Козлов Антон : другие произведения.

Бегущий За Ветром - 6

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

                        Бегущий За Ветром
                  навещает своих родственников.

    Одинокий путник медленно поднимался по узкой горной  тропинке.  Он
был довольно молод, крепок и мог бы двигаться быстрее, но не торопился
и с интересом рассматривал окрестности.  Сразу было видно, что человек
впервые  оказался  в  этих  краях.  Его  внимательные глаза отмечали и
необычную форму деревьев, чудом прицепившихся к почти отвесным скалам,
и снующих под ногами насекомых,  и парящих высоко в небе птиц.  Вскоре
подъем стал более пологим,  и человек зашагал быстрее.  При ходьбе  он
опирался  на  длинный  дорожный  посох,  покрытый  тонким  прихотливым
узором.
    Вскоре впереди  показалось  темное  отверстие  -  вход  в  пещеру.
Отверстие было достаточно широким и высоким для того, чтобы в него, не
сгибаясь,  мог  войти  взрослый  мужчина.  Пещера,  несомненно,   была
обитаема.  Узкая,  едва  заметная  среди  нагромождения скал и валунов
тропинка заканчивалась у темного отверстия.
    Путник замедлил шаг и издалека осмотрел вход в пещеру. Он заметил,
что  в  десятке  шагов  за отверстием проход был полностью перегорожен
каменной кладкой, в которой имелась маленькая деревянная дверь.
    - Неплохо,  - одобрительно пробормотал путешественник. - Настоящая
крепость.  Могу  поспорить,  что  в  ней  имеется  по меньшей мере три
потайных выхода.
    Внезапно перед входом в пещеру возникло человекообразное чудовище:
тело  высотой  в  три  нормальных человеческих роста имело синий цвет,
шесть рук размахивали шестью  окровавленными  мечами.  На  шее  висело
ожерелье  из  выбеленных  человеческих  черепов.  Голова также внушала
ужас:  три глаза глядели на незваного гостя со злобой и ненавистью, из
широко открытого рта с длинными острыми клыками стекали струйки крови.
Чудовище было женщиной - по крайней мере,  оно имело  явно  выраженные
женские признаки.
    - Зачем ты пришел сюда,  несчастный?!  - угрожающе проревело синее
шестирукое существо. - Разве ты не знаешь, что пришел к вратам ада?
    - А что такое  "врата  ада"?  -  ничуть  не  испугавшись,  спросил
путник.
    - Как?  -  от  неожиданности  чудовище  даже немного уменьшилось в
размерах и поблекло. - Разве ты не знаешь, что такое ад? Это подземный
мир демонов, куда попадают души преступников для пыток и мучений.
    - Неплохо  придумано!  - усмехнулся путник.  - Это местная религия
или ты сама все это изобрела?
    - Да кто ты такой,  что  смеешь  со  мной  так  разговаривать?!  -
взревело чудовище.
    - Милая  сестрица,  Играющая  В Куклы,  разве ты не узнаешь своего
брата, Бегущего За Ветром?
    Чудовище бесследно  растаяло  в  воздухе,  а  из  пещеры  выбежала
пожилая  женщина  в  сложном наряде из розового и голубого струящегося
шелка:
    - Братец!  Бегущий За Ветром! Как я рада тебя видеть! Что же ты не
сообщил о себе заранее?
    - Хотел сделать сюрприз!
    Молодой человек  и  пожилая  женщина долго обнимались,  смеялись и
разглядывали друг друга.
    - Как прошло путешествие по Туманным Мостам? - спросила Играющая В
Куклы.
    - Нормально. Гораздо труднее оказалось найти тебя на этой планете.
Она такая странная  -  круглая.  Да  и  ты  забралась  на  самый  край
обитаемых земель.
    - Местные  жители  называют  это  островное  государство "Ниппон".
Жители запада зовут его страной  Восходящего  Солнца.  А  про  жителей
востока тут пока ничего неизвестно.
    - Это   я  уже  выяснил.  Я  первым  делом  отправился  туда,  где
встречался с тобой и с  Веселящимся  В  Огне  в  последний  раз  -  на
Восточный   континент.   Но   там  я  обнаружил  лишь  созданные  вами
государства инков и ацтеков.  Мне пришлось  перебраться  через  океан,
чтобы отыскать тебя.
    - Тебе  давно  уже следовало навестить меня!  - с легкой укоризной
произнесла Играющая В Куклы. - Проходи в мое жилище!
    Бегущий За  Ветром  по  темному  коридору  прошел  внутрь  пещеры.
Играющая  В  Куклы  с  нескрываемой  гордостью  посмотрела  на брата и
распахнула перед ним следующую дверь. Волшебник сделал несколько шагов
вперед и с восхищением (хотя и без особого удивления) оглядел огромный
роскошно обставленный зал.  Он не сомневался,  что его сестра сумеет с
удобствами   устроиться   даже   на   самом   краю  этого  не  слишком
цивилизованного  мира.  
    Стены  и  потолок  пещеры  были задрапированы вышитыми гобеленами,
шелковыми и парчовыми портьерами, которые полностью закрывали каменную
поверхность.  Они  же  маскировали  потайные ходы,  ведущие  в  другие  
помещения и наружу. Пол устилали  несколько  слоев   плотных   длинно-
ворсовых  ковров.  Широкое   высокое   ложе, расположенное   в  темном
углу   у   дальней  стены,  было  закрыто  полупрозрачным  паланкином.
