Аннотация: Разные миры, разные времена... В каждом - своя жизнь, свои трудности и заботы. Но череда событий наводит на мысль о том, что происходящее, возможно, не вписывается в естественный ход вещей.
Алексей Корепанов. Иные времена
(Черновик)
II
1
- Я ведь тебя уже предупреждал: не лезь к Лане! - В голосе Корая отчетливо слышалась угроза. Черные глаза его яростно блестели из-под франтоватой, тоже черной, челки, скрывающей лоб, пальцы длинных рук непрерывно пошевеливались, словно собираясь вцепиться во что-нибудь. Точнее, в кого-нибудь. То есть в стоявшего напротив Ларса.
- А я тебе уже сказал, что не твое это дело. До тебя еще не дошло? - Ларс старался говорить спокойно, и это ему, кажется, удавалось.
"А вот удастся ли от них отбиться?" - подумал он и сделал короткий шаг вбок, к раскидистому тополю.
Отбиваться ему было нечем, но если получится отломать ветку потолще, то кому-то из этой стайки внутренних точно достанется по голове.
"Но и ты тоже огребешь", - честно сказал он себе.
За спиной у Корая стояли еще двое, он редко ходил без сопровождающих. Наверное, чтобы подчеркнуть свой статус - никакая свита в Поселке была не нужна. Да и за пределами Поселка тоже.
Корай спрятал руки в карманы серого комбинезона и принялся раскачиваться с пятки на носок. Оба парня-подпевалы насторожились и, не мигая, вперились в Ларса, хотя зависшее над далеким перевалом вечернее солнце светило им прямо в глаза.
- Послушай, по-хорошему тебе говорю, - процедил Корай сквозь зубы и сплюнул в пожухлую траву у тропинки. - Отцепись от нее, не для тебя она, это же...
- А для кого? Для тебя? - перебил его Ларс и сделал второй шажок к дереву. - Вынужден тебя огорчить, внутренний: не нравишься ты ей. Это ее слова.
Корай медленно вынул руки из карманов:
- Врешь, внешний! Она просто относится ко мне с трепетом... вполне понятным...
- Точно, чуть в обморок не падает, увидев тебя, - с иронией сказал Ларс. - С самооценкой у тебя перебор. Ладно, мне до этого дела нет. Ты шел куда-то, так и иди, не мешай мне отдыхать после трудового дня. Ты-то, в отличие от меня, не работаешь...
- Я не куда-то шел, а именно к тебе! - выпятил грудь Корай. - Надеялся, что ты меня поймешь. Но вижу, что мои слова до тебя не доходят. Что ж, придется перейти к другим методам убеждения.
- Убеждать втроем будете? В одиночку не справишься? - Ларс попытался сказать это с насмешкой, но получилось не очень. Нет, голос его не дрогнул, но прозвучал напряженно.
- Почему втроем? - деланно удивился Корай. - Вдвоем! Буду я еще руки о внешнего пачкать! Для этого есть помощники, верно, парни?
Корай повернулся к своим прислужникам, и те одинаково ухмыльнулись, соглашаясь с хозяином.
Ларс понимал, что даже если промолчит - они от него не отвяжутся, поэтому тоже сплюнул в траву, презрительно сощурился и заявил:
- Дело не в том, что ты не желаешь пачкать руки, Корай. А в том, что ты самый обыкновенный трусишка. Трусливый заяц, вот ты кто!
Стерпеть такое Корай, конечно, не мог. Он сжал кулаки и шагнул к Ларсу, скомандовав своим подчиненным:
- Вперед, парни! Уделаем этого гаденыша! - Он с ехидцей взглянул на Ларса: - Ты ведь не убежишь, ты же не трусливый заяц, верно?
- Сейчас посмотришь, - буркнул Ларс и, отскочив к тополю, принялся ломать ветку.
Троица приближалась, причем Корай держался сзади.
- Ха! - воскликнул он. - Думаешь прутиком от нас отмахаться, внешний?
Ветка не поддавалась, внутренние были уже в нескольких шагах от Ларса. Он бросил свое оказавшееся бесполезным занятие и, развернувшись к парням, чуть пригнулся и выставил перед собой кулаки, защищая лицо. Со спины его прикрывал толстый ствол тополя, но это, конечно же, не могло спасти ситуацию.
