Кравченко Анастасия. Ася и Ко

Ася и Ко.

Я рассеянно пробежала глазами по витрине. Тусклые голубоватые лампочки отчаянно пытались создать священный полумрак. Пожалуй, если бы не сами предметы освещения, возлежащие на тёмно-синем бархате, им это ни за что не удалось. А лежали на витринах безумно красивые флейты. Жаль, что не предназначенные для игры. Ну как можно играть на флейте, где клапаны украшены бриллиантами, по бокам идёт замысловатая гравировка, украшенная внутри серебром, а кнопочки сделаны из слоновой кости? Как можно играть на инструменте, который сконструирован против всех законов создания музыкальных инструментов? Не знаю. Эти вещи созданы исключительно для того, чтобы они стояли на полочках и пылились. Это не практично. Но...

Но как же красиво. Жаль, что я не могу себе такого позволить. Жаль. Но я обязательно, просто обязательно, когда-нибудь заработаю столько, что смогу себе позволить купить такую не практичную флейту.

Тут же отдёрнула себя. Ага. Смогу купить. Как же. Мечтать не вредно. Сколько мне придётся копить на такую игрушку с зарплатой простой официантки, подрабатывающей иногда игрой на вполне себе практичной флейте? Я не голодаю, но лишнего у меня просто нет. И не будет. Музыкальное образование, пусть ты и гениальна, никак непригодно в наше время тяжёлой музыки. Гитары, саксофона, клавиш, барабанов... где мне-то с простой классической флейтой? Или с гитарой? Нет, вторая гораздо более полезна, но я не имею своей гитары. Точнее имею, но об этом лучше никому не знать. Не хочу на эстраду.

Я опять вздохнула и направилась в сторону от неоновых вывесок центра города. Подальше от всего этого шума и народных масс. Проще говоря, пошла в ближайший парк. А он у нас большой, с церковью посередине. Именно к этой церквушке я и направилась.

Тихий шелест деревьев. Сумрак под их зелёными кронами. Коричневые тропинки петляют, будто тот, кто их прокладывал, был пьян в зюзю. Но что поделаешь? Идти напрямик я не рискну.

Тихое место. Белая с золотистым куполом церквушка. Несколько скамеечек и клумб с цветами. Ни души. Тишь да гладь. Идеальное место для того, кто хочет расслабиться и побыть в одиночестве.

Тихая мелодия музыки лилась, будя в даже самых чёрствых душах чувства. Светлые, печальные и одинокие. Мелодия течёт, переливается всеми бликами грусти. Открывает двери в мир немого одиночества, где цветут прекрасные синие цветы безразличия с жёлтыми бабочками обиды. Там нет места другим, но так хочется позвать кого-нибудь, чтобы он перекрасил это место. Чтобы всё изменилось. Всего лишь пришёл...

Ты звала меня?.. едва заметное дуновения ветерка ерошит мои волосы.

Тихий перепив мелодии, согласно склонившие бутоны цветы бирюзовой заинтересованности.

Что ты хочешь?.. лёгкое, задумчивое и нежное прикосновение к щеке.

Цветы красными бутонами закачали, раздвинулись, создавая тонкий коридор, и потянулись дальше вместе с переливом резкой и подталкивающей мелодии. Всё громче и громче звучит песня флейты, обвивая и кружась вокруг невидимого собеседника. Обвивая и шипя как змея. Утягивая в неведомые дали. В дали, которые полны неожиданностей, приключений и магии. Чудес и неведомых существ, сошедших с картинок. Где нет времени скучать и расстраиваться. Где на каждом шагу тебя подстерегают приключенья...

Я понял, не надо больше... Тихий ветерок превратился в нечто большее. В нечто, что не давало дышать. Не давало видеть окружающее...

Очнулась я от вполне себе знакомого запаха нашатыря. Такого родного, когда окружающее почему-то казалось совершенно неправильным. Нереальным. Другим.

Я открыла глаза. Надо мной склонилось лицо. Ну, я бы удивилась, если б это была противоположная часть тела. Но вот то, каким это было лицо, меня поразило.

Сужающееся к подбородку, с большими глазами цвета весенней травы на пол лица. Я не думала, что такое бывает. Прямой нос, острые скулы и высокие виски, широкий лоб, летящие брови сиреневого цвета. Худые бледные щёки. Призрачно бледная кожа. Короткие сиреневые волосы, острые длинные уши. Это всё однозначно было красиво, но как-то чуждо и невероятно.

Я оглядела его полностью и пришла к неутешительному выводу, что все особи мужского пола, которых раньше считала привлекательными отходят на второй план. Высокий, на сколько я могу судить, подтянутый, с несколько завышенной талией. Широкие плечи и узкие бёдра. Длинные сильные руки. И всё это обтянуто зелёным комбинезоном без единого шва.

-- С тобой всё в порядке? - спросил мужчина. Его голос показался мне странно знакомым.

-- Да. Всё хорошо, - я кивнула и приняла сидячее положение. Огляделась. Вокруг был явно не парк, а самый настоящий лес. Уже потому что был не таким ухоженным и деревья здесь росли так, как им вздумается. Голубое небо и яркое солнце. Птички поют и где-то рядом ручеёк журчит. Идиллия. И дышится как-то легче, свободней.

-- Где я? - повернулась к странному мужчине.

-- Позволь сначала представиться. Я Душа этого мира. Меня зовут Эрнест. Мир же называется Шаоро. И, да, предупреждая твой вопрос, ты не дома. Я привёл тебя сюда, как ты и просила.

Я сидела и не веряще рассматривала вроде бы знакомые растения, но оказавшиеся совершенно чуждыми. Хотя он прав. Мой мир не может быть таким... таким... таким свободными.

Я резко выдохнула, во все глаза оглядывая окружающую меня растительность. Я и хотела поверить, но не могла. Как-то это больно нереально. Нет, существование других миров наши учёные давно доказали, но вот само перемещение туда... Нет такой возможности. Доказано. И космические и прочие корабли не спасают. Слишком далеко. И как я здесь очутилась?

-- Одно слово - магия. Это понятие в вашем мире заменено наукой. Но есть эта параллель, где магия заменяет всё. Здесь есть всё, что описывается в ваших сказках. И эльфы и феи. И драконы и даже кикиморы. Но вот проблема. Здесь нет людей. Совсем. Поэтому выбери себе расу, прежде чем отправляться самостоятельное путешествие. И можешь попросить несколько вещей, которые ты хочешь видеть здесь при себе.

Я долго не думала. Всё это я когда-то уже представляла в своих мечтаниях. И я точно знала, что.

-- Оборотень - волк. Мою флейту и гитару. Вещи для старта здесь, знания о мире, знания языка.

Потом была довольная улыбка души мира, яркое свечение, окутывающее меня и боль во всём теле.

Следующий раз я пришла в себя уже вечером. Шевелиться было откровенно лень. Да и тело болело полностью. Неприятная зудящая боль, казалось, пробиралась даже в волосы и ногти, кости и глаза, зубы. Болело откровенно всё. И шевелиться ну никак не хотелось. Я бы так и осталась лежать и приходить в себя, если б не проснулся желудок и не потребовал чего съедобного. Пришлось всё же пересиливать себя и садиться.

Порыскав глазами по поляне, я обнаружила недалеко от себя свою флейту и гитару. А так же сумку непонятного происхождения и записку, придавленную камнем для надёжности.

Первым делом взяла записку. Прочитала и поняла, что совсем ничего не понимаю. Глупо, конечно, но факт. Или просто я такая дура. Ладно, суть в том, что я теперь должна найти какую-то команду персонажей и отправиться с ними на спасение этого мира-сказки. Сказка. Блин. Верните меня обратно. Каким боком я-то приписалась к этим спасателям-то? Не понимаю. Но да ладно. Ведь, в принципе, сейчас это цель. А с последствиями придётся разбираться потом. Причём, как указанно во всё той же записке, я сейчас бард и вполне могу сыграть с ними роль проводника. Интересно, как он это себе представляет? Но да ладно. Надо сначала добраться до места встречи, найти эту дурную команду и дело в шляпе. Ведь, как твердит откуда-то взявшаяся память, я как бард неприкосновенна.

Следующей к ревизии предстояла сумка. Она, по закону жанра, оказалась бездонной. И прямо сверху лежал костюм. Хм... а я оказывается всё это время голой просидела. Давно я так не краснела. Может, здесь никого постороннего и нет, но всё равно как-то неуютно.

Костюм состоял из плотных обтягивающих чёрных штанов с дыркой для хвоста. Э-ээээ... У меня, оказывается, и хвост есть. Белый, с жёсткой шерстью, но пушистый. А ещё, когда я попыталась схватиться за голову, обнаружила уши. Сама себе няка напоминаю. Но вернёмся к костюму. Был верх так же, состоящий из сиреневой безрукавки с застёжкой на бок. Была чёрная курточка. Обтягивающая такая. Сильно обтягивающая. Из кожи какого-то крокодила. Ну и сапоги на мягкой подошве. Всё это идеально подошло и село. Особенно, учитывая, что нижнее бельё всё же выдали явно из моего мира. Я даже бирку нашла!

Дальше в сумке лежала еда. Много еды. Которая мгновенно исчезла в недрах моего довольно потяжелевшего животика. Стало сразу хорошо. Только жутко захотелось пить. А фляга, откопанная в этой сумке, оказалась пуста. Но быстро вспомнился ручей. Туда я и пошла. Жаль, что он был не на полянке.

Я напилась чистейшей хрустальной и ледяной воды. Заполнила флягу. Умыла мордочку. Выяснила, что глаза у меня теперь ореховые с зелёной прожилкой. Волчьи глаза. А ещё нашла несколько следов ног. Явно кого-то не очень культурного. И очень многочисленного. Потому как следов было много, и они накладывались один на другой. И вытоптали эти невежи прилично травы и прочей растительности.

Так что я поспешила убраться куда подальше от этого весьма посещаемого места и вернуться на полянку к вещам. Нужно было решить: двигаться или переждать ночь здесь. Оставаться не хотелось. Хотелось куда-нибудь бежать, что-нибудь делать, да и вообще, не стоять на месте. Тем более, что належалась я уже на сегодня. Пора хоть чем-то заняться. Тем более, что ночевать под открытым небом не очень хотелось. И почему-то я была уверенна, что совершенно недалеко находится какое-то поселение. Только какое? И с чего такая уверенность?

Я задумчиво посмотрела на красноватые вершины деревьев, подсвечиваемые садящимся солнцем. Небо с одной стороны уже темнело. Если я хотела куда-то идти, то двигаться надо уже сейчас.

Я собрала в сумку все вещи, которые уже успела вытащить, повесила на плечё гитару, подхватил флейту и отправилась вглубь леса. Чем я руководствовалась выбирая направление? Наверно, запахом. Пахло по крайне мере с той стороны весьма вкусно.

Едва я отошла от поляны на достаточное расстояние, как наткнулась на группку людей. Хм, постоянно забываю, что в этом мире людей нет. Да и эти милашки не сильно на них походили.

Значит, иду я себе по тропинке, никому не мешаю, птичек слушаю, насвистываю что-то весёленькое, как вылезают мсе на встречу какие-то дылды. Зелёные, накачанные, чёрноволосые. Единственное, что успела углядеть, так это то, что нижняя челюсть у них заметно выдаётся вперёд благодаря приличным клыкам. Дальше был удар по головке между ушей и очередная потеря сознания. Интересно, в который на сегодня раз? Начинает раздражать.

