Аннотация: Седьмое место на конкурсе "Кофлан", но это не единственное достоинство. ТЕм кто любит Пиратов Карибского моря, Корсаров и Дюну велком.
Капитан "Гекко"
Посвящается Евин.
Если вы когда-нибудь встретите Рипа Проныру, то сразу бегите ко мне. Клянусь Кракеном, я тут же отсыплю вам пятьдесят серебряных "ракушек", потому что мне больше всего на свете хочется увидеть его, болтающимся на рее. Боитесь не узнать паршивца? Проще простого! Если к вам пришел худой как жердь галасиец, косой на оба глаза и одетый как пугало, а после его визита исчезло все столовое серебро, знайте: это Рип! Ах да чуть не забыл особую примету. Он всегда говорит "Это дело - верное!"
Саммум судьбы свел нас вместе полгода назад. Как сейчас помню, стояла страшная жара, в моей маленькой таверне на окраине Сан-Хуареса не было ни одного посетителя, кроме распластавшегося на лавке кота. Я, от нечего делать, пытался пришпандорить на стену чучело ящерицы-сухаря, когда дверь отворилась, и в комнату влетел этот тип. Надо признать, он мне сразу не понравился.
Во-первых, глаза. Они у него шныряли по сторонам как пара мышей, застигнутых котом в амбаре. Так порой смотрят ребята, всю жизнь проработавшие на оружейной палубе, или законченное ворье. Потом платье. Не знаю, где он раздобыл его, но создавалось впечатление, что обворовал деревенских пугал.
Составив, таким образом, первое впечатление, я процедил "Закрыто". Однако прощелыга и бровью не повел. Пройдя сквозь завесу солнечных лучей бьющих из дыр в крыше, он подошел ко мне и задумчиво провел пальцем по стойке.
- Дела идут не слишком хорошо? - Показав черный от пыли мизинец, поинтересовался этот нищеброд.
До сих пор не знаю, почему я тогда не расквасил ему морду. Может, сыграла свою роль жара, или всему виной было мое благостное настроение, в котором я пребывал после вчерашней исповеди, не знаю. Как бы то ни было, вместо того, что бы задать этому мерзавцу хорошую трепку, я всего лишь послал его к чертовой бабушке. Теперь я понимаю, это было боооольшой ошибкой.
- Не очень разумно поносить человека, способного предложить тебе работу Мэл. Но я спишу это на твой дурной нрав. Кадис предупреждал, что ты можешь быть крут.
- Кадис? - Это меня немного остудило. - Тебя послал Кадис?
- Именно так. Он говорил, что ты способен решить почти любую проблему.
Следует упомянуть, что старина Кадис, мой сводный брат, держал несколько магазинов пряностей в Джабуле и обладал весьма обширными связями. Периодически он подкидывал мне интересные заказы или присылал неплохих клиентов. Я отвечал ему "горячим" товаром и процентом с удачных дел. Мы не испытывали друг к другу особой любви, но безусловно между нами было уважение. Поэтому, когда прощелыга упомянул, что его направил ко мне Кадис, моя подозрительность несколько рассеялась.
- Что ж, это несколько меняет дело. Можете присесть. - Предложил я, доставая с полки кружку с обкусанными краями. - Ром? Пиво? Кумыз*?
- Пиво теплое? - Скосив глаз, так что у меня заныли зубы, поинтересовался он.
- Где сейчас достанешь холодное?! - Буркнул я.
- Тогда обойдусь.
Двадцать ударов сердца в зале висела тягучая тишина, прерываемая лишь резвящимися мухами, потом гость бросил свою шляпу на стол и сфокусировал свой взгляд на моей переносице.
- Меня зовут Рип. Просто Рип. Кадис говорил, что ты способен помочь в щекотливых ситуациях. У меня как раз такая.
Интересно. "Только вот какие дела могут быть у подобного типа?", - пришло мне на ум. Вслух я сказал совершенно другое:
- Возможно. Все зависит, от сложности и оплаты услуг. Что конкретно нужно?
