Аннотация: Продолжение приключений "тигры поневоле".
О физическом взаимодействии осколков.
Часть Вторая.
Первый день пути прошёл вполне сносно, даже можно сказать, хорошо. Рада старательно петляла среди холмистых лугов, далеко объезжая встреченные поселения. И уже к вечеру въехала в лес. Отличное место для того, кто желает замести следы. Хотя в остальном - не такое уютное, чем те же холмы. По правде говоря, для одинокой, в меру беззащитной девушки и вовсе жутковатое... Какой уж тут сон?
Так и проворочалась Рада почти всю ночь, прислушиваясь к шелесту деревьев над головой, странным шорохам в кустах и недалёким завываниям совершенно безобидных (судя по книжке) фиолетовых 'зайчиков'. Не хотела бы она с ними встретиться, по крайней мере, ночью! Ещё и шашень-кашень, которого она привязала поблизости, сонно жуёт и всхрапывает - в первый раз она чуть не до икоты перепугалась. Хорошо хоть, тепло и комары-мошки не кусают; лежать в одеяле на травке жестковато, но вполне терпимо. Почему не спится-то?? Да ещё мысли о всяких полосатых засранцах в голову лезут... Нет уж, забыть - значит, забыть. Амнезия, и всё. Всё, спать, я сказала!
Так, в увещеваниях и пуганиях прошла ночь, и только под утро Рада задремала. И проснулась от пронзительного шипения. 'Чайник кипит!.. Ой, какой ещё чайник...'
Продрала глаза - и изумлённо уставилась на маленькое чёрное нечто, которое, воинственно распушив короткий хвост и распахнув трогательную розовую пасть, сердито шипело с её одеяла на её же шашня. Тот, видимо, решил с утра пораньше закусить мяском, а 'мяско' почему-то оказалось против и активно пыталось доказать этой туше, как она не права.
- Зелёнка, фу!
Имя своему честно стыренному шашню Рада придумала почти сразу, а за время дороги ещё и убедилась, что скакун вполне способен воспринимать несложные команды.
- А ну-ка, нельзя! Не трожь маленького!
Зверёк развернулся к защитнице и осторожно подошёл поближе. Торчащая во все стороны взъерошенная шёрстка, любопытный курносый носик так и ходит ходуном, а глазки-то... ух ты! Рада медленно подалась вперёд, рассматривая необычные зрачки этого чуда: похожие на крохотные пятилепестковые цветы, они чётко выделялись на фоне ярко-зелёной радужки.
- Какой ты хорошенький... Потерялся? Где твоя мама?
Зверёныш тихо мурлыкнул и решительно полез к ней на колени.
- Ээ... Ты хочешь сказать, что пойдёшь со мной? Да?
- Да!
Девушка вздрогнула, её рука зависла в миллиметре от чёрной меховой спинки.
- Ты разговариваешь?
Зверёныш не ответил и сам потёрся о её ладонь.
- Жаль. Или ты у нас попугайка, слова повторяешь? Да?
- Да!
Рада невольно улыбнулась - голосок у этого существа был звонкий и с 'акцентом', из-за чего выходило скорее смешное детское 'дя'. Умилённая, она всё же решилась его погладить и была вознаграждена благодарным мурлыканьем. Почти как Мир во время массажа... Так, стоп! Не знаю таких.
- Ладно, если хочешь поехать со мной - я непротив. Ты такой забавный... Интересно, какого ты роду-племени, и почему один в лесу? Даже мне, большой тёте, страшно, а уж тебе... Ну ничего, теперь я буду тебя защищать. О, и кормить, видимо, тоже. Что ты ешь?
Она вынула из сумки и разложила на большой салфетке свои припасы: хлебцы, 'долгоиграющую' колбасу, сырные шарики, овощи и фрукты. Черныш обнюхал их с одинаковым энтузиазмом и, получив в своё распоряжение по маленькому кусочку от каждого 'блюда', радостно умял всё. Отлично! Хоть об этом можно будет не волноваться.
К концу завтрака Рада даже придумала неожиданному питомцу имя. Чупакабра, уменьшительно - Чупа. Самое то для этого маленького абракадабрика.
Покончив с едой, девушка ещё раз сверилась с картой, посадила Чупу впереди себя и бодро углубилась в лес. И даже умудрилась вырулить к расчётной точке - вертикальному полосатому камню, который чисто символически разграничивал оставленный риаль с соседским. А именно, владениями неподражаемого 'поэта' Ра-Дара. Конечно, ехать прямиком в пылкие бидонистые объятия его дядюшки Рада не собиралась (ну их всех, этих тигров!), но, если 'кое-кто' всё же сядет ей на хвост, на крайний случай сгодится и этот вариант. Тут её хотя бы замуж выйти не позовут... точнее, не заставят. Её задача - продержаться две недели, а там - хоть трава не расти.
