Бегущий За Ветром
навещает своих родственников.
Одинокий путник медленно поднимался по узкой горной тропинке. Он
был довольно молод, крепок и мог бы двигаться быстрее, но не торопился
и с интересом рассматривал окрестности. Сразу было видно, что человек
впервые оказался в этих краях. Его внимательные глаза отмечали и
необычную форму деревьев, чудом прицепившихся к почти отвесным скалам,
и снующих под ногами насекомых, и парящих высоко в небе птиц. Вскоре
подъем стал более пологим, и человек зашагал быстрее. При ходьбе он
опирался на длинный дорожный посох, покрытый тонким прихотливым
узором.
Вскоре впереди показалось темное отверстие - вход в пещеру.
Отверстие было достаточно широким и высоким для того, чтобы в него, не
сгибаясь, мог войти взрослый мужчина. Пещера, несомненно, была
обитаема. Узкая, едва заметная среди нагромождения скал и валунов
тропинка заканчивалась у темного отверстия.
Путник замедлил шаг и издалека осмотрел вход в пещеру. Он заметил,
что в десятке шагов за отверстием проход был полностью перегорожен
каменной кладкой, в которой имелась маленькая деревянная дверь.
- Неплохо, - одобрительно пробормотал путешественник. - Настоящая
крепость. Могу поспорить, что в ней имеется по меньшей мере три
потайных выхода.
Внезапно перед входом в пещеру возникло человекообразное чудовище:
тело высотой в три нормальных человеческих роста имело синий цвет,
шесть рук размахивали шестью окровавленными мечами. На шее висело
ожерелье из выбеленных человеческих черепов. Голова также внушала
ужас: три глаза глядели на незваного гостя со злобой и ненавистью, из
широко открытого рта с длинными острыми клыками стекали струйки крови.
Чудовище было женщиной - по крайней мере, оно имело явно выраженные
женские признаки.
- Зачем ты пришел сюда, несчастный?! - угрожающе проревело синее
шестирукое существо. - Разве ты не знаешь, что пришел к вратам ада?
- А что такое "врата ада"? - ничуть не испугавшись, спросил
путник.
- Как? - от неожиданности чудовище даже немного уменьшилось в
размерах и поблекло. - Разве ты не знаешь, что такое ад? Это подземный
мир демонов, куда попадают души преступников для пыток и мучений.
- Неплохо придумано! - усмехнулся путник. - Это местная религия
или ты сама все это изобрела?
- Да кто ты такой, что смеешь со мной так разговаривать?! -
взревело чудовище.
- Милая сестрица, Играющая В Куклы, разве ты не узнаешь своего
брата, Бегущего За Ветром?
Чудовище бесследно растаяло в воздухе, а из пещеры выбежала
пожилая женщина в сложном наряде из розового и голубого струящегося
шелка:
- Братец! Бегущий За Ветром! Как я рада тебя видеть! Что же ты не
сообщил о себе заранее?
- Хотел сделать сюрприз!
Молодой человек и пожилая женщина долго обнимались, смеялись и
разглядывали друг друга.
- Как прошло путешествие по Туманным Мостам? - спросила Играющая В
Куклы.
- Нормально. Гораздо труднее оказалось найти тебя на этой планете.
Она такая странная - круглая. Да и ты забралась на самый край
обитаемых земель.
- Местные жители называют это островное государство "Ниппон".
Жители запада зовут его страной Восходящего Солнца. А про жителей
востока тут пока ничего неизвестно.
- Это я уже выяснил. Я первым делом отправился туда, где
встречался с тобой и с Веселящимся В Огне в последний раз - на
Восточный континент. Но там я обнаружил лишь созданные вами
государства инков и ацтеков. Мне пришлось перебраться через океан,
чтобы отыскать тебя.
- Тебе давно уже следовало навестить меня! - с легкой укоризной
произнесла Играющая В Куклы. - Проходи в мое жилище!
Бегущий За Ветром по темному коридору прошел внутрь пещеры.
Играющая В Куклы с нескрываемой гордостью посмотрела на брата и
распахнула перед ним следующую дверь. Волшебник сделал несколько шагов
вперед и с восхищением (хотя и без особого удивления) оглядел огромный
роскошно обставленный зал. Он не сомневался, что его сестра сумеет с
удобствами устроиться даже на самом краю этого не слишком
цивилизованного мира.
Стены и потолок пещеры были задрапированы вышитыми гобеленами,
шелковыми и парчовыми портьерами, которые полностью закрывали каменную
поверхность. Они же маскировали потайные ходы, ведущие в другие
помещения и наружу. Пол устилали несколько слоев плотных длинно-
ворсовых ковров. Широкое высокое ложе, расположенное в темном
углу у дальней стены, было закрыто полупрозрачным паланкином.
