...Он глубоко вдохнул, дернулся и вдруг ощутил щекой холодный пол. С кровати стекло одеяло, запутавшееся в ногах. Ничего не понимая, Дункан нащупал на тумбочке над собой часы и поднес их к глазам. Было восемь, за окном - непроглядная тьма.
- Ничего не понимаю...
Он поднялся обратно на кровать, с которой упал, и огляделся. Дункан сидел в своей тихой спальне. Один. Пытаясь стряхнуть с себя наваждение, он прошел в ванную, несколько раз плеснулв лицо ледяной водой. Так хоть голова перестала кружиться.
...Было почти десять вечера, когда он остановился у небольшого магазинчика. Так, по пути, вдруг ему вспомнилось, что надо было купить что-то домой, что-то почитать на досуге. Он оставил у входа свой Грифон и вошел в теплый уютный зал.
В опустевшем помещении гудели лампы.
Не сильнее, чем всегда, но сегодня это раздражало, ударяя по натянутой больше, чем обычно, струне нервов.
С полок безлично смотрели пестрыми обложками сотни их жителей - книг. Дункан скользнул по ним невидящими глазами и вдруг уперся взглядом в стойку, за которой виднелась рыжая макушка. Он ущипнул себя и снова посмотрел на стойку. Там стояла полная женщина средних лет, дешевой краской окрашенная в ярко-рыжий.
Дункан выдохнул с облегчением. Нет ничего удивительного в этой жизни. Только то, что видят глаза и до чего может дотронуться рука. Ничего сверхъестественного.
- Может быть, вам помочь?
Он оглянулся - перед ним, устало глядя, стояла рыжая птичка. Глаза ее едва заметно покраснели от многочасовой работы над учетными книгами и электронной базой.
- Не может быть, - едва шевельнулись губы.
- Простите?.. - Лина чуть раздраженно нахмурилась. Пять минут до закрытия! Спать-то как хочется...
Чуть слышно, словно разом охрипнув, он попросил ознакомить его с последними поступлениями.
С ужасной тоской он посмотрел на её белоснежную шейку, мелькнувшую, когда она потянулась за какой-то книжонкой и начала скучным голосом читать аннотацию. Словно не веря глазам, он протянул к ней дрожащую руку и нежно дотронулся пальцами.
Лина резко повернулась.
- Пожалуйста... Уберите руку. Я не люблю, когда меня трогают за горло. И простите мое хамство, но магазин закрывается, а то темно уже...
Лина...
Он хотел её окликнуть, но не смог. Ноги сами вынесли его из магазинчика. Как в тумане, он подошел к Грифону и остановился, не понимая, что делать.
...- Лин, можешь идти, - окликнула Катриона. - Я только отчет сниму. И завтра не выходи, третью неделю без выходных пашешь, отдохни хоть...
- Спасибо, Кат...
Линка нырнула в подсобку, надела куртку и вышла в метель.
- Лина?
Эльфийка оглянулась. Здоровенный хмурый дядька, три минуты назад покинувший магазин. А..
- Откуда вы знаете мое имя?..
Объяснить все было бы сумасшествием.
- Я... знакомый Меррена, наверное, ты его не помнишь... Могу я подвезти тебя?
Холод... куртка тонкая, кроссовки... еще тоньше. И - Грифон. Последней модели..
- Если можно, - ляпнула Линка прежде, чем успела подумать.
На одном из поворотов Дункан притормозил. Сердце отбило пять тактов, замерло и застучало снова. Грифон вновь заревел, набирая скорость. И он свернул. Один, второй, третий раз не там. Засверкали теплыми далекими окнами незнакомые дома.
Лина откровенно запаниковала. Вот где я?.. Маньяк, тоскливо подумала она. Как есть маньяк. Предупреждала же меня мама, не садись, дочь, в машину к незнакомым мужчинам...
Мотоцикл резко остановился. Дункан помог Лине сойти, крепко держа за руку, не давая спорхнуть.
- Приехали, - неуверенно сказал он.
- К-куда... - еле прошептала эльфийка, с трудом разомкнув губы-ледышки.
Дункан потянул ее за руку. В подъезде было тепло, стояли нетронутые холодами растения в кадках, сверкали натертые кафельные полы.
- Только... не шуми, консьержка спит уже.
Лина стойко промолчала, хотя очень хотелось в голос заорать от непонятного страха. Верните меня домой. Пожалуйста, я хочу домой. Я больше никогда... правда-правда... Она сама не могла понять, отчего так паникует. В мужчине рядом не было ничего страшного, напротив. И все же... Какое-то подсознательное ощущение...