Вскоре после 'границы' лес стал заметно гуще, и продвижение невольно замедлилось. Хорошо, что Зелёнка сам вполне толково выбирал дорогу, стоило только задать ему нужное направление. К обеду малыш Чупа уже знал и смешно повторял за хозяйкой своё имя, чем здорово поднимал ей настроение. Не считая невозмутимого 'коня', хоть какой-то собеседник!
Настроение улучшилось ещё больше, когда девушка выехала на обширную светлую лесную поляну. Где-то неподалёку, судя по карте, находилась неглубокая речка, а вокруг (судя уже по книжке) - рощица деревьев со съедобными плодами. Только вот, как назло, картинки никакой нет, как она эти плоды отличит от других? Методом научного тыка? Или сначала дать Зелику? Ага, а он возьми и сдохни, и пойдёшь ты, терзаемая совестью, дальше пешочком с кучей сумок... Или (что вернее) лужёный желудок шашня перемелет ещё и не такое, вспомним 'свинку', а вот твой собственный...
Рада спешилась, привязала скакуна на длинную верёвку и, ссадив Чупу, задрала голову, разглядывая высокие ветки с разлапистыми листьями. Похоже, за этими сомнительными плодами ещё и лезть придётся! Вспомнилось детское:
Шёл вчера по лесу мишка
На него упала шишка.
А на нас, а на нас
Пусть сорвётся ананас!
- Нас! - весело подхватил Чупик.
И тут же зашипел вслед за испуганно вскрикнувшей хозяйкой - потому что толстая ветка близлежащего дерева с громким сухим треском обломилась и ухнула буквально в метре от них. Накаркала!
А уж когда она разглядела среди листьев чьи-то босые, характерно тигриные пятки... Хорошо, что хоть верный молоток теперь всё время за поясом!
Свалившийся 'ананас' кое-как встал на ноги, охая и ругаясь себе под нос, и одарил девушку хмурым взглядом исподлобья.
Мальчишка, лет двенадцати. С ярко-рыжей растрёпанной шевелюрой, сейчас полной листьев и кусочков коры, и насупленной мордашкой, украшенной очаровательными веснушками... и здоровенной ссадиной.
- Ты кто?
- Сам 'ты кто'? - в тон ему отозвалась Рада. Почему-то показалось, что с этим 'фруктом' сюсюкаться не стоит. - Чего падаешь? Чуть малыша мне не раздавил.
- Какого ещё малыша?
Он, наверное, ожидал увидеть маленького тигрёнка и при виде Чупы распахнул рот и медленно сел на землю.
- Ничего себе!.. А Ен мне не верил... Что, правда, твой?
- Ага. Зовут Чупа.
- Здорово! - завистливо протянул мальчишка. - А погладить его можно?
- Можно.
Он протянул руку и осторожно провёл по лохматой шёрстке. Зверёк искоса глянул на него и, как показалось Раде, муркнул больше из вежливости. Умничка!
- Ты за этими... хряпами, что ли, полез? Вкусные хоть? Я и сама хотела нарвать, думаю, стоит ли?
- Да, они вкусные, и поспели как раз. Только высоко, заразы... Ты нипочём не влезешь. Если уж я свалился...
Он потёр опухшую щёку, подобрал с земли и протянул ей упавший вместе с веткой плод, похожий на крупное светло-синее яблоко.
- Спасибо. Давай я тебе тогда щёку залечу, хочешь?
- Да ладно! Мне Ен залечит, ну, или само пройдёт. В первый раз, что ли! - отмахнулся тигрёнок. - А меня Су-Сан зовут, а тебя?
Рада закономерно подавилась смешком. Так, у этого дитяти дорогу точно не спрашиваем!
- Мила. Я не люблю своё полное имя.
Тут, кстати, она не соврала: родители в своё время додумались назвать её в честь известной югославской певицы - Радмилой. В детстве и Рада, и Мила были одинаково в ходу, но потом она остановилась на Раде, 'Милка', по её мнению, звучало как-то по-деревенски.
- Я тоже не люблю. И Ен, и остальные.
- Вас тут много?
'Это уже хуже...'
- Неа. Только мы с братом. Он сейчас нам ужин добывает. Хочешь, поделимся?
'Ай, рискну!'
- Давай. У меня тоже кое-какие запасы есть.