Рип почесав переносицу, огляделся, словно кроме нас в зале сидел с десяток посетителей.
- Я несколько опасаюсь так уж сразу выкладывать всю подноготную. Ведь ты можешь...
Мне начинала надъедать разыгрываемая здесь комедия, а когда моему терпению приходит конец, я просто зову Ру. Ру - парень, несмотря на свой двухметровый рост, - достаточно дружелюбный парень, пока его не разозлить. Может с мозгами у него туговато, зато когда он достает тесак или дубину, то споры прекращаются сами собой. Именно об этом я и поставил в известность портящего мне настроения типа.
- В общем, так! Или выкладывай, зачем пришел, или я зову вышибалу. Моя репутация и время стоят денег.
Глаза этого хорька забегали еще быстрее, и он замолотил языком, что твоя мельница:
- Зачем же так резко? Дело простое. Два дня назад из Нового света к Рему с грузом лома вышел купец. У него обычная барка, на борту, кроме товара, есть одна книжонка. Вот ее-то и надо добыть для моего клиента. С оплатой не обидят! Дело - верное!
Я, сомневался, что в кармане у Рипа завалялся хотя бы ломаный грош, но, тем не менее, спросил:
- Моя доля ?
- Порядка пятисот золотых ралов и 20% от груза.
Это были неплохие условия, я бы даже сказал, отличные, но все же я не понимал, почему Рип проехал 350 миль из Джабулы, чтобы нанять меня, а не воспользовался услугами местных "морских братьев". За такие деньги малый мог вполне зацепить Рауля или Висельника и перехватить купца возле Зеленого перешейка, но он предпочел притащиться сюда. Напрашивалась мыслишка, что или этот тип был абсолютным профаном в нашем деле и ему порекомендовали Кадиса, а тот в свою очередь - меня или Рип и его приятель задумали какую-то хитрую игру, что бы провести старика- П.
В первом случае, у него были все шансы получить товар и с некоторым пересмотром условий оплаты (процентов на 20%), во-втором - я бы ему не позавидовал. На всякий случай, я задал ему еще несколько вопросов, чтобы точно понять, кого все-таки занесло в мою гавань.
- Вооружение барки?
- 8 пушек. Команда 50 человек. Пойдут груженными, поэтому проблем не должно быть. Эт дело верное.
- У меня простой двадцатипушечный бриг, не такое уж большое преимущество. - Задумчиво почесал переносицу - Книга идет как груз или есть сопровождающие?
- Партнер ничего не говорил, может да, может - нет.
- Ты должен понимать, я не хочу нарваться, скажем, на пару ящеров с ручными огнестрелами.
- Неее. Ну это вряд ли. - Отчаянно завращал глазами Рип. - Книга не настолько ценна, чтобы хватило денег на такую хорошую охрану.
Меня его аргумент не убедил, и для себя я сделал зарубку: прихватить страховку от неприятностей.
- Ладно. Могу получить аванс? Скажем 100 золотых. Мне, в любом случае, нужно подготовить корабль.
- Я думаю, да.
Под моим удивленным взором, Рип, пошарил в своем драном камзоле и извлек туго набитый мешочек.
- Здесь 150. Все, что у меня собой. Остальное - после того как передадите мне груз в Джабуле. И еще. Все нужно провернуть ровно за шесть дней.
Отлично. Значит, все-таки, новичок.
- Что ж. Я согласен. Мы выходим к вечеру, когда жара спадет.
Таким образом, приняв желаемое за действительное, я сгреб деньги со стойки, положив вместе с ними, начало нашим неприятностям.
Солнце стремительно тонуло среди барханов, тихо шелестел песок за бортом. "Гекко" шел со скоростью примерно 5 узлов* и, при отсутствии неожиданностей, к восходу мы должны были достигнуть Запеченной косы, а ближе к полудню - увидеть паруса купца. Однако мы надеемся, а ветер веется. Не прошло и полсклянки, как слева по курсу, в воздух взметнулось сразу несколько соляных фонтанов, и на поверхность выбралась пара критов. Тот, кто никогда не видел этих песчаных исполинов, вряд ли представляет, насколько они красивы и одновременно опасны.
