Аннотация: Продолжение истории про неугомонного Натаниэля. В деревне, где живет его матушка, происходит загадочное преступление...
Глава 1
"Почему по кабельному крутят одну хрень? Господи, кто это вообще смотрит?" - спрашивал я сам себя, щелкая пультом от "зомбоящика". На телевидении стопроцентно царил хаос и бардак, если они пускали такое в эфир.
За что мне такая пытка? Ааа, убежал бы, если бы мог.
Но, к сожалению, это было неосуществимо. На прошлом задании, которое, к слову, я так и не выполнил, произошёл небольшой казус. Малюсенький такой. Перелом правой ноги называется. Вы уже поняли, что виной тому - не вовремя вернувшейся муж сердобольной Насти и моё категоричное нежелание знакомиться с ним?
Так вот, отделался я лишь малыми жертвами. Могло быть хуже. Намного. Хотя надо отметить, что предпочел бы уйти, как и пришёл, но видно Богиня решила тогда повеселиться, хоть и ценой важной конечности для меня.
Посему был сослан со службы у братца (всё равно пользы от меня никакой) на матушкину дачу до полного выздоровления. Месяца на три примерно. Из развлечений: телевизор, бабушкины счёты, неугомонный кот Феникс (кличка значимая, кстати, он уже раза четыре из пепла восставал, а в последнем случае - буквально), бесцеремонные соседи, которые околачивались около меня днями, и всё. Высокие же технологии в этой глуши были почти недоступны.
Жалко себя до боли в груди. Но, видно, у меня такая доля - страдать, не щадя живота своего и других органов. От мрачных размышлений о нелегкой судьбе меня отвлёк скрип входной двери.
Ах, чтоб тебя! Опять матушка забыла запереть перед уходом. Небось теперь соседка Клава пришла - исповедаться. Лишь ещё она не захаживала на гостеприимный "огонёк". Как же они меня достали!
Не знаю почему, но у местных дам за пятьдесят я считался кем-то вроде Пастора, которому можно было излить все жизненные прегрешения. ВСЕ. А их в этом "рассаднике дурдома" (как ласково я называл нашу деревню Пжичи) было немало. Как раз хватало, чтобы начать задумываться о самоубийстве на четвёртом часу очередного монолога грешницы. Да-да, монолога. Моих ответов не требовалось. Хоть и на том спасибо.
Такое паломничество к своей персоне я объяснял тем, что, во-первых, сидел на одном месте, как верный и преданный пёс Хатико (матушка во время визитов прятала от меня подальше костыли; пытался уползать, но входную дверь заблаговременно запирали, а ключи прятали), во-вторых, я был хорошо воспитан, то есть, не мог послать к лешему (на самом деле мог, но боюсь - был бы бит за это любящей родительницей), в-третьих, не был замечен в раскрытии тайн дам (честно говоря, мои моральные принципы здесь не при чем, просто я пропускал мимо ушей все их излияния).
- Ниэль! - закричала матушка, войдя в дом. - Ты не представляешь, что случилось!
Она резво забежала в мою комнату и со вздохом опустилась на кресло, стоявшее рядом с моим диваном.
Я выключил телевизор, готовясь услышать невероятное.
- Тётя Клава умерла, - наконец соизволила донести причину такого странного поведения матушка, отдышавшись.
- Слава богу, - искренне обрадовался я вслух. Не придётся мучиться и мечтать о своей быстрой кончине, выслушивая и о её прегрешениях.
- Как ты можешь радоваться?! - громко возмутившись, вопросила родительница. - Она ведь столько для вас с братом сделала!
Ага, святая женщина. Гоняла нас со старшим как сидоровых коз. Иногда догоняла и давала пинков с подзатыльниками. Добрейший души человек, надо сказать, преставился в мир иной.
- Ну да. Она иногда могла быть не в духе. Но это не отменяет того, что тётя Клава была прекрасным человеком.
Матушка вытерла одинокую слезу платком, потом уставилась в окно. Я проследил за её взглядом и увидел, что на улице собралась большая толпа, которая направлялась к дому той самой бабули. Видно, что смерть - мероприятие занятное для местных.
Тут один из жителей отошел в сторону и направился к нам.
"Только не это! - подумал я. - Я не готов быть ещё и жилеткой". И чуть не зарыдал от отчаяния так, как это была внучка умершей - Зина.
Раздался короткий стук, и в мою комнату вошла оная. Высокая, дородная, немолодая и не очень красивая женщина с красным ужасом вместо прически на голове. Ее зеленые глаза были потухшими и излучали горе.
