Последний американец(первая часть)
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Что-то типа антифанфика на "Звёздную пехоту" Хайнлайна, но в стиле Ефремова и, как-бы, с противоположной стороны. :) Форма, как обычно, нормальная научная фантастика, с социальным уклоном.
|
Это только начало повести. Полностью - см. выше по разделу.
--
Часть первая
--
Скрытая угроза
--
Крейсер глубокой звёздной разведки "Пегас". 25 340 световых лет от Прародины, 11020 от Каллисто.
По традиции, на больших экранах зала выводились окружающие крейсер виды. Сейчас половину правой полусферы занимала "колбаса" ближайшей спиральной ветви Галактики, густо переплетённая разноцветными волокнами газа, подсвеченного погружёнными в них голубыми гигантами. Яростный свет этих звёзд выжигал всё вокруг, заставляя светиться эмиссионным излучением газ за много десятков парсеков от них. Молодые глобулы смотрелись на её фоне как чёрные дыры в бумажной фотографии после того, как кто-то шарахнул по ней картечью. Через много миллионов лет, эти чёрные шарики, осядут и сквозь них, как птенцы проклюнутся новорожденные звёзды, своим молодым жаром выжигая останки газов вокруг себя, осаждая то, что оказалось в сфере их гравитации на снежные комья и раскручивая их в протопланетный диск. Но это будет через миллионы. А сейчас пылающая туманность с глобулами сияла как маяк на тысячи световых лет вокруг себя.
У ближайших звёзд на планетах наверняка эта туманность светит ярче десятка Лун Прародины. К сожалению, увидеть эту феерическую красоту с поверхности этих планет "не светит".
Если по крейсеру объявляется тревога такого уровня - все планы летят к чертям. Что-то такое возникло в ближайших окрестностях, что требует их срочного вмешательства. Скорее всего спасательная акция.
Вспышка сверхновой?
Вероятно.
В таком районе они должны вспыхивать часто. Это кто же так "попал"? "Пегас" ведь первый из наших звездолётов, кто так далеко забрался. Мы первые здесь из землян, по эту сторону спиральной ветви.
Кто-то из друзей по Кольцу попал в беду?
Скорее всего так.
С этими невесёлыми думами Сергей отвёл взгляд от внешних экранов и посмотрел в сторону кресел. Ситара, увидев, что, наконец, на неё обратили внимание, замахала рукой, показывая на кресло рядом. Явно пришла заранее.
Сергей улыбнулся, но его улыбка получилась бледной по сравнению с ослепительным сиянием улыбки Ситары. Он помахал в ответ и двинулся в её сторону.
Как всегда Ситара буквально источала очарование на десятки метров вокруг. Идеальная фигура и смуглая кожа истинной уроженки Индии, чёрный хвост волос, заплетённых золотистой лентой, лицо, как у богини сильно не сочетались с той профессией, что она избрала.
Она была космодесантником.
Исследователем, который шёл первым в самые странные и самые гиблые места Вселенной.
По виду, быть бы ей кем-то типа актрисы, или ещё кем-то весьма приземлённым, но она выбрала именно такую профессию. Впрочем, часто проглядывавшая в её бездонных карих глазах мечтательность, да и само имя, которым её наградили родители каким-то странным образом даже подчёркивали и её выбор, и её статус на космокрейсере.
--
Привет! Чего такой невесёлый? - спросила Ситара, когда он наконец-то пододвинув кресло вплотную к ней, уселся по её левую руку.
--
А чего веселиться? - грустно спросил Сергей. - Кто-то попал в беду. Надо спасать. А это ещё значит, что наши планы по исследованию местных звёздных кластеров летят ко всем чертям.
--
Не всё так страшно! Ведь после спасения у нас ещё останется много-много времени. Наверняка это какая-то станция наших друзей в переплёт попала. Вот их спасём, и продолжим. Ведь мы такие большие! Что нам стоит хоть весь персонал нескольких станций забрать?
--
Ранг для простой спасательной операции что-то мелковат. Тут что-то очень серьёзное. - Мрачно возразил Сергей и посмотрел вымученной улыбкой на Ситару.
--
Обещай, что настоишь работать со мной в паре! - выпалил он.
--
У-у! - Ситара зажмурилась. На её очень смуглом лице промелькнули одна за другой обида, мечтательность и удовлетворение. - Это я должна была тебе сказать!
--
Значит, договорились?! - тут же просиял Сергей. Ситара тут же изобразила обиду, но улыбка на лице всё испортила. Всё равно было видно, что ей понравилось.
--
Что голубки, уже воркуете? - услышали они голос ксенобиолога Ромы и дружно повернулись в его сторону. Тот ухмыльнулся в свою бороду, и плюхнулся в кресло рядом.
--
Гадаем, по какому поводу тревога. - Тут же перевела разговор на "нейтральную", но актуальную тему Ситара.
--
И каковы варианты? - тут же включился Рома.
--
Вспышка сверхновой. - выдал свою версию Сергей.
--
Хроноклазм - тут же подхватила Ситара.
--
Тогда моя версия - поглаживая бороду и по-прежнему ухмыляясь сказал Рома, - биологическая катастрофа первого рода.
--
Каждый о своём! - Сказал язвительно Гюнтер-Оскар, подходя к троице и пристраиваясь в соседнем кресле. - И катастрофы измышляете каждый в своей области компетенции.
--
Диренфурт в своём репертуаре! - хмыкнул Рома. Могу спорить, что ты выдвинешь свою версию.
--
Да! - подхватила Ситара, - А твоя версия?
--
Как ксенопсихолог ты, наверное, предложишь некую социальную катастрофу? - поспешил подколоть Диренфурта Сергей.
--
Ну... что-то типа необратимой деградации некоей бедной цивилизации, которая не может с ней справиться и орёт на всю Вселенную "Спасите! Помогите!" - Рома даже картинно подпрыгнул в своём кресле, изображая панику.
--
А почему бы и нет? - невозмутимо посмотрев в сторону заинтригованной троицы и воздев бровь, вопросил Гюнтер.
--
Значит, - вкрадчиво начала Ситара, - это твоя версия?
--
Нет! - Также невозмутимо ответил Гунтер, чем ещё более заинтриговал всех троих.
