И стояли друг перед другом два воинства. Оба подобные грозной туче. И этим сходные. Одно на одном берегу, другое на другом. И выжидали. Что скажут им их вожди. Грозные и суровые воины давних времен. Они пришли сюда на последнюю битву и знали, ни один их воин даже самый трусливый не отступит. Да и не было среди них трусов.
Они ждали только приказа вождей перейти реку. А вожди почему-то медлили. Напряжение и недовольство росло, разве не за битвой пришли они сюда. А вожди под тяжелые взгляды воинов думали, кто должен напасть первым. Силы были равны. Нелюбовь обоюдна. Но нападать никто не рисковал. В данных условиях это было равносильно поражению. А проигрывать никто не хотел. Иначе зачем.
Кто начал не столь важно. Случайная стрела кого-то неопытного. И оба вождя разом дали сигнал к атаке. Оба войска бросились в маленькую речку, которая была не более чем по пояс. И мгновенно вода обагрилась. И началась схватка. Долгая и жестокая. И когда она завершилась, никто уже не помнил, чем она началась и для чего. Никто не струсил. Потому и плененных почти не было. Не было также почти и тех, кому хоронить погибших. Ведь почти все полегли там. Оба вождя тоже.
После многие дни стонала земля эта от горя и черна была от дыма погребальных костров. Но трусов среди них не было... И отступивших.
2.
Он не привык отступать. Он брал от жизни все до чего мог дотянуться. А дотянуться он до многого мог. Ему всего было мало. Однако не в этом состояла его цель.
Это раньше он наивно думал, что от победы в битве простому солдату много легче. Верно, но не в каждой. В Последней Битве так не было.
Погибли оба вождя. Погибли почти все, а он выжил. С тех пор и несчастья не знает. Потом после битвы было страшно. Когда один - лица и имени он не запомнил - усилием воли остановил битву. И немногие выжившие осознали, что стоят уже не в воде, а среди гор трупов.
Потом началось братание. А затем всех, не разбирая свой-чужой, положили на костер, только тела вождей не постигла эта участь. Их похоронили уже в землях их народов. Они были достойны.
Затем было еще много сражений. Потом Родина. Там его выкрикнули военным вождем. За ним тоже шли воины, как и он шел когда-то. И опять же никто не отступал для победы. Но тот давний случай все не шел у него из головы, он знал, что тот странный воин, что почему-то остановил бой, был прав. И однажды, оставив вождем брата, ушел.
Он искал ответ. Он странствовал долго. Потом вернулся, никому не сказав, нашел ли он что-нибудь. Просто вернулся и все. Только изменился он сильно.
Он не захотел быть вождем снова, но во всех походах участвовал. И снова была Последняя Битва. И снова пали два славных вождя. Он сам зарубил одного, мстя за брата. А потом понял, что еще немного и все полягут, и остановил битву. Помог похоронить и исчез. Навсегда.
3.
Печальна судьба отряда, потерявшего вождя. Некому воздать им награду за победу, некому наказать за поражения. Печально бредут они. Коней уже не осталось. Печально слагают они песни о битве. Идут из чужой страны. Идут долго. Поют о битве. О храбрых вождях. И о том странном, что остановил битву, а по сути спас их всех.
Имени они его не знали, лица не запомнили. Но это и к лучшему. У таких не может быть имен. Тем более после битвы он сразу исчез. И это тоже должно было.
В родном стане их встретили радостно и слезами. И оба отряда сказали о своей победе. К чему им знать. Это же была битва ради битвы. Она ни на что не могла повлиять в любом своем исходе. А победа это же очень приятно. Особенно в войне подобной этой.
4.
После своего исчезновения, а это было именно так, он ушел странствовать. Помогал он всем, кого мог встретить. На просторах этой страны многие почитали его святым, но лица и имени его по-прежнему никто не знал.
И вот однажды странствия довели его до предельной черты. Перед ним лежала великая река. Сердце звало его через нее. И лодка стояла. И он поплыл через реку. Налетел ветер, но он продолжал путь.
Вдруг ветер стих. И он понял, что он не один в лодке. Это было странно, но гостя он не увидел, пока тот не заговорил.
- Зачем это тебе?
- Я не привык отступать...
- Там конец всему...
- Ну и что?
- Ты погибнешь, а на Родине своей не всегда будет хорошо.
- Я отрекся от Родины, там меня растерзают. Я остановил бой...
- Делай как знаешь...
- А кто ты, Советчик?
- Я - Страж... У меня тоже нет имени. Если пожелаешь и ты станешь стражем.
- А как это?
- Ты сможешь жить еще и во времени. Хочешь?
- А на что мне?
- Дело твое... Но если захочешь, позови...
Вновь налетел ветер столь же яростный, что и раньше. Но он уже не был способен отпугнуть его. И он переплыл реку.
Там путь ему преградил другой страж. Он могла поднял меч и сказал, нет живым пути сюда. Пришедший тоже поднял меч.
- Ты хочешь биться?
- Ты же иначе не отступишь...
- Ты умрешь в любом случае...
- Ну и что?
- Вот упрямый. Нечего терять, нечем одарить? Что ж иди...
И он пошел дальше. И шел пока не принесла его судьба на Край Света. И понял он, что дальше пути ему нет. А Край Света манил и он хотел туда, но знал, что ждет нечто, что не одолеть.
А ведь правду говорят, что края у мира нет, конечно, это начало чего-то. Он знал это тоже, но пути дальше для него не было. Знал он также, что это он был тем воином, что остановил первую битву.
5.
- Что было дальше?
- Вернулся, мы не вправе мешать. Еще немного и стал бы славным Стражем.
- Его племя приняло его?
- Конечно, он для них был равно святой...
- А потом?
- Ну ушел, как и все...
- А часто доходят да конца?
- Нет, он бы стал первым... С этой стороны по крайней мере...
***
Он сидел в своем шатре. Славный и мудрый. И смотрел на игру юношей. Ему было немного жаль, что он не они. Он верил, что они-то дойдут до Края Света и переступит его. Как у него не вышло. Себя он потому презирал, да он потом пытался вернуться, но второй раз это было другое место. И невдомек ему было, что он уже давно за гранью мира, и надо только подождать.