Обогревался зал  большим  камином,  в котором постоянно  горел  огонь.
Возле  камина стоял резной деревянный стол и пара стульев.
    - Как тебе моя норка?  - с  улыбкой  поинтересовалась  Играющая  В
Куклы.
    - Ты   всегда   остаешься  верна  стилю  нашей  Первой  Расы.  Мне
показалось, что я вернулся на десять тысяч лет назад - в свое детство.
    Брат и сестра сели за стол.  Играющая В Куклы  дважды  хлопнула  в
ладоши,  и из-за портьер появились две юные прекрасные девушки в ярких
одеждах из тонкого  шелка.  Ступая  мелкими  шажками  по  коврам,  они
двигались совершенно бесшумно.
    - Принесите  все  самое лучшее,  что у меня есть!  - распорядилась
волшебница. - Меня навестил мой любимый брат.
    Девушки низко поклонились и так же беззвучно удалились. Бегущий За
Ветром посмотрел на сестру и удивленно поднял одну бровь.
    Играющая В Куклы успокаивающим тоном проговорила:
    - При  моих  служанках  можно  говорить  совершенно свободно.  Они
абсолютно надежны и никогда не разбалтывают  то,  что  здесь  видят  и
слышат.  Вообще,  на этом острове все люди необыкновенно преданы своим
господам.
    - Это делает им честь. Но только ли из-за этого ты тут поселилась?
И почему ты одна? Я думал, что Веселящийся В Огне находится неподалеку
от тебя, но лишь отсюда, с этого острова, смог ощутить его присутствие
где-то далеко на западе. Разве вы не живете вместе?
    - Мы   на   время  расстались.  Веселящийся  В  Огне  нашел  новое
развлечение - он вместе с людьми  создает  оружие,  которое  могло  бы
выбрасывать  метательные снаряды за счет взрыва горючего вещества.  Он
называет  это  оружие  "огнестрельным".  Вначале  Веселящийся  В  Огне
работал неподалеку,  на востоке Центрального континента,  в стране под
названием Китай.  Потом  он  сказал,  что  жители  этой  страны  очень
неохотно  меняют  свои традиции и осваивают новые устройства.  Поэтому
Веселящийся В Огне перебрался на запад.  Он считает что там, в Европе,
закладываются основы новой цивилизации.
    - А  почему  ты не поехала с ним?  Ведь ты всегда любила не просто
играть людскими судьбами,  но и занимать  главенствующее  положение  в
обществе.   Я  ожидал  встретить  тебя  в  теле  какой-нибудь  местной
повелительницы - царицы или королевы,  в роскошном дворце, в окружении
многочисленных  льстивых  придворных.  А  вместо  этого я нашел тебя в
диких горах, всего с парой служанок, похожих на бесплотные привидения.
Или ты ждешь, когда поблизости появится вакантное место княгини?
    Играющая В Куклы презрительно фыркнула:
    - Местные  княгини  полностью  подчинены своим мужьям.  Это не для
меня!  Ты ошибаешься, если думаешь, что я одинока и никому не нужна. Я
- почти что местное божество.
    - Божество ада?
    - Своим  почитателям  я  являюсь  в образе грозного,  благородного
воителя.  А той иллюзией,  которую я создала  для  тебя,  я  отпугиваю
незваных  гостей.  Я придумала этот образ раньше,  когда жила в Индии.
Там я называла себя Кали,  а Веселящийся В Огне играл сразу  несколько
ролей: Агни, Яму, Шиву, еще кого-то... Было весело.
    - Да, я помню, ты рассказывала. Кажется, это было еще до того, как
к вам в гости заходили Блистающий С Молниями и Мчащийся На Волнах.
    - Вместе с ними прибыла еще целая компания!  - подхватила Играющая
В  Куклы.  -  Там  были и Стреляющая Из Лука,  и Мерцающий Во Тьме,  и
Летающая Над Облаками, и еще куча дальних родственников...
    - Точно.  Ведь  вы  тогда  развлекались  на  западе   Центрального
континента?
    - Да,  мы  славно  погуляли  в  Европе  и в Африке.  Лет триста мы
веселились в Египте,  Элладе,  вокруг Понта Эвксинского(*), в северных
фьордах... Жаль, что тебя тогда с нами не было.
    Бегущий За Ветром пожал плечами:
    - Ты же знаешь, мне никогда не нравилось изображать из себя бога.
    - Но ведь это так забавно!  Сознание местных жителей намного более
мифологизировано и мистифицировано,  чем у людей нашего родного  мира.
Они  испытывают  почти  что физиологическую потребность в каких-нибудь
богах или  высших  силах  и  готовы  поверить  в  любую  чепуху,  если
подкрепить ее парой простеньких фокусов.  Мы развлекались, как хотели:
создавали праздничные церемониалы и устраивали войны,  выдумывали  для
людей  законы  и тут же учили их нарушать.  Но потом нам наскучили эти
игры.  Родственники разошлись по другим мирам,  а мы с  Веселящимся  В
Огне  отправились  в  кругосветное  путешествие.  Вначале мы переплыли
океан и попали на Западный континент...