Обогревался зал большим камином, в котором постоянно горел огонь.
Возле камина стоял резной деревянный стол и пара стульев.
- Как тебе моя норка? - с улыбкой поинтересовалась Играющая В
Куклы.
- Ты всегда остаешься верна стилю нашей Первой Расы. Мне
показалось, что я вернулся на десять тысяч лет назад - в свое детство.
Брат и сестра сели за стол. Играющая В Куклы дважды хлопнула в
ладоши, и из-за портьер появились две юные прекрасные девушки в ярких
одеждах из тонкого шелка. Ступая мелкими шажками по коврам, они
двигались совершенно бесшумно.
- Принесите все самое лучшее, что у меня есть! - распорядилась
волшебница. - Меня навестил мой любимый брат.
Девушки низко поклонились и так же беззвучно удалились. Бегущий За
Ветром посмотрел на сестру и удивленно поднял одну бровь.
Играющая В Куклы успокаивающим тоном проговорила:
- При моих служанках можно говорить совершенно свободно. Они
абсолютно надежны и никогда не разбалтывают то, что здесь видят и
слышат. Вообще, на этом острове все люди необыкновенно преданы своим
господам.
- Это делает им честь. Но только ли из-за этого ты тут поселилась?
И почему ты одна? Я думал, что Веселящийся В Огне находится неподалеку
от тебя, но лишь отсюда, с этого острова, смог ощутить его присутствие
где-то далеко на западе. Разве вы не живете вместе?
- Мы на время расстались. Веселящийся В Огне нашел новое
развлечение - он вместе с людьми создает оружие, которое могло бы
выбрасывать метательные снаряды за счет взрыва горючего вещества. Он
называет это оружие "огнестрельным". Вначале Веселящийся В Огне
работал неподалеку, на востоке Центрального континента, в стране под
названием Китай. Потом он сказал, что жители этой страны очень
неохотно меняют свои традиции и осваивают новые устройства. Поэтому
Веселящийся В Огне перебрался на запад. Он считает что там, в Европе,
закладываются основы новой цивилизации.
- А почему ты не поехала с ним? Ведь ты всегда любила не просто
играть людскими судьбами, но и занимать главенствующее положение в
обществе. Я ожидал встретить тебя в теле какой-нибудь местной
повелительницы - царицы или королевы, в роскошном дворце, в окружении
многочисленных льстивых придворных. А вместо этого я нашел тебя в
диких горах, всего с парой служанок, похожих на бесплотные привидения.
Или ты ждешь, когда поблизости появится вакантное место княгини?
Играющая В Куклы презрительно фыркнула:
- Местные княгини полностью подчинены своим мужьям. Это не для
меня! Ты ошибаешься, если думаешь, что я одинока и никому не нужна. Я
- почти что местное божество.
- Божество ада?
- Своим почитателям я являюсь в образе грозного, благородного
воителя. А той иллюзией, которую я создала для тебя, я отпугиваю
незваных гостей. Я придумала этот образ раньше, когда жила в Индии.
Там я называла себя Кали, а Веселящийся В Огне играл сразу несколько
ролей: Агни, Яму, Шиву, еще кого-то... Было весело.
- Да, я помню, ты рассказывала. Кажется, это было еще до того, как
к вам в гости заходили Блистающий С Молниями и Мчащийся На Волнах.
- Вместе с ними прибыла еще целая компания! - подхватила Играющая
В Куклы. - Там были и Стреляющая Из Лука, и Мерцающий Во Тьме, и
Летающая Над Облаками, и еще куча дальних родственников...
- Точно. Ведь вы тогда развлекались на западе Центрального
континента?
- Да, мы славно погуляли в Европе и в Африке. Лет триста мы
веселились в Египте, Элладе, вокруг Понта Эвксинского(*), в северных
фьордах... Жаль, что тебя тогда с нами не было.
Бегущий За Ветром пожал плечами:
- Ты же знаешь, мне никогда не нравилось изображать из себя бога.
- Но ведь это так забавно! Сознание местных жителей намного более
мифологизировано и мистифицировано, чем у людей нашего родного мира.
Они испытывают почти что физиологическую потребность в каких-нибудь
богах или высших силах и готовы поверить в любую чепуху, если
подкрепить ее парой простеньких фокусов. Мы развлекались, как хотели:
создавали праздничные церемониалы и устраивали войны, выдумывали для
людей законы и тут же учили их нарушать. Но потом нам наскучили эти
игры. Родственники разошлись по другим мирам, а мы с Веселящимся В
Огне отправились в кругосветное путешествие. Вначале мы переплыли
океан и попали на Западный континент...
- Что за Западный континент? - удивился Бегущий За Ветром.
