Колмаков Владислав Викторович
Броненосное танго

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Наш современник попадает в другой мир, который смутно напоминает Землю. Вот только там сейчас вовсю идёт рассвет эры паровых машин. И развитие общества примерно соответствует середине девятнадцатого века из земной истории. А наш герой вынужден вживаться в эту интересную реальность. Где паровые броненосцы постепенно приходят на смену гордым деревянным парусникам. И он оказывается в самом центре такого противостояния старого мира и новых технологий. Эта книга посвящена истории флота в девятнадцатом веке. Какой она могла бы быть и на Земле.
  БРОНЕНОСНОЕ ТАНГО
  Колмаков Владислав.
  Глава 1.
  Удар по голове.
  
   Прихожу в себя в какой-то странной комнате. Где это я? Все тут какое-то архаичное и дюже богатое. Я бы сказал, что это какое-то слишком вычурное богатство. Как у тех новоиспеченных российских олигархов с из золотыми унитазами и позолоченными потолками в стиле барокко в их навороченных дворцах. Вот и тут все очень вычурное и слишком дорогое. Золотистая лепнина на потолке с большой картиной, на которой изображен какой-то морской пейзаж. Какие-то статуи из розового мрамора по углам. На стенах все та же лепнина с завитушками и фальшивыми колоннами в стиле барокко. Очень дорогая мебель из красного дерева с золотистым рисунком на плоскости. Большой стол, стулья, три (три, Карл!!!) огромных шкафа из красного дерева с позолотой, огромное же зеркало на противоположной стене в такой же деревянной рамке с позолотой. Моя кровать также довольно большая и роскошная. С разными позолоченными финтифлюшками на резных, деревянных спинках и ножках. И с шикарным балдахином. Все это настоящий роскошный антиквариат. Очень дорогой, между прочим. Ого, какой большой глобус прямо на полу стоит на специальной (позолоченной!!!) подставке.
  - Какого дьявола тут творится!? - от удивления я даже несколько раз зажмурился. - Что за черт! Странный какой-то глобус! Надо его поближе посмотреть, чтобы убедиться, что мне это не померещилось.
   Пытаюсь встать резким рывком, но из-за внезапного головокружения быстро заваливаюсь обратно на мягкую перину кровати. Что со мной? Откуда такая слабость и головокружение? Но этот проклятый глобус не дает мне покоя. Немного отлежавшись снова пытаюсь встать с кровати. Медленно и печально. Уф! Вроде получилось? Но голова все равно немного кружится, а в коленках ощущается дрожь и слабость. Но я все же попробую добраться до интересующего меня предмета. Очень осторожно и аккуратно, передвигаясь как старая и больная черепаха, делаю шаг вперед, затем еще один и еще. Уф! Вроде добрался куда надо и даже при этом не упал по дороге. Так, посмотрим. Действительно, не показалось. Со зрением, значит, все в порядке. Хотя оно же у меня в последние годы довольно расплывчатым стало. Так что даже пришлось начать носить очки. А сейчас вот я все отлично вижу. Прямо как в юности. Я аж замер на месте от изумления. А затем протер глаза на всякий случай. Ну, точно! Все отлично наблюдаю. А я ведь без очков, между прочим, сейчас. Прямо мистика какая-то. Чудо внезапного исцеления плохого зрения. Вы о таком слышали? Я вот тоже не слышал. А оно вот случилось. Со мной!
   Но что-то я отвлекся. Я же сюда не за этим с таким трудом добирался. Меня крайне заинтересовал этот самый глобус, стоящий сейчас прямо передо мной на полу. О, а на полу тоже все очень бохато-бохато было. Какой там откровенно мягкий и очень красивый ковер присутствует. Наверное тоже очень дорогой и эксклюзивный. У меня сроду ничего подобного не было раньше. Но глобус - это все же более интересный предмет меблировки в этой странной комнате. Так как на нем изображены совсем не те моря, океаны и континенты, к которым привык любой житель планеты Земля. Там было все другое. Чуждое. Три континента.
  - Бростай, Ламбер и Транис! - автоматически прочитал я, а потом вдруг недоуменно замер на месте.
  - Что за черт? - начали метаться испуганные мысли в моей голове. - Откуда я знаю этот неизвестный на земле язык?
   Внезапно, в моей больной голове вдруг как-будто какой-то тумблер переключился и я начал вспоминать. Вот наша небольшая эскадра выходит с рейда порта Крэйга. Здесь все что удалось собрать командованию в такой дикой спешке. Ведь противник в данный момент совершенно внезапно подошел к нашему морскому побережью и начал высаживать морской десант в районе Рифолка. По паническим сообщениям полученным оттуда врагам удалось практически без боя захватить форт Сарнер, прикрывающий выход из гавани Рифолка. Что это было? Предательство или обычное разгильдяйство? Об этом мне никто не сообщил. Но как можно захватить такой большой и мощный прибрежный форт без единого выстрела? Это у меня прямо в голове не укладывалось. И именно из-за такого неожиданного захвата форта Сарнера оборона города Рифолка и рухнула очень быстро. И теперь враги там начали высаживать свои войска с кораблей, зашедших прямо в гавань.
   А нас соответственно отправили туда, чтобы этому безобразию помешать. Правда, из-за дикой спешки и неполадок в машинах в море смогли выйти только лишь восемь наших военных кораблей. Что находились раннее на базе имперского колониального флота в порту Крейге. И вот сейчас нашу эскадру, спешащую на помощь Рифолку, возглавляет флагманский линейный корабль "Благословение" под флагом адмирала-капитана Ристора мел Кройса. За ним следует в кильватерной колонне фрегат "Ритабль", которым командую я. За нами идут фрегаты "Роят" и "Прибой". После которых морскую волну рассекают корветы "Бойкий", "Решительный" и "Огнеборец". И замыкает нашу бравую колонну паровой шлюп "Разбойник". Вот и вся наша эскадра, которой довольно скоро придется вступить в бой с флотом противника возле Рифолка.
   Путь вдоль побережья при форсировании паровых машин занимает у нас всего около трех часов. И к шестнадцати дня мы уже видим дымы, поднимающиеся над Рифолком. Это вражеские корабли там сейчас так интенсивно дымят на всю округу. Есть у паровых машин такой вот характерный для них недостаток. Они слишком сильно дымят при работе своих котлов. И этот дым обычно виден издалека. Особенно, если используется хороший уголь первой категории. И судя по тем дымам на горизонте, враги как-раз и используют сейчас в топках своих паровиков именно такой отличный уголь. И этих дымов там до неприличия много. Значительно больше чем нас. Да, уж! Легким этот предстоящий нам бой явно не будет. Но мы все равно до конца выполним свой воинский долг перед империей.
   Наконец-то, мы приблизились к противнику настолько, чтобы открыть по нему огонь. Враги нас ведь тоже заметили издалека. Так как паровые двигатели наших кораблей тоже дымили немилосердно. Демаскируя нас на всю округу. Тут незаметно подкрасться не получится. Сражения паровых флотов теперь именно так и происходят. Противники там друг друга замечают заранее. И успевают приготовиться к бою. Вот и наши враги тоже были готовы нас встречать во всеоружии. А мы тем более настроены очень решительно. Это наша земля. А враги коварно вторглись на наше побережье. А значит, наше дело правое. И Порядок на нашей стороне. Враг будет разбит!
   Вражеская эскадра выдвинулась нам навстречу, следуя двумя кильватерными колоннами. Впереди идет винтовой линейный корабль "Титул", на котором на корме виднеется большой адмиральский вымпел. Ага, значит это и есть вражеский флагман. Значит, это наша первоочередная цель. За "Титулом" в кильватерной струе следуют еще два паровых линкора противника "Император Прат Третий" и "Адмирал Польсер". За ними уже идут парохода-фрегаты "Кара", "Риск", "Буря" и "Аристократ". Во второй кильватерной колонне противника параллельным курсом следуют паровые корветы "Кротор", "Пела", "Кантара", "Риф Латт", "Коронованный", "Ветер" и "Знаменосец". За корветами виднеются три паровых шлюпа "Корсар", "Храбрый" и "Мрант".
   Нас, конечно, меньше, но на нашей стороне правда. Мы сейчас сражаемся за свою землю против захватчиков. Вот наш флагманский корабль входит в зону действия вражеских орудий. Левый борт линейного корабля "Титул" окрашивается клубами густого порохового дыма. Враг начал обстрел флагмана адмирала-капитана Ристора мел Кройса. Артиллеристы "Благословения" также не остаются в долгу, долбя по врагам из всех своих орудий правого борта. Оба огромных линейных корабля заволакивает дым. Там постоянно что-то грохочет и взрывается. Со стороны это зрелище выглядит очень страшным и завораживающим. И скоро уже мой корабль окажется в подобном пекле артиллерийской перестрелки с кораблями противника. Собственно говоря, мы уже там. Корабли ведь в ходе этого морского сражения не стоят на месте, а очень даже быстро двигаются, форсируя мощность своих паровых машин. Поэтому пока наш и вражеский флагманы перестреливались, проходя каждый своим курсом мимо друг друга. Мой парохода-фрегат "Ритабль" уже успел выйти в сектор обстрела противника. Увидев напротив нас изуродованный выстрелами нашего флагмана борт вражеского линейного корабля "Титул", я приказываю открыть по нему огонь. Повинуясь моей команде, артиллеристы "Ритабля" начинают палить из своих пушек, стоящих вдоль правого борта нашего фрегата. Все вокруг заволакивает вездесущим пороховым дымом. От попадания которого мне в нос я невольно морщусь. Кха, кха, кха!
   Скорость нашего движения в кильватерной колонне регулируется нашим флагманским кораблем. Мы сейчас полностью зависим от адмирала-капитана Ристора мел Кройса. Именно он в данный момент командует нашей эскадрой в этом морском сражении. А мы должны выполнять все его приказы. Таковы уж правила и морские уставы, согласно которым мы и несем нашу службу. Поэтому наши сигнальщики сейчас зорко следят за действиями нашего флагмана. Пока линкор "Благословение" идет прямо вперед, не сворачивая с курса. То и мы все послушно следуем за ним, проходя мимо всей вражеской эскадры. И последовательно попадая под очередной огонь всех ее кораблей.
   Мы, конечно, также не остаемся в долгу, отвечая противнику своими бортовыми залпами. А в это время ядра и круглые пушечные бомбы крошат и рвут на куски как корабли, так и людей с обеих сторон. По моему парохода-фрегату тоже попадают. Есть у нас убитые и раненные. А также имеются повреждения корпуса и такелажа. Которые все время накапливаются с каждым новым вражеским обстрелом моего корабля. И этот аттракцион самоубийственной ярости продолжается, пока мы не выныриваем из густых клубов порохового дыма. Уф! Вырвались! Мы прошли вдоль всего строя вражеских кораблей, получая от них выстрелы со всех сторон. Но мы выстояли и не дрогнули. Наш "Ритабль" все еще держится. Мы все еще на плаву и можем пока сражаться. Хотя, конечно, нам досталось довольно сильно от тех вражеских линкоров. И это неудивительно. Ведь на тех деревянных гигантах находится очень много пушек. И половина из них стреляла по нам. И хорошо, что сейчас такие опасные корабли могут вести огонь по нам только одним бортом. А не сразу всеми своими пушками. Но нам и этого хватило с лихвой. Старший помощник докладывает мне о потерях в нашей команде и повреждениях моего корабля. А у меня сердце кровью обливается. Хорошо же нас потрепали. А чего вы хотите? Драться вот так против полноценных вражеских линейных кораблей совсем не просто. И ведь при этом у нас совсем не линкор, а всего лишь фрегат, который значительно уступает им по огневой мощи и живучести.
   Нашему флагману тоже хорошо так досталось. Ведь враги в первую очередь концентрировали огонь на нем. Стараясь вывести из строя, командующего нашей эскадрой адмирала. Так как если будет потеряна управляемость, то мы можем просто проиграть это морское сражение при Рифолке. Однако, наш адмирал решается еще на один заход. По его сигналу наша кильватерная колонна начинает разворот снова в сторону противника. Ну что ж мы готовы продолжить бой. Командую к развороту, направляя подзорную трубу на вражеские корабли. А им ведь тоже неплохо так досталось. Мы все же успели дать достойный отпор. И вражеский флагманский линкор "Титул" также сейчас находится отнюдь не в идеальном состоянии. Ведь все наши корабли, проходя мимо него, стреляли с особым рвением. Хорошо его покалечили. Изуродовали левый борт и сбили сразу две мачты из трех. Превосходно! Так держать! Сейчас мы ему еще добавим горячих ядер в борт. Кстати, враги тоже труса не празднуют и принимают наш вызов. Поворачивая в нашу сторону.
   Две эскадры снова сходятся борт в борт, расстреливая друг друга с каким-то яростным остервенением. Внезапно на нашем флагмане вспыхивает пожар. Что-то там взорвалось и загорелось. От чего линейный корабль "Благословение" начинает резко закладывать руля влево и пытается выйти из боя. Увидев этот образец настоящей трусости посреди кровопролитного боя, я приказываю не уходить в сторону за нашим струсившим флагманом. А идти прямо на абордаж вражеского линейного корабля "Титул". Надо его захватить. Я ведь уже вижу, что мы начинаем проигрывать это сражение. Наш командир вон вообще сбежал. И единственный шанс на победу - это ликвидировать или захватить вражеский флагманский линкор. Утопить то мы его не сможем. Слишком уж сильно нас перед этим побили. Повыбив большую часть нашей артиллерии. Да, и мой парохода-фрегат лишь каким-то чудом еще держится на воде. Не выстоим мы в артиллерийской дуэли против линкора. Никак не выстоим.
   Мне ведь уже доложили, что у нас имеются множественные пробоины в корпусе ниже ватерлинии. А в трюме уже вовсю плещется забортная вода. И наши трюмные помпы не справляются с ее выкачиванием за борт. Короче говоря, мы просто тонем потихоньку. Поэтому я вижу только один выход из этого безнадежного положения. Мы должны взять на абордаж вражеский флагман. Так как людей у нас для этого еще должно хватить. А вот пушек для дальнейшей артиллерийской дуэли очень мало осталось. Поэтому я и отдал такой самоубийственный приказ. Да, на том линкоре команда должна состоять примерно из четырех сотен человек. А у нас осталось примерно сто шестьдесят моряков на нашем "Ритабле". Вот только надо учесть, что по вражескому флагману стреляли очень интенсивно в ходе этого боя. А значит, там сейчас должны быть очень большие потери в личном составе. И это дает нам шанс на победу в случае абордажа. И на это я поставил все наши жизни.
   За мгновение до того как наши корабли столкнулись борт к борту, с вражеского флагманского линкора начали стрелять пушки, калеча практически в упор мой любимый фрегат и разнося в щепки его корпус и такелаж.
  - Вперед, на абордаж! - прокричал я, вытаскивая свою шпагу из ножен на поясе. После чего мне что-то прилетело с большой силой прямо в лоб. И свет внезапно погас, а все звуки исчезли.
  
  Глава 2.
  Внедрение.
  