Рада посадила Чупку на плечо и, отвязав шашня, повела его за малолетним Сусаниным. Идти оказалось недалеко. Сразу за поляной, в низине, текла неширокая медленная речка. В метре от берега, засучив по колено широкие штаны, стоял такой же рыжий парень с остро заточенной веткой наперевес. Неужели таким примитивным способом он надеется поймать рыбу?
Резкий бросок... всплеск... всё! Н-да, ошибочка вышла. Не надеется, а вполне себе успешно ловит. Рада пригляделась и увидела на берегу ещё парочку внушительных, вяло извивающихся рыбин. Шустрый парнишка!
- Ен!!
Тот недовольно оглянулся - и при виде неизвестно откуда взявшейся девушки чуть не выпустил своё 'копьё'.
- Это Мила. Она тоже хотела за хряпами лезть, но не успела.
- Ээ... почему?
- Потому что я ей на голову свалился! - почти с гордостью отрапортовал рыжик. - Иди к нам, я тебе такое покажу!
- Вот, это Чупа. Он настоящий!
Но парень первым делом уставился не на косматый чёрный клубок в руках незнакомки, а на неё саму.
- У тебя глаза голубые...
- А у тебя волосы рыжие.
- Я таких никогда не видел.
- Я тоже.
- Эй, а у меня?! - встрял Сан.
- И у тебя. Повезло нам, необычным, встретиться!
- Необычным и красивой.
Рада вздохнула. Если и этот туда же...
- Знаешь, иногда хочется, чтобы никакой 'красоты' не было. Проблем меньше. Но, как говорится, внешность не выбирают.
'Ну, почти'.
- Извини... Ты ведь из-за этого забралась в такую глушь? - догадался Ен. - От поклонников, что ли, прячешься?
- От одного. Но зато приставучего - ужас! - не стала отнекиваться девушка. - Напоил какой-то гадостью, чтобы я согласилась за него замуж выйти.
- Ого, а ты?
- А я всё равно сбежала. Не люблю, когда меня принуждают...
- Никто не любит, - согласился Ен. - А ты молодец, не побоялась. Что дальше будешь делать?
- По обстановке. Отсижусь в лесу, а потом, может, и ещё куда подамся. Сам понимаешь, лишнего внимания привлекать не хочу. Могут выдать.
Она выразительно посмотрела на братьев, и они дружно замотали головами.
- Не волнуйся, если кто будет спрашивать, скажем - не видели!
- Спасибо, - поневоле расслабилась девушка. Хоть с этими, кажется, повезло. - Может, поедим вместе? У меня есть хлеб и колбаса.
- Правда?! Вот здорово! - бурно обрадовались парни.
Долго они, видать, в лесу кукуют... Интересно, по какой причине.
Получасом позже случайные попутчики сидели рядком на одеяле и дружески болтали. От Радиной колбасы остались одни воспоминания, хлебцев тоже заметно поуменьшилось, но зато на костерке весело шипели, истекая соком, пойманные рыжиком большие лупоглазые рыбины. Чупа лежал рядом с хозяйской коленкой и всё принюхивался в ту сторону, несмотря на то, что только что наелся от пуза.
Не сразу, но Ен всё-таки обратил внимание на 'неведому зверушку' и удивился похлеще брата. Даже не удивился - обалдел. Из их объяснений 'необразованная' девушка и узнала, что пригрела у себя очень редкое, почти мифическое существо - физа. Сколько их на Ра-Риме - точно никто не знает, так же как и того, откуда они вообще берутся. Просто появляются рядом с тем, кого решили выбрать себе хозяином, а скорее партнёром, и с тех пор следуют за ним повсюду, до самой смерти. Его - так как сами живут куда дольше ра-римов. Тогда они или снова уходят неизвестно куда, или остаются с кем-нибудь из детей или родственников бывшего хозяина. В книге, которую читал Сан, описывалось несколько трогательных историй такой дружбы, и мальчик втайне мечтал, что когда-нибудь и его самого выберет маленький физик. А он выбрал девчонку... эх.
Рада слушала почерпнутые из книги рассказы о физах и периодически ловила собственную челюсть. В конце концов решила - враки всё это. Не может это маленькое добродушное существо разнести на клочки обидчиков своего хозяина и в тоже время присматривать за его детьми. И вообще проявлять себя как мыслящее существо, способное не только принимать самостоятельные решения, но и телепатически общаться со своим двуногим партнёром. И всё это - милый маленький 'чертёнок' Чупа! Не смешите мои оставшиеся в Питере тапочки...
- А ещё, говорят, они реагируют на эмоциональный фон хозяина, - поделился начитанный Санька. - Если ему хорошо, то и физ растёт и толстеет, а если плохо - как будто съёживается.
