- Эй, - тихо позвала я, когда тишина стала совсем невыносимой, - не молчи, а?
- Думаю, - плечо под моей щекой чуть дрогнуло, - дай мне пять минут.
Стена перед глазами начала расплываться, и я поспешно смахнула навернувшиеся слезы. Ну почему все - так?
Внезапно захотелось спать. Лечь на кровать, закутаться головой в одеяло, и провалиться туда, где Наследницу не пытаются кинуть на жертвенник, либо же попросту пустить в расход, прикрываясь благородными целями.
Хотелось туда, где я вообще могу не быть Наследницей.
Наверное, пора бы уже привыкнуть к тому, что жизнь имеет обыкновение переворачиваться с ног на голову, привыкнуть еще тогда, когда отчим начал пить, а "мама", вместо того, чтобы попытаться что-то исправить, предпочла более легкий путь - тот, где в нескольких сантиметрах от головы не рассыплется на осколки бутылка из-под спиртного, а приемная дочка не вцепится в руку потной от страха ладошкой.
Я закусила губу. Почти каждый в Сопротивлении относился к Наследнице с уважением, граничащим чуть ли не с благоговейным трепетом. Хесс, к примеру, до того разговора в библиотеке не признавал обращения по имени, а в какой-то момент даже заставил принять, да что там принять, чуть ли не гордиться, что я - та, кому суждено когда-нибудь расправиться с Орденом.
Вот только старший из близнецов, да и все остальные тоже забыли упомянуть, каким именно путем.
По телу пробежали мурашки, когда перед глазами встала картина чудовищной бойни, одна из сторон которой никак не может понять - почему противникам больше не нужен артан? А ведь их собственные запасы уже подходят к концу...
Ну хотя бы здесь Сопротивление было предельно честным. От Ордена в результате не останется камня на камне. А потом?
- На кого распространится эффект от этого ритуала? - словно прочел мои мысли одноклассник.
- Только на тех, кто будет принимать в нем участие.
Нао опять погрузился в молчание.
Да, двенадцать человек, из которых магов - всего лишь одиннадцать, не так много, но одиннадцать магов, не нуждающихся в заемной силе? Еще в монастыре нам довелось встретить на потемневших от времени страницах заклинания, насколько поражающие своей мощью, настолько и неосуществимые из-за слишком высокого расхода артана.
"В распоряжении Сопротивления есть преданные люди, готовые в короткие сроки достать информацию, выполнить ряд указаний, ну и..."
Что ж... Они все продумали.
Нао встал столь резко, что я тут же потеряла равновесие и завалилась на бок, но одноклассник едва обратил на это внимание, принявшись мерить шагами комнату, впрочем, почти сразу рухнув на стул и утыкаясь лбом в сложенные ладони.
- Мы уходим отсюда.
- Куда? - вяло спросила я, с трудом выпрямляясь.
- Еще не решил.
- Значит, сбегаем?
- Можешь называть это так.
- Понятно.
- Эй, - Нао рывком поставил меня на ноги и несильно встряхнул за плечи, - прекрати.
- Что?
- Вести себя так, будто уже лежишь на жертвеннике.
- Вряд ли, - я отвернулась, - скорее всего, я буду орать и требовать немедленно это прекратить.
- Ударить тебя еще раз?
- Да что ты понимаешь! - я знала, что кричать глупо и опасно, но вся скопившаяся горечь неконтролируемым ядовитым потоком уже хлынула наружу, - мы верили этим людям, верили, понимаешь?! Они спасли мне жизнь, а в обмен на что?! Чтобы растить - как теленка на убой?! Так значит, да?!
- Да тише ты!
- Еще скажи, ты меня предупреждал! - начинающаяся истерика, вопреки просьбам одноклассника, лишь набирала обороты, - "они тебя просто используют", да?! И я была на это согласна, потому что, черт возьми, думала что хочу того же!
- Замолчи!
- Но чего я точно никогда не хотела - так это сдохнуть ради кучки жадных до власти магов, прикрывающихся благородными целями о мести и возмездии!
- Хватит! - Нао с силой тряхнул меня, попытался зажать рот ладонью, а потом вдруг резко отдернул руку, - черт, Айрин!