Играющая В Куклы описала пальцем круг в воздухе:
- Этот мир имеет форму шара, поэтому постоянно происходит
путаница: что считать западом, а что - востоком. Ты сказал, что по
Туманному Мосту попал на Восточный континент, и я тебя поняла, так как
к нашему нынешнему местоположению он ближе с востока. Но когда мы с
Веселящимся В Огне отправились туда из Европы, то для нас он считался
Западным, так как мы следовали за солнцем.
- Может быть, стоит придумать этому континенту название? Все-таки
ты и Веселящийся В Огне прожили там довольно долго.
- Пусть его назовут те люди, которые откроют. Представляешь, как
должен быть счастлив человек, который на жалком суденышке пересечет
океан и первым ступит на неизвестную землю?
- Его гордыня будет так велика, что он, чего доброго, назовет
открытый континент своим именем, - усмехнулся Бегущий За Ветром (слова
волшебников часто становятся пророческими даже помимо их желания). -
Интересно, как произойдет встреча цивилизаций, которые развивались на
разных континентах и ничего не знали друг о друге?
- Думаю, что люди смогут договориться и установить дружественные
отношения. На всякий случай мы предупредили ацтеков, чтобы они радушно
встретили светлокожих людей, которые приплывут с запада на кораблях.
(Слова волшебников часто оказываются ошибочными, даже если
отражают их желания.)
- Ты думаешь, что первыми до Западного-Восточного континента
доберутся европейцы?
- Почти не сомневаюсь в этом. Правда, сейчас европейские страны
переживают трудные времена. Когда мы предоставили их самих себе, люди
в Европе придумали себе новую религию - мрачную и безысходную. Теперь
они ценят смерть выше жизни. Они даже поклоняются кресту - орудию
ужасной жестокой казни.
- Так почему бы вам не предложить им что-нибудь получше?
Играющая В Куклы шутливо отмахнулась рукой:
- Пусть поживут немного в страхе и в страданиях. Тем приятнее им
будет скинуть с себя ярмо религиозного гнета. Мы с Веселящимся В Огне
последние четыреста лет жили здесь - в восточной Азии. И только лет
сорок назад он отправился обратно в Европу. На всем континенте люди
ведут жестокие войны. Некий Чингиз-хан объединил многочисленные
кочевые племена монголов в центральной Азии и решил завоевать весь
мир.
Бегущий За Ветром усмехнулся:
- А он знает, что "весь мир" - это очень много?
- Даже не догадывается. Но это не мешает ему захватывать одну
страну за другой. Его родственник и военачальник хан Хубилай уже
завоевал Китай и теперь готовит флот, чтобы напасть на остров Ниппон.
Его сын Батый отправился завоевывать Европу. Именно поэтому
Веселящийся В Огне решил научить людей изготавливать огнестрельное
оружие. Он считает, что это сможет остановить степных всадников.
- Не нравится мне это... - нахмурился Бегущий За Ветром. - Оружие
в руках людей часто оборачивается против них самих. В нашем родном
мире мне пришлось уничтожить целый остров, чтобы остановить
распространение опасных знаний.
- Целый остров? Здорово! - искренне восхитилась Играющая В Куклы.
- Мы всегда считали, что ты - самый лучший маг из всей семьи. Жаль,
что ты не развлекаешься вместе с нами.
- Развлечением ты называешь войну с войсками Чингиз-хана?
- Развлечением я называю управление людьми. Чингиз-хану и его
военачальникам просто не повезло. Мы решили играть не за них, а против
них... Но мы заговорились. Прошу тебя, угощайся!
Пока волшебники - брат и сестра - беседовали, безмолвные и
беззвучные служанки принесли и поставили на стол местные кушанья и
напитки. Бегущий За Ветром по очереди отведал их все и одобрительно
покивал головой. На лицах служанок не отразилось никаких эмоций: ни
радости, ни удовлетворения. Они лишь несколько раз поклонились
Бегущему За Ветром и убрали опустевшую посуду.
- Хорошие девушки, - сказала Играющая В Куклы, когда служанки
скрылись за портьерами. - Сестры из семьи Момоти(*). Я называю их
куноити. Они могут без колебаний и с легкостью убить любого опытного
воина.
- Ты научила их нашим приемам?
- Не всем. Только тем, которые способно выдержать обычное
человеческое тело. Но некоторые синоби-но-моно смогли усвоить кое-что
из наших магических практик.
- Кто такие синоби-но-моно?
