Аннотация: Сборник рассказов в жанре фантастики. Присутствует киберпанк, геороическая, боевая и подростковая тематика. Всем приятного чтения
Содержание:
Код опасности "Красный" ( NEW )
Фатальное Золото
Форма Жизни
Рождённая героем
Код опасности "Красный"
Аннотация: Иногда кажется, что чем выше развитие цивилизации, тем ближе край пропасти. Но невозможно предугадать какой именно шаг окажется последним, а новая попытка превзойти Бога и создать более совершенного человека со сверхспособностями, может стать фатальной для всего человечества. Исправлять ошибки очень сложно, особенно когда продукт очередного неудачного эксперимента вооружён и очень опасен, а справиться с ним сможет только другой подобный мутант...
***
Эльда с нарастающим ужасом смотрела на трупы своих коллег. Несмотря на молодость, она успела побывать во многих передрягах и не раз видела смерть, но то с какой скоростью и главное - как погибли два её напарника, ввергло её в ступор. Головы двух мужчин в одно мгновение были смяты, словно молотом, разбрызгивая на дорогу ошмётки мозгов, костей и защитной амуниции. А убийца полицейских продолжал неподвижно стоять в десяти шагах от дежурного флайера. Если до этого события человеческая фигура, закутанная в тёмный плащ и с капюшоном на голове, внушала некоторую степень настороженности, то после шокирующей смерти своих товарищей основной эмоцией Эльды стал страх. Однако правила, вбитые в подкорку сознания, заставили её действовать согласно строгой инструкции.
- Внимание! Центральная! - резко пересохшее горло мешало говорить и слова выходили с большим трудом.- Красный код. Красный код. Гем первого класса. Повторяю, гем перво...
Горло сдавило, словно тисками и вместо окончания сигнала тревоги Эльда издала какой-то хрип, а фигура в плаще зашевелилась и сделала шаг к девушке. Чисто рефлекторно она схватила себя за шею, в попытке нащупать невидимые щупальца, перекрывшие доступ к воздуху. Но всё было бесполезно и, пятясь назад, Эльда продолжала задыхаться, не в силах сделать хотя бы один вдох. Отчаянно борясь за глоток воздуха и практически ничего не видя вокруг себя, девушка рухнула на колени, одновременно выхватывая из-за пояса игольник и наводя оружие на фигуру в плаще...
Но Эльда не успела выстрелить... Сильный удар в грудь, опрокинул её на спину, а оружие, подчиняясь воле мутанта, отлетело куда-то в сторону. Но, неожиданно для неё удушающий и невидимый захват резко пропал, позволяя ей сделать жадный вдох. Воздух со свистом вошёл в лёгкие, наполняя жизнью каждую клеточку организма, однако Эльда не успела обрадоваться данному обстоятельству, когда хриплый голос заставил её сжаться от новой волны ужаса.
- Расскажи... Как тебе местный воздух на вкус? - медленно, словно смакуя каждое слово, произнёс мужчина в плаще. - Ведь даже здесь, на верхних уровнях Дна, ощущается его смрад и вонючий привкус канализации. Но для тебя он должен быть особенным. Не так ли?
Сейчас Эльда могла хорошо разглядеть мужчину, что склонился над ней. И лысый череп, и крючковатый нос нагнетали особенной жути, но всё внимание приковывали кроваво-красные глаза. Дыша полной грудью, девушка со страхом смотрела на продукт генных манипуляций человеческого ДНК, и ей казалось, что гем видит её даже сквозь бронещиток шлема.
- Пожалуйста, не убивай, - прошептала Эльда, не в силах справиться с животным ужасом, который внушало ей это существо.
Откуда взялся этот экземпляр и где прятался всё это время, она могла только догадываться. Согласно списку, предоставленному Планетарной Службой Безопасности, в розыске находилось тридцать три гема разной степени опасности, и Эльде было впору сетовать на фатальное невезение, ибо шансы нарваться в многомиллионном городе на неудачный эксперимент генных инженеров были призрачно малы. Но она нарвалась. Да ещё и на очень сильного...
- Не бойся, - проскрипел гем. - Смерти не существует. Я просто высвобожу твою душу из плена.
- Прошу, не надо, - выдавила Эльда, покрываясь холодным липким потом и не замечая собственных слёз.
Умирать не хотелось. Но неожиданно для неё бушующий внутри ужас вдруг куда-то исчез, а одновременно с этим в её мозгу возникло ощущение чужого присутствия. Гем бесцеремонно вошёл в её мозг, отключая все эмоции, и Эльда почувствовала себя абсолютно голой и беспомощной перед этим вторжением. Но, несмотря на полный контроль сознания, гем не смог отключить у Эльды всплывшие из глубины чувства брезгливости и отвращения.
- А ты строптивая. И сильная. С тобой было бы интересно. Жаль, что у меня нет больше желания играть в эти игры.
Речевой аппарат не повиновался Эльде, как впрочем, и всё остальное тело. Её сознание потухло быстро и без боли. А если бы сторонний наблюдатель имел возможность в этот момент взглянуть на эту жуткую сцену, то увидел бы, как в сторону мужчины от тела лежащей девушки протянулись полупрозрачные щупальца оранжевого цвета и с небольшими завихрениями, практически мгновенно исчезли под складками плаща.
Впитав без остатка энергию девушки, глаза гема на секунду полыхнули, словно две ярко-красные лампочки. Зажмурившись и с явным выражением удовольствия на лице, мужчина неподвижно замер, чтобы полностью усвоить и "переварить" резкий приток Силы, а спустя ещё минуту человеческая фигура в плаще перешла границу ярко освещённого участка, чтобы постепенно растаять в сумраке, что большей частью царил на всех ярусах Дна.
Редкие прохожие, которые поспешили укрыться во время прибытия дежурного патруля, рассчитывая незаметно понаблюдать за развитием событий, после жестокой расправы над полицейскими постарались убежать так далеко, как только могли. Поэтому прибытие усиленной группы полицейского спецназа, среагировавшей на сигнал опасности "Красный код", осталось незамеченным для местных обитателей.
***
Сунув руки в карманы обтягивающего тёмно-синего комбинезона, Ника прислонилась спиной к броне флайера и, не обращая внимания на суету вокруг, раз за разом просматривала видеофайлы с места происшествия. Узкие очки, имеющие множество полезных функций, дополняли возможности её наручного коммуникатора и позволяли без использования рук вывести на внутренний экран гаджета всю необходимую информацию.
К её сожалению, несмотря на разный ракурс отснятого видеоматериала, установить личность гема не получалось. И видеорегистраторы погибшего патруля и камера наблюдения магазина, оказались бесполезны. Широкий капюшон полностью закрывал верхнюю часть лица убийцы, и разглядеть что-то кроме остро-заточенного подбородка было невозможно. Хотя, в принципе, в установке личности не было особой нужды, ибо всё равно придётся хорошенько прошерстить городское дно в поисках этого экземпляра. Но Нике было любопытно узнать - какое именно "изделие" решило вдруг выйти из тени и столь громко заявить о себе?
Последняя мысль вызвала у Ники противоречивые эмоции, и она внутренне усмехнулась. Ведь она также являлась подобным изделием. "Ника Верро - изделие ? 1026 (генно-модифицированный человек)" - именно так значилось в её личном деле. В своё время лабораторные умники сократили длинное наименование и придумали новому виду сокращение "гем". Хотя среди знающих людей больше фигурировало слово "мутант". А каких-то пять лет назад подобных Нике было несколько тысяч, но сейчас осталось всего пара сотен.
Ах, как много надежды вкладывали в свои творения все эти восторженные мальчики и девочки в белых халатах! А какие идиллические картины рисовал их упоённый восторгом мозг. Увы, но даже самая простая и тысячу раз перепроверенная программа может дать сбой, что уж говорить о таком сверхсложном организме, как искусственно созданный человек, чьи возможности напрямую зависели от работы мозга, принудительно разогнанного на невероятную мощность.
Телепатия, телекинез и управление электромагнитными волнами - лишь основной список того, что получилось добиться учёным от нового вида человека. Да, искусственно выращенные эмбрионы не были одинаковыми и гемы, как и обычные люди отличались характерами, способностями, умениями и силой полученного дара, что повлекло к их разделению на классы. Ника получила ранг "гем - первого класса" незадолго до начала конфликта между гемами и людьми и была одной из немногих, кто встал на сторону человечества.
В то время как военные радостно потирали руки - получив и опробовав первую партию супер-воинов, а полиция во всю нахваливала новых детективов с лёгкостью распутывающих самые сложные и запутанные дела, накопился обширный список проблем.
Во-первых, изменения в структуре ДНК были столь существенны, что между гемом и человеком не могло быть здорового потомства. Более того, даже внутри гемов репродуктивная функция оказалась нарушена и практически не работала, а значит, эпичные мысли о создании новой расы людей обладающих сверхспособностями были пока преждевременными.
Несмотря на такой значительный минус в глазах учёных и их горячее желание приостановить эксперимент, дабы разобраться с этим вопросом, все силовые структуры Ауруса требовали всё новых и новых "изделий". В условиях постоянно тлеющего конфликта с соседним звёздным государством, военных волновало только наличие дополнительных козырей, и такая мелочь, как отсутствие у суперсолдат возможности иметь потомство их совершенно не волновала. Однако вторая проблема в заложенной "программе" оказалась гораздо существенней, хотя поначалу, и не казалась таковой...