    - Что за Западный континент? - удивился Бегущий За Ветром.
    Играющая В Куклы описала пальцем круг в воздухе:
    - Этот  мир  имеет  форму  шара,  поэтому   постоянно   происходит
путаница:  что считать западом,  а что - востоком.  Ты сказал,  что по
Туманному Мосту попал на Восточный континент, и я тебя поняла, так как
к  нашему  нынешнему местоположению он ближе с востока.  Но когда мы с
Веселящимся В Огне отправились туда из Европы,  то для нас он считался
Западным, так как мы следовали за солнцем.
    - Может быть,  стоит придумать этому континенту название? Все-таки
ты и Веселящийся В Огне прожили там довольно долго.
    - Пусть его назовут те люди,  которые откроют.  Представляешь, как
должен  быть  счастлив человек,  который на жалком суденышке пересечет
океан и первым ступит на неизвестную землю?
    - Его гордыня будет так велика,  что  он,  чего  доброго,  назовет
открытый континент своим именем, - усмехнулся Бегущий За Ветром (слова
волшебников часто становятся пророческими даже помимо их  желания).  -
Интересно,  как произойдет встреча цивилизаций, которые развивались на
разных континентах и ничего не знали друг о друге?
    - Думаю,  что люди смогут договориться и установить  дружественные
отношения. На всякий случай мы предупредили ацтеков, чтобы они радушно
встретили светлокожих людей, которые приплывут с запада на кораблях.
    (Слова волшебников  часто  оказываются   ошибочными,   даже   если
отражают их желания.)
    - Ты  думаешь,  что  первыми  до  Западного-Восточного  континента
доберутся европейцы?
    - Почти не сомневаюсь в этом.  Правда,  сейчас европейские  страны
переживают трудные времена.  Когда мы предоставили их самих себе, люди
в Европе придумали себе новую религию - мрачную и безысходную.  Теперь
они  ценят  смерть  выше  жизни.  Они даже поклоняются кресту - орудию
ужасной жестокой казни.
    - Так почему бы вам не предложить им что-нибудь получше?
    Играющая В Куклы шутливо отмахнулась рукой:
    - Пусть поживут немного в страхе и в страданиях.  Тем приятнее  им
будет скинуть с себя ярмо религиозного гнета.  Мы с Веселящимся В Огне
последние четыреста лет жили здесь - в восточной Азии.  И  только  лет
сорок  назад  он отправился обратно в Европу.  На всем континенте люди
ведут  жестокие  войны.  Некий  Чингиз-хан  объединил   многочисленные
кочевые  племена  монголов  в  центральной Азии и решил завоевать весь
мир.
    Бегущий За Ветром усмехнулся:
    - А он знает, что "весь мир" - это очень много?
    - Даже не догадывается.  Но это не  мешает  ему  захватывать  одну
страну  за  другой.  Его  родственник  и  военачальник хан Хубилай уже
завоевал Китай и теперь готовит флот,  чтобы напасть на остров Ниппон.
Его   сын   Батый   отправился   завоевывать  Европу.  Именно  поэтому
Веселящийся В Огне решил  научить  людей  изготавливать  огнестрельное
оружие. Он считает, что это сможет остановить степных всадников.
    - Не нравится мне это...  - нахмурился Бегущий За Ветром. - Оружие
в руках людей часто оборачивается против них  самих.  В  нашем  родном
мире   мне   пришлось   уничтожить   целый  остров,  чтобы  остановить
распространение опасных знаний.
    - Целый остров?  Здорово! - искренне восхитилась Играющая В Куклы.
-  Мы всегда считали,  что ты - самый лучший маг из всей семьи.  Жаль,
что ты не развлекаешься вместе с нами.
    - Развлечением ты называешь войну с войсками Чингиз-хана?
    - Развлечением я называю  управление  людьми.  Чингиз-хану  и  его
военачальникам просто не повезло. Мы решили играть не за них, а против
них... Но мы заговорились. Прошу тебя, угощайся!
    Пока волшебники  -  брат  и  сестра  -  беседовали,  безмолвные  и
беззвучные  служанки  принесли  и  поставили на стол местные кушанья и
напитки.  Бегущий За Ветром по очереди отведал их все  и  одобрительно
покивал  головой.  На лицах служанок не отразилось никаких эмоций:  ни
радости,  ни  удовлетворения.  Они  лишь  несколько  раз   поклонились
Бегущему За Ветром и убрали опустевшую посуду.
    - Хорошие  девушки,  -  сказала  Играющая В Куклы,  когда служанки
скрылись за портьерами.  - Сестры из семьи  Момоти(*).  Я  называю  их
куноити.  Они  могут без колебаний и с легкостью убить любого опытного
воина.
    - Ты научила их нашим приемам?
    - Не  всем.  Только  тем,  которые  способно   выдержать   обычное
человеческое тело.  Но некоторые синоби-но-моно смогли усвоить кое-что
из наших магических практик.
    - Кто такие синоби-но-моно?