"Ладно, пусть эти двое меня и измолотят, но врезать Кораю ногой по яйцам я сумею. Обязательно сумею!" - подумал он и переступил с ноги на ногу, убеждаясь, что подошвы не скользят по траве.
Подручные Корая продолжали осторожно придвигаться к нему, заходя с двух сторон, а Корай приотстал. Смахнув со лба челку, он шагнул с освещенного солнцем места в длинную тень тополя и победоносно усмехнулся.
И тут из примыкающего к холму лесочка донесся хрипловатый резкий голос:
- А ну-ка, всем стоять на месте!
Прихвостни замерли, а Корай, недовольно скривившись, обернулся туда и все-таки сделал еще два шага вперед, прежде чем остановиться.
- Стоять на месте, я сказал! - повторил тот же голос, и Ларс окончательно понял, что вечер не будет испорчен.
Из-за тонких молодых сосен показалась высокая плечистая фигура в сером комбинезоне. Коротко остриженный седой мужчина с густой бородой неторопливо начал подниматься по склону холма, обходя приземистые кусты, утыканные острыми шипами.
Ларс даже не знал, как зовут этого пожилого внутреннего - одного из основателей Поселка. Все именовали его Гераклом. Ларсу еще с раннего детства был известен такой силач из старинных сказок, совершивший множество подвигов и за это вознесенный богами на небеса. Свое прозвище старикан получил недаром - как говорили, при освоении этой местности, названной впоследствии Зеленым Краем, Геракл в одиночку разделывался с волками и медведями, которых тут было тогда видимо-невидимо. Он и до сих пор подчас отправлялся в леса и долину за хребтом вместе с охотничьей командой. А еще Ларс слышал о том, что Геракл, как и многие другие основатели Поселка, принимал участие в сооружении Объекта.
- Я тебе что, копом нанялся работать? - проворчал Геракл, остановившись перед Кораем. - Заставляешь меня на старости лет по горкам лазить? Знаешь, парень, у меня начинают возникать сомнения насчет твоих интеллектуальных способностей.
- Это почему же? - вздернул подбородок Корай. Его спутники продолжали стоять в прежних позах, а Ларс расслабленно привалился спиной к шершавому стволу.
- Потому что ты опять творишь то же самое, - пояснил Геракл, уперев ручищи в бока. - Я ведь уже говорил тебе: не задевай этого парня. - Он мотнул головой на Ларса. - Забыл? Вообще никого не задевай. Хочешь поразмяться - отправляйся в спортзал. Невод же не пойдешь таскать и в поле работать не будешь, это понятно - ты же специалист. Так выбивай из себя дурь на тренажерах.
- Это не дурь, - с уязвленным видом буркнул Корай.
- Ладно, не дурь, - согласился Геракл. - Это попытка отбить девчонку у другого - так это называется. Но я ведь тебе, обормоту, тогда объяснял, что жизнь наша уже изменилась. Если память у тебя дырявая, могу повторить. Лет десять назад внешние женщины считались общими и рожали сколько угодно и от кого угодно, потому что речь шла о нашем выживании. А теперь уж извини, приятель. Добивайся склонности девчонки другими способами. Я понятно говорю или для тебя это слишком сложно?
- Понятно, - угрюмо кивнул Корай.
- А если понятно, то забирай своих дружков и топай отсюда. И постарайся запомнить: надумаешь продолжать в том же духе, я засажу тебя под замок и будешь сидеть, пока ума не наберешься. Твои родители меня поймут. И повторяю: вообще никого не трогай. Вас это тоже касается. - Геракл обвел взглядом прихвостней Корая. - Нам нужно, чтобы все были живы и здоровы, зарубите себе на носу!
- Вообще-то, это наши личные дела, - негромко сказал Корай.
- Твое личное дело - решать, сколько раз ежедневно гонять в кулаке! - вскинулся Геракл. - А все, что касается не только тебя, но и других, твоим личным делом быть не может. Вот странно... - Старик поскреб бороду. - Сколько тебе? Шестнадцать?
- С половиной, - уточнил Корай.
- Даже с половиной, это надо же! - восхитился Геракл. - А рассуждаешь, как младенец. Ладно, разговор окончен. Иди искупайся, остынь и подумай, за кем будешь ухлестывать. - Старик вдруг подмигнул Кораю и похлопал парня по плечу. - Выбор-то есть. Переключайся.
- Легко сказать... - пробормотал Корай.