Развитие гемов, как и рост их возможностей протекали по совершенно не прогнозируемому пути и если зачатки телепатии, которые проявляли многие гемы, безусловно, удивляли, то такая способность как полный контроль разума и подчинение своей воле напугали всех без исключения. Да, таким умением владели лишь гемы-первого класса, которых было не очень много, но тревожный звоночек не успел перерасти в набат, когда всплыла самая болезненная и страшная особенность, и именно она привела к короткому, но кровавому конфликту между людьми и гемами.
Что есть энергия? Ответ одновременно сложен и прост: энергия - это всё. Всё что окружает человека в повседневной жизни и есть потенциальные источники энергии. Любое тепло - это и есть энергия. А человек - одна из самых долгоиграющих батареек в мире.
Никто из учёных не мог предположить, что абсолютно каждый гем независимо от класса, мог буквально высасывать человеческую энергию, тем самым повышая свои возможности. И то, что поначалу казалось одной из невероятных и пугающих способностей, стало причинной множества смертей.
Как выяснилось позже, именно человеческая энергия давала гему максимальный приток Силы и легче всего усваивалась модифицированным организмом. Более того регулярная подпитка подобным образом приводила к постепенному росту способностей, повышая гема в классе и закрепляла его возможности на новом уровне. Эта жуткая особенность имела только один побочный эффект, который получил сразу два названия: "ломка" и "жажда крови". Редко какой гем, по сути, убивая человека, мог справиться с дальнейшей ломкой, сродни наркоманской и воспротивиться желанию снова испытать ту невероятную эйфорию, которая возникала у него в момент поглощения чужой жизненной энергии. Дальнейшие события наглядно продемонстрировали, как череда взаимных ошибок и просчётов приводит к самым кровавым последствиям.
Поначалу идея одного умника - знатока ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ психологии - собрать всех гемов в одном месте, со стороны смотрелась даже логично. Особенно если учесть, что местом сбора стал инкубаторий по выращиванию гемов, расположенный в одном из городов. На тот момент работа инкубаторов была уже приостановлена, но на территории крупного медицинского центра, где он располагался, росла и развивалась новая партия гемов самого разного возраста.
Наверное, люди думали, что уже вошедшие в силу гемы расчувствуются и умилятся, вспомнив своё детство. Ведь всех малышей в центре растили в заботе и ласке, окружив человеческой теплотой. И многие воспитатели действительно сумели заменить гемам настоящих родителей. Но гемы, успевшие вкусить человеческой "крови" и познавшие ни с чем несравнимую эйфорию, уже не желали просто так отказываться от своих пристрастий. К тому же они прекрасно ощущали страх людей, знающих о способностях гемов. А разве страх - не один из показателей слабости? А раз оппонент слаб, значит, его можно додавить, обговорив для себя более выгодные условия.
Мар - лидер восставших гемов, считал, что существующие взаимоотношения людей и гемов нуждаются в серьёзной корректировке. Если точнее, он был искренне уверен, что создатели должны терпимее относиться к "маленьким слабостям" своих творений. Ведь нельзя отрицать, что гемы успели оказать существенную помощь во многих вопросах. Например в таком, как борьба с преступностью. А то, что методы борьбы оказались весьма специфичны, Мара не волновало, и он на полном серьёзе думал что убийц, воров и насильников, можно смело отдать "на корм" гемам и все от этого шага только выиграют.
Беря под контроль медицинский центр и подчинив с помощью своих сторонников высшее военное и гражданское руководство города, Мар не учёл, что далеко не все гемы разделяют его кровожадные взгляды. Но самое главное, он недооценил реакцию и решительность людей.
Ника тряхнула головой стараясь выгнать из головы картинки прошлого. Однако давние события оставили в её душе слишком жестокий след, чтобы даже спустя пять лет забыть то кровавое безумие, через которое ей пришлось пройти. Именно тогда она потеряла двоих лучших друзей. Подруга, с которой Ника дружила ещё со времён ясельной группы, перешла на сторону Мара, а лучший друг погиб, оставшись биться в одиночку против четырёх противников, дав ей тем самым время, чтобы оторваться от преследования и выбраться из города.
Людям откровенно повезло, что неудачный эксперимент, длящийся почти полвека, всё же не успел набрать оборотов и пара тысяч гемов не могли оказать серьёзного сопротивления... Во-всяком случае так поначалу казалось...
Несмотря на малое количество гемов, первая же попытка вернуть контроль над городом с помощью космодесанта, закончилась полным провалом. И город взяли в плотное кольцо блокады. Однако Мар не успел как следует порадоваться своей победе. Спустя четверо суток, многомиллионный город сгорел в пучине огня во время орбитальной бомбардировки. Степень страха, испытываемая людьми, оказалась слишком высока, чтобы и дальше терпеть вышедший из-под контроля эксперимент.
Возможно, если бы не массовое бегство горожан, которое спровоцировала атака десантников, то решение об орбитальном ударе, вряд ли бы последовало так скоро. Но впервые же сутки город покинуло более миллиона человек, напуганных происходящими событиями. Если учесть, что все средства информации были заблокированы и жители города совершенно не понимали что происходит, то подобный исход выглядел вполне закономерно.
Качественно отфильтровать такой огромный поток беженцев было нереально, но Ника с товарищами смогла идентифицировать два десятка гемов, пытавшихся воспользоваться суетой и выбраться из окружённого города. Однако как выяснилось уже после скрупулёзного анализа всех данных с камер наблюдения, полсотни гемов всё-таки просочились сквозь сито контролёров. Их поиском занялись позже и кого-то даже нашли, но до сих пор в розыске находились тридцать три гема.
Несмотря на полное погружение в воспоминания, появление непосредственного начальства не стало для Ники неожиданностью. Любая мысль материальна и чтобы ощутить интерес к своей персоне, Нике не требовалось взламывать чужой мозг. Мысли - они как радиоволны сами дойдут до адресата. Полковник Рик Кассон являлся образцом хорошего руководителя и в отличие от многих людей, относился к гемам с явной симпатией, как к необычным, но очень полезным сотрудникам, не испытывая страха перед их способностями.
- Ника!
- Да, господин полковник.
Ника не стала менять позу, только задрала очки на лоб. Сделала она это специально. Ей нравилось, как Рик реагировал на её глаза. Как и у всех гемов её зрачки имели насыщенный красный цвет, и офицер госбезопасности иногда буквально зависал, смотря на неё. Со стороны это выглядело довольно забавно и любопытно.
Ника слегка улыбнулась, слушая неторопливое ворчание полковника. Ей не составляло труда делать несколько вещей одновременно: слушать начальника, думать об отношениях, решать в каком ресторане отметить своё тридцатилетие, а также прикидывать, сколько друзей смогут прийти на праздник и при этом планировать свои шаги по поиску гема.
- К сожалению, коммуникатор девушки-полицейского был уничтожен сразу после того как она подала сигнал тревоги. И знаешь, я не понимаю. Этот гем мог легко получить у владельца магазина всё что нужно, после чего тихо и незаметно исчезнуть. Ему не составило труда сразу вывести из строя всю полицейскую аппаратуру или заставить весь наряд просто перестрелять друг друга. И опять-таки свалить незаметно. Но вместо этого он устроил какой-то цирк. Зачем?
- Ему стало скучно, и он решил поиграть в игру, - пожала Ника плечами.
Как раз в этот момент к ним подошёл Леон - её любовник и гем третьего класса. Лео облокотился о борт флайера рядом с ней, а полковник недовольно нахмурился и спросил.
- В какую игру?
- Поймай меня, если сможешь, - ответила она и, посмотрев на Лео, спросила. - Ты не забыл мои пистолеты?
- Почему о твоих пистолетах должен думать я?
Ника только улыбнулась, глядя ему в глаза, а Леон хмыкнул и добавил.
- Конечно, госпожа капитан. Ваш верный оруженосец не забыл секретный чемоданчик с этими устаревшими пукалками.
- Зато эти пукалки точно не взорвутся и не откажут в самый неподходящий момент.
Бластеры, лазерные ружья, оглушающие станнеры и современные игольники, безусловно, являются весьма убойным оружием и прекрасно справляются со всеми своими задачами, но в них слишком много электронной начинки и они энергозависимы от встроенных источников питания. А в противостоянии с гемом первого класса любая электроника становится бесполезной и беззащитной против направленного электромагнитного импульса. Так что устаревшие пистолеты как нельзя лучше подходили для такой охоты.
- Тебе не обязательно идти одной, - сказал Кассон.
- Вы же понимаете, что брать с собой людей, это неоправданный риск?
- Возьми хотя бы Леона или дождись Берка. Он будет через три часа.
Берка - гема первого класса, она взяла бы с удовольствием. Но в данном случае, время - это самый ценный ресурс, и глупо тратить его на ожидание.
- Время, - лаконично ответила Ника. - Даже три часа простоя, это слишком много. А Лео не возьму по той же причине, что и обычных людей.
Ника отлепилась от борта и шагнула к открытой двери флайера. Прикрывая людей от пси-атаки, она всё равно не сможет обеспечить их надёжную защиту от сильного противника. А значит, шансы получить выстрел в спину становятся вполне вероятны. Второй минус - прикрывая других, она сама становится уязвимой, и полковник Кассон и Леон прекрасно это понимали. Та-ак, где там её чемоданчик?
"За сиденьем", -сориентировал её мысленно Лео.
"Ага, увидела".
"Возьми меня с собой".
Вместе с просьбой, Ника хорошо ощутила волну беспокойства исходящую от друга.
"Ты же знаешь ответ".
"Знаю, но он меня не устраивает".
"Другого не будет".