Я постарался слиться с мебелью, но всё было тщетно.
- Здравствуйте, Марианна и Натаниэль - понуро поприветствовала она нас.
- Здравствуй, Зиночка, - первая заговорила родительница, - Мне так жаль...
Тут женщины крепко обнялись, я же скривился от этого зрелища.
Надеюсь, меня не заставят участвовать в этом фарсе. Посему я молчал, опустив голову.
- Я пришла за помощью, - наконец-то расцепившись, произнесла Зина.
- Да, конечно, мы поможем, - поспешно ответила родительница.
Ну, вот объясните - зачем так быстро подписываться, не дослушав до конца?
Но логика моей матушки неисповедима, как и пути Господни.
- Понимаете, я думаю, что бабушку убили. - На последних словах она не выдержала и зарыдала.
Теперь я мечтал испариться отсюда. И не только из-за истерики. На горизонте маячил конец ничегонеделанью. А то, что запрягут именно меня, не было и сомнений. И плевать, что не работаю бесплатно (а в этот раз так и будет - матушка не позволит взять гонорар с бедной девочки), и то, что у меня "слегка" сломана нога.
- Натаниэль поможет, - уверенно сказала родительница, как будто уже посоветовалась со мной. Потом стала гладить ревущую мадам.
Я осторожно кашлянул, привлекая к себе внимания.
Но матушка зло на меня зыркнула, как бы говоря: "Попробуй только отказаться!".
Пришло понимание, что я обречен.
Чёрт, но почему я? Есть ведь компетентные люди, которые во всем разберутся. А я даже никогда дел с мокрухой не имел.
Но объяснять это матушке было бесполезно. Она была слишком упёртая.
Не тратя время, взял телефон (единственное из необходимого сейчас) и костыли. Осторожно встал, покачался, дошёл до комнатной двери и понуро сказал:
- Пошли.
Предполагалась, что вояж до предполагаемого места убийства со мной совершит лишь Зина, но матушка не пожелала оставаться в стороне от таких чрезвычайных и интригующих событий. Я же не стал настаивать.
Глава 2
Мы по возможности резво, если это так можно назвать, дошли до деревянного домика, где уже собралась толпа зевак. Они громко переговаривались, высказывали свои версии. Уполномоченные органы, как и всегда, не спешили радовать своим присутствием.
Жители при нашем подходе быстро замолчали и расступились в стороны.
- Ого, сам капитан ФСБ пришел, - произнес кто-то тихо, но реплику услышали все.
Это он обо мне.
Живи и процветай, теневая структура по продаже липовых документов, не раз выручавшая меня в тяжёлые времена.
Вы можете спросить: "А почему ранг повыше не взял? Денег что ли не хватило?"
"Это одна из причин, - отвечаю я, - другая: в наши времена развелось слишком много полковников и капитанов оной структуры. Поэтому лучше не выделяться. Как правило, одна лишь аббревиатура наводит праведный ужас на людей. А звание уже не имеет значения".
Правда, до недавнего времени в деревне об этом не знали. Да что там говорить, даже матушка не догадывалась о моих "связях" до сего момента. Подозреваемый в раскрытии моей якобы тайной жизни - соседушка Василий. Страстный любитель проверять чужие карманы на предмет наличия в них денег. Как раз недавно заметил, что после его ухода корочки переместились из зелёной куртки в чёрную кожанку, да еще стольник прибавился.
Надеюсь, что родительница не обратит внимания на опасный комментарий. Если что, то буду отпираться до последнего.
Небольшой компанией мы (я, матушка и, собственно, Зина) прошли сначала в прихожую, а затем в угловую комнату, где возлегала на полу тётя Клава.
Я начал вспоминать процедуру осмотра места происшествия, проворачивая в голове кадры из известных сериалов о сыщиках. Знаний немного прибавилось. Самую малость.
Обычно сначала констатирует кончину человека. Для этого нужно было присесть и ощупать сонную артерию на шее или пульс на руке. Конечно, трогать предполагаемый труп не хотелось, да и старая женщина частенько пренебрегала водными процедурами. Поэтому решено - голыми руками я к ней не притронусь.
- Мне нужны перчатки, - скомандовал я, конкретно ни к кому не обращаясь.
Но Зина была сообразительной дамой, поэтому побежала на их поиски.
Отлично, не увидит, как я обращаюсь с её любимой бабушкой.
Я уперся рукой на один костыль, другим же стал легонько подталкивать тётю Клаву. И даже позвал пару раз женщину по имени. Но отклика не последовало.
Бабуля, по-моему, никогда не мучила себя диетами, поэтому я и с места её не сдвинул.
