Аннотация: Разные миры, разные времена... В каждом - своя жизнь, свои трудности и заботы. Но череда событий наводит на мысль о том, что происходящее, возможно, не вписывается в естественный ход вещей.
Алексей Корепанов. Иные времена
(черновик)
8
Клыкастая пасть возникла прямо у него перед лицом - и Горик дернулся, хотел закричать, но из горла вырвался только сдавленный стон. Он еще раз дернулся - и открыл глаза. Потолок над головой был каменным, высоким и куполообразным, совсем не таким, как в доме Горика, и лежал мальчишка не на печи, а на широкой кровати, под легким мягким одеялом. А вот подушка была жестковатой, словно набитой корой. Повернув голову, Горик увидел, что его топтунцы стоят возле кровати на расшитом разноцветными узорами огромном ковре, протянувшемся от стены до стены. Неуверенно приподнявшись на локте и другой рукой откинув одеяло, он обнаружил, что на нем рубаха и штаны, а правая нога от ступни и чуть ли не до середины голени покрыта какой-то твердой белой коркой, так что пошевелить ступней он не мог. Еще он почувствовал какое-то неудобство на переносице, скосил на нее глаза, ощупал и понял, что там откуда-то взялся бугорок, тоже твердый и белый. Ничего у него не болело, только голова была тяжелой, и все воспринималось словно сквозь толщу воды. Тем не менее он хорошо помнил, что с ним случилось, и со страхом принялся шарить глазами вокруг в поисках почему-то до сих пор не разорвавшего его чудища.
Чудища нигде не было. И вряд ли оно обитало в этой небольшой комнате со странно гладкими на вид бледно-голубыми стенами, двумя высокими шкафами из темно-коричневого дерева, столом, парой глубоких кресел с изогнутыми ножками и узким арочным окном. Стекло в окне тоже было необычным - на удивление ровным и таким прозрачным, без пузырьков, что Горик едва его заметил. На столе лежали несколько книг, а на спинку стула был накинут длинный зеленый в желтую полоску халат.
Увиденное настолько поразило Горика, что он на некоторое время оцепенел, не в силах сообразить, куда и каким образом попал и почему вообще остался в живых. Только сейчас он разглядел дверь - если это была именно дверь: она почти сливалась со стеной, и ручка на ней отсутствовала.
Горик посмотрел на запястье - оберег оказался на месте - и прошептал:
- Дети Сотворителей, не оставьте меня!
Он на мгновение прижался губами к кожаной полоске и еще раз оглядел комнату, словно надеясь увидеть тех, к кому взывал. Прислушался, но тишину не нарушал ни один звук.
- Не оставьте меня, - повторил Горик, сел на кровати и спустил ноги на пол.
Он помнил, как трещали его сломанные кости, и ожидал, что прикосновение ступни к ковру отзовется болью, однако боли не было. И нос тоже не болел, хотя так сильно Горик еще не ударялся.
Он встал, придерживаясь рукой за кровать, выпрямился и нарочно перенес вес тела на пострадавшую ногу - и вновь ничего не почувствовал. Строить догадки представлялось Горику делом бесполезным, и он осторожно поковылял к окну.
Открывшийся вид заставил мальчишку вновь застыть в изумлении.
Это был вид с высоты, и Горик не сразу сообразил, какая именно местность простирается за окном. А когда понял, принялся жадно шарить глазами по сторонам. Уходящее на покой солнце висело над лесом в той стороне, где тянулся Теклемский тракт. Справа отражала редкие клочки облаков река. За пустошью разлеглись поля, а впереди маячили за деревьями дома родной деревни, и серебристым пятном выделялась крыша святилища. Горик перевел взгляд вниз, и у него захватило дух: каменная стена нависала над заполненным проточной водой рвом.
Получалось, что он очутился в замке, в одной из боковых башен, - и уж не это ли окно он видел ночью, лежа на печке в своем доме? Но кто перенес его сюда?! Лойнер Гранир? Его родственник или друг, который поселился тут? А чудище? Как удалось справиться с чудищем?