Дверь беззвучно закрылась. Здесь Дункан отпустил руку Лины - отступать было некуда. И, не обращая внимания на стекающую с ботинок грязь, прошел в гостиную и сел на спинку дивана.
Лина попятилась к двери. О демоны, попала так попала... Негнущимися пальцами расшнуровала кроссовки и снова замерла.
- Подойди сюда, - все таким же не своим голосом позвал её Дункан.
Лина медленно подошла. Больше всего ей хотелось кинуться наутек. Хоть в окно, хоть в стену.
А он... он крепко обнял её, зарываясь лицом в волосы.
- Не может быть... так не бывает, - шептал он.
Лина попыталась высвободиться. Хватка у мужчины была железная, так что эльфийка почти услышала как хрустнули ребра.
- Пустите меня, пожалуйста... мне больно...
- Прости, - он отпустил её. Птичку... Отпустил - и тут же снова охватил кольцом рук, увлекая в темное жерло квартиры.
... Линка проснулась от негромкого разговора в соседней комнате. Открывать глаза не стала, зато насторожила ушки. Маньяк явно беседовал о чем то лично ему неприятном, учитывая злой голос.
...- Еще нет, - закрыв глаза, отвечал он. - Да... да, я понимаю.
- Дело не может сорваться. Партия - твоя голова. Отвечаешь за нее.
- Я помню, конечно. Все будет как обычно.
- Гладко? Это в твоих же интересах. Ты тянешь, не лучшая игра.
- Все будет в срок.
- Твоя голова, ты помнишь.
Дункан неслышно положил трубку и оглянулся. Она невинно дремала на растерзанной кровати. Совсем как тогда... - во сне?
Неслышно, на цыпочках он вернулся к ней, не в силах отвести взгляд от светящейся мраморной кожи.
Так, лихорадочно соображала Линка. Не нравится мне этот разговор. Сплю я. Ничего не слышу, ага... Валить отсюда надо, срочно...
Она чуть приоткрыла глаза и сонно поинтересовалась:
- М.... Мр?
- Доброе утро, - он, не мигая, смотрел на нее. Сейчас...неужели сейчас она попросит отвезти её домой? - Что тебе сделать?
- Отвезите меня домой! - выпалила Линка и торопливо добавила - лишь бы ничего не заподозрил! - У меня там кот с вечера некормленый..
- Барсик? - все больше мрачнея, спросил Дункан. - Ну давай, девочка, собирайся...
Откуда он знает... точно, маньяк...
- Вы не сердитесь?..
- Нет, Лина... я не сержусь...
Я просто все это уже видел...
Адреса я ему не давала, думала Линка, ежась от пронизывающего ветра. Сам знает. Мое имя знает и даже про Барса. Маньяк, без вариантов. Значит -- что? значит - надо валить. К долийской родне... хоть собираться недолго - всего то документы в сумку кинуть, кое что из шмоток, да кота... пять минут на все про все.
Он знал, что сделает, куда поедет. Что будет дальше... он знал, чем все кончится. И, подчиняясь этим мыслям, повез Лину к дому.
* * *
- Так... быстро-быстро... Барс, не вопи, времени нет...
Линка подхватила сумку и выскользнула из дома. Огляделась - Грифона не увидела. Переведя дух, бодро направилась к выходу со двора.
Дункан стоял за воротами, считая секунды. Пять, четыре, три, два, один.
- Молодец... вовремя.
Лина дернулась. Пугливая птичка.
- Пошли скорее...
Твою в пень... спрыгнуть на ходу что ли?.. убить не убьюсь... а Барсик? кто его кормить без меня будет?Этот маньяк? Да он разве что сожрет... Так... посмотрим, куда привезет, а уж потом думать станем, решила она, поневоле - лишь бы не упасть - вцепившись в водителя одной рукой, а второй крепко держа сумку с котом.
Еще поворот и они на месте. Дом, никем не найденный еще... холодный, заснеженный двор... а дальше? Сколько времени прошло там? Перед тем, как...
Но они приехали. Байк остановился - вовремя. Лина уже чувствовала, как разжимаются онемевшие от мороза руки.
Дункан помог ей слезть и, погремев ключами, пропустил её вперед в дом. Внутри все пристыло - и от холода казалось мертвым.
- Пока не раздевайся, простынешь, - несколько щелчков в щитке и все вокруг ожило - замерцал искуственный камин, загудели трубы, батареи начали нагреваться.
Я уже простыла, мрачно подумала Линка, выпуская Барсика из сумки. Перепуганный вусмерть кот влез на плечи хозяйки и слезать отказался наотрез.