- Что ты делаешь? - тихо спросила матушка. Она встала рядом и внимательно наблюдала за моими манипуляциями.
- Проверяю теорию "тётя Клава просто крепко спит", - мрачно процедил я.
- Так здесь час назад был ветеринар Колька. Он и сказал, что женская особь семидесяти восьми лет скончалась по неизвестным причинам. Точные детали обещал дать после вскрытия, на которое был решительно согласен, но лишь после получения бутылки водки чисто для сугрева, - вымолвила как на духу матушка.
Вот же гадость! А раньше сказать нельзя было? Зря только костыль марал.
После я аккуратно вытер испачканную часть о висящую вблизи льняную штору.
Брр, теперь не смогу их швырять на свой диван. Никогда.
- Вот нашла. - Как подгадав, явилась внучка помершей, протягивая кухонные перчатки.
Я взял их, но сразу же передал матушке. На её непонятливый взгляд ответил, кивнув на гипс:
- Будешь ассистентом, в связи с моей временной трудовой недееспособностью.
Она кивнула, взяла видавшие виды резиновые перчатки и надела их. А затем стала ждать дальнейших указаний.
Иногда она чересчур понятливая, аж на душе приятно становится. Жаль, что это не распространялась на мою личную жизнь. Но я веду усиленную работу.
Ах, забыл. Нужно же всё сфотографировать!
Поэтому я поспешно принялся за дело. А мои новые помощницы удалились из комнаты, чтобы не мешать важнейшему процессу.
Итак, картина выглядела следующим образом: старушка, одетая в цветастый халат, лежала на животе. Голова была повернута вправо. Положение рук расслабленное. Покоились они рядом с туловищем. Ноги - вместе. На виске, который прижимался к полу, виднелась небольшая струйка крови (капелька, которую я, к стыду, не заметил сразу). Покойная находилась рядом с высокой кроватью, на которой красовалась куча матрасов.
Прям, современная инсталляция "Принцесса на горошине, не удачно свалившаяся со своего импровизированного пьедестала".
Я позвал матушку и отдал ей распоряжение:
- Аккуратно, стараясь не перемещать тело от изначальных точек дислокации, осмотри труп на предмет, - тут я задумался, но всё же добавил: - чего-то подозрительного.
- Зина, ты же сейчас проверишь весь дом, ища какие-нибудь пропажи, улики, появление чего-то неожиданного. Кто-то мог что-то обронить в спешке. В общем, ты поняла, - объяснил я внучке тёти Клавы, которая мялась у порога комнаты, что необходимо сделать.
Она тут же удалилась, шаркая тапочками, которые по-хозяйски обула, войдя в дом.
А себя же я занимал тем, что стал созерцать виды за окном, не желая разрушать чувство прекрасного, глядя на старые телеса. Всё же перелом - моё спасение.
Во дворе толпа зевак не спешила расходиться и уже нагло оккупировала местную беседку. Правоохранительных органов всё ещё не наблюдалось.
Да уж. Может им начхать?
- Мам, - разрядил я тишину в комнате, - а полицию кто-нибудь вызвал? Или скорую?
- Да, сразу же. Диспетчер сказала, что все кареты скорой помощи на выездах и как только, то сразу. А копы выехали тут же, - ответила она, не отвлекаясь от заданной работы.
Ну, и где их тогда черти носят? Тут ехать из ближайшего города минут пятьдесят-шестьдесят всего. А прошло намного больше времени уже.
- Всё. Я закончила, - гордо заявила родительница, снимая перчатки. - На теле обнаружены: пигментные пятна, две бородавки, растяжки, старый шрам на ноге и татуировка лошади на спине, исполненная, кстати, весьма и весьма неплохо.
Ого, а старушка та еще проказница! Жаль, что остальные добытые сведения бесполезны. Нет, всё же профессиональные судмедэксперты в качестве помощников лучше. Но выбирать не приходилось.
Через минут десять явилась Зина с грустным лицом. Она клятвенно заверила, что ничего подозрительного не найдено, а всё нажитое непосильным трудом добро - на месте.
- Так, а теперь соберись и припомни. Кто нашел тело? - продолжил я себя вести, как матерый сыщик из увиденного ранее фильма.
- Так зачем вспоминать? - удивленно спросила она. - Склерозом ещё не страдаю. Бабушку я нашла.
- Мне нужны все подробности, Зина.
- Ну, я вернулась с города обеденным автобусом. Вышла на остановке ... минут через двадцать дотопала до хаты. Зашла, позвала бабушку. Она не ответила. Я подумала, что в сарае ... поэтому вернулась в дом, а там..., - сумбурно начала вести очерк о своих похождениях Зина. А в конце для пущего эффекта зарыдала в голос.