Леон оборвал мысленный диалог, явно злясь на неё и не желая, чтобы Ника почувствовала эту волну злости. Но мыслесвязь не устная речь, а эмоции просто так не спрячешь. Отправив своему мужчине успокаивающую волну нежности, Ника молча повесила две кобуры на пояс и, поочерёдно достав пистолеты, проверила обоймы. Закончив недолгие приготовления, Ника повернулась к двум офицерам госбезопасности и, глядя на их хмурые лица, с улыбкой проговорила:
- Я готова господин полковник. Разрешите приступать?
- Гхм. Напоминаю, что твоя задача только встать на след убийцы. После чего дождаться Берка и уже вместе с ним постараться обезвредить эту сволочь. Всё ясно?
- Да, - кивнула Ника.
- Хорошо, действуй.
Выдохнув, Ника прикрыла глаза, одновременно снимая все внутренние блоки. То, что было слабоуловимым шумом, звучащим как очень далёкий звук моря, неожиданно и резко ворвалось в сознание, затопив шквалом из эмоций находящихся рядом миллионов людей. "Как хорошо-то!" - отстранённо подумала Ника, погружаясь в океан человеческих чувств.
Сейчас её переполнял восторг, свойственный человеку долгое время бывшему слепым и глухим, но в один прекрасный миг, проснувшись после очередного сна, вместо привычного мрака и тишины, он ощутил нечто новое и ранее неизведанное, ибо разом пробудившиеся чувства затопили разум множеством образов и звуков.
Но находиться долго в таком состоянии, категорически нельзя. Эта неуправляемая лавина из человеческих эмоций постепенно сносила все внутренние барьеры, подавляя разум и дезориентируя в пространстве. Нике были известны случаи, когда гем, потерявший над собой контроль, буквально тонул в этом океане чужих грёз и просто не мог вернуться обратно в реальность. Со стороны это очень походило на кому, так что да, долго держать сознание открытым было опасно, но Ника не могла отказать себе в удовольствии и принялась впитывать самые яркие и незамутнённые эмоции.
Вот мать с маленьким ребёнком. Какое же это волшебное ощущение, чувствовать материнскую всепоглощающую нежность и любовь, и разве может быть что-то более светлое и прекрасное! А вот юные любовники - океан страсти и буйство огня! Их эмоции трепещут, словно флаги на сильном ветру. Здесь отец утешает сына и чувствуется уверенность, и спокойствие, которые излучает мужчина.
Люди такие разные, такие непредсказуемые, но как же много радости они способны дарить. И Ника до сих пор не понимала, как можно сравнивать безграничный океан из эмоций и крохотный импульс человеческой энергии. Да, Нике приходилось убивать, и не раз, но поглощая жизненную силу человека она не испытывала той эйфории о которой с придыханием говорили восставшие гемы. Ни пьянящего чувства восторга, ни значимого прироста собственных сил она не ощущала. И остальные гемы, которые выступили против кровожадной доктрины Мара, испытывали схожие ощущения. Возможно потому, что они больше люди, нежели гемы. Возможно...
Прогнав из головы ненужные мысли, Ника сосредоточилась на поставленной задаче. Сейчас ей требовалось блокировать собственное восприятие позитивных эмоций, оставив только страх, боль и чувство тревоги. Этот гем не мог не породить вокруг себя именно такой набор и высокая концентрация подобных эмоций должна подсказать ей примерное направление. Правда, это возможно при условии, что гем долгое время находился на одном месте.
С помощью своего ментального радара Ника охватывала территорию радиусом около двух километров, и плотная городская застройка совершенно ей не мешала. Вообще, для подобного сканирования не существовало строгих границ и теоретически она могла дотянуться на другую сторону планеты, но всё что находилось за пределами двухкилометрового круга, превращалось в жуткую мешанину, и разобраться в этой каше из человеческих мыслей и эмоций не представлялось возможным. Как сказал бы Берк: "Без пол-литра, хрен разберёшься. Да, и с ним вряд ли получится. Но зато хоть расслабимся".
Создав широкий ментальный щуп, Ника водила им в разных проекциях, стараясь найти следы присутствия гема. У такого метода имелся лишь один существенный недостаток: сейчас в ментальном поле города аура Ники зажглась, словно взрыв сверхновой звезды и абсолютно любой гем, даже самого низкого класса, не мог не увидеть это сияние. Ведь даже среди миллиарда звёзд трудно не заметить ярчайшую вспышку на ночном небе.
Охота за своими бывшими соплеменниками была довольно опасной работой. И за пять лет прошедших после мятежа, уже удалось найти и уничтожить семнадцать гемов из тех пятидесяти, что смогли просочиться сквозь оцепление во время блокады. К сожалению, и товарищи Ники не обошлись без потерь, а нормальных гемов, не страдающих "ломкой" и "жаждой крови", стало на семерых меньше. Осталось всего сто восемьдесят два гема, и из них только три десятка имели первый класс. Столь малое количество, безусловно, затрудняло поиски беглецов. Ведь большая часть усилий уходила на контроль всех космодромов и перевалочных орбитальных станций, дабы не выпустить энергетических вампиров за пределы планеты. К тому же, хватало и других дел, которые регулярно подкидывало их непосредственное начальство.
Мысли девушки неспешно крутились где-то на задворках сознания, не мешая ей внимательно сканировать территорию, и спустя какое-то время ей удалось уловить что-то на нижних уровнях Дна. Какой-то сгусток тревоги и отчаяния, которые генерировала целая группа людей. Из-за сильных помех напрямую связанных с удалённым расстоянием, Ника не смогла разобраться с причинами такого фона и получить более чёткую картинку. С одной стороны не логично ожидать от местных жителей каких-то позитивных эмоций, а с другой - люди, привыкшие к тяжёлым условиями жизни, обладали замечательной способностью радоваться любым мелочам. Так что по сравнению даже с более респектабельным средним ярусом, эмоциональный фон Дна не выделялся какой-то особой беспросветной мрачностью.
Обнаруженная точка располагалась на пределе возможностей Ники и чтобы убедиться, что она не ошиблась ей нужно подобраться к этому месту поближе. Вполне вероятно, что это группа наркоманов страдает от отсутствия очередной дозы. Но найденное место находилось на самом нижнем уровне дна, практически у поверхности планеты, то ещё "райское" местечко. Впрочем, главное было то, что оно очень хорошо подходило под роль убежища. В общем, нужно проверить.
Выключив радар и погасив сияние собственной ауры, Ника открыла глаза. По внутренним ощущениям ей казалось, что она потратила минут десять, но глянув на часы, удивилась, что провела в поисках больше получаса. Леон и Рик всё это время терпеливо ожидали результатов сканирования и посмотрели на неё с молчаливым вопросом в глазах.
- Кое-что нащупала, но надо проверить. Мне понадобится скутер, - сказала Ника.
- Бери, - махнул полковник рукой.
Кивнув, Ника подошла к стоящей технике. Двухместный гравиаскутер не имел кабины, но зато за счёт небольших габаритов обладал потрясающей манёвренностью, и мог протиснуться даже сквозь самые узкие переходы и тоннели.
Не задерживаясь ни секунды, Ника взлетела и направила скутер в сторону небольшого тоннеля ведущего от магазина к основной магистрали этого яруса. Система городского слежения за плотным движением заблаговременно идентифицировала полицейскую технику, обладающую статусом наивысшего приоритета, что позволило Нике сходу и, не снижая скорости, вклиниться в сумасшедший транспортный поток. Но ей было не по пути с общим направлением движения и, пролетев пятьсот метров, она отключила контроллер, отвечающий за безопасность манёвров, и резко направила скутер вниз.
Нарушая все возможные правила, её скутер камнем пронзил ещё три эшелона движения, а спустя пару секунд Ника прошила облако из каких-то испарений и оказалась практически возле самой земли. На этом ярусе располагались всевозможные предприятия, которые обеспечивали бесперебойную жизнь гигантского мегаполиса. Однако, несмотря на многоуровневую систему фильтрации, все эти очистительные и перерабатывающие заводы регулярно отравляли местную атмосферу своими токсичными выбросами. И если бы не предусмотрительно надетая маска, Ника, вряд ли бы сдержала приступ тошноты.
Прижавшись всем телом к корпусу скутера, Ника выжимала из шустрой техники максимально возможные триста километров в час. Правда, долго наслаждаться гонкой по извилистому маршруту у неё не получилось, так как спустя минуту, навигатор пикнул, подсказывая, что до обозначенной цели осталось меньше километра. Резко снизив скорость, Ника стала присматривать место для парковки.
Она уже хотела подняться повыше, к нулевому жилому ярусу, но на глаза наконец-то попалась широкая площадка. Это оказался старый и явно заброшенный грузовой пандус, расположенный в десяти метрах над поверхностью земли.
Посадив скутер и заглушив двигатель, Ника сосредоточилась и стала считывать эмоциональный фон. Однако секунды таяли, а она всё больше недоумевала, так как ничего необычного не наблюдалось. Да, пассивный режим поиска, которым она сейчас пользовалась, не самый информативный метод. К тому же, максимальный диапазон для улавливания человеческих эмоций не превышал пары сотен метров. Но даже в эту ограниченную сферу попало множество людей. Их ауры переливались, неистово играя буйством красок, а бурлящие чувства безостановочно сотрясали ментальный эфир бесконечными волнами разнообразных эмоций.
В общем, всё как всегда, но... Малые группы людей не могли вызвать настолько сильную концентрацию тревоги и отчаяния, которую она уловила на верхних ярусах. Ника думала обнаружить не меньше ста человек в одном месте, но их не было. Очень странно. Она ведь не могла ошибиться настолько сильно?! Неужели всё-таки промахнулась с направлением? Или просто не долетела до нужной точки и приземлилась слишком рано?