Уже собравшись дернуться посильнее, я недоуменно замерла, не в силах понять, откуда на столешнице вдруг взялся уже опадающий язычок пламени, а запястье одноклассника украшает свежий ожог.
- Успокоилась? - раздраженно прошипел Нао.
- Прости, - стыда за накатившую истерику не было, а вот за повреждения - очень даже, - больно?
- Терпимо, - Нао отмахнулся, - и будет еще лучше, если ты пообещаешь держать себя в руках.
- Постараюсь, - я привела запястье в порядок, - просто...
- Послушай, - одноклассник приподнял мое лицо за подбородок, - я не дам им этого сделать. Понятно?
- Тебя не спросят, - буркнула я, отворачиваясь.
- Именно поэтому мы отсюда уходим.
- Куда? - повторила я недавний вопрос, устало опускаясь на покрывало.
- Придумаем, - Нао присел рядом, - Маттиас уезжает, верно?
- Да. В Орилейнд. Я как раз шла выяснить у Эйдена, зачем, и вот... стой... - я запнулась, озаренная внезапной догадкой, - думаешь, это связано?
- Все зависит от того, как давно он получил формулу.
- Амулет ты носишь уже месяц. Так что мог в любое время.
- И сегодня решил оставить на самом видном месте?
- К чему ты клонишь?
- Просто пытаюсь понять, - дернул плечом Нао, - смотри, получается весьма странная картина.
- Ну? - поторопила я, потому что одноклассник снова впал в задумчивость.
- С самого начала ты была их главным козырем в борьбе с Орденом. Поэтому тебя искали. Но, держу пари, никто из Сопротивления не мог даже предположить, что Наследница притащит с собой парня, который вдруг окажется ей настолько дорог, что она задумается о создании для него дополнительной защиты.
- Ну извини, - я покраснела, - в следующий раз останешься дома.
- Ага, - невпопад ответил Нао, раздумывая о чем-то своем, - и если я прав, то все это не что иное, как цепь случайностей. То есть, они не врали тебе во всем, понимаешь?
- Вроде бы, - до меня тоже начало доходить, - а если Эйден узнал об этом только сегодня?
- Этого я тоже не исключаю. И Маттиас тут же решает покинуть поместье...
- Чтобы доложить Лигии об открывшихся... возможностях?
- Это больше похоже на правду. И никто не знает, как поведет себя Сопротивление, узнав, на что ты, в самом деле, можешь быть способна.
- Так что, - тихо спросила я, - все-таки уходим?
- А у тебя есть варианты? - также горько откликнулся Нао.
- Я не знаю, - желание спрятаться под одеяло вернулось с новой силой, - а у тебя?
- Ты уже слышала.
Повисло молчание, в тишине которого мне удалось разобрать чьи-то голоса, стук копыт и приглушенное ржанье.
- Маттиас уехал.
Нао никак не отреагировал, задумчиво созерцая рисунок на занавесках.
- Скоро стемнеет, - отозвался он почти минуту спустя, - Маттиас не говорил, когда вернется?
- "До завтра можете быть свободны", - вспомнила я, - так что вряд ли надолго.
- Или занятия продолжит Верден. Или Хесс. А может быть, ты права, и он, в самом деле, вернется в течение суток.
- И что это значит?
- Что уходить нужно сегодня.
- Сегодня? - такого я никак не ожидала. - Ты в своем уме?
- Абсолютно, - парировал одноклассник, - если Маттиас отправился поведать Лигии о столь радостных для всего Сопротивления вестях, дальше произойти может что угодно.
- Но это же безумие...
- Безумие - оставаться здесь.
- И что, - я потрясла головой, - мы никому ничего не расскажем?
- Разумеется.
- Даже Ивару?!
- Само собой.
- Но... Ему плевать на Сопротивление, он сам говорил!
- Когда это? - заинтересовался Нао.
В одну минуту я пересказала недавний разговор с мальчишкой.
- Странно, - протянул одноклассник, - с чего это он решил заговорить об этом сейчас?
- Вообще-то я сама спросила.
- Или он сделал так, чтобы ты завела об этом речь?
- Да хватит! - я потрясла головой, сдерживая желание побиться ею об стену, - это бред.
- Сколько он скрывал, что принадлежит к Сопротивлению?
