцелят. Её взгляд прояснится, и серебро волос снова будет ласкать его обнаженную кожу. Она вечна. Он смертен. Отчего любовь ядом сочилась сквозь всю их жизнь. - Прочь!
Торопливые служанки унесли тело. Мидар знал, что Анта уже простила его. И простит снова. Потому что знает всё и всё понимает.
- Владыка, техники заметили разрыв, - советник никогда не ходил, но всегда крался. Мидар не вздрогнул, привык, только поднял взгляд с пола на уровень кожаных сандалий и старческих щиколоток. Советник, почувствовав, как по ногам пробежала дрожь, опустился на колени. - Владыка...
- Вели подать мне вина в Синий зал, туда веди техников.
Советник еще несколько секунд медлил, не произнося ни звука, затем поднялся и покинул комнату. Белое одеяние у колен окрасилось в багрянец, пропитавшись кровью Анты. Переодеваться приходилось в спешке - Мидар, наверняка, уже меряет шагами Синий зал.
Попутно раздавая распоряжения, Ицца прошел к дверям, украшенным лазурью, выдохнул и толкнул тяжелую створку. Владыка стоял в центре комнаты. Черные одежды делали его устрашающим. Только семья господина имела право носить черный - цвет изначального мрака. На фоне облаченных в оранжевое техников Мидар выглядел скалой, неприступной и холодной, выросшей из самого океанского дна.
- ... Таким образом, мы сделали вывод, что это они.
- Вместе? Оба? - брови владыки сошлись на переносице. Он заметил вошедшего Иццу и, кивнув ему на место рядом с собой, сделал глоток вина.
- Судя по количеству сброшенной энергии, они покинули Эртею вместе, но разрыв вброса вместил бы в себя только одного. Точку мы отследить пока не смогли, - техник выглядел так, словно бы врастал в пол под пристальным взглядом Мидара.
- Тогда где второй?
- Наши люди отслеживают происходящее во всех эфирах и полотне, рано или поздно что-то появится.
- Это "что-то" - мой сын, - голос Мидара сделался тихим и мягким, но Ицца знал, что эти кошачьи лапы имеют львиные когти, - и если его нет в эфирах, то он застрял в полотне до восстановления силы. Ищите там. Если я не получу результатов вскоре...
Договаривать было вовсе не обязательно. Техники кивнули, оранжевыми марионетками двинулись к двери. Ицца плеснул в бокал вина, когда дверь закрылась. Иногда он боялся поворачиваться к Мидару спиной, но сегодня не тот день - хуже было бы выдержать взгляд владыки. Вздох продрал до костей.
- Как это возможно?
- Застрять в полотне проще, чем кажется. Достаточно лишь переоценить свои силы. Легенды говорят о том, что однажды сам Праотец едва не захлебнулся в нем.
- Я читал книги, Ицца, - советник всё еще не поворачивался. Оба были довольны этим. Мидар имел время, чтобы придать своему лицу достойное выражение, Ицца имел возможность не видеть этого. - Что нужно сделать, чтобы выбраться оттуда?
- Вряд ли в полотне возможно восстановить силы. Всё, что образуется, уйдет на то, чтобы не захлебнуться. Если Праотец обладал некой силой, чтобы вырваться, то ни один из твоих сыновей не имеет ее, - Ицца решил, что сегодня вечером непременно напьется. Пойдет в Комнату у ворот - и напьется.
- Тем лучше. - голос владыки звучал глухо. - Налей мне еще вина.
На сеновале было темно и тихо. Вилы пристроились у стены. Сиротливо ютилась у дверей обреченная быть разобранной сломанная телега. Лита разговаривала со звездами. Сколько у них путей: броситься вниз, на камни жизни, остаться в небе и вести моряков к опасностям, предсказывать судьбы и исполнять желания, отмерять цикл мира, отвечать на вопросы... Звезды молчали. Звезды всегда молчали на вопросы Литы. Крыша, порушенная недавним ураганом, еще вся в дырах, именно поэтому девушка предпочла мягкое сено камням у озера - сегодня можно увидеть совершенно новые созвездия, старые ведь изменены балками и кусками черепицы. Лита обнаружила уже несколько, дала им название и суть. Кощунство, потому девушка не произносила слов, играя своими мыслями и фантазией. Если хоть кто-то из деревенских услышал бы, то непременно рассказал матери, та, опасаясь Грусти, пошла бы к монашкам, а те - за ней, Литой, чтобы навсегда увести в юдоль болезных сердцем. Где это видано, простая девчонка наделяет звезды сутью? Это право только лишь магистров. Но магистров здесь нет, как нет в её мыслях селян, матери, монашек - вообще ничего, кроме новых, неизвестных, высоких звезд...
Кто-то подошел к дверям. На всякий случай Лита затаила дыхание и начала перечислять мысленно Сто тридцать благих дел магистров. Кто-то не двигался. Слушал. Лита замерла. От недостатка воздуха заболели мышцы. Кто-то почувствовал это - и постучал. Лита выдохнула. Больше от удивления. Кто же будет стучать в дверь сеновала? Наверное, кто-то чужой. Может, сами магистры пришли, чтобы покарать её за запретные мысли.
- Открой, я не причиню вреда. И ты всегда славишь магистров по ночам на сеновале? - шепот выдавал в говорящем мужчину, молодого, вжимающегося спиной в стену, прячущегося.
- Магистры правят жизнью, вычисляя суть звезд, - спускаясь по узкой лесенке с настила, Лита бормотала один из Законов.
- Ты учишь урок? - шепот не скрывал улыбки. Лита с опаской, но тоже улыбнулась, отпирая дверь и щурясь на лунный свет, щедро проливавшийся на двор. После тьмы сеновала даже тусклый свет Луны слепил.
- Я смотрю на звезды.
- А можно с тобой? - юноша в добротной одежде вовсе не походил на путника, хотя ночь бывает обманчива. Черт лица Лита не разглядела, но отметила, что волосы у парня были неприлично длинными. Таких не носили в их местах.