Закусив губу, Ника напряжённо вглядывалась в зеленоватый туман, туда, где по её внутреннему радару должно находиться искомое место, и мысленно прогоняла варианты дальнейших действий. Включать активный поиск не хотелось. Если убийца где-то здесь, будет глупо так светиться. Ждать Берка? А если эта удалённость сыграла с ней дурацкую шутку и она не правильно поняла данные, искажённые большим расстоянием? То-то Берк над ней посмеётся. Своего старшего товарища она, конечно, уважала, но иногда он становился жутко невыносимым со своими ехидными шуточками. Так что же делать-то? Может пролететь чуть дальше?
Не успела Ника принять окончательное решение, как резко и неожиданно ментальный эфир сотряс мощный выброс. "Нашлись потеряшки", - подумала она, стиснув зубы и хватаясь за голову. Из-за того, что её внутренний сканер работал в режиме повышенной гиперчувствительности, массированная атака из негативных эмоций буквально оглушала и невольно шокировала. Отчаяние, паника и какой-то животный ужас смешались в дикую смесь, и этот эмоциональный удар, причинял ей почти физическую боль.
Одна секунда - ровно столько времени потребовалось Нике, чтобы закрыть сознание и прийти в себя. Но этой короткой заминки хватило её противнику для следующего шага... Со скутера она слетела на одних рефлексах, желая, как можно скорее оказаться подальше от заискрившейся техники. Однако взрыва не последовало и только дымок с запахом горелой проводки наглядно продемонстрировали, что техника полностью выведена из строя. Впрочем, в данный момент, Нику меньше всего волновал вопрос с транспортом...
Зажав в руках оба пистолета, Ника напряжённо смотрела в сторону грузового терминала. Именно оттуда пришёл короткий направленный ЭМИ. Теперь-то она хорошо видела своего противника. Из многочисленной вереницы ворот, ведущих на заброшенную территорию, лишь одни оказались приоткрыты. Но тёмная глубина проёма не могла скрыть от неё ауру гема, а где-то за ним, внутри здания, находилась большая группа людей. И как успела определить Ника, весь сонм негативных эмоций принадлежал женщинам.
Бежать было не куда, а это означает, что схватка неизбежна. "Хитрая сволочь", - оценила Ника своего врага, одновременно делая шаг вперёд. Она мгновенно сложила всю мозаику в единую картину и не могла не отдать должное хорошо продуманному плану. Этот гем просчитал всё идеально, начиная от выбора магазина и заканчивая местом встречи. Хотя если знать о возможностях гема первого класса, то проделать подобный манёвр было несложно. Да, несложно, но Ника попалась - как дура.
Пока она сверкала собственной аурой на весь город, её противник сначала вызвал у захваченных женщин приступ страха. А потом успокоил, закрыл своим полем и сменил место дислокации. Или, наоборот, сначала отвёл подальше, после чего вызвал бурю эмоций, и вернул обратно на заброшенный терминал. Не просто же так он выбрал именно тот магазинчик! Он знал, где будет находиться Ника и откуда начнутся поиски. Просчитал кратчайший маршрут и нашёл единственное удобное место, где можно приземлиться для рекогносцировки. Ко всему прочему, её противник оказался настоящим мастером в управлении ментальными щитами, ведь будь иначе, Ника обнаружила бы его даже в пассивном режиме.
В общем-то, всё это теперь и неважно. Можно конечно позлиться на себя, но сейчас не время для рефлексий. Ника на секунду замерла перед узкой щелью полуприкрытых ворот и, выдохнув, шагнула в темноту складского помещения. Освещение не работало, но благодаря ещё одной способности она прекрасно видела всю структуру огромного терминала. Массивные квадратные колонны поддерживали гигантский свод, и за одной из них сверкала аура гема.
Тридцать шагов, ровно столько разделяло Нику и её соперника и ей требовалось обойти несколько колонн, чтобы выйти на линию стрельбы. Да, она надеялась решить вопрос с помощью пистолетов, не доводя всё до честной дуэли.
Как-то таиться и скрывать ауру, не было никакого смысла, ибо на таком расстоянии любые попытки спрятаться от сильного гема обречены на провал. Поэтому Ника шла кратчайшим путём, готовая в любой момент отразить ментальный удар или атаку посредством телекинеза. Однако неожиданно для неё неизвестный гем заговорил:
- Знакомая аура. Мы не встречались раньше?
Эхо от его хриплого голоса не успело набрать обороты, как сразу же потерялось, растаяв в большом помещении.
- Все гемы знакомы. Так или иначе, - не останавливаясь, спокойно ответила она.
- Все, да не все. Раскидали нас по разным направлениям и только один раз собрали всех вместе... Поторопился Мар. Сильно поторопился. Надо было тоньше сыграть. Так кто ты? Назови хоть имя?
Странный разговор в темноте. Но он ещё больше кажется странным, когда не видишь собеседника и одновременно видишь. Правда, не глазами. Или, не совсем глазами.
- Ника Верро, - не стала скрывать она.
- Да ладно! Ха-ха-ха. Вот так встреча. Ну, здравствуй Ника. Ты ведь наверняка помнишь своего друга Рэма Сермо.
Ника остановилась. Да, она вспомнила Рэма. Вот только другом он ей не был. На два года старше её он отличался довольно мрачным характером и очень не любил поигрывать. Оттачивая свои способности, Ника несколько раз сходилась с ним в учебных поединках и всегда выигрывала, что Рэма очень бесило. А потом она поднялась по силе во второй класс, а Рэм остался в третьем, и она ничего не знала о его судьбе. "Видать, хорошо насосался человеческой энергии", - по новой оценила она возросшие умения своего старого знакомца.
- Зачем ты вылез, Рэм? Сидел бы и не высовывался.
Нике осталось семь шагов, и можно начинать стрелять.
- Надоело жить крысой. Что поделать, космодромы вы перекрыли слишком хорошо, а то бы я обязательно слетал куда-нибудь развеяться. Один раз едва не попался.
Рэм рассмеялся над собственной шуткой. Впрочем, смех оборвался, когда Нике оставалось сделать три последних шага, а Рэм вдруг спросил:
- Кстати, а ты видела, как Мар останавливал выстрелы бластеров?
- Ага, видела. В записи, - отстранённо ответила Ника, одновременно нажимая на спусковые крючки обоих пистолетов.
Её раритетное оружие загрохотало, посылая в цель пулю за пулей. Но, после десятого "дум-дум" Ника прервала стрельбу, поняв, что выстрелы не приносят результата. Аура Рэма зажглась ещё ярче, и это был единственный видимый эффект.
- Эх, не дала мне договорить, - ехидно проговорил Рэм. - Я ведь разобрался, как он это делал.
Раздался частый перестук от падения на пол каких-то мелких предметов и Ника поняла, что это разом упали все выпущенные пули, до этого времени застывшие в воздухе.
- Теперь мой ход, детка.
Ника не видела, но была уверенна, что Рэм оскалился, говоря "детка". Она не стала торопиться и опережать Рэма в атаке. В обороне всегда легче, ибо всем известно, что атакующий тратит больше сил. Находясь в защите, она сможет оценить потенциал соперника и уже после нанести ответный удар. Такая тактика всегда приносила ей очки. Возможно, выручит и сейчас...
Однако она едва поборола панику после мощного удара Рэма. Сначала на мозг обрушилась тяжесть величиной со здание. Потом Нике показалось, что на неё рухнула целая планета. И в следующую секунду Ника упала на колени, упираясь пистолетами в бетонный пол. Сделала она это рефлекторно, стараясь сжать защитную сферу в максимально малую форму. Так крепче и намного надёжнее противостоять сильному сопернику.
Она чувствовала, как трескаются её ментальные щиты не в силах сдержать подобное давление. Да, Рэм всегда любил силу. Делал ставку на мощный удар способный сразу нокаутировать более слабого оппонента. Но Ника считала такой метод малоэффективным и слишком затратным, а её победы, даже над более опытными гемами, тому пример.
Рэм уже взломал два слоя обороны. Оставался последний блок, защищающий разум Ники. Её последний рубеж. И, наверное, Рэм мог бы праздновать победу. Только Ника не собиралась сдаваться без борьбы.
Берк как-то говорил, что если большинство гемов, образно говоря, машут топорами, то она использует тонкий стилет. Да, использует. Потому что он эффективен. И сейчас ментальный удар Ники был подобен стилету. Максимальная концентрация силы, сжатая до минимально возможных размеров. Тонкий невидимый луч, обладающий отличными проникающими способностями...
Рэм закричал, а его аура пошла волнами. Давление резко пропало, но из-за слабости Ника не смогла сразу подняться на ноги. Зато она с удовольствием посмотрела, как рухнул на пол её противник. "Надо добить, пока не очухался", - мотивировала она себя. С трудом встав с пола, Ника подошла к Рэму и, наведя пистолет ему в голову, замерла. В этой короткой схватке она потеряла слишком много сил, чтобы так бездарно уничтожить трофейный источник энергии.
- Тебе же всё равно как умирать?!
Рэм не ответил, находясь в полном нокауте. Ника стала осторожно вытягивать его силу, пока не впитала всё без остатка. Каждый раз, оказываясь в подобной ситуации, она потом со страхом ожидала, что у неё начнётся "ломка" и пробудится неутолимая "жажда крови". Но судя по ощущениям, её организм довольно инертно реагировал на подобную стимуляцию. Безусловно, силы прибавились. Стало хорошо, и пришла лёгкость, словно Ника и не сражалась, а только проснулась после сладкого сна. Но как-то маловато ей оказалось ощущений, чтобы она прямо-таки жаждала их повторить.