--
Очень интересно! - с неподдельным энтузиазмом заявил Сергей и даже вытянулся в кресле. Ситара же с озадаченным выражением лица застыла ожидая продолжения. На пару, Сергей и Ситара, производили весьма интересное впечатление, что отмечали очень многие, наблюдая за их искромётным романом, внезапно вспыхнувшем дальних странствиях космокрейсера. Они каким-то неуловимым образом дополняли друг друга. Хоть и выглядели несколько разными.
Сергей - внешне медлительный, рассудительный. Вместе с тем где-то бесшабашный. Любящий розыгрыши и шутки.
Ситара - пламень и лёд в одном лице. Эмоциональная и искромётная, но вместе с тем, когда доходило до серьёзного дела, тут же превращавшаяся в свою прямую противоположность. Из-за этой своей второй ипостаси её даже несколько побаивались другие космодесантники. Многие пытались за ней ухлёстывать, но после, когда они на полигоне ли, в реальном деле или ещё где сталкивались с этой второй её натурой - застывали в растерянности. Они до этого видели эдакую умильно смуглую, беззащитную девочку, заводного сангвиника. И вдруг на их глазах эта вот эта девочка преобразовывалась в настоящую Снежную Королеву.
Это как будто если бы вы услышав в лесу шелест в кустах, ломились туда в надежде увидеть зайчика, а натыкались глаза-в-глаза на королевскую кобру.
Возможно, именно из-за своей безбашенности только Сергею удалось с ней сблизиться. Его казалось ничего не пугало и ничего не могло смутить. Он каждый выверт своей подруги воспринимал как должное и бровью не поведя.
--
Конфликт межзвёздных цивилизаций. - Вдруг заявил Гюнтер-Оскар явно рассчитывая шокировать всю троицу.
--
Ну это невозможно! - тут же дружно и хором заявили все трое.
--
Вы в этом уверены? - снова приподнял бровь ксенопсихолог.
--
У тебя есть точная информация? - быстро спросил Сергей.
--
Нет. - Также быстро ответил Гюнтер.
--
Тогда фигня! - с апломбом заявил Сергей и, победно улыбаясь, развалился в своём кресле.
Постепенно зал заполнялся. Прибыли практически все, в полном составе космодесантники. Прибыли социоинженеры, что было необычно, но, как отметил про себя Сергей, укладывалось в версию Гюнтера. Прибыли почти все руководители секторов, за исключением тех, кто стоял на вахте. Пожаловал также со своим отделом главный корабельный психоскульптор.
А вот зачем ему и его людям тут делать, было уже совершенно непонятно.
Последними вошли капитан и руководитель экспедиции.
Капитан, как обычно демонстрировал невозмутимость, но на лице руководителя раз за разом проглядывала то ли растерянность, то ли запредельное удивление. Будто он чем-то донельзя ошарашен, но старается держать себя в руках.
- Как вам уже сообщили ранее "Пегас" получил сигнал о помощи. - начал капитан. - Не простой сигнал. Речь идёт о катастрофе, с которой мы ещё не сталкивались. Запрашивают помощь сразу несколько цивилизаций кластера, находящегося неподалёку. Через звездолёт народа Ирби.
Мы не ожидали встретить их экспедицию здесь. Они не заявляли эту область для своих исследований. Так что их присутствие в этой области Пространства для нас полная неожиданность. Чем мотивирована их весьма спешная экспедиция в этот район Галактики, мы можем только догадываться. Возможно, что они получили тот самый запрос, что сейчас переслали нам, и решили провести рекогносцировку на месте. Чтобы точно знать, что требуется сделать.
Тем не менее... Они ксены. Те самые. Из "Тёмного Клана". Старая и стабильная звёздная цивилизация, почти застывшая в своём развитии.
Как вы понимаете, у них свои моральные устои. Очень жёсткие. Но даже они были сильно шокированы тем, что предстоит испытать всему кластеру в самые ближайшие пятьдесят лет. Моральная дилемма, которая у них возникла, позволяет им только попросить нас вмешаться. Сами они не могут по всё тем же моральным запретам. Просят нас также потому, что причина катастрофы, цивилизация явно гуманоидного типа. Кстати говоря, тут, в этой области Пространства, гуманоидных цивилизаций довольно много. Есть также и "ксены" арахноидного вида.
Катастрофа охватывает сразу около десяти обитаемых звёздных систем, не считая мелких колоний.
По залу пронёсся гул. Шок от того, что они только что узнали охватил всех. Как бы ни был огромен "Пегас", но даже все его километровой длины объёмы, вся его мощь, по сравнению с масштабами надвигающейся катастрофы, была просто несущественной мелочью.
--
Да как же мы всех-то спасём?! - послышался голос астрофизика Лёвы. - Если это вспышка сверхновой, то мы, если и сможем кого-то вывезти, то не более чем около миллиона разумных.
--
Речь идёт не о вспышке сверхновой. - Тут же ответил Капитан.
--
Но что же это за катастрофа такая, которая может охватить сразу такой кластер, как я понял, радиусом около пятидесяти световых лет кроме как не вспышка сверхновой?!
--
Дело хуже. Эта катастрофа имеет конкретное имя -- алчность. Алчность одной из цивилизаций, грозящая вылиться в грандиозную войну, охватывающую кластер, далеко не в сотню световых лет в диаметре... А в сто пятьдесят парсек.
--
И эта цивилизация... гуманоидная? - поражённо переспросил астрофизик, хотя из уже сказанного много было уже понятно.
--
Да. Гуманоидная. Более того, они так похожи на нас, что Ирби высказали предположение, - это одна из наших потерянных колоний.
--
Насколько это вероятно? - тут же подал голос сидящий рядом Роман.
--
Почти сто процентов. - подал голос сидящий до этого тихо возле Капитана, психоскульптор.
Это утверждение вызвало бурю обсуждений. Не каждый год, и далеко не каждое десятилетие случается найти хотя бы одну из "потерянных". Почти все они не достигли в своём развитии того уровня, когда они выходили бы на межзвёздные просторы. Просто цивилизации, которые мирно и тихо расползаются по своему осваиваемому миру, по ближайшим планетам своей планетной системы, тихо и мирно подбираясь к тому уровню, чтобы заново восстановить способность путешествовать между звёзд.