   Да, я попал. Хотя в первые мгновения в этом новом для меня месте я этого не понял сразу. Я ведь тогда реально отрубился после просмотра тех чужих воспоминаний про морскую битву при городе Рифолке. И да! Это были точно не мои воспоминания. А некоего Стэна мел Эмрика. Так звали местного парня, в теле которого я сейчас и обитаю. Да, я стал типичным таким попаданцем, о которых когда-то в книжках читал и фильмы смотрел. Правда, я то когда-то был жителем планеты Земля. Гражданином России, жившим в этой стране в начале двадцать первого века. Родился в такой стране, которой уже давно нет на картах современной Земли. Советский Союз называется. Да, меня сделали в СССР. И я этим горжусь.
   Моя биография довольно банальная. Я не спецназовец, не мастер восточных единоборств и даже не профессиональный военный. Которых так любят пихать в попаданцы различные авторы. Итак - я родился в СССР, учился в обычной советской школе. При этом звезд с неба не хватал. В общем, каким-то там вундеркиндом или отличником не был. Обычный такой пацан без закидонов. Потом была армия и срочная служба в военно-морском флоте на ракетном крейсере "Москва". Все это происходило на фоне распада великой страны, в которой я когда-то родился. Три года в сапогах пролетели как один день. Море мне всегда нравилось. Эта была моя стихия. Поэтому после дембеля я поступил в мореходное училище. Которое затем благополучно окончил. После чего начал работать по профессии. Я стал моряком торгового флота. Ходил на разных судах. От мелкого буксира в порту до огромного танкера океанского класса. Но потом пристроился в одну фирму, занимающуюся морскими перевозками разных грузов. И стал делать там карьеру, дослужившись до старшего помощника капитана большого сухогруза. И мне даже руководство пообещало в следующем рейсе повышение до капитана, но уже другого сухогруза. Казалось бы, что все идет хорошо. Жизнь удалась.
   Но тут вдруг она как-то внезапно закончилась. Да, да, я там на земле просто помер. Скоропостижно и очень глупо. И меня совсем не грузовик переехал, как многих книжных попаданцев. Просто на переходе нашего судна из Владивостока в Гонконг мы попали в сильный шторм. И большая волна смыла меня за борт. А так как я еще при этом очень неудачно ударился головой при падении, то потом просто захлебнулся морской водой. Бр-р-р! Очень неприятная смерть. До сих пор чувствую на губах соленый привкус. В общем, не понравилось мне умирать. Очень неприятно вот так вот тонуть в бурном море.
   Значит, там на Земле я точно помер. А потом вдруг очнулся вот здесь в этом новом мире, который называется Церенталь. Да, да! Это точно не старая и добрая планета Земля. Это другое! И здесь меня зовут не Иван Николаевич Дубов. Я теперь Стэн мел Эмрик. Житель колониального анклава Вестралия, принадлежащего Реарской империи. Что такое эта самая Вестралия? Это заморская колония Реарской империи.
   Впрочем, у той империи в этом мире довольно много колониальных владений имеется. И Вестралия - это одно из них. Данный колониальный анклав находится на материке Ламбер. Это один из трёх континентов данной планеты. И по уровню своего технологического развития мир Церенталь примерно соответствует середине девятнадцатого века в земной истории. Тут сейчас пока еще начинается эра пара и паровых машин. Старые парусные корабли уступают место пароходам.
   Самыми технически развитыми здесь считаются страны, расположенные на материке Бростай. Это что-то вроде местного аналога земной Европы. Бростайцы в основном являются светлокожими людьми, похожими на типичных белых европейцев. Конечно, как и на планете Земля есть среди них разные народы со своими языками и культурами. Есть там на Бростае более развитые страны, а есть и отстающие от них по технологиям. Но в любом случае все они являются самыми цивилизованными и технически развитыми странами этой планеты Церенталь. А точно также как и на старушке Земле здесь эти высокоразвитые державы при помощи военной силы и своего технологического преимущества грабят и эксплуатируют более отсталые народы, проживающие на других материках.
   В общем, сейчас Церенталь - это типичный мир колониальных империй. Прямо как это было когда-то на Земле в свое время. Где точно также белые колонизаторы захватывали и грабили другие земли, чьи жители имели более низкое техническое развитие. Из-за чего их земли просто превращались в обычные колонии белых арийцев. Которые без зазрения совести, жгли, грабили и убивали непокорных аборигенов. Превратив большую часть стран третьего мира в свои сырьевые придатки. Откуда Европа просто черпала ресурсы, обогащаясь за их счет и строя свою высокоразвитую цивилизацию на горе и костях других народов. Вот и бростайцы тут играют роль эдаких высокоразвитых и очень цивилизованных белых людей, несущих цивилизацию дикарям на кончиках своих клинков, ружей и пушек. Насаждают они ее здесь прямо как их земные коллеги по кровавому ремеслу. То есть огнем и мечом. Порохом и сталью.
   Правда, при этом они еще и между собой довольно регулярно воюют по любому поводу или просто придумав себе этот повод. Короче говоря, вы уже должны были понять, что этот новый для меня мир был совсем не дружелюбным пристанищем волшебных пони, какающих радугой. Тут все было довольно страшно, цинично и жестоко. А кровища лилась рекой на суше всех трех континентов и на морях с океанами, омывающих эти самые континенты. И сейчас как-раз таки шла одна из таких вот войн. В которой настоящий Стэн мел Эмрик тоже принимал деятельное участие в качестве фрегат-капитана, командовавшим парохода-фрегатом "Ритабль". И вот в том морском сражении при порте Рифолк он и нарвался на удар по голове. И нет! Его там не вражеская пуля, картечь или ядро приголубили прямо по лбу.
   Иначе я бы тут с вами не разговаривал просто. Ведь очень трудно собрать выплеснувшиеся на пол из черепной коробки мозги. Поэтому молодому человеку, которому на этот момент исполнилось лишь двадцать девять лет, в том бою по голове прилетел лишь небольшой кусок деревянной мачты. Который откололся от нее в результате попадания вражеского ядра. Вот эта увесистая деревяшка его и ударила прямо в лоб, выключив сознание. Но на мое счастье череп она все же не пробила. Это же не свинец все-таки, а дерево. Из-за того удара по голове затем Стэн мел Эмрик и умер, не приходя в сознание. А затем в его теле уже очнулся я. Вот как-то так. И нет! Я не знаю, как это случилось. Как я своим сознанием современного землянина умудрился после своей смерти вселиться прямиком в тело фрегат-капитана Стэна? И еще сразу скажу, что никакого светящегося тоннеля после своей смерти я не видел. С ангелами или чертями не встречался. И никакой Бог или демон со мною не разговаривал там после смерти. И никаких мозголомных заданий по спасению этого мира мне не поручал. Я не избранный. Я просто обычный попаданец, который не знает, как и почему это все со мною случилось. Я просто сюда попал. И теперь буду жить за себя и этого парня по имени Стэн мел Эмрик.
   Кстати, мне при этом вселении очень сильно повезло. Что багаж из воспоминаний и знаний прежнего хозяина этого молодого и сильного тела остался со мною. А не развоплотился вместе с его личностью. Я ведь после той внезапной отключки валялся без сознания еще двое суток. Усваивая в забытьи всю эту информацию. Хорошо, что у меня в особняке есть слуги. Вот они то и обнаружили лежащим на полу своего хозяина там в той комнате, где я очнулся впервые в этом новом мире и новом теле. То есть они нашли там конечно же Стэна мел Эмрика с уже моим сознанием в его черепной коробке. Хорошо быть богатым. Я ведь теперь богат. Точнее говоря - это Стэн был богат. И ему как-раз принадлежит этот самый особняк. Как и все слуги, что там служат. Точнее говоря - это рабы. Да, да! У прежнего хозяина моего нового тела имелись рабы. И это были не только слуги в его шикарном особняке. Еще ведь у него в собственности есть целая плантация сахарного тростника, на которой работают около полутора тысяч самых настоящих рабов.
   Ага, рабство здесь в Вестралии все же существует. Ведь это же не цивилизованная страна, а лишь ее колония. А в колониях рабство - это вполне законная вещь. Это в цивилизованном Бростае рабство вроде как очень сильно порицается. Вон в той же Реарской империи рабство на территории метрополии, расположенной на материке Бростай запрещено. И формально у реарцев там рабов нет. А вот в реарских колониях за морями и океанами оно почему-то существует и очень даже процветает. И эта ситуация мне очень сильно напоминает Великобританию и ее колониальные владения в восемнадцатом-девятнадцатом веках. Там ведь ровно то же самое и было. В самой Англии то рабов не было. А вот в английских колониях в той же Америке или Африке рабство имело место быть. Вот такой парадокс истории. Когда две разные системы ценностей существуют параллельно в одной реальности.
   А теперь давайте вернемся опять к той самой войне, на которой так удачно для меня пострадал Стэн мел Эмрик. Сейчас Реарская империя и все ее колонии (в том числе и Вестралия) воюют с Готарским королевством. И вы не смотрите, что Готар является всего лишь королевством. Пускай вас не обманывает это название. Ведь по сути своей Готарское королевство является такой же колониальной империей как и Реарская империя. Это точно такая же сильная колониальная держава, что и наша метрополия. Кстати, можно сказать, что по технологическому развитию и боевой мощи эти две страны считаются в этом мире одними из самых передовых и сильных. Поэтому неудивительно, что они время от времени пытаются оспорить свое право на лидерство в гонке за мировое господство. Из-за чего это противостояние и выливается вот в такие войны между ними вроде этой, что идет сейчас.
   Ну, а молодой Стэн здесь был морским офицером в колониальном флоте Вестралии и жителем этого колониального анклава соответственно. И ожидаемо попал под раздачу во время одного из морских сражений. А вот после его ранения в голову (про его гибель мы пока никому рассказывать тут не будем конечно) бравого фрегат-капитана врачи списали на берег по здоровью. И еще в ходе разбирательства того морского сражения при Рифолке моего реципиента, можно сказать, с позором выперли со службы. Там ведь что произошло то?
   Адмирал-капитан Ристор мел Кройс, командовавший в том морском бою нашей эскадрой, был тогда смертельно ранен. Помните, когда на флагманском корабле еще возник пожар? Вот тогда адмиралу и прилетело. И он выбыл из строя. А вот командование ренорским флагманом и всей нашей эскадрой перехватил уже его заместитель флаг-капитан Югер мел Стайси. Который в тот момент запаниковал и приказал выходить из боя. Из-за чего мы чуть было позорно не проиграли это сражение при Рифолке. Однако, тут положение спас ход настоящего Стэна мел Эмрика, который повел свой побитый ядрами парохода-фрегат прямо на абордаж вражеского флагмана. И его людям практически удалось совершить самое настоящее чудо. Они таки смогли захватить тот линейный корабль "Титул", заставив его спустить флаг.
   В результате чего враги потеряли боевой дух и начали отступать. И это спасло положение. Ведь формально мы победили, а враг отступил. Вот только это была пиррова победа. Потери то при этом мы понесли очень большие. Были потеряны не только люди (на них по крайней мере имперцам было плевать), но и корабли. Фрегат "Кара" погиб от взрыва своего порохового погреба. Фрегат "Буря", корветы "Кротор", "Пела" и "Риф Латт" затонули от полученных повреждений. Утонул и парохода-фрегат "Ритабль", которым и командовал в этом бою Стэн мел Эмрик. Слишком уж он тогда набрал в трюм много воды из-за многочисленных подводных пробоин. А так как он был пришвартован к захваченному флагманскому линкору "Титул", то начал тянуть и его на дно. Поэтому и пришлось обрубить канаты, которые и удерживали два этих корабля вместе. После этого "Ритабль" очень быстро ушел на дно. А вот захваченный нами готарский линкор "Титул" остался на плаву и достался нам в качестве приза.
   И вот в ходе разбирательства в колониальном Адмиралтействе анклава Вестралия вдруг вся эта ситуация была вывернута шиворот-навыворот. И фрегат-капитан Стэн мел Эмрик был обвинен в потере своего корабля, командиром которого он являлся. А флаг-капитан Югер мел Стайси, струсивший во время этого морского сражения за Рифолк, стал совершенно неожиданно настоящим героем. Который чуть ли не в одиночку переломил ход этого сражения, когда наш адмирал был смертельно ранен. Это типа он подхватил вовремя бразды правления и смог разбить готарцев, обратив их в поспешное бегство. Во как! В итоге власти просто нашли крайнего. И им почему-то стал я. То есть Стэн мел Эмрик. Которого, пока он валялся без памяти, очень оперативно успели осудить военно-морским трибуналом. Лишить звания и с позором изгнать с военной службы. Вот такие пироги с котятами получились. Вот так я официально стал безработным здесь в этом новом для меня мире.
  
  Глава 3.
  Костюмчик.
  
   Смотрю в зеркало, поправляя нашейный платок на своем дорогом костюме. А мне нравится! Ну, еще бы не понравилось мне. Я ведь сам дизайн этого костюма придумал. Точнее говоря, вспомнил из своей прошлой жизни. И поэтому сейчас я одет в классический костюм тройку. Спецодежду земных бизнесменов двадцатого и двадцать первого века. Хотя к двадцать первому веку такой костюмчик уже смотрелся старомодно. Но мне он нравился. Я даже себе там в прошлой жизни один такой заказал для торжественных мероприятий и праздников. Но вот только попав сюда на Церенталь, я здесь почему-то ничего подобного не увидел. Какие-то убогие и смешные сюртуки или помесь фрака с камзолами. Все не то пальто. Мне такая мода здешних аборигенов не понравилась. То душно в такой одежде, то тесно, то начинает натирать во всяких неожиданных местах. В общем - отказать! Я в таком точно ходить не хотел. Я привык, чтобы одежда была удобная и практичная. Поэтому и вспомнил о костюме-тройке. Он ведь поудобнее будет чем все эти местные потуги на высокую моду для богатых людей. Да, и выглядит тройка довольно представительно и солидно. Хоть и немного необычно, но мне плевать с вершины местного храма Порядка.
   Кстати, здесь люди сейчас верят в борьбу Порядка и Хаоса. Соответственно Порядок - это Добро, а Хаос - это Зло. Это официальная вера Реарской империи и всех белых колонистов в реарских колониях. Вот и в Вестралии во всех поселениях стоят храмы Порядка. Они мне напоминают знаменитые египетские пирамиды с портиком из резных колонн на вершине. Впрочем, на этой планете существуют и другие верования. Но вот большинство цивилизованных людей все же являются сторонниками Порядка. По своей сути эта почти мировая религия мне напоминает Христианство. Та же вечная борьба Добра и Зла. Спор ангелов и демонов за души людей. Тут даже Ад и Рай имеются в здешних религиозных текстах о них много чего написано.
   Хотя я думаю, что многие религии эксплуатируют этот сюжет. О том что если ты будешь моральным уродом и творить всякую дичь по жизни, то ты после смерти попадешь прямиком в Ад. А вот если ты будешь жить правильно, то угодишь в Рай после своей кончины. И будет тебе счастье с вечным блаженством, кучей секса и обильной выпивкой. Это во многих верованиях прямо четкой линией просматривается. Даже на Земле я этот момент замечал во многих религиях. Вот и в этом новом мире людей жрецы точно также пугают адскими карами. Люди ведь везде одинаковые. Их от распутства и беспредела может отвратить только страх сурового наказания. Ведь несмотря на весь свой могучий интеллект, люди остаются теми еще животными, подверженными своим страстям и порокам.
   А теперь давайте вернемся к костюму-тройке. Не найдя ничего похожего в местных салонах модной одежды, я решил заказать себе этот самый костюмчик в самом лучшем ателье портового города Крэйга. В котором я в данный момент и проживаю. И который является еще и столицей нашего колониального анклава Вестралия. Портные конечно удивились, но перечить такому богатому и солидному клиенту не стали. И все же смогли сшить самый настоящий костюм-тройку по моим эскизам и выкройкам, что я им предоставил. И еще мне в связи с этим в мою раненую голову пришла очень мудрая мысль. Оказывается, здесь в этом мире уже вовсю цветет и пахнет патентное право. То есть вы можете зарегистрировать свои изобретения в специальном патентном бюро. И потом получать с этого прибыль, если вдруг кто-нибудь будет ваше изобретение использовать или производить как товар.
   Вот этим мне здешний зарождающийся капитализм очень понравился. Не совсем тут дикие люди, выходит, живут. Вон уже озаботились защитой интеллектуальной собственности и авторских прав. И это правильно! Ведь очень обидно наверное всем этим изобретателям было осознавать, что их изобретения украдены и используются другими людьми. А сам изобретатель перебивается с хлеба на воду. И конечно, меня самого при этом совесть совсем не мучает. Да, я сам ничего не придумал, а лишь позаимствовал идею у земных портных, которые эти самые костюмы-тройки и шили. Ведь здесь то на Церентале мне никто не сможет предъявить претензию, что я украл идею этого костюма у кого-то из местных модельеров. Юридически то я абсолютно чист. И ни один местный изобретатель при этом не пострадал.
   Поэтому я с чистой совестью зарегистрировал патент на изобретение нового вида верхней одежды под названием костюм-тройка. И знаете что? А ведь не зря старался. Стоило мне только появиться на парочке званных ужинов и балов в этом костюмчике, сшитом из лучшей ткани. Как высшее общество столицы Вестралии заговорило о новой прорывной тенденции в моде. И мое имя стало сразу же знаменитым во всех модных салонах и ателье города Крэйг. А мне начали капать денежки на мой счет в местном банке. Так как многие аристократы и просто богатые люди возжелали иметь в своих гардеробах точно такие же костюмы-тройки. Но по закону все портные не могли шить эту новомодную одежду без отчислений части прибыли от ее продажи на мой счет. Пришлось им покупать у меня право на производство костюмов-троек. И отчислять мне проценты с их продаж. А ведь мода - это страшная сила. Я такой ажиотаж видел уже на Земле. Там вот тоже люди буквально жаждали отдавать свои деньги за какие-нибудь модные тряпки. И неудивительно, что из столицы эта мода распространилась дальше на весь анклав Вестралия. Да, что там Вестралия. Костюмы-тройки как-то незаметно появились и в Бростае. Потеснив там бростайских законодателей модной одежды.
   И хорошо, что я при этом все сделал по умному. Мне тут просто мой поверенный адвокат мистер Пол Рошейт подсказал, что надо делать, чтобы меня не кинули на бабки. А все очень просто и одновременно сложно. Оказывается, мало было зарегистрировать свой патент на костюмы-тройки только в пределах Вестралии. Чтобы ваш патент признали и в просвещенном Бростае. Необходимо его зарегистрировать по всем правилам во всех крупнейших и уважаемых лицензионных бюро ведущих стран этого мира. А не то цивилизованные бростайцы могут легко и быстро украсть мою идею и зарегистрировать мое изобретение на свое имя. А вот если я подсуечусь и все правильно зарегистрирую уже в бростайских патентных бюро. То тут никто уже не сможет стибрить мои идеи и стричь с них бабло. И будут вынуждены, скрипя зубами, платить мне мои патентные проценты. А то вот так многие колониальные изобретатели и попадают впросак. Теряя права на свое изобретение.
   Но спасибо мистеру Рошейту за такой умный совет. Я им воспользовался и все права на костюм-тройку зарегистрировал по всем международным правилам. И теперь никто не сможет подкопаться к моему изобретению. А бростайским производителям одежды все же пришлось платить мне проценты по патенту за производство костюмов-троек. Кстати, этот модный тренд мужского костюма бростайские модельеры обозвали колониальным стилем. И деньги очень неожиданно для меня потекли рекой прямо на мой банковский счет. И это было очень неожиданно и приятно для меня. Я то ничего подобного даже и не планировал, когда решил удовлетворить свои потребности в нормальной одежде лично для меня. Я ведь просто хотел себе в гардероб приобрести пару-тройку нормальных костюмов. А вышло вон как. Но я не жалуюсь на такой подгон судьбы. Ведь в любом случае эти деньги мне лишними точно не будут.
   Я еще раз оглядел себя в зеркало. Отлично выгляжу. Мне это новое тело нравится. Молодой блондин с мужественным и красивым лицом. Фигура у него тоже довольно спортивная. Нет, Стэн мел Эмрик совсем не качок с рельефными мускулами и кубиками на прессе. Но он явно вел здоровый образ жизни и имел очень неплохую наследственность. Поэтому и имел подтянутую и жилистую фигуру. Кстати, о наследственности. Приставка "мел" к моей новой фамилии прямо указывает на мое аристократическое происхождение. Вот только здесь все не так просто. Видите ли, я конечно аристократ, но лишь наполовину. Так как молодой Стэн являлся бастардом графа Рогара мел Эмрика. То есть я теперь был его незаконнорождённым биологическим сыном. И спасибо моему благородному папаше за то, что он все же меня признал и официально дал мне свою аристократическую фамилию.
   Вот только на этом все ништяки и заканчиваются. Ведь по местным законам я никаких прав на наследство графа Рогара мел Эмрика не имею. У него там и так хватает вполне законных детишек, зачатых в законом браке. И еще там вокруг графа сейчас вьется куча бедных родственников. Которые также своего куска пирога не упустят. В общем, мне там среди тех титулованных мел Эмриков лучше не появляться. Не любят бастардов аристократы. Но хорошо, что у моего биологического папаши хватило храбрости признать меня своим хоть и незаконным, но все же сыном. Ведь пропасть между признанным и непризнанным бастардом ну очень большая. И меня бы сейчас вряд ли стали пускать в приличное общество. Ведь высший свет Вестралии - это еще те снобы. А так я вроде как имею аристократические корни. Поэтому общаться и вести дела со мною незазорно будет для уважаемых людей этого колониального анклава.
   Так, про отца я рассказал. Теперь поведаю вам про мать Стэна мел Эмрика. Звали ее Эмеранда Зинто и была она дочерью богатого плантатора из весьма уважаемой в местном колониальном обществе семьи. Тут в Вестралии владельцы плантаций сахарного тростники и каучука являются довольно влиятельными людьми. Ведь основной то экспорт этого колониального анклава как-раз и составляют сахар и каучук. Это основные колониальные товары, которые уходят отсюда на экспорт за океан. И можно сказать, что основу экономики Вестралии как раз и составляют те самые плантации сахарного тростника и каучука. И при этом сахар ценится все же больше каучука. А значит, и прибыли с него более существенные получаются. А где прибыли там и налоги. Поэтому местная колониальная администрация очень внимательно относится к мнению плантаторов. И они тут являются элитой здешнего общества.
   Как уж там все на самом деле получилось? Но молодая и красивая Эмеранда Зинто как-то двадцать девять лет назад забеременела от молодого графа Рогара мел Эмрика. Но вот только он по каким-то причинам не смог на ней жениться. Что этому помешало? Я не знаю. Да, и не хочу вникать особо. Скорее всего, там имели место какие-то интриги аристократов или политика. Ведь мой биологический отец имеет в колониальном обществе Вестралии довольно солидный вес. Он, между прочим, является выходцем из так называемой "старой аристократии". Что это такое? Сейчас объясню. В Вестралии как и в любых колониальных владениях великих держав имеется своя колониальная аристократия. Обычно, это люди, которые уже в колониях стали дворянами и являются их жителями во втором и более поколении. И таких дворян здесь называют "младшей аристократией".
   В то время как дворяне, проживающие в метрополии, зовутся "старой аристократией". И понятное дело, что они с презрением относятся к "младшим аристократам" и всячески их при этом третируют. И по негласному табелю о рангах "старые аристократы" считаются более солидными и крутыми чем колониальные "младшие аристократы". Ну это можно сравнить с отношением столичных снобов к какому-нибудь провинциалу. В общем, мне эти аристократические заморочки не очень понятны. Однако, среди дворян из-за этого кипят нешуточные страсти. И даже в колониях все более или менее значимые государственные должности с большей вероятностью получают именно представители "старой аристократии".
   Да, взять хотя бы того же адмирала-капитана Ристора мел Кройса, командовавшего нашей эскадрой в том морском сражении при Рифолке, или его трусливого заместителя флаг-капитана Югера мел Стейси. Из-за которого меня и выперли со службы в колониальном флоте. Оба этих кадра были из "старых аристократов". Потому и получили такие высокие должности. Такова уж политика Реарской империи, где император больше доверяет "старой аристократии", а не этим выскочкам из колоний. В метрополии, вообще, к нам жителям колоний с презрением относятся. Это я, между прочим, говорю про белых колонистов если что. Даже мы для настоящих имперцев являемся гражданами второго сорта. И даже если вдруг переедем в метрополию, то это отношение не изменится. Колонисты для жителей Реарской империи совсем как те же гастарбайтеры для москвичей. Вроде бы и терпят, но презирают. И равными себе не признают никогда. А уж к живущим в колониях туземцам истинные реарцы, вообще, как к отбросам относятся. Они их за нормальных людей не считают.
   Так вот! Можно сказать, что Стэна мел Эмрика воспитывала одна мать. Эмеранда Зинто, родив единственного сына от графа мел Эмрика, так и не вышла потом замуж. И всю свою любовь отдавала любимому сынуле Стэну. Она же его и поддерживала во всех его начинаниях. И благодаря своим связям, даже способствовала его морской карьере. Ведь здесь не каждый человек может в возрасте двадцати девяти лет получить звание фрегат-капитан. Ведь если бы не связи матери молодого Стэна мел Эмрика, то он бы не смог так рано стать командиром большого фрегата. По местным меркам - это очень быстрая картера. Особенно для бастарда. Хотя самого Стэна мел Эмрика нельзя называть мажором. Я тут покопался в его воспоминаниях. И понял, что он был довольно умелым и грамотным морским офицером. А своим кораблем командовал вполне прилично и достойно. Поэтому его такая вот быстрая карьера во флотской иерархии была возможна не только лишь благодаря связям его мамаши. Тут и сам Стэн также неплохо поработал. Вот только теперь то об этом уже и нечего говорить. Моя морская карьера закончилась, благодаря гадскому Югеру мел Стейси и его высоким покровителям из метрополии. Они ведь просто и незатейливо отмазали своего трусливого ставленника и сделали меня козлом отпущения. Поэтому у меня к "старым аристократам" из метрополии имеются вопросы. Не друзья они мне ни разу. К сожалению, мать Стэна мел Эмрика умерла три года назад от местной болотной лихорадки. Это, кстати, довольно серьезная болезнь, которая унесла уже немало жизней колонистов. И здешняя медицина с нею пока эффективно бороться не научилась. Поэтому во время очередной эпидемии болотной лихорадки. Стэн мел Эмрик стал круглым сиротой. Ведь все его родственники по линии матери к этому моменту уже были мертвы. А Эмеранда была последней из рода Зинто. Конечно, моего аристократического папашу и его родню я за родичей не считаю. Впрочем, как и они меня. Для них я все равно что мертв. Поэтому можно сказать, что я в этом мире остался совсем один. Вот такие пироги с котятами!
   Еще раз оглядев себя в зеркале со всех сторон, со вздохом отхожу прочь. Сегодня меня ожидает очень важная встреча. Которая повлияет на всю мою дальнейшую жизнь в этом новом мире.
  