Ника внимательно просканировала Рэма и, убедившись в отсутствии признаков жизни, шагнула в глубину склада. Где-то там находилась толпа женщин, и следовало их проведать. Путь привёл её к двери, которая оказалась не запертой. Узкая полоска света вырвалась из проёма и Ника на секунду зажмурилась. После кромешной темноты, глазам требовалось время, чтобы привыкнуть к яркому освещению. Шагнув в узкое и вытянутое помещение, Ника в растерянности замерла на пороге.
Вдоль обеих стен протянулись длинные торговые стеллажи, переделанные под лежбище, которое занимало множество женских тел. Их было не меньше сотни, они просто лежали и совершенно не реагировали на Нику. Не было слышно разговоров, никто не ходил и не занимался каким-нибудь делом.
"Куклы", - определила Ника, справившись с изумлением. Уже не люди. Просто телесные оболочки, лишённые остатков воли и полностью подчинённые своему хозяину гему. Даже есть могли только по приказу. Она уже видела подобных несчастных, но не так много. Ладно, две или десять, но столько... Ника уже жалела, что позволила Рэму сдохнуть быстро и без мучений.
Она медленно шла по проходу между стеллажами и с содроганием смотрела на молодых девушек, чьи лица ничего не выражали, а глаза безучастно смотрели в потолок. Возможно, кого-то и можно будет пробудить от этого страшного сна, но вряд ли таких будет много. "Вот же урод! Завёл себе гарем. Но зачем ему столько?" - ярость билась внутри Ники, требуя немедленного выхода. Впрочем, если ярость приходилось просто душить, то ответ на вопрос "Зачем?" Ника получила, дойдя до ширмы перегораживающей проход.
Маленький ребёнок, на вид не старше шести месяцев, лежал посередине двуспального матраса и с каким-то противоестественным интересом смотрел на неё. Молча. Только хлопая красивыми глазками голубого цвета. "Мальчик", - с ходу определила Ника, невольно растягивая губы в улыбку. Теперь-то она по-новому взглянула, и на количество женщин, и на поведение Рэма.
Самым логичным объяснением для Ники выглядело желание Рэма попытаться вырастить для себя личную гвардию. Вот только гены человека и гема, практически не совместимы. Больше сотни наложниц позволили Рэму за пять лет совершить, как минимум тысячу попыток заполучить здорового ребёнка без внешних отклонений. Но Рэм смог добиться только одного успешного результата. "Он понял, что это провал. Причём, полный", - вывела Ника итог своих размышлений.
Склонившись над малышом и снова полюбовавшись на невинные голубые глаза, Ника взяла его на руки. Она не хотела оставлять его здесь. Жизнь подопытной крысы весьма незавидна, но именно такая судьба ждёт ребёнка, если она последует строгой инструкции. Нет, уж! Ника уже давно завидовала нормальным женщинам способным испытать радость материнства. Некоторые её подруги-гемы даже усыновили себе детей, отчаявшись родить собственное дитё. А чем Ника хуже? А за этого малыша она даже сражалась, так что, решено!
Осталось только уговорить Берка, чтобы он подбросил её до ближайшего детского дома. Ника была уверена, что Берк поймёт её мотивы и сохранит эту тайну. А уже завтра она подаст документы на усыновление. Интересно, а как Леон отреагирует на эту новость? Сбежит или останется рядом? Отчего-то последняя мысль её развеселила и, глянув на мальчика, она весело спросила вслух:
- Ну что, малыш. Как думаешь, что в тебе больше? Гема или человека?
Само собой ребёнок не ответил. Только Нике показалось, что и без того яркие глаза засветились ещё больше. Или не показалось? Тряхнув головой, она развернулась в сторону выхода. Жизнь продолжается! Сегодня она выиграла свой бой, а значит, снова можно радоваться и строить планы на будущее.
ФАТАЛЬНОЕ ЗОЛОТО
Королевство Ратан никогда не славилось военной мощью или особыми достижениями в области науки, хотя и военный флот и различные НИИ присутствовали в должном количестве и качестве. Также слабо отождествлялась с этим маленьким государством и тяжёлая промышленность, но опять-таки и этим аспектом королевство было не обделено. Четыре планеты, раскиданные по трём звёздным системам, больше всего были известны своими винами, философами, курортами, карнавалами, но главное - самыми прекрасными женщинами человеческой расы. Аборигенки с золотистой кожей, с чёрными густыми волосами и высоким ростом привлекали на планеты многих любителей подобной экзотики. Официально разрешённая проституция, втиснутая в рамки жёстких законов, приносила чуть ли не треть от всех доходов государства. Существовавший в королевстве культ красоты и сексуальной раскрепощённости подогревали желание побывать на одной из четырёх планет и насладиться обществом красивых и жизнерадостных людей. "Отдохнуть душой, забыть обо всём и почувствовать себя в Раю" - наверное, это был один из немногих правдивых рекламных лозунгов. Взять себе в жёны ратанку считалось большой удачей и вызывало закономерную зависть у менее успешных представителей мужского рода. Но увы! Златокожие и большей частью зеленоглазые богини красоты неохотно покидали родные края, а с их гордостью и сильным характером мог совладать далеко не каждый инопланетный турист.
Мужчины этого королевства также выделялись необычным золотым оттенком кожи и славились в свою очередь как отличные любовники. Правда, кто распускал такие слухи, было совершенно непонятно, ибо при наличии под боком роскошных, в полном смысле этого слова, ратанок обращать внимание на представительниц других многочисленных государств и планет казалось кощунственным. Хотя возможно, что в королевстве также находились любители различной экзотики, которые и прославляли мужскую часть планеты на сексуальном поприще. К слову сказать, мужская половина королевства так же неохотно покидала родные пенаты.
Но если где-то есть Рай, то должен существовать и Ад. И высшим силам было угодно внести свои коррективы в безоблачное существование небольшого звёздного королевства. Вселенная часто преподносит сюрпризы, но гораздо больше она скрывает различных мрачных тайн. Одно из самых таинственных и очень редких явлений называлось "Разрыв пространства". Оно могло случиться в абсолютно любом уголке обжитой галактики и чаще всего оставалось незамеченным. Странное образование в виде вытянутой изломанной многокилометровой расщелины с клубящимся в ней черным туманом без проблеска какого-либо света казалось похожим на истекающую кровью рану на теле окружающего космического пространства. Иногда исследовательские корабли успевали подлететь к разрыву и с помощью зондов пытались получить ответы на многочисленные вопросы. К сожалению, но за всё время исследований ни один из зондов и беспилотных кораблей не вернулся, чтобы удовлетворить любопытство учёных. Всевозможные попытки понять, что это такое и почему возникает с непонятной периодичностью, не привели к успеху. А наглая, беспардонная и будоражащая умы людей загадка вселенной через несколько недель схлопывалась, оставляя обескураженных исследователей строить очередные гипотезы и теории.
Бывало и такое, что чёрный туман исторгал из себя космические тела в виде астероидов и даже комет. В такие моменты радостные учёные прославляли всех богов и радовались, что жадный, в обычное время, Разрыв выдал хоть что-то, что можно пощупать и изучить. Но получая ответы на одни вопросы, невольно рождались новые, добавляющие головной боли незадачливым исследователям космоса.
Королевству Ратан "повезло" дважды. Во-первых, Разрыв возник всего лишь в семи световых годах от системы столичной планеты королевства. А во-вторых, вселенная неожиданно расщедрилась на огромный, даже по космическим меркам, астероидный рой, который бесконечным потоком хлынул в обжитой людьми район космоса.. После чего пространственный разрыв, удовлетворившись проделанной работой, как всегда схлопнулся, оставив вместо себя астероидный пояс, растянутый гравитацией на сотни тысяч километров. И наверное всё бы закончилось глубочайшим изумлением от такого подарка и кучей исследовательских кораблей с учёными на борту, если бы не одно НО. Космий - редчайший элемент во вселенной. Благодаря ему работали гипердвигатели и некоторые виды оружия. Если бы не его ограниченное количество и трудность добычи, то военные флоты множества государств исчислялись бы не сотнями, как сейчас, а многими тысячами космических кораблей. В новообразованном астероидном потоке оказались просто гигантские запасы космия. Даже с учётом непрерывной разработки хватило бы на сотню лет, минимум. Но для королевства Ратан эта удача стала фатальной.
Космий сулил баснословное богатство и гигантские военные возможности. К чести короля Ратана Марона III стоит заметить, что его величество практически сразу понял, какие проблемы могут возникнуть в результате этого сомнительного "везения". И хотя с соседними государствами отношения были большей частью хорошими, и явных врагов не наблюдалось, человеческая жадность не имела предела. Военные силы королевства были практически сопоставимы с любым из ближайших и возможных противников. Правда сопоставимы, конечно, в теории, из расчёта один на один, но кто же нападает при явном паритете? Атакующие априори должны обладать минимум двухкратным перевесом и в людях, и технике, иначе не стоит и начинать. Если бы пространственный разрыв выбросил свои подарки где-нибудь подальше на несколько десятков световых лет, то дальнейшие трагические события прошли бы мимо небольшого звёздного королевства.
