Ересь неискоренима.И понимание этого само по себе является ересью.
Но еще большей ересью было бы думать,что Святая Инквизиция,получившая власть
из рук Божественного Императора,когда-либо с ней растанется.Подобные мысли так же,
как и их носителей,надлежит безжалостно искоренять!
Из доклада Патриарха Высшего Совета Ордосов Священной Инквизиции.
...Что же касается тех случаев,когда противник не попадается на хитрость,то,если вы видите это,
вы вполне можете прибегнуть к другой.И тогда,даже если противник не клюнул на первоначальную
уловку,в итоге он обязательно окажется в безвыходном положении.
...Даже если истина спрятана внутри,в то время как вовне используется стратегия,когда в конце концов
вы покажете истину,обман и притворство тоже станут истиной.
Наставления по воинскому искусству древних эпох.
Государством зову я,где все вместе пьют яд,хорошие и дурные;государством,где все теряют самих себя,
хорошие и дурные;государством,где медленное самоубийство всех-называется-"жизнь".
...Посмотрите на этих...людей!Богатства приобретают они и делаются от этого беднее.Власти хотят они,
и прежде всего рычага власти,много денег,-эти немощные!Посмотрите,как лезут они,эти проворные обезьяны!
Они лезут друг на друга и поэтому срываются в грязь и в пропасть.Все они хотят достичь Трона:безумие их в
том-будто счастье восседает на троне!Часто грязь восседает на троне-а часто и трон на грязи.
Из проповеди Настоятеля Церкви Бога-Человека,казненного на костре
и вознесенного народом в ранг святого мученика.
Нас вера в справедливость вдохновляла,
Но,окунувшись в битвы с головой,
Мы били впопыхах,кого попало,
Неправдой путь прокладывая свой.
Старинная пиратская песня.
Стадия первая.Проникновение.
Дознаватель Секторального Управления Инквизиции Гвидо Кош лениво почесал не очень чистым,заботливо отрощенным ногтем мизинца угреватую щеку,широко зевнул и задал дежурный вопрос:
-Имелось ли у вас намерение своей репликой про-цитирую:"дармоедов,сидящих на шее Империума,жрущих и пьющих за казенный счет",подорвать основы государственной безопасности,а равно и святой нашей веры?Много говорить не нужно.Просто-да или нет...
Сидящий напротив дознавателя тщедушный,скверно одетый субъект энергично замотал головой и скороговоркой произнес:
-Что б мне с места не сойти!Совершенно не имелось...Выпил чуток лишнего.С кем не бывает!Но,чтобы намерение иметь?!Никогда!..
Кош сурово посмотрел на допрашиваемого и несильно хлопнул лодонью по столу:
-Я же сказал,только да или нет!
-Нет!-Всем своим покаянным видом человек старался убедить представителя закона в своей исключительной порядочности и искренности.
-Хорошо.И последний стандартный вопрос.Будете ли вы и впредь вести себя как законопослушный имперский подданный или собираетесь продолжить провокационную еретическую деятельность?Да или нет?
Человек ошарашенно вытаращился на дознавателя и,в отчаянье всплеснув руками,воскликнул:
-Как же можно ответить на этот вопрос?!
-Вы сомневаетесь в своем ответе?-насторожился Кош.
-Конечно не сомневаюсь!В смысле,не сомневаюсь,что не буду!..То есть,я хотел сказать,что буду вести!..А,спросив,как же можно,я имел в виду,что ответить на подобный казуистический вопрос при помощи да или нет не представляется возможным.Такие вот дела,Кош...
Дознаватель остолбенело уставился на подследственного,пытаясь вспомнить называл ли он при задержании этого умника свое имя.
Подумав,что отрицательный вариант ответа может ввергнуть его в пучину утомительных сомнений,он решил остановиться на положительном.
-На вашем месте,-Кош взглянул в идентификационную карточку задержанного,-Слово,я бы не стал испытывать судьбу,пробуя шутить с сотрудником Имперской Инквизиции.В этом кабинете шучу только я!
Он хотел добавить еще кое-что про оздоровительное влияние на организм каторжных работ на рудниках Пилии,но был прерван стуком в дверь.
-Войдите,-разрешил дознаватель.