Покрытое белой чешуей, пятидесятифутовое тело с двумя когтистыми лапами и подвижным змеиным хвостом, способно легко смять средних размеров шлюп.
Сами по себе криты -твари безобидные, их рацион обычно состоит из всякой подземной мелочи и стаек ящериц, но бывали случаи и нападения на корабли. Поэтому, немного полюбовавшись на извергаемые гигантами фонтанами песка, я приказал расчехлить пушки левого борта.
- Здоровые, лихорадка их раздери - вваливаясь в рубку вместе с запахом прогорклого жира, выдал Хирург. Он, вытер обильный пот, выступивший на лбу и присел на лавку.
- Как там внизу? - Спросил я.
- Да, потихоньку. Пара новеньких пытались качать права, но Джимбо, быстро указал им место.
- С воздухом порядок? - Поинтересовался мой помощник Альварас, с которым мы до появления Хирурга, пытались проложить новый курс за мыс Отчаянья.
- Немного жарковато после целого дня, но новая воздушная труба с мехами работает отлично. Думаю, к полуночи первой смене нужно будет одеяла раздать, а то замерзнут.
- Хорошо.
Я глянул в иллюминатор и обнаружил, что криты, играя друг с другом, еще немного приблизились к кораблю. Гром и молния! Этого еще не хватало.
- Альв. Если, они пойдут ближе, чем на сто саженей, делай право руля так, чтобы мы смогли угостить их со всего борта.
Альварас кивнул, и взялся за штурвал.
- Будь спок, Мэл.
Я, набросив на лицо край бурнуса, вышел на ют. Встречный ветер сразу же швырнул в меня горстью мелких песчинок, а в нос шибанул резкий запах смазки.
- Канонир. Джинн тебя раздери! Запали фитили - проорал я, суетящемуся на возле сорвавшейся со своего места пушки, Кульякану - Они вот-вот захотят поиграть с нами в пятнашки.
- Да, сэр! - донес до меня ветер.
- Кто видел хоть одного боцмана? - Поймал я пробегающего мимо матроса.
- Джимбо в трюме. Костыль у грот-мачты.
- Сгоняй за Джимбо, пусть несет свою задницу сюда. Только мухой.
- Да сэр!
В этот момент один из критов, наконец заметил, что рядом проплывает что-то, достойное его внимания, и, радостно взревев, направился в нашу сторону.
- Якорь тебе в печень! Свистать всех наверх! Готовить орудия по левому борту.
Матросы забегали шустрее. Со стороны могло показаться, что носятся они, как им хочется. Но только сухопутным крысам. Моряк сразу бы понял, что покорные боцманской дудке, они убирают с палубы все лишние и готовят корабль к оверштагу*.
Кульякан, срывая голос орал, чтобы не забывали проверить стволы и принесли воды. Он всегда нервничает перед боем, но зато во время оного становится невозмутимым.
- Мэл, - Джимбо, сверкая белозубой улыбкой на черном как грех лице, вынырнул из трюма, - звал?
- Да. Раздай багры и топоры. Я слыхал, эти твари легко могут оказаться прямо на палубе.
Я бы не хотел лишиться мачт, но если это произойдет, мы должны быть готовы.
- Есть сэр.
Крит внезапно сделал сильный рывок вперед и оказался в пугающей близости от корабля.
Я увидел в каких-то сорока футах от себя слепые бельма глаз, каждый -величиной с тележной колесо и несколько гарпунов, застрявших у твари над дыхалом. Больше медлить было нельзя.
- Левый борт пли! - Скомандовал Кульякан.
Пушки слаженно рявкнули. С юта было видно, как Крит, получив несколько разрывных тридцатидвухфунтовых ядра, упал, оглушенный, на песок. Потом все заволокло дымом.