Как же тяжело допрашивать свидетелей! Чуть что - сразу ноют.
- Так почему ты, бога ради, решила, что ей убили? - не выдержав, бесцеремонно спросил я.
Матушка укоризненно на меня посмотрела, но я сделал вид, что не заметил.
- Потому что пропала эта выдра, - обиженно прошептала она, глотая слёзы.
- Так, стоп. Пять минут назад ты сказала, что ничего не пропало. Так почему же только сейчас говоришь, что исчезла какая-то выдра?
- Не какая-то, а самая настоящая гадюка, - перестав плакать, зло прошептала Зина, смачно высморкавшись в платочек.
Да чтоб тебя. То выдра, то гадюка. Чудные вкусы на домашних любимцев у односельчан!
- Зиночка, - ласково проворковал я ее имя, - соберись. Чего именно не хватает у тебя на частном подворье? Выдры, гадюки или всего вместе?
Не знаю, зачем мне это нужно знать. Но, как правило, важна любая мелочь.
Опрашиваемая как-то странно хмыкнула, и ошалело уставилась на меня, ничего не говоря.
Инициативу на себя взяла матушка.
- Сынок, я думаю, что хищники здесь не при чем, - объяснила она тоном всезнающей учительницы.
- Почему? - только и смог спросить я.
- Потому, что пропала девушка, а не выдры с гадюками! - закричала Зина, напугав своей неожиданной реакцией не только меня, но и разбушевавшейся народ на улице. Они (зеваки за стеклом) замолкли и уставились неподвижно, глядя на нас через окно.
- Девушка? А зачем путала, говоря о каких-то животных? - непонимающе поинтересовался я, теряясь в странных показаниях Зины.
- Ааа... - Стала рвать на себе волосы внучка убитой. - Зачем? Зачем?
По-моему, бедняжка лишилась рассудка. Можно вызывать санитаров. Лучше прямо сейчас.
- Ниэль, Зиночка просто нелестно сравнила девушку с гадюкой и выдрой, - снова вмешалась матушка, успокаивая помешавшуюся.
Нет, допрос дураков-свидетелей - не моё. Как только следователи с ума с ними не сходят?
Спустя пару минут внучка тёти Клавы затихла, успокоившись.
В данной ситуации я решил - начать с самого начала. С представительницами слабого пола всё же очень тяжело вести конструктивный диалог.
- Итак, вернемся к первому вопросу. Почему ты решила, что бабулю убили?
- Потому что Кэти странная какая-то! - просто заявила допрашиваемая.
Да чтоб тебя. Сочувствую оперативнику, которой будет вести это дело. Ему нельзя убивать своих свидетелей, хотя бы до окончания расследования.
- Кэти - та самая девушка, что пропала? Да?
- Да, - гаркнула Зина, немного напугав меня снова.
- В чём выражалась её странность? - медленно, стараясь унять гнев, спросил я.
- Она так странно зыркала по сторонам исподлобья. Туда-сюда.
Всё. Я её сейчас забью костылями. И суд меня оправдает!
Матушка, заметив мой кровожадный взгляд, быстро схватила меня под руки и вывела в другую комнату.
Помогло немного остыть. Убивать больше не хотелось, только калечить.
Глава 3
Через полчаса мы все расположились в соседней комнате. Я с комфортом на диване, закинув ногу на столик, дамы в креслах, стоящих по углам комнаты. Никто не возмущался из-за моего дерзкого поведения. Да и попробовали бы. Я тут же покинул это пристанище, позвонил бы брату, умоляя забрать меня отсюда. Старший, конечно, повозникал бы для проформы, но приехал бы и увез из этого дурдома. Он всегда отличался мягким сердцем и отсутствием равнодушия по отношению к близким.
- Зина, давай договоримся, что ты не будешь использовать в своих свидетельских показаниях никаких литературных приёмов, словом, ничего, что могло бы интерпретироваться двояко. - Посмотрел я внимательно ей в глаза. - Ты без обиняков объяснишь, как и почему пришла к неутешительному выводу - насильственной смерти бабушки.
- Хорошо, - спустя минуту ответила она, обняв себя за плечи. - Вчера утром приехала к нам одна краля. Красивая такая, ухоженная. Сказала, что зовут ее Кэти. Я еще переспросила ее - Катька, что ли. Но она со злостью ответила, что нет. Так вот. Бабушка, когда увидела эту Кэти, немного обрадовалась и потащила ее в дом. Я тоже последовала за ними. Но меня не пустили, закрыв перед носом дверь.