Очередное пробуждение было не многим приятней прошлого. Разве что болела только голова, а не вся я полной комплекцией. Кстати, а чего это у меня в прошлый раз боль прекратилась? Я как-то упустила этот момент. По-моему, это произошло, когда я поела. Да, точно. Когда наконец наелась, тогда и стало заметно лучше. Да, точно так и было.

-- Ну что, волчица, будешь открывать глаза или мне тебе помочь? - разорвал пелену моих мыслей чей-то не самый доброжелательный хрипловатый голос. Ему вторило несколько смешков. Пришлось всё же открывать глаза, как и просили. Что-то совсем мне не хотелось знать, каким образом мне будут помогать в этом не лёгком деле.

Картинка, представшая моему взгляду, была удручающая. Для меня. А как ещё можно назвать с пяток зелёненьких гор мышц с улыбчивыми грубыми клыкастыми мордами. Вот для меня - явно не очень хорошо.

Попытка как-то придать себе более удобное положении привела к тому, что я лишь зашипела от боли в затёкших мышцах. Бо-ольно! Так этого мало. Я ещё и связана по рукам и ногам. Весело.

-- Не рыпайся, волчица. Хуже будет, - проговорил всё тот же голос, - Если ответишь на все наши вопросы правильно, возможно, останешься в живых.

-- Ключевое слово - возможно, - вяло улыбнулась, осматривая место пребывания. Шатёр кожаный. Полевой.

-- Правильно улавливаешь суть, волчица, - заулыбался зелёный. Гадко так, заулыбался. Что мне там говорили про неприкосновенность менестрелей? Наврали, значит.

-- Так может вы развяжете меня для более приятной беседы? - начала наглеть я. А что? Если сразу не убили, значит что-то от меня им да надо. Так почему бы не выбить немного комфорта.

Зелёные заржали. Неприятно так. Я уж думала, мне ничего не светит на горизонте просьбы, когда один по приказу главного всё же подошёл и сноровисто развязал верёвки на руках и ногах. Мне наконец удалось сесть и размять затёкшие конечности. К голове я решила пока не прикасаться. Тем более, как ощущалось, она вроде не сильно пострадала. Так что потерпит пока.

-- С чего такая доброта? - рушила я уточнить порывы их действий.

-- Да что ты сможешь сделать с подготовленным отрядом степных орков? Тем более, вооруженным, - пожал плечами их главарь, устраиваясь напротив меня.

-- Ну да. Что против таких качков может сделать самый обыкновенный музыкант, - вздохнула я, - Давайте сюда свои вопросы.

-- Наглая, - хмыкнул этот и подал какой-то знак своим подчинённым. Те оперативненько вымелись из палатки, - Значит, вопрос первый: кто такая, как зовут.

-- Менестрель, Ася, - почему-то я назвала своё сильно сокращённое имя. Полное - Анастасия, но почему-то называть его не хотелось.

-- Ася и всё?

-- А что ещё должно быть?

-- Понятно, изгнанница. Из какого рода изгнали и сколько тебе лет?

-- Не из какого не изгоняли. Меня и не принимали. Лет мне двадцать три.

-- Так, это уже интересней. Почему ты не принята ни в один из родов?

-- Не знаю, - пожимаю плечами, - Может потому что не дошла ещё до них?

-- Ещё лучше. А что же ты, музыкантка, забыла здесь, возле стоянки главы степных орков?

-- А я откуда знала, что здесь степняки базируются? - искренне удивилась я, - Шла себе и шла. Где-то рядом было поселение. К нему и шла. В лесу ночевать в лом было.

-- Ты что, с Сора свалилась?

Я скромно промолчала. Ну не говорить же, что действительно свалилась. Только не с ихнего Сора, а с Земли. Не поймут. Или не поверят. Я ж выгляжу как здешний житель. Освоившийся такой.

-- Ладно, поверим. Тогда следующий вопрос: ты действительно менестрель?

Э-ээээ?.. Он что, дурак? Прямым текстом же говорила, что я играющая. И не предназначена для того, чтобы сражаться самостоятельно. Просто потому что действует закон неприкосновенности. Да и кто в здравом уме посмеет тронуть того, кто вселяет надежду в сердце? Кто отодвигает печаль и грусть, кто не даёт утонуть в самых ужасных чувствах? Того, кто открывает самые странные и потаённые уголки видимого и невидимого. Кто посмеет? Только безумец. Да и то, редкий.

-- Тогда докажи, - приказал этот степняк.

-- Дай мою флейту.

-- А без неё не в состоянии что-либо спеть?

-- Нет, - мягко улыбнулась я, уже уплывая по волнам предстоящей мелодии, - Мой голос предназначен только для вытья на Луну.

-- На что? - удивился степняк.

-- Флейту дай, - оборвала я его тоном, не терпящим пререканий.

Мне принесли не флейту, а гитару. Ну что ж. Это тоже неплохо.

Погладила гладкий бок гитары. Она как кошка ластилась под руками. Чёрные бока с серебряным рисунком. Я как-то обещала подруге раскрасить её гитару серебром, как имеем. В итоге, эта гитара стала моей. Здесь даже струны сделаны с серебряным напылением. Эта гитара стоит не малых денег. Потому я и не хотела её никому показывать. И даже играть старалась как можно реже.

Лёгкий перебор струн. Подтягивать не надо. Они так и не ослабли. Провести рукой по серебру струн, успокаивая их. Лёгкое жжение в пальцах. Видимо, этот метал всё же опасен для оборотней и прочего. Но сейчас всё хорошо. Она меня не тронет, не обидит. Моя гитара.

Лёгкое касание, перелив тихой мелодии. Небольшая щель, сквозь которую просачивается свет в новый мир. В мир свободы и ветра. Зов мелодии, приглашающий тебя открыть дверь, вступить в свет и увидеть всё своими глазами. Зов на тихих нотах перерос в требование прийти, открыть, увидеть. Увидеть море трав, качающихся на ветру. Увидеть слепящее солнце, от которого негде спрятаться. Увидеть одинокого сокола, парящего в небесной глубине. Пыль, поднимаемую сотнями лап волков, несущих своих седоков по степным просторам. Увидеть блеск их клинков и белизну клыков их зверей.

Услышать зов ветра, шуршащего в траве. Крик сокола, кружащего над добычей. Крики степняков и тяжёлое дыхание волков. Услышать тихий голос степи.

Почувствовать ветер на своём лице. Мягкую траву под ногами. Жар и тепло, даримое огромным желтым диском солнца. Запах сочных трав. Почувствовать азарт погони за добычей.

Почувствовать Свободу.

Я закончила играть, но ещё долго сидела прикрыв глаза и вслушиваясь в стоящую внутри и снаружи шатра тишину. Странную, благоговейную и священную. Пропитанную чем-то странным, похожим на благодарность и почитание.

Я открыла глаза и увидела странную картинку. Тот орк, что допрашивал меня совсем недавно, сменился кем-то явно более властным.

Он был не такой и крупный, мускулистый, накачанный, но власть ощущалась в его ауре. Он был странным на вид. Лицо не такое грубое, клыки не торчат, да и волосы рыжие, когда глаза полностью чёрные. Одет всё так же как и остальные: широкие светлые штаны, безрукавка и плащ с рукавами перекинут через плечо. Повязка, предназначенная для того, чтобы закрывать лицо от пыли, просто висит на шее. Интересно...

-- Добрый день, - осторожно поздоровалась, откладывая гитару в сторону.

-- День добрый, Ася, - склонил голову он.

-- А! Вы наверно тот самый глава степняков? И, видимо, именно про вас я не знала и налетела, - "дошло" таки до меня. Мдя... жираф я, а не волк.

-- Он самый. Глава. Только зови меня Алес, - как-то даже добро улыбнулся Гла... Алес, - Ты прости, что так получилось некрасиво. Просто сейчас действительно идёт война с кланом Волков. А тут ты попалась моим ребяткам.

-- Да ничего... - я смущённо отвела глаза. Как-то неудобно мне сидеть перед правящей особой и принимать извинения. Чувствую себя не в своей тарелке. Тем более, что этот орк явно старше меня в несколько десятков раз. А тут извиняется. Надо как-то отсюда уйти побыстрей. Не нравятся мне такие ситуации.

-- Ничего. Действительно. Это всего лишь ошибка моих подопечных, которые не смотрят на то, кого хватают. Не беспокойся, они ответят за свой проступок.

От этих слов мне стало не по себе. Жестоко. Да, тот орк не сделал мне ничего хорошего. Но и плохого не было. А группа, которая меня захватила? Что они сделали плохого? Ровным счётом ничего. Только выполняли свой долг. Но вот так сразу, вот так ответят за то, что им на пути встретилась я? Это не правильно.

-- Не надо. Они ничего не сделали, - попросила я тихо, опуская голову и прижимая неожиданно подвижные уши к голове.

-- Хорошо. Они останутся живы. Но свои места потеряют, - согласился Глава, рассматривая меня как новое чудо света, - И запомни, с этого дня у тебя есть пять должников среди степных орков. Когда тебе понадобится, помощь они придут.

-- Хорошо. Я запомню, - послушно кивнула головой, теребя кончик хвоста. А я и перестала уже замечать этот странный орган. Он кажется привычным и таким родным. Будто всегда был со мной.

-- Сегодня можешь остаться у нас. Потом мы уходим отсюда. Если захочешь пойти с нами - я буду очень рад слышать твою музыку, - проинформировал меня степняк уже более доброжелательно и мягко.

-- А куда вы идёте? - решила всё же уточнить. Вдруг, нам по пути.

-- Мы идём через леса Лошера в степи Аркана.

-- Мне в противоположную сторону, - со вздохом признала, что таких попутчиков я не получу. Жаль. Безопасней было бы. В первую очередь для окружающих.

-- Ну что ж, сегодня, я надеюсь, мы ещё услышим твою игру, - он кивнул мне и, поднявшись, вышел из шатра.

Я осталась одна вместе со своими мыслями. И усталостью. Поспать что ли?

У орков я провела всего немного. Проснулась, меня покормили, сыграла им, не сильно углубляясь в дебри восприятия и впечатления, и, попрощавшись, отправилась дальше. Мне даже указали дорогу. Правда, пятёрку должников я так и не увидела. Но да ладно. Не суть. Хотя Глава сказал, что их отправили на разведку. Короче, ну их.

Опять был лес, птицы, солнышко, песенка под нос. Только теперь ещё была тропинка. И волк, на спине которого я и сидела. Белый, как и моя вторая ипостась. Ну и назвала я его Белый. Просто и незатейливо. Орки, правда, долго ухмылялись и переглядывались. Было чёткое ощущение, что они поспорили. Причём, на деньги. Об этом явственно говорили монетки, передаваемые из рук в руки. Интересно, на что они спорили и кого пытались обмануть. Но спросить не было возможности.

Белый нес меня легко и быстро. Всё же волк гораздо удобней лошади оказался. Да, шкура более подвижная, но движется он более мягко. Или это мне так кажется? Но была бы возможность, я б вообще от седла отказалась. Но возникает вопрос переноски вещей. Они просто так висеть здесь не будут. Да и я, может, и не падаю, и держусь весьма уверенно, но не до такой степени, что б отказываться от седла.