'Мда, со мной-то особо не разжиреешь, - подумала Рада. - И так на нервах, да и еды маловато... Ой, тогда получается, что Чупка, может быть, никакой не 'малыш', а просто эмоционально недокормленный. Что же он делал в лесу, один? Кого искал, или от кого прятался? Надеюсь, не от шайки каких-нибудь злобных туборгов...'
Рада осторожно поинтересовалась у братьев, куда они сами путь держат, и получила на это весьма туманный ответ.
- А что?
- Не догадываетесь? Мне одной в лесу страшно, - прямо сказала девушка. - И если бы мы какое-то время могли потусить вместе, то...
- Поту... что?
- Ну, попутешествовать. Вы тут, наверное, и без карты всё знаете. Что растёт съедобного, что бегает опасного. Я вроде и знаю, что особенно опасаться нечего, но всё равно, честно говоря, как-то неуютно.
- А мы тебе внушаем доверие? - усмехнулся Ен. - Да уж, Мила, похоже, твой жених перестарался с зельем. Не только про физов забыла, но и первую заповедь каждой девушки.
- Какую это, интересно?
- Не доверяй первому встречному! Можно очень сильно ошибиться, и тогда...
- Санька, ты у меня был первым встречным. Твой брат считает, что тебе нельзя доверять. Ты с этим согласен?
Мальчишка захлопал глазами, не совсем понимая, как реагировать на такое заявление, и старшие невольно засмеялись.
- Выкрутилась! А я вообще-то серьёзно, - глядя в сторону, вздохнул Ен. - Ты, наверное, сама догадалась, что мы тут тоже не от хорошей жизни обитаем. Ищут нас. И, если найдут вместе с тобой, разбираться не будут... Понимаешь?
Рада, в свою очередь, представила: найди её Мир в таком обществе, старшему рыжику тоже бы не поздоровилось. Несмотря на отсутствие нежных чувств, коварный тигрище был тем ещё собственником и всяко не поверил бы, что этот молодой и симпатичный просто 'мимо проходил'.
- Аналогично! Мы можем друг другу невольно навредить, но и помочь, если что, тоже. Вы бы меня от всяких воолов защищали и за хряпами лазали, а я бы еду готовила, а в случае чего на ваших обидчиков Чупу напустила. Он бы их раз! - и порвал, как Тузик грелку.
Про маленького физика Рада, конечно, просто так сказала. Но вдруг купятся? Не такой она, по правде говоря, нужный попутчик. Зелёнка и вещи - да, а она сама? Только обуза для мужчин. Ладно, в конце концов, они ей ничем не обязаны... А она знала, на что идёт. Так что даже не обидится. По идее.
- Ой, Мила... Не стоит тебе с нами связываться... - даже как-то расстроенно протянул Ен. - Поверь, твой жених - это просто невинная велка по сравнению с теми, от кого мы бегаем. И я бы не хотел, чтобы ты им попалась. Не пожалеют.
- Я и сама кого хочешь 'не пожалею', - хмуро заявила она, достав из-за пояса и сунув ему под нос молоток. - Не боюсь, надоело уже. И так нервов никаких не напасёшься... И вообще, мне максимум две недели только и надо отсидеться.
- А потом?
- Потом домой вернусь. Не спрашивайте как, но вернусь, заберут меня. Может, за это время нас и не найдут - ни мои, ни ваши.
- Да уж, было бы здорово!
- Это вполне вероятно, - поразмыслив, согласился Ен. - Риаль мы знаем неплохо, леса тут есть и вовсе дремучие, перекантуемся как-нибудь.
- Под названием 'Четверо храбрецов'! - с воодушевлением заявил Сан. - Чупу не сосчитали!
- Ах, да... Ну что, куда двинем?
Расстелив на траве Радину карту, новоявленные 'храбрецы' разлеглись вокруг неё и с энтузиазмом принялись обсуждать возможный маршрут.
Маленький физик заорал настолько неожиданно (и настолько истошно), что все одновременно вздрогнули. Машинально сунув зверька за пазуху, Рада вслед за остальными подняла голову - и обречённо вздохнула.
'Ну вот, очередное дежа вю! И чего эти свиньи ко мне привязались?? И розовые, и полосатые (на Ра- начинаются), так нет, ещё, оказывается, и голубые есть... Что за невезуха!