На пороге возник мелкий чиновник Управления,держащий в руках металлическую коробку для улик.
-Отчет готов,господин дознаватель Кош!Вместе с рапортом о проведенной экспертизе и самим образцом,-прогундосил клерк,ставя коробку перед Кошем.
Открыв коробку,дознаватель извлек из нее несколько страниц отчета и какой-то невзрачный предмет небольшого размера,похожий на брусок.Некоторое время он бегло просматривал отчет,пока не дошел до места,заставившего его остановиться, и с удивлением воззриться на задержанного.Через секунду удивление на лице Коша сменилось уверенностью и торжеством.
-Вот ты и приехал,Слово!Дошутился...
-Куда это я приехал,господин дознаватель?
-К нам,дорогой,к нам!А от нас-прямиком на каторгу,в лучшем случае.А в худшем-на эшафот!
-И с какого-такого перепугу сразу на каторгу?
-Ты не дерзи мне,Слово,не стоит!Забыл где находишься?Приговор твой-уже,вот,где!-Кош помахал страницами отчета перед лицом несчастного.-Слушай,что написано:"Анализ предмета,изъятого во время обыска у задержанного по подозрению в ереси Калеба Слово,показал,что"...так,это неважно...бла-бла...это-тоже неважно...Вот,это- важно:"Аналогов вещества,из которого состоит данный прямоугольный предмет,среди известных на сегодняшний день человеческой науке не имеется.Следует предположить,что предмет создан в условиях,доказывающих его неимперскую природу,и,скорее всего, является продуктом ксенотехнологий..." Ну как?!-Кош почти с жалостью,которую с учетом открывшихся обстоятельств он сейчас мог себе позволить,посмотрел на задержанного:
-Вот,так, обычно, и бывает..Живет человек,живет...беды не знает...потом сморозит какую-нибудь пустяковую глупость,как ты, например,и вдруг-бах,на голове у него имперская Инквизиция!Стоять-не двигаться!И чего не хватало человеку?..Вернее,теперь уже опаснейшему ксенолюбу и еретику!
Слово,который в течение этого короткого монолога не проронил не звука,сидел с низко опущенной головой.Дознаватель Кош,расценив это ,как знак абсолютного признания своей вины,вдруг вспомнил,что формального-то обвинения он,как раз, и не предъявил ...Торжественно поднявшись и прочистив горло, Кош начал произносить рекомендованные к употреблению в подобных случаях фразы из Книги Наставлений Инквизитора:
-Находясь перед лицом явившейся истины,говорю этому врагу Императора и Человечества:"Уличен!"Говорю ему раз.Говорю ему два.Говорю ему...
-...три,-закончил за него Слово,успевший также подняться на ноги.Теперь он совсем не выглядел тщедушным и испуганным.Расправленные плечи и гордо поднятая голова придавали его осанке благородный и несколько надменный вид.
-Ваша общая и распространенная проблема,Кош,заключается в том,что вы слишком самонадеянны.Как ты понимаешь,я имею в виду не только тебя,но и большинство твоих коллег-инквизиторов.И это не дает вам возможности вовремя прочувствовать ситуацию.Да,ты сядь пока,сядь!Брусочек,только,больше руками не трогай!Нахватался уже...И к пистолету своему не тянись-накажу!..Будь у меня больше времени я бы,наверное,поспорил с тобой,что, на самом деле, значит находиться перед лицом явившейся истины.Но,к твоему сожалению,временем я весьма стеснен.Посему,Кош,дискутировать мы не будем.А будем решать,что нам делать.Выбор у тебя крайне прост-его нет совсем!Я хочу,чтобы прямо сейчас ты проводил меня к своему любимому начальнику.Причем,в лучших традициях этого славного дома.С пинками и угрозами!Чтобы не выделяться...
-Вы имеете в виду Его Превосходительство инквизитора Армана?-робко пролепетал Кош,растерявший всю свою самоуверенность.
-Его родимого.Готов мне немного послужить?Тогда,глядишь,и день для тебя закончится не самым драматичным образом.
Обнадеженный такой удачной перспективой Кош хотел незамедлительно ответить согласием на столь щедрое предложение,но с ужасом обнаружил,что отрицательно качает головой.