Так, понятно. Убрали лишние уши. Вопрос: кто эта Кэти? И почему вечно недовольная жизнью тётя Клава, так радостно отреагировала на появление незнакомой женщины? Или знакомой?
- Зина, постарайся припомнить. Ты когда-нибудь видела Кэти раньше? - бесцеремонно перебил я.
Она задумалась, стала накручивать выбившейся локон из причёски и категорично заявила:
- Нет.
- А как думаешь, где твоя бабушка с ней могла познакомиться? И как давно? - уточнил я, блаженно почесывая гипс.
- Может быть, в городе. Иногда она туда ездила зачем-то. Может, там где-то и пересеклись. А по времени не подскажу, - пожав плечами, ответила Зина.
- Как она объяснила появление девушки у вас дома?
- Очень просто. Послала меня на ***, добавив, чтоб не лезла, куда не просят.
Вот. Еще одно доказательство "мягкого" нрава тёти Клавы.
- Ладно, продолжай дальше.
- Они о чём-то тихо шушукались, и спустя пару минут Кэти появилась на крыльце. Она так внимательно всё обсматривала: дом, обстановку, огород, посадки. Словно приценивалась, что ли, - выпалила Зина, глядя на меня. - Вечером я хотела с ней поговорить, но наглая девка резко вякнула, что не желает.
Точно. Нужно срочно выяснить внешность неизвестной гостьи.
- Ну, на вид где-то двадцать пять, огненно-рыжая, но без веснушек, глаза вроде карие, нос вздернутый, брови домиком, толстые губища. Была одета в серый джемпер и джинсы... Не замужем. - Поднялась на ноги и стала ходить по комнате взъерошенная внучка погибшей.
- С чего ты взяла, что нет супруга? - заинтересовался я, наблюдая за ее перемещением в пространстве.
- Кольца нет.
Убийственная логика. Может и есть - только сняла, потеряла, не желает носить.
Свои предположения всё же не стал озвучивать. Бесполезно. У деревенских так: обручалку не носишь - законного хахаля нет. И баста.
- Понятно, дальше, - приказал я.
- Ну, она осталась ночевать. Бабушка была не против. Хотя обычно она чужаков не любила и в дом не пускала.
Вот тут-то и странность. Значит, что эта молодая особа не чужая? Родственница или ребенок/внучка дальней подруги. Но Клавка не была особо дружелюбной. Даже моя матушка не смогла найти с ней общий язык. А она здесь за неделю после покупки дома передружилась со всеми. Вывод напрашивался сам.
- Постелила я ей в своей комнате, а сама на веранду ушла. А там узенький диван. Всю спину себе избила. А Кэти видела, что мучаюсь, но ничего не сказала и не отказалась спать у меня, - возмущенно заявила Зина. - Утром я встала рано, чтобы успеть на автобус в город. А эта соня еще спала. Бабушка же хозяйничала на кухне. Ну, а дальше вы знаете. - Она тяжело опустилась в кресло, сложив руки на коленях.
Еще одна странность. Бабуля уже бодрствовала, а не находилась в объятиях Морфея. Так что моя теория "Старая карга неудачно свалилась с кровати" под сомнением. Но всё равно следует дождаться выводов экспертов.
- А тётя Клава ложилась заново спать в течение дня? - оживилась матушка. Видно, мысли у нас схожи.
- Нет, она весь день то по кроликам, то по огородам. Ложилась рано, но и вставала также, - поделилась внучка, запустив в пятерню в прическу. Теперь у нее на голове красовался хаос и бардак.
- Бабуля была одета утром так же, как и сейчас? - взял инициативу снова на себя я.
- Да, вроде, - неуверенно подтвердила она. - Да-да, также. - Пришла к окончательному все-таки выводу женщина.
На улице послышался звук подъезжающей машины. Я осторожно приподнялся и выглянул в окно.
Неужели, они всё-таки приехали! Пусть и столько часов спустя.
- Подытожим. Ты решила, что бабушку убили из-за того, что этой Кэти не было в доме? - нужно скорее заканчивать. Приехали профи.
- Да.
Спорное предположение. Она могла уйти раньше или увидеть, как та, например, споткнулась, поэтому и убежала. Ждем выводы экспертов.
- Последний вопрос: зачем ты привлекла к этому делу меня?
Неужто слухи о моих связях расползлись со скоростью света. Жаль, но придется ее огорчить.
- Потому, что менты никого не найдут! - выплюнула она со злость. - А ты - да.
