Одно было совершенно ясно: Алиса стояла на стене. Стильный черно-желтый комбинезончик сидел как влитой, концы шелкового шарфика трепетали на легком ветерке, модные танкетки позволяли чувствовать себя взрослой и независимой. Но что-то было не так, как должно быть. То ли зеленое небо, то ли бесконечные башни и непонятные летательные аппараты, то ли красивая, но чужая одежда, то ли то, что Алиса стояла на стене. Все вокруг было сказочно-непонятным и башенно-волшебным. И к тому же повернутым на девяносто градусов.
Страха не было, паники тоже, только легкое недоумение - приснится ж такое! Девушке часто снились странные сны, но такой попался впервые. Просыпаться не хотелось, но идти куда-то в неизвестность было все же боязно. Людей в округе не наблюдалось, только карпы и лещи деловито сновали в густом, словно концентрированном воздухе.
"О, летающие рыбы", - подумала Алиса.
"О, Алиса", - подумали летающие рыбы.
Рыбы лениво кивнули хвостами в ответ на робкое приветствие девушки и, ни на минуту не прекращая трепыхать плавниками, удалились.
И тут на стене соседней башни Алиса заметила какое-то шевеление. Приглядевшись, она поняла, что это всего лишь крупный короткошерстный и явно беспородный черный кот, нагло задрав ногу, лизал у себя под хвостом. Увидев в свою очередь Алису, он одним прыжком оказался рядом с ней. Подойдя почти вплотную, кот, прикрыв глаза, начал принюхиваться к девушке. Не учуяв ничего подозрительного, поджал хвост, больше похожий толщиной на крысиный, чем кошачий, и сел на пятую точку.
- Ой, котик. Можно, я тебя поглажу? - Алиса была вежливой девушкой и привыкла спрашивать перед тем, как что-то сделать, не считаясь, правда, с полученным на вопрос ответом.
- Нельзя, - неожиданно ответило басом животное. - Я еще не обедал, а так как при глажке положено мурчать, то в корне не согласен это делать на голодный желудок.
Алиса оторопела и не нашла ничего другого, как прошептать:
- Ай, он говорящий ...
- Смотря, с какой стороны посмотреть, вернее, в каком мире встретить - здесь вполне говорящий, - рассудительно заметил кот. - Котов всегда люди недооценивали, но, в конечном счете, какая разница: говорящий ты или нет, если есть кто-то, кто о тебе заботится, кормит и убирает за тобой?
- А как тебя зовут? - заинтересовалась девушка.
- Меня? Кот. Визиток с собой не ношу, так как без них гораздо чаще встречаешь интересных людей.
- Чеширский? - вспомнила Алиса прочитанную еще в школе и уже полузабытую книгу. В детстве она часто представляла себя в Зазеркалье и поэтому очень обрадовалась, решив, что как раз туда и попала.
- Смотря, что иметь в виду, вернее, в какой момент спросить: я блохастый, а значит, периодически и чеширский. Называй меня Просто Кот. Нравится мне эта неоднозначность в имени.
- А почему мы стоим на стене?
- В Перевернутом мире, чтобы быть собой, не нужно лезть из кожи вон. Достаточно хотя бы изредка делать что-то обыкновенное. А в остальное время приходится чудить. Только вот никогда не знаешь, что вычудится в следующий раз. Я как-то борщным плаванием занимался. Не поверишь: капусты там просто завались... И мясо там было вкусное-превкусное... А всего-то решил в журнальчик кулинарный одним глазом заглянуть и одной лапой пролистать. А ты говоришь о каких-то элементарных стенах... - Просто Кот презрительно прищурился и почесал лапой за левым ухом. - Может, для разнообразия по потолку походим? Давненько я этим не занимался.
- А по нему тоже можно? - опешила Алиса. - Правда?
Кот рассмеялся тихим и немного зловещим смехом:
- Да запросто. Только совесть не потеряй. Когда ходишь вверх ногами, она выпадает часто. А потом ищи ветра в поле - или кто-то подберет или затопчут. Вон Пушистик уронил недавно - до сих пор ищет. Она у него приметная была: маленькая, но концентрированная - он в ней котлеты в жару хранил. Надышаться на нее не мог. И как он совесть проморгал - не понимаю. Украли, что ли? Хотя кому она нужна - бэушная и безавтоперемоточная? Но рано или поздно найдет. Может, завтра - а может, вчера. Возможно, и не свою, но найдет.