-Что мне в вас нравится,ребята,так это ваш твердолобый фанатизм!Ну,нет так нет...-Калеб Слово поднял руку и кабинет дознавателя погрузился во мрак.Темнота,тем не менее,не была полной.Некое подобие зыбкого,призрачного света давало возможность разглядеть,что происходит.И,пока дознаватель Кош был еще жив,он видел,как вокруг фигуры Слово собираются и вьются тени,выделяющиеся даже на фоне окружающей их мглы.А затем Кош умер.Очень быстро и очень болезненно...
Предельно широко раскрыв рот,Слово поднял подбородок насколько мог высоко.Так,что его затылок почти соприкоснулся с позвоночником.Внезапно в помещении возник звук.Сначала он был необычайно низким и немного напоминал гул работающего электрогенератора.Потом стал подниматься все выше и выше,пока не достиг предела диапазона,где потерял всякую способность различаться человеческим слухом.Тело Калеба Слово было напряжено,как натянутая тетива.Даже сейчас,после долгих,изнуряющих тренировок ему крайне непросто давался Зов Павших-неимоверно древняя и настолько же опасная техника,практиковать которую даже тогда,тысячелетия назад смели лишь считанные единицы.
Размытый клубящийся призрак приблизился а Зовущему.
-Нет времени для церемоний,Один Из Многих!-Слово пальцем указал на труп,лежащий возле стола.-Принимайся за дело!
-Кааак пооожжжееелаааееешшшь,-еле слышно прошелестела тень и метнулась к тряпичной кукле,которая совсем недавно была дознавателем Кошем.Скользнув в пустую оболочку,Павший наполнил ее своей сущностью,вернув к тому,что в некотором роде могло быть названо жизнью.
Коридоры Управления Имперской Инквизиции были почти безлюдны,если не считать редко встречающихся штурмовиков,поддерживающих безопасность внутреннего периметра здания.Единственным развлечением бесконечно скучающей охраны было отслеживание гоняемых сквозняками пылевых шариков,которые местные насекомые использовали в качестве еды.Вот и сейчас два огромных,с кулак величиной,жука погнались за одним из них,но,столкнувшись,опрокинулись на спину,отчаянно семеня лапками."Полная расслабуха.Хоть бери голыми руками!А ведь элита вооруженных отрядов Инквизиции...Совсем плохи дела в Империуме",-радовался Калеб Слово,идя со скованными за спиной руками впереди гордо вышагивающего дознавателя Коша.Разумеется,он понимал,что думая таким образом,выдает желаемое за действительное.В Империуме еще были силы,способные воевать и поддерживать своим оружием разваливающуюся государственную машину.И распавшиеся на секты,но сохранившие свою боеспособность ордена Космодесанта,и некоторые части Гвардии и соединения Военно-Космического Флота.Да,и такие охреневшие от безделья штурмовики могли представлять вполне реальную угрозу.Конечно,борьба будет не на жизнь...Но зато как интересно!А иначе-что останется?Только гонять туда-сюда шарики...из пыли.
Они подошли к высоченной,в три человеческих роста,металлопластовой двери.Стоящие по обеим сторонам от нее запакованные внуть черных надраенных доспехов штурмовики не подавали никаких признаков заинтересованности.
-Мы к Его Превосходительству инквизитору!-громко,чуть растягивая слова, произнес Кош.
Один из штурмовиков откинул щиток шлема,и стало видно,что это человек зрелого возраста с пронзительным взглядом серо-стальных глаз.Но и в них тоже была бесконечная скука.
-Мы?!С каких это пор,Гвидо,ты начал одушевлять своих лабораторных крыс?-спросил он.
-Не забывайтесь,капитан!Ваше дело-службу нести,а не задавать идиотских вопросов тому,кто в этом является профессионалом!
"Ого!"-подумал Слово,-"И представить себе не мог,что Павшие обладают чувством юмора.Надо будет вернуться к этой мысли на досуге."
Рабочий кабинет инквизитора Армана был несуразно огромен.От двери до того места,где находился инквизиторский стол было не менее сорока метров.С такого расстояния было невозможно отчетливо разглядеть черты лица человека,сидящего за столом.Но для Калеба Слово в этом не было необходимисти.Он хорошо знал к кому пришел.