А тут явно целая цивилизация вышла в межзвёздное пространство, да ещё ставшая причиной некоей катастрофы, грозящей сразу очень многим окружающим иным, мирным цивилизациям.
--
И что мы можем в данном случае? Ведь за помощью даже до Каллисто добираться -- очень далеко. - Последовала реплика всё того же неугомонного астрофизика.
--
Нам предлагается попытаться сделать глубокое социокультурное преобразование общества. Тем более, что по всем признакам они -- наша потерянная колония.
--
Что стоит, всё-таки удостоверить на месте! - тут же вставил кто-то из социопсихологов.
--
Это почти всем ясно! - отмахнулся его сосед. - Одна структура языка чего говорит! Явно "потерянные".
--
Тем не менее, - продолжил капитан, пресекая поднимающийся шум среди учёных, - только мы, по известным причинам можем попытаться с очень серьёзными шансами на успех предотвратить катастрофу.
--
Почему?! - последовал тут же удивлённый вопрос астрофизика Лёвы. - ведь там, как как я понял Ирби, нам сообщили, есть и другие гуманоидные цивилизации. Они ведь тоже в состоянии...
--
Дело в том, что не в состоянии! - пресёк его монолог капитан. - Только две гуманоидные цивилизации из того кластера имеют выход к звёздам, и они не дотягивают по уровню знаний и компетенции до того, который необходим для успешного вмешательства. Та информация, что передана нам от Ирби прямо говорит за то, что именно мы можем -- остальные не в состоянии. Мы, наша цивилизация, имеем на то и опыт, и конкретные наработки. За это же свидетельствует и то, что структура общества той самой цивилизации, которую нам придётся "править", очень похожа на ту, что имели мы в период "тёмных тысячелетий".
--
Вот это да!!! - чуть ли не подпрыгнул в своём кресле Гюнтер-Оскар. Окружающие с улыбкой и пониманием посмотрели на него, так как всем была известна "мания" Диренфурта -- изучение "тёмных тысячелетий", изобретение способов исправления наиболее тяжёлых извращений того времени и способов прохождения кризисных точек. Он даже фамилию-имя себе изменил в соответствии с одним из малоизвестных героев того времени. Кстати сказать, и изучение "тёмных тысячелетий" и принятие имён героев того времени, среди ксенопсихологов было довольно распространённое явление. Удивительно тут то, что конкретно на "Пегасе" оказался из этой, весьма обширной когорты учёных, увлечённых тёмными веками, только один Гюнтер.
Капитан заметил его бурную реакцию и улыбнувшись лукаво, кивнул тому.
--
Вот и пригодятся все ваши наработки Гюнтер! - сказал он и тут же перешёл к делу. - ...Итак, вводная.
Наша цель - Звезда, класса F9, четырнадцатого сектора Великого Кольца. У звезды - три обитаемые планеты. Главная - четвёртая. Собственное название - Ёс. третья и пятая планеты от звезды, попадающие в зону жизни, колонизуются, но вяло. Главная планета терраподобна на 99%, что, согласитесь, редкость. Имеет естественный спутник.
Звезда имеет у аборигенов собственное название - Сана. По физическим характеристикам - кратная звезда. Второй компонент находится на расстоянии 0,4 светового года. Тип - красный карлик класса М5. Имеет две планеты, с твёрдой поверхностью. На обоих имеются базы аборигенов Ёс.
Уровень научно-технического развития аборигенной цивилизации сравнительно низок, но до межзвёздных перелётов они доросли. Уровень культурного развития, тем не менее, не соответствует научно-техническому. Причём это несоответствие сильно нетипично: культурное развитие отстаёт -- капитан особо сделал ударение на слове "отстаёт" - ...и почти остановилось на уровне полурабовладельческого строя. Наблюдаются остатки кастовой системы. Имеются также, элементы капитализма... Вот такой взрывоопасный коктейль!
В настоящее время данная цивилизация вошла в соприкосновение с другими, культурно более развитыми.
Также имеется контакт с расой квири, ближайшая колония которых находится от них на расстоянии двенадцати световых лет. Квири -гуманоидная цивилизация.
Всё бы ничего, но уже сейчас цивилизация Ёс освоилась на ближайших окрестностях своего солнца и пытается подчинить близлежащие цивилизации. Агрессивность действий пока не очень велика, но растёт.
Наша текущая задача - глубокое проникновение в социальные структуры данной цивилизации, подробное её изучение и культурно-политическое прогрессорство. Цель - недопущение самоуничтожения цивилизации. Некоторые варианты развития ситуации вокруг цивилизации Ёс, будучи реализованы, представляют потенциальную угрозу не только для окружающих цивилизаций Кольца, но и для нас.
Эти варианты надо купировать.
Время, которое у нас есть до первой серьёзной развилки - четыре года. До серьёзных неприятностей - тридцать девять. Это значит, что за эти тридцать девять лет нам надо успеть сделать всё.
Ирби, так как они здесь уже долго сидят наблюдателями, проделали необходимую предварительную работу. Но так как прогресс техники в Ёс идёт вполне приличными темпами, они просят нас поторопиться. Причина банальна -- возрастает вероятность получения технологий на Ёс, дающая возможность обнаружения присутствия наших разведывательных аппаратов. Пока что мы серьёзно превосходим технологически эту цивилизацию, и за счёт этого можем что-то сделать. Тем не менее, после внедрения, до самого последнего момента, действия каждого из прогрессоров -- автономны. По всё той же причине -- возрастающей возможности обнаружения присутствия в их пространстве наших звездолётов, что, учитывая агрессивность Ёс, неизбежно приведёт к боевому столкновению и гибели очень большого количества аборигенов. Это значит, что каждому придётся рассчитывать только на себя.
Внедрение предполагает замену аборигена. В каждом случае!
Запись памяти -- полная.
Также предполагается замена ближайшего родственного окружения. Поэтому, при проведении предварительной работы специалистами Ирби выбраны семьи с небольшим количеством связей как социального, так и родственного планов. Так как исходя из этих соображений -- соображений безопасности -- невозможно встроить кого-либо в слои близкие к высшим полукастам, ваш "старт" будет изрядно "низким". Со всеми вытекающими из этого обстоятельства проблемами.