Зина жалобно посмотрела на меня. Матушка тоже сверлила глазами, требуя помочь в расследовании.
Я капитулировал без боя. Осталось надеть матерчатую кепку с двумя козырьками, завернутыми наверх наушниками и закурить трубку. И канонический образ будет готов.
Глава 4
В дом зашли оперативники. Быстро опросив нас с матушкой, разрешили покинуть помещение. Чем мы тут же воспользовались - оставаться дальше не хотелось. Всё, что нужно уже знаем. Если нет - разведаем после. О несанкционированном личном расследовании упоминать не стали, дабы не получить тумаков за самоуправство.
Выйдя из дома, подошли к зевакам, которые строили теории произошедшего. Всего их было озвучено три. Первая: старуха откинулась сама; вторая: прибил кто-то (тут намекали на внучку, дескать, бабка достала своим нытьем, а та не выдержала и стукнула с летальным исходом для последней). Третья самая интригующая: НЛО. Да-да, видел тут один тарелку светящуюся над домом умершей. Стоит заметить, что очевидец невероятного - тот самый ветеринар Васька. Человек, можно сказать, ученый, но с придурью в голове, образовавшейся не от наук изученных, а от принятого внутрь спиртного каждодневно.
Но никто не обмолвился и словом, что это сделала некая Кэти. То ли девушку в деревне не знали, то ли не предполагали, что к этому может быть причастна она. Обсудив с односельчанами гостью бабули, выяснил, что рыжуху никто не видел и словесное описание деревенские не признали.
Да уж, событие смерти бабки Клавы - дело занимательное. Во сколько страждущих или просто любопытных собралось. Не осуждаю - сам изнывал от тоски и скуки. Но предпочёл бы развеять её не так.
Пока я выслушивал версии односельчан, приехал катафалк с бригадой. Почившую этот мир оперативно погрузили на носилки и повезли в город.
Матушка, которую я прежде отправил прогуляться возле распахнутого окна, вернулась с донесением, что правоохранительные органы не пришли ни к какому выводу, и будут ждать заключения после вскрытия. А еще изъяли подозрительную статуэтку лошади, на которой узрели капельки чего-то алого.
Надеюсь, мы не наследили своими отпечатками, где не надо.
Спустя пару часов я вместе с матушкой доковылял до родимого дома. Хотелось: поесть, поспать и забыться. Можно глянуть даже телик, забивая голову хламом. Думать о том, где искать эту Кэти не мечталось.
Ночью мне снилась тётя Клава, щелкавшая вставной челюстью перед глазами. За ней носилась Зинка, догоняя и стукая "любимую" бабулю палкой. А где-то рядом танцевала миловидная рыжая девушка.
В общем, дурной сон с отвратительными составляющими. Плюнуть и забыть. Поэтому проснулся я рано, желая, чтобы этот день принес хорошие вести. Ну, либо не очень ужасные. Развлекался до первого приёма пищи тем, что играл в игру про птичек на телефоне.
Утром матушка сообщила, что Зину вызвали в город на дачу показаний еще раз.
К вечеру следующего дня она вернулась с сообщением, что смерть признали насильственным деянием, и похороны планируется через два дня.
Отлично, что моя нога не позволяла провожать в последний путь. Обременительно по времени и тяжело как физически, так и морально на них. А главное - становится невыносимо грустно от осознания, что там будут все.
Матушка все эти дни проводила с внучкой тёти Клавы, помогая подготовиться к предстоящему обряду. Даже денег заняла на них. А я же с помощью брата выяснял, кто такая Кэти. Виновата она или нет, но поговорить всё же с ней стоит. Странное поведение по отношению к ней покойной - одна из причин.
Мы установили, что у бабули был один ребенок Андрей (отец Зины), который помер от сердечного приступа больше десяти лет назад. Другой родни не было. Тётя Клава же выросла в детдоме. Братьев или сестер не имела. Родители неизвестны. Переехала после выпуска из воспитательного учреждения в деревню, где получила вскоре дом. Тут проработала всю жизнь дояркой в колхозе. Больших заработков не имела.
Убивать из-за большого наследства не было смысла. Хотя в наше время отправляют на тот свет и за сто рублей.
В один из дней я попросил матушку позаимствовать на время семейный фотоальбом тёти Клавы.