- Нет, нельзя, я вообще иду домой, вот, видишь, мой дом, - Лита махнула рукой на светящиеся окошки.
- А можно с тобой?
- Да что ты привязался? - возмущение было деланным. - Кто ты вообще? Как ты узнал, что я здесь?
- Сама ведь позвала, - тихо сказал незнакомец. Лита сравнила его шепот с игрой кленовых листьев на ветру. - Вечно ждешь, как что-нибудь произойдет. Вот и произошло. Дозвалась.
- Ничуть не бывало. Я повторяла Сто тридцать благих дел магистрата и никого не звала.
Девушка уверенно двинулась к дому, зная, что если неизвестный схватит ее, то стоит крикнуть - сбежится вся деревня. Парень, как ни в чем ни бывало, двинулся за ней. Несколько шагов они сделали молча, бок о бок. Лита резко остановилась.
- Ты кто?
- Я? Я... - незнакомец, очевидно, сомневался; девушка недоверчиво прищурилась, стараясь разглядеть лицо парня, но он, как назло, стоял к Луне спиной. - Меня зовут Фин.
- И почему ты идешь за мной, Фин?
- Ищу, где переночевать, а ты, добрая девушка, предложила мне ночлег, - голос Фина смеялся.
- Ничего я тебе не предлагала... и не предложу. Иди своей дорогой, - Лита уже взошла на крыльцо.
- А если моя дорога лежит через твои двери?
- Откуда ты можешь знать, как пролегает твой путь? Это ведомо только магистрам.
- Вот заладила, магистры-магистры... - Лита готова была поклясться, что Фин ей подмигнул, прежде чем громко произнести: - Эй, хозяйка! Пусти переночевать путника, глашатая магистров!
Лита едва не подпрыгнула. Глашатай магистров? Этот парень? Ему и семнадцати-то нет по виду, а уже... И как отзывается о магистрате! А она? Дурочка! С кем пререкалась! Не миновать Грусти, не миновать... Дверь распахнулась, дородная женщина, мать Литы, уставилась на парня, затем перевела взгляд на дочь и снова на глашатая.
- Как же, как же, в нашей глуши более приличного дома не найдешь для приюта. А есть ли у тебя печать?
- Конечно, матушка, конечно, - Фин вытащил из-под плаща круглый кулон на цепочке. Женщина придирчиво осмотрела вязь, символизирующую права, данные магистрами предъявителю печати, прежде чем расплыться в самой благожелательной и многообещающей улыбке.
- Входи, глашатай, входи, заночуй у нас, расскажи, как дела в столице... С тех пор, как преставился мой муж, мы не бывали в городе. Лита! Чего стоишь чурочкой, накрывай на стол, гость, поди, устал с дороги!
- Устал, а дочь ваша заботливо предложила мне ночлег, как только увидала. Добрая девочка растет, да благословят её магистры.
- Воспитывала её одна, видать, смогла научить чему хорошему.
Фина усадили на почетное место. Скромная деревенская еда была принята им с благодарностью. Несколько часов он запойно рассказывал о том, как проходил праздник Ста тридцати благих дел, завершившийся неделей ранее, во что были облачены жены магистров, какие нынче славные булочки пекут столичные пекари...
- Однако ваши ничуть не хуже, а даже и слаще, - Фин зевнул, а хозяйка всплеснула руками.
- Заговорила ты нашего гостя, Лита, пора и отдохнуть ему дать.
Девушка, не произнесшая ни слова до этого, только кивнула. Фи благодушно улыбнулся:
- Все девушки - болтушки, это не их вина, а воля звезд.
Фин пришел в деревню, чтобы огласить новый список податей. Двор магистров начинал собирать десятину с трав и улова. Десятина эта, среди прочих, должна отправляться в город раз в неделю на подводе, которая собирала четверть с удаленных от столицы земель. Глашатай стоял посреди деревенской площади и смотрел в лица селян. Ни одобрения, ни сожаления, ни злости не виделось в них. Только молчаливая покорность. Оглашение завершилось несколько минут назад. По Закону еще две минуты было у крестьян, чтобы оспорить волю магистров. Закон этот существовал века, но ни разу никто не решился противиться глашатаю, который еще и помечал деревенские дворы, распределяя повинности.
Фин молчал. Переводил взгляд с одного на другого, люди опускали подбородки. Осталось только сойти с подмостка, кивнуть старосте и обойти деревню. Глашатай вздохнул - и наткнулся на колючий взгляд. Лита. Ее карие глаза сверлили Фина, пилили и рвали. Парень улыбнулся. Уже хоть что-то.
Глава вторая
- И что же ты хотела мне сказать? - спустя несколько часов Фин нашел Литу у озера. Вода успокаивала девушку, придавала сил, позволяла не отвлекаясь поразмышлять под неспешный плеск волн.
- Ничего. Разве я имею на это право, ты ведь глашатай, - девушка пожала плечами.
- Имеешь. Каждый имеет это право. Закон...
- Закон? - Лита прервала парня, повысив голос и тут же сводя его на шепот. - Закон лишь провозглашает, но кто решится выступить против? Разве хотим мы, чтобы нашу деревню обложили двойным взысканием за непочитание воли звезд? Или сожгли? Или увели мужчин в армию?
- А разве хотите вы молча сносить увеличение поборов?
- О чем ты говоришь, глашатай? Подбиваешь нас к бунту, чтобы самому через нашу волю возвысится и первым донести на непокорных?.. - Лита набрала побольше воздуха в грудь, готовясь продолжить гневную тираду, но умолкла, не произнеся ни слова. Фин вдруг помрачнел, взгляд голубых глаз потемнел, стал, как на мгновение показалось Лите, зеленым, плечи его опустились. - Что с тобой, глашатай? Или я тебя раскусила, и ты переживаешь о том, что не получишь долгожданной награды?