Играющая В Куклы улыбнулась:
- Это те, ради кого я, собственно, и задержалась на острове
Ниппон. Уже двести лет я создаю здесь тайную боевую организацию. Я
начала создавать ее еще тогда, когда ничего не знала о монголах. Я
хотела создать противовес безраздельной власти военной аристократии:
князьям и их слугам-самураям. Князья ведут между собой бесконечные
войны, а простые люди страдают от их междоусобиц, от разбойничьих шаек
- акуто, от бесчинств монахов-воинов - сохэев, которые превратили свои
монастыри в гнезда насилия и разврата. Я решила навести порядок на
острове Ниппон. Я начала отбирать и обучать тех, кто готов был силой
устанавливать справедливость и защищать простых людей от вооруженных
грабителей. Я назвала их "синоби-но-моно", но в последнее время сами
себя они чаще называют "ниндзя". И то, и другое название примерно
означают "искусство быть невидимым".
Бегущий За Ветром усмехнулся:
- Оружие, которое ты даешь людям, может оказаться еще более
разрушительным, чем то, которое изобретает Веселящийся В Огне. Можешь
ли ты быть уверена, что люди будут использовать его только для благих
целей?
Играющая В Куклы немного помрачнела:
- Честно говоря, за двести лет всякое бывало. Но отступников от
светлого пути я безжалостно уничтожала.
- Тогда, боюсь, тебе придется навечно остаться на этом острове.
Как иначе ты сможешь удержать своих синоби-но-моно от искушения
захватить власть или же установить режим жестокого тайного террора?
Играющая В Куклы задумалась, а потом повеселела:
- Равновесие в природе невозможно нарушить! Я создала организацию
синоби-но-моно в противовес вооруженным аристократам и дворянам. Но
если они, вместо того, чтобы защищать простой народ, пожелают
заполучить власть над страной, то уже дворяне станут для них
сдерживающим фактором.
- Пусть будет так, - согласился Бегущий За Ветром.
- Я бы давно уже последовала за Веселящимся В Огне, если бы не
угроза нападения флота хана Хубилая. Страна Ниппон разделена на
множество противоборствующих дворянских кланов, и никто из
аристократов не думает о внешней угрозе. Только мои синоби-но-моно
смогут оказать врагам достойный отпор.
- Ты уверена, что нападение монголов - дело решенное?
- Абсолютно! Они собрали огромный флот и гигантскую армию. Хан
Хубилай не сможет отменить вторжение, даже если захочет.
- Я мог бы сделать так, чтобы ни один монгол не ступил на землю
страны Ниппон.
- Ты?! - Играющая В Куклы схватилась руками за голову. - Как же я
сразу не сообразила?! Ко мне явился великий маг, повелевающий
воздушной стихией, а я не попросила у него устроить монгольскому флоту
хороший шторм.
- Наверное, мы просто давно не виделись, - улыбнулся Бегущий За
Ветром.
- Уже больше пятисот лет прошло! Обещай мне, что в следующий раз
появишься пораньше - лет через триста.
- Хорошо. Надеюсь, что к тому времени увижу тебя в теле королевы
какой-нибудь процветающей страны.
Играющая В Куклы вздохнула:
- В этом мире царствует патриархат. Стать королевой - это значит
превратиться в безвольное и бесправное приложение к мужу-правителю. На
западе, говорят, женщин вообще перестали считать людьми.
Человеконенавистническая религия объявила продолжательниц рода
греховными созданиями, недостойными не то что почитания, но даже
элементарного уважения.
- Тем более у тебя причин отправиться туда и установить свой
порядок.
- Это будет непросто.
- А я этого и не говорил. Если двести лет ты потратила на Ниппон,
то в Европе придется поработать гораздо дольше. Но разве ты
куда-нибудь торопишься? Разве нас, людей Первой Расы, пугают
трудности?
- Трудности лишь пробуждают в нас энергию! - задорно воскликнула
Играющая В Куклы. - Да и Веселящийся В Огне мне поможет. Он все время
твердит, что развитие науки и техники невозможно в окостеневшем
фанатично-религиозном обществе. Мы вместе начнем в Европе возрождать
свободный человеческий дух и равноправие полов!...
Сестра Бегущего За Ветром строила планы со все большим и большим
энтузиазмом. Внезапно она замолчала и словно к чему-то прислушалась.
- У тебя гости? - спросил Бегущий За Ветром, которому колебания
воздуха давно уже сообщили о приближении человека.
- Неожиданный визит, - посерьезнела Играющая В Куклы.
- Может быть, кто-нибудь из наших?
- Только ты один любишь появляться внезапно, без предупреждения.
Твоя скромность вошла в легенды. Остальные прибывают с блеском и
шумом, как и положено высшим существам.
- Я не считаю, что мы высшие существа... - начал Бегущий За
Ветром, но сестра его уже не слушала.
- Пойдем, посмотрим, кто осмелился нарушить мой покой! -
произнесла Играющая В Куклы и направилась к выходу.
Волшебники остановились возле выхода из пещеры. Бегущий За Ветром
знал, что его сестра умеет создавать иллюзии, неотличимые от
реальности, может показывать то, чего нет, и скрывать то, что есть.