Было около четырёх по полудню, когда мы наткнулись на обещанную орками дорогу. Широкую утоптанную грунтовку. Народа не ней было достаточно много. Но меня пропускали. И не потому что уважали, просто лошади шугались моего волка. Правда, были какие-то тварюшки, покрытые чешуёй, которым было глубоко чихать на всё. Вот таких пропускали уже мы.

Белый в управлении не нуждался особо. Да и управлять им нужно было с помощью ног. А я этого не умела, поэтому дёргала за шерсть. Но волк не особо возражал, будто чувствуя мою неумелость. Да и повозражать особо на полном ходу возможности не было.

Пока мы маневрировали на дороге, я рассматривала существ, едущих по ней. Много, очень много. И все разные. Я таких рас даже не знаю. Но все они совершенно спокойно реагируют друг на друга. И на меня. Хотя в компании с волком я смотрюсь по меньшей мере странно. Но собравшийся народ реагировал вполне спокойно на это. Правда, это не распространялось на то, что я в наглую пользовалась боязнью животных к моему скакуну.

Пока мы ехали, я успела опознать вполне знакомых мне эльфов светлых и нескольких тёмных, видела несколько таких как я оборотней, только с лисьими хвостами. Видела так же кого-то подозрительно напоминающего вампира. Точно не скажу. В рот к нему не лезла. Были так же орки и тролли. По крайне мере я их так индифицировала. А, чуть не забыла гномов и, похоже, хоббитов. И ещё забыла тех, кого у нас называют ффури. Или хаджиты. Кошки, псы, птицы. Антропоморфные звери, короче говоря. А в сказках у нас такого не пишут.

К вечеру я добралась до города. Хм, мне кажется, или я действительно как-то странно быстро приехала? Такое ощущение, что этот лес, через который я шла, является каким-то переходом универсальным. Интересная теория. Надо будет как-нибудь проверить на правдивость.

Так вот, до города я добралась. Даже ворота проскочила. Деньги оказались во всё той же сумке. А взять с меня больше нужного не позволил Белый. Кстати, его имя я произношу на своём родном, так что для окружающих оно звучит странно.

Оказавшись за городской стеной, поймала первого попавшегося паренька, коим оказался лис, и спросила дорогу до гостиного двора, где я смогу спокойно, повторяю, спокойно, провести время до завтра. На меня посмотрели очень задумчиво, потом не менее задумчиво поглядели на моего волка, доходящего мне ростом до плеч, и указали таверну "Удача здесь". Туда я и направилась, поблагодарив мальчишку.

Город был большой и светлый. Каменные нижние этажи и верхние, сделанные из дерева. Крыши покрыты черепицей. Большие окна, где вместо стекла вставлен горный хрусталь. Деревянные ставни. Каменная чистая мостовая. Водостоки и колодцы. Явно видны следы работы уборщика.

Нужное мне здание было обнесено забором с воротами и калиткой. Небольшой сад, хозяйственные постройки, конюшня, небольшой загон, и сам четырёхэтажный дом с большой вывеской названия и четырёхлистного клевера. В общем, всё ухоженно и красиво. И собрались здесь явно исключительно оборотни и вообще звери.

Я прошла сквозь ворота, ведя Белого за собой. Ко мне подскочил всё тот же мальчишка-лис, весело улыбаясь и помахивая рыжим хвостом с белой кисточкой. Я сняла с волка вещи и передала его растерявшемуся лису. Ну-ну, пусть помучается, заставляя эту большущую собаку идти за собой. Если мне мой скакун по плечо, то паренька он превышает ростом в несколько раз.

Поднялась по нескольким скрипучим ступенькам и открыла дверь. Внутри было не то что бы шумно, но тишины в зале явно не наблюдалось. Так, обыкновенный гам. И пахло вкусно, что вроде не голодный желудок проснулся и потребовал чего съестного.

Взяла ключ от номера, заказала покушать и уселась внизу, ожидая еды.

Надо придумать, каким образом я буду искать эту дурную команду. Да, у меня есть их описание, есть место, где я должна их встретить. Этот городок. Есть место, куда я должна их сопроводить. Даже набор всех ловушек по пути. И всё. Ну, разве что ещё время, когда я должна их встретить. Шестнадцатый день быка. По идее, завтра. Но вполне возможно, что и позже.

Принесли мой заказ, и я принялась за симпатичную отбивную с родной картошечкой и овощами. В кружке меня ожидал тёмный квас. Вкуснотень. Всё было бы хорошо, если б я не глянула в окно. Зря это сделала.

Окно, возле которого я и сидела, выходило во двор. А во дворе разворачивалась картина, достоянная любой мелодрамы. Молодой парень, по виду и не определишь кто, скрывался за спинами своих троих друзей от разъярённой лесной эльфийки. Это было так забавно, особенно видя отчаянное выражение беглеца, что я непроизвольно попыталась засмеяться. И, конечно же, подавилась. А когда снова посмотрела в окно, поняла, что кто-то мне наврал, или сегодня явно число, стоящее после шестнадцати. Мне нравился больше первый вариант, но вполне может оказаться, что верным является второй.

А всё почему? Потому что за окном стояла искомая команда. Не в полном составе, но всё же.

Ловкач. Он же дроу. Невысокий, жилистый, движения плавные. Кожа по законам тёмная, волосы светлые, глаза красные. Одет непонятно. То есть плащ скрывает всё.

Мечник. Он же большой такой коричневокожий орк. Горный, как мне сказали. Накачанный, голова неотделима от плеч. Одет в куртку из шкурок кого-то и в кожаные штаны. Ботинок не наблюдается. Наблюдается много оружия. Разного. Арбалет, меч, кинжал и ещё чего-то, что я опознать не в состоянии.

Лучник. Э-ээээ... лучница. Эльфийка лесная. Высокая, стройная, кожа светится изнутри зеленовато-золотым. Глаза миндалевидные ярко-зелёные. Личико кукольное с алыми губками. Волосы золотые с зеленоватыми бликами, убраны в высокий конский хвост. Фигура 90-60-90. Одета в коричневые обтягивающие штаны, зелёную тунику с широкими рукавами и мягкие тёмные полусапожки. За спиной лук и колчан.

Хм, прячущийся за спинами - маг. Одет во всё чёрное с не менее чёрными волосами и глазами. У самой кромки встрёпанных коротких волос виднеются белоснежные рожки. Кожаный длинный хвост с белой кисточкой. Одет в рубашку чёрную, жилет тёмно-синий, брюки свободные тёмно непонятные. Босиком.

-- Мда... все при оружии для того, чтобы защищать несчастного рогатого от очередной разъярённой пассии? Тогда откуда рога? Чтобы было чем защищаться? Боюсь, у обманутых мужчин рога помассивней будут.

Зал тихо прыснул, посматривая на происходящее во дворе. Те, кто во дворе, посматривал на меня, ухмыляющуюся в окне. Рама была открыта, и моё высказывание не прошло мимо актёров.

Психующая эльфийка фыркнула, развернулась и вышла за ворота. Компания переглянулась и направилась к дверям. Зайдя, почему-то ругаясь, разделились. Рогатый пошёл ко мне, эльфийка к хозяину. Остальные заняли самый близкий ко мне свободный столик.

-- Добрый вечер, - обольстительно улыбнулся этот чёрт.

-- Кому вечер добрый, а кому не очень, - с намёком кивнула я, а потом прибавила, - Хотя думаю, это уже далеко не первая такая сцена.

-- Вы удивительно проницательны, - наигранно улыбнулся он и кивнул на свободный стул напротив меня, - Можно?

-- Конечно, присаживайтесь. В ногах правды нет, - клыкасто улыбнулась я. Мне ответили лишь благодарным кивком.

Находясь у орков я наконец смогла изучить произошедши со мной изменения более пристально. Рост и комплекция мало поменялись. Разве что я стала более подтянутой и выносливой. Лицо было простым, таким и осталось. Разве что появились какие-то хищные нотки во взгляде. Волосы как были чёрными длинными, так такими и остались. Разве что став более жёсткими, но послушными. Уши, хвост, глаза, ещё и когти. Это всё пришло. Как и два клыка. Если раньше клыков была одна пара, то теперь сверху, с каждой стороны, по два клыка. Один на всё том де месте, но ставший более массивным и большим, второй впереди, более мелкий и менее опасный. И всё. Никакого обоняния, зрения и прочего. Я даже ночью как обычно вижу. Через три раза в чёрнобеле. Вот такие вот перерождения.

-- Лен ис Роз, - представился черноволосый и в упор уставился на меня, ожидая какой-то реакции. Которой и не последовало. Я лишь вздохнула.

-- Анастасия.

-- И всё? - уточнил Лен. Опять тот же вопрос. Надо будет озаботиться этим.

-- И всё, - со вздохом ответила, отмечая желание что-то ещё спросить, - И нет, я не изгнанница. И да, меня не приняли в род. И нет, причина в том, что я ещё не доходила до общины Волков. И да, я странная.

Лен со щелчком захлопнул рот, очень удивлённо глядя на меня. Окружающие, слышавшие это всё, тоже выглядели и удивлёнными и развеселыми. Да ну их.

-- И нет, я не читаю мысли. Просто это первое, что у меня спрашивают после того, как представляюсь. Вот и надоела постоянная череда вопросов. Отвечаю на самые распространенные сразу. Дальше идут разнообразные вариации, зависящие от надобности меня лично. И на основе этих вопросов я составляю степень моей потребности, - я снова вздохнула, в упор глядя на Лена, - Так какие у тебя будут вопросы?

-- Ты кто? По профессии.

-- Менестрель. И даже не проси сыграть. Я не в настроении.

-- А от этого многое зависит? - тут же заинтересовался несколько сбитый с толку Лен.

-- Ты даже не представляешь, как много, - я улыбнулась, переводя рассеянный взгляд за окно, во двор, где лис встречал очередных приезжих. Брал их коней, отводил в конюшню. Как приехавшие оборотни, поговорив, направляются к дверям и скрипучим ступенькам. Как сыграли свою мелодию ступеньки, как в завершенье тихо скрипнула дверь. Я улыбнулась, рассматривая прибывших волков, - От настроения зависит то, как ты сыграешь мелодию. Какие чувства будут обуревать тебя, такие и передадутся Слушателям. Вольным, невольным. Всё равно. Ты услышал, ты уже очарован, ты уже попал под воздействие. Тебе уже открыта дверь в мир, который создаёт менестрель. В мир, где дорогу покажет музыка. Ты можешь уйти в любой момент, но забыть - никогда. Ты будешь помнить, вспоминать, воспроизводить. Это как наркотик, только смертельный исход редок. Раз потеряв мелодию, ты постоянно будешь искать её. Искать и не находить. Не существует двух одинаковых песен. Как и нет двух идентичных волков. Близко, но не то. А теперь представь, что когда менестрель играл, у него было плохое настроение. И что тогда будет? Катастрофа? Хуже. Потеря смысла жизни.

Я поставила пустую чашку на стол и направилась к двери. Философская задумчивость требовала выхода. Или повода для мыслей. Надо прогуляться.

Город однозначно был красив. Особенно сейчас, вечером. Когда солнце ещё не село, но фонари уже горят. Знаете, такие фонари в Англии стоят. Только вместо свечек горят магические огоньки. Но разливают они совершенно идентичный свет. Не яркий, тёплый и какой-то трепетно родной.

Я всё же скучаю. Тихо льётся мелодия.

Скучаю не сильно. В том мире у меня небыло ничего, по чему я могла бы тосковать. Грустная трель, перелив тоски.