- Иди-иди, - с усмешкой толкнул его в грудь кулаком Геракл. - Еще сто раз влюбишься и разлюбишь, попомни мои слова.
Корай хмуро посмотрел на него, кивнул своим подручным, и все трое гуськом поплелись по тропе к Поселку.
- На реку! - громко сказал им вслед Геракл и повернулся к Ларсу, по-прежнему подпиравшему ствол. - Все в порядке, парень, дыши спокойно.
- Да я и так... - пожал плечами Ларс.
- Ну-ну, - мягко усмехнулся старик. - Но не убежал, молодец! Я в твои годы... - Геракл вздохнул и ссутулился. - Не здесь я был в твои годы, не здесь... Совсем в других краях...
"Ясное дело, что не здесь, а в Америке", - подумал Ларс.
- И вернуться уже, видимо не получится, - с грустью добавил Геракл.
Ларс промолчал. Ему-то было только пятнадцать, а не девяносто или сто, как этому старику, и у него имелись шансы увидеть Америку. Если, конечно, там все утрясется. Да, было бы интересно слетать за океан, набраться новых впечатлений - хотя жизнь в Поселке Ларса вполне устраивала. Он родился и вырос здесь и не знал иных мест, кроме Зеленого Края. Зеленый Край был его домом.
- А ты почему тут, а не у воды? - щурясь от все никак не желающего опускаться за горный хребет солнца, спросил Геракл. - После работы хорошо бы поплавать да понырять.
- Нанырялся уже за день. - Ларс наконец отлепился от ствола.
- Да, - коротко ответил Ларс, глядя, как троица бредет к старому колодцу. Корай, размахивая руками, кажется, что-то говорил своим приближенным. Они были из внешних, из восточного дистрикта, но участия в общих работах не принимали - Корай добился для них положения сменных дозорных.
- Водоросли - это необходимость, - изрек Геракл. - Витамины, аминокислоты, минералы и все такое.
Ларс знал, что на складах Кольца витаминов и прочего хватает - об этом не раз заявлял директор Шеллер, - но это был неприкосновенный запас. Если есть возможность добывать необходимое из других источников, то, разумеется, нужно такой возможностью пользоваться. Потому Поселок и оброс зерновыми и овощными полями и фруктовыми садами, потому и трудились охотничьи и рыболовецкие команды, и потому собирали в стога сено для коров, и ходили в леса за ягодами и медом, и делали много чего еще, меняя занятия, чтобы не обрыдло, и обеспечивая себя всем необходимым. Вот сегодня он, Ларс, работал с другими ныряльщиками у излучины, а вчера перебирал картошку, а позавчера у него был выходной. А завтра он пойдет на прополку кукурузы. И пусть батарейки могут служить чуть ли не сотню лет, и есть солнечные панели - целое поле! - но запас дров на всякий случай нужно иметь. Наноэлементы, из которых можно сотворить при умении почти все что угодно - это очень хорошо, однако лучше иметь и запасной вариант. Ларс, как и другие, понимал директора и всецело поддерживал его действия. Если уж они отрезаны от мира - нужно делать все, чтобы обеспечить собственное существование. Благополучное существование, а не постоянную борьбу за жизнь.
- Да, водоросли - полезная штука, - согласился Ларс. - Только я жду не дождусь, когда придет моя очередь на грифоне полетать.
- Полетаешь, парень, полетаешь, - улыбнулся Геракл. - Любой навык лишним не бывает. Ладно, идем. Или ты остаешься?
- Остаюсь, - сказал Ларс.
Старик остро взглянул на него из-под лохматых белесых бровей:
- Что, девчонка еще не освободилась?
- Ей надо пораньше спать лечь, - пояснил Ларс. - Утром завтрак готовить в питомнике.
- Тоже нужное дело, - оценил Геракл и запустил пятерню в бороду. - Была у меня одна... Такие композиции изобретала, что никакой самоварке не угнаться. Жуешь-жуешь и оторваться не можешь. - Он замолчал, продолжая задумчиво теребить бороду.
- Там все по-прежнему? - спросил Ларс, хотя и знал: если бы произошли перемены к лучшему, то об этом обязательно сообщили бы всем.
- По-прежнему, парень, по-прежнему, - жестким голосом ответил Геракл. - Не думай об этом. Милуйся со своей девчонкой да жди очереди на пилотирование.