Продолжая познавательный для Алисы диалог, собеседники шли вниз по стенке. Где-то в отдалении мелькали чьи-то силуэты, но никто подходить к ним не решался. Дойдя до точки, с которой Перевернутый город смотрелся особо выигрышно, девушка с котом приостановились и почему-то молча начали оглядывать окрестности. Алиса с живым интересом рассматривала каждую крышу, каждое здание, каждую башню, особенно ей понравилась центральная. Та, что с часами и надписью на перевернутом языке, в переводе Просто Кота означавшей: "В Петропавловске-Камчатском полночь".
- Какие необычные крыши! - заметила девушка.
- А без крыши сейчас никуда. Без нее или побьют, или намокнешь. Важная она в хозяйстве вещь. Главное, свою собственную иметь, чтобы чужие смело топтать.
- А как мне домой вернуться? Так хочется поскорее проснуться.
- А зачем? Тут хорошо, свободно. Гуляй себе, где хочешь, чуди сколько сможешь. Я тут одну очень приличную крышу знаю. Там такие подкрышцы живут - ты будешь в восторге. Они любят ходить к стоматологам и ненавидят конфеты. И качаются весь день - то на люстре, то по полу.
Повернув на звук шагов голову, Алиса, наконец, увидела новый персонаж. Навстречу ей по стене сверху вниз шел благообразного вида седой старичок с аккуратной короткой бородкой. Выбивались из образа только очки. Они так и норовили слезть с носа и, наверняка, уже не раз побывали на стенах и потолках: перемотанные скотчем дужки и многочисленные трещины на стеклах прямо кричали об этом.
- Сардельку мне в рот! Законник... Прятаться нужно! - шерсть у Просто Кота вздыбилась, а хвост начал выделывать настоящие сальто. - Потом сохнуть минимум полчаса.
- А на вид - милый старичок. Что в нем страшного? - удивилась Алиса.
- Вот сейчас сама и узнаешь, а я пока по полу похожу... В соседнем здании... В подвальном помещении... Еще увидимся, не чихай. И главное, не говори при Законнике о таксах. Ему крышу и так уже два раза на место ставили...
Просто Кот, прижимая пузо к стене и стараясь бежать быстро и при этом незаметно, рванул вниз. А бородач тем временем подошел к девушке.
- Приветствую вас, миледи! Я здесь за порядком слежу. Можете звать меня Законником, прижилось имечко, сам уже и не припомню настоящего. Да и не нужно оно мне, - с поистине джентельменской вежливостью была приподнята шляпа. Уже с неджентльменской ухмылкой Алиса была осмотрена с головы до ног. - Новенькая? Почему не в маске? Законы нужно соблюдать. Именно для этого они и были приняты. Нужно тебя сразу занести в Справочник. А то мало ли, что ты тут натворишь - расхлебывать-то мне. Давай-ка сюда свои документы.
- У меня их нет. Кто же с собой паспорт носит? - недоуменно заметила девушка, роясь в, увы, пустых карманах комбинезона. - Вы вначале свои покажите!
Полицейский, роняя то бутерброд в пластиковой упаковке, то плюшевого зайца, достал из-за пазухи засаленный листик бумаги с короткой надписью "Логин - Законник. Пароль - 123". И, потрясая им одной рукой перед носом Алисы, а другой крепко схватив ее за запястье, начал вещать поучительным тоном:
- Все! Пусть и поддельные, но носят. У некоторых документов сотни, как и масок. А ты и без маски, и без документов... То ли преступница, то ли потенциальная жертва. Иди со мной - посидишь пару часиков в Часовой Башне, сразу вспомнишь и свое имя, и где собаку припрятала.
- Какую собаку? - глаза девушки расширились от неожиданной оговорки полицейского.
- С чего бы это ты о таксах заговорила? - Законник злобно прищурился, и хватка его стала гораздо сильнее.