  Глава 4.
  Свое дело.
  
  - Зачем вы хотели со мною встретиться, мистер Эмрик? - спросил меня представительный мужчина в костюме-тройке, раскуривая дорогую сигару.
  - Мистер Кроулер, вы ведь слышали, что я недавно выкупил ваш завод у банка? - ответил я ему вопросом на вопрос.
  - Э-э-э, да! - ответил Утер Кроулер, нахмурившись и злобно пыхнув сигарой. - Я слышал что-то такое! И зачем же вы хотели меня видеть?
  - Я хочу предложить вам работу! - ответил спокойно я, делая вид, что не замечаю раздражения своего собеседника.
  - Вы что решили поиздеваться надо мною!? - проревел в ярости Утер Кроулер, сжав кулаки. - Пришли поглумиться над проигравшим конкурентом!?
  - Тихо, тихо, успокойтесь, мистер Кроулер! - сказал я, поднимая руки в примирительном жесте. - Я вовсе не хотел вас оскорбить. И тем более, не пришел сюда, чтобы над вами поглумиться. И я не имел никакого отношения к вашему банкротству. И в том, что банк за долги забрал у вас этот металлургический завод, нет моей вины. Я, вообще, лишь недавно об этом узнал. Когда и решил выкупить ваш завод у банка.
  - Прошу простить меня за то, что я вспылил! - произнес мой собеседник, немного успокаиваясь. - Вы, действительно, не виноваты в том, что со мною случилось. Моему разорению поспособствовали другие люди. Я это сам знаю. Мои конкуренты использовали все свои связи здесь и в метрополии. Они подкупили моих поставщиков, чтобы те срывали поставки руды на мой завод. А также подсунули мне тот военный заказ на оружие для реарской армии, который оказался с двойным дном. И который я так и не смог выполнить в срок. А еще банк вдруг отказался мне давать очередной кредит, утверждая, что я и так уже превысил их лимит. Мне просто не хватило немного времени и денег. Если бы ни это, то я бы смог успеть выполнить тот хаосов контракт с реарскими вояками. Но я не успел и из-за этого лишился своего завода. Который банк у меня забрал за долги. А ведь мы совсем недавно провели его модернизацию и закупили новое оборудование. И именно из-за этого мне и не хватило денег. Дело всей моей жизни вылетело в трубу.
   Я молча слушал этого энергичного и несчастного человека и не спешил его перебивать. Пускай говорит. Выскажет все, что у него наболело. Ведь его тоже можно понять. Утер Кроулер был выходцем из богатой семьи местных плантаторов прямо как и Стэн мел Эмрик. Тут мы с ним оба похожи. И оба понимаем, что сахарный бизнес - это тупиковый путь. Мы оба верим, что именно технический прогресс станет залогом будущего. И оба пришли к мысли, что надо завязывать с сельским хозяйством и рабским трудом на нем. Я тоже продал свою плантацию сахарного тростника, как это сделал и Утер Кроулер четырьмя годами ранее.
   И точно также решил вложить деньги с ее продажи в другой бизнес. Я как и он захотел стать промышленником. Я ведь точно знаю, что дальше промышленное развитие этого мира будет лишь набирать обороты. Так ведь уже было там на Земле. Когда по всей планете стали прорастать робкие ростки промышленного производства. Которые со временем превратились в крепкую поросль, выводя развитые страны на другой уровень развития цивилизации. Более высокий уровень. Ведь уже сейчас в этом мире страны с наибольшим технологическим и промышленным уровнем становятся Великими Державами, которые в скором будущем станут править всей планетой. Они будут решать ее судьбу, опираясь на свое техническое превосходство и промышленную мощь. Это вам не средневековье какое-нибудь. Где все народы были примерно равны по техническому и боевому потенциалу. Тут уже наступает эра индустриального общества. И тот кто сможет занять в этой промышленной гонке лидирующие позиции. Тот и будет править миром. А отстающие страны и народы станут ему подчиняться и следовать в его кильватере.
   Поэтому когда я стал решать, а чем же таким интересным я буду заниматься в этой новой жизни. То быстро пришел к мнению, что заниматься сельским хозяйством, выращивая сахарный тростник и трахая послушных темнокожих рабынь я не хочу. Не хочу я быть обычным колониальным плантатором-рабовладельцем. Не-хо-чу!!! Путь во флот мне обрезали тем военно-морским трибуналом. А жаль конечно. Я бы с удовольствием продолжил карьеру военного моряка. Мне же всегда была интересна эра броненосцев. Особенно ее начало было прикольным.
   Я же в свое время увлекался историей флота с девятнадцатого по середину двадцатого века. Именно тогда военные корабли уже стали настоящими бронированными монстрами, но от моряков еще очень сильно зависел исход боя. А вот когда уже появились все эти самонаводящиеся ракеты, выстреливаемые из-за горизонта. То здесь роль флота значительно упала. А корабли превратились просто в большие мишени, которые уничтожались одной такой ракетой. Вот такая война на море мне совсем не нравилась. Мне по душе более честная война. Прямо как сейчас. Когда нет еще никаких супер-пупер нанотехнологий. А лучшим прицелом является глаз канонира. И от выучки простых артиллеристов в морском бою зависит многое если не все. Я ведь даже одно время увлекался разнообразными компьютерными симуляторами морских сражений. Отдавая предпочтение сражениям броненосных кораблей. Но меня здесь цинично лишили такого шанса стать лихим адмиралом, водящим в бой реальные эскадры.
   Нет, можно было и заняться морским извозом. Вот только я не дурак. И прекрасно понимаю, что это вам не толерантный двадцать первый век на планете Земля. Где моря и океаны давно уже перестали быть аренами боевых действий. А тут по всему миру полыхают десятки, если не сотни военных конфликтов. И торговые корабли в них постоянно попадают под раздачу. Тут, кстати, еще пираты всех мастей и национальностей вовсю свирепствуют на морях и океанах. И это вам не те убогие негры из Сомали на своих утлых моторных лодочках. Тут ребята занимаются разбоем на морях с размахом. С применением артиллерии и военных кораблей. Поэтому на фиг, на фиг, такой экстрим! Быть жертвой я совсем не хочу. А здесь, если ты не служишь на военном флоте, то ты жертва.
   В общем, путь морского негоцианта я после долгого раздумья отверг. Как-то он мне не нравится. И тогда мой взор обратился на этот самый металлургический заводик, о продаже которого я узнал. Когда пришел в банк, чтобы положить на свой счет деньги, полученные мною за проданную плантацию сахарного тростника. Которую я продал вместе с работниками. То есть со всеми рабами, что на ней работали. Ну, да! Вот такая у меня серая мораль получается. Я рабство не люблю и сам рабовладельцем быть не желаю. Так уж меня когда-то воспитали родители. Вот только освобождать всех своих рабов я тоже не стал. Я ведь не идиот. Кто бы у меня тогда эту самую плантацию сахарного тростника купил без рабов то?
   Поэтому я идиотизмом заниматься не стал, а просто скинул эту проблему на нового хозяина моей плантации. Вот пускай у него и болит голова о судьбе теперь уже его рабов. А мне на них откровенно плевать. Эти рабы мне никто. И я им ничего не должен. Я не придурковатый активист, ратующий за права человека и выступающий против любого насилия. Видал я таких блаженных сторонников демократических ценностей. Идиоты!!! Впрочем, кое-кого я все же освободил от рабства. И это были девять моих слуг, что проживали вместе со мною в моем особняке в городе Крэйге. Им я как-раз таки дал свободу. И предоставил выбор. Уйти куда глаза глядят или остаться со мною и служить мне дальше, но уже за деньги как наемные работники. И что вы думаете? Ни один из бывших рабов так и не ушел от меня. И теперь они точно также работают в качестве слуг в моем доме. Только сейчас я им еще плачу зарплату. И они этим фактом очень довольны, между прочим.
   Когда я заключил сделку с плантатором Пальмером Вольсом и продал ему свою плантацию сахарного тростника за двести восемьдесят тысяч рингов. Кстати, ринг - это реарская валюта, что имеет хождение в колониях Реарской империи. Это местный аналог золотого рубля Российской империи. В одном ринге содержатся пятьдесят серебряных талов. А за каждый тал в свою очередь дают тридцать медных котисов. Хотя здесь уже имеются в ходу и бумажные деньги. Но металлическим монетам народ все же больше пока доверяет. Так вот, после этой продажи я получил от Пальмера Вольса банковский чек на всю сумму и пошел с ним в банк. Чтобы там все проверить и положить эти деньги уже на свой счет в этом же самом банке. Все же удобная вещь эти банки. И хорошо, что в этом мире они уже существуют. А то я бы просто не знал, как транспортировать такую кучу золота с места на место. А так вся сумма очень удобно уместилась на одном клочке бумаги. Такая система расчетов все-таки очень сильно облегчает жизнь деловым людям вроде меня. Значит, в том банке я совершенно случайно и узнал о продаже того самого завода, ранее принадлежавшего мистеру Утеру Кроулеру. И тут меня как током шарахнуло.
  - Вот оно то, что мне надо! - молнией пронеслось у меня в мозгу.
   Я ведь тут как-раз размышлял, а куда собственно буду вкладывать эти деньги с продажи плантации. И пришел к мысли, что надо будет обязательно заняться производством оружия. Огнестрельного оружия. У меня уже появились по этому поводу кое-какие мысли. А то со здешним огнестрелом я уже успел познакомиться. И он меня совсем не впечатлил. Убожество какое-то гладкоствольное, однозарядное и с кремниевым замком в придачу. Да, еще и с дула надо заряжать эти антикварные стволы после каждого выстрела. Хрень полная, в общем. И как местные здесь с таким убогим оружием воюют то? Да еще и разных диких туземцев при этом нагибают не по-детски. Не понимаю!!!
   Я вот в своей прошлой жизни был большим любителем огнестрельного оружия. У меня дома имелось аж пять длинных стволов. Два нарезных карабина и три охотничьих гладкоствольных ружья. И при этом я еще и в тир ходил, где сдавали в аренду разнообразные пистолеты. Из которых за денюшку можно было вдосталь пострелять. Жаль, конечно, что наше родное государство почему-то очень боится выдавать людям в руки пистолеты в собственность. Вот почему-то ты можешь иметь сразу несколько ружей и карабинов, а пистолетам отказать? Идиотизм какой-то. Ведь по своей мощи и опасности тот же карабин или ружье с картечью гораздо опаснее пистолета. И человек с ними в руках может гораздо больше кровавых дел натворить, чем если бы он вооружился пистолетом. Не могу я понять такую логику российских чиновников. Не-мо-гу!!! Впрочем, у них всегда с логикой напряги были.
   Хотя для меня то все это уже в прошлом. И хвала Порядку, (вот же прилипла ко мне эта местная поговорка) но здесь в Вестралии ты мог позволить себе владеть совершенно любым оружием. Правда, тем же рабам или туземцам огнестрельное оружие здесь иметь запрещено. Белые колонисты за этим строго следят. И правильно делают. А то ведь здесь прямо как в какой-нибудь Северной Америке в свое время существовали как те самые Соединенные Штаты Америки, так и независимые индейские территории. И индейцы при этом постоянно пытались нападать на белых колонистов и прогнать их с захваченных белыми земель. Вот здесь на континенте Ламбер рядом с территорией анклава Вестралия все еще существуют и земли местных туземных племен. Которые очень по внешнему виду похожи на земных малайцев или смуглых индусов. Этих дикарей здесь называют кералами.
   Кералы живут родоплеменным строем. Многие из них при этом еще в первобытном состоянии находятся. Хотя отдельные племена даже умеют делать оружие и орудия труда из меди и бронзы. Но все равно здешние туземцы сильно уступают по уровню своего технического развития белым колонизаторам. Которые двести пятьдесят шесть лет назад высадились на этом континенте и начали отбирать земли у здешних дикарей. В общем, этот процесс мне очень сильно напоминал завоевание белыми колонистами Америки. Как Северной, так и Южной. Кстати, вестральцы к этому моменту уже успели отжать у туземных племен довольно большую территорию. Где теперь и располагаются многочисленные плантации сахарного тростника, каучука и кофе. Ну, и другие сельскохозяйственные культуры белые колонисты также тут выращивают. И еще они здесь разводят скот: коров, лошадей и овец. А вот свиней в этом мире почему-то нет. Интересный такой факт, да?
   Понятное дело, что кералам весь этот процесс ползучего захвата их земель совсем не нравится. И они стараются с этим очень активно бороться с оружием в руках. Правда, с оружием у них там все плохо. Огнестрельное им не доступно, как и железное холодное оружие. Их диким туземцам принципиально белые торговцы не продают. Типа, табу. Нет, время от времени находятся даже среди белых колонизаторов предприимчивые люди. Которые начинают зарабатывать контрабандой оружия дикарям. Но за это в той же Вестралии наказание очень суровое. Смертная казнь через повешенье. Впрочем, тех отчаянных контрабандистов в этих краях довольно мало водится.
   Да, и племена кералов сильно разобщены. Они же тут не только с белыми захватчиками воюют, но и постоянно режутся друг с другом из-за всякой ерунды. И белые колонизаторы этим успешно пользуются, часто стравливая туземцев между собой. Прямо как белые американцы в свое время. Один тут преступный почерк. И хотя туземцев на этом континенте пока еще гораздо больше живет чем белых людей. Но без нормальной цивилизации и организации они эту войну постепенно проигрывают. И знаете что? А мне их совсем не жаль. Дикари ведь всегда проигрывают цивилизации. Это закон исторического развития. Так происходит на Земле. И также будет происходить и в этом мире. Нет, потом то лет так через сто или сто пятьдесят порабощенные потомки диких туземцев хлебнут немного цивилизации и смогут скинуть колониальное иго белых людей. Правда, не всем это удастся сделать. А многие народы так и сгинут, растворившись в безжалостной цивилизации белых колонизаторов. И потом их потомки, возможно, будут ставить на колени белых людей и заставлять их за что-то там извиняться. Как это делали негры на старушке Земле, когда я ее так трагически покинул.
   Кстати, хотите хохму расскажу? А в этом мире Церенталь нет негров. Вот совсем нет тут такой человеческой расы чернокожих людей. Потому что здесь отсутствует аналог Африки. Нет на этой планете подобного континента, откуда бы по всему миру стали расселяться вездесущие негры. Хотя смуглых народов тут хватает. Ведь белые люди изначально проживали здесь только на Бростае. Это их колыбель как вида. На континенте Ламбер проживают разнообразные виды смуглокожих кералов. Про них я уже говорил раньше. На третьем континенте Транис проживают разнообразные кафы. Это местные аналоги земных азиатов. Тоже узкоглазые и с разными оттенками кожи от вполне себе светлой до смугло-желтой.
   Ну, а на многочисленных островах в мировом океане мира Церенталь обитают гёзы, которых еще называют народами моря, и различные помеси трех основных рас этой планеты. Гёзы похожи на земную народность полинезийцев. Кстати, белые колонизаторы тут как и на Земле одинаково легко порабощали всех остальных. Так у меня среди тех моих слуг, которых я освободил из рабства, было пятеро гёзов, трое кералов и один каф. Прямо настоящий интернационал в одном доме собрался. С другими рабами в Вестралии такая же петрушка творится. Тут кого только нет с рабским ошейником. Кстати, в рабах в колониях даже белые люди есть. В основном - это какие-нибудь преступники или мятежники, которых власти вместо казни отправляют в колонии. Типа, на каторгу. Но на самом деле их там ждет участь обычных рабов. Ух, хорошо, что я попал в тушку Стэна мел Эмрика, а не в какого-нибудь раба влетел. Как подумаю об этом, так и вздрогну.
   И нет! Я здесь борьбой с рабством заниматься не намерен. Я не идиот, чтобы писать против ветра. Ведь если ты плюнешь в общество, то оно утрется. А вот если общество плюнет в тебя, то ты просто утонешь. Поэтому не стоит воевать со всем миром. Рабство здесь - это не только придумка белых колонизаторов. Вон у тех же узкоглазых кафов на их континенте Транис также есть это позорное явление. Причем не где-то там далеко в колониях за морями, а прямо там на этом самом материке в их многочисленных государствах, живущих все еще при феодализме. А вы думаете, кто сюда того кафа продал, который у меня сейчас кучером работает? Его соотечественники белым работорговцам и продали, между прочим. А уже те привезли его сюда в Вестралию. И для этого мира такая ситуация в пределах нормы.
  - Итак, я хочу предложить вам быть не простым наемным работником! - спокойно произнес я, когда Утер Кроулер как следует выговорился и излил передо мной душу. - Я предлагаю вам занять должность генерального директора моего завода и долю в прибыли в двадцать пять процентов! Соглашайтесь! Лучшего предложения вам больше в Вестралии никто не сделает!
  - Знаете, а я, пожалуй, соглашусь! - ответил мистер Кроулер после долгого раздумья и протянул мне руку. - Я согласен работать на вас на таких условиях!
   Ну, еще бы он не согласился. Я ведь ему действительно предложил просто царские условия. Предложил стать не только руководителем этого предприятия, но и моим партнером по бизнесу, которому отходили бы двадцать пять процентов от всей получаемой нашим заводом прибыли. Зачем я так сделал? Почему не посулил этому человеку обычный оклад директора? А я тут о нем справки аккуратненько навел. И понял, что такой человек мне просто необходим. Я же в этом бизнесе пока слабо разбираюсь. Не знаю всех нюансов, тонкостей и подводных камней. А мне нужен опытный управленец, который этот завод знает как свои пять пальцев и в этом бизнесе совсем не новичок. А то ведь я тоже тогда могу закончить как Утер Кроулер. Тоже вот так влететь на бабки. В общем, мне нужен реальный помощник в моем новом деле, на которого я смогу положиться. И теперь на мистера Кроулера я смогу опереться. Он ведь тоже будет кровно заинтересован, чтобы наш завод не прогорел. Ведь теперь там есть и его двадцать пять процентов от прибыли. Поэтому он будет жилы рвать, но производство наладит. А мне только этого и надо было. Чтобы самому там не впухать и не утонуть в текучке. Поэтому он будет у нас директором, а я хозяином завода. И мне такое разделение труда уже нравится. Не хочу я сгореть на работе, понимаешь.
  