- Поворот оверштаг! - Крикнул я Альваресу.
Помощник переложил руль, и "Гекко" послушно пересек направление ветра.
Я не обольщался. Мы вряд ли убили зверя. Скорее всего, напугали, а вот разозлится ли он или уйдет на дно, было под вопросом. К несчастью, крит не только нашел в себе силы встать, но и бросился в погоню. Канонир поспешно заряжал орудия правого борта. Я крикнул ему, чтобы попробовал книппели*. Кто его знает, вдруг повезет перебить лапу или вышибить глаз. Крит, поднимая тучи песка, стремительно приближался. Клянусь кракеном, он бы мог выиграть в скорости даже у знаменитого фрегата "Перехватчик".
- Второй заходит с левого борта! - Проорал матрос с "вороньего гнезда". Я, похолодев, посмотрел налево и увидел почти поравнявшегося с "Гекко", забытого в пылу боя, крита.
И пусть меня пустят на солонину, если эти твари не договорились друг с другом. Вот и не верь теперь байкам, что мозгов у иных животных, после мора, поболее чем у людей, водится.
- Джимбо, перебрось людей на левый борт. Мне нужны пушки, прежде чем они зажмут нас! - Орал я, надсаживая горло. - Альварес по моей команде,
Криты быстро сближались. Левый уже был на расстоянии пушечного выстрела. Правый отставал от нас пока на полкорпуса.
- Огонь с левого борта!
Кульякан все рассчитал правильно. Мы должны были успеть накрыть одну тварь и, чуть погодя, жахнуть по второй. Вот только криты не собирались дожидаться, пока их нафаршируют чугуном. В тот момент, когда наши пушки расстреливали одного крита, его уже раненный собрат внезапно прыгнул и оказался на расстояние сажени от "Гекко". Я успел увидеть белый бок, покрытый сотней шрамов, могучие мышцы лап, открыл рот, но
закричать не успел. Хвост Крита, круша дерево и стекло, метлой прошелся по юту и выбил из меня сознание...Темнота...
Я пришел в себя оттого, что соль и песок попали мне в нос. Не самое приятное ощущение! Чихая и кашляя, я перевернулся на бок и выхаркал скопившуюся в горле гадость.
Когда мне удалось снова нормально вздохнуть, я огляделся. Над барханами начинало светать. Вокруг меня в нескольких сотнях саженях валялись деревянные обломки, куски паруса и тела, похоже, здесь моя девочка, приняла последний свой бой. Я, спотыкаясь от слабости, попробовал отыскать хоть кого-нибудь из выживших, но нашел лишь с десяток грифов, пировавших моими матросами. Отогнав падальшиков, я стащил все тела в одно место.
И только тут, мой разум обожгла мысль, что мертвецов, как и обломков слишком мало, для такого судка как "Гекко". И даже если криты, утащили корабль под землю, должны были остаться следы. А значит либо Гекко" неподалеку зализывает раны, либо...Тысячу морских ежей им в ливер, они ушли без меня.
Укрыв погибших остатками досок юта, и подобрав у одного флягу с водой, я пошел чуть правее стрелки компаса. Прямиком по проложенному курсу корабля. Мне казалось, что вот- вот за следующим барханом, я увижу кончики парусов, но тщетно, солнце всходило все выше и выше, мой лоб под бурнусом покрылся потом, а никаких следов корабля так и не было.
Я не раз оставался в открытом море, но никогда - при таких обстоятельствах. Даже когда нам разбили Лётный камень близ Рема, положение было лучше. Потому что была команда, была вода и колеса в трюме специально для таких случаев. Сейчас же, из хорошего были только фляги и компас. Все остальное работало на то, чтобы побыстрее меня отправить в могилу. Палящие солнце, пять дней ходу до ближайшего оазиса, отсутствие еды и, конечно, всяческие морские твари. Их ни одной не было видно на поверхности, но я ощущал их голодные взгляды на себе и иногда слышал под песком шорох, близко проходящего тела. Они не спешили нападать, но было понятно, что рано или поздно это произойдет. И я совсем не был уверен, что трофейный кортик защитит меня во время сна. Однако мне повезло, на исходе второго дня, когда у меня потрескались губы, от страшной жары, а перед глазами плясали огненные мухи я наткнулся на одинокого рыбака.