Лита злилась, злилась и не могла остановиться. Она верила в силу магистрата, видела своими глазами вереницы пленников из-за гор, но прав магистров она не принимала. Сто тридцать благих дел давно уже истерлись за веками. Список не пополнялся со времен учебников из бересты. Разве можно верить в то, что благость всё еще с магистрами, если благости с их народом не происходит. И этот наглый глашатай, вломившийся в их дом, сейчас каким-то странным образом заставлял её выплескивать давно затаенную обиду на несправедливость, которую никому прежде девушка не поверяла.
- И что? Что теперь? Достанешь печатку и отправишь меня к монашкам?!
- Сядь, - а Лита и не заметила, как подскочила. Холодный голос Фина несколько отрезвил ее, заставив на секунду прикусить язык, представив последствия подобной вспышки. - Сядь и послушай.
Лита обиделась. Сходу обиделась на то, как сумел осадить ее этот юнец. То, что сама она была всего на несколько лет старше, хотя точного возраста гонца девушка не знала, но на вид определяла без проблем, роли не играло. Почему-то одного голоса парня было достаточно, чтобы ей захотелось его послушать, забыв о странном его появлении, недомолвках, непонятных высказываниях о магистрах. Лита уставилась на воду, Фин заговорил, выждав несколько минут:
- Магистры несправедливы, но опасны. Даже то, что мы сейчас сидим здесь с тобой на одном камне, может быть для нас риском. Звезды давно уже умолкли для правителей, но они нашли другие уши, другие языки, которые куда ближе к ним, чем звезды. Поэтому мы должны быть осторожны, произнося слова, проникая в деревни, проскальзывая сквозь Сто тридцать благих дел в мысли людей...
- Кто это - мы? - Лита не отводила взгляд от волн, но непроизвольно наклонилась ближе к Фину.
- Мы - те, кто не желает такой участи для этого эфи... мира.
- И много... нас? - девушка прикусила губу. В голову прокралась мысль о том, что сумка с вещами давно уже припрятана для побега. Она сама не знала, зачем куда-то понадобилось бы бежать, но несколько недель назад сделала тайник в кустах невдалеке от просеки.
- Немного, но мы способны многое изменить, - Фин повернул голову, шепча Лите на ухо: - И каждый из нас знает, на что идет и ради чего. Ты знаешь?
- На смерть ради воли звезд.
- Как и гласит великий Закон.
Ранним утром они остановились посреди глухого леса. Вечерний разговор и один единственный взгляд решили всё для Литы. Её никто не стал бы искать: странная девушка постоянно шныряла в округе, а ночевать предпочитала на сеновале - до утра не хватятся. Сейчас она стояла рядом с Фином, тревожно вслушивающимся в голоса леса, поправляла ремень дорожной сумы и усердно помогала, не мешая глашатаю. Все вопросы оба решили оставить на потом, выбрав самым лучшим на данный момент как можно более дальний переход. Попытки отдышаться после долгой ходьбы и вовсе выбили из головы все мысли.
- Идем, нам туда, - Фин неопределенно махнул рукой на запад. Лита вздохнула и двинулась следом. Чего только она не передумала о странном глашатае за время их ночного перехода. Как оказалось, парень отлично видит в темноте, к тому же обладает огромной силой и выносливостью. Если девушка едва поспевала за ним, то у него даже дыхание не сбилось. Усталость тоже не была ему свойственна. Фин ловко обходил овраги, помогал Лите переходить речушки и неизменно улыбался. Он знал все броды, тропинки, непроходимые валежники в округе и, должно быть, во всей стране.
Солнце ползло за ними следом. К полудню Фин предложил устроить привал, переждав самое жаркое время. Лита не сопротивлялась. Она настолько вымоталась, что не чувствовала ног. Путники забрались под ветви высокой ели, разделили нехитрую трапезу и молча отдыхали.
- Послушай, - решилась прервать тишину Лита, - куда мы идем?
- В столицу.
- Но разве нет прямой дороги? Зачем нам пробираться по лесу, когда мы могли бы забраться в чью-то телегу и преспокойно доехать до места. Тебе с печатью никто не осмелился бы отказать.
- Никто. Да если я добавлю, что везу невесту венчаться в соборе, тем более... - глашатай улыбнулся, мечтательно прикрыв глаза.
- Какую невес... Ах ты! Ты, что, меня похитил?! Не-е-ет! Не может быть!
- Успокойся, иначе от твоего крика эта ель сбросит иглы до того, как у нее вырастут новые, - Фин рассмеялся. - Я всего лишь выдумывал возможную легенду. На самом деле, мы могли бы идти по дороге. Я даже думаю, что так было бы гораздо проще, быстрее и надежнее, но и вполовину не так приятно, как сейчас.
- Что? - Лита искренне не понимала, что может быть приятного в подобном путешествии.
- Что-что, разве мы могли бы отдыхать под елью, сколько нам вздумается, если бы ехали в повозке? Могли бы мы вот так спокойно разговаривать, не опасаясь того, что услышит нас кто-то, кроме птиц? Могли бы мы вдыхать лесной аромат...
- Так, - девушка приложила ко лбу парня ладонь, - у тебя жар? Ты бредишь? К чему все эти красоты, когда у нас важное дело? Разглагольствования об ароматах могут и подождать до той поры, когда мы уничтожим...
- Так, теперь у тебя жар, - Фин осторожно снял ладонь Литы со своего лба. - Нет ничего важнее жизни и удовольствия от нее.
Лита недоуменно уставилась на глашатая. Если он скажет еще что-нибудь в таком духе, то она вполне может счесть его сбежавшим из юдоли Грусти. Как он может вот так спокойно говорить об удовольствии от жизни, когда над их страной повисло мрачное облако, когда каждый может быть уничтожен волей магистров?! И разве не он сам говорил о том, что несправедливость должна быть наказана? Фин словно бы прочел упрек в ее глазах - или мыслях: эту удивительную способность парня Лита заметила сразу, но предпочитала не задумываться над таким колдовством.