  Глава 5.
  Завод.
  
   А теперь хотелось бы рассказать о металлургическом заводе, что я приобрел по случаю. Кстати, мне он обошелся всего лишь в сто сорок семь тысяч рингов. Что было значительно меньше чем то, что я получил от продажи своей сахарной плантации. Все же для банкиров это промышленное предприятие было не таким ликвидным товаром как та же плантация сахарного тростника. Тут даже финансисты еще пока не понимали, что именно за такими заводами будущее. А вот плантаторам может в любой момент прийти карачун из-за очередного экономического кризиса. Когда цены на сахар или каучук упадут.
   Я то что-то такое прекрасно помню из земной истории. Когда страны, наживавшие огромные барыши от продажи сахара или хлопка, вдруг попадали в серьезные неприятности из-за падения цен на эти товары. Поэтому сейчас делать ставку на выращивание сахарного тростника я бы не стал. Но у тех банкиров, похоже, было иное мнение. Поэтому они и не стали особо ломить цену за тот завод, что им достался за долги от обанкротившегося Утера Кроулера. Хотя он мне потом признался, что банк сильно продешевил тогда. Ведь только новейшее оборудование, что мистер Кроулер приобрел незадолго до своего внезапного разорения, стоило как минимум тысяч двести с хвостиком. Хотя может быть, цена была такой низкой из-за того, что желающих приобрести это промышленное предприятие в Вестралии было крайне мало? Ведь люди здесь еще до конца не понимают всю ценность подобного металлургического заводика. Они же тут все помешаны на сельском хозяйстве. А промышленностью занимаются лишь отдельные энтузиасты вроде того же Утера Кроулера. Ведь эпоха индустриализации еще только начинается. А уж в колониях вообще все плохо с этим делом.
   Поэтому данный завод банкиры с радостью и спихнули тому, кто смог предложить за него минимальную цену. Ведь хоть так, но свои деньги они смогли отбить. Это я говорю про кредиты и долги Утера Кроулера, что он не выплатил этому банку. Поэтому обе стороны после этой коммерческой сделки остались крайне довольные друг другом. Банкиры радовались, что смогли меня надурить и спихнуть мне неликвидный актив. А я понимал, что приобрел этот неплохой завод практически по бросовой цене.
   А теперь хотелось бы более подробно рассказать о своей покупке. Нет, сначала то я думал, что этот самый металлургический завод производил только слитки и полуфабрикаты из металлической руды, которую и переплавлял в своих печах. Но когда посетил это предприятие, то увидел. Что там, помимо переплавки руды и производства различных заготовок из нее, существует и полноценный оружейный цех. Где изготавливалось как ручное стрелковое огнестрельное оружие, так и даже полевая артиллерия. Там прямо полный цикл производства получался. От очистки и переплавки руды до готового ружья или пушки.
   И это открытие было очень приятным для меня. Ведь оно в том числе и способствовало усилению моего желания по приобретению данного завода в свою собственность. Я ведь и так хотел заняться производством оружия. А тут прямо тебе переработка руды и готовое производство огнестрела в одном флаконе. Что было очень удобно. Ведь тогда такое производство оружия зависело только лишь от поставок руды. А вот поставщики металлических слитков и различных деталей с полуфабрикатами просто пролетают мимо кассы. Так как мы и так все сами теперь сможем сделать, не переплачивая посредникам.
   Кстати, мистер Кроулер подтвердил, что все оборудование на заводе находится в рабочем состоянии. Когда мы вместе с ним провели там внезапную инспекцию. И мало того, он меня обрадовал тем, что совсем недавно перед самым банкротством им были закуплены: новейшая доменная печь для варки прочнейшей стали; мощный прокатный стан; паровой пресс для листовых заготовок и несколько современных станков для производства оружия. В общем, он совсем недавно модернизировал свое производство и даже хотел его расширять, но не сложилось. Ну, а мне это было только на руку. Так как теперь мои рабочие будут работать на новейших станках и другом передовом оборудовании. Кстати, по словам нашего генерального директора все это промышленное богатство было им заказано прямо из метрополии. И при этом он старался покупать все самое новое и передовое. Поэтому на данный момент можно утверждать что наш завод является самым современным и продвинутым промышленным предприятием колониального анклава Вестралия. Нет, здесь есть и другие подобные предприятия. Немного, но есть. Но наш заводик будет самым крутым из них по технической оснащенности. Правда, тут это еще мало кто понимает. Ведь этой колонией рулят плантаторы, которые в промышленном производстве особо не разбираются.
   С рабочими также все обстояло довольно неплохо. Ведь при банкротстве завода они никуда не испарились бесследно. Просто людям объявили, что собственник у завода будет другой. Поэтому им стоит подождать нового хозяина. И продолжить работать уже на него. В принципе, здесь ничего такого страшного и не случилось. Подумаешь, сменился собственник предприятия. Завод то при новом владельце продолжит работать и дальше. А рабочим было наплевать, кто там наверху командует и всем заправляет. Главное - это чтобы им всем вовремя платили заработную плату. А все остальное уже вторично. И этих людей я могу понять. Они же были всего лишь наемными работниками. Которые продают свои знания и рабочее мастерство тому, кто будет им за это платить.
   И хорошо, что я все же догадался нанять Утера Кроулера. Он ведь там всех своих людей знал. Поэтому довольно быстро их нашел, организовал и заставил работать. Из-за чего на организационные мероприятия начального периода у нас ушло довольно мало времени. Никто из работников этого предприятия при этом не возмущался и не отказался поработать уже на меня. Я ведь им был согласен платить точно также, как и мистер Кроулер до меня. В общем, всех все устроило, и мой завод был готов к началу выпуска новой продукции.
   А начать я решил с новейшего, ручного, огнестрельного оружия, которого еще не знал этот новый для меня мир. С американского револьвера Colt Navy или его еще называли "Морской Кольт". Тот самый, что выпускался в США с 1851 года и стал настоящим символом Американского Дикого Запада. После долгого размышления я просто понял, что это будет самый подходящий вариант. Ведь сделать какой-нибудь пистолет с более современным дизайном со здешними технологиями довольно сложно. Ведь те же автоматические и полуавтоматические пистолеты рассчитаны на бездымные пороха.
   А вот с тем же черным порохом, который сейчас и является основным средством ведения стрелкового боя, эти высокотехнологичные пистолетики работать нормально не станут. Да, и сложные они все же по своей конструкции. И если честно, то я просто не помню всех частей даже какого-нибудь простенького пистолета системы "Макарова". И теперь просто не могу повторить его в на чертежах, а затем и в металле. А вот "Морской Кольт" образца 1851 года у меня в прошлой жизни имелся. И я ради интереса его частенько разбирал на запчасти и собирал обратно. И нет! Конечно же, тот древний кольт был не настоящим боевым револьвером времен Дикого Запада, а лишь холощеной репликой-новоделом. Так как российские власти панически боятся наших граждан с пистолетами. То у этого "Морского Кольта" самым варварским способом был просверлен его нарезной ствол в трёх местах. Что и делало его лишь безопасной репликой, а не боевым оружием по российскому законодательству. А так-то все остальные его механизмы и детали были в полном порядке.
   Я это чудо американской оружейной мысли когда-то прямо в Америке купил на одной распродаже оружия в штате Техас. Я ведь уже говорил, что мы в ходе моей прошлой жизни занимались морскими перевозками по всему миру. Вот и в Америку наш сухогруз также заходил. И там-то я по случаю и прикупил этот холощёный и безопасный для окружающих револьвер со знаменитой историей. Мне он просто очень понравился своим брутальным дизайном. И я решил брать. Потом он у меня дома в шкафу за стеклом лежал на специальной бархатной подушечке. Это была настоящая жемчужина моей оружейной коллекции. Эх, жаль, что я из него тогда даже и пострелять не мог по понятным причинам!
   Но зато теперь в мире Церенталь смогу это сделать. Так как конструкцию этого винтажного револьвера я помнил очень хорошо до последнего винтика. Да, и деталей там в нем не так уж и много было. И что самое главное - все они могли быть легко произведены на оборудовании, что имелось у нас в наличии на моем заводе. Поэтому я и решил, что этот брутальный револьвер покорителей Дикого Запада станет первой продукцией, которая и будет выпускаться моим новым заводом.
  - Очень необычное и страшное оружие! - заявил Утер Кроулер, внимательно рассмотрев чертежи моего револьвера, что я ему предоставил. - Если оно, действительно, будет работать так, как вы говорите. То это перевернет все, что мы знаем о войне.
  - Да, это будет настоящая революция в военном деле! - подтвердил я, проведя рукой по шраму на своем лбу. - Такое многозарядное и скорострельное оружие изменит тактику сражений. Которые уже не будут прежними.
   Да, вот такая у меня теперь появилась привычка. Время от времени потирать шрам, образовавшийся на моем лбу из-за того удара куском дерева, отколовшемся от мачты. Да уж! Я прямо как Гарри Поттер какой-то. Шрам на лбу есть. Только дурацких очков не хватает для завершения образа избранного спасителя мира. Впрочем, мне очки не нужны. Ведь зрение у Стэна мел Эмрика прекрасное от рождения. У него по моим ощущениям, вообще, со здоровьем все в полном порядке было. И до того злополучного удара по голове он был здоров как бык.
  - А вы не думали, мистер Эмрик, что жертв на полях сражений при этом будет больше из-за вашего оружия? - спросил меня генеральный директор моего завода, нахмурив свой лоб.
  - Значительно больше! - ответил я своему собеседнику, усмехнувшись в ответ. - Такое оружие в руках подготовленного стрелка может убить гораздо больше человек за единицу времени чем какое-нибудь однозарядное ружье!
  - А как вам, вообще, пришла в голову мысль о создании чего-то подобного? - спросил Утер Кроулер, еще раз покосившись на чертеж револьвера. - Впрочем, вы не первый изобрели многозарядное оружие. Я и раньше видел различные образцы пистолетов и ружей. Некоторые из них имели по несколько стволов, а у одного из таких пистолетов тоже было что-то похожее на барабан. Правда, его надо было прокручивать вручную и сам внешний вид того оружия был совсем другим. Не таким удобным и функциональным. Там постоянно случались какие-то поломки и задержки при стрельбе. Сырая была конструкция. Плохо проработанная. Ваш же револьверь выглядит совершенным и завершенным. И я просто нутром чую, что он будет хорошо работать как надо.
  - Не револьверь, а револьвер, мистер Кроулер! - поправил я своего собеседника. - А придумал я это оружие, когда лежал в бреду после ранения в голову. Мне тогда во время краткого просветления сознания подумалось, что если бы у моих людей в том сражении против готарской эскадры было бы подобное оружие. То многие бы из них не погибли при том абордаже вражеского флагмана. Но у них такого оружия не было. Потому мы и понесли очень большие потери при этом. Ведь врагов на том линкоре было много. И они убили много моих моряков тогда, прежде чем сдаться.
  - Да, я об этом слышал! - пробормотал мистер Кроулер. - Вы и ваши люди стали настоящими героями!
  - Ага, только почему-то Адмиралтейство наш подвиг не оценило! - отмахнулся я от него, отворачиваясь к окну. - Впрочем, не будем вспоминать прошлое. А станем жить настоящим. И начнем производить такое замечательное оружие. Которое принесет нам много денег в будущем.
  - Револьвер, значит! - произнес Утер Кроулер, смакуя на языке новое для него название. - Знаете, а мне нравится! Очень звучное название для нового оружия. Очень грозно и солидно звучит. Самое-то для продаж. Я в деле, мистер Эмрик. Будем вместе делать этот ваш револьвер!
  