Его шлюпка в силу бедности не была оснащена Камнем. Это была обычная деревянная коробка, с потрескавшимися от старости зеркалами парусов. Именно на их блеск, я и вышел.
Го - старик рыбак, спасший меня, оказался жутко болтливым типом. Жара и песок сделали из него настоящего безумца. Он мог трепаться с ночи до утра, при этом даже не прерываясь на сон. К концу дня я уже жалел, что не остался на съедение стервятникам, а чувство благодарности за спасение боролось во мне с желанием оглушить его веслом и хоть немного поспать. Право слово, старикан мог довести до белого каления даже бродячие камни.
На исходе ночи, когда мои налитые кровью глаза, должно быть, стали светиться в темноте, Го, наконец, почуял неладное и, кинув мне плед, утопал на палубу. Я, не веря своем счастью, потянулся было за трубкой, но так и заснул, с протянутой вперед рукой.
Во сне мне снились криты, летающие коты и болтливые кактусы. Последних я постоянно пытался придушить, но они не давались, а только кололи мне ладони. Разбудил меня знакомый голос.
- .. ясно. Я рыба на продажу есть?
- Да улов плохой нынче. Пару сухарей, да вараны
- Что так старик?
Я, стараясь не шуметь, приподнял голову над столом, чтоб можно выглянуть было в иллюминатор.
Вот это сюрприз!
Слева по борту, возвышаясь на добрых шесть футов над нашей скорлупой, покачивался новенький бриг, однако не это было не самое интересное. У самых якорных портов, напустив на себя важный вид, стоял никто не иной, как Рип-проныра и, сожри меня Кракен, если рядом с ним не скалил зубы Безносый Хасинто.
Я, чуя как кровь моя начинает вскипать в жилах, выхватил огнестрел и взвел курок. История-то закручивалось почище пляски дервишей. "Это дело верное" нанял нас, выплатил задаток, а теперь вместо того, что бы сидеть на берегу и ждать пока мы притащим товар, вышел в море с одними из самых отчаянных головорезов Рема. Ох, не зря у меня с самого начала были дурные предчувствия. Даже если Рип просто хочет перестраховаться, то Безносый, тот вряд ли захочет делиться добычей. Плавали, знаем.
Я прицелился в Рипа и опустил огнестрел. А толку? Безносый повесит меня на рее, а сам все равно пойдет встречать "Гекко", ну а пристрели я его, все будет тоже самое, только корабль поведет шкипер. Но что-то же надо делать!
- Да не расколется твой Камень- услышал я ритуальную фразу прощания. И тут меня будто молния ударила в темечко! Подчиняясь непонятному душевному порыву, я выскользнул через боковую дверцу на палубу и, полностью скрытый от брига широкими ячейками паруса, перевалился за борт. Я вам покажу, друзья мои, что со мной не стоит шутить. Дайте только добраться до ваших цыплячьих шеек.