- Послушай, Лита, всё, что бы мы ни делали, к чему бы ни стремились, направлено на то, чтобы нам жилось хорошо и спокойно, так почему во время продвижения к нашей цели, мы не можем выкроить себе минутку на наслаждение?
- Это может подождать!
- Я слышал, но я не хочу ждать. Я и так долго ждал...
Лита помолчала немного. Она совершенно не понимала этого человека. Отказывалась понимать.
- Но подумай сам, ведь переход по лесу утомителен, деревья, болота, реки... Всё это может нас затормозить... А ведь еще идти и идти...
- Если бы ты была вполовину меньше загружена мыслями о трудностях, то заметила бы, что за деревьями, к которым мы так близки, виден просвет, а это значит, мы выходим из леса. А если бы ты была чуть меньше погружена в свой гнев, то поняла бы, что мы прошли очень большое расстояние, избегнув остановок и окольных дорог, приблизившись к городу настолько, что дойдем до его стен к закату.
Лита открыла рот, закрыла, открыла снова - и рассмеялась.
- То, что ты торопишься куда-то, не должно затмевать для тебя твой путь.
Девушка встретилась взглядом с Фином. Голубые глаза глашатая были полны безмятежности и улыбчивости. Невольно Лита сравнила его со звездой, которая точно знает, кому должна осветить дорогу.
- Господин, люди с севера доносят, что бунтовщики продолжают плести сети, - старикашка омерзительно улыбнулся. То ли ему доставляла удовольствие новость, то ли выражение лица господина, то ли последствия, которые оно неминуемо вызовет.
- Сколько раз я предупреждал их, Карат?
- Сотни раз, мой господин, сотни раз вы говорили им о том, что воля звезд на вашей стороне.
- И не только, - господин скрывался за высокой спинкой кресла. Он не считал нужным поворачиваться, двигаться или хотя бы открывать глаза. - Прикажи выпустить Ворона.
Старик-слуга расплылся в ухмылке. Он уже давно ждал этого момента. Каждый день. Клацая гнилыми зубами на любого, кто посмел надеяться на милость господина Верховного магистра.
- Да, господин. Да.
Черные перья усеивали огромную клетку. Под ногами хрустели кости, кое-где покрытые остатками плоти. Стража боязливо жалась к прутьям, выуживая среди хлама и остатков еды человеческие черепа. Никто из этих троих не желал подобной работы. Каждый проклинал день, когда уверовал в правду магистров. Ни один из них никогда не расскажет об этом, потому что видел, к чему приводит неповиновение.
- Лита! Лита!
Женщина уже третий день кряду выходила на крыльцо в час ужина и звала дочь. Селяне не смеялись, не искали девочку, только молча опускали головы, когда видели её мать. Конечно, что может быть проще: сбежала с глашатаем магистров, отправилась искать легкой жизни под боком у владетельных особ. Никто за такое не осудит. Только вот мать жалко. Никак не втолковать женщине, что сбежала девчонка, влюбилась, чего уж теперь. Ведь не случайно же пропали вместе и глашатай, и Лита. Не дикие звери пожрали, не разбойники напали. Отец был бедокур, да и дочь вся в него. Однако сердце матери тревожно сжималось всякий раз, когда она выходила на крыльцо звать Литу. Знала, что не откликнется, не прибежит запыхавшаяся, но словно бы призывала для дочери удачу, произнося ее имя.
Так и сегодня. Как и вчера. Только вот небо стало непривычно низким, звуки - глухими, и эхо не отзывалось многократно. Селяне то и дело поднимали головы к небу, ждали грозы, града, снега, - но пришел Ворон. Вызванный из небытия, позабытый демон, прожорливый и страшный, как сама смерть, раб Грусти и меч магистров, Ворон сбрасывал перья, но не имел оперения, бесшумно вился над порушенными домами и трупами, черной тенью сбивал с неба звезды, сбрасывая их в озера, замершие в ужасе. От деревни к деревне, по всем восточным и северным землям рассыпался грай его прислужников, созванных на небывалый пир погибели и страха.
- Скольких ты оставил сегодня сиротами? - магистр смотрел в черный глаз, как в бездну. Ворон не отвечал, клюв лязгнул о прутья решетки. Магистр отступил, улыбаясь. - Ты не оставил даже сирот, я должен был догадаться. Ты хорошо поработал, надеюсь, что теперь ты сыт.
Чувство собственного величия затопляло грудную клетку жаром. Верховный магистр спускался по лестнице, осознавая себя почти богом. Звездой. Значит, недаром он так старался, выворачивая отражения ночных светил, постигая иную сторону магии, безвестную и чудовищную. Недаром открывал запыленные книги одну за одной, заглядывая в давно забытое. Теперь он силен как никто иной. Теперь он - властелин Ворона, властелин всего мира. Кучка недовольных - ему не указ. Никто не указ. Невольно магистр рассмеялся, но тут же принял серьезное и скорбное выражение лица: он вступал в покои брата Фарка.
- Как твоё здоровье, брат? - выражение лица Верховного пронизывало сочувствие. - Не стало ли легче после приёма лекарств?
- Нет. Кажется, пришел и мой черед отправиться в звездную обитель, - брат Фарк приподнялся с подушек. Каждое движение давалось ему с неимоверным трудом. Как и слова. - Пройду по Млечному пути вслед за нашими братьями.
- Готов ли ты к этому? Ты же так молод! - сочувствие уже затопило всю комнату, мешая брату Фарку дышать. - Если брат Гриммель был стар, если брат Карт был с детства болен, если брат Варат поддался греху плоти, то ты... ты... Ты не можешь так скоро отправиться к пути!
- Не поминай ушедших братьев, на всё воля звезд, - брат Фарк закашлялся, капли крови упали на рукав его халата. - Лучше подбери нам достойную замену.