Он представлял собой тяжелую, пыльную, потертую, некогда зеленую книгу с вклеенными фотографиями. К сожалению, подписей к ним не имелось. Ничего занятного в нём не нашлось. Лишь то, что бабуля в молодости была ничего. Интереснее внучки. Рядом с ней кружили постоянно бойфренды, если судить по снимкам. На парочке фото было вырезано лицо сидевшего рядом. На них парочка держалась за руки. На пальце девушки поблескивало интересное колечко. Две постановочные фотокарточки уже внучки с кем-то тоже были порваны пополам. На них в целостности осталась лишь Зина и часть мужской руки. Недостающие части найти, тряся весь альбом, не удалось.
Это говорило о том, что бабуля плохо хранила документы и до них добрались дети (на многих были нарисованы рожки и клыки). Либо это сделали преднамеренно, удаляя того, с кем поругались, разлюбили, возненавидели. Нужное подчеркнуть.
Я впервые пожалел, что умершая не дошла до меня со своей исповедью. Было бы проще, зная всю кухню изнутри, как говорится.
Но в деревне секреты не утаишь. Кто-то да что-то знает, наверняка. Стоит потолковать со старожилами села насчёт жития-бытия бабули. Вряд ли, она - воплощение святого на бренной земле.
Но для начала стоит посетить жилище тети Клавы. Лучше это сделать во время похорон, так как в доме до самого вечера никого не будет. Потому что поминки пройдут в сторожке, стоящей на окраине поселка.
Халява и зрелища для всех желающих.
Глава 5
Уже знакомый путь проделал не спеша и никем незамеченный. Оценил пристанище: деревянная невзрачная изба с узорными наличниками - единственным украшением, простая добротная дверь, крыльцо на четыре ступеньки, вокруг покосившийся заборчик и калитка с накидным замком. Заходи - не хочу. К тому же, избу редко запирали. Да и зачем? Воровать нечего. Так могло ли здесь быть убийство с целью наживы?
Свет решил не зажигать, дабы не привлекать ненужного внимания. Воспользовался маленьким карманным фонариком. И приступил к делу - тщательному обыску на предмет всего интересного. Печально, что сломанная нога несколько мешала в этом незаконном предприятии. Но просить матушку - не выход, так как подходящее время только сейчас, а она провожает покинувшую этот мир односельчанку.
Аллилуйя, сруб одноэтажный. Не так много помещений. Должен быстро справиться.
Примерно через час упорного труда я почувствовал каким-то внутренним чутьём, что не один. Кто-то рядом. Неприятный и жуткий холод пошел по спине. Не хотелось - вот так попасться. Но нежелательного свидетеля не смог найти, как не пытался. И в окна смотрел и выжидал, замерев. Тщетно.
Выйдя, наконец, из дома, чуть не наступил на кого-то. Темнело рано, а лампу на крыльце я не зажигал по понятным причинам.
- Ах, ты ж, - выругался я, едва не растянувшись на холодной земле. - Феникс, это ты? Мелкий паршивец. - Осторожно взял на руки бедовый комок чёрной шерсти с немигающими глазами.
- Мяу, - лениво ответили мне, прижавшись к груди.
- Прости, но дома добирайся на своих четырех, - предупредил я гуляку-кошака, отпуская в вольное плаванье.
Внимательно огляделся по сторонам - никого. Может, показалось?
Ветерок донес до меня легкий запах сирени с едва уловимыми нотками цитруса. Приятный аромат. Только вот сейчас не май, и сирень еще не цвела.
Уютно устроившись у себя дома на любимом диване, стал размышлять о том, что удалось выяснить, а что и подтвердить.
Имущество принадлежало ныне покойной Клавдии Ященко. Оно было невеликим: старый сруб пятидесяти пяти квадратных метров и придомовой участок - пять соток, на которых красовались огород, парник и яблоневый сад. Единственная наследница - внучка Зинаида Ященко сорока лет от роду. У последней же отпрысков не имелось.
Дорогой одежды у женщин в закромах не было. У бабули в основном цветастые халаты, сходные с тем, что на ней было надето в день смерти. А у внучки - пару кофт, одно платье и двое штанов. Дорогой не мебели не имелось. Убранство дома было скудным: две узкие кровати, старый платяной шкаф, два жестких кресла на сломанных ножках, дубовый квадратный стол на кухне, пару шкафчиков для утвари, горшки с цветами и ковры на стенах.
Пенсия была небольшая. Существенный доход приносили: кролики (мясо и шкурки) и коровка Ромашка (молоко, сметана). Всё продавалось на рынке Зинкой. И всё со скрупулёзностью записывалось одной из дам в амбарную тетрадь. Моё внимание привлекла статья "Дет..", и ежемесячные крупные расходы по ней. Но я пока не выяснял, что бы это значило.