Инквизитор Ордо Ксенос Исмаили Арман был весьма популярен среди своих коллег.Правда,в последнее время его слава начала несколько меркнуть.Причиной тому стала серия внутреорденских скандалов,связанных с некоторыми спорными утверждениями Армана,касательно способов выявления ереси и ксеноугрозы.Тем не менее,он оставался достаточно влиятельным чиновником Инквизиции,имеющим друзей на самой вершине властной пирамиды.И не только в своем ведомстве,но и далеко за его пределами.Ходили слухи,что легкость,с которой инквизитору Арману удавалось преодолевать возникающие проблемы объяснялась его местом в Высшем Совете Патриархов.Хотя согласиться с этим предположением,учитывая не самую высокую должность инквизитора,было трудно.
Как бы то ни было,Исмаили Арман умел делать свое дело,о чем говорил его длинный послужной список,переполненный перечислением наград и заслуг перед Священной Инквизицией и Империумом Человека.И умел это делать настолько хорошо,что, в конце концов,обратил на себя внимание тех,с кем так долго и успешно боролся.
Сначала его хотели просто лишить жизни,чтобы не создавать излишних проблем.Но затем одному из Повелителей Войск Хаоса,Сулу Йакургу,пришла в голову идея использовать некоторые слабости инквизитора Армана.Ведь у всех есть слабости.Даже у закаленных битвами с Извечным Врагом инквизиторов.Первой слабостью Исмаили Армана был необычайно живой,пытливый ум исследователя.А второй,более примитивной и низменной- золото.После состоявшегося диалога,обставленного с надлежащей тщательностью (черные свечи,ритуальные знаки,траурная музыка и,разумеется,необходимая жертва),был найден разумный компромисс:Арман получает золото (много,регулярно и в любом эквиваленте) и запретные знания,а другая сторона-кое-какую полезную информацию и подписанную кровью клятву не наносить ей слишком большого урона.При этом каждая из Высоких Сторон,расставаясь,была уверена,что выиграла от подобного договора более другой. В дальнейшем,при нечастых встречах Сул Йакург неизменно разыгрывал удивление,когда спрашивал у Армана,как ему удается оставаться неизмененным,продав душу Хаосу.А инквизитор,в свою очередь,не менее картинно разводя руками,отвечал,что,очевидно,прозорливые Боги Варпа просто не видят необходимости что-либо в нем менять,вполне удовлетворенные его нынешнеми кондициями.Возможно,инквизитор Арман был совсем не далек от истины.Во всяком случае,в генетическом смысле он по-прежнему оставался человеком.Пока...
-Останься здесь,-проронил Калеб Слово,обернувшись к Кошу.Мгновенно преодолев дистанцию,отделявшую его от инквизитора,он подчеркнуто дружелюбно заговорил:
-У меня нет намерений драться с тобой,Исмаили!В чем-то мы очень похожи.И ты,и я оба преданы знаниям.И ты,и я неравнодушны к славе.Все может быть очень просто и легко!Ответь мне на один вопрос,и я более не буду эксплуатировать твое гостеприимство!
-Странное у вас представление о драке,милейший!Врываетесь сюда без приглашения!Используете для проникновения в мой кабинет убитого вами несчастного Коша,и пытаетесь заручиться при этом моим расположением.Я очень недоволен!
-О твоих удовольствиях,Арман,мы сможем поговорить чуть позднее.А теперь...
-А теперь,-бесцеремонно прервал его инквизитор,-позволь познакомить тебя с моим другом!
Он что-то еле слышно пробормотал себе под нос,и материя реальности начала расползаться.Существо,выбравшееся из разрыва сочилось сукровицей и слизью.Разверстую пасть,полную острейших,иглообразных клыков,дополняли не менее впечатляющие когти на верхних и нижних конечностях.Несметное количество вяло шевелящихся насекомых облепляло сырую плоть.Остроконечный,раздутый череп был лишен каких бы то ни было излишеств,наподобие глаз,носа или ушей.Узкие вертикальные щели,из которых торчали какие-то извивающиеся отростки,шли от самого его верха до залитой зеленой слюной нижней челюсти.А если прибавить невыносимое зловоние,молниеносно распространившееся в воздухе,картина получалась эффектная.