  Глава 6.
  Револьвер.
  
  - Это нарезной, шестизарядный револьвер системы "Эмрик", который стреляет круглыми свинцовыми пулями на расстояние в семьдесят шагов! - объяснял я, заряжая последовательно все каморы барабана моего револьвера. - Для начала зарядки не забудьте слегка взвести курок, поставив его на полувзвод. Это необходимо для предохранения от случайного удара бойка по капсюлю и дальнейшего прокручивания барабана при зарядке каждой каморы. Как вы видите, зарядка производиться довольно быстро. Для этого необходимо лишь насыпать порох из специальной пороховницы с дозатором в камору. После чего протолкнуть туда же пулю при помощи вот этого рычажного шомпола, расположенного под стволом револьвера. Вы видите, что пуля довольно плотно входит в камору, что в свою очередь предотвращает ее выпадение из барабана. Затем рекомендуется замазать жерло каморы каким-нибудь жиром или воском. После этого можно насаживать вот эти ударные капсюли на брандтрубки в основании барабана. Потом большим пальцем снимаем курок с полувзвода. После чего револьвер готов к стрельбе. Для произведения выстрела надо только взвести курок до щелчка и нажать на спусковой крючок.
   Закончив говорить, я навёл заряженный револьвер на мишень, стоящую от нас в тридцати метрах, и произвел выстрел. Когда пороховой дым рассеялся, то мы увидели, что я попал в самый центр мишени. Прямо в десяточку засадил круглую свинцовую пулю диаметром в девять миллиметров.
  - Превосходный выстрел, мистер Эмрик! - воскликнул с улыбкой стоящий рядом со мною полковник Тамарских рейнджеров, увидев результат моей стрельбы. - А вы неплохо стреляете для моряка! Но зачем вы замазали воском отверстия камор барабана вашего револьвера после того, как зарядили туда порох и пулю?
  - Я это сделал для защиты зарядов в барабане от влаги! - а теперь я покажу вам господа, чем отличается мое оружие от всех этих однозарядных пистолетов, которые сейчас в основном используются в бою.
   После этих слов я начал стрелять из револьвера по мишени, быстро взводя курок и нажимая на спусковой крючок. Правда, при этом я все же дурью не маялся, паля от бедра как в голливудских вестернах. Так попасть по мишени шанс крайне мал. Поэтому я стрелял с вытянутой правой руки, взводя при этом курок ладонью левой руки. И что характерно - попадал. Произведя пять выстрелов, я прокрутил свой револьвер на пальце и ловко вставил его в кобуру на поясе. Ух, вроде бы не облажался? Эффектно получилось. Прямо как в каком-нибудь кино про Дикий Запад, которое я когда то смотрел. Ну, да я решил таким вот зрелищным образом понтануться перед этими людьми, что сейчас собрались на этом стрельбище.
   Ведь в данный момент я продавал им свой товар. Полковник Тамарских рейнджеров Дарт Ригул специально прибыл на это стрельбище вместе со своими сослуживцами. Чтобы посмотреть на мое новое оружие. Тот самый револьвер системы "Эмрик", который теперь и производил мой завод. Да простит меня мистер Кольт. Я ведь мало того что присвоил его изобретение себе. Так еще и револьвер обозвал своей фамилией. И теперь его в этом новом мире знают как револьвер "Эмрика". Впрочем сам то Кольт и все его потомки от этого моего плагиата никак не пострадали. Ведь они остались где-то там на другой планете под названием Земля. Но все равно я мысленно попросил прощения у этого великого изобретателя, который когда-то изобрел такой замечательный револьвер. И сейчас уже я пользуюсь плодами его изобретения. Кстати, я также не забыл зарегистрировать по всем правилам патент на изобретение уже моего револьвера не только в Вестралии, но и в Бростае. Это моя страховка от недобросовестных производителей оружия из других стран. Чтобы кто-то уже мою идею не украл. А то среди бростайцев хватает подобных мошенников, которые любят воровать чужие идеи и выдавать их за свои. Чтобы потом получать от этого прибыль. В общем, хрен им по всей морде, а не мои честно стыренные изобретения. Я сам на них хочу наживаться.
   После такой демонстрации огневой мощи и моего стрелкового мастерства. Полковник Дарт Ригул и все его рейнджеры гомонящей в азарте толпой ринулись к той самой мишени, которую я здесь недавно расстреливал. И увидев в ней все шесть дырок от пуль, они начали восторгаться моей стрельбой. Кстати, довольно забавный факт. Я когда услышал имя и фамилию этого полковника рейнджеров, то чуть не поперхнулся от шока. Дарт Ригул, блин! Прямо как какой-нибудь ситх из американской киносаги про Звездные Войны. Но оказалось, что этого усатого и очень колоритного полковника реально так звали. А имя Дарт здесь в этом мире является обычным. И это не какой-то там титул лорда ситхов из придуманной вселенной про пользователей Силы. Вот такой забавный казус. Но посмеялись и хватит. А теперь вернемся к серьезным вещам.
   Хвала Порядку, но я и тут также смог показать класс и попал из своего револьвера в ту мишень все шесть выстрелов. Правда, не все пули при этом попали в центр мишени. Но все же были достаточно близко от него. Ох сколько же я зарядов сжег, чтобы вот так научиться стрелять из этого винтажного револьвера? И признаюсь честно, что я от этого процесса стрельбы просто кайфовал. Вот люблю я хорошее огнестрельное оружие. Люблю! Да, вот такой я оружейный маньяк. Хотя про мою оговорку не забывайте. Про хорошее оружие. Ведь в этом мире я нормального огнестрельного ручного оружия пока еще не встретил. Все эти допотопные фузеи и гладкоствольные ружья, заряжаемые с дула после каждого выстрела. Да, еще и с кремниевым замком. Это тихий ужас какой-то, а не оружие. И мне такая рухлядь не нравится. А вот мой револьвер - это совсем другое дело.
   Хотя меня все еще не удовлетворяет отсутствие здесь нормальных патронов для него. Ведь процесс зарядки револьверного барабана я уже описал ранее. А он довольно муторный и не совсем быстрый. По крайней мере, я в прошлой жизни к патронам привык. А тут надо извращаться с порохом и пулями. Но пока приходится мучиться. Так как нормальных унитарных патронов здесь еще не существует. А у нас возникли большие сложности с производством гильз из латуни. В этом у нас и весь основной затык образовался. Хотя мы все же ведем работу и в этом направлении. И возможно скоро уже сможем сделать первый в этом мире унитарный патрон с металлической гильзой и капсюлем центрального боя. Хорошо, что хоть капсюли нормальные тут уже изобрели. А мне еще и с этим геморроем возиться не придется. Но в любом случае даже с таким устаревшим процессом зарядки мой новый револьвер значительно превосходил по скорострельности все пистолеты этого мира на данный момент. Я же здесь стал первым, кто изобрел нечто подобное.
   В общем, сейчас я как-раз работаю со своими первыми клиентами. Теми самыми Тамарскими рейнджерами, что изъявили желание посмотреть на наш новый товар. И я им устроил эдакое наглядное рекламное шоу со стрельбой и трюками. Такие люди ведь больше понимают именно подобную демонстрацию возможностей нового оружия. Им же надо посмотреть, пощупать и самим пострелять, чтобы составить свое мнение о моем револьвере. На слова то они мне не поверят. Не тот у них склад характера. Ведь Тамарские рейнджеры являются иррегулярным воинским формированием кавалеристов, которые охраняют границы Вестралии и диких земель. Эти суровые ребята служат на фронтире. И им не раз приходилось вступать в реальные боестолкновения в кровожадными дикарями. И они прекрасно знают цену хорошему оружию. Ведь от него зачастую и зависит жизнь рейнджера.
   И вот когда мы все же смогли сделать наши первые револьверы системы "Эмрика". То начали продвигать их во всех оружейных магазинах вестральской столицы. Я с этим эксклюзивным товаром даже сунулся к военным. Но моряки и колониальная армия пока еще думают. Это ведь очень консервативные организации. Пока они там раскачаются, пока все решат, пока проведут испытания. В общем, может очень много времени пройти. Но тут на наше счастье в город приехал полковник Дарт Ригул со своими рейнджерами. Они как-раз хотели прикупить оружия для своих пограничных частей. И услышали про меня и мой новый товар. И выразили желание увидеть новое оружие в действии.
   И вот сейчас идет процесс их охмурения. Я пытаюсь продать, а они думают пока. Хотя кого я обманываю. Ничего лучше моего револьвера эти бравые ребята для себя не найдут. Нет у них другой альтернативы. И они, похоже, это тоже прекрасно понимают. Вон как у полковника и его спутников глаза загорелись, когда я им предложил самим пострелять из наших револьверов. Я же сюда несколько таких стреляющих мужских игрушек с собою на это стрельбище прихватил. Знал, что может потребоваться суровым воякам вроде этих рейнджеров. И теперь они с энтузиазмом стали учиться обращаться с этим необычным оружием.
   Ну, а я работал при них в качестве консультанта. Объяснял и помогал заряжать револьверы. Впрочем эти ребята были настоящими профессионалами. И довольно быстро освоили процесс зарядки данного оружия. Там ведь ничего такого сложного и нет. С зарядкой револьверных барабанов даже новичок довольно легко справится. Вот и эти брутальные кадры тоже справились. А потом я им объяснил по быстрому как надо правильно целиться. И как компенсировать отдачу при выстреле, чтобы не сбивался прицел для следующего выстрела. А затем пошла жара. И стрельбище наполнилось грохотом стрельбы. В итоге, рейнджеры так увлеклись, что стреляли пока у нас не закончился порох и пули, выделенные для этой демонстрации возможностей наших револьверов. А мы ведь их, между прочим, брали с запасом.
  - Это просто феноменально! - экспрессивно воскликнул полковник Ригул, отстреляв последний выстрел и поглаживая револьвер рукой. - Если бы я сам не попробовал, то не поверил, что подобное возможно! Фантастическая скорострельность и боезапас! Вы представляете, как удивятся дикари, попав под натуральный град из свинца? Превосходное оружие!
  - Это самое лучшее оружие, что я когда-либо держал в руках! - поддержал его восторги капитан рейнджеров Грег Хольтар. - А ведь теперь стрелок с таким вот револьвером сможет заменить сразу пятерых бойцов. А если их будет много?
  - То тактика боя моментально изменится! - подхватил его мысль лейтенант рейнджеров Дипер Стоунс.
   Другие рейнджеры также высказали свои восторги, особо отметив, что за все это время у них не было ни единого серьезной поломки или задержки при стрельбе. Нет, осечки все же случались из-за некачественных капсюлей. Ну, что поделать? Ведь эта технология все еще плохо отработана. Хотя мы купили права на производство капсюлей у их изобретателя. И все же стараемся чтобы брака было поменьше. Но даже так многие рейнджеры заметили, что при осечке, можно было очень быстро провернуть барабан, чтобы произвести следующий выстрел. А ведь с однозарядными капсюльными или кремниевыми пистолетами такой номер просто не сработает. И такой заклинивший ствол придется просто отбрасывать в сторону во время боя. Или отступать, чтобы потом в спокойной обстановке его перезарядить. В общем, даже этот единственный недостаток моего револьвера бравых рейнджеров не сильно смутил. И вскоре мы заключили контракт на продажу Тамарским рейнджерам восьми сотен револьверов системы "Эмрик".
   Так по планете началась торжественная поступь нового необычного оружия. И вскоре колониальная армия и колониальный флот созрели для покупки нашей продукции. Армия заказала у нас три тысячи револьверов. А Вестральское Адмиралтейство захотело купить сразу пять тысяч таких вот шестизарядных стволов. Так как во флоте для экипажей кораблей были нужны именно пистолеты, которые там обычно используются моряками при абордаже. Просто ведь неудобно действовать в бою где-нибудь в узких корабельных отсеках с длинным ружьём. Поэтому морячки и предпочитают вооружаться пистолетами да укороченными ружьями.
   Понятное дело, что подобные крупные для нас партии оружия мы быстро произвести не могли. Поэтому данные контракты на поставку револьверов системы "Эмрика" и были растянуты на несколько месяцев. А иначе мы бы просто не успели все сделать. И на этот раз Утер Кроулер советовал мне хорошенько все проверить, прежде чем заключать подобные контракты с военными. Надо было тщательно оговорить все пункты, временные рамки и штрафные санкции. Чтобы уже я не влетел на бабки и не обанкротиться из-за срыва того или иного контракта. Как это в свое время случилось с бизнесом мистера Кроулера. Он ведь тогда, получив большой заказ от военного ведомства даже не Вестралии, а Реарской империи, на радостях и от жадности сразу же согласился и не проверил все пункты того жирного контракты. И в результате лишился всего. Но я был более осторожен, и только после консультаций со своими юристами и внесения необходимых изменений подписал те контракты с военными. И в любом случае. В первую очередь мы отгружали наше оружие Тамарским рейнджерам. Ведь именно они стали нашими первыми клиентами.
   Впрочем, мы также продавали наши револьверы и частным лицам через сеть оружейных магазинов, разбросанных по всей территории Вестралии. Частники ведь очень быстро раскусили, что это новое многозарядное оружие стало очень популярным среди граждан нашего колониального анклава. В общем, процесс пошел. И даже всегда настроенный скептически Утер Кроулер поверил в мою деловую хватку. Он ведь до последнего сомневался, что нас почти сразу же ждет такой оглушительный успех. И теперь лишь радостно потирал руки, подсчитывая нашу прибыль. Ведь по нашей с ним договоренности. Он с той прибыли получал и свои двадцать пять процентов.
  
  Глава 7.
   Корабел.
  
