Аннотация: Комментарии и оценки отправлять в общий файл. Продолжение от 12.11.2017
Мэлоун едва заметно поморщился, после чего продолжил говорить с явно возросшей неохотой.
- Если вы зададитесь целью поподробнее узнать о Торндайке, то получите в основном негативные отзывы. Со своей стороны, однако, могу сказать, что пока он являлся именно Стивеном Торндайком, он был довольно неплохим человеком. Эксцентричным, конечно, и временами не в меру дотошным, но не более того. Именно эта дотошность и обернулась в конечном счете против него самого. Стремясь докопаться до сути тех невнятных шепотков и обрывочных знаний, которые имели хождение в самых глухих уголках графства, он в конечном счете отыскал путь в обитель Старого Лорда. Случилось это в 1874 году. Тогда, как и сейчас, обитель пустовала, медленно разрушаясь. Только после второго пришествия Лорда консорциум прошелся по замку огнем и мечом, уничтожив все, до чего смог добраться, и оставив лишь пустые комнаты, да и те уцелели исключительно потому, что замковые стены не поддались воздействию заклятий, призванных разметать их до основания. В семьдесят четвертом же году в подземельях обители Торндайку удалось обнаружить множество любопытных манускриптов и записей более чем полутора вековой давности. Каким образом им удалось пережить первый визит инквизиции и последующие десятилетия запустения, известно, пожалуй, одному Старому Лорду, Торндайк же тогда весьма обрадовался находке и совершил, вероятно, главную из своих ошибок. Не обнаружив, как ему показалось, никакой опасности в старых развалинах, он привел пару комнат замка в жилое состояние и поселился там, с головой уйдя в изучение старых документов. Именно после этого он понемногу начал меняться. Если поначалу он полагал, и стоит признать, не без основания, что многие из древних знаний могут ныне быть использованы во благо, а не во вред, то чем дальше, тем более странными становились его мысли и действия. Он все чаще заговаривал о том, какую безграничную власть и какие безграничные знания могут даровать приходящие из-за грани смертного мира создания тому, кто мог бы призвать их и иметь над ними власть, а позднее перешел от слов к действиям. Каменный хэндж близ Обители Старого Лорда был восстановлен, в его пределах вновь зажигались костры и произносились давно забытые слова, способные порождать отклик в иных пространствах. К концу октября 1875 года Торндайк достиг определенных успехов. Он говорил с холмами, и те отвечали ему, хотя ему ни разу не удалось призвать кого бы то ни было из обитателей воздушных сфер. К этому времени он уже не был одинок. В обители все чаще появлялись посетители, как из других графств объединенного королевства, так и из-за его пределов: те, чьи предки когда-то вели дела со Старым Лордом, наравне с ним обучаясь подчинять себе древнюю магию, и в чьих семьях, невзирая на усилия инквизиции, еще сохранилась память о том, как читать старые книги и взывать к земным недрам и небесным сферам. Кто-то уходил почти сразу, но иные оставались и включались в поиски, стремясь объединить разрозненные и полузабытые сведения в единое целое. Возможно, как было сказано позднее на судебном процессе, ими овладевало то же самое безумие, которое уже успело с головой захлестнуть Торндайка, но кое-кто определенно действовал исключительно по доброй воле. Например, летом того же года к Торндайку вполне осознанно присоединился... один из его бывших учеников, который тогда верил, что древние знания могут дать ему то, в чем отказало современное магическое сообщество.
Увы, даже несмотря на совместные усилия малой группы, именовавшей себя Знающими, а впоследствии ставшей Ближним Кругом Лорда, дела продвигались крайне медленно, а недовольство Торндайка росло с каждым днем. Он торопился, хотя и не мог никак объяснить причину своей спешки. Полагаю, что причина эта исходила извне. К тому моменту сущность виконта Уэбстера, ощутившего возросшую активность на месте своей резиденции и остатков старшего хэнджа и уже ждущего у порога, полностью довлела над разумом мастера, превратив его в проводника своей воли. Думаю, что именно Старый Лорд в конечном счете внушил Торндайку мысль вместо обращения к воздушным сферам, до сих пор остававшегося без ответа, открыть врата миров, давая тем сущностям, к которым обращался зов, непосредственный доступ в мир живых.
Это было сделано в ночь на 1 ноября 1875 года. В отличие от предыдущих попыток, на сей раз Знающим удалось идеально воссоздать формулу заклятия, однако на призыв явился совсем не тот, кого они ждали. Вместо низшего духа эфира сквозь врата прошел Старый Лорд собственной персоной. Уйдя из мира живых весной 1749 года, он вернулся обратно спустя сто двадцать девять лет в ночь Самхейна... я бы хотел сказать, что во плоти и крови, но, увы, это не так, ибо то, что появилось тогда в центре малого круга хэнджа, уже не было прежним виконтом Уэбстером, некогда рожденным от смертной женщины. Старый Лорд слишком долго пробыл в запредельных мирах и, окончательно утратив человеческую природу, сам стал одним из их обитателей.
Мэлоун замолчал, слепо глядя в огонь. Я тоже помалкивала, не решаясь задать ни один из крутившихся на языке вопросов. Если уж на то пошло, я вообще не должна была быть информирована о том, что сам Мэлоун когда-то тоже являлся учеником Стивена Торндайка. Говорил ли он сейчас про себя или еще про кого-то? Мне казалось, что ответ очевиден. Мастер знал слишком много подробностей произошедшего и вероятнее всего присутствовал при этом лично. И сейчас, похоже, он мысленно все еще был там - в малом круге хэнджа на продуваемом всеми ветрами склоне близ полуразрушенной обители Старого Лорда.