Так могла ли внучка помочь бабушке незапланированно уйти на небеса? Или все-таки здесь замешано третье лицо, например, Кэти? Но куда она подевалась? И зачем приезжала к бабуле?
Тут я вспомнил о выцветшем листочке из школьной тетрадки в клеточку, который был обнаружен в одной из старых книг по механике. Писали неаккуратно, размашисто, не стараясь выводить все закорючки. Часть текста не поддавалась расшифровке из-за растекшихся чернил:
"Здравствуй, ... Я бы никогда тебе не ..., не желая нарушить твой покой, как ты и просила. Но случилось то, что не должно было произойти и в страшном сне. Мой сын ... и твоя ... встретились и собираются пожениться. А я ... об этом, когда было слишком поздно..."
Дальше текст отсутствовал. И, если честно, я ничего не понял. Что произошло? Кто автор этих строк?
Определенно, одно - писал не тот, кто заполнял тетрадь расходов.
Находку я бережно переместил в свой карман. Пригодится.
Ещё одна занимательная вещица - старая чёрно-белая фотография, на которой, тесно прижавшись друг к другу, сидели двое - сама Клава и импозантный молодой мужчина. На вид ему было не больше двадцати пяти. Кто это был, пока оставалась без ответа. Но однозначно - это напоминание было дорого его владелице, ибо хранилось в секретере, запираемом на замок.
Стоит подойти к прошлому семейства, выверяя и уточняя всё на пути. Соседи - первый источник информации. Решено, завтра после обеда пойду к старожилам села.
Но на рассвете меня бесцеремонно вытащили из объятий Морфея.
- Марианна уже не спит, - ломая пальцы, заявила незваная гостья, - она меня и впустила, сказав, что к тебе можно пройти.
Вот же, родительница! Благо, я не девица на выданье из прошлых столетий, а Зина не настойчивый кавалер тех времен. Позору не оберешься. Пришлось бы идти замуж за неприличного и надоедливого человека.
Тьфу. О чём я думаю с утра пораньше?
- Четко, ясно и по существу, Зинаида. - Мне хотелось продолжить сновиденье, а не выслушивать опостылевшие истерики сей особы.
- У меня пропали деньги, - зарыдав еще сильнее, сообщила потерпевшая.
- Какая жалость, но я здесь при чём?
- Ну, ты же обещал помочь! - остановив слезную катастрофу, нагло заявила женщина.
Вот так всегда. Пообещаешь что-то одно сделать, а как оказывается - подписываешься на всё. Причём бесплатно!
- Я помогаю в расследовании возможного убийства, а не...
- Это Кэти украла, - перебила меня Зина.
- С чего ты это взяла? Поймала её за этим неблаговидным занятием? - Вытянул ногу и осторожно перенес на столик.
- Если бы! Я бы тогда её так скалкой отходила, - грозилась разбушевавшаяся дама. - Слышала случайно, что это наглая девка требовала с бабушки денег.
Уже интереснее. Почему она просила материальных благ с убитой?
- Сколько пропало, и где они лежали? - потребовал я ответов.
- Сто тысяч рублей, а лежали они... - Тут она задумалась, как-то странно глядя на меня.
Да уж. По виду и не скажешь, что у них есть такие суммы в сбережении. Я ничего такого не находил вчера. А еще бегала занимать на погребение!
- Успокойся, всё равно менять придется место кладки, - заверил недоверчивую Зину, - второй раз в найденное место не прячут.
- Хорошо. Они лежали в трехлитровой банке под крыльцом, сбоку одна из дощечек отходит.
Я туда даже не подумал глянуть! Меня более занимали мысли, как спуститься, не убившись.
- Ты уверена, что их не мог взять кто-то другой? Может быть, ты была неосторожной?- Попытался списать на оплошность женщины я.
- Исключено. Я всегда проверяю прежде, чем сунуться в тайник. Делаю же это крайне редко и по необходимости. О нем знали только я и бабушка. - Тут слезы опять стали накатывать на глаза Зины, а нижняя губа стала чуть поддёргиваться.
Деньги или смерть любимой родственницы причина начинающейся истерики? Ставлю на первое.
- Когда ты в последний раз проверяла тайник? До или после смерти бабушки?
- До. Я сильно замоталась то в город, то из него. И люди постоянно рядом. А сегодня глянула, и - нету, - клятвенно заверила потерпевшая, размазав тушь по лицу. "Красотище"!
Выходит, вчера вечером я не обознался? Там кто-то был и этот неизвестный, скорее всего, видел меня. Да уж, ну и дела. Возможно, вор местный. Поэтому стоит узнать у матушки, кого, кроме меня, не было на похоронах.