- Куда вы нас привезли? - тихо спросила она.
- ...В дом, - кажется, так он ответил тогда. - Ты не поймешь сейчас, но так надо.
- Зачем и кому?
- Тебе, Лина.
Ты не представляешь себе просто... а я видел... пусть это был только сон.
- И... что теперь? - настороженно уточнила девушка, пытаясь снять кота с плеча.
Дункан прошел в другую комнату, послышался звук растворяемых ящиков. Вернулся он, заправляя что-то сзади за пояс.
- Теперь тебе нужно будет ненадолго остаться одной. Я вернусь скоро.
* * *
Дункан тихо прошел в комнату, отодвинув дверью три сломанных шпильки и половинки пилочки. Усталая птичка спала в кресле, свернувшись беззащитным клубком.
- Нет. Но могу что - нибудь приготовить, если хотите...
Дункан пожал плечами. Есть ему хотелось в последнюю очередь. Чем дальше, шаг за шагом, повторяется все увиденное им... неужели нет способа изменить то, что будет?
- Тогда... что?
- Наверху две спальни, можешь лечь в любой, - едва понимая, что происходит, ответил Дункан.
Линка чуть напряженно кивнула, схватила в охапку сонно вякнувшего что-то кота и прошмыгнула мимо него к лестнице.
- Все будет хорошо... - шепнул в темноту Дункан, надел куртку и быстро вышел из дома. Все будет хорошо, любимая.
* * *
Сколько нужно времени, чтобы потерять память? Дункан уже забыл. Он забыл и то, что видел. Дела были завершены, и мир за дверью дома больше не существовал для него.
За месяц Лина почти смирилась и с этим домом, и с его мрачным хозяином - даже навела некоторый уют в "своей" комнате и окопалась в обширной библиотеке, выбираясь оттуда только приготовить еду да поспать. Но чем дальше, тем невыносимее была для нее эта - бесспорно комфортная и даже уютная - клетка и то, что Дункан держал её "на коротком поводке", пристально следил за ней и смотрел тем неизъяснимым взглядом, который подчас пугал.
...- Что ты хочешь?
Поцелуй.
- Ничего... Прошу, пусти...
Поцелуй.
- Птичка...
- Правда... хотя бы на улицу, у меня уже мигрени от этого дома...
Поцелуй.
- Я открою окно... установлю кондиционеры... тебе незачем выходить, птичка.
- Я ветра хочу... хотя бы ненадолго...
- Лина, - Дункан отстранился, опалил льдом взгляда. - Ты не выйдешь. Ты слышишь меня? Послушай. Я не выпущу тебя. Тебе это не нужно.
- Дункан... пожалуйста...
Он вышел из комнаты, хлопнув дверью. Ладно же, зло думала Лина. Я все равно удеру. Только теперь уже - и насовсем. А пока, так и быть, буду паинькой...
Он следовал за ней неотступно. Душил своей заботой. Все прочнее становились прутья её клетки, появлялись новые ряды.
...- Дункан, пожалуйста... я не могу так больше...
- Что? Что мешает тебе жить? - Дункан выходил из себя. Он не понимал! Просто не-по-ни-мал!
- Боже мой, неужели ты не видишь... твои объятия вызывает клаустрофобию...
- Мои объятия защищают от агорафобии, ты видишь не то!
- Я же спать нормально не могу... отвези меня домой, пожалуйста...
- Твой дом - здесь!!! - Дункан вновь хлопает дверью, но в этот раз снаружи слышится три коротких, как выстрелы, щелчка ключом.
Надо остыть. Дункан, тебе надо остыть. Ты не похож на себя. Так нельзя.
Дункан налил себе виски и задумался. Действительно, так недолго до того, чтобы она решилась на что-то. Она... такая маленькая... живая, теперь никто не тронет её. И он делает ей больно.
Линка пнула дверь. Раз, другой... закусила губу. Это становилось совершенно невыносимым - и самое главное, объяснить что-либо не получалось. Он просто не слушал. Не хотел слышать.
Дункан глубоко вдохнул. Выдохнул. Он должен быть сдержаннее. Теперь, после стакана виски, это было ясно как важность направления ветра при стрельбе. Он встал и тяжелой поступью поднялся наверх. Она не должна видеть зверя, который грызет его изнутри.
Линка подпрыгнула на кровати. Зев! Боже мой, как же она не подумала... Зев - вот тот, кто ей поможет.
Давний друг и иногда любовник, единственный, кто никогда не подводил ее. Только вот как с ним связаться? Телефон у нее изъяли еще по приезде сюда. Ничего, я что-нибудь придумаю, решила она.