Едва я ступил на песок, как солнце тут же уронило мне на плечи свою огненную ладонь. Лицо под бурнусом покрыла испарина. С трудом сдерживаясь, чтобы не бежать из-за жара, обжигающего ноги, я обогнул скорлупку Го и перекатом преодолел заветную сажень до брига. Полдела сделано. Меня не заметили, но теперь осталось самое сложное - попасть на корабль. Думай, Мэл, думай. Или зря тебя считают самым башковитым капитаном Сан-Хуареса? Я с быстро оглядел отлично пригнанные друг к другу доски, поднырнул под днище и, о чудо, чуть ниже бушприта* обнаружил две свежих дыры от пушечных ядер. Видно, стреляли книппелями. Пробоин было явно недостаточно, чтобы пролезть внутрь, но вот зацепиться и дотянуться до нескольких свисающих с носа линей - вполне. В этот момент бриг вздрогнул, и тихий гул заработавшего на полную мощь Камня, подстегнул меня почище кнута. Была- не была! Я, хорошенько оттолкнувшись, прыгнул и, поймав пальцами края нижней дыры, подтянулся к верхней. Руки в раскоряку, ноги скребут доски. Верно со стороны - вылитая лягушка!. Главное - не смотреть на стремительно проносящиеся барханы. Только вверх. Я выдохнул и рванулся к болтающемуся над головой концу сенд-штага*. Еще немного. Морщась от боли в утыканных занозами ладонях, я долез до бушприта, последний рывок - и мои ноги обвили деревянное тело химеры. Получилось! Здесь было, безусловно, не самое удобное место, но зато безопасное. Ни из "вороньего гнезда" и уж тем более с палубы, меня нельзя было заметить. Я подался немного вверх и оседлал деревянную шею защитницы брига. Йохоооо! Навстречу мне летели барханы, ветер трепал бурнус, а из груди радовался радостный крик. Ощущение беспредельной свободы пронзило меня с головы до пяток. Жить так, жить, тысячу морских ежей в ливер! Я, слизнув капли пота с губ, улыбнулся. Впереди был изматывающий день и работа ожерельем химеры, но игра продолжалась. Старик Мэл по-прежнему был в деле.
- Корабль! Прямо по курсу. - Ветер донес крик с "Вороньего гнезда", и я очнулся от дремы. Пить хотелось неимоверно, поясница, обвязанная веревкой, казалось, сейчас переломится, вокруг глаз вспухали волдыри ожогов. Вот она, плата за прогулки под солнцем.
С трудом разлепив веки, я поднял голову.
На горизонте в дрожащем мареве заката блестели зеркала парусов
"Гекко"? Или, что более вероятно, тот самый купец, из-за которого заварилась вся каша?
По времени и пройденному курсу как раз все сходилось. Я, с трудом сгибая деревянные пальцы, достал из-за пазухи подзорную трубу. Паруса, приблизившись, засверкали еще ярче, я увидал пузатые обводы барки, а немного поодаль - потрепанный силуэт "Гекко".
Сожри меня Кракен! Они все же сделали это! Я всегда знал, что мои ребята самые лучшие, но сейчас я чувствовал самую настоящую гордость. Потеряв капитана и пережив нападение критов, они не только не пали духом, но и выполнили-таки заказ!
Я, ликуя, всматривался в суетящиеся на палубе фигурки. Вон тот наверняка Джимбо, а в ярком платке - Ру, бегают, возятся с парусами и пока даже не догадываются, что их капитан болтается под чужим бушпритом.
Тут я приметил яркий блик отраженного солнечного луча и догадался, что на "Гекко" тоже кто-то разглядывает этот корабль в трубу. Небось, Альварес.
-Эй! - Я замахал свободной рукой. -Я тут! Ваш капитан жив! Вот он я!
Даже если меня и заметили, то, что произошло спустя несколько ударов сердца, заставило меня уже сдерживать не крики радости, а проклятия.
От купца отделилось несколько бегущих фигурок, которые вскоре влезли на бриг. И сразу же "Гекко" поднял все паруса, уходя в сторону. Я не хотел верить своим глазам.
Моя команда решили не принимать бой. Эти дети песчаного шакала бросали меня и призовой корабль, спасая собственные шкуры! В бешенстве я ударил трубой по черному плечу химеры и погрозил парусам кулаком. Альварес, клянусь всеми тварями моря и Костяным галиотом, я найду тебя и заставлю пожалеть о твоей трусости. Мы прошли сотни тысяч саженей бок о бок, и все это время я и не подозревал, что ошибаюсь в тебе. Чувствуя, как у меня щиплет и без того сожженные солнцем веки, я крепко сжал зубы. Ничего, дайте только выбраться из этой передряги.
