Алиса нервно оглянулась по сторонам, пытаясь определить своё местонахождение. Топографический кретинизм, которым она была щедро одарена от природы, обычно проявлял себя во всей красе поздно вечером, во время дождя или когда туман накрывал улицы лёгким полупрозрачным покрывалом. Сейчас же был вечер, и туман с дождевыми каплями изрядно сокращал видимость. Машины недовольно гудели, сбиваясь в импровизированные стаи, застревая в пробках как мухи в янтаре.
"Где же затаилось это кафе?!" - девушка завертела головой, пытаясь отыскать смутно знакомую вывеску. Наконец, после нескольких минут блуждания по улицам, вывеска была найдена, и Алиса с облегчённым вздохом переступила порог литературного кафе.
Увидев, что презентация новой книжки писательницы, известной своими радикальными феминистическими убеждениями, уже началась, она постаралась незаметно просочиться внутрь и отыскать взглядом Милену.
Даже при слабом искусственном свете Алиса заметила длинные рыжие волосы и направилась именно туда - как блуждающий в тёмном лесу спешит на пламя костра.
- Привет! - шепнула Милена, улыбаясь. Затем приложила палец к губам и уставилась на немолодую женщину, стоявшую на импровизированной сцене, чья непрезентабельная, даже неухоженная внешность, возможно, частично объясняла её жизненную позицию.
Алиса устроилась поудобнее на жёстком стуле и застыла в полудрёме, надеясь не заснуть. Писательница её не интересовала вовсе, так как она предпочитала классику, а современные книжки почти не читала, к тому же, она устала после тяжёлого рабочего дня в библиотеке. Обычно она почти ничем не занималась на своём рабочем месте - почему и выбрала такую должность - но в этот день неожиданно нагрянула проверка, а также потребовалось в быстром темпе править каталог и отнести целую кучу книг в запасник. Её начальница, милая и рассеянная старушка, естественно, не могла таскать книги, так что основная тяжёлая работа легла на её плечи, которые в данный момент ещё и начали ныть.
Чтобы отвлечься от боли, Алиса стала разглядывать свою подругу, которая умудрялась одновременно слушать женщину с восторженно открытым ртом, делать записи в блокноте и время от времени переводить на неё взгляд и подбадривающе улыбаться.
Милена - которая очень сильно не любила, когда её имя сокращали до Лены - обладала удивительными рыжими волосами, большими глазами, которые вызывали ассоциацию с заросшим прудом, в котором отражалось солнце и плавали прекрасные кувшинки, и другими прекрасными качествами - как внешними, так и внутренними. Алиса вдруг подумала, что её подруга вполне смогла бы сыграть русалку в любом фэнтезийном фильме.
Она украдкой вытащила блокнот из сумочки и карандаш. Быстрыми штрихами изобразив девушку с рыбьим хвостом, она протянула рисунок подруге. Та сдвинула брови и написала рядом: "Я что, селёдка?!"
С трудом сдержав смешок, Алиса пририсовала русалке корону, а рядом изобразила замок.
"Ты принцесса", - написала она рядом и снова показала своё художество Милене. Та покачала головой, усмехнулась и вновь вся обратилась в слух.
Алисе снова стало скучно, и она начала рассматривать помещение, разглядывать высокие стеллажи, корешки книг, присутствующих людей и всё остальное. Неожиданно взгляд натолкнулся на парня, который тут же привлёк её внимание. Сперва она даже не поверила своим глазам, а затем откровенно уставилась на незнакомца, причём, восхищения в её взгляде было столько же, сколько и недоумения.
Парень был в белоснежном костюме, при галстуке, и даже с запонками и булавкой, придерживающей галстук. У красавца оказались удивительно женственные черты лица, большие голубые глаза и белокурые волосы, густые прядки которых спускались до плеч.
А ещё он раздражённо крутил в руках нечто напоминающее карманный хронометр на серебристой цепочке, выходящей из верхнего кармашка пиджака, который был в ходу у джентльменов прошлого. Нервно постукивал кончиками пальцев по стеклянной крышке, крутил и нажимал на разные выступающие части, явно пытаясь привести инструмент в порядок. При этом на его чело явственно набегала тень, а глаза суживались от едва сдерживаемой ярости. Но даже злым он казался необыкновенно красивым.
Алиса несколько раз открыла и закрыла глаза, затем протёрла их кулачками, но парень не исчезал.
"Миль, ты это видишь?" - написала она на чистом листе, который и протянула подруге. Та выглядела несколько раздражённой от того, что её отрывали от интересной - для неё - лекции. "Белокурый красавец в белом костюме, направо, во втором ряду", - дописала она, сообразив, что Милена не знала, куда смотреть.
Закатив глаза, рыжеволосая девушка повертела головой с видом величайшего одолжения, а затем выпучила глаза и застыла на некоторое время. После нехитрых манипуляций она медленно развернулась к ней с ошарашенным видом.
- И этот красавчик поклонник феминисток?! - воскликнула она ей на ухо, отчего Алиса поморщилась. - Тогда надо с ним немедленно познакомиться! Сразу после презентации. Вот только я статью должна дописать по этой встрече, а ещё я хотела купить книгу с автографом, а потом...
Алиса вздохнула, сообразив, что подруга не собирается менять свои грандиозные планы даже ради всех красавчиков планеты Земля.
И всё-таки Алиса замечала, как подруга время от времени отрывается от конспектирования лекции и посматривает на привлекательного незнакомца. Про себя она решила сделать всё возможное, чтобы свести их. Конечно, если у неё получится, так как девушка не переоценивала ни свои силы, ни коммуникабельность. В принципе, она признавала, что не слишком-то хорошо умеет ладить с людьми, особенно с незнакомыми, и в том случае, если собеседник изначально настроен подозрительно или враждебно.
Красавчик же выглядел замкнутым и рассерженным. И даже не изображал, что внимательно слушает писательницу, которая постепенно входила в раж. Ей бы ещё броневичок с чучелом Ленина подогнать, устроила бы полноценную демонстрацию.
Когда же лекция закончилась, то блондинчик, как ни странно, оказался в первых рядах тех, кто хотел получить автограф. Точнее, выступающая сама подозвала его, заметив среди толпы, в которой он выделялся, словно миллионер на помойке, а блондин с явной неохотой, но направился к ней. Из той серии, что иногда проще выполнить распоряжение, чем долго и нудно объяснять, почему совершенно не хочется этого делать.
И, к удивлению Алисы, злобно настроенная против мужчин немолодая женщина - если судить по её высказываниям - тут же расцвела, как майская роза, заулыбалась, покраснела и подарила ему книгу с автографом, хотя всем остальным, кто желал получить образец её почерка, требовалось приобрести экземпляр.
Алиса едва удержалась от громкого смеха, отметив, что полученное "сокровище" парень немедленно выбросил в мусорник, стоявший возле стены. Правда, постарался сделать это незаметно.
Однако ему это не удалось - одновременно три поклонницы предпожилого возраста кинулись к мусорной корзине, едва не растоптав несчастного, а затем устроив безобразную драку за трофей. Блондин едва успел отбежать от них, на ходу вертя пальцем у виска.