Невезуха была двойная, а то и тройная. Во-первых, рядом нет уже упомянутого 'Ра' со своей магией, а есть ребёнок, она с молотком и Ен с 'рыбной' палкой. А, и с длинным ножом... Всё равно маловато. И, во-вторых, перед ними сейчас был не матёрый, чересчур самоуверенный и потому неторопливый 'свин', а молодой, стремительный и яростный, и, как выяснилось, крайне упёртый. Мгновенно оценив прыснувших во все стороны жертв на 'перспективность', воол ринулся догонять Раду. Не мальчишку, который в мгновение ока взлетел на дерево, не парня с блестяшкой в руке, а именно её - путающуюся в подоле неуклюжую девицу в шипящем меховым 'воротнике'.
Раду спасло только то, что она в последний момент резко свернула в сторону, и её преследователь с разгону врезался в дерево, аж звон по лесу пошёл... Это задержало голубую тварь всего на пару секунд, за которые Рада успела только отодрать от себя Чупу и буквально закинуть на высокую ветку. Какие у зверька цепкие коготки, она уже убедилась, и была за него почти спокойна. А вот за себя - с точностью до наоборот. Быстро залезть на дерево она точно не сможет, выводить хищника прямиком к привязанному Зелёнке - уж точно 'по-свински'... Больше ничего путного на бегу в голову не приходило, и девушка, совершив очередной обманный манёвр, выхватила своё 'грозное оружие' и, тяжело дыша, приготовилась встретить врага лицом к лицу. Некстати вспомнился Мир. Он называл её молоток 'смешным топориком'. Где-то он сейчас, ищет ли свою беглянку? Найдёт ли когда-нибудь - то, что от неё останется, после воола и шашня?
Но геройствовать Раде не пришлось. С тыла к свину подобрался проигнорированный им рыжий парень и с размаху всадил в чувствительное место свою острую палку. Визг, наверное, и в соседнем риале услышали! Воол стремительно развернулся и набросился на наглеца. Тот ловко уворачивался и сначала больше дразнил, намеренно уводя его от перепуганной девушки. И лишь потом встал в боевую стойку.
Рада с расширившимися от ужаса глазами наблюдала за смертельной схваткой, пока осторожно спустившийся Санька не схватил её за руку и не оттащил подальше за кусты.
- Он справится??
Мальчишка поджал губы и не слишком уверенно кивнул.
- Может, нам как-то помочь?
- Сиди здесь. Будешь под ногами путаться - только помешаешь, - по-взрослому сурово отрезал он. - Лучше дай эту свою штуку, я схожу посмотрю.
Не дожидаясь ответа, выдернул из её руки молоток и, пригнувшись, скользнул за кусты. Рада на цыпочках прокралась за ним.
Они успели как раз к концу схватки. Воол перестал истерично визжать и вяло брыкался, лёжа в луже собственной крови. Забрызганный по самые уши Ен стоял неподалёку, прислонившись к дереву, и бдительно наблюдал за недавним противником. Сан радостно взвизгнул и понёсся к брату, Рада, обогнув хрипящую тушу, поспешила туда же.
Не добежав до него пары метров, девушка вдруг остановилась и с ужасом уставилась на неподвижно лежащий на земле длинный полосатый шнурок. О Господи...
- Ен, ты только не пугайся, ладно? Это от шока, сейчас я принесу обезболивающую настойку, у меня есть! И перевязать же надо, крови-то сколько!
Братья глянули на неё с одинаковым недоумением.
- Мила, со мной всё в порядке. Это просто царапины, не надо так паниковать! И кровь не моя, а воола...
- Царапины?! Ты что же, ничего не чувствуешь? Боже, да он тебе один хвост оторвал!! - не выдержала она.
Оба тигра резко спали с лица. На валяющуюся конечность и не взглянули, посмотрели друг на друга - устало и обречённо, и, где стояли, сели на землю.
- Что это значит? - удивлённо спросила Рада. - Тебе действительно не больно? Как такое может быть??
Ен поднял на неё закаменевшие глаза.
- Только не говори, что ничего не поняла. Уезжай, я ничего тебе не сделаю. Поверь, пожалуйста.
Она подумала-подумала - и села напротив них, со вздохом облокотилась на руку.
- Ен. Санька. Если вы не объясните, в чём дело, я решу, что я уже совсем идиотка. Зачем мне уезжать? Я что, должна начинать тебя бояться - именно сейчас, когда ты спас мне жизнь? Где тут логика? Или воол тебе голову повредил? Так я залечу.
Они снова переглянулись, несколько неуверенно.
- Мила, а ты после того случая с зельем вообще много чего помнишь?
- Неа! Не хотела вам говорить, чтобы совсем уж дурочкой не выглядеть. Не прокатило... - демонстративно пригорюнилась девушка.
