Аннотация: Из рассказов школьных лет. Хорошая была задумана вещь...
Алексей Корепанов. Охотники за сокровищами
1.
Гарри молниеносно нагнулся, и шипящая струя атомного пламени пронеслась над его головой. Надо было действовать. Гарри быстро перебежал от одинокого дерева в буйные заросли умтэпа и перезарядил фотонный излучатель. Затем, чертыхаясь, выбросил плазмомет, разбитый прямым попаданием атомного заряда, и стал ждать. "Эх, закурить бы", - с тоской подумал он. Но в скафандре не покуришь. От сильнейшей дозы радиоактивного облучения - спасти от нее не смог и особый сплав, из которого был сделан скафандр - Гарри тошнило. Он подумал, что неплохо бы сейчас пропустить рюмку-другую виски, холодного, со льдом, виски. Он вообразил себе запотевший от холода бокал и облизал пересохшие губы. Но надо было внимательно смотреть по сторонам. Нападение могло произойти в любую секунду. Старый Бэн не любил ждать.
Гарри с трудом поднял опухшие веки и осмотрелся вокруг. Так и есть! Он заметил, как шевельнулся кустарник и, молниеносно вскинув излучатель, послал в ту сторону мощную струю фотонного заряда. От страшного жара обуглилась земля, загорелись кусты. Блеснув на солнце, расплавился голубой скафандр.
"Одним меньше! - со злорадством подумал Гарри. - Жди меня на Земле, Ютна, я вернусь с сокровищами "Святой Елены" - этой старой фотонной рухляди, погибшей здесь, в полумиле от этого кустарника, здесь, на расстоянии сотен парсеков от Солнца".
Он вспомнил Джо, Поля, Ринга, добряка Мейтли и всех других, которые погибли здесь от руки бандитов шайки Старого Бэна и чуть не заплакал. Но что греха таить! Если бы сокровища "Св. Елены" достались им, то по пути к Земле и Поль, и Билл, и он, Гарри, постарались бы избавиться друг от друга, может быть даже - путем убийства...
А теперь он остался один. А их, ребят Старого Бэна, еще добрых полдюжины. Нет, сейчас будет меньше. Вон ползет по склону хромой Майкл - его не станет.
...На месте Майкла еще дымилась лужица, которая осталась от его скафандра, когда плечо Гарри что-то обожгло. Превозмогая боль, он скатился в ложбинку и только тогда осмотрел рану. Могло быть хуже. Содрана только кожа. Но вот радиация... Гарри торопливо отвинтил шлем и глотнул из фляги. Лошадиная доза антирадиационного лекарства должна помочь.
Непрерывно глядя по сторонам, Гарри попытался сориентироваться. Отсюда до его фотонного бота - мили две. А до "Св. Елены" - полмили. Он взглянул на циферблат часов: через полчаса наступят сумерки. Тогда будет легче подобраться к "Елене". Старый Бэн не знает, что Гарри один, и боится напролом лезть к звездолету. Он хитер и опытен, этот гангстер. Уже два дня прошло с тех пор, как его люди расселись по всем кустарникам и отрезали Гарри и его друзьям дорогу к боту. Хорошо, что бот окружен силовым полем, иначе пришлось бы Гарри умирать здесь, на чужой планете. А сейчас у него, по крайней мере, есть шансы в любую минуту смыться отсюда. А что если сейчас попытаться пробраться к звездолету? Противник не ожидает этого. Гарри приподнялся, встал и увидел невдалеке ржавый корпус "Св. Елены", забытой всем человечеством. Пробираться сейчас - значит безрассудно рисковать и погибнуть. "Св. Елена" стояла на совершенно открытой равнине, на которой не росло ничего, не считая двух-трех невысоких деревьев. У Старого Бэна не так много людей, но здесь достаточно было и одного человека, чтобы убить каждого, кто осмелится проникнуть к кораблю. Гарри, закрывшись рукой от солнца, осмотрел кустарник невдалеке от "Св. Елены". Из кустарника одиноко торчали стволы "сосны Браг-Эйна", как называли ее на Земле. На одной из сосен определенно кто-то есть.
Но из дула излучателя не вырвалось огненной молнии. Гарри взглянул на индикатор - фотонного заряда больше не было. Волей-неволей надо было возвращаться к боту. Гарри выругался и сел, прислонившись спиной к дереву. Надо было ждать ночи. А пока не мешало бы подкрепиться. Он вынул из кармана портативную кухню, развернул продукты и принялся кулинарничать.
2.