- Вне сомнений, брат, вне сомнений. Мне помогут наши братья, - верховный магистр отвернулся к столику, уставленному флакончиками лекарств, наполнил крохотный бокальчик рубиновым тягучим отваром и улыбнулся. Если кто и брат ему, то только он сам. Больше никто. И досадное недоразумение с оставшимися двумя он решит так же споро, как и с предыдущими. Заботливо суетясь вокруг постели Фарка, магистр считал минуты до того, как Четвертый магистр отойдет к звездам. Одна. Две. Брат Фарк закашлялся, воздух отказывался проходить в опухшее горло - несколько вдохов, судорога. Верховный со всей серьезностью закрыл веки еще одному препятствию на своем пути к власти.
- Братья! - он распахнул двери в соседнюю комнату. - Еще один наш брат отправился постигать путь звезд. Не знак ли это? Не знак ли это, что нам нужно действовать активнее, приближая к звездам всех неверных?
Магистры переглянулись, задумались, брат Гарольд даже кивнул. Верховный магистр прятал торжество во взгляде. Всё было слишком просто, а значит, на то воля звезд. Они благоволят ему. Защищают. Указуют путь. Если для достижения цели потребуется оставить вдовами нескольких женщин, сиротами десяток детей, он согласен, согласен, ведь это самая малая цена, которую он готов заплатить за то, чтобы стать не просто Верховным, но Великим, а там - и Вечным. Как звезда.
Глава третья
Обитель скрывала половину неба. Выросшая в деревне и с детства не бывавшая в городах, Лита не привыкла к столь высоким зданиям. Ей казалось, что стена вот-вот рухнет, погребя под собой отступницу, заговорщицу, еретичку. Девушка боязливо жалась к Фину, а тот уверено вышагивал вдоль крепостной стены монастыря. Уже давно они петляли по улицам столицы, словно бы сбивали со следа кого-то, идущего за ними. Так делают зайцы. Но разве же можно сравнить глашатая магистров с зайцем? И зачем ему скрываться от кого бы то ни было, ведь на лбу его не написано, что он по-своему пользуется печатью магистрата. Нужно быть осторожнее с мыслями. Лита была суеверной: монашкам ничего не стоит узнать, о чем думает тот или иной человек, а потом человек пропадает - и не найти. И её никто не найдет среди всего этого люда. Столица теснилась торговцами, фанатиками, монашками, служащими, горожанами богатыми и нищими. Здесь ничего не стоило затеряться в толпе и пропасть навсегда. Фин крепко сжимал ладонь Литы в руке.
- Скоро придем, - глашатай повернулся к девушке. - Не волнуйся ни о чем, всё одно сначала мы будем отдыхать.
- Не достаточно ли мы отдыхали? - Лита зашипела в ухо парня. - Пора приступать к делу.
- Какому такому делу, Лита? О чем ты? Разве можно считать делом визит дружбы к моему брату и его многочисленной семье? - Фин тащил её по каким-то задворкам к неприметному двухэтажному зданию.
- У тебя есть брат?
- Есть-есть, у меня вообще очень большая семья. Если бы ты видела моё родословное древо, то наверняка сбилась бы со счета листочков уже на втором колене.
- Правда?
- Конечно, нет. - Фин вжал Литу в стену, низко склонившись к её лицу. Из-за плеча парня она увидела идущую строем по трое стражу. Лязг оружия заставил поежиться. Фин тихо рассмеялся ей в щеку. - Спокойно, спокойно, мы уже пришли.
Выждав еще несколько мгновений, они двинулись к тупику, в котором находился дом. Дверь открылась со скрипом, но захлопнулась бесшумно, отгородив вошедших от городского шума. В помещении было тихо. Обстановка еще беднее, чем в деревенском доме Литы. Печь, стол, многочисленные лавки и стулья, лестница на второй этаж. Стены были лишь оштукатурены. Ни занавесок, ни цветов, ни игрушек. Девушка вздохнула - по виду, мало радости в этих стенах.
- Фин! Ты вернулся! - рыжим ураганчиком в комнату влетела маленькая женщина, тут же обнявшая глашатая. Тот радостно рассмеялся, подхватил незнакомку на руки и покружил, мягко опустив затем на пол.
- Здравствуй, Инга, рад тебе.
- И я, и я. А наши все еще не вернулись со службы. Я одна осталась поджидать тебя. Вчера мне приснился сон о том, что ты вернулся, - женщина тараторила без умолку, расставляя на столе нехитрую посуду. - А это кто?
- Это Лита. Твоя троюродная сестричка! Разве ты не узнала её? Немудрено, немудрено, ведь ты не видела её с самого детства, - хитро прищурился Фин. Лита растерянно стояла у входа, не понимая, откуда у нее взялась троюродная сестра. Инга медлила лишь секунду, а затем кинулась обнимать и расцеловывать Литу, причитая:
- Здравствуй, здравствуй, сестричка, как же давно мы не виделись! Это ж надо! Как повзрослела, как похорошела! Давно ли сошли прыщи? А волосы! Какие волосы! Ну, садись, рассказывай, есть ли у тебя жених?
- Нету, - Лита окончательно потерялась, но слова ей не дали: Инга живо всунула в руку девушки ложку.
- Ешьте, ешьте, с дороги, поди, голодные. То-то наши обрадуются, троюродная сестричка Лита!
Лита осваивалась в новом доме. Здесь и в самом деле обиталось многочисленное семейство. Как девушка ни пыталась, всех имен и прозвищ не смогла запомнить. По предварительным подсчетам в нескольких комнатах жило более двадцати человек: взрослые и дети, семейная пара стариков, которых почтительно звали матушкой и батюшкой, несколько подростков. Лита еще не побывала во всех комнатах дома, но на развеселых семейных ужинах отдыхала душой. Как ни странно это признавать, недостаток внешнего уюта полностью окупался характерами обитателей жилища. Здесь всегда было тепло и радостно. Конечно, никто из собравшихся под одной крышей друг другу родственником не приходился, многочисленные "дядюшки", "тетушки", "сестрички" и "пасынки" в мгновение ока менялись ролями: Лита в один день побывала для Инги сестрой, племянницей и свояченицей. Когда, окончательно запутавшись, Лита обратилась за помощью к Фину, тот хохоча отмахнулся, мол, никто родословную проверять не будет, а если и будет, то запутается уже на третьем человеке.