Родственники? Нет, они все живут по-другому. Они живут в другой сфере и не часто меня навещают. Да я и не уверенна, что когда либо была ими любима. Равнодушно звучит мелодия, скрывая тоску и обиду.

Друзья? Нет таких. Друг - это такой человек, на которого можно положиться. Который поможет в трудную минуту. И которому ты будешь безгранично доверять. А доверие - товар скоропортящийся. Разочарованный вздох. Обида и непонимание. Желание хоть что-то изменить и невозможность действовать.

Все вещи, к которым я была привязана, со мной. Радостный прыжок звука. Радость и нежность нот. Любовь и ласка, обещанная инструментам.

-- Слышь, ребят, мне кается, или эта цыпочка в нашем вкусе? - мелодия оборвалась на высоком писке, от которого уши непроизвольно прижались к голове.

Когда я повернулась, решила, что больше ходить одна вечером не буду. И тем более не буду искать тихое и удалённое от центра место.

Из тёмного проулка важно, с чувством собственного превосходства, выплыла компания не самого презентабельного вида. Пятёрка кого-то неопределённого по расе, но явно мужского пола. И явно очень сильная компания. Накачанная, такая.

-- Не, не в нашем. Она во вкусе начальства. Смотри какая малютка хвостатая, - высказался тот, что стоял справа с краю.

-- Слышала, хвостатая? Пошли с нами. Будешь подарком начальству, - высказался центральный, доставая откуда-то ошейник.

-- Н-нне. Н-нне хоч-чу. И-ииз м-меня под-дарок в-ввредный.

Я мелкими шажками пятилась до выхода из этого мини парка, где и сидела на скамеечке, ностальгируя. Пятёрка наблюдала за моим передвижением равнодушно с налётом благосклонности. Им явно хотелось поиграть.

Когда главарь с ошейником сделал первый немалый шаг в мою сторону, я испуганно пискнула и, развернувшись, драпанула от них со всех ног. Ещё б помнить, где находится постоялый двор...

Я перебирала ногами со всей резвостью, на которую была способна. Хвост мешал отчаянно, мотаясь из стороны в сторону. Да ещё и за окружающие меня предметы цеплялся периодически. И это далеко не способствовало резвости передвижению.

А грузные шаги за спиной и чуть сбоку всё приближались! И ни спрятаться, ни скрыться. Город они знают лучше моего. Я тут вообще впервые! И, похоже, окончательно заблудилась.

Поворот и я вылетаю на площадь. Где не горит ни одного фонаря. Темноту разгоняет лишь свет луны. А я её и не замечала раньше.

Луна. Здешнее ночное светило является... является моей голубой планетой. Обидно. Оказывается, этот мир находится так близко к моему дому, но в тоже время так далеко, что без использования магии туда и не доберёшься. Жаль.

-- Вот ты и попалась, хвостатая, - гоготнул главарь, вальяжно выплывая на площадь.

В принципе, он прав. Мне отсюда действительно деваться некуда. Вход-выход только один. Тот, у которого стоит эта пятёрка. Блин, ситуация.

Я не успела даже головы поднять, когда меня накрыла неясная большая и отчаянно крылатая тень. Не успела и пискнуть, когда оказалась стремительно подхвачена и унесена вверх. Успела лишь увидеть ужас на лицах своей погони и понять, что меня поднимают вверх. А я высоты боюсь... Это была последняя связная мысль, прежде чем сознание провалилось в пучину страха и паники.

-- Лен, а ты уверен, что это было нужно? - отстранённо вопросил у меня Аван.

Мы находились в комнате Анастасии. Он сидел на кровати и служил подставкой для волчицы. Она расширенными глазами, не мигая, смотрела перед собой. Как вынесла предварительный вердикт Рин - глубокий шок на основе боязни чего-то. Или кого-то.

-- Аван, она тебя точно не видела?

-- Я что дурак, что б показываться неокрепшему молодому сознанью в своей второй ипостаси? Нет, она в такое состояние пришла после того, как посмотрела вниз.

-- Ты что, летел слишком высоко?

-- Нет. Над самыми крышами. Но твоей Анастасии и этого хватило, - вздохнул предводитель, опять же безуспешно пытаясь разжать руки волчицы. Она просто вцепилась в него и не отпускала. Ну ни в какую. Да ещё и мелко-мелко дрожит, - Слушай, что у неё за имя-то? Анастасия. Странное имя. Особенно для волчицы.

-- Как я успел понять, она не принадлежит клану Волка и поэтому имеет такое имя. И рода нет у неё совсем.

Я повторно вздохнул. Наш разговор продлился не долго. И был мало содержательный. Но поразил он всех. Менестрель. В нашем мире уже почти не осталось истинных бардов, в сердцах которых звучит музыка. А эта вот волчица попалась как-то странно вовремя. И что бы это значило? Но лучше спросить у неё самой, чем строить догадки. Хм, когда она придет в себя.

-- Вот, я наконец получила его, - в комнату зашла Рин с кружкой чего-то вкусного в руках. Вкусного, горячего, сладкого, - Это не тебе, Лен. Это волчице. Успокоительное.

Я огорчённо вздохнул. Ну вот. Лишают сладкого ребёнка.

Рин подошла к волчице и недоумённо уставилась на кулачки с побелевшими костяшками. Это Анастасия так вцепилась в Авана. Вот теперь и не можем отцепить. Интересно, как она будет её поить?

Оказалось, что поить буду я. Пришлось со вздохом огорчения подниматься со стула и приседать перед волчицей с кружкой молока в руках. Поднёс емкость к губам и попытался влить немного в рот. Как ни удивительно, хлебнула она сама. Потом недоумённо моргнула и отвернулась от кружки и выплюнула всё, что успела хлебнуть, на меня. Мда...

Окружающие покатывались со смеху, я сидел и вытирал лицо данной Рин тряпочкой, а волчица сосредоточенно рассматривала свои сжатые в кулачки кисти и рукав камзола, который был намертво зажат в руках. Её взгляд прошёлся от рукава по кисти, вернулся обратно, дальше по предплечью, плечу, воротнику, белым волосам и улыбающейся клыкастой морде Авана. Он подмигнул ей, она кивнула и отправилась взглядом в обратном порядке, снова остановившись на руках. Дальше был процесс разжимания кулачков. По одному пальчику. Сначала на одной кисти, потом, помогая освободившейся рукой, разжимала вторую кисть. И при всём этом сосредоточенно пыхтела и недовольно хмурила тёмные бровки.

Когда ей это удалось, выяснилось, что у Авана на рукаве камзола осталось восемь ровных дырочек от ногтей. Запал смеха пошёл по второму кругу, а Анастасия продолжала сидеть у своего спасателя на коленях, опустив голову и виновато прижав уши. Если б она только не хрустела костяшками разминаемых пальцев.

Сразу в тот вечер нам поговорить не дали. Рин выгнала всех из комнаты волчицы и осталась проводить с ней беседу. Как потом с очень честным видом заявляла: "Дабы проинформировать маленькую волчицу о превратностях жизни в команде". Зачем, интересно?

День начался рано и не очень приятно.

Проснулась я от настойчивого стука в дверь. Расслышала, проснулась, попыталась было послать, но стук не прекратился. В итоге, недовольная я попыталась встать и, запутавшись в одеяле конечностями, с грохотом полетела на пол.

Дверь я открывала обозлённая, встрёпанная и закутанная в одеяле.

-- Что надо? - не очень вежливо поприветствовала я лиса, ответственного за конюшни.

-- Госпожа менестрель, ваш волк буянит, - быстро выпалил пацанёнок и смылся с глаз долой. Типа, приводи себя в порядок и иди разбирайся. Но как же мне ле-ееень.

Ничего не поделаешь, пришлось вставать окончательно. Умываться, расчёсываться и одеваться. Причём, расчесать пришлось и хвост и уши. Шерсть тоже успела спутаться. И как только?

Спустилась вниз, обозрела пустой зал и хозяина. Заказала себе завтрак. И пошла разбираться на конюшни.

Утро было, может, и ранее, но солнышко светило уже хорошо. Ярко, тепло. На голубом небе ни облачка. Ворота во двор распахнуты. Народ на дороге, не смотря на ранний час, уже снуёт деловито. Город.

В помещенье конюшен пахло сеном. Никаких других запахов. Тем более неприятных. Скотинки в стойлах были самые разные. Птицы какие-то, ящеры, недодраконы, парнокопытные, кошки и псы. И мой белый волк. Он стоял на задних лапах, оперевшись передними о дверку и отчаянно вилял хвостом, рассматривая меня.

-- Ни и на что мне жалуются? Чего ты учудил, морда волчья?

Я принялась почёсывать и поглаживать по шее и морде довольно высунувшего язык Белого. Он довольно щурился и ворчал. Зеленовато-жёлтые глаза смотрели преданно и влюблено. А ещё с немым укором.

-- Ну что тебе надо? Что не так?

Белый тряхнул головой и поскрёбся большими лапами в дверку.

-- Погулять? Ну ладно. Пошли.

Я открыла защёлку и выпустила огромного волка в проход. Он весело потрусил на выход, подметая пол пушистым хвостом.

И только когда вышли на улицу, поняла, какую глупость сделала. Это волк кормленый, а я ещё не завтракала!

-- ...Так что придётся тебе посидеть пока в загоне, пока я не поем. Ага?

Белый понятливо кивнул и прошел на огороженную территорию, распугивая собой нескольких стоящих там лошадок. Это кто-то приехал, значит. Ну и ладно. Не суть.

Я уселась всё за тем же столиком у окна, дабы иметь возможность наблюдать за своим питомцем. Служанка принесла омлет с помидорами и кружку с травяным настоем. Поблагодарив девушку с кошачьими ушами, я принялась за завтрак, спеша упаковать в организм всё как можно быстрее и, соответственно, обжигаясь едой.

В принципе, можно было и не спешить. Пять минут погоды не сделают, но мне хотелось сходить на базар. Или ярмарку. Вчера вечером краем уха слышала о сегодняшнем дне. Открытие Великой Ярмарки. Причём, именно сегодня. В общем, удачненько я попала.

Доев, я сорвалась с места вверх по лестнице. Моя комната находится на третьем этаже первая в правом коридоре. Так что, заскочив внутрь, я схватила свою сумку и, хотела было рвануть вниз, но притормозила. Идти с этой большой желания небыло, но есть ли у меня поменьше размером? Не знаю. Надо проверить. И посчитать капитал.

Содержимое сумки я банально вытряхнула на кровать. Получилось не мало. Часть даже не влезла и свалилась на пол, накрыв собой мои ноги. Итак, в мой походный набор входят:

- штаны узкие 3шт., штаны широкие 4шт., шаровары 1шт., шорты 2шт., бриджи 5шт., штаны тёплые 2шт., и того 17шт. штанов;

- блузка с рукавом широким 2шт., безрукавки разные 6шт., водолазки с горлом 3шт., майки под грудь 1шт., сетчатое нечто 1шт., кофта тёплая 1шт., куртка тёплая 1шт., свитер с горлом 2шт., и того 17шт. плечевых изделий;

- юбка длинная солнцем 2шт., юбка короткая складчатая 2шт., сарафан лёгкий 2шт., платье тёплое вязаное 1шт., и того 7шт. подольных изделий;

- носки разные 8 пар, гольфы разные 4 пары, чулки разные 2 пары, комплекты нижнего белья 7 пар разных, и того 23 пары мелких незаменимых вещей;

- пять кошелей разной степени тяжести и общей наполненностью в сто золотых;

- набор юного туриста для разжигания костров;

- набор походной утвари обширный;

- набор специй и прочего разнообразный;

- аптечка странная, травяная, обширная;

- шкатулка с какими-то украшениями полудрагоценными одна;

- средства гигиены набор обширный;

- бумага, чернила, ластики, карандаши и ручки набор обширный.