Все это было так странно... И так интересно!
Горик отлип от окна, покрутился по комнате, чуть припадая на покрытую белой коркой ногу - боль по-прежнему не ощущалась, а ведь он точно знал, что там перелом и, возможно, не один! Заглянул в шкафы - в них лежала и висела одежда, дорогая, красивая, - просмотрел лежавшие на столе книги. Это были научные сочинения неизвестных ему авторов с картами и рисунками зданий, животных, механизмов и еще множества всякой всячины. Под ними лежали три листка бумаги. Горик взял их - на каждом было по одной записи - и прочитал выведенные мелким угловатым почерком строчки:
"Полагать, что наш дом является единственным населенным домом в бесконечном множестве домов Всевместилища так же нелепо, как заявлять, что на огромном засеянном поле вырастет только один колос".
"Если другие дома ничем не отличаются от Тронтора, то там тоже должны жить люди, иначе непонятно, почему Дети Сотворителей выделили именно наш дом".
"Гурдий: Следовательно, другие дома так же обитаемы, как и этот?
Флапаторий: Безусловно. Ведь невозможно вообразить себе, чтобы все эти бесчисленные дома, которые столь же великолепны, как и наш, были лишены обитателей, подобных нам".
Что за глупости? В школе Горику говорили совсем другое, и в святилище тоже.
Он бросил листки на стол, добрел до двери и неуверенно нажал на нее рукой. И дверь открылась. Он сделал осторожный шаг вперед - и полумрак за дверью тут же сменился светом. Это засветились сами стены, такие же гладкие, как в комнате. Он пошарил по ним взглядом, но не обнаружил никаких свечей. Оторопев от такого чуда, Горик застыл на месте и услышал чей-то негромкий голос. Он доносился откуда-то из-за стены слева от него, но слов было не разобрать. Коридор изгибался полукольцом и с одной стороны упирался в бело-голубую дверь, а с другой скрывался за поворотом.
Стараясь дышать потише, Горик опустился на четвереньки и двинулся на голос. Сбоку открылась ниша, и он медленно-медленно заглянул туда. В глубине обнаружилась распахнутая настежь бледно-голубая дверь, а за ней виднелась комната с узким окном, за которым синело небо. Эта комната соседствовала с той, из которой вышел Горик, и именно оттуда доносился мужской голос. Мальчишка, сглотнув, опустился на живот и прижимаясь сначала к одной, а потом к другой стене ниши подполз к самой двери, попутно отметив, что свет в коридоре погас.
Прильнув к каменному полу, он застыл у дверного проема, чуть выставив из-за стены голову и одним глазом осматривая то, что попало в поле его зрения. Он видел только часть комнаты, и эта комната была больше той, где он пришел в себя. Горик заметил край еще одного окна, а ближе к двери стоял длинный стол - кажется, овальный. На нем возвышался двуручный кувшин, похожий на подбоченившуюся женщину в коричневом платьем, а рядом, в большой хрустальной вазе, горкой лежали красно-зеленые пелонии - вероятно, из замкового сада. Еще там были бокалы на тонких ножках, наполненные чем-то желтоватым, почти прозрачным, но Горик не стал ко всему этому приглядываться, все свое внимание сосредоточив на тех, кто сидел за столом на тяжелых на вид стульях с высокими резными спинками. А сидели там трое в длинных расписных халатах, очень красивых, как у притворял, дававших представление на рыночной площади в Теклеме, когда Горик был там с отцом. Молодого мужчину с темными волосами почти до плеч и острой бородкой мальчишка, конечно же, сразу узнал - это был владелец замка лойнер Гранир. Иногда он появлялся в деревне, бывал у кузнеца, вел какие-то разговоры с деревенскими, не слезая с гленда, и Горик его побаивался, хотя никто не говорил об этом сотворенном ничего плохого. Лойнер сидел почти боком к двери с короткой стороны стола, поставив локти на столешницу и подпирая кулаками подбородок, и слушал другого мужчину. Того, как и женщину, Горик видел со спины и не мог с уверенностью определить, знакомы они ему или нет.