- Но тогда зачем всё это?
- Чтобы запутать, - Фин заговорщически хихикнул.
- А когда мы будем распутываться?
Конечно, жить вот так Лите нравилось, но не терпелось заняться настоящим делом, тем, ради которого она и прибыла в столицу. Воспоминания о деревне будто бы совсем стерлись, только иногда она думала о ворчащей матери, но не скучала. Правда иногда ей казалось, что её просто заманили в авантюру обещаниями серьезных дел. Фин все эти дни почти не глядел на нее, вопросов избегал, сводя всё к шуткам, попросту не бывал в доме. Сейчас же она каким-то чудом умудрилась поймать его на лестнице.
- Послушай, мы ведь совсем недавно вернулись...
- Прошла уже неделя! Фин, на сердце неспокойно. Что-то происходит, я же вижу. Вы шушукаетесь по углам, даже четырехлетний Монки знает что-то, чего я не знаю...
- Монки - это вот тот здоровяк, ему уже пять лет, как три года по четыре, а тот, о ком ты говоришь, - Салем, и он знает только то, что нельзя поднимать с пола ложку и запихивать её в рот до того, как Инга её помоет.
- Это всё неважно, объясни, что мы здесь делаем!
- Узнаешь. Сегодня и узнаешь, - Фин снял преграждавшую ему проход руку Литы с перил и сошел на несколько ступеней вниз. - Не торопись.
Вечер наступил и прошел. Вздохом проводив последний луч закатного солнца, Лита мысленно выругала Фина такими словами, которые ни за что не решилась бы произнести вслух, тем более, глядя кому-то в лицо, и решила отправляться спать. Однако Инга вытащила ее из комнаты до того, как девушка успела взяться за щеколду.
- Чего это ты, сестричка, спать решила до того, как у нас начнется семейный совет?
- Семейный совет? - Лита спускалась по лестнице вслед за рыжей "сестричкой".
- Конечно, мы же проводим его каждый месяц... - Инга смотрела на девушку, как на слабую головой.
- А-а-а...
В столовой собрались все, кроме самых маленьких детей. Те были предусмотрительно накормлены ужином, уложены по постелям и видели уже третий сон. Взрослые же потушили свечи, чертыхаясь, натыкаясь друг на друга в темноте, расселись по лавкам и умолкли. Лита моргала в темноте, стараясь привыкнуть к мраку. Когда полностью восстановилась тишина, Фин заговорил:
- Как все вы знаете, магистрат был учрежден много веков назад для управления этими землями. Семь магистров защищали Законы, данные звездами, предсказывали пути для каждого из жителей, заслужив Ста тридцатью благими делами полное доверие населения. Одним из таких благих дел было учреждение монашеского ордена, который должен был помогать убогим, не способным позаботиться о себе самостоятельно. Все мы знаем, что сейчас монашки стали лишь шпионами и карателями именем магистров. Кое-кто из нас даже побывал в юдоли Грусти, - Инга, сидящая рядом с Литой, напряженно вздохнула. - Все вы знаете это, потому наша семья и сплотилась вместе. Однако сейчас еще более тревожные вести принес я вам. Как глашатай я прошел восточные земли от одного предела к другому - и теперь лишь Лита, наша любимая сестра, откликнулась на мой призыв, прежде такого не бывало. Всегда находились смельчаки... Люди испуганы. Вчера я доставлял письмо из магистрата к Старшей монахине. Магистры выпустили Ворона...
Ни слова не было произнесено собравшимися, ни вздоха, но Лита почувствовала, как по спине пробежал холодок, какой звонкой стала повисшая тишина. Фин продолжал.
- Ворон уже облетел восточные провинции. И, как сообщает монашкам брат Гарольд, магистры желают направить его крыло на земли запада и юга, где наши немногочисленные родственники так же готовятся к торжеству.
- Нужно действовать! - здоровяк Монки подал голос впервые за несколько дней. Как поняла Лита, он вообще редко утруждал свой язык движением.
- Именно поэтому мы сейчас здесь и собрались, - Фин прервал Монки, готового, казалось, прямо сейчас сорваться с места в карьер, - именно поэтому... Чаша несправедливости переполнена. Уже много лет я вижу, как меняется власть магистрата. Мне стоило немалых трудов стать столь близким к власть имущим, чтобы получить возможность узнавать новости из первых уст. Осталось в живых лишь трое магистров, - удивленные выдохи сопроводили это известие. - Да, разумеется, это не разглашается. Только вовсе не потому, что тайно ведется поиск новых братьев, а потому что смерти предыдущих выгодны Верховному магистру. Не удивлюсь, если они случайными вовсе и не были. Магистрат умирает, чтобы оставить власть лишь одному человеку.
- Убить его! Да! Прокрасться и убить!
- Тише, друзья мои, тише. Не забывайте, что торжество уже почти готово на местах, но чтобы избавить народ от тирана, мы должны позаботиться о Вороне.
- И ты нашел способ? - Лита поднялась со стула.
- Мой брат нашел, - улыбки Фина не было видно, но девушка чувствовала её по голосу. Конечно, загадочный брат, к которому они, по идее, и направлялись, когда шли в этот город! Никто из "семьи" не был представлен ей как брат Фина, должно быть, он действует где-то еще, тайно, потому и не может вернуться домой.
- А он справится? - Инга недоверчиво качала головой.