И всё. Много вышло. Но не хватает каких-нить ещё сапог, перчаток и поясов. Похоже, такой факт тот, кто собирал сумку, упустил. Хотя денег у меня по здешним меркам вполне достаточно. Даже много. В общем, недостающее куплю. И первым делом я куплю небольшой рюкзачок, чтоб не таскаться постоянно с этой сумкой. Она для меня великовата.

Взяла второй по толщине кошелёк, куртку на всякий пожарник и побежала вниз. Белый, наверняка, заждался.

В нижнем зале встретила Рин, раскланялась с ней, пообещала вечерком заскочить на проверку, и умотала за ворота.

-- Как ты думаешь, какой лучше? - обратилась я к Белому, с интересом рассматривающему представленный товар.

А рассматривали мы небольшие рюкзачки из кожи. Выбирала я между белым с перекидной крышкой и лиловым с затяжкой вместо застёжки. Выбор никак не хотел делаться. Тем более, что здесь же продавались и ошейники для животных. На один из них я поглядывала с полной уверенностью предстоящей покупки. А то обошли уже пол рынка, а так ничего и не купили. Обидно. А надо ещё и перчатки выбрать. Тоже здесь.

-- Милая, ну что ты не можете определиться-то? - вздохнула расторопная продовщица-орчанка. Степная. Везёт мне на этот народец, - Какой у тебя гардероб-то по цвету?

-- Так чёрно-серо-бело-лиловый. Вот и определиться не могу, - вздохнула я, снова оглядывая ряды кожаных изделий.

-- Так зачем тебе выбирать тогда? Купи оба и не мучай себя. Потом будешь подбирать под одежду, - радушно предложила орка.

Я её выгоду, конечно, понимаю, но и два мне много будет. Зачем мне два. Хотя... а что я теряю?

--А давайте, и правда, оба. И вот тот ошейник. И ещё перчатки.

Хозяйка заулыбалась и принесла мне требуемый ошейник и приличную стопку разных перчаток в уже озвученной цветовой гамме. Я посмотрела на неё несчастными глазами, но принялась перебирать и выбирать. Остановилась на длинных лиловых по локоть и чёрных с обрезанными пальцами. Последние сразу и нацепила, любуясь.

-- Всё, сколько с меня? - начала я капаться в карманах брюк. Деньги просыпались из неплотно завязанного горлышка мешочка.

-- Всё зависит от того, где ты взяла этого волка, - степнячка ткнула мундштуком закуренной трубки в Белого, смирно сидящего позади меня.

-- Ну, так мне его подарили. А что? - я пожала плечами, но тут же решила уточнить все нюансы, незнакомые мне.

-- А ты знаешь, волчица, что белый волк - это что-то вроде обручального кольца. В ответ ты должна подарить песнь.

-- О!

Я круглыми глазами посмотрела на ни в чём не повинного волка, которому не повезло стать моим питомцем. Кажется, теперь я знаю, на что спорили орки.

-- Ну, Алес! Ну ты и... степняк, - провыла-прорычала негодующая я.

Хозяйка засмеялась и похлопала меня по плечу, сказав, что невеста главы их рода может получить всё, что она выбрала бесплатно. Но я всё равно оставила названую как-то вскользь плату на столике.

-- Белый, вот почему мне так странно везёт? Почему я не могу обойтись без неправильных ситуаций? - обречённо спрашивала я волка, одевая на него ошейник - широкую полосу чёрной кожи с рисунком из кожаного белого шнурка по центру. Ошейник всё не хотел нормально застёгиваться и постоянно норовил выпасть у меня из рук.

Было очень странно осознавать, что у меня теперь в принципе есть жених. Хотя я не очень-то помню, что бы пела ему песнь. Хотя в моём случае, пожалуй, играла. Но всё равно не помню такого. Но от жениха уже как-то не деться. Наверно. Надо будет у кого-нибудь уточнить.

Нет, против Алеса я ничего не имела, да и против того, что бы видеть его как своего мужа тоже. Но обзаводиться семьёй так рано не очень хотелось. Тем более, с учётом того, что оборотни живут в среднем до трёх столетий. И никогда не умирают собственной смертью. Делаем выводы.

Я опять вздохнула. Жизнь в степи меня как-то не сильно привлекает. Я девочка городская, а у орков народ кочевой. Хотя я и знаю что-то про поселения в самом центре степей, но это факт не проверенный. Мало ли, что мне могли в голову упаковать?

Я потрепала довольного жизнью волка по макушке и отправилась дальше меж торговых рядов. Толпа почтительно расступалась, завидев меня. Хотя, скорее всего, причиной этого почтения служил Белый. Но да ничего. Мне же лучше.

Следующим на очереди к посещению стоял ряд обувщиков. Хотелось купить лёгкие туфли и какие-нибудь низкие ботиночки. И, зачем-то, тапочки. Мда, меня заносит что-то.

Я с огромным трудом протиснулась в ряды с обувкой. И это даже не смотря на то, что дорогу мне уступали. Ужас да и только.

Всяких нелюдей в этих рядах было тоже не мало. И как я умудрилась заметить знакомую седую макушку Авана? Наверно потому что к моменту прибытия в эти ряды уже успела забраться на волка. Что б не растоптали меня маленькую. Так что к ребятам мы добрались достаточно быстро.

У одной из палаток стояли Аван, близнецы и эльфы. Кстати, надо будет не забыть узнать их имена. А то как-то даже неприлично.

-- Привет! - радостно напугала я их гласом свыше.

Лен резко обернулся, засветив в руке что-то убойное. Дроу и лесная отреагировали кинжалами. Причём, как только заметили это, не мене синхронно фыркнули и убрали оружие. Ничего не сделали только Рин и Аван. Первая потому как была увлечена спорами с продавцом, а второй потому как меня заметил раньше, ещё на подходе.

-- Тьфу, Анастасия. Нельзя ж так пугать, - сплюнул на мостовую Лен, убирая свою искрящуюся звезду.

-- Ага, мы люди нервные. Можем и прибить ненароком, - весело ответила я, сползая по боку Белого на землю.

-- Можем-можем, - буркнул под нос рогатый, хмуро рассматривая моего волка, - Кто такие люди, что ты здесь делаешь и от кого этот волк?

-- Отвечаю по порядку, - я призадумалась. Как ему объяснить, кто такие люди? Не поймёт. Да и слово далеко не здешнее, - Люди - это такое обращение. К толпе, грубо говоря. Здесь я за покупками, - тряхнула рюкзаком за плечами, - Волк от Алеса.

Просто и незатейливо. Только чего это их так перекосило? Вроде бы и правду сказала, а тут такие удивлённые и недоверчивые лица.

-- Что не так? - уточнила я у Авана, как самого вменяемого.

-- Да вот удивляюсь, почему в степи ещё не новый правитель, если у старого уже есть невеста?

-- Да я это... - опустила голову, пряча румянец и смущённые глаза, - Ответную песню не отыграла.

-- Ничего, дело молодое, не хитрое, успеешь, - хлопнул меня по плечу глава, от чего я чуть не полетела на землю. Рука у него была тяжёлая.

-- Успею, но неизвестно, когда я его снова увижу, - я печально вздохнула, понимая, что разговор откладывается на неопределённый срок. А так хотелось прояснить многие моменты. Но не судьба.

-- И когда ты только успела-то? - удивился Рин, сверля Белого не добрым взглядом. Тот, впрочем, отвечал ему тем же, - Они же всё своё время проводят в странствиях и за границы степи не выходят ни при каких условиях.

-- Несколько дней назад просто напросто столкнулась с их отрядом, - я пожимаю плечами, присматриваясь к товару, выложеному на просмотр и тому, что творится внутри палатки. Может всё же найти магазин с заказной обувью? Пока финансы позволяют.

-- Так они же на другой сторону материка были, - вознегодовал магик, всплёскивая совсем по-женски руками и неверяще смотря на меня, - И только не говори, что прошла через лес Фуарентии!

Я лишь пожала плечами. Мало ли через какой лес прошла. Я этого всё равно не знаю. Потому как не понимаю того, о чём он говорит. Лес как лес. Никаких странностей. Разве что действительно подозрительно быстро вышла на дорогу, да ещё и там, где мне и надо было. Но это мелочи. Пусть думают, что так и есть. Что я прошла через этот лес Фуаре... э-эээ, не помню как там дальше.

Меж тем Лин наконец закончила со своими покупками и обернулась к нам. Надо отметить, что эта дама является близняшкой Рина. Только противоположной. Если брат обладает тёмной шевелюрой, чёрной бездной глаз, алебастровой кожей и белыми рожками, то сестрица в этом противоположна. У неё тёмная, почти чёрная кожа, льдисто белые глаза с завихрениями ветра в глубине, серебристые волосы, подстриженные достаточно коротко, примерно по линии лица и чёрные рожки, выглядывающие из пушистой чёлки. И если маг носит тёмные, преимущественно чёрные, одежды, то она обладает гардеробом белого и приближённого к этому цвету. Вот так. А ещё она старше Рина на несколько минут и получила высший дар жрицы-целительницы. Ей подходит.

-- Анастасия, рада тебя видеть, - а ещё она безумно вежливая, практичная и называет меня только полным именем. Хотя, называлась ли я коротким? Не припомню что-то, - Надеюсь, ты уже успела всё уладить и мы вскоре сможем отправиться в путь.

А ещё Лин можно назвать вторым командиром отряда, отвечающим за состояние участников и то, сколько их будет. И меня уже поставили перед фактом того, что я отправляюсь с ними. Именно поставили перед фактом. Хотя от этого только легче. Ведь вопрос вступления в команду решён. Правда, целительница, похоже, ещё не извещала об этом окружающих. Хотя Аван к этому и отнёсся весьма спокойно.

Кстати, о нашем командире. Этакий мужчина средних лет и великой потрёпанности жизнью. Пепельные волосы, собранные на макушке в не самый опрятный хвостик. Лицо какое-то грубое, жёсткое. Правый глаз пересекает широкий аккуратный шрам. Выглядит несколько брутально. Особенно с волевым подбородком, острым прищуром тёмно-карих глаз и этой размашистостью самих черт лица. Тело человека, который постоянно занимается физический подготовкой. То есть накачанное, но умеренно, чтоб не мешалось. Одет Аван сейчас в темную безрукавку и широкие песочные штаны, сандалии на подобие греко-римских и ножны с массивным двуручником за спиной.

Если посмотреть на характеристику, то представляет собой этакого доброго дядюшку с железными правилами поведения. Но все свои желания внедряет мягко и незаметно. Будто так и надо. Будто мФ сами дошли до такого вывода. Очень полезное умение. Ко мне почему-то относится как к своей если не дочке, то внучке любимой точно. И вот не спрашивайте почему. Сама не понимаю, потому как знакомы всего со вчерашней ночи.

Наша компания как-то дружно направилась в сторону ближайшего кафе-трактира. Полдень - самая жаркая часть дня. И это оправдано тем, что по ощущениям было градусов тридцать. Середина лета! Хорошо, конечно, но безумно жарко. Так и тянет или раздеться или спрятаться куда-нибудь в тень. Последнее мы и сделали благополучно.