--
Что значит "полукасты"? - Тут же задал вопрос Гюнтер-Оскар.
--
Полукаста, это социальное образование, оставшееся после отмены кастовой системы на Ёс. В ней остались многие признаки и свойства закрытой касты, но, тем не менее, социальные перегородки там изрядно порушены. - Тут же пояснил один из социопсихологов.
--
То есть имеется возможность проникновения в... полукасту?
--
Да. Но сопряжены они с преодолением очень большого сопротивления. Так что вам надо стать не просто сверхкомпетентными, но и выдающимися для проникновения в полукасты, принимающие решения.
Капитан поднял руку, предвосхищая поток вопросов. Дождался, когда непоседливая аудитория учёных наконец-то угомонится и посмотрел в сторону сидящих несколько особняком космодесантников. Те, за время доклада капитана, ни разу не прерывали его. На всех лицах читалась великая сосредоточенность. Кто-кто, а именно они должны были в первых рядах шагнуть на ту планету, в то общество. Уже сообщение о катастрофе их включило в режим повышенной готовности. Ясно было и то, что пойдут вместе с ними и многие из учёных, которые ныне были собраны в аудитории. Но космодесантники прежде всего. И ясно также, что далеко не все вернутся живыми из этого задания. Слишком велик масштаб задачи и велик масштаб ответственности.
Капитан хотел сказать что-то приободряющее для них, но понял, что это излишне. Они и так готовы. Всегда готовы отдать жизнь. Многих из их он явно видит, возможно, в последний раз. Тяжко вздохнул и опустил взор. Когда он таки поднял глаза, в них читалась боль.
- Мы понимаем, что информации по цивилизации у нас катастрофически мало. Ирби сами это с прискорбием констатируют -- всё делалось в великой спешке. Что вам придётся пробиваться почти вслепую. Но такова, видно наша судьба. Очень давно не было по Великому Кольцу тревоги такого ранга. И только мы, ближе всех оказавшиеся к эпицентру будущей катастрофы, можем её предотвратить.
Когда расходились с совещания Ситара внезапно куда-то резко убежала, даже не предупредив Сергея. Обычно она или просила подождать если того требовалось. А тут... Сергей сильно удивился и растерянно озираясь в потоке расходящихся, направился к выходу из конференц-зала. Капитан тоже уже куда-то спешно отправился в сопровождении целой когорты своих специалистов. Вероятно на продолжение переговоров со звездолётом Ирби. Так что когда он оказался рядом с Гюнтером, тут же к нему прицепился с расспросами. Тот как раз обсуждал с Романом детали полученной информации, и хвост обсуждения Сергей застал.
--
...То, что Ирби сами не стали ввязываться, а попросили нас -- в общем понятно. - Размышлял в слух Гюнтер, - Слишком сильно они отличаются от людей. А другие варианты вмешательства -- это полномасштабная война с Ёс.
--
Ну, как я понял с некоторых намёков, которые допустил капитан, - отозвался ксенобиолог Роман, идущий с Гюнтером - они всё-таки будут воевать. На стороне одной из гуманоидных цивилизаций кластера. Присоединятся к ним и организуют оборону. Звездолёт у них очень большой. Одну звёздную систему они с успехом смогут прикрыть.
--
Ну если на ту систему не накатит эскадра этой самой Ёс... Кстати, самоназвание планеты, мне что-то напоминает... - с удивлением заметил Гюнтер скривил рот и почесал переносицу.
--
Мне тоже. - Отозвался Роман. - Надо покопаться в мёртвых языках. Там наверняка должны быть аналоги слова...
--
...И сличить те языки с аборигенным. - Тут же добавил Гюнтер. - Наверняка обнаружится очень много интересного.
--
Да! Язык либо сильно изменился за столетия, прошедшие после первой колонизации или это...
--
..."ПрСклятые"? - тут же сообразил Гюнтер.
--
да.
--
Ну... Это, думаю, вряд ли.
--
А если, кто-нибудь таки прорвался тогда?..
--
Если бы прорвался, то мы бы их уже нашли. Ведь больше тысячи лет прошло. И более потерянных колонистов находили. А эти колонисты, всего-то с первой волны -- четыреста лет назад которая...
--
...И до сих пор всех не нашли! - возразил Роман. - Так почему бы и "ПрСклятым" не найтись?
Гюнтер с великим сомнением покачал головой выражая тем самым также полное неприятие этого варианта. Да он и действительно имел слишком уж малую вероятность. К тому же, даже по прошествии этой тысячи лет, ненависть к "Проклятым" до сих пор довлела над дальними потомками. По большому счёту, каждый из тех, кто участвовал в Дальней Разведке или Поиске не хотел бы их найти даже случайно. Слишком уж большое Зло они представляли. Слишком уж чёрный след в истории "ПрСклятые" после себя оставили.
--
Гюнтер! - позвал Сергей Диренфурта, когда наконец, нашёл уместным вмешаться в дискуссию. -- Ты не мог бы мне прояснить некоторые тёмные вопросы?
--
С удовольствием! - тут же с энтузиазмом отозвался Гюнтер и повернулся к Сергею. Сергей виновато улыбнулся и спросил.
--
Капитан сказал, что "не было очень давно по Великому Кольцу, тревоги такого ранга". Не напомнишь ли мне когда такая была и с чем была связана? Ты же у нас специалист по истории Великого Кольца... А то как-то и не припоминаю...
--
Это не удивительно, что ты не помнишь. Это известно только узким специалистам. - несколько примирительно сказал Гюнтер. - Последняя тревога такого класса была миллион, двести тысяч лет назад и связана с катастрофическими последствиями слияния двух чёрных дыр в звёздном скоплении Танхара. Тогда в результате чудовищной силы гравитационного шторма, погибло около четырнадцати обитаемых звёздных систем. Они же там, в звёздных скоплениях очень плотно сидят... Даже не всем спасателям удалось вовремя удрать -- накрыло. А сколько разумных погибло...
--
Ты говоришь около четырнадцати. Это как? - тут же с удивлением вклинился Роман.
Гюнтер кивнул и сделав неопределённый жест рукой пояснил.