- Вне сомнений, - Фин зажег свечу, за ней еще одну, и еще. - Поэтому сейчас я предлагаю всем отправляться спать, завершив наш совет тем, что все мы согласны на покупку еще нескольких мешков картошки, а вот лук может и подождать - не сезон еще.
Семья поднималась со своих мест, без каких-либо вопросов расходясь по комнатам. Лита осталась на месте:
- Я увижу твоего брата?
- Ты уже его видела, - Фин прошел к дверям, не глядя на девушку. - Доброй ночи. Инга, позаботься о том, чтобы всё прошло, как нужно, если я не вернусь к утру. Мне пора.
- Возвращайся, - Инга проводила Фина взглядом и принялась расставлять стулья по местам. Лита осталась, чтобы помочь "сестре". - Теперь ты понимаешь, чего мы ждем?
- Да, - Лита сглотнула. Она слышала о Вороне только как о легенде, устрашающей, но всего лишь сказке. Оказывается, сказка эта существует на самом деле - и уничтожает тех, кто отказался в неё верить. - Но этот брат... брат Фина... он, что, так силен?
- Фин говорит, что он умён, а большего не нужно.
- То есть, ты сама его не видела? - Лита была убеждена доселе, что Инга едва ли не единственная, кто понимает всё и всё знает.
- Нет, не видела. Тебе повезло, - рыжая пожала плечами.
- Но я не видела... Не видела.
- Тогда почему он так сказал? Хм, - Инга посмотрела в окно, прежде чем вновь захлопнуть ставни. - Ему виднее, Фину, он всё видит лучше, чем мы.
- Почему? Он вообще мальчишка!
- Мальчишка? Может быть, выглядит так. Однажды я спросила, сколько ему лет, но он ответил, что забыл. Я знаю его уже лет пять, но он не взрослеет будто. В день, когда мы познакомились, он выглядел точно так же, как и сейчас...
Лита помолчала какое-то время, глядя, как Инга усаживается на низкий стульчик рядом с прялкой.
- Ты была в юдоли Грусти, да?
- Была... - Инга лишь на секунду оторвалась от прядения, взглядом указывая Лите на не смотанные еще в клубки нити. Девушка принялась за работу. - Когда моих родителей убили, я отомстила обидчикам, выследила их в одном кабаке, подала вино - и попалась. Монашки не злы. Они молчат. В тени стен юдоли укрываются страхи. Только монашки могут быть к ним равнодушны. Наверное, у них нет сердец...
Лита боялась даже вздохнуть. Она не ожидала ответа на свой вопрос, поэтому рассказ Инги показался еще более страшным.
- Иногда мне казалось, что я сломаю пальцы, пытаясь вырвать из себя пауков сомнений и ужаса, которые поселились во мне там. Меня кормили, но держали в крохотной комнате... Потолок был таким низким, что можно было передвигаться только на корточках, да и двигаться было некуда. Стена, стена, стена... - Инга помолчала. - И вой по ночам. Вой тишины. Это Ворон радовался своему ужину. И я хотела тогда стать его ужином... Чтобы еще хоть раз вдохнуть свежего воздуха, пусть и в дороге к смерти.
- Ты выбралась...
- Нас выкупают. Иногда. Красивых. В весёлые дома, знаешь.
- И тебя?..
- Так я встретилась с Фином.
Инга замолчала. Лита вгляделась в её лицо. В тусклом свете свечей яснее, чем при ярком солнце, стали видны впалые щеки и темные глаза, в которых плескалась боль. Девушки больше не разговаривали, работая в тишине.
- Брат Гарольд, отправлено письмо? - верховный магистр остановился в дверях библиотеки. Он не любил это место, укутанное пылью. Все необходимые книги ему доставляли прямо в кабинет, а вот брат Гарольд, похоже, любил повозиться с древними фолиантами. Бедный брат Гарольд, он никак не мог знать, что его увлеченность книгами приведет к болезни. Еще несколько дней и сляжет пятый магистр. Потом нужно не забыть смести остатки семян спорыньи с корешков.
- Отправлено, брат, отправлено. Монашки благословляют Ворона. Сегодня я получил ответ, - брат Гарольд уже несколько дней чувствовал предательскую слабость, не мог ничего есть, а многочисленные язвочки, появившиеся неизвестно почему, причиняли страшные муки. - Кажется, я дотронулся до одной из запретных книг, брат, мне плохо. Не возьмешь ли на себя мои обязанности, пока я не поправлюсь? Все же самое важное - поиск новых братьев - моя задача...
- Конечно, брат, конечно, тебе нужно было поменьше времени проводить за книгами, - сочувственно вздохнул Верховный магистр, - ведь твоя очаровательная супруга, наверное, истосковалась по тебе...
- Как и твоя дочь, - брат-библиотекарь понимающе улыбнулся. - Мы всегда в делах, а бедняжкам нужно внимание.
- Отправляйся к ней, брат, я позабочусь о книгах.
Тепло попрощавшись с умирающим, Верховный магистр кликнул слугу-старика, приказав тому разобраться с уборкой в библиотеке: не хватало еще самому надышаться гадостью, а то и прикоснуться к ней. Осталось совсем мало времени. Еще чуть-чуть. И один единственный шаг до полной победы. Брат Сид.
Глава четвертая
Фин быстрым шагом шел по улице. Он опаздывал. Еще несколько кварталов, поворот направо, вход. Кивнуть охранникам, которые склонили головы в низком почтительном поклоне. Фин тенью скользнул в ворота дворца. Ночные гуляки увидели лишь глашатая, возвращающегося с задания, стража же помянула волю звезд, милостью которой был послан в этот мир брат Сид.
- Тебя невозможно найти во дворце, брат, где ты постоянно пропадаешь? - Верховный вышел встречать брата Сида. - Мне, между прочим, нужна твоя помощь в делах, а Иритая постоянно взывает к звездам, прося своего любимого скорее вернуться к ней.
- Твоя дочь, брат Адан, прекраснейшая из всех женщин, я тороплюсь к ней сейчас, - брат Сид коротко поклонился и собрался было пройти в свои покои, но Верховный преградил путь в левое крыло.