- Это вы о них вспомнили. Я вообще котиков люблю, - Алиса готова была расплакаться. Только Башни ей для полного счастья и не хватало. Тут нужно думать о том, как выбираться отсюда в реальную жизнь, а ее взаперти держать собираются. - Уважаемый Законник, меня зовут Алиса, я никакая не преступница и не жертва. Я домой хочу, а не в Башню.
- Соглашайся. Будешь жалеть, если не пойдешь. Я тебя познакомлю с моими друзьями - выдающимися преступниками. Им в Башне нравится. Злоумышленники прекрасно контролируются, когда знаешь, на какую собаку нужно нажать.
- У вас что-то случилось с вашим домашним любимцем? - с сочувствием спросила Алиса.
Законник разразился в ответ целым потоком слёз. Старичок долго плакал, неразборчиво рассказывая про свою любимую собаку, которая так у него в детстве и не появилась из-за острой нелюбви матери ко всем животным, и все сильнее сжимал руку Алисы.
Целых полчаса продолжался монолог Законника. Когда слезы и слова закончились, начались высмаркивания и покашливания. А за ними пожимания рук и благодарности:
- Ты единственный тут нормальный человек, не считая моих друзей и парочки из Эквадора. Спасибо за сочувствие и понимание. А масочку ты зря не надела. Запомнят и доложат куда надо. Я это и сделаю, мне не сложно. Поосторожнее с тем, что говоришь. И Законы соблюдай. Если что, я всегда рядом. Только плюнь на стену, и я тут как тут, тогда от Башни не отвертишься ни за какие коврижки. Нет, за коврижки, конечно, отвертишься, но отдать их придется немало. В общем, надеюсь, до скорой встречи. Жаль, что ты никого пока не убила.
Сделав прощальный (опять истинно джентельменский) кивок с приподниманием цилиндра, Законник вскочил в пролетающий мимо синий в розовый цветочек и абсолютно пустой трамвайчик. Непрестанно и препротивнейше звеня, транспорт с необычной расцветкой и лыжами вместо колес быстро улетел, Алиса даже не поняла в какую сторону.
- Стихи любишь? - раздался голос Просто Кота.
Девушка очень обрадовалась его возвращению.
- Ага. Я их даже сочиняю. Вот, послушай мой самый любимый:
Люблю тебя до боли,
Не устану любить до конца,
И сделаю надпись кровью:
"Люблю". Смахну слезы с лица.
- Глупый стих.
- Что ты, кот, в стихах понимаешь? Меня, знаешь, как все подружки хвалили? У меня целая куча классных стихов.
Кот нерешительно помялся и только после длительной паузы сказал:
- Ты же почти взрослая, а стихи у тебя, как у Пушистика в депрессии. Хотя если убрать слов примерно этак восемнадцать и добавить столько же, но совсем других, то получится здорово.
- Тебе не понравились мои стихи? Коты никогда в искусстве не разбирались.
- Коты всегда разбирались в людях, а это гораздо важнее.
- Совсем-совсем не нравится? Можно, я тебе еще почитаю, а то ты, наверно, просто не понял или не расслышал, - с трудом сдерживала слезы Алиса.
- Не переживай. Через испытание стихами в моем мире проходит каждый, только оно тут метанием икры называется. Кто сколько намечет, тот на завтрак в бутерброде с маслом столько и съест. Очень нужное дело. Вкусное и питательное, - утешительно пробормотал Просто Кот. - Я даже думаю предложить народу икрой обмениваться, а то своя икра, конечно, самая вкусная, но кушая чужую, хочешь-не хочешь, а пару добрых слов о ней скажешь. Хоть из жалости. И автору приятно, и в еде разнообразие.
- Мне не нужно из жалости, я из справедливости хочу! - расстроилась девушка.
- Тогда тебе нужно к Книжнику. Он у нас самый справедливый. Только тебе он не понравится. Он далеко не каждому по душе. Большинство его десятой дорогой обходят.