Небольшое каменное полуподвальное помещенье. Несколько круглых столиков, барная стойка и низкие скамейки вдоль стен. Камень до уровня моей макушки, дальше дерево и узкие окна-форточки, из которых виднеются ноги прохожих. Никаких особых украшений. Всё естественно и аккуратно.

Мы сели за самый большой здесь столик. Рядом сразу же материализовался хозяин, с приветливой и искренней улыбкой поприветствовавший мою команду. Ему представили меня. Хозяин, какой-то гибрид вампира и оборотня-лисы, оказался вполне приятным человеком, откликающимся на имя Витар. Рыжие короткие волосы, мертвецки бледная кожа, простое лицо, хитрые тёмные глаза, простая одежда и мятое полотенце в руках. Он почему-то нервничал, рассматривая мою ушастую персону. Хотя я его понимаю. Не каждый день встретишь волчицу с огромным белым волком за спиной. Хи, мне начинает это нравится. Но всё равно, почему он так нервничает?

Нам принесли заказ, состоящий из всякого рода охлажденных напитков. Я блаженно жмурилась, сёрбая квас из кружки, стоящей перед моей головой. Я же сама облокотилась на стол, положив голову на скрещенные руки. Хвост предательски довольно вилял, подметая собой пол за стулом.

Окружающие следили за этим со смехом в глазах, но благоразумно молчали в тряпочку. Сами сидят не лучше.

Рин забрался на стул с ногами и его коленки возвышались над столешницей. Пил он молоко, раздобыв где-то обыкновенную трубочку. Лин сидела статно и величаво, попивая зелёный чай с соблюдением всех правил этикета. Светлая эльфийка, Ороэль, сидела расслабленно откинувшись на спинку и вытянув ноги под столом. Употребляла она какой-то свежий сок какого-то овоща-фрукта. Не помню какого, честно говоря. Да и не говорит мне это название ничего. Дроу, Итарк, наконец скинул свой плащ, давая нам возможность полюбоваться на его смуглую кожу и тонкое жилистое телосложение. Одет он был исключительно в тонкие обтягивающие штаны, с кучей ремней, на которых болтались всякие ножички, кинжальчики, отмычички, скляночки и прочее. Голый торс привлёк укоризненный взгляд Лин, которая не терпела такого подхода к одежде. Он, пожалуй, вместе с Аваном единственные, кто сидели нормально, не изображая чёрте что. Но да ладно. Потому как оба с удовольствием хлебали какое-то пиво со специями.

В данном помещенье кроме нас никого не было и наше кто чего питие проходило в спокойной дружелюбной обстановке. Даже Белый участвовал во всём этом представление, лакая из тазика, поставленного рядом с ним что-то напоминающее минералку с газами. Но волку нравилось, так что я не лезла. Плохого в рот не возьмёт. Не дурак.

Разговор шёл на тему политической обстановки в мире. В частности затронули краем тему конфликта между волками и орками. На этот вопрос я заинтересованно приподняла уши и прислушалась, стараясь ничего не упустить из слов Витара, как раз взявшего слово в связи с неосведомлённостью путешественников. Оказалось, что они таки пришли к взаимопониманию, после чего разошлись по своим землям. Правда, говаривают, что нынешний правитель избрал себе невесту и готовится оставить свой пост приемнику. Правда, никто так и не смог узнать имя счастливицы. Я лишь хмыкнула, когда остальные совершенно неприлично засмеялись.

Так же разговор потёк по руслу темы дальнейшего передвижения. Место знали туманно, ещё туманней представляли возможность добраться до него. Тут и вылезли мои знания маршрута.

-- А у вас есть карта? - рассеянно спросила я окружающих меня существ, пересматривая мелькающие у меня в голове картинки. Получалось неплохо. Да и пометки всего и вся радовали. Не люблю неприятности. Они меня нервируют.

-- Конечно есть, - вознегодовал Рин и достал из-за шиворота какой-то кулон. При соприкосновение с поверхностью стола капелька непонятного мне камня пыхнула искрами и над деревом засветилась мерцающая карта местности с кучей обозначений. Наше местоположение мигало красным флажком. Из мира в мир обозначения не меняются.

Я вздохнула и, прикрыв глаза, начала вычерчивать от флажка линию нашего маршрута. Надеюсь, смогу отвертеться от вопросов. Не очень хочется говорить правду. Не думаю, что они поймут меня правильно.

Конечная точка и удивление на лицах окружающих. Да, не отстанут. Может, не надо было этого делать? Возможно, они бы и сами добрались. Но ведь моя миссия - сопроводить. А её надо выполнять. Ведь это плата. Наверно, так и скажу. Не уточная за что плачу.

-- Анастасия, не могла бы ты объяснить, откуда знаешь всё это? - Лин красноречиво повела рукой над мерцающей картой.

-- Проводить вас - моя плата, - с горестным вздохом выдала я, пряча глаза и прижимая уши к голове.

-- Плата за что? - решительно уточнил Рин, уже с подозрением рассматривая меня.

-- За начало моего путешествия, - я ведь не вру? Нет, конечно. Я всего лишь немного не договариваю. А точнее, у меня это и не спрашивают, даже не предполагая такой вариант.

-- Хорошо, но кто тебе дал эти знания? - продолжила свой допрос уже более покойная Лен.

Я открыла было рот, собираясь назвать имя того чудика лилового, но воздух резко закончился в лёгких и я закашлялась, отчаянно глотая кислород с желанием отдышаться.

Команда понятливо переглянулась и Рин вынес вердикт:

-- Магическая печать на неразглашение.

Я удивлённо хлопнула глазами, переваривая услышанное. Какая печать? Чего не разглашения? Почему я ничего не чувствую?

-- Тебе кто-то запретил говорить, - начал разъяснять маг, - Ты только подумала, потому и начала задыхаться. А если б сказала, то наверняка бы погибла.

Я понятливо кивнула, задумчиво рассматривая команду. Говорить что-то резко перехотелось. Да и настроение как-то упало заметно. Вот тебе и сказка. Какая это сказка, когда тебе дают непонятное задание, информация в голове вся перемешанная и отрывочная. Будто тот, кто раздавал знания, сам не имел понятия, что может понадобиться обычному существу. Спасибо тебе большое, информатор. Я тебе очень и очень благодарна за это. А ещё смущает то, что по идее, большой такой идее, путешествие должно оказаться лёгким-лёгким, а это немного не вписывается в жанр. Если всё сейчас будет легко, что какие же трудности посыпятся на наши головы когда наступит это призрачное после? Что-то страшновато становится.

Когда я вынырнула из потока мыслей, выяснилось, что пропустила далеко не маловажный кусок разговора. И в данный момент их спор по поводу "идти лит указанной тропкой?" зашёл в тупик. Решение найдено не было, и Лен чисто по-русски махнул рукой, предложив положиться на случай. Только вот я уверенна, что путь наш будет пролегать именно так, как я указала. Не знаю почему, но я в этом твёрдо уверенна.

Примерно это я и рассказала внимательно слушающему меня Белому, когда мы уже двигались в обратную сторону. Да, с запозданием высказалась, но что поделаешь. При ребятах я не решилась высказываться. Мало ли что они обо мне ещё подумают. Итак ощущать на спине два горящих подозрительностью эльфийских взгляда не приятно. Постоянно хочется почесать между лопатками. А ведь раньше я за собой такой чувствительности не замечала. Опять приобретённое? Что ещё я получила в подарок? Даже представлять не хочу.

Проходя по рыночному, где я приобрела у орчанки вещи, я притормозила, разглядывая палатки. В голову взбрела гениальная идея того, что не плохо бы узнать о том, что такое мой волк и как этим бороться.

Разглядев знакомую пятнистую зелёную навеску и орчанку, сидящую в кресле и раскуривающую свою трубку с длинным мундштуком, я целенаправленно начала проталкиваться туда. Хотя нужды в толкотне и не было. Перед большим волком народ расступился, так что мне оставалось только держаться к нему поближе. Компания моего отсутствия и не заметила, лишь эльфы отметили то, что я направилась в сторону от проложенного курса.

Дойдя наконец, я отлипла от шеи волка и направилась внутрь палатки. Орчанка кивнула на моё вялое махание рукой вместе с вилянием хвостом, долженствующие обозначать приветствие.

-- Ты что-то хотела, милая? - вполне приветливо спросила она.

-- Да. Я бы хотела узнать подробности обмена волк-песня, в результате которого два разных существа становятся супругом и супругой, - я эту фразу придумала пока добиралась до палатки. И теперь, озвечив, попыталась вложить в голос и интонации всё непонимание ситуации, негодование о таком поведение орка и злость на него же за поведение же. Похоже, получилось.

-- Ну что ж, давай поговорим, - она выпустила струйку ароматного дыма, - Ты садись, садись. Не стесняйся.

Я послушно опустилась на предложенную табуретку, пододвинув её ближе. Хвост, правда, подметал кончиком пол, но это ничего. Всё равно поза соответствующая. Обеими руками опёрлась о край между ног, оплетающих ножки. Корпус чуть вперёд, основной упор на руки. В общем, полное выражение заинтересованности.

-- Для начала, представлюсь. Моё имя Риха, - она приветственно склонила голову, держа трубку на некотором удалении от себя, - и я отставной верховный шаман.

От меня явно ждали какой-то реакции, но я лишь кивнула. Не вижу я здесь повода для чего-то особенного. Ну шаман и шаман. Я, откровенно говоря, понятия не имею что это и кто это. Только подаренная информация твердит, что сидящая передо мной женщина жуть как опасна. Но мне-то она ничего плохого не сделает.

-- Анастасия, менестрель, - она лишь кивнула, как будто её домыслы подтвердились моими словами. Будто она что-то знает, но не скажет, пока её прямо не спросят. Очень интересная реакция.

-- Начну, пожалуй, с того, как этот обряд проходит в традиционной форме. Орк, выбрав себе пару, обращается к шаману и проводит обряд, призывающий хранителя. Да-да, твой волк является персональным хранителем, воплощённым в телесную оболочку. Цвет шерсти означает чистоту помыслов и искренность действий. Далее следует официальное обращение к семье девушки с просьбой передать её под свою опеку. И только если родственники позволяют, девушка может согласиться или отказать. Да, кажется, что всё зависит от старших, хотя это не так. Молодые не редко сами до того собираются поговорить и выясняют, нужно устраивать весь этот театр или нет. Если девушка не оглашается при родственниках, то тогда уже всё. Парень остаётся ни с чем и вотк с тихим хлопком рассеивается. Такое бывает редко. Один из тысячи. Ведь уже согласившись перейти в семью жениха, девушка не должна отказываться. Но и такое случается.

Оно втянула дым из трубки и выпустила несколько продолговатых баранок дыма. Совсем как в мультиках. Забавно.

-- То есть, отказаться от волка никак не получится и свадьба рано или поздно состоится? - я задумчиво шевельнула ушами, размышляя над сложившейся ситуацией. Как ни странно, никакого внутреннего отторжения это не вызывало.

-- Не сможешь. И да будет, - она кивнула на морду Белого, показавшуюся в дверном проёме. Сам он был на улице и сторожил вход от возможных посетителей, - После обряда он станет помощником в хранении домашнего очага. То есть, твоим помощником.

Ради разнообразия день кончился спокойно. Зато следующий начался шквалом разнообразных событий.