Вот и сейчас человек, поднявшийся по горной тропинке, видел перед
собой лишь черное отверстие в скале. Однако он почтительно остановился
в двадцати шагах от входа и сложил перед собой руки в молитвенном
жесте, хитро переплетя пальцы обеих рук.
- Кэцуин (*) сложен правильно, - сказала Играющая В Куклы. - Этот
жест означает просьбу о милости и помощи у высших сил.
Человек открыл рот и издал протяжный вибрирующий звук, похожий на
трель крупной птицы.
- Дзюмон (*) произнесен верно, - одобрила Играющая В Куклы. - Это
синоби-но-моно высокого уровня посвящения, странно, что я его вижу
впервые. Наверное, это его первый кайхогё (*).
Темно-синяя, почти черная одежда синоби-но-моно делала его похожим
на тень, поднявшуюся с земли и зажившую собственной таинственной
жизнью. Лицо человека было закрыто темным платком, оставлявшим
открытыми только внимательные глаза.
Играющая В Куклы создала яркую и реалистичную иллюзию:
атлетическую мужскую фигуру с грозным лицом, восседавшую на большом
плоском камне, окруженную языками пламени. В правой руке мужчина
держал меч, в левой - сеть.
Синоби-но-моно крепче сжал пальцы, сложенные в кэцуин, и произнес
слегка дрожащим голосом:
- Прими мое почтение и поклонение, великий Фудо-мёо (*)! Меня
прислали к тебе с сообщением: "Флот Хубилая снимается с якорей. Мы
готовы к встрече."
- Твои слова услышаны, - устами созданной иллюзии ответила
Играющая В Куклы. - Небеса возмущены приближением врагов. Делайте свое
дело, смертные, и благословение снизойдет на правых, а гнев падет на
виноватых.
Воин коротко поклонился, не отводя внимательных глаз от лика
Фудо-мёо.
- Можешь идти, синоби-но-моно, - произнесла Играющая В Куклы. -
Постой! Как твое имя?
- Сува Сабуро.
- Не тебя ли прозвали "Тэнгу Сабуро" (*)?
- Я глубоко потрясен тем, что великий Фудо-мёо обратил на меня
свое священное внимание.
- Иди, Тэнгу Сабуро. Скоро я поручу тебе важное задание.
Воин еще раз поклонился. Стоило ему моргнуть, Играющая В Куклы
мгновенно убрала иллюзию. Сува Сабуро посмотрел вверх, словно надеялся
увидеть след улетевшего на небо божества. Затем он тряхнул головой и
легко заскользил вниз по горной тропинке.
- Вот каких молодцов я воспитала! - с гордостью произнесла
Играющая В Куклы, глядя вслед удалявшемуся воину.
- Сдается мне, он заинтересовал тебя не только, как воин твоей
тайной армии, - усмехнулся Бегущий За Ветром. - Могу поспорить, что
скоро его ожидает встреча не с ужасной властительницей ада и не с
лучезарным богом, а с некоей юной красавицей.
Играющая В Куклы похлопала себя ладонями по бедрам:
- Придется все время поддерживать иллюзию молодости. Давно надо
было поменять тело.
Бегущий За Ветром покачал головой. Он не одобрял практику
досрочного переселения души в новое тело. Сам он всегда доживал
человеческий срок до конца. А вот желание сестры сблизиться с
приглянувшимся воином ничуть не удивило волшебника и не вызвало его
порицания. Бегущий За Ветром был бы крайне изумлен, если бы кто-нибудь
сказал ему, что в этом есть что-то недостойное или постыдное.
- Если вражеский флот готовится к нападению, медлить нельзя, -
сказал волшебник. - Где он находится?
- Там! - Играющая В Куклы уверенно указала нужное направление. -
Летим вместе!
Бегущий За Ветром очертил своим дорожным посохом круг в воздухе.
Плотный воздушный вихрь взметнул вокруг волшебников клубы пыли,
растрепал одежды, разлохматил волосы. Затем их тела оторвались от
земли и поднялись в воздух.
- Как давно я не летала! - восторженно воскликнула Играющая В
Куклы и схватила брата за локоть.
- Держись крепче, сестренка! - крикнул в ответ Бегущий За Ветром,
свободной рукой орудуя посохом, словно дирижерской палочкой.
Сестры-служанки Играющей В Куклы сквозь приоткрытую дверь смотрели
из пещеры на буйную, но управляемую воздушную стихию. Они видели, как
волшебники взлетели и понеслись по небу на запад. Девушки выбежали из
пещеры и долго смотрели им вслед, даже когда людские фигуры скрылись
из вида.
- Воистину велика сила богов! - сказала одна куноити.