Из государств, ближайших по космическим масштабам, стоило выделить только два образования, достаточно серьёзных с военной и экономической точки зрения. Торговая республика Мадея и Дорайская стратократия. Под властью республики находилось шесть планет и несколько колоний на крупных планетоидах в разреженных астероидных поясах. Основой их процветания являлся внушительный торговый флот, позволяющий развозить по всей галактике всевозможные группы товаров. Дорайцы же считались одними из лучших воинов в этой части галактики, а их наемные штурмовые отряды пользовались стабильным спросом. Всего три планеты с очень тяжёлыми условиями жизни закалили дорайцев и превратили население в порою излишне суровых и жёстких людей. А Дорайская военная академия входила в число элитных, и многие государства не чурались отправлять туда на обучение своих офицеров. Диплом этого учебного заведения пользовался повсеместным спросом и давал неплохие шансы подняться в военной иерархии любого космического государства. Ратан оказался зажат между торговцами, готовыми на всё ради прибыли, и наёмниками, привыкшими воевать за деньги. "Замечательные" соседи - такие, что и врагу не пожелаешь!
За долгое время дорайцы и мадейцы привыкли отдыхать на курортах королевства, оставляя там свои честно или неправедно заработанные деньги. Торговцы в поисках впечатлений искали новые развлечения и возможность оторваться на солидную сумму. А наёмники просто отдыхали душой, выжив в очередном - как правило, нелёгком, но доходном -- деле или банально отогревались после своих мрачных и негостеприимных планет. Эта идиллия изменилась в одночасье, и залежи космия подняли нездоровый ажиотаж по всей ближайшей округе. Марон III попытался сыграть на опережение и сразу предложил сначала Мадее, а потом и Дораю права на совместную разработку месторождения на сто лет. Считать прибыли торговцы умели хорошо, но, несмотря на количество нулей в строке дохода, явно решили, что делить на троих будет неправильно. Да и на двоих тоже не очень справедливо получается, хотелось бы захапать всё себе, но увы: Ратан не был мальчиком для битья, и справиться с ним в одиночку республика не могла.
Объединяться же с королевством против Дорая мешало несколько факторов.
Первый и главный - дорайские наёмники представляли собой значительную часть вооружённых сил торговой республики. А воевать против своих эти отряды не будут ни за какие деньги. Согласно кодексу дорайцев и договору с нанимателем они имели право не сражаться против своих родичей. И во время вооружённых конфликтов часто бывало так, что наёмные отряды дорайцев противостоящих сторон приходилось разводить на значительное расстояние друг от друга, чтобы они не пересекались на поле боя даже случайно. Такая принципиальность, конечно, не радовала потребителей данных услуг, но высокие качества дорайских воинов заставляли закрывать глаза на такой нюанс. Помимо штурмовых наземных подразделений, Дорай выставлял на биржу наёмников ещё и пилотов истребителей, которые считались абсолютно безбашенными и пользовались спросом как люди, способные пойти в атаку даже на линкор или многократно превосходящие силы врага и, что удивительно, вернуться живыми. Отсюда получалось, что война против такого противника вышла бы слишком кровопролитной, а потери, особенно финансовые, превысили бы все разумные пределы.
Ну и второй фактор, предопределивший зигзаг внешней политики Торговой республики, заключался в самом королевстве Ратан. Слишком давно мечталось торговцам включить королевство в сферу своего влияния. Республика росла, богатела, а аппетит, как известно, приходит во время еды. А потому вариант поделить пополам с дорайцами четыре планеты ратанцев и космий показался очень привлекательным и сулящим большие выгоды. Что до Дорая, то суровым псам войны показалась заманчивой идея, помимо очень больших денег, заиметь наконец-то две нормальные планеты с благоприятным климатом. Ведь, кроме наёмников, Дорай не мог предложить абсолютно ничего. По злому умыслу судьбы все три их родных мира, расположенные в двух соседних системах, представляли собой очень негостеприимные планеты, лишь условно пригодные для жизни, а точнее для выживания. Две из них являли собой образец вечной зимы, где лишь на экваторе за кратковременный летний период немного теплело, так что можно было выйти на улицу без специальной одежды, не рискуя отморозить себе конечности. Третья, с характерным названием Пекло, полностью это имя оправдывало. Стабильные плюс шестьдесят градусов по Цельсию на поверхности планеты превращали жизнь человека в вечную борьбу за выживание. Растения как вид существовали лишь в затенённых каньонах и ущельях или там, где неглубоко залегали подземные водоёмы. Огромные средства тратились на крытые оранжереи для выращивания необходимых продуктов, но большая часть бюджета планеты, который почти весь состоял из доходов от продажи оружия и налогов с наёмников, всё равно уходила на закупку продовольствия и на поддержание необходимого минимума в количестве военной техники. Природных ресурсов планет хватало для обеспечения лишь собственных нужд, а потому вопрос войны с Ратаном был решен положительно и в кратчайшие сроки.
Возможно, Марон III успел бы собрать коалицию из других, менее значимых в округе государств, если бы не коварство Мадейцев. Торговая республика на словах подтвердила предварительно достигнутые договорённости, а на деле привела весь свой внушительный флот в боевую готовность. На фоне республики те же Дорайцы повели себя относительно честно. Государство, управляемое военной верхушкой, ещё в начале переговоров заявило о желании получить пятьдесят процентов от всей добычи космия и разрешение на размещение военной станции в районе месторождения. И если на передачу части добычи в таких объёмах король ещё мог согласиться, то разрешить построить космическую военную базу в пределах государственных границ уже не мог. 'Имидж королевства" - это не пустой звук. Старый король слишком поздно понял задумку врага, а хвалёная разведка королевства, к сожалению, в кои-то веки также села в лужу. Что мог сделать правитель королевства, когда на дальних подступах обнаружили объединённый флот на тысячу двести вымпелов, приближающийся явно с недобрыми намерениями? И пусть боевых кораблей там было примерно половина, а остальные перевозили многотысячный десант, силы были неравны.
Космофлот Ратана смог собрать в кулак всего лишь триста пятьдесят кораблей различного типа. Казалось бы, сражение неминуемо, а кто выйдет победителем - было ясно каждому. По-видимому, королевский флот рассчитывал хорошенько пощипать десантные корабли, а после, не ввязываясь в бой с боевыми крейсерами противника, отступить к своим системам и навязать сражение, пользуясь поддержкой своих защитных космических станций. Вполне обычная тактика, когда силы врага заметно превосходят и в открытом космосе победа не светит. К сожалению для ратанцев, обнаруженная армада вторжения была не всем, что приготовили их враги. Дорайцы, чьей профессией была война в любых её проявлениях, спланировали для противника ещё один неприятный сюрприз.
В то время, как основные силы неторопливо сходились для решающей битвы, сотня дорайских крейсеров с небольшим количеством десантных кораблей прыгнула из гипера прямо к столичной планете Ратана. Смертельно опасный прыжок, который мог привести к катастрофическим последствиям для всей группы сумасшедших пилотов. Ведь рассчитать выход из гипера с такой точностью, чтобы не столкнуться на выходе из прыжка с каким-нибудь материальным объектом, которых полно в любой звёздной системе, практически нереально. На такой скорости изменить направление и уйти от столкновения просто невозможно, а это однозначно приведёт к гибели корабля и экипажа. Но, похоже, в этот раз Фортуна широко распахнула глаза при виде такого массового безумия, ибо дорайские смертники почти все молились на эту капризную даму. Правда, два десятка крейсеров, не иначе как с атеистами на борту, не пожелавшими помянуть добрым словом богиню удачи, гибели не избежали. Но что такое жалких два десятка, если командование заранее заложило минимум пятьдесят процентов потерь. Да и то гибель одного крейсера скорее можно обозвать везением, ибо он умудрился на гиперскорости протаранить одну из военных станций, прикрывающих планету-столицу, что привело к моментальному взрыву как базы, так и самого "удачливого" крейсера.
Отряд из баловней Фортуны нанёс стремительный обходной удар прямо в сердце королевства, преследуя определённую цель. Задача стояла - высадить десант, окружить столичный город плотным кольцом, перекрыв крейсерами выход в космос, и не допустить бегства короля Марона III и всех ближайших и дальних претендентов на трон. Зачем? В Ратане были слишком сильны монархические традиции, а король и его окружение пользовались значительным и заслуженным уважением у граждан королевства. И если получится обезглавить королевство , то можно значительно снизить возможное сопротивление оккупационной армии. Нынешняя королевская династия была единственной и несменяемой на протяжении последних полутора тысяч лет. Все остальные высокородные дворяне не могли стать значимой угрозой, поскольку не обладали достаточным авторитетом, чтобы организовать и возглавить в будущем массовое сопротивление недовольных ратанцев. А то, что недовольные будут, в этом никто из агрессоров не сомневался. Ни дорайцы, ни мадейцы не горели желанием планомерно зачищать каждую из четырех планет, подавляя всевозможные оборонительные укрепления, а потому вложили все силы в один удар, рискованный, но имеющий немалые шансы на успех.
Едва до основной флотской группировки союзников дошла весть об успешной высадке на Ратан, как свой ответный ход сделал королевский флот. И пришёл черёд удивляться как и торгашам, так и опытным дорайским воинам - ведь ратанцы не стали вступать в бой, а врубив гипер-двигатели, исчезли в неизвестном направлении. Долго адмиралы ломали голову, что это может быть. Предположение о трусости не выдерживало критики, ибо хоть ратанцы, как бойцы, и не были столь известны как дорайцы, но считались умелыми и нежелательными противниками. В итоге объединённое командование предположило, что адмирал космофлота Ратана решил повторить подвиг героических дорайцев и на гиперскорости вернуться в родную систему, дабы изгнать непрошенных гостей, пока основные силы врага далеко. Союзники на максимальной скорости поспешили вслед за королевской флотилией, правда, с разбегу прыгать сразу внутрь звёздной системы не стали, а согласно правилам безопасности вышли из гипера на её границе. Каково же было их удивление, когда они не обнаружили ратанской флотилии. Ещё больше удивились тому, что многочисленные станции, прикрывающие систему, не стали открывать огонь по эскадре союзников. Весь комплекс космической обороны как будто вымер, и лишь на третьей от звезды планете шёл бой.