Разбудили меня с восходом солнца. Это Ороэль постаралась. За что ей огромное моё "спасибо". Она решила, что волки должны рано вставать и присутствовать на её тренировках. Это она так сказала. А вышло, что часа два, до завтрака, на которых нас позвал Аван, я сидела как воробей мокрый и голодный на заборе и наблюдала за эльфийкой, которая вдохновлено обстреливала мишень из своего ужаса под названием лук. Она и меня пыталась к этому приобщить, но когда я не смогла даже немного натянуть тетиву на её луке, эта ненормальная дала мне кинжалы метательные. По виду, она утащила их у несчастного дроу. Два кинжала улетели в стену за мной. Один упал сам, чуть не откочерыжив ногу Ороэль. Ещё три я всё же кинула. Попала. В бочку с дождевой водой. Теперь она немного протекает. После этого меня, косорукую, отправили обратно на забор.

Завтрак проходил тихо. В частности из-за того, что на нём присутствовали четверо из всей компании: я, Лин, Аван и Ороэль. Рин где-то ошивался. Точнее, в чьей-то постели. Троль вообще ещё не встал. Это после ночной попойки. А дроу вообще до рассвета куда-то ушёл. Я подозреваю, что он не утром, а ещё ночью куда-то ускакал. Через то же окно.

По плану сегодня мы последний день в городе и завтра рано утром отправимся по маршруту. Меня это мало волновало бы, если б не факт того, что нужно купить обувь. А здешнюю систему я ещё не знаю. Возможно, что заказанный товар по качеству и не превышает уже готовый, но вдруг что не так?

Завтрак закончился и все мирно разбрелись по своим делам. Я опять вышла на улицу, собираясь сначала зайти за Белым и только потом отправляться на рынок. Но пришлось отложить свои планы. На двор влетел запыхавшийся Рин. Догадываетесь, о чём я? Правильно, за ним неслась разъяренная оборотница-кошка.

-- Ася, спасай! - этот ловелас юркнул мне за спину, выглядывая довольной рожей из-за плеча. Ещё и опёрся на меня, пытаясь отдышаться. Я лишь вздохнула.

-- Ты! Ты, ты, ты! - зашипела обманутая в лучших чувствах женщина.

-- Дама, он вам разве что-то обещал? - со вздохом спросила я. Надо ж действительно спасти этого мага. Иначе мы никуда не поедем.

-- А ты вообще не лезь, собака! - рыкнула она на меня. Я даже ухом на оскорбление не повела.

-- Дама, протрите глаза и прочистите уши. Я не собака, я - волк. Это во-первых. А во-вторых, Рин вам ничего не обещал. Вы сами себе накрутили и теперь злитесь не из-за того, что он вами заинтересовался лишь для того, чтобы затащить в постель, а потому что вы оказались слишком доверчивы и наивны.

Эта кошка зашипела и кинулась на меня с явным намереньем растерзать на мелкие кусочки, а потом нашинковать мага. Или, что вероятней, окольцевать перед священником. Но мы есть мы и просто разбежались в разные стороны. Я вправо, Рин влево. А кошка приземлилась на четыре лапы. В прыжке произошёл неконтролируемый оборот и теперь на нас смотрели огромные зелёные глаза с жаждой мести. А если добавить ещё и пасть, полную клыков и острые когти, поджарое тело пантеры, становится понятно, почему мы так ломанулись в разных направлениях.

Оббегая конюшню, пыталась придумать, как же отделаться от этой фурии. Если мои слова её задели, то это значит, что я оказалась права. Но как тогда с ней справиться? В лоб дать? А толку? Да и боюсь я тогда за свою руку. Бегать пока она не выдохнется? Думаю, животное будет посильней человеческого тела. Кстати, а за кем она побежала?

Откуда-то с заднего двора послышались рычание на пополам с руганью. Потом что-то грохнуло, и в небо взвился дым. Осторожно выглянув из-за угла узрела прекрасную картинку. Обиженная дама в своём человеческом обличие и наш рогатый маг сидели по противоположным сторонам от чёрного пятна. Лица у них были чёрные, как и одежда спереди. Волосы стояли дыбом. Глаза круглые и шалые.

-- Рин, ты вспомнил-таки, что маг? - насмешливо спросила я, подходя к ним.

Парочка вздрогнула, отходя. Посмотрев друг на друга, они церемонно попрощались и на автомате двинулись по своим делам. Кошка вышла с территории постоялого двора и растворилась среди толпы. Рин побрёл к крыльцу. Остановившись на последней ступеньке, он обернулся.

-- Ась, подожди меня, я с тобой пойду. Надо вещей новых купить.

И скрылся внутри помещенья.

Я лишь пожала плечами. Подождать так подождать. Не проблема.

Выведя белого из конюшни, села под ограду загона на солнышке. Волк расположился рядом, удобно устроив лохматую морду на моих коленях. Ему тоже нравилась погода. Ночью, видимо, жара отступила, и утром над землёй даже стелился тонкий слой тумана. Но он быстро испарился под лучами солнца. Пока небыло очень жарко. Тёплые лучики приятно согревали и ласкали лицо. Пришедший откуда-то с запада ветерок не давал зною утвердиться на своих позициях. Хорошо.

Из дремотного состояния меня вырвала тень, заслонившая мне солнце.

Надо мной стоял, уперев руки в боки, маленький оборотень. Рыжий волчонок. Лохматые ушки торчали из короткой шевелюры. Яркие голубые глазки любопытно поблёскивают на мордашке. Хотя вот выражения лица не видно. Стоит он против солнца. Одет в простую белую рубаху с жилетом коричневой кожи поверх, коричневые же штаны, поясок с кинжалом, и босиком. Рыжий хвост мелко подрагивает, будто сдерживаемый против воли. Руки сцеплены за спиной. Сам весь такой уверенный в своих силах и возможностях. А ещё в том, что имеет полное право кем-то командовать.

-- Ты кто? - звонкий детский голосок разнёсся по двору.

-- Оборотень, - не надо на меня так смотреть. Я не твоя служанка, - А ты загораживаешь мне солнце.

-- Твой волк будет со мной играть, - надулось это маленькое нечто, совершенно не обратив внимания на мои слова.

-- Нет, мой волк пойдёт со мной на ярмарку, - я качнула головой, спихивая голову спящего Белого и вставая на ноги. Где там Рин? Я сейчас уйду одна.

-- Ты обязана мне подчиняться, - яростно сверкнув глазами от дёрнул меня за руку, пытаясь подтянуть к себе. Но лишь споткнулся и полетел на землю.

-- Я не принадлежу твоему клану, - махнув на прощанье рукой, поднялась по скрипучему крылечку.

Мальчишка какой-то странный. Приказывает, будто так и положено. Будто и не сомневается в том, что я должна подчиняться. Но ведь глазки блестели любопытно, а не повеливающе. Возможно, зря я так. Хотя нет. Обломись. Не буду я исполнять чужие приказы. Не хочу.

-- Ри-ин! Шевелись! - провыла я на ухо завтракающему магу. Он от удивления даже подавился и закашлялся. Постучав несчастного по спине, уселась рядом на стул.

-- Ася, нельзя ж так пугать! - возмутился маг. Я беспечно пожала плечами. Настроение сделало резкий скачок из минуса в плюс. Всё же вылупивший глаза рогатый - это нечто. У него ещё и пенистые молочные усы вокруг рта.

-- А ты быстрее, быстрее. Хватит копаться, - хвост в подтверждение моих слов вильнул и стукнул несколько раз по ножке стула.

-- Чего-то ты подозрительно весёлая, - проворчал маг, допивая из кружки молоко и поднимаясь на ноги.

-- Какая есть. Всё, идём, - и поволокла несчастного парня за собой.

На улице меня встретил Белый, подставляя спину. Села и мага позади себя усадила. Волк поворчал-поворчал и успокоился. Мы отправились на ярмарку, разрезая поток людей как ледокол водную гладь.

Мы обошли пол рынка, наверно, но так и не нашли обувной лавки с подходящим для меня товаром. То размеров нет, то жмёт что-то, то просто не по вкусу. Ужас. Хоть заказывай. Но успеют ли сделать до завтра.

-- Оу-ууу! Ну что это такое?! Где справедливость? - подвывала я, сидя на лавочке в каком-то парке. Волк валялся в тени рядом, а Рин просто был вымотан до состояния лимона после соковыжималки и сейчас лежал на всё той же лавочке, расположив голову е меня на коленях. Совсем обнаглел. Но возмущаться на ещё одну тему сил уже нет.

-- Ей здесь и не пахнет, - согласился со мной маг.

А ведь день обещал быть хоть немного приятным. И ветерок, утром бывший приятным, сейчас усилился до штормового и задувал во все щели. А ещё промораживал до костей. Вот и контраст получается. Если в тени сидишь, то холодно. А если нет, то солнечный удар легко схлопотать. Надо шапку купить.

-- Ри-иин, ты знаешь, куда ещё можно зайти? - с надеждой спросила я. Ну а вдруг действительно знает. Это же город. Здесь и магазины должны быть.

-- Знаю. Но не думаю, что хозяин сейчас в городе, - он поморщился, пытаясь принять вертикальное положение. Сесть сел. Но встать не получится точно.

-- Попытка не пытка, - я тоже встать не могла. Ноги болели жутко. А ведь уже за полдень перевалило. И достаточно давно. Пора и пообедать. А поспать после обеда несколько часов тоже хочется. Но надо встать.

-- Похоже, мы никуда сами не пойдём, - заключил Рин, оглядев нашу композицию на скамеечке.

-- А какая у тебя стихия? - а вдруг?

-- Воздух и Тьма, - он явно ещё не понял, но интерес проявил. Вялый правда, но не в этом дело.

-- Тогда полетели, - заключила я, обдумывая, как это воспримут горожане. Забавно.

-- Ненормальная, - но скамеечку в воздух поднял. И направил в полёт на уровне второго этажа.

Нас провожали удивлёнными взглядами. Не сталкивались они видимо ещё с летающими лавками. Ну ничего, пусть привыкают. Да и удобно. Вообще не понятно, почему при наличие крыльев и магии они все передвигаются по земле. По воздуху куда как проще.

Мы приземлились в каком-то небольшом садике. Аккуратно между клумбами. Вот только волку моему никто не объяснял того, что цветы топтать не хорошо. Он всю дорогу просто бежал за нами. Не везти же его на транспорте раком экзотическом.

Рин, удивив меня своим затравленным взглядом, быстро навёл какую-то иллюзию, что цветы стали выглядеть до приземления на них Белого. Ну и хорошо.

Потому как в следующий момент из дома выскочила какая-то совершенно ненормальная тётка и начала охать и ахать над нами. Зелёная кожа, болотные волосы, янтарные глаза и всё это закутано в паранджу жёлтого цвета. Так что фигуры не видно. Только рост. Очень высокий. На две с половиной головы выше меня. Два метра с чем-то. Ужас.

-- Ах, малыш Рин пришёл к нам в гости. Ох, какая девочка с ним, какая милашка. Ой, какой пёсик большой. Волк прямо! Но традиционно орчий похож. Но не может быть, чтобы у Рина был брачный хранитель. Он ещё не такой извращенец. Ах, тогда наверно это этой малышке-волчице принадлежит. Ох, но как она тогда оказалась с Рином. Или она его подруга и всё? Ах,..