-Видно,без банальностей,инквизитор,ты обойтись не можешь!А я рассчитывал на утонченность...-вздохнул Калеб Слово.После чего, направив указательный палец на тварь,он начертил в воздухе квадрат.Средняя часть тела демона между шеей и брюхом,в точности сооветствующая начертанной фигуре,перестала существовать.Все,что осталось,бесформенной кровавой грудой обрушилось на мраморный пол под сопровождение отвратительных чавкающих звуков.
-Скажи мне,кто твой друг...-Слово беззаботно,будто не он только что стал причиной сильного беспорядка,обернулся к Арману.-Продолжим?
Инквизитор был подавлен увиденным.А ведь он так долго работал над призывом именно этого демона.Надо же так опозориться!..
-Я догадываюсь,кто ты!-вскричал он.-Твое имя-Мериддо!Колдун,еретик и смутьян!По которому уже давно плачет плаха!
-Это с какой стороны посмотреть,инквизитор.Но я отдаю должное твоей проницательности.Ты не ошибся.Кое-кто называет меня именно так. Теперь,когда мы,наконец,познакомились, ты готов со мной говорить?Если нет-пользы от тебя никакой!
-Спрашивай,колдун!Что тебе нужно?
-А ,вот ,это уже правильный вопрос!Поехали!Мы не будем сейчас разбираться,кому ты в действительности служишь.Достаточно того,что я это знаю!Предположим,что я разговариваю с одним из самых значительных представителей организации,подавляющей всякое проявление инокомыслия в Империуме или,по-вашему,ереси.Кроме того-ты член узкого круга иерархов Инквизиции,ставящих своей главной задачей сохранение собственной власти любыми доступными способами.И,как один из посвященных,ты знаком со многими секретами.
Восемьдесят пять лет назад Инквизицией было принято решение об уничтожении всей жизни на планете Зельда,проходящей под номером ХЛ- 3763-СС в Имперском Звездном Реестре.Привести в исполнение Экстерминатус добровольно вызвался молодой,но уже тогда очень рьяный инквизитор,обозначенный в архивах кодовым именем "Фурия".Накануне казни на планете был разграблен древний храм,в котором хранилась редкая коллекция драгоценных артефактов.С учетом обстоятельств по данному факту никакого расследования не проводилось.Суть моего вопроса состоит в следующем.Меня интересует близнец этого предмета!-Мериддо извлек из кармана брусок,вызвавший такое возбуждение у почившего Коша.
-Но с чего ты взял,что я могу тебе чем-либо помочь?Я не...
-Не испытывай моего терпения,Фурия!Иначе мы вернемся к клетке номер один.А клетка номер один-это степень твоей полезности для меня.
-Ну хорошо...Ты производишь впечатление чрезвычайно информированного человека,колдун,и можешь быть убедительным.Но должен тебя разочаровать!Среди того,что я сохранил, предмета,подобного этому,не существует.
-Что значит "среди того,что я сохранил"?
-Это значит,что коллекция была разделена.Помимо меня к этому культурному наследию приобщились еще три человека.
-Имена?!-повысил голос Мериддо.-И будь честен со мной!Ради собственного блага.
Минуту инквизитор Арман раздумывал.Затем, взяв со стола лист бумаги,быстро написал на нем несколько слов.
Взглянув на написанное,Мериддо молча направился к выходу.
-Удовлетвори и мое любопытство,колдун.Что эта за вещь,которая так живо тебя интересует?
Не останавливаясь,Мериддо негромко бросил через плечо:
-Это то,что древние именовали Ящиком Пандоры,инквизитор!
.
Стадия вторая.Конструирование.
-Вы понимаете,что вы мне тут понарассказывали,капитан,мать вашу?!
-Четко и ясно,господин полковник!Чего не скажешь о наших безмозглых тыловиках!В который раз они перепутали накладные и прислали нам снаряды к гаубицам вместо боеприпасов к автопушкам!Просто издевательство какое-то!..
-Так поставьте,наконец, в известность контрразведку,комиссариат,Инквизицию!Всех,кто способен вправить им мозги!А еще лучше-расстрелять!Потому что подобное разгильдяйство на войне сильно смахивает на саботаж!Как можно выиграть сражение и,тем более,кампанию,когда Гвардия переполнена придурками?!