При поддержке крейсеров десантники взломали оборонительные - наземный и противовоздушный - пояса, взяли столицу планеты в кольцо и планомерно продвигались к её центру. Гигантский дворцовый комплекс с собственным космодромом отчаянно сопротивлялся, огрызаясь из всех видов оружия. Всё-таки дорайская разведка оказалась на высоте. Марон III взволнованный неопределённостью с Дораем и Торговой республикой, собрал всех своих родственников, а также ближайшее окружение на совещание для выработки стратегии. Как стало известно, расширенное собрание королевского совета заседало уже пятые сутки, и именно в этот момент союзники нанесли свой удар. Очень удачно вышло, что и ни говори. Получилось прихватить всех принимающих решения людей в одном месте, и теперь главное было не дать никому из них уйти. Основная группировка союзников, распределив места на орбите, начала планомерную высадку десанта на планету. И единственное, что волновало командование дорайцев, это практически полное отсутствие сопротивления. Что на планете, что в космосе. Ожесточённый бой в столице был единственным зримым символом войны. И всё!!! Космические станции оказались пусты. Военный флот ратанцев тоже куда-то пропал. Возможно, конечно, что он занял оборону в других звёздных системах, принадлежащих Ратану. Но вся эта ситуация выглядела, мягко говоря, подозрительно.
Понадобились целые сутки непрерывных атак и три точечных удара с орбиты, чтобы сломать сопротивление последних защитников королевского дворца. Ещё несколько суток солдаты-штурмовики зачищали десять подземных уровней дворцового комплекса. Но тела короля Морана III, как и многих из правящей династии, не нашли. Уйти из дворца он точно не мог, ведь дорайская разведка была в курсе подземных переходов, и армия постаралась перекрыть все возможные выходы, а также взять под полный контроль все прилегающие к городу территории и города-спутники. В радиусе нескольких сотен километров был организован тотальный контроль, явный и скрытый, всего обозримого пространства. Многочисленные беспилотники беспрерывно кружили над зоной вероятного прорыва, а в подземные тоннели были отправлены элитные спецподразделения с приказом найти короля живым или мёртвым. Гражданским лицам было рекомендовано в целях их собственной безопасности не покидать свои дома, и многомиллионный город как будто вымер. Не работали магазины, многочисленные мобили и флайеры стояли брошенным на своих парковках.
Если окраины выглядели почти не затронутыми войной, то центр и прилегающие к нему районы после обстрела с орбиты выглядели наглядным пособием к апокалипсису. Многочисленные разрушения и пожары, которые никак не получалось потушить, выбрасывали в атмосферу тягучие струи дыма, образовывая над городом темное облако, символизирующее наступление новой эры. Помимо бронемашин и другой техники армии вторжения, мелькали машины пожарных и скорой помощи, им единственным разрешили нести свою грустную вахту. Медперсонал оказывал помощь раненым, пострадавшим в ходе боестолкновений, не делая различий между солдатами разных армий.
Тем временем странности продолжали накапливаться как снежный ком. Генерал Ардега - командующий наземной группировкой дорайцев - мрачно слушал отчёт своего адъютанта, докладывающего обстановку на планете. Сопротивления, кроме столицы, нигде не оказали. Более того все укрепрайоны и военные базы оказались брошены и даже не заминированы, а склады были забиты вооружением. Правда, по причине отсутствия учётной документации, возможно, намеренно уничтоженной, узнать, соответствуют ли остатки видимому количеству, было невозможно. С планетарной базой данных вообще выходила полная беда. Ратанцы уничтожили всю информацию о населении, все биометрические параметры и даже банковские счета были полностью обезличены. То есть деньги были, но кому принадлежит тот или иной конкретный счёт, абсолютно не известно. Сколько всего проживает жителей, кто из них какой специальности и где работает, численный состав полиции, армии и флота... Не было ничего. Определить адрес резиденции того или иного высокопоставленнного военного или учёного так же было невозможно.
А спустя двое суток после падения дворца было зафиксировано семь попыток прорыва из различных точек города. В одной из этих групп, к радости союзников, оказался король. Ратанцы не питали иллюзий по поводу своих врагов и после кровопролитного штурма дворца прекрасно понимали, что их не планируют оставлять в живых, а потому сражались до последнего. Шесть групп были уничтожены, а вот седьмую зажали на одной из городских окраин и постепенно стягивали кольцо, чтобы окончательно добить всех, кто бы там не находился.
***
Оларис, выглянув из-за угла, выстрелила из бластера в сторону мелькнувшего штурмовика и следом швырнула в конец коридора свою последнюю гранату. Взрыв и ответный огонь разъярённого противника заставили её быстро нырнуть обратно Из всей группы в тридцать человек, пытавшихся выбраться из подземных тоннелей, в живых, кроме неё, остался только капитан Радон, к сожалению, раненный ещё полчаса назад и в данный момент, несмотря на действие медицинской аптечки, встроенной в лёгкий штурмовой доспех, обессиленно привалившийся к стене. Оплавленная дыра в доспехе на правом боку оптимизма не внушала, и сколько ещё протянет человеческий организм, было не ясно, но навряд ли это займёт много времени.
Ещё в подземелье им сел на хвост дорайский спецназ, и группа, отходя и отстреливаясь, вынуждена была выбраться на поверхность. Но долго пробираться по нижним наземным уровням высотного города им не позволили, и отряду пришлось подниматься на верхние уровни, по сути загоняя себя в ловушку. Радон планировал прорваться на шестой верхний пояс и воспользоваться стоянкой флайеров у полицейского участка. Бронированные машины, вооружённые мощными парализующими станнерами, позволили бы вырваться из кольца преследователей, а там... В общем, надежда умирает последней! . Но даже этот путь им перекрыл десант дорайцев, зажав на пятом уровне. "Вот теперь точно конец", - подумала Оларис.
- Выше высочество, - раздался в наушнике хриплый голос капитана, - берите мой бластер и прорывайтесь в сторону северной секции. Я успел связаться с нашими, пока не заглушили связь. Вам нужно выпрыгнуть из окна и приземлиться на крышу скорой помощи - она подлетит на третий уровень ровно через пять минут.
- Мои гравиакомпенсаторы повреждены, я рухну камнем с высоты в двадцать метров, - быстро проговорила Оларис, одновременно ведя огонь редкими выстрелами из своего оружия в сторону противника. Мельком глянув на уровень заряда, отметила, что хватит ещё на три десятка импульсов, а потом всё.
- Да и смысл прыгать? - продолжила диалог принцесса. - Нас не отпустят, только зря погибнут ещё люди. Хватит! Дедушка придумал какой-то излишне замороченный план, и как мне кажется, он полностью провалился. Судя по тому, как яростно, с применением орбитальных ударов атаковали дворец, из правящей династии им никто в живых не нужен. Надо было сражаться без всех этих хитростей. Видишь врага - убей! Есть заряды в оружии - стреляй!
Оларис раздражённо махнула рукой, выпуская накопившееся раздражение и злость.
- Мы просчитались лишь в двух вещах, - спокойно заговорил Радон. - Это в желании противника уничтожить вашу семью, и в неожиданной атаке дорайцев. Кто же знал, что они настолько психи, чтобы на гипере врываться в систему. Но вы не правы в одном, пока есть шанс выжить, вы должны им воспользоваться, и вероятно, именно вам представится возможность отомстить. Ваши гравиакомпенсаторы не способны поднять вас вверх, но вполне способны замедлить падение. Я не знаю подробностей, но план по вашему спасению все-таки есть. А потому, лейтенант Оларис, я приказываю вам взять мой бластер и идти выполнять задание.
Последнюю фразу капитан Радон практически прорычал, и откуда только силы взялись. Принцесса криво усмехнулась, услышав свое звание, которое после окончания военной академии редко кто произносил вслух, обращаясь к её персоне. Правда, усмешку девушки офицер увидеть не мог, ибо затемнённое забрало шлема хорошо скрывало выражение лица. "Э-эх академия", - нахлынули на неё воспоминания. Всего полтора года прошло, когда она согласно фамильной традиции закончила это военное заведение. И почему-то в первую очередь вспомнились не изнурительные тренировки, которые за три года превратили её в закалённого воина, а парочка любовниц из её учебной группы , наверное, потому что перед смертью стараешься вспомнить что-то хорошее. "Здорово мы тогда зажигали, особенно с графиней Летис", - кольнуло Оларис сожаление о когда-то беззаботном и безоблачном времени.
- Хорошо, капитан, я постараюсь прорваться, - вздохнула принцесса, забирая у раненого офицера оружие.
Сканер доспеха показывал примерное расположение всех врагов, хотя в здании с массивными стенами прибор барахлил, и зона охвата не превышала пятнадцати метров. А судя по скоплению точек на экране, противник готовился к решающей атаке.
- Удачи, ваше высочество, я постараюсь задержать их немного, - проговорил Радон, сжимая в латной перчатке последнюю гранату.
- Пусть звезды продолжают гореть для тебя, - на автопилоте произнесла Оларис ратанскую формулу прощания.
- И для вас...