- Послушай, брат Сид, зачем ты так много времени проводишь вне стен дворца? Ведь с тобой говорят сами звезды, к чему это общение с народом?
- Я провожу волю звезд в жизнь. Таково мое скромное предназначение, брат, - Сид не улыбался. Суровый взгляд зеленых глаз был устремлен в сторону от лукавого прищура Верховного магистра.
- Ты должен понять, что мы повелеваем, а не учим...
- Повелевают лишь звезды, - Сид качал головой. Только рядом с ним Адан чувствовал себя никчемным мальчишкой, хоть и был старше на много лет. - А нам стоит смириться и нести их свет тем, кто лишен его.
- Ты снова говоришь о Вороне... Как ты не поймешь, брат, что Ворон помогает нам нести свет.
- Сея тьму и мрак?
- Звезды не видны при свете солнца.
- Для всхода пшеницы солнце нужно так же, как и звезды, а пшеница народу нужнее звезд.
Сид обошел Адана и, не оборачиваясь, направился в свои покои. Верховный магистр скрипнул зубами.
Сид обмахивался краем плаща. В Эртее было холодно. Этот же эфир встретил братьев теплом, которого они еще не знали. До сих пор ни Сид, ни Фин не привыкли к жару местного лета. Зимой было проще дышать, зима напоминала о холоде родного Саосского эфира и о заключении, из которого удалось вырваться. Одно тело и две души. Иначе бы не справились с переходом.
Давным-давно они украли из отцовской библиотеки книгу, которая повествовала о создании эфиров и полотне, в котором едва не утонул Праотец. Полотно связывало эфиры воедино, заливая Пустоту, Должную Быть Заполненной. Праотец волей своей воссоздал из первозданного мрака эфиры, расположив их так, чтобы ни один из них не соприкасался с другим. Лишь Эртея стала исключением. Стены, выстроившиеся из энергий нахлёста, стали надежнейшей защитой от тех, кто спорил с Праотцом о том, каким должно быть существо эфиров. Его братья, Арифилон и Свальх, были первыми заключенными. Свальх не вынес тягот заключения, растворившись в бесчувственном ветре, Арифилон же упрямо выстоял, став оплотом тюрьмы словно бы в насмешку над самим собой. Праотец же, носивший тогда Имя, Стершееся в Вечности, единолично выстроил эфиры так, как счел нужным, но однажды длинные его волосы запутались в полотне при переходе из одного эфира в другой, и только глубочайшая сила позволила ему выскользнуть. Книга безмолствовала о существе этой силы, но близнецы так заинтересовались, что перечитали сотни легенд - и кое-что нашли. Первоначальное. Вот что важно полотну. Оно отпустит само, если Первоначальное твое достаточно сильно. Знание это братья сделали своей тайной и не пожалели, сливая свои тела и сути, чтобы увеличить силу, чтобы разрослось то самое, способное спасти их из тюрьмы Первоначальное. Они еще не понимали до конца того, что сделало их способными не затеряться в полотне, не понимали, как действует та сила, что спаяла их в одном теле, но вырвались... и оказались в эфире, который видели лишь на картах отца.
Проникающие способности одного и пропускающий дар другого позволили им обрести необходимую плотность для перехода, но оказалось, что в этом эфире разъединиться близнецам никак не возможно. Сид вздохнул, выстраивая в голове схему дальнейшего движения, Фин рассмеялся, забавляясь тем, что у них получилось.
- Я не вижу ничего смешного, брат.
- А я считаю, что мы ловко обставили всех, кто будет искать нас обоих.
- В этом, несомненно, есть свои плюсы, однако стоит подумать о том, что мы будем делать дальше.
- Ты излишне серьезен дружище. Интересно, здесь бывает снег?
- Хочешь полетать? - Сид давно смирился с безалаберностью брата. Пожалуй, она была идеальным дополнением к его серьезности и вдумчивости. Однако Сид знал и другую сторону натуры близнеца - за видимой легкостью скрывалось спокойствие, глубокое, исходящее из самой сути Фина умиротворение, которого так не хватало Сиду, вечно ищущему ответы.
- Ну один разик, разве что. Легонечко, чтобы не засекли. Кажется, здесь что-то подобное называется магией и наличествует, поэтому вряд ли уловят, - Фин смеялся, когда их тело взмыло вверх и зависло, позволяя осмотреться. Но вышло так, что осматривались не только близнецы. И полет человеческого тела не остался незамеченным - магистрат искал нового брата, Близкого звездам, по легенде способного взмывать ввысь, чтобы говорить с ночными светилами.
Близнецы были изрядно удивлены, когда целое посольство выстроилось у их шалаша следующим утром: приношения, кланяющиеся люди, карты неба. Сид, изучавший культуры эфиров, быстро разобрался в чем дело, начав отказываться, Фин же резко стал серьезным, внимательно выслушал послов сквозь невнятное "нет-нет, вы всё неправильно поняли, люди", произносимое братом, и запросто упрятал сознание близнеца, согласившись участвовать в обряде.
Семь лет прошло с тех пор, как Сид едва не спалил глаза брата, узнав, как всё обернулось, и логически выстроив картину того, во что всё это выльется. Сейчас он был одним из магистров, а Фин - глашатаем, глазами и ушами своего брата, временно уступавшего ему место в теле. Сид видел власть изнутри, Фин проникался народным духом, Сид умиротворял братьев-магистров, Фин искал тех, кто согласится с несправедливостью такого устройства страны. Сид видел Ворона, Фин только слышал о нем. Сид был женат, Фин не притрагивался к женщинам. Сид плел нити, связывающие его с Верховным магистром, Фин подрывал власть магистрата извне.
- Ты вернулся, наконец, - Иритая смотрела в зеркало. На мгновение Сид увидел своего близнеца в отражении. - Я ждала долго.