    Играющая В Куклы улыбнулась:
    - Это те,  ради кого  я,  собственно,  и  задержалась  на  острове
Ниппон.  Уже  двести  лет я создаю здесь тайную боевую организацию.  Я
начала создавать ее еще тогда,  когда ничего не знала  о  монголах.  Я
хотела  создать  противовес безраздельной власти военной аристократии:
князьям и их слугам-самураям.  Князья ведут  между  собой  бесконечные
войны, а простые люди страдают от их междоусобиц, от разбойничьих шаек
- акуто, от бесчинств монахов-воинов - сохэев, которые превратили свои
монастыри  в  гнезда  насилия и разврата.  Я решила навести порядок на
острове Ниппон.  Я начала отбирать и обучать тех,  кто готов был силой
устанавливать  справедливость  и защищать простых людей от вооруженных
грабителей.  Я назвала их "синоби-но-моно",  но в последнее время сами
себя  они  чаще  называют "ниндзя".  И то,  и другое название примерно
означают "искусство быть невидимым".
    Бегущий За Ветром усмехнулся:
    - Оружие,  которое ты  даешь  людям,  может  оказаться  еще  более
разрушительным,  чем то, которое изобретает Веселящийся В Огне. Можешь
ли ты быть уверена,  что люди будут использовать его только для благих
целей?
    Играющая В Куклы немного помрачнела:
    - Честно  говоря,  за двести лет всякое бывало.  Но отступников от
светлого пути я безжалостно уничтожала.
    - Тогда,  боюсь,  тебе придется навечно остаться на этом  острове.
Как  иначе  ты  сможешь  удержать  своих  синоби-но-моно  от искушения
захватить власть или же установить режим жестокого тайного террора?
    Играющая В Куклы задумалась, а потом повеселела:
    - Равновесие в природе невозможно нарушить!  Я создала организацию
синоби-но-моно  в  противовес вооруженным аристократам и дворянам.  Но
если  они,  вместо  того,  чтобы  защищать  простой  народ,   пожелают
заполучить   власть  над  страной,  то  уже  дворяне  станут  для  них
сдерживающим фактором.
    - Пусть будет так, - согласился Бегущий За Ветром.
    - Я бы давно уже последовала за Веселящимся В  Огне,  если  бы  не
угроза  нападения  флота  хана  Хубилая.  Страна  Ниппон  разделена на
множество   противоборствующих   дворянских   кланов,   и   никто   из
аристократов  не  думает  о внешней угрозе.  Только мои синоби-но-моно
смогут оказать врагам достойный отпор.
    - Ты уверена, что нападение монголов - дело решенное?
    - Абсолютно!  Они собрали огромный флот и  гигантскую  армию.  Хан
Хубилай не сможет отменить вторжение, даже если захочет.
    - Я  мог  бы сделать так,  чтобы ни один монгол не ступил на землю
страны Ниппон.
    - Ты?!  - Играющая В Куклы схватилась руками за голову. - Как же я
сразу   не  сообразила?!  Ко  мне  явился  великий  маг,  повелевающий
воздушной стихией, а я не попросила у него устроить монгольскому флоту
хороший шторм.
    - Наверное,  мы  просто давно не виделись,  - улыбнулся Бегущий За
Ветром.
    - Уже больше пятисот лет прошло!  Обещай мне,  что в следующий раз
появишься пораньше - лет через триста.
    - Хорошо.  Надеюсь,  что к тому времени увижу тебя в теле королевы
какой-нибудь процветающей страны.
    Играющая В Куклы вздохнула:
    - В этом мире царствует патриархат.  Стать королевой - это  значит
превратиться в безвольное и бесправное приложение к мужу-правителю. На
западе,   говорят,   женщин   вообще   перестали    считать    людьми.
Человеконенавистническая   религия   объявила   продолжательниц   рода
греховными созданиями,  недостойными не  то  что  почитания,  но  даже
элементарного уважения.
    - Тем  более  у  тебя  причин  отправиться  туда и установить свой
порядок.
    - Это будет непросто.
    - А я этого и не говорил.  Если двести лет ты потратила на Ниппон,
то   в   Европе  придется  поработать  гораздо  дольше.  Но  разве  ты
куда-нибудь  торопишься?  Разве  нас,  людей   Первой   Расы,   пугают
трудности?
    - Трудности  лишь пробуждают в нас энергию!  - задорно воскликнула
Играющая В Куклы.  - Да и Веселящийся В Огне мне поможет. Он все время
твердит,  что  развитие  науки  и  техники  невозможно  в окостеневшем
фанатично-религиозном обществе.  Мы вместе начнем в Европе  возрождать
свободный человеческий дух и равноправие полов!...
    Сестра Бегущего  За  Ветром строила планы со все большим и большим
энтузиазмом. Внезапно она замолчала и словно к чему-то прислушалась.
    - У тебя гости?  - спросил Бегущий За Ветром,  которому  колебания
воздуха давно уже сообщили о приближении человека.
    - Неожиданный визит, - посерьезнела Играющая В Куклы.
    - Может быть, кто-нибудь из наших?
    - Только  ты один любишь появляться внезапно,  без предупреждения.
Твоя скромность вошла в  легенды.  Остальные  прибывают  с  блеском  и
шумом, как и положено высшим существам.
    - Я  не  считаю,  что  мы  высшие  существа...  - начал Бегущий За
Ветром, но сестра его уже не слушала.
    - Пойдем,  посмотрим,  кто  осмелился  нарушить   мой   покой!   -
произнесла Играющая В Куклы и направилась к выходу.