--
Тут есть полулегенда. Что одна из цивилизаций скопления, умудрилась чуть ли не в последний момент умыкнуть свою планету целиком. В параллельные миры.
--
А основания к этому предположению есть? - заинтересованно спросил Сергей.
--
Да. Есть! Иначе бы этой легенды не возникло. В их планетной системе действительно не хватает массы. Имеется большое количество астероидов, а вот массы их чуть-чуть не хватает. Как раз дефицит массы на одну планету типа той, что была обитаема.
--
Значит, есть возможность и для кого-то из здешних, повторить "подвиг" той самой цивилизации? - спросил Роман.
--
Н-ну... возможно! Если будет доказано окончательно, что эти самые пресловутые параллельные миры существуют, и что туда, - в них, - можно попасть. Как ты наверняка знаешь, попытки проникновения были, но никто не вернулся обратно, чтобы рассказать есть они или нет.
Сергей развёл руками и сконфужено признался.
--
Я действительно не знал, что такие попытки были. Как-то эта тема была далеко за пределами моих обычных поисков.
--
Дать список ссылок? - тут же оживился Гюнтер.
--
Извини, но уже как бы поздно... Вот вернёмся, тогда посмотрим.
В этом "вернёмся", заключалась некая почти религиозная вера космодесантников. Никто бы из них не заикнулся насчёт того, что можно и не вернуться. Все говорили твёрдо -- "Вернёмся!".
И это "Вернёмся!" часто действительно давало сил им выжить даже в самых невероятных и гибельных обстоятельствах. Так что друзья Сергея восприняли этот пассаж с пониманием. Тем более, что даже если кому-то из них самих повезёт участвовать в этой безумно сложной операции по остановке войны на самой планете Ёс, то только на вторых ролях. На острие, как всегда, в самом аду, - космодесантники.
--
Лады! Ну я побежал? - Гюнтер вопросительно посмотрел на обоих.
Пока разговаривали, вышли уже в широкий главный кольцевой коридор и остановились на перепутье. Остальные звездолётчики их просто огибали спеша по своим делам. Да и им самим тоже надо было уже идти каждому в свой отдел. Готовиться к распределению по ролям и местам. Скоро встреча со звездолётом Ирби.
--
Давай! - Сергей поднял в приветствии руку, тем самым знаменуя конец разговора. Роман молча присоединился к этому ритуалу.
Друзья ударили по рукам и разошлись каждый своей дорогой. Нужно было сделать очень много, перед тем, как начнётся непосредственная подготовка к десанту на Ёс.
******
Следующие несколько недель прошли в лихорадочной подготовке к десанту. В это время два огромных экспедиционных звездолёта разных цивилизаций спешили навстречу друг другу. Местом встречи был выбран тёмный и старый как сама вселенная красный карлик, случайно затесавшийся среди молодых звёзд окружающих кластеров. Он спокойно дрейфовал в пространстве держа курс почти перпендикулярно плоскости Галактики, как очевидно, несколько миллионов лет назад свалившись в гущу голубых звёзд и горячих туманностей диска из обширного галактического галло.
Был выбран не потому, что находился почти в центре яркой эмиссионной туманности, не потому, что планеты, которые вращались вокруг него были таковы, что были совершенно никчёмные -- пара газовых гигантов, и покрытых толстой ледяной корой спутников, - не потому, что даже с научной точки зрения она никому не была интересна и, поэтому никому из прочих цивилизаций кластера не взбредёт в голову туда лететь, а потому, что находилась та унылая планетная система посередине расстояния, которое разделяло звездолёты.
Почти весь экипаж и весь научный коллектив "Пегаса" интенсивно тестировали по методикам, переданным со звездолёта Тёмного Клана Ирби. Идея подмены аборигенов принадлежала Ирби, они же и проводили скрытно соответствующие исследования на Ёс, чтобы после этого у них на руках было не просто просьба о помощи, но и в багаже предложений - конкретный способ спасения. Проработанный и готовый к исполнению. Вообще, сама ситуация, в какой оказалась экспедиция была вдвойне необычна. Не только катастрофа, надвигающаяся на кластер, не только необычность предложения Тёмного Клана Ирби, но и сам факт того, что Ирби делятся технологиями, которые они ранее никогда и никому не только не предлагали, но и не говорили что они вообще существуют. Обычно, между крупнейшими диаспорами цивилизаций Кольца, обмен знаниями и технологиями был довольно свободным. Все были примерно в курсе того, какие у кого есть достижения. Описания этих достижений и открытий составляли большую часть объёма межзвёздного обмена информацией по Великому Кольцу.
Но в этом случае, вероятно, был какой-то особый запрет, табу у Ирби, если они ранее о ней даже не заикались. И только необходимость спасения большого количества не просто разумных, а целых цивилизаций местного кластера, заставила их вытащить из загашников эти тайны, наплевав на табу.
Психоскульптор "Пегаса" все эти дни ходил в, мягко говоря, ошарашенном виде. Да, эти технологии относились к его сфере компетенции, но, как он же не переставал повторять, методики Ирби были куда как более глубоки, нежели те, что знал и применял он сам. "Маски", что часто использовали космодесантники для общения с представителями иных культур и цивилизаций, по сравнению с этими технологиями, по его словам, выглядели детской поделкой, рядом с произведением высокого искусства.
За бортом звездолёта медленно менялись виды. За неделю полёта, одна из ярких туманностей, что была несколько в стороне от ранее запланированного маршрута, разрослась на полнеба, раскинув в стороны как гигантский спрут толстые жгуты сияющих всеми цветами радуги горячих газовых шлейфов. С десяток ближайших голубых звёзд раскаляющих своим яростным излучением эти массы газа, теперь проглядывали как бы исподтишка сквозь их радужную вуаль. Света было от них столько, что на верхних палубах, где были не экраны, а большие толстые панорамные иллюминаторы, даже дополнительного освещения не требовалось. После смен, люди часто собирались в этих местах просто полюбоваться этим поразительной красоты зрелищем. И чем ближе подлетал звездолёт к месту встречи, тем чаще и больше люди приходили туда.