- Тогда понятно. Но... Некоторые вещи забыть невозможно, они на уровне рефлексов. Смотри, что ты теперь на это скажешь?
Ен приподнялся - и вдруг забросил ей на колени оторванный хвост. Рада ойкнула; переборов отвращение, взяла его двумя пальцами... И вдруг обнаружила, что он ненастоящий.
- Крашеная верёвка?! Но зачем??
- Чтобы сразу не убили! Неужели ты совсем ничего не понимаешь?!
Ен до крови прикусил губу и, глядя ей прямо в лицо, выпалил:
- Я - туборг!!
Установилась непродолжительная тишина. Санька сопел и упорно смотрел в землю, бледное лицо его брата вновь закаменело.
- Вспомнила теперь?
Она с облегчением улыбнулась и кивнула.
- Вспомнила. Мне говорили, что все туборги - злодеи и моральные уроды. И что?
- Как что? Ты издеваешься?!
- Нет. Просто спрашиваю: какое это имеет отношение к тебе?
- Прямое! Я и есть туборг. А значит...
- Ничего это не значит, Ен. Остальные - может быть. А ты - какой ты злодей? Я, может, и безмозглая слегка после того зелья, но глаза-то ведь не врут. Ты мог бы скормить меня этой свинье, а вещи забрать. Но вместо этого собственной жизнью рискнул, ради незнакомой девчонки... Мне наплевать, кто и что про вас думает. Моё к тебе отношение не изменилось. И Чупино тоже... Правда, маленький?
Физик словно угадал её мысли - запрыгнул к растерявшемуся парню на колено и, мурлыкая, доверчиво потёрся о его руку.
- Видишь? Разве физы в этом ошибаются?
Ен не ответил. Машинально поглаживая зверька, низко наклонил голову, пытаясь сдержать рвущийся наружу всхлип.
Сколько же пришлось пережить этим бедолагам?! Рада осторожно обняла парня со спины, погладила растрёпанные жёсткие волосы и нарочито громко чмокнула в макушку.
- Мальчики, вы посидите тут, пока я в речке ополоснусь? Только, чур, не подглядывать!
- Не будем!
- Сумасшедшая...
Улыбнулась. Судя по голосу, это был явный комплимент.
Они покинули поляну примерно через час. По очереди смыли с себя кровь, грязь и стресс, наскоро обсушились и двинули. Зелёнка, подкрепившись специально для него отрезанной воольей ногой, без особого труда вёз на себе сразу троих пассажиров. Под мерное покачивание Рада умудрилась даже заснуть. Вместо спинки - широкая твёрдая грудь Ена, вместо страховочных ремней - надёжно обнимающие её руки. Только вот так часто занюхивать её макушку ни к чему... Щекотно.
- Вставай, соня!
Девушка с трудом продрала глаза. И тут же распахнула рот.
- Что это за сказочное место?!
Братья самодовольно переглянулись.
- Наша любимая 'берлога'. Сюда вообще никто не заходит.
- Почему? Такая же красота!
Местечко и впрямь было чудесное: большая круглая поляна, укромно спрятанная за полосой высоких колючих кустов, ручей с ледяной, но очень вкусной водой, и самое интересное - невысокий каменный останец с сухой просторной пещерой посередине. И вот этот камень был совершенно невообразимой расцветки! Словно мозаика, он состоял из десятков отличных друг от друга кусочков породы. И прозрачных, похожих на слюду, обманчиво-хрупких, и плотных, в серо-чёрную полоску, и ярко-оранжевых, и мерцающе зелёных, как глаза любопытного Чупы. Красные, фиолетовые, золотистые, чёрные с искрой, снежно-белые, расчерченные нежным 'морозным' узором... Целый огромный мир на одной 'странице'!
Пока Рада зачарованно рассматривала скалу, парни живо разобрали вещи и развели костёр. Скромную трапезу завершала элитная хозяйская ка-малла, котелок с которой бродяги опустошили с лёту. Допив последнюю кружку, Сан с блаженной улыбкой развалился на траве и сразу засопел. А его брат со вздохом посмотрел на Раду.
- Ну что, спрашивай.
- Почему вы так уверены, что никто нас здесь не найдёт?
Он криво усмехнулся и рассеянно потеребил свой единственный хвост.
- Надо же! Ты опять меня удивила. Я думал, первый вопрос будет...
- И про туборгов расскажешь. Любопытно ведь, что это за 'абсолютное зло'. И что делать, если они вдруг сюда нагрянут.