Резко развернувшись, девушка бросилась прочь по коридору, удаляясь от десанта, перекрывшего путь наверх. Правда тем самым она приближалась к тем, кто поджимал их с нижних уровней, но особого выбора у неё не было. Ей необходимо было пробежать здание практически насквозь, чтобы оказаться на нужной стороне. Здесь на пятом поясе оказалась торговая зона с многочисленными магазинами и дорожками для гравимобилей, гравискутеров и гравискейтов, чтобы люди могли без проблем продолжить свои покупки, не утруждая ноги многокилометровой ходьбой. Оларис на предельной скорости неслась по коридорам, держа оба бластера наготове. Противник уже скопился на пятом, и пробиваться здесь выглядело невыполнимой задачей, но если она сможет добраться до центрального холла, то сможет спрыгнуть с обзорной террасы сразу на четвёртый уровень, минуя лестницы, которые наверняка уже оккупировали враги. Про обесточенные лифты можно в принципе не вспоминать, этот путь также не для неё. Глухой звук взрыва, раздавшийся за спиной, подсказал принцессе, что капитан Радон до конца исполнил свой долг, а ей нужно ещё ускориться.
Два боевых дрона едва не нашпиговали её иглами, но Оларис оказалась быстрее, а два бластера позволили вести одновременный огонь с обеих рук. В общем, прорвалась. Очередная улица на этаже, полная различных магазинов, вынесла к большому перекрёстку, но там её уже ждали, что совсем не стало для неё сюрпризом. За несколько секунд до этого сканер мигнул и погас, а это означало, что противник близко и включил глушилку. То, что противостоящие ей дорайские воины также потеряли её из виду, пусть и немного, но играло ей на руку. Правда теперь, если появятся дроны, она не сможет среагировать заранее. Оларис не стала притормаживать, а её план прорыва в процессе бега претерпел небольшие изменения.
Чуть ранее, на первой попавшейся мини-парковке для различных гравимашин, которыми могли бесплатно пользоваться посетители торговой зоны, девушка прихватила с собой гравискейт. Скуттер или мобиль, конечно, были бы предпочтительней для её планов, но эта более серьёзная техника подчинялась искину торгового центра, а на нейтрализацию его запрета требовалось больше времени. Сломать же ограничитель скорости в миниатюрном транспортном средстве оказалось делом пяти секунд, и вот теперь, как только её сканер погас, а впереди замаячил большой перекрёсток, Оларис прыгнула на гравидоску , которая практически моментально набрала скорость в тридцать километров в час и продолжала ускоряться. Конечно, в таком режиме её движитель проработает недолго, скорее всего сгорит минут через пять, но принцессе столько времени и не нужно.
Пользоваться гравискейтом до этого момента она не стала, чтобы не насторожить противника своей излишне большой скоростью перемещения. Зато теперь можно было не скрываться. Правда, вместо положенных двадцати, скейт летел на высоте жалких пяти сантиметров, чуть ли не чиркая днищем пол - сказывался излишний вес доспеха. Но это не мешало двигаться по ровной гранитной поверхности без особых проблем. Вылетая на перекрёсток, девушка присела, балансируя на небольшой площадке скейта, предназначенного всё же для неспешных прогулок, а не для гонки на выживание. Но выбора не было, атака со скрытным передвижением к своей цели не её вариант. Одинокого бойца легко окружат и тупо задавят количеством, а значит остаётся рассчитывать только на наглый скоростной прорыв. На открытом воздухе такой номер бы не прошёл, а вот в здании у неё есть шанс. Всё, что ей нужно, это проскочить перекрёсток броском в прямом направлении, и именно туда были направлены стволы обоих бластеров. Прикрыть себя с флангов она физически не успевала, только и оставалось, что надеяться на большую набранную скорость.
Пересечение двух торговых улиц она пролетела за пару секунд, успев краем глаза зафиксировать вспышки бластеров. Большая часть зарядов пролетели над головой, и лишь один выстрел от штурмовика, стреляющего с упреждением , едва не стал для неё фатальным, но её спасла одна из нескольких больших кадок с живыми деревьями, украшающими перекрёсток. Фонтан из выбитых комьев земли и кусков гранита бессильно взметнулся за её спиной, а Оларис уже открыла огонь по ходу движения. Четыре дрона и два дорайца выскочили из-за декоративных колонн и попали под её сдвоенные выстрелы. "Сначала люди", - мгновенно и мысленно распределила она для себя цели. Несмотря на набранную скорость, везение было на стороне принцессы, а её огонь - точнее вражеского. Одного она срезала прямым выстрелом в голову, а второй словил заряд в колено и с криком, схватившись за полуоторванную ногу, повалился на пол. Но потом Фортуна прикрыла глаза, и Оларис едва не выронила бластер из левой руки, когда плечо пронзила острая боль. Один из дронов был весьма точен, стреляя из игломёта.
Сквозь грохот выстрелов и крики противника неестественно громко прозвучал зуммер встроенной аптечки. Сработала автоматика доспеха, пытаясь остановить кровотечение и вкалывая в организм различные стимуляторы. Практически сразу слегка занемела правая рука - кто-то из тех, кто остался на перекрёстке, попытался достать её парализующим станнером, но луч задел лишь самым краешком, что позволило ей продолжить бой. Тридцать метров до четвёрки оставшихся дронов были преодолены за считанные секунды, и скоротечная сшибка закончилась взрывом двух из них, а девушка, прорвавшись сквозь малый заслон, на скорости в пятьдесят километров в час вошла в следующий поворот. Вписалась с большим трудом, едва не врезавшись в стеклянную витрину какого-то магазина и успев словить две иглы в правый бок. Хриплый стон она сдержать не смогла, с трудом сохранив управление скейтом.
Судя по данным вновь заработавшего сканера, дальнейший путь был пока свободным, и этим следовало воспользоваться без промедления . Но ей пришлось задержаться в конце очередного коридора, так как два недобитых дрона продолжили преследование и стремительно её нагоняли. Их обязательно нужно было сбить, иначе ей не дадут спокойно спуститься. Хорошо, что боевые машины немного устаревших моделей не были оснащены искином и могли лишь тупо выполнять заложенную программу - найти и уничтожить цель. Минимальным набор тактических действий в них, конечно, был заложен, но если им давали команду с приоритетом "срочно" или "немедленно", они становились весьма уязвимы. Если бы ими управлял оператор, то было бы гораздо сложнее, но в здании сигнал проходит плохо, и эту парочку она легко подловила, едва они вылетели из-за угла. Причём дроны наверняка видели её на своих радарах, но даже не попытались сманеврировать зайдя во фланг или в обход . В активе - минус два дрона, а в пассиве задержка на тридцать секунд, пока ещё не смертельная, и один разряженный бластер.
Далее принцесса без проблем добралась до центрального холла, и остановив дымящий скейт, явно готовый окончательно сдохнуть, подошла к ограждению. Центральная шахта представляла собой полностью открытое пространство диаметром в сто метров. Она пронизывала всё здание от основания до самого верха и была усыпана различными балконами, обзорными террасами и множеством лифтовых подъемников с прозрачными стенами. Оларис требовалось спуститься на четвёртый уровень, чтобы продолжить свой бег. Она очень рассчитывала, что все штурмовики дорайцев скопились на пятом, и, если даже просчитают её манёвр, у неё хватит времени добежать до северной стены.
Решительно перебравшись через ограждение, девушка повисла на руках, слегка поморщившись от боли. Полученные ранения, приглушённые введённым аптечкой лекарством, особо не мешали, но дискомфорт всё же присутствовал. Разжав руки, Оларис понеслась вниз, надеясь, что повреждённые гравикомпенсаторы замедлят немного падение, иначе её ждёт очень жёсткое приземление с десятиметровой высоты . Повезло! Кое-как, но устройство всё же замедлило её полёт. Хотя, приземлившись на выступающую часть одной из террас, всё равно пришлось перекатом гасить излишнюю скорость падения. Такого издевательства повреждённый организм, пусть и накаченный анальгетиками, уже не выдержал. Тело пронзила острая боль, на глазах выступили слёзы, а тишину вокруг нарушил вскрик раненой девушки. Пять секунд - ровно столько времени могла себе позволить принцесса неподвижно замереть на полу, ожидая пока схлынет самый болезненный приступ, а заботливая аптечка вколет ещё одну порцию лекарств. Время вышло, и надо бежать. Вперёд, пока есть силы, ведь она обещала не сдаваться.
Четвёртый уровень был пуст, а по мере приближения к нужной точке увеличивался радиус действия её сканера. Многотонные конструкции из металла и бетона постепенно оставались позади, а впереди замаячил остеклённый фасад. Пришлось немного изменить маршрут, взяв немного левее, ибо радар уже отобразил висящую на улице машину скорой помощи. Шесть последних выстрелов из бластера ушли в ближайшее по ходу движение окно, которое, не выдержав акта вандализма, брызнуло тучей осколков. Отшвырнув на бегу бесполезное теперь оружие и хорошенько оттолкнувшись, Оларис прыгнула в сторону ожидающей её машины. И снова десять метров полёта, и опять пришлось гасить скорость перекатом, и всё так же её пронзила острая боль. Только в этот раз, несмотря на немалые размеры медицинского мобиля, она едва не сорвалась камнем вниз и еле успела ухватиться за верхний поручень, идущий вдоль крыши. Боковая дверь отъехала в сторону, и девушку за ноги втащили внутрь.
- Позвольте представиться, ваше высочество, полковник Брандон, - произнес седовласый мужчина, одетый в белый медицинский комбинезон, в то время как его напарница помогала Оларис стащить с головы шлем.
- Я вас помню, видела на научной станции, - ответила принцесса.
- Мне приятно, что вы меня запомнили, и простите, что не смогли подняться повыше. Дорайцы велели скорой быть рядом, но запретили подниматься выше третьего уровня.
![[]](/img/k/kowalxchuk_aleksej_alekseewich/sbornikrasskazow/futurum2.jpg)