-Так нам продолжать атаковать?В смысле-без огневой поддержки?
-А как вы собираетесь победить в этой войне,капитан?Отсиживаясь в окопах?
Дородная,рыжеволосая девица в полевом камуфляже,щелкнув каблуками,козырнула полковнику и отправилась поднимать гвардейцев в очередную самоубийственную атаку.
-Прошу прощения,полковник Вольф,за то,что вмешиваюсь,но не кажется ли вам,что в войне,которую там и сям ведет Империум,вообще нет места победителю?
Голос,прозвучавший за спиной полковника,был пронизан низкой хрипотцой и от этого казался еще более притягательным.
-Это что еще за...-в раздражении обернулся Вольф и столкнулся взглядом с самой красивой женщиной из тех,кого он когда-либо встречал в своей суматошной армейской жизни.
-Очередная планета,очередной культ,очередное восстание неблагодарных имперских подданных...И так далее,и так далее...До бесконечности!
Говоря,женщина подходила все ближе,и полковник вдруг понял как бесцветно и бездарно жил все эти годы,не зная ее.Аура ее обаяния,которая благодаря изумительным духам была почти материальна,завладела сердцем полковника,ранее принадлежавшего лишь Гвардии. После пережитого эмоционального шока суть сказанного начала доходить до сознания Вольфа и там вступила в видимое противоречие с идеологическими и профессиональными установками.Что,в свою очередь,не замедлило сказаться на выражении его лица.
Женщина весело рассмеялась:
-Без обид,полковник!Всего лишь легкое философское замечание.Крохотная крамола,которую позволяют мне мой пол и мое положение. Позвольте представиться:Дама Мельвиора Гарст,матрона аристократического Дома Гарст,находящегося под Сенью Длани Его Императорского Величества.
Полковник опустился на одно колено и склонил голову в почтительном приветствии:
-Госпожа!
-О,пожалуйста,встаньте,дорогой полковник!Я так нечасто произношу свой громоздкий титул,что забываю какое впечатление это производит на окружающих.Даже на столь героических военных,каким безусловно являетесь вы!
Явно польщенный Вольф поднялся и,стряхнув пыль с форменных брюк,задал вопрос:
-Какая нужда привела вас в расположение моей части,сударыня?
-Нужда?Пожалуй,скорее,любопытство.Вам,наверняка,известно,что на протяжении долгого времени Дом Гарст вносит серьезный вклад в новые
технологические разработки систем вооружений для нашей доблестной армии.Недавно нам удалось создать одну замечательную вещицу.
Стендовые испытания прошли вполне удовлетворительно.И нам захотелось испробовать ее в деле.В настоящем деле.Потому что побочным фактором применения этого оружия является сильнейшее психологическое воздействие на противника.Оставалось найти подходящий театр военных действий не слишком далеко от родных мест.Приятель в Администоруме порекомендовал мне ваш полк.И,вот,я здесь...
-Понятно,-без особой уверенности в голосе произнес Вольф.-Чем могу быть полезен?
-У вас найдется что-нибудь более соответствующее обстановке?-Дама Мельвиора показала глазами на свое элегантное платье и приподняла ногу,чтобы полковник имел возможность убедиться,что в такой обуви нечего и думать о качественном военном эксперименте.
Задержав взгляд на представленном для обозрения совершенном образчике женской анатомии чуть дольше необходимого,Вольф кивнул головой и пробормотал несколько слов в прикрепленный к воротнику вокс.
-Скажите,госпожа Гарст...
-Можно-просто Мельвиора,полковник!
-Тогда-просто Глай.
-Вот и познакомились,Глай.
Она озорно сверкнула глазами,и от этого у полковника вновь что-то дернулось внутри.
-Скажите,Мельвиора,что же это за оружие?
-Объяснение отняло бы у нас слишком много времени,Глай.Скажу одно:в основе его действия-способность специально обработанных частиц материи проникать в любое, будь то органическое или неорганическое,вещество и подменять собой его молекулярно-атомное строение.С учетом того,что жизнь частиц после проникновения измеряется наносекундами,можете себе представить,что будет происходить!
Предвкушая восторженную реакциию,Дама Гарст уставилась на полковника,но кроме усердного кивания и невразумительного хмыканья не до-ждалась ничего.