- Да не нагрянут. Во-первых, чтобы попасть в этот риаль, надо идти через соседний, а там хозяин больно силён, опасно для них. Во-вторых, это место далеко от жилья, и добраться к нему не так просто. А, ты ж проспала, не видела, как мы петляли... Ну и, в-третьих, согласно древнему преданию, эта скала - проклятая. Так что соваться сюда дураков нет.
- Кроме нас!
- Мы как раз умные. Потому что нету никакого проклятья. Есть просто старая глупая сказка. Про то, как жила здесь когда-то одна прекрасная девушка. Настолько прекрасная, что многие хотели назвать её своей женой. Она жила уединённо, поэтому далеко не сразу узнали, что на самом деле это была злая колдунья, которая питалась чужой жизненной силой. Многих мужчин она погубила... А, выпив их жизнь, превращала в разноцветные камни на своей скале. (Рада невольно оглянулась). Но однажды нашёлся тот, кто смог её победить. Он буквально впечатал колдунью в её же камень, но заключённые в нём не захотели такого соседства и смогли его обрушить. Так появилась эта пещера; тело же колдуньи превратилось в мелкую чёрную пыль, которую ветер разнёс по всему осколку. Вот как-то так.
- И что здесь страшного? Её призрак до сих пор воет тут по ночам и всех пугает?
- Неа. Мы уже сто раз здесь ночевали, и ничего. А народ тёмный, считает, что это место и сейчас может жизненной силы лишить, вот и не ходит.
- Ясно. Ну что, а теперь расскажи про себя. И про Саньку. У него тоже один хвост?
- У него - два, - глядя на брата, улыбнулся Ен. - Он вообще абсолютно нормальный, обычный мальчишка. Просто вышло так, что близких у него, кроме меня, больше не осталось. Вот и таскаю с собой, на свой страх и риск. И боюсь за него...
- И зря, - сонно проговорил Сан. - Если бы не ты, меня б уже давно убили, как маму с папой...
- Спи давай, и не лезь во взрослые разговоры! - помрачнел Ен. - Не знаю, Мила, помнишь ли ты, но у нас периодически происходят жестокие убийства. Убивать, уничтожать - это вообще в природе туборгов. Но последние лет, наверное, двадцать, когда у них стал заправлять У-Род...
- Кто-кто??
- У-Род. Что ты так удивляешься? Один хвост - одна первая буква в имени, так положено. Моё полное - И-Ен.
- Понятно. У тебя оно хоть благозвучное. А Урод на одном языке означает страшилище, и в физическом, и в моральном плане. Я и подумала...
- Точно, для него как раз подходит, - кивнул парень. - Вживую я его никогда не видел, но, говорят, это действительно чудовище. Огромный, чёрный, жестокий... А ещё хитрый и одержимый идеей о, ни много ни мало, переделе власти в масштабах всей Ра-Римы.
- То есть?
- Они потихоньку убивают хозяев земли. Копят силы, долго готовятся, выжидают благоприятный момент... Ты скажешь - как такое возможно?? Это же хозяева! Но, знаешь ли, в этом мире нет никого абсолютно неуязвимого. Магия магией, но против подлого, внезапного нападения даже она может не сработать. Точнее... Наш риаль, Мила, довольно далеко отсюда, в предгорьях. И гораздо ближе к историческому 'гнезду' туборгов. Если раньше они в основном промышляли разбоем и чинили нам мелкие неприятности, то с появлением У-Рода они стали действовать организованно. Сначала одни наши соседи, потом другие... Потом настал и наш черёд. Они смогли незаметно подобраться к нашему дому, взяли в заложницы маму, - голос Ена стал совсем тихим. - Предъявили отцу ультиматум: его риаль в обмен на её жизнь. Он согласился. Когда он пришёл за ней, она была уже... Я вернулся туда три года спустя и видел это место. Там до сих пор даже трава не растёт... Созидающая магия моего отца не смогла одолеть злую, разрушительную магию главаря туборгов. Многие тогда погибли. Но нас с братом отец успел переправить в одно надёжное место... С тех пор мы и скитаемся по Ра-Риме. У-Род давно забыл бы о выживших сыновьях очередного убитого хозяина земли, если бы...
- Он не узнал, что ты - тоже туборг? - Рада тихонько гладила его руку. - И захотел, чтобы ты был вместе с ними?
- Да. Но не столько из принципа, 'как же, однохвостый - а никакой не изгой, непорядок!' Родители ведь действительно меня любили. Не избавились в своё время от первенца-мутанта, а растили так же, как и Сана. Это они научили меня носить фальшивый хвост и скрывать своё полное имя. Понимаешь, у всех же одна ассоциация: раз туборг - значит, бесчестная сволочь, готовая убить просто ни за что, к тому же владеющая магией разрушения. И в большинстве случаев это действительно так.