Скоро к свету туманностей и голубых звёзд прибавился рыжие сполохи излучения старой звезды, притащившей из глубин межгалактического пространства и времени своё древнее семейство окоченевших от холода планет. Толстая ледовая броня спутников двух газовых гигантов, что составляли планетную систему этой звезды-старожила, играла всеми цветами радуги. Ибо все небеса были гигантской радугой. Газовые гиганты, давно остывшие и прекратившие бурление атмосфер, расцвечивавшее их собратьев помоложе разноцветными полосами мощных атмосферных потоков, тоже, на фоне всей этой феерии выглядели симпатичными перламутровыми шариками.
Капитан "Пегаса", как и все на звездолёте не лишённый известной доли эстетических чувств, аккуратно подвёл крейсер к одному из этих "шариков", и положил его орбиту точно в плоскости многочисленных спутников. Теперь с одой стороны светила отражённым светом снулая атмосфера местного газового гиганта, а с другой, на фоне ярких завитков туманностей скользили его ледяные спутники. И только один из этих спутников, раз в двое суток проскальзывал под звездолётом, проходя по более низкой орбите и обгоняя его.
Звездолёт стал в положение гравитационной стабилизации -- носом к планете, кормой к звёздам -- и выключил маршевые реакторы. "Пегас" прибыл чуть раньше его собрата из Тёмного Клана. Оставалось только ждать, да и то недолго. Вот-вот из раскалённой радуги окружающих туманностей должен был вынырнуть корабль цивилизации, с которой ранее земляне никогда прямых контактов не имели. Это добавляло некоторый ажиотаж. Одно дело знать, что где-то там, среди звёзд есть древняя, мудрая и широко раскинувшая по звёздам свои колонии, цивилизация, а другое дело -- увидеть их воочию и вблизи.
А тем временем, подготовка к спасательной операции шла полным ходом.
На счету оказались все, кто мог в той или иной мере участвовать в предстоящей операции. Необходимо было отобрать примерно пятьдесят человек, кто дальше пойдёт на место аборигенов Ёс. Космодесантники, естественно подходили все и среди них пришлось тянуть жребий, так как часть просто обязана была остаться в резерве. Меньшая часть.
Оставшуюся часть людей, необходимых до нужного количества, рассчитанного специалистами обоих звездолётов, добирали из экипажа и учёных. Те, кто подошёл по тестам, ходили гоголем. Коллеги же тихо завидовали, надеясь что в самый последний момент и им может быть случится поучаствовать. Просто наблюдать со стороны, как кто-то геройствует, рискует жизнью -- было тягостно для любого остающегося на борту.
По распределению ролей, предполагалось, что земляне готовят людей, а Ирби средства. Они же, как уже знающие "входы и выходы", доставляют "кукушат" (так скоро стали называть на "Пегасе" группу высадки), непосредственно Ёс.
Для этого и спешили сейчас звездолёты навстречу друг другу. Оба звездолёта пойдут вместе к цели. К тому самому звёздному кластеру, который постигла беда. Но, только один пойдёт гораздо дальше -- звездолёт Тёмного Клана. Он и осуществит саму высадку. И на него предстояло перейти части землян, участвующих в ней. До момента высадки им предстояло провести в спячке. Именно в спячке им предстояло пройти окончательную "доводку" до аборигенов Ёс. Проснутся они уже на планете-цели.
Как всегда и случалось при встречах звездолётов много времени уходило на маневрирование в районе условленного места. Сообщение о том, что звездолёт Тёмного Клана уже прибыл в систему, прошло давно. И это послужило дополнительным стимулом для сбора всех свободных от вахт и отдыха на верхних палубах. Люди стояли, любовались местными звёздными пейзажами и, как оно водится, обсуждали предстоящую встречу цивилизаций. Разговор, как всегда скользил по темам, неизбежно возвращаясь к одной и той же -- какой будет эта встреча. Ведь Ирби, назывались Тёмным Кланом далеко не случайно.
Их цивилизация -- тот самый, очень редкий случай, когда разумный вид вышел не из ветви развития существа с дневным циклом активного существования, а наоборот, с ночным. У них, соответственно, очень многие понятия были как бы зеркальными, по отношению к тем, что имели более распространённые, дневные виды.
Сергей подошёл как раз тогда, когда Диренфурт, как более компетентный в этом вопросе, разглагольствовал на эту тему.
--
Вот сами посудите, как это будет выглядеть для нас и для них: Мы, как дневной вид, в древности сильно боялись кого? Правильно! Ночных хищников, и у нас в инстинктах страх перед тьмой ночи. Тьма, у нас ассоциировалась со страхом, Смертью, а, следовательно и со Злом. Как это у них? У них это же было, но по отношению к Свету. У них был страх, перед хищниками дня, которые находили их спящих предков и поедали. У них Зло, связано не с Тьмой, так как она им привычна, а со Светом. Поэтому вся их система понятий Добра и Зла семантически опирается на зеркальные по отношению к нашим, понятиям.
--
Но это ведь не значит, что фундаментальные принципы у них также наоборот? - подал голос стоящий рядом человек в форме технического персонала.
--
Естественно! - тут же подтвердил Гюнтер.
Роман, который всегда ходил вместе со своим закадычным другом Гюнтером, и присутствовал тут же стоял скрестив руки на груди с меланхоличным видом и кивал. Соседи, стоявшие рядом тоже проявляли интерес к дискуссии, и время от времени с интересом поглядывали в их сторону.
Сергей, чтобы не мешать дискуссии, тихо подошёл слева и молча стал рядом, жестом поприветствовав всех присутствующих.
--
Например, - продолжал Гюнтер, - если мы говорим "Свет", то подразумеваем "Добро". И наоборот... Например, "Светлые перспективы -- мрачные перспективы", "Светлые идеи - тёмные мысли". Фундаментально, понятия тут никак не отличаются. Отличаются только оформления соответствующими словами. Если мы заменим наше "светлое" на просто "доброе", "хорошее" или "правильное", то получится то, что подразумевают под своими семантическими конструкциями наши друзья из Тёмного Клана Ирби: "Хорошие перспективы -- плохие перспективы" "Добрые идеи -- злые мысли".
--
Значит, их "Тёмный Клан", можно перевести на наши понятия как... ну... Добрый Клан?
--
Скорее Праведный Клан. - Вмешался до этого молчавший Роман. - Это будет точнее.