-Во всяком случае-лучше один раз увидеть,чем сто раз услышать,не так ли?
С этим Вольф горячо согласился.
-Разрешите,господин полковник?
Вошедший сержант был нагружен под завязку.Тут была и полевая камуфляжная форма,и мощный керамитовый грудной доспех,и шлем,и офицер-
ские боевые высокие ботинки,и многое другое,нужное в непростой солдатской работе.
Полковник жестом пригласил Мельвиору разобраться в всем этом богатстве и ,забрав с собой сержанта и четырех офицеров,находящихся в командном бункере,деликатно удалился.
Через двадцать минут Гвардейская часть пополнилась еще одним новобранцем.
Форма настолько ладно сидела на Даме Гарст,что окружающие полковника офицеры разразились возгласами одобрения,тут же стихшими под суровым взглядом командира.
Щурясь от яркого света,Мельвиора шутливо отдала честь и четко произнесла:
-Гвардеец Гарст готова к прохождению службы!Должна признаться,что восхищена вашими способностями,Глай!Вы абсолютно точно определили нужные мне размеры.Для мужчины-это большая редкость!Теперь мы можем начать.Как я поняла, цитадель повстанцев,которую давно утюжит ваша артиллерия и штурмует ваша пехота,не выказывает пока желания капитулировать.Стены держатся,капониры не разрушены,снайперы врага с успехом выносят гвардейских офицеров.Ваши потери за четыре дня осады не соизмеримы с вашими достижениями,полковник.Так?
Вольф уныло кивнул:
-Похоже ко всем своим достоинствам вы еще и военный эксперт,Дама Гарст!Неплохо было бы кроме констатации очевидных фактов предложить что-нибудь конкретное.
-Всенепременно,дорогой Глай!Кэтому и веду.Основной преградой внутрь крепости является,похоже,восточный бастион.Если с ним разобраться,проблема будет решена.Я права?
Вольф задумчиво смотрел в сторону цитадели противника,находящейся метрах в семистах от командного бункера.Клубы дыма и песчаной пыли окутывали ее стены.Еретики продолжали яростно защищаться.А части Имперской Гвардии с неменьшей яростью не прекращали атаковать.
-Думаю,да,-наконец ответил он.
-Значит,давайте сделаем это!Уничтожим бастион!
Мельвиора достала из кармана небольшое переговорное устройство.
-Келм,я с полковником нахожусь у входа в командный бункер.Бери Рухана,Бланда и вместе с нашей красоткой живо двигайте сюда!
-Сделано,Госпожа!-пришел незамедлительный ответ.
Через минуту послышался шум двигателя,и к бункеру подрулил бронированный вездеход.На его бортах красовались знаменитые черно-красные геральдические щиты Дома Гарст:песочные часы,вокруг которых кольцами свернулась змея с короной над головой.Из откинувшегося верхнего люка вылез огромный,похожий на орка,субъект в кожаном комбинезоне и легко спрыгнул на землю.
-Ну вылитый орк,-усмехнулся Вольф.
-Келм и есть орк.Правда,немного модифицированный.
Оставив полковника переваривать сказанное,Дама Мельвиора подошла к машине и постучала по броне.В задней части вездехода открылись дверцы,и два человека вытолкали наружу низкую тележку,на которой под куском материи покоилось нечто.
-Эксперементальный образец пока еще слишком велик,но мы уже работаем над приемлемым размером.
Мельвиора стянула материю и махнула Вольфу рукой.
-Подойдите Глай.Вот то,о чем я вам говорила.
Менее всего это было похоже на оружие.Продолговатый,обтекаемый предмет с матовой металлической поверхностью.Вольфу он напомнил здоровенный серый огурец.
-И где же отверстие,из которого испускаются частицы?-спросил успевший внимательно изучить приспособление полковник.
-Частицам не требуется отверстие,чтобы отправиться к цели,дорогой Глай!Все,что им нужно-это направление.
-А включать-то как?Тут же вообще ничего нет!..
-Это я покажу вам чуть позже.Сейчас нам нужно доставить "Спящую Красавицу" на позицию.Дистанция эффективной,так сказать, стрельбы составляет сто метров.Поэтому начинаем двигаться в сторону передовой!Делай,Келм!