  - Сим приговариваю признать право на приз за Стэном мел Эмриком и его людьми! - торжественно вещал представительный человек в судейской мантии, сидящий за центральным столом в зале суда города Крэйга. - И после выплаты положенной пошлины в пользу государства передать в их владение сей корабль! Который отныне будет считаться их законной собственностью!
   После того как приговор суда прозвучал, мы с моим адвокатом мистером Далом Трекером с улыбками пожали друг другу руки. Уф! Мы все же выиграли этот тяжелый суд. Нам еще повезло, что судья был из местных колонистов, а не из метрополии прибыл. Возможно поэтому он и занял нашу сторону. В чем был спор и предмет данного судебного разбирательства? Сейчас расскажу. Помните то морское сражение при Рифолке, когда Стэну мел Эмрику в ходе абордажа прилетело по голове? Вот тогда моряки моего парохода-фрегата все же смогли захватить готарский флагманский линейный корабль "Титул". И по существующему сейчас призовому праву, принятому в Реарской империи, этот трофейный линкор должен был принадлежать нам в качестве приза. Нам - это мне и членам команды моего фрегата "Ритабль". Согласно закону - захваченный в бою корабль противника становился нашей собственностью. И государство могло его у нас либо выкупить, либо данный линкор мы могли продать в частные руки по своему усмотрению.
   А подобные кораблики здесь стоили довольно дорого. Так например - независимые эксперты оценили линейный корабль "Титул" в двести двадцать тысяч рингов. И это еще такую цену они давали из-за того, что данный готарский линкор был неплохо так потрепан и разрушен во время того морского сражения. А так-то если бы он был абсолютно целым, то скорее всего, его стоимость равнялась бы пятистам тысячам рингов. Согласитесь, что это был очень солидный куш. На который пожелало наложить лапу реарское Адмиралтейство. И нет. Они наш законный приз совсем не хотели честно выкупить. А заявили, что трофейный линкор "Титул" принадлежит им. То есть морские лорды из метрополии тупо хотели отжать наши кровно заработанные бабки.
   Видимо они тот военно-морской трибунал надо мною тоже ради этого и устроили? Просто хотели дискредитировать мое участие в том захвате данного вражеского корабля. Все это, оказывается, было из-за денег. Но я так просто сдаваться не собирался и нанял самого лучшего адвоката Вестральского колониального анклава. И стал судиться против Адмиралтейства. И вот в конечном итоге судья удовлетворил все наши требования. И передал право на собственность над трофейным готарским линкором "Титул" мне и членам команды моего парохода-фрегата "Ритабль". В общем, мы победили реарских адмиралов, захотевших отобрать нашу собственность, которую мы, между прочим, честно захватили в ожесточенном сражении. И теперь по закону мне как капитану корабля, захватившего этот самый приз, принадлежало шестьдесят процентов от стоимости трофейного готарского линейного корабля. А остальные сорок процентов принадлежали членам команды фрегата "Ритабль". Ну, тем кто остался жив после того эпичного абордажа вражеского флагмана.
   Сначала мы хотели просто продать этот раздолбанный в хлам корабль. Однако, вскоре выяснился один неприятный момент. Адмиралтейство наотрез отказалось у нас покупать этот сильно поврежденный готарский линкор. Видимо - это была такая вот месть нам от реарских морских лордов за тот проигранный ими суд. Ведь мы тогда публично макнули их в гуано, буквально вырвав из жадных лап вожделенный трофей. И вот сейчас они принялись нам таким образом мстить. Отказавшись выкупать трофейный линкор в пользу реарской короны. И при этом они даже вполне логичную формулировку нашли своему отказу. Типа, данный линейный корабль "Титул" получил в ходе сражения очень серьезные повреждения. Поэтому его ремонт обойдется реарскому военно-морскому ведомству слишком дорого. И тут будет проще новый линкор построить, чем отремонтировать вот этот приз. В общем, нас прокатили.
   А других серьезных покупателей на наш законный трофей в Вестральском анклаве просто не нашлось. Ведь ремонт такого огромного корабля может обойтись реально очень дорого. Поэтому частные покупатели, подсчитав все риски, пришли к мнению, что это того не стоит. Слишком уж накладно им было выкупать этот разбитый линкор у нас. Вот и получается, что "Титул" сейчас и превратился в настоящий чемодан без ручки. Когда его таскать тяжело, а выбросить жалко. Ведь мои люди ради захвата этого корабля свою кровь проливали. В общем, когда я понял, что у нас этот раздолбанный в хлам линейный корабль никто покупать не будет. То мне в голову вдруг пришла гениальная мысль. А что если я его выкуплю у своих компаньонов по призу? А потом отремонтирую и продам уже целым.
   Ведь целый линкор в любом случае у меня потом кто-то да захочет купить. Такие корабли пока еще здесь ценятся всеми прибрежными государствами. И возможно мне при этом даже удастся втюхать его реарскому Адмиралтейству. Ведь тогда у них уже не будет такой удобной отмазки о невозможности ремонта. Линкор то этот целым будет после моего ремонта. Еще раз помусолив эту идею так и эдак. Я решил так и поступить. И все же выкупил у всех остальных членов команды моего парохода-фрегата "Ритабль" их долю в стоимости бывшего готарского линкора "Титул". Мои люди с ликованием восприняли эту мою идею и без пререканий на нее согласились. Ведь этим морякам было по сути своей все равно, кто им там заплатит деньги за наш трофей. Я ведь их с платой не обманул. Все выплатил до последнего ринга. И все мои морячки остались этой сделкой очень довольны. Ведь они же уже отчаялись получить свои деньги за приз. А тут я им такой пацанский подгон сделал.
   Вот так я стал единоличным собственником огромного линейного корабля, который сейчас больше напоминал руины, а не гордый боевой корабль готарского военно-морского флота. Теперь уже мой трофей стоял в доке верфи города Крэйга. На данный момент это была самая крупная и лучшая верфь колониального анклава Вестралия. Поэтому мой выбор и пал на нее. Когда я и специалисты верфи начали осматривать мой линкор, чтобы прикинуть фронт предстоящих работ. То выяснилось следующее.
   Повреждения, действительно, были довольно обширные. Все мачты и бушприт просто отсутствовали. Их в том бою на фиг посбивало прилетающими ядрами. Труба паровой машины также была сбита. Верхние надстройки со всеми каютами в них были разбиты в щепки. Две верхних орудийных палубы также оказались раздолбаны в хлам и обильно политы кровью. Рулевое управление выведено из строя. Неудивительно, что мы смогли при абордаже тогда одержать верх. Ведь команда этого готарского линейного корабля в том морском сражении понесла очень большие потери от нашей артиллерии. А иначе хрен бы мы его захватили. Ведь на таких линкорах служит обычно довольно много народу. Гораздо больше чем было на парохода-фрегате "Ритабль". Но нам тогда сильно повезло, что к моменту абордажа на "Титуле" погибло много врагов. И вражеский отпор был слишком слабый.
   Однако, были и хорошие новости. Как это ни удивительно, но самая нижняя орудийная палуба бывшего готарского линкора пострадала не слишком сильно. Видимо в том морском бою при Рифолке наши артиллеристы стреляли больше по верхней части вражеского флагмана. Поэтому нижняя палуба и ватерлиния значительных повреждений не получили. И эта была замечательная новость. Так как паровая машина и большая часть механизмов этого огромного военного корабля находились именно в районе ватерлинии ниже орудийных палуб. Поэтому они и остались целыми. Нет, имелись там небольшие повреждения. Но меня уверили, что эти самые повреждения легко и быстро можно устранить.
  - А почему бы собственно из этого раздолбанного линейного корабля не сделать настоящий броненосец? - эта шальная идея поселилась в моем мозгу, пока я тут лазил и рассматривал все эти повреждения.
   Ведь сейчас в мире Церенталь броненосная гонка только начинается. Первый броненосец этот мир увидел четыре года назад. Готарцы тогда взяли свой деревянный линейный корабль с паровой машиной. Обшили его железными листами и превратили в примитивный броненосец. И сейчас он входит в состав военно-морского флота Готарского королевства под названием "Грасс". В свою очередь Реарская империя также сваяла в пику готарцам уже свой собственный броненосец "Император". Его также построили на основе деревянного, винтового большого фрегата. Который тоже обшили броневыми плитами из коварного железа. Так в этом мире началась броненосная гонка.
   Но пока она еще только набирает обороты. И все страны еще не поняли, каким опасным и мощным оружием могут стать эти самые броненосцы. Пока у многих адмиралов еще сохраняются иллюзии, что самыми мощными и сильными кораблями военного флота являются многопушечные, деревянные линейные корабли. Но несмотря на это, броненосцы все-таки начали уже потихоньку строить. Так по моим данным у Реарской империи сейчас есть в наличии два больших броненосца первого ранга, два броненосных фрегата и один броненосный корвет. У Готарского королевства есть два броненосца первого ранга, один броненосец второго ранга, один броненосный фрегат и три броненосных корвета. У Рисайской республики есть один броненосец второго ранга и один броненосный фрегат. У Типийской империи имеются две бронированные плавучие батареи. У Гастийского королевства есть один броненосный фрегат и один броненосец береговой обороны.
   В общем, пока еще броненосных кораблей в этом мире довольно мало существует, но они тут уже есть. Поэтому я думаю, что и мой броненосец тоже кто-нибудь с удовольствием купит. Я ведь тут уже немного прикинул расходы на полноценный ремонт моего деревянного линкора. И понял, что перестроить его в тот же броненосец выйдет подешевле. Ведь у меня же имеется свой металлургический завод и куча рабочих. Что сможет значительно удешевить для меня постройку броненосца. И кстати, я тут недавно узнавал цены на корабли. Так вот! Крупный броненосец первого ранга (а у меня именно такой и может получиться из моего корабля) стоит подороже чем тот же деревянный линейный корабль. Поэтому мне гораздо выгоднее строить броненосец, а не заниматься ремонтом этого бывшего готарского линейного корабля.
   После принятия этого судьбоносного решения я решил прикинуть фронт предстоящих работ по постройке нового броненосца. Конечно, на полностью железный броненосец мне еще рано замахиваться. Не потянем мы такую грандиозную стройку. Слишком сложно. Да, и не кораблестроитель я ни разу. Поэтому мы изобретать велосипед не будем, а пройдем уже проторенным путем. Ведь в этом мире уже начали строить броненосцы с деревянным корпусом, обшитым железной кованной броней. Сейчас для местных кораблестроителей эта технология уже известна. Поэтому здесь она и не вызовет никакого удивления. Вот и будем от этого отталкиваться.
   Итак - у нас имеется сильно побитый деревянный линейный корабль. В лучшие свои времена "Титул" нес на своем борту девяносто две пушки. И это еще не самый крупный из местных линкоров. Есть здесь и более крупные монстры на сто двадцать или сто тридцать пушек. Но конкретный "Титул" строился как так называемый быстроходный линкор. То есть он имел на своем борту поменьше пушек. Да, и корпус у него был более узким и прогонистым, в сравнении с толстобоким дизайном сто тридцати пушечных линкоров первого ранга. Все это в сочетании с мощной паровой машиной на одну тысячу восемьсот лошадиных сил и специальным водяным винтом позволяло данному линейному кораблю развивать скорость в четырнадцать узлов. Что было очень хорошим достижением для такого крупного и тяжелого военного корабля. И эта паровая машина, между прочим, сейчас находилась в довольно неплохом состоянии. И сильно не пострадала в ходе боя.
   Внимательно рассмотрев две верхних орудийных палубы я понял, что нам они не нужны будут. Значит, придётся их просто срезать. Ведь на моем новом броненосце будет только одна орудийная палуба. На которой мы разместим крупнокалиберные пушки. Правда, будет их там не так уж и много как на стандартном деревянном линкоре. Ведь чем меньше в бронированном борту будет отверстий для стрельбы. Тем наш броненосец будет более живучим. В общем, эту нижнюю орудийную палубу мы оставим на месте. Борта за счет срезанных верхних палуб станут значительно более низкими при этом. А значит, и железа на их бронирование уйдет гораздо меньше. Еще придется прикрывать бронированным поясом ватерлинию. А вот дно у нас будет старое. Без внешней брони.
   Кстати, оно у этого бывшего готарского линейного корабля было обшито медными плитами. Это делалось специально для того, чтобы увеличить скорость хода и одновременно защитить деревянное днище линкора от обрастания водорослями в тропических широтах. Вот то дно мы менять не станем. И так нормально будет. Правда, все же на всякий случай придется в трюме делать двойное дно из тонкой железной брони. Примерно толщиной миллиметров на тридцать. Это для улучшенной герметизации. Если вдруг внешнее деревянное дно окажется пробитым. Вдруг на какую-нибудь подводную скалу этот кораблик потом налетит случайно. Вот для лучшей его непотопляемости двойное дно в самый раз и будет.
   Еще надо будет не забыть о водонепроницаемых переборках во внутреннем пространстве трюма. Для все той же увеличенной непотопляемости. Кстати, здесь пока местные кораблестроители водонепроницаемыми переборками не увлекаются особо. Поэтому и здешние корабли при получении серьезной пробоины довольно быстро идут на дно. Но я буду делать все по науке. Опираясь на мои знания по земному кораблестроению. В общем, переборки мы поставим обязательно. А для лучшей герметизации все швы и стыки на тех переборках и двойном дне промажем каучуком. Его же тут как-раз добывают в больших количествах на местных плантациях. Поэтому здесь в Вестралии этот полезный и влагостойкий материал стоил не очень дорого. Это в метрополии в Бростае каучук уже значительно так дорожал. Ведь этот колониальный товар везли туда из-за океана. И купцы при этом хорошо так наживались на разности тех цен. Но я вот и на каучуке также смогу сэкономить.
   Кроме этого надо будет еще построить в трюме специальные, герметичные бункеры для угля, расположенные по бортам вдоль всей ватерлинии. Это должно дать дополнительную защиту паровой машины и основных корабельных механизмов. Ведь они как-раз располагаются здесь в районе ватерлинии. Так, еще не надо забывать про разбитое рулевое управление. Надо будет его тоже починить и забронировать, чтобы в бою его опять не вывело из строя какое-нибудь шальное ядро.
   Орудийную палубу нашего броненосца надо будет прикрыть сверху бронированной основной палубой. Не очень толстой. Там броня по моим прикидкам должна быть миллиметров сорок-пятьдесят всего. Зачем нам бронированная палуба? Так здесь у местных вояк имеются пушечки, которые стреляют не прямой наводкой, а забрасывают ядра и бомбы навесом через препятствие. Эдакий аналог земных минометов. Мортиры называются. Правда, их в основном используют против крепостей. Но в тех же прибрежных фортах мортиры также имеются. Поэтому они могут и по кораблям стрелять. Хотя и не так точно как простые пушки. Но ведь могут же попасть? Прямо по палубе, между прочим. Вот чтобы такая бомбочка из мортиры вдруг не прилетела и не пробила палубу моего броненосца. А затем не взорвалась уже где-нибудь в трюме. Вот для этого нам тут и необходима бронированная верхняя палуба. Ну, а чтобы при этом матросики на скользком металле той палубы не скользили. Мы положим еще и поверх той тонкой брони деревянный паркет.
   Кроме этого не стоит забывать и о защите пороховых погребов. Их тут две штуки имеется. Это деревянные каюты без окон и с одним входом. Вот их также стоит обшить тонкой броней миллиметров по сорок-пятьдесят. Чисто для защиты от взрывов и осколков в трюме корабля. Еще не стоит забывать о восстановлении сбитой дымовой трубы на паровой машине. Ее также придется восстанавливать. И тоже бронировать. Ведь от выхлопной трубы напрямую зависит тяга парового двигателя. Если ее в бою повреждают или сбивают ядрами. То тяга и скорость корабля резко падают из-за этого. Мачты опять же. Без парусов здесь пока еще не обойтись. Может быть, какому-нибудь броненосцу береговой обороны, действующему рядом с портом, паруса и не нужны? Вот только для действий вдали от берегов в дальних морских переходах паровым кораблям все еще необходимы и паруса.
   Во-первых - паровые машины тут все еще слишком ненадежны. Они просто могут сломаться и выйти из строя в самый неподходящий момент. А оставшись без хода где-нибудь посреди океана, как вы будете двигать свой корабль? Веслами что ли загребать? Вот поэтому к паровым машинам кораблей пока еще необходимы и паруса. В качестве страховки от неприятных неожиданностей. Которых в море бывает довольно много.
   Во-вторых - паруса сейчас используют на дальних морских переходах, чтобы сэкономить ресурс паровых машин и уголь. Уголь ведь приходится экономить для сложных маневров или для боя. А передвигаться из точки "А" в точку "Б", лучше используя паруса. Или существует еще такая хитрость. Если вы хотите еще больше увеличить скорость хода своего корабля, то при попутном ветре или течении можно использовать одновременно как паруса, так и паровые двигатели для движения корабля.
   В общем, мачты с парусами нам тоже нужны будут. И на броненосце их будет сразу три штуки. А в заключении я вспомнил еще и про боевую рубку. Ведь именно из таких бронированных командных центров корабля капитаны и адмиралы должны командовать в морском бою. Правда, пока еще местные морячки этого не поняли. И здесь командиры кораблей и эскадр просто стоят на верху кормовой корабельной надстройки во время морского сражения. Которая называется капитанским мостиком. И этот самый мостик открыт со всех сторон. Да, обзор оттуда конечно неплохой для наблюдения за ходом морского сражения.
   Вот только и стоящего там какого-нибудь капитана корабля или адмирала тоже видно очень хорошо. И сколько уже в истории этого мира погибло таких вот флотоводцев? Из-за того что их просто враги увидели и подстрелили. Или вдруг прилетела какая-нибудь шальная картечь с осколками. Или как в моем случае кусок мачты прямо в лоб засветил. Поэтому командование корабля вместе с рулевым, штурманом и сигнальщиками должны во время боя находиться внутри специальной забронированной рубки. Чтобы исключить случайные и глупые потери от вражеского огня и взрывов орудийных бомб. Ведь немного позже местные вояки и сами бы до этого додумались. Как это уже произошло на той же планете Земля когда-то. Но я ждать не хочу. Поэтому бронированной рубке быть! Ну, а если вдруг капитану броненосца приспичит осмотреться на всю округу. То для этого на той боевой рубке будет иметься специальная площадка с перилами и лестницей. Чтобы можно было туда наверх залезть и все оттуда увидеть. Но делать это все же лучше во время долгих морских переходов, а не в ходе ожесточенного морского сражения. Когда вокруг пули свистят и ядра с бомбами летают.
   Уяснив для себя все, что мне надо. Я изложил инженерам с моего завода и специалистам с верфи свое видение моего нового броненосца. После чего мы стали создавать чертежи этого броненосного корабля. По которым мы и будем потом строить наш боевой корабль. Также мы рассчитывали смету строительства. Прикидывали расходы на производство той же брони и других материалов. В общем, работа закипела и мой грандиозный план потихоньку начал претворяться в жизнь.
  
  Глава 8.
  Пушки.
  