    Волшебники остановились возле выхода из пещеры.  Бегущий За Ветром
знал,  что  его  сестра  умеет  создавать  иллюзии,   неотличимые   от
реальности,  может показывать то,  чего нет,  и скрывать то, что есть.
Вот и сейчас человек,  поднявшийся по  горной  тропинке,  видел  перед
собой лишь черное отверстие в скале. Однако он почтительно остановился
в двадцати шагах от входа и сложил  перед  собой  руки  в  молитвенном
жесте, хитро переплетя пальцы обеих рук.
    - Кэцуин (*) сложен правильно,  - сказала Играющая В Куклы. - Этот
жест означает просьбу о милости и помощи у высших сил.
    Человек открыл рот и издал протяжный вибрирующий звук,  похожий на
трель крупной птицы.
    - Дзюмон (*) произнесен верно,  - одобрила Играющая В Куклы. - Это
синоби-но-моно высокого уровня посвящения,  странно,  что я  его  вижу
впервые. Наверное, это его первый кайхогё (*).
    Темно-синяя, почти черная одежда синоби-но-моно делала его похожим
на тень,  поднявшуюся с  земли  и  зажившую  собственной  таинственной
жизнью.   Лицо  человека  было  закрыто  темным  платком,  оставлявшим
открытыми только внимательные глаза.
    Играющая В   Куклы   создала   яркую   и   реалистичную   иллюзию:
атлетическую  мужскую  фигуру с грозным лицом,  восседавшую на большом
плоском камне,  окруженную языками  пламени.  В  правой  руке  мужчина
держал меч, в левой - сеть.
    Синоби-но-моно крепче сжал пальцы,  сложенные в кэцуин, и произнес
слегка дрожащим голосом:
    - Прими мое почтение и  поклонение,  великий  Фудо-мёо  (*)!  Меня
прислали  к  тебе с сообщением:  "Флот Хубилая снимается с якорей.  Мы
готовы к встрече."
    - Твои  слова  услышаны,  -  устами  созданной  иллюзии   ответила
Играющая В Куклы. - Небеса возмущены приближением врагов. Делайте свое
дело,  смертные,  и благословение снизойдет на правых, а гнев падет на
виноватых.
    Воин коротко  поклонился,  не  отводя  внимательных  глаз  от лика
Фудо-мёо.
    - Можешь идти,  синоби-но-моно,  - произнесла Играющая В Куклы.  -
Постой! Как твое имя?
    - Сува Сабуро.
    - Не тебя ли прозвали "Тэнгу Сабуро" (*)?
    - Я  глубоко  потрясен  тем,  что великий Фудо-мёо обратил на меня
свое священное внимание.
    - Иди, Тэнгу Сабуро. Скоро я поручу тебе важное задание.
    Воин еще раз поклонился.  Стоило ему моргнуть,  Играющая  В  Куклы
мгновенно убрала иллюзию. Сува Сабуро посмотрел вверх, словно надеялся
увидеть след улетевшего на небо божества.  Затем он тряхнул головой  и
легко заскользил вниз по горной тропинке.
    - Вот  каких  молодцов  я  воспитала!  -  с  гордостью  произнесла
Играющая В Куклы, глядя вслед удалявшемуся воину.
    - Сдается мне,  он заинтересовал тебя не только,  как  воин  твоей
тайной армии,  - усмехнулся Бегущий За Ветром.  - Могу поспорить,  что
скоро его ожидает встреча не с ужасной  властительницей  ада  и  не  с
лучезарным богом, а с некоей юной красавицей.
    Играющая В Куклы похлопала себя ладонями по бедрам:
    - Придется  все  время поддерживать иллюзию молодости.  Давно надо
было поменять тело.
    Бегущий За  Ветром  покачал  головой.  Он  не   одобрял   практику
досрочного  переселения  души  в  новое  тело.  Сам  он всегда доживал
человеческий  срок  до  конца.  А  вот  желание  сестры  сблизиться  с
приглянувшимся  воином  ничуть  не удивило волшебника и не вызвало его
порицания. Бегущий За Ветром был бы крайне изумлен, если бы кто-нибудь
сказал ему, что в этом есть что-то недостойное или постыдное.
    - Если  вражеский  флот готовится к нападению,  медлить нельзя,  -
сказал волшебник. - Где он находится?
    - Там!  - Играющая В Куклы уверенно указала нужное направление.  -
Летим вместе!
    Бегущий За  Ветром  очертил своим дорожным посохом круг в воздухе.
Плотный  воздушный  вихрь  взметнул  вокруг  волшебников  клубы  пыли,
растрепал  одежды,  разлохматил  волосы.  Затем  их тела оторвались от
земли и поднялись в воздух.
    - Как давно я не летала!  -  восторженно  воскликнула  Играющая  В
Куклы и схватила брата за локоть.
    - Держись крепче,  сестренка! - крикнул в ответ Бегущий За Ветром,
свободной рукой орудуя посохом, словно дирижерской палочкой.
    Сестры-служанки Играющей В Куклы сквозь приоткрытую дверь смотрели
из пещеры на буйную,  но управляемую воздушную стихию. Они видели, как
волшебники взлетели и понеслись по небу на запад.  Девушки выбежали из
пещеры  и долго смотрели им вслед,  даже когда людские фигуры скрылись
из вида.