Нас спасло появление массивного мужчины. Синекожего, синеглазого, синеволосого, да и вообще всё "сине". Весь такой вот синий и одет так же. Рубашка с закатанными по локоть рукавами. Широкие штаны. Босой. Волосы убраны под бандану, явно, чтобы не мешали. Кисти с чуть загрубевшей от работы кожей. Это я узнала, когда он пожал мою, казавшуюся маленькой в его захвате, ладошку. Ещё и улыбнулся, показав равномерный ряд клыков. Сума сойти.

Этот синий и оказался тем мастером обувного и не только дела, о котором мне говорили. В паре с женой они открыли мастерскую, где изготавливают лучшие комплекты одежды. Руками. А это дорого стоит. Впрочем, в моём прошлом мире ручные изделия тоже не дешёвая вещица.

Нас проводили в мастерскую. Я примерила несколько обувок. Опять нашлась загвоздка с размером. Но меня успокоили, сказав, что завтра утром вещи уже будут у меня. Оставалось лишь от всей души поблагодарить. Не будем упоминать, сколько это стоило. Скажу лишь, что много. Очень много. Раньше я себе таких затрат не позволяла. Думаю, сейчас тоже не буду. Надо найти работу будет после всей этой истории. Постоянную и хорошо оплачиваемую. Но до этого разобраться с орком.

Когда разобрались со мной, взяли в оборот несчастного Рина. Гардероб, как я понимаю, ему обновили знатно. А я вот набрела на шляпки. Яркие, модные и цветастые. И платки. Красочные. Шёлковые, шерстяные, хлопковые и ещё бог весть какие. За разглядыванием очередной шляпки меня и застал хозяин.

-- Вы ведь отправляетесь в путь. Зачем же вам шляпка? - голос у него, кстати, был странный, раскатистый, как гром, но при этом какой-то журчащий.

-- Так солнце же никто не отменял. Да и просто хочется, мастер Авиром. Каждая женщина хочет выглядеть красивой, - со вздохом повесив красивое, но совершенно не пригодное в пути шляпное изделие на специальную подставку, перевела взгляд на мастера.

-- Но ведь в пути нужно что-то в первую очередь практичное, - резонно заметил он, отходя куда-то к краю стены со шляпками, - Например вот такое.

В его руках была кепка. Самая обыкновенная кепка. Каких в прошлом мире множество-множество. Но было одно но. Большое и жирное. Эта кепка была изготовлена руками мастера. Даже знак его имелся.

Наверно, мастер Авиром никогда не поймёт, почему я долго и упорно всхлипывала от сдерживаемого смеха. Ну надо было же выбрать меткой пиратский знак! Это ужас какой-то. Здесь, как я поняла, такого понятия нет. Но я-то его знаю! И этого достаточно, чтобы смеяться.

Уходили мы нагруженные по самые уши. Я, несмотря ни на что, купила ещё и несколько цветастых платков-шарфиков. Захотелось. Больше по магазинам без нужды точно не пойду.

Улетели мы на всё той же лавочке, закономерно решив, что такую гору свёртков в руках не унести. Волк опять прошёлся по клумбе. Иллюзия не выдержала и лопнула. ЫВ след нам нёсся разгневанный воплю женщины, кот которой съел рыбок из аквариума. А рыбки были экзотические.

Наше появление на постоялом дворе вызвало жуткий переполох. Уже часа два как по городу ходит байка о ненормальных, катающихся по небу. И то, что эти ненормальные - мы, постояльцы этого заведения, вызвало много шума. Вот так. Правда, Лен была недовольна и сверлила нашу перепихивающуюся двоицу недобрым взглядом. Даже закатила было лекцию, но после наиболее сильного толчка мага я не устояла на ногах и полетела на землю. Лекцию свернули и отправили нас по комнатам. А мы разве против? Мы только за!

Обед прошёл в молчании. Смешливом таком. Аван благодушно наблюдал за учинённой детской вознёй, Лен опять злилась, появившийся орк никак не реагировал. Только иногда недобро посматривал, когда я или маг задевали его в своей игре. А мы просто пинались под столом. Правда, чуть не переворачивая тарелки, но эта так незначительно. Ведь настроение хорошее!

Об утреннем происшествие я и думать забыла. Уже часов шесть было. Лен запретила нам с магом выходить за территорию и приставила к наблюдению вернувшегося откуда-то сонного дроу. Но сонным он был ровно до того момента, пока не появилась Ороэль. Тёмнокожий мгновенно оживился и пошёл здороваться. Что было дальше - не знаю. Рин решил поиграть в карты. Точнее здесь это называлось раэх, но меня это мало волновало. Принцип тот же. Сразу нарисовался какой-то парень, ничем внешне не отличающийся от человека, изъявивший желание сыграть. Тёмные короткие волосы, карие глаза, худощавое телосложение и простой стандартный набор одежды: рубашка, сапоги, штаны и жилет. Разве что перчатки. Но я тоже в перчатках. Пусть и с обрезанными пальцами.

Играли на раздевания. До штанов. Меня пробирало на хи-хи. Потому как маг проигрывался в хлам. И ничто не могло его спасти. Ничто, но не никто. Появился тот мальчишка, которого я утром обидела. И не один. С тяжёлой кавалерией.

Компания Стина, - так представился наш третий игрок, - расступалась перед ними и старалась производить как можно меньше шума. Да и маг как-то резко сбледнул. Лишь я ничего не понимая хмурилась, смотря на мальчишку решительно тащащего за собой его копию, только взрослую. Более сильную, хищную, уверенную в себе.

Этот рыжий волк был холодным, отстранённым и властным. В каждом движение тренированного тела, в каждой чёрточке грубоватого полузвериного лица, в этом выражение льдистых глас скользила сила. Ему хотелось подчиняться. А остальные просто боялись.

-- Братик, братик, это она! - мальчишка радостно подпрыгнул, указывая карающим перстом на меня. А руки-то исцарапанные и испачканные. Вот дожили. Тыкают в меня такими руками неухоженными.

-- Как твоё имя, волчица? - голос глубокий, бархатистый, но с какими-то рычащими нотками в глубине. Да и сквозит в нём какое-то извращённое холодное любопытство. Ощущение, будто меня скальпелем резали. И взгляд соответствующий.

-- Анастасия, - мой, тихий, хрипловатый, но слышный каждому. Да, имя чуждо этому миру, но какая мне разница? Оно моё и никто этого не отнимет.

-- Клан, род, семья, - приказ назвать то, чего у меня нет.

-- Я не имею семьи, у меня нет рода и, тем более, не подчиняюсь клану, - чтоб знал, как приказывать. И плевать на давление его силы. Оно меня раздражает. И только.

-- Что здесь делает отверженная? - не надо презрения, не надо. Я начинаю злиться. И пусть это не так и катострафично, но меня несёт. Сейчас я начну болтать. Много и со вкусом.

-- Почему вы все думаете, что меня изгнали? Почему все задают этот глупый вопрос? Что с того, что нет силы родни за плечами? Что с того, что ты был рождён далеко от сюда и об этом месте имеешь весьма посредственное впечатление! Что с того? Почему все презирают изгнанников?! Если бы изгнанные провинились в чём-то серьёзном, их бы наказали, а не изгнали. А не соблюдение традиций - это не повод. Только вы не понимаете! Потому и мир гибнет! Потому что вам нет никакого дела до того, что происходит вокруг. О себе только думаете! А другие? Как другие?! - мой голос звенел металлом, яростным пением клинка, готового к бою. А тишина вокруг было осязаемая. Казалось, её можно резать столовым ножиком. А взгляд старшего волка говорил о многом. О том, что он в бешенстве, о том, что мне не следовало срываться. И о том, что он испуган. И этот испуг не сулил мне ничего хорошего, - Ненавижу!

Я рванула с места вверх по лестнице. Сзади слышался чей-то топот. Я даже не оборачивалась. Не хотела никого видеть.

-- Ася!

Не думал, что эта маленькая волчица может так думать, столько знать. И быть на столько ранимой.

А ведь день начался вполне неплохо. В постели очередной женщины-на-одну-ночь. Она опять погналась за мной, когда я попытался по-тихому смыться. На дворе её взъярила Ася. Потом я вспомнил, что всё же маг. Далее был марш бросок в выну и завтрак. Настроение у волчицы оказалось очень даже хорошее. А её идея со скамейкой? У нас такого просто не принято. Но и не запрещено. Так что почему бы и нет? Мой старый друг мастер всё же оказался дома. А ведь он не любит ярмарки и в это время предпочитает уехать из города. Но повезло. И цену он нам прилично сбросил. Иначе было бы не расплатиться просто так. И вечер был весёлым. Пока не пришли эти.

Княжить оборотней и его младший брат. Рыжие волки. И начались разборки. Интересно, что эта семья здесь забыла? Ведь покидая свою территорию они рискуют. Их боятся, уважают и от того ненавидят. Признавая силу. Ася, что же ты успела натворить?

А потом она высказала наболевшее. И убежала. Я рванул вслед за ней, оставив княжих отпрысков в ошалелом состояние. Меня больше беспокоила наш менестрель. Что же её так задело? И правда ли то, что она сказала?

-- Ася!

Она даже не обернулась, захлопывая дверь. Но я не был бы собой, если бы не просочился сквозь препятствие. Она лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Нет, не плакала, но от этого ещё хуже. Что же случилось?

-- Ася... - она дёрнула плечом, когда я попытался прикоснуться к ней, - Малышка, скажи, это правда, что ты наговорила внизу?

-- Нет... Не всё... Не знаю, - она всхлипнула и подняла на меня свои пронзительные звериные глаза. Я как раз сидел рядом с кроватью, - Я не хотела, понимаешь, не хотела! Он меня разозлил. Презрение... Я ненавижу его. Ненавижу. А он взглянул на меня именно так. Презрительно.

Она мелко задрожала под моими руками. Усадив волчицу к себе на колени, поглаживал её по волосам, по спине, прижимая к себе. Пусть выговорится. Она ещё такая маленькая. Беззащитная. Кажется, что любой чужой взгляд способен её сломать. Как же это странно понимать, что есть на свете и такие существа. Хрупкие, беззащитные в своей открытости.

-- Скажи, чем я заслужила такой взгляд? Что я сделала? Разве важен род, семья, клан? Разве это важно? Тогда почему все требуют этого от меня. Почему оборотни забыли, что изгнанники получают приставку "лье" к имени, помимо отречения? Почему всё так несправедливо?

Она всё говорила, говорила, говорила. Не останавливаясь, сквозь текущие по щекам слёзы, сквозь боль в глазах. Сглатывая рыдания и причитания. Просто говорила. Разумно, как никто другой. Истинный бард это тот, кто видит все изъяны мира. Кто чувствует их как свои собственные. И музыкой они приводят души живущих к тему совершенству, которое никогда не достигнут они сами.

Кто же возложил на тебя этот тяжкий груз, девочка? Ты ведь так хрупка. Но никто иной не смог бы почувствовать крушение нашего мира в полной мере. Как жаль, что я не могу разделить с тобой твою боль. Но я могу быть просто рядом. Помогать, поддерживать, защищать. Мы все можем. Вся наша команда.

Комментарии: 22, последний от 05/10/2016. © Copyright Кравченко Анастасия (stasi-krav@yandex.ru) Размещен: 02/05/2010, изменен: 03/09/2010. 89k. Статистика. Глава: Фэнтези Ася и ко		Ваша оценка:
Аннотация: Долгожданное обновление. Хорошо текст пошёл. Быстро печатается.

Кравченко Анастасия : другие произведения.

Ася и Ко