Другая произнесла:
- Мы должны быть горды тем, что боги проявляют к нам особую
милость. Я бы хотела, чтобы брат нашей госпожи поскорее вернулся.
Сестры переглянулись, без слов поняли друг друга и рассмеялись,
деликатно прикрыв рты ладошками.
- Я приготовлю свой самый лучший наряд, - сказала первая.
- А я сделаю красивую прическу, - тотчас же отозвалась вторая.
- А я приготовлю господину самый ароматный чай!
- А я сыграю ему приятную мелодию!
- А я прочитаю прекрасные стихи!
- А я усыплю свою кровать лепестками цветов!
- А я умащу тело ароматным маслом, которое подарила мне госпожа!
Вторая сестра примирительно произнесла:
- Зачем мы спорим? Разве небесный владыка выберет только одну из
нас?
- Конечно, нет! - ответила первая. - Он подарит радость нам обеим.
А если он не пожелает тебя, то я совершу обряд сэппуку (*).
- И я поступлю так же, если он откажет тебе! - горячо поддержала
сестру вторая куноити.
Приняв решение, девушки со спокойными сердцами вернулись в жилище
Играющей В Куклы и занялись хозяйственными делами...
* * *
- Мессир Жено! Мессир Жено! Вас спрашивает какой-то незнакомец! -
громкий крик слуги с улицы разбудил дремавшего в кресле человека.
Человек проснулся и тотчас же ответил:
- Проси его зайти! Да будь повежливее!
Затем он поднялся, потянулся, зевнул, взял со стола кубок с вином
и отпил добрую половину. Человек, которого называли "мессир Жено", был
высоким, худощавым, рыжеволосым и кареглазым. На вид ему было примерно
лет тридцать. Он носил простую потертую одежду, но его движения были
спокойными и уверенными, как у независимого, знающего себе цену
человека.
Мессир Жено неторопливо направился навстречу вошедшему с улицы
незнакомцу, позади которого топал высокорослый, мускулистый слуга с
пустыми глазами, низким лбом и давно не мытыми волосами.
- Ступай, Поль! - махнул рукой мессир Жено. - Когда ты
понадобишься, я позову.
Слуга с сомнением посмотрел на вошедшего странника, который явно
не вызывал у него симпатии. Странник был невысок и плотен, но не
толст. Его длинные черные волосы были стянуты на затылке в пучок.
Темные глаза глядели на мир внимательно и оценивающе. В руках он
держал старый дорожный посох, покрытый тонким резным узором.
Поль, несмотря на недоверие к незнакомцу, подчинился хозяину и
вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Мессир Жено и его гость
некоторое время молча разглядывали друг друга.
- Я думал, ты появишься только вечером, - прервал затянувшуюся
паузу хозяин дома.
- Я привык к пешим путешествиям, поэтому двигаюсь быстро.
- Ты сообщил о своем приближении, но не сказал, что явишься ко мне
средь бела дня.
- Я сделал что-то не так?
- Да как сказать... Жители этой страны не любят чужеземцев. В
любом, кто на них не похож, они подозревают посланца Сатаны.
- Про Сатану я уже слышал! - обрадовался путешественник. - И про
Бога тоже. Если бы не рассказы Играющей В Куклы, я бы решил, что
кто-то из наших сыграл с людьми жестокую шутку.
- На этот раз люди создали религию по своему образу и подобию -
такую же жестокую, мрачную, кровожадную. Представляешь, во время
ритуалов они пожирают тело своего Бога и пьют его кровь? Конечно,
делают это они символически, но сама идея... Бр-р-р! Омерзительно!
- Да ты, я вижу, совсем раскис, Веселящийся В Огне.
- Прости, Бегущий За Ветром! Присаживайся за стол. Я приказал
приготовить лучшую пищу. Можешь сам судить, ЧТО здесь считают лучшей
пищей!
Волшебники расположились за столом. Веселящийся В Огне налил
Бегущему За Ветром и себе полные бокалы вина:
- Кругом грязь! У людей нет элементарных понятий о чистоплотности
и гигиене! Они тысячами гибнут от эпидемий оспы, чумы и холеры, но
вместо того, чтобы отмыть городские улицы от нечистот, собираются в
церквях и молятся, молятся, молятся. В городе невозможно раздобыть
чистой свежей воды. Приходится поглощать алкоголь только для того,
чтобы утолить жажду.
Бегущий За Ветром сделал несколько глотков и испытующе посмотрел
на Веселящегося В Огне:
- Зачем же тогда ты тут живешь? Моя сестра без тебя скучает.
- От разлук любовь лишь крепнет! - с напускной бравадой произнес
волшебник, а потом с искренней заботой спросил: - Как она поживает?