    - Воистину велика сила богов! - сказала одна куноити.
    Другая произнесла:
    - Мы должны быть горды  тем,  что  боги  проявляют  к  нам  особую
милость. Я бы хотела, чтобы брат нашей госпожи поскорее вернулся.
    Сестры переглянулись,  без  слов  поняли друг друга и рассмеялись,
деликатно прикрыв рты ладошками.
    - Я приготовлю свой самый лучший наряд, - сказала первая.
    - А я сделаю красивую прическу, - тотчас же отозвалась вторая.
    - А я приготовлю господину самый ароматный чай!
    - А я сыграю ему приятную мелодию!
    - А я прочитаю прекрасные стихи!
    - А я усыплю свою кровать лепестками цветов!
    - А я умащу тело ароматным маслом, которое подарила мне госпожа!
    Вторая сестра примирительно произнесла:
    - Зачем мы спорим?  Разве небесный владыка выберет только одну  из
нас?
    - Конечно, нет! - ответила первая. - Он подарит радость нам обеим.
А если он не пожелает тебя, то я совершу обряд сэппуку (*).
    - И я поступлю так же,  если он откажет тебе!  - горячо поддержала
сестру вторая куноити.
    Приняв решение,  девушки со спокойными сердцами вернулись в жилище
Играющей В Куклы и занялись хозяйственными делами...

                                 * * *

    - Мессир Жено!  Мессир Жено! Вас спрашивает какой-то незнакомец! -
громкий крик слуги с улицы разбудил дремавшего в кресле человека.
    Человек проснулся и тотчас же ответил:
    - Проси его зайти! Да будь повежливее!
    Затем он поднялся,  потянулся, зевнул, взял со стола кубок с вином
и отпил добрую половину. Человек, которого называли "мессир Жено", был
высоким, худощавым, рыжеволосым и кареглазым. На вид ему было примерно
лет тридцать.  Он носил простую потертую одежду,  но его движения были
спокойными  и  уверенными,  как  у  независимого,  знающего  себе цену
человека.
    Мессир Жено неторопливо направился  навстречу  вошедшему  с  улицы
незнакомцу,  позади  которого топал высокорослый,  мускулистый слуга с
пустыми глазами, низким лбом и давно не мытыми волосами.
    - Ступай,  Поль!  -  махнул  рукой  мессир  Жено.   -   Когда   ты
понадобишься, я позову.
    Слуга с  сомнением посмотрел на вошедшего странника,  который явно
не вызывал у него симпатии.  Странник был  невысок  и  плотен,  но  не
толст.  Его  длинные  черные  волосы  были стянуты на затылке в пучок.
Темные глаза глядели на мир  внимательно  и  оценивающе.  В  руках  он
держал старый дорожный посох, покрытый тонким резным узором.
    Поль, несмотря  на  недоверие  к незнакомцу,  подчинился хозяину и
вышел из комнаты,  закрыв за собой дверь.  Мессир  Жено  и  его  гость
некоторое время молча разглядывали друг друга.
    - Я  думал,  ты  появишься только вечером,  - прервал затянувшуюся
паузу хозяин дома.
    - Я привык к пешим путешествиям, поэтому двигаюсь быстро.
    - Ты сообщил о своем приближении, но не сказал, что явишься ко мне
средь бела дня.
    - Я сделал что-то не так?
    - Да  как  сказать...  Жители  этой страны не любят чужеземцев.  В
любом, кто на них не похож, они подозревают посланца Сатаны.
    - Про Сатану я уже слышал!  - обрадовался путешественник.  - И про
Бога  тоже.  Если  бы  не рассказы Играющей В Куклы,  я бы решил,  что
кто-то из наших сыграл с людьми жестокую шутку.
    - На этот раз люди создали религию по своему образу  и  подобию  -
такую  же  жестокую,  мрачную,  кровожадную.  Представляешь,  во время
ритуалов они пожирают тело своего Бога  и  пьют  его  кровь?  Конечно,
делают это они символически, но сама идея... Бр-р-р! Омерзительно!
    - Да ты, я вижу, совсем раскис, Веселящийся В Огне.
    - Прости,  Бегущий  За  Ветром!  Присаживайся за стол.  Я приказал
приготовить лучшую пищу.  Можешь сам судить,  ЧТО здесь считают лучшей
пищей!
    Волшебники расположились  за  столом.  Веселящийся  В  Огне  налил
Бегущему За Ветром и себе полные бокалы вина:
    - Кругом грязь!  У людей нет элементарных понятий о чистоплотности
и  гигиене!  Они тысячами гибнут от эпидемий оспы,  чумы и холеры,  но
вместо того,  чтобы отмыть городские улицы от нечистот,  собираются  в
церквях  и молятся,  молятся,  молятся.  В городе невозможно раздобыть
чистой свежей воды.  Приходится поглощать алкоголь  только  для  того,
чтобы утолить жажду.
    Бегущий За  Ветром  сделал несколько глотков и испытующе посмотрел
на Веселящегося В Огне:
    - Зачем же тогда ты тут живешь? Моя сестра без тебя скучает.
    - От разлук любовь лишь крепнет!  - с напускной бравадой  произнес
волшебник, а потом с искренней заботой спросил: - Как она поживает?