Он резко развернулся и тяжело зашагал по тропе прочь от Ларса.
Ларс немного постоял, глядя в удалявшуюся широкую спину одного из основателей, и полез на свое любимое место - в развилку тополя. Уперся спиной в ствол, закинул ноги на расходящиеся в стороны толстые ветки и умиротворенно вздохнул. Солнце кануло за гребень хребта, но сумерки еще не наступили и можно было в очередной раз неторопливо обозревать давным-давно изученные окрестности.
Реки отсюда не было видно, ее скрывали зеленые деревья фруктового сада. Она текла мимо Поселка на запад, сквозь предгорье, и где-то далеко - Ларс это знал - впадала в Атлантический океан. Еще слева от него, кроме садов, тянулись поля, почти примыкая к высокому берегу реки, а ближе к Поселку темнели многочисленные прямоугольники солнечных панелей. Под холмом, тоже слева, выглядывал из-за сосен уголок кладбища - поросшие травой холмики, придавленные квадратными плитами с именами ушедших.
Позади холма притаилась окруженная деревьями лощина - в короткий сезон дождей ее затопляло. К югу от нее, ближе к реке, находился Поселок - внутренний круг стандартных сборных модулей, обрамленный квадратами из четырех одноэтажных деревянных домов со столовой посредине в каждом квадрате. На обращенной к реке границе Поселка возвышались резервуары с водой. А к северу, тоже у Ларса за спиной, располагалась посадочная площадка с ангарами грифонов и почти впритык к ней - хранилище. Прямо перед холмом простиралась травянистая равнина, разлегшаяся до подножий гор. И слева, и справа к ней подступали леса.
В отличие от южной стороны, с севера Зеленый Край не был ограничен рекой - все пространство до горизонта там занимали деревья. К северо-западу от холма, ближе к горам, раскинулось среди густого леса Озеро, ради которого и прилетела сюда давным-давно многочисленная команда специалистов и вспомогательного персонала из Америки. Озеро с холма не просматривалось, в отличие от возносящихся над кронами элементов конструкций Объекта, сооруженного возле него. Поселок и Объект соединяла широкая дорога, но сейчас никакого движения по ней не было. Объект посещали только время от времени, чтобы проверить его сохранность, и водили туда для обучения отобранных в группу операторов парней из внутренних, но производственный процесс больше не запускался, и единственная партия переработанного и готового к применению драконара так и оставалась лежать в хранилище. Драконар являлся очень ценным, уникальным продуктом, сулившим новую эпоху в развитии промышленности, однако за семьдесят два года, прошедших после ввода добывающе-перерабатывающего комплекса в эксплуатацию, никто так и не прибыл сюда за грузом. И причина была известна...
Ларс не только знал об Озере, но и еще в детстве, вместе с другими маленькими внешними, побывал на его берегах. Двое мужчин-основателей провели их по пустынной дороге, зажатой высокой травой, через равнину и мимо корпусов Объекта - и за деревьями открылась изумительная картина. Под бледно-синим небом распростерлась тускло-оранжевая гладь, освещенная высоким солнцем. Эта ровная поверхность, усеянная прилипшими сухими листьями, нанесенными сюда с деревьев ветрами, была похожа на застывшее рыбное желе, которое очень нравилось Ларсу. Ему сразу захотелось пробежаться по такой красивой на вид массе, проскользить по ней на животе, лизнуть... Как сказали сопровождающие, толщина слоя драконара в разных местах Озера колебалась от пятнадцати до сорока метров, и этой громадной чаше не грозило исчерпание - дно ее не было сплошным, многочисленные каналы, уходящие в недра, тоже были заполнены этим минералом. Исследования показали, что подземное месторождение гораздо обширнее Озера. Было непонятно, какие силы заставили часть этой массы вырваться на поверхность и образовать такое вместилище. Возможно, говорили сопровождающие, дело тут было в тектоническом разломе. А от мысли проехаться по Озеру на животе Ларсу пришлось отказаться - по словам тех же сопровождающих, масса драконара хоть и представлялась прочной, но на самом деле была вязкой и могла засосать.
Ларс закинул руки за голову и длинно, с наслаждением потянулся. Все вокруг постепенно тускнело, вечер опускался на Зеленый Край, и, пожалуй, пришло время возвращаться в Поселок и ложиться спать - на завтрашнюю прополку нужно было вставать с первыми лучами солнца...