- Как же ваша Ра-Рима это допустила? - вырвалось у девушки.
Он пожал плечами, по счастью не заметив этого неосторожного 'ваша'.
- Я не знаю. Когда и почему они вообще появились, и почему продолжают рождаться до сих пор. Однажды... я был в одной маленькой общине. Поймали меня, по-глупому... - усмехнулся Ен. - Ты не представляешь, насколько это злобные твари. Но, в общем-то, понять можно даже их.
Рада, против его ожидания, согласно кивнула.
- Если тебя с младенчества все боятся, ненавидят и обходят стороной, это не может не сказаться на психике. Но откуда взялась эта 'магия разрушения'? По наследству передаётся?
Ен снова грустно усмехнулся.
- В том-то и вопрос. Туборги не могут иметь детей, так заложено природой. И женщин-туборгов никогда не было, только мужчины. Женщин у нас и так меньше, чем мужчин... Так что можешь представить, какие это, в сущности, озверевшие товарищи. Может, из этой концентрированной злобы и рождается эта магия, кто знает. Тем более, ей обладают далеко не все. Разбои, нападения - это одно, а вот высушить назло целое озеро - на это способен разве что У-Род.
- 'Антихозяин'... И за что он к тебе привязался?
- Всё просто. Он узнал, что во мне тоже есть магия. Я всё-таки сын проводника, и сам кое-что могу.
- Но твоя магия не разрушительная! Иначе ты не стал бы сегодня так рисковать и завалил воола одним пальцем, как... ну в общем.
- Это точно. Я всего лишь умею договариваться с землёй, с растениями - но в очень скромных масштабах. Например, могу ускорить рост цветка или даже дерева, но не целого поля. И - хорошо заметать следы. Это в нашем случае очень полезное умение.
- Да уж!
Ен подбросил в костёр очередную ветку и неотрывно уставился на огонь.
- Но это ещё не всё. Когда туборги схватили меня, во мне с перепугу прорезалось ещё одно редкое свойство. Очень редкое. Я - стиратель.
- И?
- Ах, да, забыл, что это тебя не впечатлит. Я могу при желании стереть другому память. Частично или полностью. А при большом желании - и вовсе сделать из ра-рима полного идиота. Тогда сделал пятерых сразу, - через силу признался он. - Очень напугал? Не надо было мне, конечно...
- Не напугал. Я девушка не слабонервная! - улыбнулась Рада и мимолётно потрепала рыжую гриву. - Да я бы, если бы могла, всех туборгов, которые злобные, оптом в идиотов превратила! Хотя они и так идиоты... Понятно, что Уроду этому такой, как ты, очень бы пригодился. Слушай! А почему вы всё бегаете, скрываетесь, а не попросите защиты у какого-нибудь сильного хозяина? Ну хоть у...
- Ра-Мирра?
- Не Ра-Дара же...
- Нет. У него и без нас забот хватает. Говорят, у него уже есть куча воспитанников...
- Да двое всего!
- Неважно. Главное - я не хочу никого подставлять. Даже сильного. Потому что тогда 'визит' туборгов станет неизбежен.
- Он и так, скорее всего, неизбежен, - поёжилась Рада. - Если ты говоришь, что они хотят подмять под себя весь осколок... Брр...
Не с туборгами ли, кстати, был связан поспешный отъезд Мира? Ну вот, теперь она будет волноваться за этого обманщика. Куда уж такому 'злодею' до уродского Урода!..
- Тебе холодно?
Рука Ена осторожно легла на её плечо. Рада прислонилась к нему и со вздохом прикрыла глаза.
- Мне тревожно. Вот уж точно, меньше знаешь - крепче спишь...
- Не бойся. Я тебя не дам в обиду.
- Спасибо.
- А что, целоваться не будете? - через некоторое время разочарованно протянул Санька.
Они невольно рассмеялись.
- Подслушиваешь, шпион малолетний?!
- Конечно! Интересно же!
- Так, марш спать! И нам, пожалуй, пора.
Ен достал из тайника пару одеял и расстелил около догорающего костра.
- Тебе одного хватит? А то могу своё дать, сейчас всё равно тепло.
- Да нет, спасибо, мне хватит. Можно я лягу у входа в пещеру?
- Конечно. Спокойной ночи!
Несмотря на тяжёлый разговор и не слишком мягкую постель, заснула Рада почти сразу.
***
- Ну, привет, землянка номер три!
Рада приподнялась на локте и удивлённо закрутила головой.