- ...и я еще и еще раз повторяю, что трудно делать выводы на основе очень ограниченного числа случаев, - говорил этот то ли знакомый, то ли незнакомый мужчина, и слова его звучали как-то не очень правильно. - К тому же, не зная, какова достоверность этих сведений. Спасибо, что помог их собрать, но... - Мужчина сделал глоток из бокала и вновь поставил его на стол. - Ну, для примера... В каждой из трех деревень после дождей родилось по мальчику. Три деревни - три мальчика и ни одной девочки. Значит ли это, что тут повлиял именно дождь?
- Нет, конечно, - ответил лойнер. - А в четвертой и пятой родились девочки.
- Вот именно, - кивнул мужчина. - А если так? После дождей на косогоре опрокинулись три повозки. Виноват ли дождь?
- М-м... - замешкался лойнер. - Наверное, да.
- Спешишь, Мирандар! У одной отвалилось колесо, потому что повозка давно требовала... э-э... починки...
- На второй возница задремал, потому что напился накануне, - добавила женщина, и ее речь тоже звучала непривычно для слуха Горика..
- А вот третья действительно сползла в канаву потому, что дорогу размыло, - завершил мужчина.
- Ты хочешь сказать, что причины нападения чудищ могут быть разными? - спросил лойнер, и Горик насторожился.
- Я хочу сказать, что суждения, основанные на узком круге сведений, во многих случаях бывают ложными.
- Ты повторяешься, Вит, - сказал лойнер. - Я уже давно тебя понял. И эти твои повторения я понимаю так: у тебя есть предположение насчет чудищ, но в его соответствии истине ты сомневаешься.
- Да. И такое предположение возникло у меня после просмотра записи с этим мальчиком, сыном... э-э... как ты говорил? Дорника?
Горик совсем влип в каменный пол. И сотворенный лойнер Гранир, и этот Вит знали, чей он сын!
- Борника, - поправил Вита владелец замка. - И что же ты там увидел? Мы смотрели вместе, и я...
- А давай посмотрим еще раз, - прервал лойнера мужчина со странным коротким именем Вит.
Горик не мог видеть, что проделал этот сидящий к нему спиной мужчина, и прижал руку к губам, чтобы не вскрикнуть, когда над столом вспух блестящий шар, тут же сменившийся покрытыми листвой ветками деревьев и кустами. Мальчишка, забыв дышать, словно смотрел сверху вниз, на землю, и видел... самого себя, только уменьшенного в несколько раз! А с противоположной стороны, под ветвями, возник бесформенный сгусток чего-то темного и начал увеличиваться, принимая образ рогатой зверюги... чудища Нижнего мира!
Горик мысленно охнул, едва удерживаясь от того, чтобы не вскочить на ноги и убежать, а чудище вдруг застыло, и до ошалевшего мальчишки донесся спокойный голос Вита:
- Вот, смотри, Мирандар. - Он ткнул пальцем в рогатую голову. - Видишь, эта штука принимает форму прямо сквозь ветки. Вон, одна из него торчит, вторая...
- Нечто, подобное облаку, - заметила женщина.
- Которое обретает плоть прямо на глазах, - добавил Вит.
- Ну да, я это с первого раза заметил, еще в лесу, - сказал лойнер. - Чудище обрело плоть, бросилось на парнишку, тот угодил в твой капкан, ударился головой...
- ...и чудище, не дотянувшись до жертвы, исчезло, - закончил Вит. - Хотя я рассчитывал, что в капкан попадет именно оно.
- Судя по записи твоей... м-м... камеры, так все и было, - подтвердил лойнер.
- Не растерзало жертву, а исчезло, - многозначительно произнес Вит. - По-моему, это важно. Паренек знал, что там произошла трагедия... наверное, потому и пришел туда... то ли из любопытства, то ли чтобы проверить себя - не имеет значения. Но не мог не бояться, каким бы храбрецом ни был. Появляется чудище, он бежит от него, падает, теряет сознание - и чудище, не трогая его, исчезает.