Между тем, в отличие от меня, Безносый Хасинто, отнюдь не собирался расстраиваться. Над моей головой закрякала боцманская дудка, гул Камня сделался еще сильней. Я, сотни раз стоявший на капитанском мостике, словно наяву увидел, как по палубе носятся матросы, канониры расчехляют пушки, а абордажная команда проверяет оружие.
Я представил смуглое, худое лицо Безносого с глубокими морщинами посреди лба, новенькое рулевое колесо под мозолистой ладонью.
Держу пари, он напряженно смотрит на быстро приближающегося "купца" и думает, не послать ли ему призовую команду на барку.
Поворачивается к Рипу, наверное, болтает со шкипером.
Я ощущал его нерешительность в дрожании корпуса, в скрипе руля, в едва ощутимом гуле вант. Капитан сживается со своим кораблем, а тот не способен хранить секреты от того, кто понимает.
Легкий поворот руля. Всего на пару градусов, но я уже знал, какое решение принял Безносый. Барка в дрейфе, и вряд ли ее отнесет далеко, даже если погоня затянется. А раз купца кинули, значит, вся добыча на "Гекко". Все верно. Сначала первое, потом десерт.
Наверное, будь я на его месте, я бы побоявшись угодить в ловушку, отсалютовал бы по купцу с левого борта, но Хасинто, был слишком похож на рыбу-шило. Выбрав жертву, он бросался вперед и не успокаивался, пока не нанизывал ее на иглу своей жестокости. Это его и подвело.
Спустя сотню сажень, мы прошли мимо барки. С выкинутым якорем, и спущенными парусами, она больше напоминала труп, брошенный своими на поле боя. Мерзость! Я, к этому моменту желавший, как ни странно, того же что и Безносый, мазнул по ней безразличным взглядом и уставился на маячившую впереди корму "Гекко". "Вот сейчас-то вы голубчики получите свое!", - успел подумать я, когда где-то рядом рявкнули пушки и воздух разрезал свист ядер. "Вжииихх!" Корабль Безносого вздрогнул. Бурнус растрепало близким взрывом, на меня посыпались щепки и труха. Едва не свалившись со своей кошмарной подружки, я вывернул голову, пытаясь понять, что происходит.
Зря я так думал плохо об Альваресе. Ох, зря. Оказывается, он не только не бросил барку, но еще и спрятал рядом с ней большую часть команды, и сейчас мои парни, отбросив в сторону мешки, присыпанные песком, неслись вперед размахивая абордажными крючьями. Ай, молодца! Вот только канониры Безносого долго спать не будут.
"Буммм!" Ну вот, так и есть! Сквозь клочья порохового дыма, окутавшего борт, я увидел, как разметало в разные стороны несколько моих ребят. Я выхватил огнестрел. Мой час настал.
Вот, в общем-то, и все. Спустя десятки оскаленных ртов и сотни выпущенных пуль, сидя в своей каюте на старичке "Гекко", я пил кумыз с Альваресом и смеялся, вспоминая рожу Хасинто, когда я запирал его в трюме, и мрачнел, думая о том, что среди мертвецов так и не нашли одного маленького, косого галасиеца. Бой, в целом, закончился в нашу пользу. Мы потеряли двенадцать человек сейчас и тридцать четыре - во время захвата купца. На все милость моря! Хорошо еще Рип не обманул с количеством охраны на купце
Половина команды Безносого, после того как я зарубил шкипера и приставил саблю к горлу их капитана, предпочли перейти на нашу сторону. Береговое братство Рхема в этом смысле, было не очень-то щепетильно. Именно поэтому я собирался, едва дойдя до Джибулы, поменять наследство Безносого на более лояльных парней из местных. Пока же, подарив особо опасным ублюдкам пеньковые галстуки, за остальными приглядывали Джимбо с Ру. Костыль был один из тех, кого мы недосчитались.
- За тех, кто остался в море! - Будто услышав мои мысли, поднял кружку Альв.