--
Интересно... - хмыкнул техник. - А вообще, при прямых контактах вот эта "мелочь" - разные понятия -- не мешает общению?
--
Никак не мешает! - с энтузиазмом подтвердил Гюнтер.
--
Тем более что "маска" не позволит понять неправильно. - тут же добавил Роман.
--
Это та самая психическая, конструкция, что принимает каждый, кто идёт на Контакт?
--
Ну... "Маска", это гораздо более широкое понятие, нежели то, что вы сказали -- перехватил внимание Роман.
--
Вон Сергей, он космодесантник -- не даст соврать... - Роман кивнул в сторону Сергея, тихо стоящего рядом. - "Маска" - это целый комплекс, защищающий носителя от очень большого спектра возможных неприятностей. Она как скафандр в ядовитой атмосфере... Или комплекс вакцин.
--
Примерно так! - тут же поспешил подтвердить Сергей. Роман тут же кивнул, с благодарностью принимая помощь.
--
Но всё равно, - вильнул в своих рассуждениях техник, - почему именно Ирби, вызвали такую бурю обсуждений в среде учёных "Пегаса"? То, что вы сказали только что, согласитесь, мелочь. Просто семантические изыски.
--
Да, это "семантические изыски", - подтвердил Гюнтер. - И это хоть и очень интересная, но мелочь.
--
Тогда чем же ещё эти Ирби вас так сильно поразили?
--
Да уж! - рассмеялся Гюнтер, - "Поразили" - это даже слабо сказано. До глубины души поразили!
--
Если тихие Ирби вот так мечутся -- снова вклинился Роман, - то тут действительно дело не просто дрянь, а... вообще...
--
Обычно, такие цивилизации как Ирби, скучноваты и малозаметны. - поспешил пояснить Гюнтер. - Ну живут себе и живут... А тут такая гиперактивность!
--
Но ведь бросать на произвол судьбы разумных! Неэтично! - удивился техник.
--
Это по нашей этике надо немедленно бросаться на помощь кто бы это ни был. - Хмыкнул Роман. - По этике Ирби они будут немедленно кидаться спасать только близких им по виду. Для всех остальных у них, в их этике, правила другие -- надо немедленно сообщить всем заинтересованным сторонам, и свалить в сторону, ожидая, что возможно, кто-то из спасающих обратится к ним за помощью. А тут... Не только сообщили, но и сами же полезли на роли непосредственных участников. Чуть ли не ведущих! Вот в чём необычность!
--
Можно тут списать только на то, что они негуманоиды. - заметил кто-то из соседей, задумчиво разглядывая как ледовый спутник, с одной стороны подсвеченный своим родным красным светилом, а с другой рассеянным излучением близкой голубой звезды, светящей сквозь туманность, наползает на диск газового гиганта, вокруг которого вращался "Пегас".
--
Слабый аргумент. - Тут же заметил Роман.
--
Не спорю! -- Тут же отозвался собеседник.
--
Вы не учитываете одно обстоятельство, коллеги, - вмешался Диренфурт. - А обстоятельство это -- они знают историю нашего народа.
--
И что с того? Мы, например, знаем их историю, - отозвался всё тот же ксенопсихолог, не отрываясь глядя всё на тот же ледовый мирок, летящий в пространстве.
--
Но у них не было, как и у остальных цивилизаций Кольца, такого явления, как "ПрСклятые" - возразил Гюнтер. Видно было, что он сел на своего любимого конька, изготовившись долго и со вкусом обсуждать ту самую эпоху, которую он с таким увлечением изучал.
--
Не согласен! - резко вскинулся Роман. - ведь у них же, у Тёмного Клана...
--
...Был Клан, который назывался "Отверженные". - тут же прервал его Гюнтер. Его голос при этом приобрёл менторские нотки. - Но в случае "Отверженных", две ветви цивилизации разошлись очень мирно. У них и близко не было того ужаса, что постиг Землю в конце Тёмного Тысячелетия.
--
Ты, Гюнтер, считаешь, что они нашли кого-то из... - Роман вопросительно глянул на коллегу, прервав фразу на середине.
--
А ты разве не анализировал язык Ёс? - удивился Диренфурт.
--
Да как-то руки не дошли... - Тут же проявил сильную заинтересованность Роман. Окружающие тоже оторвались от созерцания звёздных далей за бортом звездолёта и повернулись к Диренфурту. Сам ксенопсихолог, почувствовав, что заинтересовал окружающих, даже более того -- заинтриговал, выпятил грудь и с важностью заявил.
--
В фундаменте их языка лежит древний англик!
Кто-то присвистнул.
--
Практически наверняка... - сказал кто-то.
--
Они! Без сомнения. - тут же раздался возглас.
--
Да. Только они могут...
После этого сразу все зашумели бурно обмениваясь впечатлениями от услышанного.
Шум на палубе прекратился только после возгласа одного из инженеров, по-прежнему смотрящему на звёзды.
--
Смотрите! Появился!
Вся группа обсуждавших повернула головы в сторону иллюминаторов, мгновенно оценила происходящее и кинулась каждая к своему окну, жадно поглощая взорами историческое событие. Там, всё замедляя свой быстрый бег, блестя разноцветными бликами и отражениями окружающих звёзд, вырастала громада чужого звездолёта.
--
До стыковки осталось двадцать минут! - раздалось по громкой связи. - Группе десантников на Ёс пройти на шлюзовую палубу номер десять.
--
Всё, коллеги, началось! - сказал кто-то. Палуба под ногами вздрогнула. Картины в иллюминаторах решительно поползли в сторону. Компенсаторы инерции погасили возникающие при повороте силы. Да и иначе не могло быть с подобной махиной. Если бы она разворачивалась в стиле старинных кораблей - реактивной тягой, - то конструкция, не выдержав напряжения, просто бы рассыпалась.
Меж тем, звездолёт Тёмного Клана, а это уже, судя по очертаниям весьма специфической конструкции, без сомнения был он, затормозил, зависнув в десятке километров от земного собрата. С этого момента началось плавное сближение. Два огромных звёздных скитальца, нацелившись носами друг на друга, зацепившись навигационными автоматами за единую ось плыли к точке стыковки.