История со "Св. Еленой" была скандальная. Этот звездолет шел от какой-то далекой планеты с грузом рубинов, алмазов, сапфиров и прочих "камешков", которые добывали роботы одной из земных фирм. Из-за неполадок в приборах и двигателях "Св. Елена" сбилась с курса и совершила вынужденную посадку на планете Оннона. Это произошло вдали от космических трасс землян, и экипаж, естественно, умер своей смертью: "Св. Елену" могли отремонтировать только на Земле, в специальных ремонтных мастерских. Те, по чьей вине произошла авария, сочли нужным "забыть" о "Св. Елене" и списать ее как отжившую свой век. История эта постепенно стиралась из памяти людей, и лишь через двадцать три года о корабле с сокровищами каким-то образом узнали гангстеры синдиката, которыми руководил закоренелый вор, убийца и маньяк Бэн Торвальд по кличке "Старый Бэн". Совершенно случайно тайну узнали и друзья, рабочие одного из заводов Марса Гарри Кинг, Джо Уайтли, Поль Харрисон, Ринг Маккартни, Мейтли Брукс, Билл Кенд - всего пятнадцать человек. Такой изрядный куш нельзя было упускать из рук. Друзья отказывали себе во всем, кроме самого необходимого, и упорно копили деньги для снаряжения экспедиции. Звездолет, фотонный бот, излучатели, плазмометы, квазилазеры, скафандры они взяли напрокат в одном из прокатных бюро Системы. Приходилось внимательно следить и за Старым Бэном. Он мог опередить их. Был случай, когда, казалось, фортуна улыбнулась друзьям. Полиция накрыла ребят Старого Бэна в тот миг, когда они преспокойно грабили Национальный Банк Системы. Полиции уже давно надоели наглые грабежи и убийства этой шайки. Три года Старый Бэн грабил пассажирские ракеты, транссистемные лайнеры, не брезговал и частными звездолетами. Частые убийства пассажиров резко сократили доходы компаний, чьи корабли курсировали между планетами Системы. Владельцы ... тратили огромные деньги на поимку преступников. И вот наконец они предстали перед судом. Приговор был единогласен и суров: через три дня всех пойманных должны были сжечь в свете отражателя фотонной ракеты. А к вечеру того
же дня пришло еще одно радостное известие: взяли Старого Бэна. Его ждала та же участь.
Друзья вздохнули с облегчением, но, как оказалось, рано. Ночью целая эскадра фотонных ботов атаковала тюрьму и, взяв на борт всех преступников, скрылась в неизвестном направлении. На розыски Старого Бэна были брошены все наличные силы марсианской полиции. Корабли ... избороздили все пространство внутри Системы, но вернулись назад ни с чем. Откуда же полиции было знать, что Старый Бэн в это время преспокойно тянул виски на своей базе в Поясе Астероидов.
Да, Старый Бэн был силен и опасен. Но друзья не унывали, и вот настал час, когда их звездолет стартовал с космодрома "Дельта-12 Зет", находящегося на искусственном спутнике за Трансплутоном, последней планетой Системы. В официальных бумагах было сказано, что звездолет типа "Эф-Эр-04 Эс", взятый напрокат, совершает прогулочный полет по рейсу Система - Фомальгаут - оверстар Бетельгейзе - Денеб - Система. На самом же деле, конечно, корабль ушел к планете Оннона.
А Старый Бэн не спешил. Он был уверен, что никто не осмелится встать на его пути. Можно спросить, почему Бэн собирался лететь к Онноне, вместо того, чтобы грабить корабли с сокровищами в космосе? Дело в том, что эти корабли были защищены таким мощным силовым полем, что пробить его было просто невозможно.
Корабль Старого Бэна взлетел через полгода после старта "Эф-Эр-04 Эс". Этот нуль-транспортировочный пульсирующий звездолет намного превосходил в скорости "Эф-Эр", и поэтому вскоре преимущество друзей во времени было сведено на нет. Старый Бэн спустился на Оннону раньше звездолета Гарри, но при посадке подвыпивший на радостях пилот допустил оплошность, которая могла стоить бандитам жизни. Корабль грохнулся с огромной высоты и, казалось, должен был разбиться вдребезги - но и тут счастье оказалось на стороне Бэна. Озеро спасло, в общем-то, никому не нужные жизни бандитов. И все же удар был так силен, что люди Старого Бэна несколько дней отлеживались в больничном отделении корабля. Но не все: озеро приняло в свои глубины трупы многих гангстеров. Это уравняло силы охотников за сокровищами. У Старого Бэна осталось двадцать три человека, друзей же было пятнадцать.
И вот уже седьмой день идет ожесточенная перепалка.
Гарри вздохнул и тряхнул головой, как бы освобождаясь от воспоминаний. Да, одному здесь довольно скучно. И тут он вспомнил... Ну конечно! Гарри даже подпрыгнул от возбуждения. Робот! Верный Джо! Он же лежит в грузовом отсеке бота.
"Заодно захвачу и пару бутылок виски", - думал Гарри, уже шагая по кустарнику...
Калининская область, деревня Отмичи, пионерский лагерь "Луч", 17 июля 1968 г.
Вот что значится в плане:
"Гарри послал робота к "Св. Елене". Но у шайки Ст. Б. был прибор, реагирующий на металл. Робота - того! Гарри снял скафандр и пополз тоже. Приполз - а сокровищ нету. Разграбили раньше. Гарри хотел сказать гангстерам Ст. Бэна, и его убили".