- За них! - Не чокаясь, опрокинул я внутрь себя кислое пойло.
- Одного не могу понять, - помолчав некоторое время, сказал помощник, - зачем этому идиоту Рипу захотелось нас кинуть? Ради корабля? Вряд ли. По жадности? Тоже странно.
- А я тебе скажу. - Закуривая трубку, начал я. - Все дело в том, что Рип в этом деле - мелкая сошка. И Безносый шел не с тем, чтобы убрать свидетелей или захапать груз, в этом нет никакого смысла, а с тем, чтобы расплатится за него. Ты думаешь, с чего это в сейфе Хасинто лежало 40 тысяч золотых?
А видел бы ты глаза Безносого, когда я вынырнул перед ним из дыма и приставил саблю к горлу.
"Тыыыыы, - Прошипел он, - Тебя то какой саммум сюда занес? На кого работаешь? ". В пылу боя, я не понял что к чему, а вот теперь все сходится.
Так что Безносый, в кои веки исполнял роль курьера, ну, а Рип, я думаю, решил разыграть свою карту. Нанял нас. За бесценок. Видимо галасиец хотел прикарманить товар и наверняка перепродать кому-то еще, да вот незадача: не рассчитал немного. Мы повстречались с критами и отклонились от курса на два дня. А значит, взяли купца чуть позже и позволили догнать себя Безносому.
- Хмммммм. - Нахмурился Альварес.- И все же я не понимаю, за что такие деньги?
Я взял со стола, валявшуюся среди лужи кумыза книгу и, наверное, уже в сотый раз повертел в руке. Мой помощник был прав.
Ничего такого, за что стоило бы платить цену в полсотни человеческих жизней и сорок тысяч золотых ралов.
Ветхая обложка с изображением креста.
Пожелтевшие страницы. Не чертежи, и уж тем более не алхимические формулы. Написана мертвым языком, буквы которого все еще можно встретить в руинах городов существовавших до Вспышки.
Я отложил книгу взял бумажку, которая лежала поверх нее в сундуке. Здесь слова были написаны на галисийском, но их смысл ускользал от меня как вода, попавшая в песок.
"Библия. Книги священного писания Ветхого и Нового завета" И чуть ниже " Рекомендуем привлечь к переводу, Хасана Ибаго". Почему "Книги", когда в сундуке лежала всего одна? При чем тут заветы? Кто такой Хасан? Одни вопросы.
Выкинуть бы эту книжицу в море, да жалко! Опять же, может Кадис разберется, что к чему? Он все-таки имеет выходы на благородных и книжников. Не могла же игра совсем не стоить свеч?! Как думаете?
Термины:
Кумыз* - слабоалкогольный напиток, изготовляемый на основе козьего молока.
Барка: один из самых легких кораблей. Разработанная в 16-м веке, обладала неплохими ходовыми качествами, но ее огневая мощь и размер команды невелики. Барки обычно использовались для плавания в тихих прибрежных водах, и иногда входили в состав торговых конвоев.
Бриг - Двухмачтовый парусный корабль XVIII - XIX вв. с прямым парусным вооружением для дозорной, посыльной и крейсерских служб. Водоизмещение 200 - 400 т, вооружение 10 - 24 пушки. Экипаж до 120 человек.
Книппели - два ядра соединенные цепью. Применялись в основном для уничтожения парусов и такелажа на судне противника
Кабельтов: 1) Расстояние на море -100 морских саженей по 6 фут.
1Ф. = 1/7 сажени = 12 дюймам = 0,3048
Морская сажень- единица длины, которая применяется на английских и американских картах для указания глубин. 1 морская сажень = 6 футов = 1.83 м...
"Воронье гнездо" - место для наблюдение на мачте.
Фок-мачта : первая (считая от носа к корме) мачта на судне с двумя и большим числом мачт.
Бушприт - мачта, ставящаяся наклонно к носу корабля.
Оверштаг- поворот парусного судна на новый галс против ветра, при котором нос судна пересекает направление (линию) ветра.