Сергей, махнув на прощание рукой всем присутствующим зашагал в сторону лифтов. Многие провожали его завистливыми взглядами. Им сильно хотелось оказаться на его месте. Хоть и означало это запредельный, смертельный риск.
****
Прозрачные стены этой грузовой палубы давали шикарный обзор. Когда Сергей пришёл, уже успевшая собраться почти в полном составе группа десанта с предвкушением наблюдала за манёврами окончательного сближения двух звездолётов. Он молча подошёл ко всем и стал в общий ряд. Так же тихо секундой спустя стала рядом Ситара. Они молча взялись за руки и так, вместе наблюдали за тем, как зависнувший в ста метрах от носа "Пегаса", чужой звездолёт стал выдвигать толстенную трубу стыковочного узла. Аналогично, "Пегас" выдвинул свою.
--
Кто-то должен прийти к нам с того звездолёта... - услышали они чей-то голос. Кого-то из сопровождающих.
--
И кто? Не сообщили? - заинтересованно спросил ещё один.
--
Наш коллега... - сказал первый и тут же пояснил. - Тот, с которым ты постоянно общался.
--
А! - удовлетворённо провозгласил собеседник, и стал молча наблюдать за развитием событий.
Из их диалога, стало ясно, что подошли встречающие специалисты от ксенопсихологов.
Меж тем, две стыковочные трубы беззвучно соединились и срослись, соединяя временно их миры, в единое целое. Поля звездолётов тут же переплелись, согласованные искинами и стабилизирующие полученную общую конструкцию. Как по команде, космодесантники подравняли строй и выпрямились. Даже те, кто изначально космодесантниками не был, кто был отобран в общую команду десанта из специалистов экспедиции, следуя негласной традиции тоже подравнялись в общем строю.
В трубе шлюза послышались мягкие, крадущиеся шаги. И с их приближением нарастало напряжение у встречающих.
Ажиотаж встречи с иным разумом.
Эта встреча всегда бывает словно в первый раз.
Так как такие встречи все разные.
И всегда - разумные по настоящему ИНЫЕ.
Это требует изрядной доли выдержки, знаний. Даже при встречах с видами близкими к виду Homo.
А тут... Тут вид даже не теплокровный.
То есть, принципиально иной вид, нежели тот, к которому ты привык. А привык к тем, кто чаще встречается. Нетеплокровные разумные виды -- редки.
Хоть они и знали каков он, представитель цивилизации Ирби, но одно -- знать теоретически, а совершенно иное встретить его глаза-в-глаза. Любопытство не порок, а именно оно охватило сейчас практически всех присутствующих на шлюзовой палубе. Тем более, что дальше предстояло перейти на их звездолёт.
Свет на палубе померк, погружая всё в коричневатые сумерки. Затемнили слегка даже внешние большие окна, от чего сияние туманностей и близких звёзд померкло. Так требовалось для комфорта прибывающего Ирби. Зрение же у космодесантников рефлекторно обострилось, переходя в сумеречный режим.
Ситара легонько сжала руку Сергея подавая тем знак. Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Для них эта встреча с иным разумом была в их практике первой. И они, естественно, волновались.
Наконец, последняя дверь перед стыковочной палубой открылась, и они увидели гостя. Он мягко, волнообразным движением переступил порог и буквально перетёк на середину свободной площадки.
Будто сама ночь к ним пожаловала. Маленький, клочок тьмы.
Ирби весь был черен, причём настолько, какой бывает самая глубокая и безлунная ночь. Только зрачки его глаз бликовали светом изрядно приглушенных осветительных ламп.
Изящная, нечеловеческая фигура производила впечатление чего-то стремительного и опасного одновременно. Но это уже говорили давно задавленные инстинкты далёких предков. Тех, что боялись тьмы и обитателей ночи.
На человека он мог быть похожим, разве что отдалённо, ибо был ящером.
****
Гость держал туловище почти параллельно полу что позволял ему сравнительно длинный хвост, которым он как бы лениво крутил из стороны в сторону. Раскачиваясь, гость огляделся, показав свою заострённую физиономию ящера почти со всех сторон и придя к каким-то своим выводам, наконец-то заговорил.
--
Тёмный клан Лесс из рода Ибри приветствует вас, Земляне! - перевёл автоматический переводчик, висящий у ящера на шее.
Из строя землян выступил капитан и в свою очередь поприветствовал гостя. Далее шли обязательные представления цивилизаций как таковых и прочее. Оно хоть и занимало немного времени, но было строго обязательным для всех, кто вот так, впервые или не очень встречался непосредственно. Уже с первых заочных контактов, когда более старые цивилизации Кольца обращались ко вновь найденным, только что "вышедшим в эфир", освоившим межзвёздную связь, этот протокол органично и навсегда входил в обязательный ритуал Начала общения.
Сам по себе "протокол" встречи для представителей Великого Кольца, был обговорен и утвердился так давно, что уже благополучно забыто когда это было. "Где-то у начала времён", как шутили остряки. А складывался он из самых первых контактов, которые завязывали ещё не вышедшие на межзвёздные просторы цивилизации, вынужденные переговариваться где с помощью радио, если не имели пока ничего лучшего, где тем, что в последствии назвали гиперсвязью. Кто, когда, с кем встретился первым среди звёзд не виртуально, а воочию, уже давно позабыто. Ибо история Кольца даже по самым скромным прикидкам насчитывала около миллиарда лет. Сколько культур, рас, цивилизаций, возникло, Ушло или просто погибло -- уже никто не знает. Слишком много их было. А ритуал остался. Он давно стал среди разумных сакральным.
В этом капитан "Пегаса" был похож на священника, шамана древности, справляющего старый и священнейший ритуал пред Богами. И помогал ему в этом, его собрат по разуму, тоже капитан звездолёта -- ящер из Тёмного Клана Лисс рода Ирби.
Сергей стоял, слушал и наблюдал за действом, а сам думал о той самой цивилизации, в недра которой очень скоро ему и его товарищам придётся проникнуть. То, что капитан звездолёта Ирби прошёл вот так просто на борт "Пегаса", прямо говорило о безграничном доверии между разумными Великого Кольца.
Возможно ли такое с теми? С кем-то из Ёс?