Ох, рано заря занималася! Ходила Дарина до колодца. Страшно, боязно- Змеевик на дворе! Девки по всей деревне по домам сидят, со вчерашнего дня, на улицу носа не кажут, боятся в невесты Полозовы попасть.
Недаром мамки, да бабки с измальства остерегают. В Змеевик выйти из дома- быть беде, приметит тебя царь подземный - Полоз и заберет к себе, женою сделает. А жены его долго не живут, не зря каждый год в первый месяц лета новую невесту ищет- оденет колечко на палец- все пиши пропало! По осени проводят тебя односельчане на тайную поляну, оставят судьбы своей дожидаться, не смеют царю подземному перечить, хоть лей слезы горючие, хоть не лей. А никто с той поляны не возвращался.
Но Дарине нечего делать, некому за нее заступится, умер отец, староста деревенский и лютует мачеха, хочет со свету сжить. Отправила водицы набрать в самый Змеевик, как- будто нет ни работника наемного, ни сыновей у мачехи, братцев названых. И нянюшкино заступничество не помогло, хоть и плакала та и просила Арнику не отправлять падчерицу.