- Нормально. Она собирается вскоре присоединиться к тебе. Мы
вместе сделали одно большое дело: уничтожили флот хана Хубилая,
который хотел завоевать страну Ниппон. Больше Играющую В Куклы ничто
там не держит. Она скоро появится здесь.
В глазах Веселящегося В Огне засверкали радостные искры:
- Почему она не отправилась в путь вместе с тобой?
- Ей надо кое-что доделать на восточных островах. Там живут
интересные, но немного странные люди. Мне самому пришлось там немного
задержаться. У служанок Играющей В Куклы довольно специфические
понятия о справедливости. Я должен был быть уверен, что ни одна из них
после моего ухода не перережет себе горло.
- Играющую В Куклы задерживают такие же причины?
- Если она не смогла оправиться в путь вместе со мной к тебе, кого
она любит больше всего на свете, то причина намного более
значительная. Играющая В Куклы создала разветвленную
шпионско-диверсионную организацию и перед уходом должна передать
управление достойным людям.
- Знаю я людей! - усмехнулся Веселящийся В Огне. - После ухода
Играющей В Куклы они начнут убивать друг друга в борьбе за единоличную
власть.
- Ты несправедлив к местным жителям.
- Поживи на этой круглой планете с мое, так же начнешь к ним
относиться.
- Раз тебе тут так не нравится, почему ты не подыскал себе мир
получше?
- Да все они одинаковы! - безнадежно махнул рукой Веселящийся В
Огне.
- Играющая В Куклы намерена здесь все изменить.
- Правда? Она может... Влиять на людей - ее талант.
Бегущий За Ветром постарался приободрить Веселящегося В Огне:
- Вместе вы сможете изменить этот мир.
- Это не так-то просто. Что могут сделать несколько людей Первой
Расы с нынешними слепыми, глухими и безмозглыми людишками? В богов мы
с ними уже играли. Люди не изменились к лучшему. Мы предоставили их
самих себе - они стали еще хуже, чем были. В Европе нынче царят
невежество и мракобесие.
- Попробуйте найти другой путь!
- Я пробовал. Я давал людям знания, но они не сумели ими
воспользоваться. Они просто не понимали, когда я рассказывал им про
химические реакции, про строение вещества. Я прибегал к доступным им
образам и сравнениям, а они лишь тупо копировали и повторяли мои
рассказы. Теперь так называемые "ученые" пытаются скрестить в реторте
"дракона" с "единорогом", вместо того, чтобы разобраться, что на самом
деле эти названия означают сплавы на основе свинца и золота. Науки
выродились в алхимию. Знания о вселенной - в астрологию. Магические
методики - в ярмарочные фокусы.
- А чего ты хотел от людей? Думал, они сразу усвоят и освоят все,
что ты им даруешь в готовом виде? Нет, они должны пройти долгий путь
собственных проб и ошибок. Они должны ставить свои эксперименты и
самостоятельно открывать для себя тайны природы. Радуйся тому, что ты
указал им направление поисков. Пусть по этому пути они проследую сами,
не надо их тащить или подталкивать.
- Красивые слова. А что делать нам? Стоять в стороне и наблюдать?
- Вы можете помогать своевременными советами и исправлять наиболее
грубые и опасные ошибки.
- Играющая В Куклы разделяет твои взгляды?
- Не совсем. Она предпочитает не полагаться на естественный
процесс, а вносить него свои корректировки.
- Жду не дождусь, когда он приедет! Твое посещение, Бегущий За
Ветром, вдохнуло в меня новую энергию и новые силы!
- Рад это слышать.
Веселящийся В Огне посмотрел на тарелку Бегущего За Ветром:
- Ты почти ничего не ешь!
- Мясо плохо прожарено.
- Извини, я совсем забыл о твоих вкусах!
Веселящийся В Огне сделал легкое движение пальцами правой руки, и
кусок мяса на тарелке Бегущего За Ветром зашипел и задымился, словно
положенный на раскаленную сковороду.
- Вот так-то лучше, - Бегущий За Ветром ножом отрезал горячий
кусок и отправил его в рот, - Благодарю!
- Какие пустяки!
Некоторое время волшебники ели молча.
Наконец, Бегущий За Ветром решил задать давно интересовавший его
вопрос:
- Играющая В Куклы говорила мне, что ты собирался дать людям
огнестрельное оружие?
- Да, у меня была такая мысль. Но потом я от нее отказался. В
Китае дело не пошло, так как тамошние жители слишком чтят традиции и
боятся перемен. В Европе все, что связано со взрывчатыми веществами,
считается изобретением Сатаны. Я перестал учить людей, когда меня за
мои идеи сожгли церковники.
- Тебя?! Сожгли?! - Бегущий За Ветром едва не подавился от смеха.