Передвигаясь по многочисленным лесенкам и переходам, соединяющим башни, Алиса подошла к маленькому неказистому зданию с огромной и на вид жутко тяжелой дверью, перевернутой, конечно. Кот легко толкнул дверь внутрь и приглашающе кивнул девушке. Зайдя в помещение и оглядевшись, девушка поняла, что не все такое, каким кажется снаружи. Маленькая башенка внутри оказалась размером с футбольное поле и высотой в шестиэтажный дом. Большой и абсолютно пустой зал потрясал своими размерами и сплошными книжными полками до самого потолка по всему периметру комнаты. В самой середине помещения находилось единственное кресло, на котором сидел симпатичный молодой человек с важным выражением лица. Не вставая и не представляясь, он сразу начал поучать девушку:
- Надень маску сейчас же, а то я тебя узнать смогу. Закрой дверь, еще простудишь всех нас. Не молчи, а то я решу, что ты дурочка. Не горбись, а то ты становишься похожа на мою бабушку...
- Уважаемый Книжник, вы можете стихи мои оценить? - прервала парня Алиса.
- Я все могу. Читай. Только достаточно медленно, чтобы я все расслышал, и достаточно быстро, чтобы я не уснул, - кивнул молодой человек.
- Кхе-кхе... - прокашлялась Алиса, приняла свою самую умную позу и начала:
Одиноко бредут люди,
Одиноко дрожат деревья,
Никогда ты меня не полюбишь,
И дрожат от любви мои нервы...
- Стоп, стоп, стоп! - с гневом закричал Книжник, вскакивая с кресла. - Какие нервы? Какие люди? Какие деревья? Писать нужно об ирреальности нереальности или, на худой конец, реальности утопичности. Я тебе дам список авторов, почитаешь и все сразу поймешь. Дальше, рифма - это в стихах святое. Я тебе дам несколько словарей, почитаешь и сразу проникнешься. Следующее...
Вообще, Алиса обожала давать советы другим: "Не суй пальцы в розетку - убьет. Не надевай это платье - оно тебя толстит. Не читай эту книгу - гадость". Но терпеть это от кого-то оказалось очень даже неприятной вещью. Решив, что с нее хватит, и даже не дослушав речь Книжника, девушка выбежала из зала. На почти уже привычной перевернутой стене стало гораздо легче, но полностью успокоиться не удалось.
- Не проблема. Раз тебе у нас не нравится, то иди за мной, - произнес совсем рядом Просто Кот и они опять пустились в, казалось, бесконечную дорогу по нескончаемым лестницам.
- Нам туда! - сказал кот, кивнув куда-то вправо, и подмигнул Алисе левым глазом. - Уже недалеко - между тобой и домом нет ни одной крыши.
- А мы еще встретимся? С тобой так интересно, не хочется думать, что это только одноразовое чудо.
- Чудо не бывает одноразовым. Его можно сколько хочешь за хвост тянуть, главное не забывай с днем рождения поздравлять и стихи свои ему не показывай, чтобы не расстраивалось.
- Котик, жаль, что мы с тобой ни разу не сфотографировались. Уж я бы нашла, куда снимок пристроить. - Алиса мысленно представила, какой резонанс вызвала бы ее фотография с котейкой. - Сколько не твержу себе без фотоаппарата не выходить из дому - и все без толку.
- Если тебе хорошие кадры нужны, так это в Туалетный Зал, там такой вид - закачаешься. Лучшие наши архитекторы и декораторы старались. Если еще к нам заглянешь, я тебя обязательно туда отведу.
- С удовольствием, а почему он так странно называется? - удивилась девушка.
- Потом расскажу... Ну что? Полетели? - кот размял затекшие лапы и легко поплыл кролем по зеленовато-дымчатому густому воздуху в сторону большого облака в виде аппетитной головки дырявого и очень дорогого сыра...
***
- Просыпайся, Алисочка! Сколько можно спать? Уже почти девять, я как раз борщ приготовила, - сказала женщина, стягивая одеяло с дочери. - Марш умываться и потом сразу на кухню.
Алиса, переодевшись из белой пижамы в легкий халатик, поплелась в ванную. И уже там услышала громкие крики:
- Ааааа... В борще кот утонул!
- Сударыня, никто не утонул. Я тут, может, плаваю.