   Строительство моего броненосца шло уже шестой месяц. Хвала Порядку, что война Реарской империи с Готарским королевством шла где-то там вдалеке. И больше к берегам Вестральского колониального анклава вражеский флот не приближался. Лишь изредка до нас доходили слухи об одиночных каперах противника, которые захватывали тот или иной торговый корабль, идущий в Вестралию или уже уходящий отсюда. Но на наше побережье враги больше не покушались. Видимо, их сильно впечатлил тот отпор, который мы им дали в битве при Рифолке. Но скорее всего, у них просто не хватало сил, чтобы прислать сюда через океан еще один флот вторжения.
   Поэтому верфь в Крэйге работала без авралов. И строительству моего броненосца уделялось достаточно внимания. Тем более, что я за это очень неплохо платил тем специалистам и работникам этой самой верфи, что работали над нашим проектом. Конечно, там все было совсем не гладко. Хватало производственных проблем. Например, мы намучились с изготовлением нормальной брони. Ведь практически с самого начала Утер Кроулер заявил, что они смогут изготовить новую броню, которая была более прочной версией бронированных плит из кованого железа. Он мне признался, что и сам планировал ее изготавливать. Когда еще являлся хозяином этого металлургического завода. Он ведь для этого как-раз то новое оборудование для варки стали и заказывал.
   А освоить он решил один инновационный метод изготовления двухслойной брони. Когда к плите из относительно мягкого кованого железа приваривался прочный внешний слой из более твердой стали. То получался эдакий бронированный сэндвич. И затем уже эти плиты новой двухслойной брони закреплялись на деревянных бортах и вдоль ватерлинии нашего броненосца. При этом с крепежом тех бронеплит тоже пришлось помудрить. Но потом мы все же догадались закреплять их на деревянной основе при помощи больших болтов-саморезов и железных заклепок. К сожалению, здесь пока еще не было сварки. Я вот тоже никак не мог вспомнить схему сварочного аппарата. Нет, я в своей прошлой жизни конечно видел как электрическую, так и газовую сварку. И даже лазерную! Но вот только что там внутри тех аппаратов находилось? Это я не знал. По этой тематике у меня в голове были только отрывочные сведения. Которые совсем не подходят для создания работающего образца сварочного аппарата. Поэтому нам и приходилось пока корячиться с болтами и заклепками. Примитивно, конечно, но другой технологии мы не знаем. Впрочем даже так получалось довольно прочно и надежно с виду. Ладно, там посмотрим. Хотя мне говорят, что так здесь все строят свои броненосцы. И те вроде бы пока не тонут и не разваливаются на куски.
   Конечно, прокатный стан и доменная печь с паровым прессом очень здорово нас выручали. А то я бы даже не знал, где бы мы доставали эту самую броню. Пришлось бы искать поставщиков, которые, скорее всего, заломили бы за свою продукцию невиданные цены. Я вот тут прикинул наши затраты на производство такой вот новейшей брони. И цены меня неприятно удивили. А ведь мы при этом ее для себя изготовляли практически по себестоимости. Ну, а если будем продавать на сторону что-то подобное. То торговую накрутку на цену станем точно делать очень солидную. Слишком уж это сложное и трудоемкое производство получается. И для внешних потребителей эта наша новая двухслойная броня будет довольно дорогим удовольствием. Но нам то она обходится существенно дешевле рыночной цены.
   И это меня радовало. А то ведь деньги на эту эпичную стройку улетают только так. И если бы не продажи наших револьверов да выплаты по патенту за мой костюм-тройку. То я бы уже обанкротился на фиг. Но пока еще мы держимся на плаву. Хотя тут недавно ко мне обратились представители Реарского Адмиралтейства. Да, да! Те самые адмиралы пожелали купить мой новый броненосец, когда он будет готов. Видимо, их к этому сподвигло то, что я с данной инициативой обратился не только к реарцам. Но и к ряду других морских держав. И Гастийское морское ведомство вроде бы восприняло мое коммерческое предложение вполне благосклонно. Гастийцы даже захотели отправить в Вестралию своих представителей. Чтобы они осмотрели строящийся броненосец и дали по нему свое экспертное заключение. После чего уже Гастийское морское ведомство принимало бы решение о покупке.
   После этого в нашей метрополии разразился грандиозный скандал. Я ведь ничего не забыл и не простил. Я прекрасно помнил, как реарские морские лорды меня пытались сначала кинуть на бабки, а потом уже отказались выкупать наш трофей. Поэтому я тоже решил сделать им гадость. Сообщил во все центральные газеты Реарской империи о своей намечающейся сделке с гастийцами. А ведь надо учитывать тот факт, что с гастийцами у реарцев довольно непростые отношения. Эти две колониальные державы много раз воевали в прошлом друг с другом. И, кстати, в ходе этих войн гастийцы потеряли довольно много своих колониальных владений. И теперь они точат зубы на Реарскую империю и мечтают взять реванш.
   А реарцы это прекрасно знают. И когда в газетах Реарской империи начали вдруг писать, что лорды Реарского Адмиралтейства отказались покупать сначала линкор, а потом броненосец у вестральцев. Из-за чего новейший броненосный корабль будет скоро продан Гастийскому королевству. То общественность заволновалась. В Имперском совете стали на повышенных тонах обсуждать эту неловкую ситуацию. А после того как сам император Рупер Третий выразил свое недовольство морским лордам. То им стало довольно неуютно жить и работать. В результате чего ко мне недавно заявилась целая делегация высших офицеров реарского военно-морского флота. Которую возглавлял флаг-адмирал Родрик мел Урмис. Этот бравый старикан с ходу заявил, что Адмиралтейство приняло решение купить у меня мой броненосец, когда он будет достроен. И на этом основании я должен отклонить предложение гастийцев.
   Ну что ж. Я их за язык не тянул. Нет, конечно, я, делая тот информационный вброс про продажу гастийцам броненосца, не ожидал именно такого результата. Думал только нервы помотать своим недоброжелателям из Адмиралтейства. А вышло вон как. Мне удалось залезть в их кошелёк! Вот такая приятная неожиданность. Однако, помня гнилой характер лордов Адмиралтейства, в этот раз я отыгрался на них по полной. Заставив заключить со мной такой жесткий контракт, чтобы они меня им никак прижать не могли и кинуть на бабки.
   И еще при этом выбил из них предоплату. Если вся сумма за готовый броненосец вышла в районе семи сотен тысяч рингов. То я выбил из имперского Адмиралтейства предоплату в размере пятидесяти процентов от этой суммы. То есть реарцы мне сразу же перечислили на счет триста пятьдесят тысяч рингов. После этого я вздохнул спокойно. Ведь теперь в любом случае у меня должно хватить денег на достройку моего броненосца. И в будущее я смотрел с оптимизмом.
   Теперь хотелось бы рассказать еще немного о нашем корабле. За те шесть месяцев мы уже успели срезать обе верхние орудийные палубы. Почти обшили броней борта и ватерлинию. Сделали переборки и двойное дно. Отремонтировали и наладили паровую машину и все внутренние механизмы броненосца. Сейчас вот решали с артиллерией. На единственную батарейную палубу было решено установить вдоль каждого борта по десять нарезных, дульнозарядных пушек калибром двести двадцать миллиметров системы "Морса".
   Эти пушки, кстати, стояли на линкоре "Титул" еще до его захвата нами. Там же имелось сразу три орудийных палубы. На которых размещались пушки разных калибров. Самые тяжелые и мощные орудия в двести двадцать миллиметров устанавливались на нижней палубе линкора. Пушки калибром в сто семьдесят два миллиметра стояли на второй палубе. Ну, а самые легкие сто сорока миллиметровые орудия располагались на верхней палубе. Такое расположение артиллерии было не случайным. Самые тяжелые пушки обычно ставились на нижней палубе, а затем повыше располагались уже орудия более легких весовых категорий.
   Это было сделано ради устойчивости корабля на большой волне для предотвращения его опрокидывания. И такая практика установки морских орудий была здесь повсеместной. И не зря. Ведь лет сто пятьдесят назад большой гастийский линейный корабль "Инфанта" на сто десять пушек перевернулся из-за того, что был перегружен артиллерией крупных калибров, стоящей на верхней орудийной палубе. От чего центровка корабля нарушилась, и он перевернулся при спуске его на воду. И затонул прямо в порту. При этом погибли несколько десятков гастийских моряков. Вот такая печальная и поучительная история. Которую в этом мире знают все цивилизованные мореплаватели. Вот с того момента при установке артиллерии на многопушечные корабли всегда теперь учитывается печальная судьба "Инфанты".
   Ну, а нам вместе с этим трофейным линкором "Титул" досталась еще и вся его артиллерия. Правда, многие пушки верхних палуб были сильно повреждены. Но нас заинтересовали не они, а те самые орудия калибра двести двадцать миллиметров. Нарезные и выполненные из хорошей стали, между прочим. Правда, заряжались они все еще с дула, а не с казенной части. Но для этого времени - это было нормально. Тут пока еще военные больше доверяют дульнозарядным пушкам. Считая их более надежными системами. Так как с теми немногочисленными пока казнозарядными пушками возникают проблемы. Технология все же не отработанная. Поэтому военные люди больше доверяют дульнозарядным пушкам, проверенным временем. Ведь они более простые в эксплуатации и не такие капризные как казнозарядные.
   Поэтому было решено использовать на орудийной палубе нашего броненосца вот эти трофейные двухсот двадцатимиллиметровые пушки системы "Морса". А что? Орудия эти довольно неплохие. И считаются лучшими морскими пушками в своем классе. Да, и достались они нам вместе с трофейным линкором. В общем, тут мы решили сэкономить на артиллерии. Однако, кроме этого я все же хотел установить и парочку более крупных стволов на свой броненосец. Нет, так-то здесь все привыкли к батарейным броненосцам. Где вся артиллерия расположена вдоль бортов как на деревянных военных кораблях. Но я то знаю, что броненосцы могут быть другими. И меня очень сильно привлекает вариант башенного боевого корабля. Типа тех, что когда-то рассекали моря планеты Земля в конце девятнадцатого и начале двадцатого века. На какие-нибудь дредноуты я даже не замахиваюсь. Не потянем мы подобный проект. Ни при наших технологиях такое мутить. А вот слабать тот же батарейный броненосец, но с дополнительными башнями на верхней палубе. Это нам будет вполне по силам.
   И ведь нам даже не пришлось тут все изобретать самим. Когда мы покопались в патентах Вестральского бюро патентов, то обнаружили там изобретение, зарегистрированное совсем недавно неким Алардом Тиром. Там описывалась круглая поворотная площадка для крупнокалиберного орудия, устанавливаемого на верхней палубе корабля. При этом та подвижная площадка имела бронированный бруствер, за которым располагалось морское орудие. И для наведения на цель двадцать человек вращали всю эту конструкцию вручную. При этом они находились палубой ниже и поворачивали цилиндр, на котором и крепилась данная поворотная площадка. Свое изобретение мистер Тир назвал "барбет". По идее этот самый Алард Тир почти изобрёл поворотную орудийную башню. И в его изобретении меня в первую очередь заинтересовала система больших, металлических подшипников. Используемых в механизме поворота башни.
   Вот что-то похожее мы и взяли за основу для проектирования башен для моего броненосца. Только теперь извращаться не стали с этим непонятным бруствером. А по моим чертежам к той поворотной площадке мистера Тира соорудили нормальную бронированную стенку толщиной в сто двадцать миллиметров. А крышу сделали более тонкую. Всего лишь пятьдесят миллиметров толщины. И там еще имелись и небольшие отверстия для вентиляции воздуха. Чтобы, значит, канониры там не угорели от пороховых газов и жары, выделяемых при выстреле пушки. В результате чего у нас получилась довольно примитивная орудийная башня, похожая на бронированную хоккейную шайбу или приплюснутый цилиндр. Форма, конечно, простая как лом без всяких там противоснарядных углов наклона. Но нам и так сойдет. Главное - что эта конструкция очень неплохо работает. Кстати, мы к ней смогли подвести магистраль от паровой машины броненосца. И теперь обе его башни, расположенные на верхней палубе на носу и на корме, могут поворачиваться при помощи силы пара. А если пар в котлах будет отсутствовать. То на этот случай у нас предусмотрена и ручная наводка орудий на цель при помощи двадцати шести моряков на одну башню.
   Теперь нам предстояло найти соответствующие пушки для наших башен. И тут нас ждал большой облом. Нормальных пушек больших калибров в зоне нашей доступности просто не было. А те что были - совсем не годились для установки в наши корабельные башни. Пришлось все же изобретать велосипед. Точнее говоря, мы вместе с Утером Кроулером изобретали новую морскую крупнокалиберную пушку. И тут я признаюсь честно, что пальма первенства принадлежала совсем не мне. Оказывается, мой генеральный директор был ярым фанатом артиллерии. Не зря же он в свое время даже пытался пушки выпускать, когда мой завод еще принадлежал ему. И даже для этого закупил самое современное оборудование. В общем, он довольно много знал о нынешней артиллерии всех ведущих стран мира. Я бы без него очень долго там копался во всей этой чересполосице артиллерийских стволов, калибров, лафетов и механизмов наведения.
   Ну, а так я лишь ставил конкретную задачу, а Утер Кроулер находил на неё решение. Впрочем я тоже кое-что подсказывал из своего земного опыта. В итоге мы путем совместного мозгового штурма за три месяца смогли создать вполне приличную морскую пушку, выполненную из стали с нарезным стволом, приличными прицельными приспособлениями с механизмом наводки, надежным клиновым затвором и не очень тяжелым лафетом. Данное орудие имело калибр триста пять миллиметров и стреляло не круглыми ядрами, к которым все тут давно привыкли, а инновационными цилиндрическими снарядами с заостренным носом, привычными уже для меня. При этом имелись два типа снарядов.
   Первым был бронебойный снаряд, выполненный из цельной железной болванки. Этот боеприпас предназначался по моей задумке для стрельбы по бронированным целям или прибрежным фортам, имеющим довольно толстые каменные стены.
   Второй тип боеприпасов являлся фугасным снарядом, состоявшим из полого корпуса из чугуна, начиненного черным порохом и имеющего контактный взрыватель на основе ударного капсюля. Такими фугасными снарядами по моей задумке следовало стрелять по небронированным и слабо бронированным целям. И еще имелась крупная противопехотная картечь. Впрочем, картечью здесь могут стрелять все пушки.
   На испытаниях, которые мы устроили нашему новому изобретению, наша пушка без серьёзных проблем и задержек отстреляла пять десятков снарядов. При этом мы смогли замерить дальность стрельбы, которая составила три тысячи восемьсот сорок метров. Что являлось просто феноменальным результатом по нынешним временам. Кроме этого мы отметили хорошую точность и кучность стрельбы. А разрушительное действие фугасного снаряда калибром в триста пять миллиметров меня порадовало. По деревянным кораблям такой боеприпас будет очень эффективно работать. Бронебойные снаряды тоже оправдали мои ожидания. Они на дистанции в восемьсот метров смогли пробить железную кованую броню толщиной в семьдесят миллиметров. А с расстояния в пятьсот метров уверенно дырявили броневой лист в сто миллиметров толщиной. С двухслойной катанной броней, которая стояла на моем броненосце, дела обстояли похуже. Так те же семьдесят миллиметров были пробиты лишь с четырёхсот метров. А вот броня в сто миллиметров не выдержала выстрела лишь со ста метров. Но для морских сражений это практически стрельба в упор получается.
   Кстати, трофейные нарезные пушки калибра двести двадцать миллиметров вообще не могли пробить никакую броню своими ядрами. Мы из них потом тоже ведь постреляли по бронированным листам. Да, уж! Вот вам наглядная демонстрация превосходства остроносых снарядов перед устаревшими ядрами. И в этом даже Утер Кроулер смог убедиться на наглядном примере. А ведь он до последнего не верил, что цилиндрические остроносые снаряды будут круче сферических ядер. И не понимал, а зачем мы с ними тут возимся? И почти сразу предложил не извращаться, а просто стрелять из нашей новой пушки калибра триста пять миллиметров стандартными круглыми ядрами и фитильными бомбами. Которые здешние военные используют уже очень давно. Но я все же настоял на своем. И теперь он увидел, что я оказался прав. После этого он перестал сомневаться в моих идеях.
   Вскоре мы зарегистрировали патент на морскую, нарезанную, казнозарядную пушку калибром триста пять миллиметров системы "Эмрика и Кроулера". Да, да! На этот раз я честно поделился славой и прибылью с мистером Кроулером. Ведь он же принял в разработке этой новой пушки самое деятельное участие. Поэтому мы теперь оба могли получать по пятьдесят процентов от патентных отчислений за каждую такую пушку, которая будет где-нибудь произведена и продана.
   В общем, теперь у нас появилась очень неплохая пушка, для установки в башнях моего броненосца. И эта эпопея с пушками в дальнейшем получила продолжение. Ведь правительство нашего колониального анклава Вестралия. Озаботилось перевооружением береговых фортов на побережье анклава. Очень уж не понравилось господам плантаторам та легкость, с которой враги тогда захватили один из фортов. И что вражеский флот тогда смог, вообще, беспрепятственно подойти к берегу. И курсировать вдоль него.
   С флотом то у Вестралии пока было все довольно печально. Ну, не было тут достаточного количества мощных военных кораблей. Император просто не смог сюда много тех же линкоров подогнать. Ведь у Реарской империи имеются очень большие колониальные владения. И все они требуют охраны. Да, еще и необходимо охранять воды метрополии. Впрочем именно побережье метрополии реарский флот и охраняет. Там сконцентрированы самые лучшие военные корабли Реарской империи.
   А вот в колонии на охрану отправляют что похуже. И служба здесь у имперских моряков считается не очень почетной. Ведь карьеру на военном флоте гораздо проще и быстрее сделать в метрополии, а не в колониях. Мы для имперцев второй сорт. И поэтому охраняют они нас по остаточному принципу. Посылая сюда всякое устаревшее плавучее барахло с не самыми умелыми командами. Может быть из-за этого тот прорыв готарцев на Рифолк чуть было не увенчался успехом? Ведь тогда готарский флот подтянул туда очень солидные силы и новейшие корабли. Вот взять хотя бы для примера тот же линкор "Титул", что мы захватили тогда. Ведь он же был совсем новым кораблем, спущенным на воду около года назад.
   И при этом он был еще и построен из весьма дорогого красного дерева. Кстати, да! Здесь некоторые корабли строят из красного дерево. И это хоть и дорого, но еще и довольно практично. Ведь корабли из красного дерева являются более прочными и долговечными. Они не гниют так быстро, как обычное дерево и не подвержены нашествиям жучков древоточцев. Которые могут легко превратить корпус деревянного корабля в дырявое решето. И в среднем срок службы корабля из красного дерева составляет сорок пять лет. А вот если корабль построен из обычного строевого леса, то он не выдержит и тридцати пяти лет. А это как ни крути, но очень большая экономия получается.
   Вот и получается, что противник в тот раз послал к нам в Вестралию свои лучшие корабли. И мы смогли просто каким-то чудом от них отбиться и заставить отступить. А теперь вдруг вестральское колониальное правительство озаботилось охраной нашего побережья от вражеских кораблей. Тут у них логика была следующая. Раз у нас не было приличного флота для охраны побережья. То нам надо усилить все наши прибрежные форты. Особенно возле столицы Вестралии это необходимо сделать. Поэтому к нам на завод заявились трое сенаторов, которые передали просьбу колониального правительства по продаже им наших новых пушек.
   Впрочем они согласились купить также и пушки, что мы сняли с бывшего готарского линкора. Там же еще несколько десятков вполне рабочих морских орудий лежало сейчас на нашем складе. И они были вполне пригодны для нужд нашего флота и усиления морских фортов. Конечно же, мы согласились продать эти пушки. Только несколько орудий калибра двести двадцать миллиметров я распорядился пока оставить. Чисто на всякий случай. Хотелось мне их впарить реарцам в комплекте к моему броненосцу. Типа, для замены вышедших из строя орудий. Был такой пункт в том контракте по постройке броненосца, что я заключил с Адмиралтейством Реарской империи.
   Ах, да совсем забыл. Мы же тут внесли еще одно изменение в конструкцию нашего броненосца. Просто я как-то совсем забыл про такую немаловажную деталь первых броненосцев как подводный таран. Который обычно размещался на носу бронированного корабля ниже ватерлинии. Помнится, что на Земле такие вот тараны на кораблях сохранились вплоть до Первой Мировой войны. И там даже было несколько случаев их применения в бою. И самым известным из них было морское сражение при Лиссе, случившееся в 1866 году. Когда австрийский броненосец "Фердинанд Макс" протаранил и потопил итальянский броненосец "Ре д'Италия".
   Поэтому пока артиллерия еще не так совершенна. То необходимо поставить на наш броненосный корабль еще одно оружие. Этот самый подводный таран на носу. Ох, как же мы с ним намучились! Сначала то хотели воткнуть на нос броненосца литой, железный таран. Но потом наши инженеры посчитали нагрузку на конструкцию и быстро поняли. Что с таким тяжеленным тараном скорость и маневренность этого корабля, упадут довольно сильно. А потом было найдено довольно оригинальное решение этой проблемы. Есть в здешних лесах этого дикого материка такое дерево как Пон-Пон. Так его дикари называют. А белые колонисты зовут просто "железное дерево". Вот древесина этого железного дерева является очень прочной и долговечной. По прочности Пон-Пон почти не уступает железу. Но вот вес у нее гораздо меньше чем у железа. Из-за чего было принято решение делать таран нашего броненосца из железного дерева, которое будет потом покрыто сверху бронированными листами. Конечно, с обработкой такого твердого материала пришлось помучаться. Но нам тут очень помогли инструменты и резцы для обработки металла. Поэтому вскоре таран был готов и встал как влитой на свое место в подводной носовой части корабля.
  