- Но... - я запнулась, - он ведь не сделал нам ничего плохого.
- Сопротивление пока тоже.
- Да. Но это уже перебор.
- Айрин, - Нао взял меня за плечи, и, развернув к себе, отчетливо произнес, тщательно разделяя каждое слово. - Я. Сейчас. Не верю. Вообще. Никому.
- Но ведь он, - принять такое решение было трудно, да что там - почти невозможно, - был с нами с самого начала.
- В самом начале был Мертвый лес.
- К черту, - я решительно вывернулась из его рук и встала с кровати, - ты как хочешь. Но я шагу отсюда без него не ступлю.
- Нет.
- И что ты сделаешь? - я снова начала закипать.
- Попросту не пущу, - на моей руке сжались решительные пальцы.
- В самом деле? - честное слово, взгляд на запястье одноклассника упал совершенно случайно, но этого хватило, чтобы он вздрогнул, наверняка поняв все совершенно неправильно.
- Хочешь - можешь продолжать свои игры с огнем. Но я все равно не выпущу.
- Ты идиот! - я все-таки вырвала руку, - за кого меня принимаешь?! Просто... ну хватит решать за меня!
- Я всего лишь хочу тебя защитить. Неужели еще не поняла?
- Поняла. Но ты не прав насчет Ивара.
- Я буду только рад, если это окажется так. Но и обратной ситуации - не хочу тоже. Айрин. Пожалуйста...
Я долго молчала, опустив голову и борясь с вновь подступающими слезами, а потом, решаясь, и чувствуя, как внутри все леденеет, еле слышно произнесла:
- Хорошо.
Он с силой сжал мои пальцы, и я стиснула зубы, чтобы не разреветься. Вспомнился Ивар - с недовольным видом распахнувший перед нами дверь монастыря, лишенный за ночные прогулки завтрака, увлеченно рассказывающий про драконов и Хранителей, кубарем кинувшийся под ноги магам Орилейнда... А еще он дважды спас мне жизнь, научил чувствовать и использовать магию, и, самое главное - повесил на плечо ту сумку с книгами, без которой я, наверное, до сих пор сидела бы в Японии.
- Нао... - я в бессилии стукнула кулаком по кровати, - ну почему все так, а?
- Не знаю, - одноклассник отвернулся. - Айрин, я, правда, не знаю.
- Куда мы пойдем? - прошло не так мало времени, прежде чем я нашла в себе силы отстраниться. За окном медленно сгущались сумерки, вот только, посмотрев на оплывший огарок свечи, я поняла, что магией пользоваться совершенно не хочется. Пальцы сжали горсть тонких палочек для розжига, когда-то за ненадобностью брошенных в ящик стола. С непривычки первая "спичка" переломилась надвое, кончик следующей осыпался серой крошкой, и только с третьей попытки комнату осветил неяркий огонек.
- Я думал об этом, - Нао не без удивления следил за моими манипуляциями, но, к счастью, удерживался от комментариев, - нас будут искать.
- Еще бы.
- Не знаю, сколько на самом деле человек исполняет приказы Сопротивления, но в гостиницах, постоялых дворах, да и вообще в любых поселениях нам показываться нельзя.
- Так что остается? Прятаться в лесу? Опять прикинуться добытчиками и отправиться в горы?
- Горами я сыт на всю оставшуюся жизнь, - передернул плечами Нао, - и разрешения от Гильдии у нас нет. А в лесу существует немалый риск встретиться с местным зверьем или умереть с голода.
- Останемся здесь? - невесело фыркнула я.
Нао не ответил, сосредоточенно созерцая пламя свечи, словно крошечный огонек на конце фитиля мог ответить на все наши вопросы.
- Ну хорошо, - я забралась на кровать с ногами, обхватила колени и тяжело вздохнула, - давай думать.
- А я чем, по-твоему, занимаюсь?
- Ладно, рассуждать, - поправилась я, - нам нужно место, достаточно уединенное, чтобы не привлекать внимания, никому не нужное, и желательно всеми заброшенное.
- Да, - Нао, наконец-то, оторвал взгляд от свечи, - и я знаю одно такое.
- Где?!
- Тебе не понравится.
- Да говори же!
Одноклассник ответил не сразу, явно пытаясь собраться с мыслями.
|