- Повезло, - сказал лойнер. - А в других случаях кому-то удалось убежать.
- Удалось, да, - кивнул Вит. - Но без жертв ни в одном случае не обошлось.
- Повезло в том, что потерял сознание, - снова вступила в разговор женщина. - Я догадываюсь, какое у тебя предположение, Вит.
- А я нет! - вскинулся лойнер.
- Попробую объяснить. - Вит пригнулся и чуть подался к нему. - Я полагаю... мы с Аной полагаем, что никаких чудищ в Нижнем мире нет. И... только пообещай, что не выплеснешь свой бокал мне в лицо.
- Вот даже как? - Лойнер поднял брови. - Не беспокойся, я умею сдерживать себя. А уж в общении со своим спасителем и подавно.
- Тогда слушай: и Нижнего мира тоже нет, Мирандар. То есть какого-то особого пространства с ужасными обитателями. Нет, безусловно, всякие подземные полости имеются, но они не подходят под такое определение.
- Как это?.. - пробормотал лойнер, с изумленным видом откидываясь на спинку стула. - Но ведь Кассма Водоплав...
- Кассма Водоплав под землю не забирался, - не дал ему договорить Вит. - Разве что в какую-нибудь пещеру. Откуда ему знать, что находится под землей? Он считает, что там Нижний мир, а я считаю, что там... э-э... плотная каменная масса. И чем мое утверждение уступает утверждению Кассмы? Получается, что для вас это вопрос не знания, а веры. А для нас - вопрос знания. Вы верите Кассме, а мы - нет, поскольку знаем, что дело обстоит совсем не так.
- Откуда вы можете это знать? - резко спросил лойнер.
- Потому что проверяли, - спокойно ответил Вит. - Проделывали там, у себя, глубокие дыры с помощью... э-э... наших молний.
Лойнер дернулся к нему, собираясь сказать что-то еще, но Вит выставил перед собой ладони:
- Давай поговорим об этом в другой раз, когда ты поразмыслишь над моими словами. А сейчас я скажу, что думаю об этих чудищах.
Лойнер схватил свой бокал, выпил его до дна и налил себе еще из кувшина.
- А я уже испугался, что ты все-таки меня окатишь. - В голосе Вита чувствовалась усмешка.
- Я же сказал, что умею сдерживаться, - пробурчал лойнер. - Так что это за чудища, которых нет?
- Нет под землей, - поправил его Вит. - Они - порождение ваших же страхов. Кто-то когда-то попал в какое-нибудь мрачное место... подумал, что там может водиться какой-то страшный зверь... даже не зверь, а именно чудище... и эти вот мысли, проинзанные страхом, и привели к созданию чудища. Прямо из воздуха. Пока неизвестно, все ли обладают такой удивительной способностью или только немногие, но это можно выяснить... если взяться за дело по-настоящему. Кстати, в ходе таких исследований мое предположение может и не подтвердиться, и найдется какое-то иное объяснение данного... э-э... явления. И я думаю этим заняться вплотную... коль уж мы тут застряли навсегда...
Он замолчал. Женщина громко вздохнула. Лойнер тоже молчал, почти непрерывно отпивая из бокала.
У Горика в голове творилась полная неразбериха, и он даже не пытался ухватить хотя бы одну мысль. Тем не менее от его внимания не ускользнули какие-то звуки, донесшиеся из коридора, где снова зажегся свет. Похоже, кто-то, еле слышно постукивая подошвами, шел там, приближаясь к нише. В комнате раздался голос лойнера, но Горик уже не воспринимал слов, лихорадочно соображая, что делать. Он не мог бы сказать, почему боялся быть обнаруженным здесь - возможно, потому, что слушал разговор, который не предназначался для его ушей? Мальчишка отполз от двери, забился в угол, свернулся в комок и зажмурился, словно это делало его невидимым.