Гигант без усилий вскинул "огурец" на плечо и вслед за Дамой Гарст направился в сторону цитадели.
-Догоняйте,полковник!Или вы хотите остаться и предоставить слабой женщине самой выиграть для вас битву?
-Простите,Мельвиора!Ваш слуга...-Вольф соорудил в пространстве не совсем ясный жест.
-Ах,да!Чтобы не смущать ваших солдат мы внесем поправку.Келм,клобук!
Не останавливаясь,орк прикрыл голову глухим капюшоном с прорезями для глаз,чем окончательно превратил себя в жутковатое воплощение ночных кошмаров.Но,по крайней мере,сейчас уже никто не смог бы признать в нем ксеночудовище.
-Так лучше?И, кстати,Келм-не слуга!Он-телохранитель и друг!
Вконец обескураженный полковник Вольф побрел за крохотной процессией туда,где его гвардейцы исполняли свой долг перед Императором.
-Здесь,я думаю,будет нормально.
Лежа за гребнем бархана и отплевываясь от набившегося в рот песка,Дама Гарст повернулась к полковнику Вольфу,составляющего ей компанию:
-Бастион от нас примерно в ста пятидесяти метрах.Будем считать,что расстояние приемлемое.Келм,готовность!
Лежащий чуть ниже их орк подполз к вершине песчаного холма и осторожно установил там "Спящую Красавицу".
-А теперь я покажу вам как это работает,Глай!Вам знакомо что-либо из древнего терранского эпоса?
-Например,что?
-Легенды,предания,сказки?
-Когда я был кадетом, немного изучал классическую военную историю,но,боюсь,это мой единственный и не очень богатый опыт.
-В очень-очень далеком прошлом на Терре жил знаменитый рассказчик.Сказочник. В одной из его фантазий красавица-принцесса была обречена злобной ведьмой вечному сну.Пробудить ее способен был лишь поцелуй влюбленного в нее принца.
-Да уж!Немного странная фантазия...Как можно влюбиться в спящую?
-В сказках можно все,Глай!Но это не важно.Важен принцип!"Спящая Красавица" перед нами.Что нужно,чтобы она проснулась и выполнила то,что ей надлежит выполнить?
-Уж не хотите ли вы сказать,что...
-Вот именно,дорогой мой полковник Вольф!Вот именно!Нам не хватает всего лишь поцелуя принца.
-Скажите,Мельвиора,власти знают о ваших экспериментах?Это все санкционировано?-вдруг забеспокоился Вольф.
-Ответ утвердительный.Да и возможно ли иное,учитывая репутацию и положение моей семьи?
-И вы что,собираетесь целовать эту железяку?Чушь какая-то!..
-Глай...Глай!Как вы можете?!Называть сверхоружие нового поколения,у которого есть даже собственное имя,железякой!..
Дама Гарст укоризненно посмотрела на Вольфа.
-И с чего вы взяли,что целовать "Красавицу" буду я?Это сделаете вы!Система запрограммирована на вашу ДНК.Кроме этого, вы больше подхо- дите на роль принца...
-Вы смеетесь надо мной,Мельвиора?!Я понял!Это все розыгрыш!
-Упаси Божественный Император,полковник!Розыгрыш на поле брани?На фоне такого количества смертей?!Вы не забыли,что прямо сейчас рядом гибнут ваши солдаты?И потерь будет еще больше!..Неизмеримо больше!Возьмите себя в руки,Глай,и делайте то,что я говорю!
-Вы сами-то уверены,что это сработает?
-Ни в чем нельзя быть уверенным до конца,-Мельвиора положила свою ладонь на руку Вольфа и с нежностью посмотрела на него.-Но пробовать ученый обязан!Просто прикоснитесь к поверхности губами.Все остальное - дело "Красавицы".Вы готовы?
Полковник кивнул.
-Ждите моего сигнала!
Она откатилась на несколко метров в сторону и направила линзы комоптикуса на бастион.
-Давайте,Глай!
Не было никаких внешних признаков,что оружие сработало.Ни какого-либо особенного звука,ни вспышки света,Ничего.
Только бастион вдруг начал оползать и растекаться по песку.Точнее,так казалось...