- Ага! - Веселящийся В Огне громко расхохотался. - Какая ирония
судьбы! Они казнили меня самым приятным способом... - Внезапно
волшебник прервал смех, помрачнел и добавил: - Чего нельзя сказать о
сотнях тысячах других сожженных заживо людей, о казненных женщинах и
детях. Их уничтожали только за то, что какому-нибудь религиозному
фанатику казалось, будто они недостаточно ревностно исполняют тупые
церковные обряды и ритуалы.
Бегущий За Ветром протянул через стол руку и накрыл ладонью
стиснутый кулак Веселящегося В Огне:
- Извини. Я многого не знаю об этом мире. Я понимаю, как это
тяжело: видеть, понимать и бездействовать. Вполне возможно, ты прав, а
я - нет. Огнестрельное оружие может помочь людям защититься от военной
аристократии и жестоких церковников. Мечи и доспехи станут бессильны
против ружей и пушек. Люди получат равные права хотя бы в деле
умерщвления себе подобных.
- Надо будет сделать еще одну попытку, - сам себе сказал
Веселящийся В Огне. - Дворяне воюют друг с другом за поместья и угодья
и не собираются защищать народ от монгольского нашествия. Простым
людям нужно оружие, которым они смогут сами себя защитить.
- Монголы не дойдут до Европы, - сказал Бегущий За Ветром. - Я
прошел через всю их страну и могу тебя уверить: они достигли пределов
своей империи. На западе их остановила страна под названием Русь, на
юге - зарождающееся государство турков, на востоке они увязли в Китае.
Острова Ниппон защитили мы с Играющей В Куклы. Через сто-двести лет
империя, созданная Чингиз-ханом, рухнет и развалится на мелкие кочевые
ханства.
- С одной стороны это хорошо: Европе хватает кровопролитных войн и
без монголов. Но, с другой стороны, у Европы больше никогда не будет
такого шанса объединиться против общего врага.
- Значит, ее история пойдет по другому пути, - сказал Бегущий За
Ветром. - Посмотрим, что из этого получится. Я обещал Играющей В
Куклы, что приду к вам в гости лет через триста.
- Надеюсь, что тебе больше не придется использовать магию, чтобы
защитить какие-нибудь острова от вражеского флота, - улыбнулся
Веселящийся В Огне. - Люди научатся удерживать врагов на расстоянии
при помощи огнестрельного оружия.
- А я надеюсь, что Играющая В Куклы наконец-то станет настоящей
королевой. Она так давно об этом мечтала!
Волшебники чокнулись бокалами с вином и выпили ароматный
кисло-сладкий напиток. Веселящийся В Огне избавился от своей
депрессии. Он болтал без умолку, строил планы на будущее. Бегущий За
Ветром слушал его и думал о том, что темная эпоха в этом мире скоро
сменится эрой перемен. Принесут ли эти перемены счастье людям? Этого
волшебник не знал.
* * *
Бегущий За Ветром сдержал обещание. Примерно через триста лет он
вновь посетил свою сестру и Веселящегося В Огне, которые жили в
странном круглом мире под названием "Земля". Мечта Играющей В Куклы
сбылась - она встретила брата в теле королевы Англии Елизаветы.
Веселящийся В Огне находился рядом с ней и постепенно, но неуклонно
внедрял в человеческую жизнь все новые и новые изобретения. Однако
даже его самые лучшие пушки не могли защитить Англию от гигантского
флота - "Великой армады", которую снарядил и послал в бой король
Испании. Тогда Бегущий За Ветром воспользовался своей магией и создал
шторм, спасший Англию и положивший конец разгулу религиозного
фанатизма в Европе...
...Но это уже совсем другая история...
* * *
Примечания:
* Понт Эвксинский - античное название Черного моря.
* Момоти - полулегендарный клан ниндзя из уезда Кога. Впервые
упоминается в документах XI века.
* Кэцуин (на санскрите - мудра) - определенным образом сложенные
пальцы, позволяющие замкнуть энергетические каналы в теле человека и
подключиться к энергии природы
* Дзюмон (на санскрите - мантра) - магическая словесная формула,
набор различных звуков без смыслового значения.
* Кайхогё - один из ритуалов сюгендо (приблизительный перевод
сюгендо: "путь обретения сверхъестественных сил и магических
способностей"). Прохождение по пересеченной (в основном - горной)
местности больших расстояний за установленный срок, посещение
священных мест и выполнение соответствующих обрядов.
* Фудо-мёо (на санскрите - Ачаланатха) - светлый царь Фудо,
воплощение буцу (санскр. татхагаты, т.е. будды) Дайнити.
* Тэнгу - полуворон-получеловек, оборотень, обладающий некоторыми
сверхъестественными способностями.
* Сэппуку - ритуальное самоубийство.