    - Нормально.  Она  собирается  вскоре  присоединиться  к тебе.  Мы
вместе сделали  одно  большое  дело:  уничтожили  флот  хана  Хубилая,
который  хотел завоевать страну Ниппон.  Больше Играющую В Куклы ничто
там не держит. Она скоро появится здесь.
    В глазах Веселящегося В Огне засверкали радостные искры:
    - Почему она не отправилась в путь вместе с тобой?
    - Ей надо  кое-что  доделать  на  восточных  островах.  Там  живут
интересные,  но немного странные люди. Мне самому пришлось там немного
задержаться.  У  служанок  Играющей  В  Куклы  довольно  специфические
понятия о справедливости. Я должен был быть уверен, что ни одна из них
после моего ухода не перережет себе горло.
    - Играющую В Куклы задерживают такие же причины?
    - Если она не смогла оправиться в путь вместе со мной к тебе, кого
она   любит   больше   всего   на  свете,  то  причина  намного  более
значительная.    Играющая    В     Куклы     создала     разветвленную
шпионско-диверсионную  организацию  и  перед  уходом  должна  передать
управление достойным людям.
    - Знаю я людей!  - усмехнулся Веселящийся В Огне.  -  После  ухода
Играющей В Куклы они начнут убивать друг друга в борьбе за единоличную
власть.
    - Ты несправедлив к местным жителям.
    - Поживи на этой круглой планете с  мое,  так  же  начнешь  к  ним
относиться.
    - Раз  тебе  тут  так не нравится,  почему ты не подыскал себе мир
получше?
    - Да все они одинаковы!  - безнадежно махнул рукой  Веселящийся  В
Огне.
    - Играющая В Куклы намерена здесь все изменить.
    - Правда? Она может... Влиять на людей - ее талант.
    Бегущий За Ветром постарался приободрить Веселящегося В Огне:
    - Вместе вы сможете изменить этот мир.
    - Это  не так-то просто.  Что могут сделать несколько людей Первой
Расы с нынешними слепыми,  глухими и безмозглыми людишками? В богов мы
с  ними уже играли.  Люди не изменились к лучшему.  Мы предоставили их
самих себе - они стали еще  хуже,  чем  были.  В  Европе  нынче  царят
невежество и мракобесие.
    - Попробуйте найти другой путь!
    - Я  пробовал.  Я  давал  людям  знания,  но  они  не  сумели  ими
воспользоваться.  Они просто не понимали,  когда я рассказывал им  про
химические реакции,  про строение вещества.  Я прибегал к доступным им
образам и сравнениям,  а они лишь  тупо  копировали  и  повторяли  мои
рассказы.  Теперь так называемые "ученые" пытаются скрестить в реторте
"дракона" с "единорогом", вместо того, чтобы разобраться, что на самом
деле  эти  названия  означают сплавы на основе свинца и золота.  Науки
выродились в алхимию.  Знания о вселенной - в  астрологию.  Магические
методики - в ярмарочные фокусы.
    - А чего ты хотел от людей?  Думал, они сразу усвоят и освоят все,
что ты им даруешь в готовом виде?  Нет,  они должны пройти долгий путь
собственных  проб  и  ошибок.  Они  должны ставить свои эксперименты и
самостоятельно открывать для себя тайны природы.  Радуйся тому, что ты
указал им направление поисков. Пусть по этому пути они проследую сами,
не надо их тащить или подталкивать.
    - Красивые слова. А что делать нам? Стоять в стороне и наблюдать?
    - Вы можете помогать своевременными советами и исправлять наиболее
грубые и опасные ошибки.
    - Играющая В Куклы разделяет твои взгляды?
    - Не  совсем.  Она  предпочитает  не  полагаться  на  естественный
процесс, а вносить него свои корректировки.
    - Жду не дождусь,  когда он приедет!  Твое посещение,  Бегущий  За
Ветром, вдохнуло в меня новую энергию и новые силы!
    - Рад это слышать.
    Веселящийся В Огне посмотрел на тарелку Бегущего За Ветром:
    - Ты почти ничего не ешь!
    - Мясо плохо прожарено.
    - Извини, я совсем забыл о твоих вкусах!
    Веселящийся В Огне сделал легкое движение пальцами правой руки,  и
кусок мяса на тарелке Бегущего За Ветром зашипел и  задымился,  словно
положенный на раскаленную сковороду.
    - Вот  так-то  лучше,  -  Бегущий  За Ветром ножом отрезал горячий
кусок и отправил его в рот, - Благодарю!
    - Какие пустяки!
    Некоторое время волшебники ели молча.
    Наконец, Бегущий За Ветром решил задать давно  интересовавший  его
вопрос:
    - Играющая  В  Куклы  говорила  мне,  что  ты собирался дать людям
огнестрельное оружие?
    - Да,  у меня была такая мысль.  Но потом я от  нее  отказался.  В
Китае  дело не пошло,  так как тамошние жители слишком чтят традиции и
боятся перемен.  В Европе все,  что связано со взрывчатыми веществами,
считается изобретением Сатаны.  Я перестал учить людей,  когда меня за
мои идеи сожгли церковники.
    - Тебя?! Сожгли?! - Бегущий За Ветром едва не подавился от смеха.
    - Ага!  - Веселящийся В Огне громко расхохотался.  - Какая  ирония
судьбы!  Они  казнили  меня  самым  приятным  способом...  -  Внезапно
волшебник прервал смех,  помрачнел и добавил:  - Чего нельзя сказать о
сотнях  тысячах других сожженных заживо людей,  о казненных женщинах и
детях.  Их уничтожали только за  то,  что  какому-нибудь  религиозному
фанатику  казалось,  будто  они недостаточно ревностно исполняют тупые
церковные обряды и ритуалы.
    Бегущий За Ветром  протянул  через  стол  руку  и  накрыл  ладонью
стиснутый кулак Веселящегося В Огне:
    - Извини.  Я  многого  не  знаю об этом мире.  Я понимаю,  как это
тяжело: видеть, понимать и бездействовать. Вполне возможно, ты прав, а
я - нет. Огнестрельное оружие может помочь людям защититься от военной
аристократии и жестоких церковников.  Мечи и доспехи станут  бессильны
против  ружей  и  пушек.  Люди  получат  равные  права  хотя бы в деле
умерщвления себе подобных.
    - Надо  будет  сделать  еще  одну  попытку,  -  сам  себе   сказал
Веселящийся В Огне. - Дворяне воюют друг с другом за поместья и угодья
и не собираются защищать  народ  от  монгольского  нашествия.  Простым
людям нужно оружие, которым они смогут сами себя защитить.
    - Монголы  не  дойдут до Европы,  - сказал Бегущий За Ветром.  - Я
прошел через всю их страну и могу тебя уверить:  они достигли пределов
своей империи.  На западе их остановила страна под названием Русь,  на
юге - зарождающееся государство турков, на востоке они увязли в Китае.
Острова  Ниппон  защитили мы с Играющей В Куклы.  Через сто-двести лет
империя, созданная Чингиз-ханом, рухнет и развалится на мелкие кочевые
ханства.
    - С одной стороны это хорошо: Европе хватает кровопролитных войн и
без монголов.  Но,  с другой стороны, у Европы больше никогда не будет
такого шанса объединиться против общего врага.
    - Значит,  ее история пойдет по другому пути,  - сказал Бегущий За
Ветром.  - Посмотрим,  что из этого получится.  Я  обещал  Играющей  В
Куклы, что приду к вам в гости лет через триста.
    - Надеюсь,  что тебе больше не придется использовать магию,  чтобы
защитить  какие-нибудь  острова  от  вражеского  флота,  -   улыбнулся
Веселящийся  В  Огне.  - Люди научатся удерживать врагов на расстоянии
при помощи огнестрельного оружия.
    - А я надеюсь,  что Играющая В Куклы наконец-то  станет  настоящей
королевой. Она так давно об этом мечтала!
    Волшебники чокнулись   бокалами   с   вином   и  выпили  ароматный
кисло-сладкий  напиток.  Веселящийся  В  Огне   избавился   от   своей
депрессии.  Он болтал без умолку,  строил планы на будущее. Бегущий За
Ветром слушал его и думал о том,  что темная эпоха в этом  мире  скоро
сменится эрой перемен.  Принесут ли эти перемены счастье людям?  Этого
волшебник не знал.

                                 * * *

    Бегущий За Ветром сдержал обещание.  Примерно через триста лет  он
вновь  посетил  свою  сестру  и  Веселящегося  В Огне,  которые жили в
странном круглом мире под названием "Земля".  Мечта Играющей  В  Куклы
сбылась  -  она  встретила  брата  в  теле  королевы Англии Елизаветы.
Веселящийся В Огне находился рядом с ней и  постепенно,  но  неуклонно
внедрял  в  человеческую  жизнь все новые и новые изобретения.  Однако
даже его самые лучшие пушки не могли защитить  Англию  от  гигантского
флота  -  "Великой  армады",  которую  снарядил  и послал в бой король
Испании.  Тогда Бегущий За Ветром воспользовался своей магией и создал
шторм,   спасший   Англию  и  положивший  конец  разгулу  религиозного
фанатизма в Европе...
    ...Но это уже совсем другая история...

                                   * * *



    Примечания:

    * Понт Эвксинский - античное название Черного моря.
    * Момоти - полулегендарный клан  ниндзя  из  уезда  Кога.  Впервые
упоминается в документах XI века.
    * Кэцуин  (на  санскрите - мудра) - определенным образом сложенные
пальцы,  позволяющие замкнуть энергетические каналы в теле человека  и
подключиться к энергии природы
    * Дзюмон  (на  санскрите - мантра) - магическая словесная формула,
набор различных звуков без смыслового значения.
    * Кайхогё - один  из  ритуалов  сюгендо  (приблизительный  перевод
сюгендо:   "путь   обретения   сверхъестественных   сил  и  магических
способностей").  Прохождение по пересеченной  (в  основном  -  горной)
местности   больших   расстояний   за  установленный  срок,  посещение
священных мест и выполнение соответствующих обрядов.
    * Фудо-мёо (на  санскрите  -  Ачаланатха)  -  светлый  царь  Фудо,
воплощение буцу (санскр. татхагаты, т.е. будды) Дайнити.
    * Тэнгу - полуворон-получеловек,  оборотень, обладающий некоторыми
сверхъестественными способностями.
    * Сэппуку - ритуальное самоубийство.

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"