  Глава 9.
  Мятеж.
  
   Когда после завтрака слуга подал мне свежую газету, а я ее открыл, чтобы узнать местные новости. То чуть не подавился своим кофе, который пил при этом мелкими глотками. "Отныне Вестралия свободна от гнета императора". Именно такой заголовок там я увидел на первой странице, напечатанный крупными буквами.
  - Кха, кха, кха! - просипел я, чуть прокашлявшись. - Какого долбанного Хаоса тут творится?
   По мере прочтения этой статьи, напечатанной в газете "Вестральские ведомости". Что является официальным рупором пропаганды вестральского правительства. Я все больше и больше впадал в шок. Охренеть!!! Оказывается, я умудрился как-то пропустить все эти грандиозные события, которые могли очень круто изменить как мою жизнь, так и жизни всех граждан Вестралии. В этой передовой статье в довольно торжественных и пафосных выражениях писалось о том, что правительство Вестральского колониального анклава официально объявило о нашей независимости от Реарской империи. И что отныне мы являемся не колонией, а суверенным государством и независимой от реарцев нацией. Главной причиной такого отчаянного поступка был указан непомерный налоговый гнет со стороны метрополии.
   С началом войны с Готарским королевством, действительно, начались довольно резко повышаться налоги и торговые акцизы на вывозимые из Вестралии колониальные товары. Что способствовало снижению прибылей производителей этих самых товаров. А так как львиную долю таких производителей составляли вестральские плантаторы, которым такое положение совсем не понравилось. То неудивительно, что наше правительство, состоявшее все из тех же плантаторов, решилось на мятеж против центральной власти императора. Видимо, последней каплей стало то самое последнее повышение налоговых платежей за вывоз из Вестралии сахара, производимого из сахарного тростника. Причем там налог довольно сильно реарцы подняли аж до сорока восьми процентов от стоимости товара. Я ведь слышал об этом, но просто не обратил внимание. Меня то вся эта катавасия с ценами на сахар совершенно не касалась. Я ведь теперь уже не был плантатором. У меня другой бизнес. Я промышленник и оружейник. А о сахаре пускай плантаторы беспокоятся. И они побеспокоились. И все же решились на открытое восстание против власти реарского императора.
   Странно? Я задумчиво посмотрел в окно. Вроде бы, на улицах вестральской столицы все спокойно пока? Не слышатся выстрелы и взрывы. Никаких пожаров и разрушений не видно. Реарские войска по улицам Крэйга не шастают, перестреливаясь с мятежниками. Как-то не так я себе представлял восстание против реарского владычества. Хотя ведь в той же Вестралии как таковых регулярных реарских войск нет. Тут охраной территории занималась до этого момента колониальная армия или те же Тамарские рейнджеры, состоявшие из жителей Вестральского анклава. А побережье Вестралии охранял колониальный флот в котором тоже было довольно много вестральцев среди моряков. Хотя большую часть командных должностей там занимали выходцы из метрополии. Поэтому неудивительно, что сейчас тут так тихо и спокойно. Как-будто и нет никакого мятежа против реарской короны. А Вестралия не объявила о своей независимости совсем недавно.
   Решив пока не делать резких движений и не принимать поспешных решений, я послал слуг в город, чтобы они там все разведали. А затем сообщили мне, что там сейчас происходит. Но на всякий случай я все же достал и зарядил свои два револьвера. Вдруг какие-нибудь мародеры заявятся по мою душу. Ведь обычно во время таких вот революций и восстаний криминальные элементы могут попробовать половить рыбку в мутной воде. И отправиться под шумок грабить богатых. Поэтому на всякий пожарный случай я счел правильным вооружиться. Просто мне так спокойней будет. Насчет своих слуг я почти уверен в их лояльности. Эти освобождённые мною рабы меня вряд ли будут грабить. Натура у них не та. Я ведь их за это время успел хорошо изучить. И просто бы не оставил в своем доме людей, которым я не доверяю. Поэтому я также приказал и всем слугам мужского пола вооружиться и не терять бдительности.
   Кстати, нет ничего странного в том, что я пропустил подготовку к таким грандиозным событиям как этот самый мятеж и объявление независимости Вестралии. Я ведь в последние месяцы был очень занят на строительстве нашего броненосца, которое уже подходило к концу. Да, и производственные дела моего завода тоже не оставались без моего внимания. В общем, мне было не до того, чтобы пристально следить за тем, что происходит в колониальном анклаве Вестралия. Нет, газеты я все же читал и новости слушал. Но особого интереса к ним не проявлял. У меня голова другими проблемами была загружена. Нет, я, конечно, знал про рост недовольства повышающимися имперскими налогами. Многие люди здесь об этом говорили и были недовольны ростом цен.
   Но я то думал, что это все несерьезно. Подумаешь! Люди всегда чем-то недовольны. Побузят немного повозмущаются и будут продолжать жить дальше. Но оказывается, что здесь ситуация уже вышла из под контроля. И теперь Вестралия объявила о своей независимости. Но зная империалистическую натуру реарцев, я могу с уверенностью заявить. Что так просто они нас в покое не оставят. Ведь этот наш бунт против власти реарского императора - это просто плевок в лицо всей Реарской империи. Государственная, промышленная и военная мощь которой держится на ограблении своих колоний.
   А если реарцы нас отпустят с миром и признают нашу независимость. То подобного могут вполне пожелать и другие колониальные владения Реарской империи. И тогда там начнется настоящий парад суверенитетов. А это уже будет прямая угроза могуществу Реарской империи. То есть допустить такого реарский император просто так не сможет. Поэтому он, скорее всего, отреагирует вполне предсказуемо. И в ближайшем времени пришлет в Вестралию свои войска и военный флот, которые должны будут подавить это наше восстание. И зная нравы местных колонизаторов, то церемониться с Вестралией реарцы не станут. А значит, будут действовать очень жестко. И кровь будет литься рекой.
   Ох, как же мне вся эта ситуация напомнила Американскую Войну за независимость из земной истории. Ведь там же точно также белые колонисты, возглавляемые плантаторами-рабовладельцами, подняли мятеж против английского короля. И они точно также при этом прикрывали свои действия красивыми словами о независимости, свободе и равенстве. Но на самом то деле там все дело было в бабках. Просто те американские плантаторы точно также хотели иметь больше власти и денег. А власть английского монарха им в этом сильно мешала. Вот они и решились на восстание. Рискнули и выиграли. Но какой ценой? Сколько же там было жертв в ходе той Войны за независимость в Северной Америке? Ведь англичане там просто так американцев не отпустили. И пытались вернуть их под свою власть силой оружия. Мда!
  - А мне-то что делать сейчас? - начал думать я, глядя в окно.
   Мне откровенно наплевать на все эти красивые лозунги про независимость, право наций на самоопределение, свободу и равенство. Я давно уже на такую тупую пропаганду не ведусь. Я, вообще, властям и политикам не верю. Это же беспринципные и профессиональные лгуны, которые все время обманывают народ. Обещая ему светлое будущее и сытную жизнь. Хотя ведь всегда найдутся дураки, которые поверят подобному бреду и добровольно идут умирать за интересы очередных олигархов, тиранов, президентов или богатеньких плантаторов. В общем, мне по большому счету наплевать на все эти замуты местных богачей. Которые сейчас планируют в очередной раз обмануть доверчивых граждан и втянуть их в войну с военной машиной Реарской империи. И при этом там умирать будут в основном простые люди.
   А вот сами плантаторы и их элитные детишки как всегда благополучно отсидятся в тылу. И снова бедняки получат раны и смерть. А богатые будут дальше богатеть и загребут все барыши. Да, демократия - она такая. Показушная! Красивая сказочка для недалёких людей. Ее ведь придумали богатые, чтобы держать в повиновении бедных. Создавая у тех иллюзию счастья и равных возможностей. Вот только никаких равных возможностей нет и никогда не будет. Вот взять хотя бы нашу Вестралию. Сейчас ею по факту управляет совет богатейших плантаторов-рабовладельцев. Которые не станут делиться властью с каким-то там народом. Однако, они очень умело создают у простых людей уверенность, что от них здесь что-то зависит. И умело подталкивают толпу воевать за их интересы. На неподготовленные умы местных аборигенов такая простенькая пропаганда действует убойно.
   Теперь подумаем о другой стороне этого конфликта. О Реарской империи, которая в скором времени сможет обрушиться на восставшую Вестралию. Лично мне эти имперцы довольно сильно не нравятся. Тем более, что у меня с некоторыми из них уже возникали определенные конфликты. Да, и презрительное отношение жителей метрополии к нам колонистам меня коробит. Они же на нас смотрят как на граждан второго сорта. И поэтому я никогда не смогу стать своим в реарском обществе. Даже если сейчас и перееду жить в метрополию. Да, и не хочу туда ехать, если честно. Ненавижу напыщенных снобов.
   Для вестральцев то я, по крайней мере, являюсь своим парнем. И мы с ними довольно хорошо общаемся. Поэтому жители Вестралии мне более симпатичны чем имперцы. Да, и сомневаюсь я как-то, что если реарцы вдруг высадят тут свои войска. То станут разбираться, кто здесь ярый мятежник, а кто лишь нейтральный обыватель. Все одинаково здесь попадут под раздачу. А зная нравы реарцев, то на враждебной территории Вестралии они будут без зазрения совести грабить, убивать, жечь и насиловать. Мы ведь для них враги. Мятежники. А мятежников реарцы особенно сильно ненавидят. Поэтому и церемониться особо с вестральцами не станут.
   Хотя, конечно, вестральское общество совсем неоднородно. Ведь кроме ярых патриотов и сторонников отделения от Реарской империи, хватает тут и почитателей реарского императора. Помнится, что в той же Американской Войне за независимость были и такие люди среди белых колонистов. Которые поддерживали и служили англичанам. Их там называли лоялистами. Поэтому я уверен, что и в Вестралии будут свои лоялисты, которые станут приветствовать приход реарской армии. А возможно, и будут даже воевать против патриотов Вестралии.
   Вот только я к тем лоялистам точно не отношусь. Я пока нахожусь на своей собственной стороне. Не за красных, но и не за белых. В данный момент я где-то посередине болтаюсь. И пока раздумываю. А стоит ли мне, вообще, влезать во всю эту бодягу с этим нелепым мятежом против реарской короны?
  
  Глава 10.
  Предложение.
  
   За мною пришли через три дня. Звучит грозно, не правда ли? Но это, конечно же, были совсем не парни из пресловутого и зловещего НКВД. Ха, ха! Конечно, здесь нет никакого НКВД. И даже бледного его подобия, не имеется. Не понимают еще пока местные колонисты необходимости в подобной силовой структуре. Времена здесь еще не те. И со шпионами особо здесь никто не борется в централизованном порядке. Нет, конечно, ловят их изредка и даже вешают за шею на потеху толпе. Но случается это очень редко и нерегулярно. Да, и то те шпионы просто сами случайно попадаются. Впрочем, и шпионажем на профессиональном уровне здесь также никто еще не занимается. Сплошные дилетанты от шпионажа кругом. Поэтому тут пока и нет надобности в организации, подобной зловещему Сталинскому НКВД.
   В общем, ко мне на завод явился курьер из вновь образованного Вестральского Адмиралтейства. Сейчас же с образованием нашего новорожденного государства под названием Вестралия. Здесь появилась нужда в государственных структурах, которые будут управлять различными областями государственного аппарата. Вот и у военных моряков нашей молодой страны также появился свой главный центр командования. Вестральское Адмиралтейство было создано на основе все того же Колониального Адмиралтейства анклава Вестралии. Курьер в кителе мичмана колониального флота протянул мне письмо со штампом Адмиралтейства. Я развернул его и прочитал то, что там было написано. Так, так! Меня довольно вежливо приглашают в Вестральское Адмиралтейство.
  - Хм, интересно, что им от меня надо? - подумал я, подтвердив адмиралтейскому курьеру, что обязательно приду, как только освобожусь. - Наверное, будут снова просить оружие или пушки? А может быть, хотят выкупить мой броненосец? Реарцам то я его уже продать не смогу. Мы ведь теперь с ними враги. И торговать с врагами во время войны вестральцам нельзя. За подобное могут и к стенке прислонить, смазав перед этим лоб зеленкой. Чтобы пуля потом, пробив его, не занесла инфекцию в мозг.
   Когда я прибыл в Адмиралтейство, то застал там хаотичную суету. Люди в разнообразных морских мундирах сновали туда-сюда по своим особо важным делам с какими-то бумажками в руках. При этом я заметил, что кто-то из них был облачен в старый белый мундир колониального флота, а на ком-то была надета неизвестная мне форма светло-серого цвета. Рискну предположить, что это была форма вновь сформированного военно-морского флота Вестралии. И некоторые счастливчики ее уже успели пошить для себя. А теперь просто щеголяли в новеньких мундирах.
  - Добрый день, сэр Эмрик! - поздоровался со мною гранд-адмирал Рик мел Шойцер, когда меня проводили в его кабинет. - Я командующий военно-морскими силами Вестралии. И я пригласил вас, чтобы сделать одно интересное предложение!
  - Я вас внимательно слушаю, господин гранд-адмирал! - произнес я, с интересом глядя на этого колоритного старикана с пышными бакенбардами.
   А я ведь об этом человеке слышал. Это был один из немногих жителей нашего анклава Вестралия, который смог сделать блестящую карьеру во флоте и подняться до адмиральского звания. Обычно, ведь реарцы выходцев из колоний не жалуют и пробиться им наверх не дают. Предпочитая ставить на высшие командные должности своих людей. Да, до недавнего времени даже в колониальных флотах Реарской империи царили такие нравы. Где колонистам было довольно тяжело сделать карьеру и подняться действительно высоко. А Рик мел Шойцер смог. Он участвовал во многочисленных войнах и морских сражениях, что вела Реарская империи. И за счет своих боевых заслуг смог даже получить чин флаг-адмирала. Что было очень значимым достижением для выходца из колоний.
   Можно сказать, что в данный момент Рик мел Шойцер был единственным вестральцем, которому было присвоено такое высокое звание. Поэтому неудивительно, что именно ему правительство Вестралии и предложило стать главой новообразованного Вестральского Адмиралтейства. При этом они ему еще и очередной чин гранд-адмирала присвоили. Который являлся самым высоким званием во флотской иерархии. Видимо, сделано это было для солидности? А то непорядок получается. У тех же реарцев сейчас есть аж несколько гранд-адмиралов. А у Вестралии их не было ни одного. Вот и присвоили поэтому новому командующему флотом Вестралии звание гранд-адмирала. Кстати, он уже успел переодеться в мундир нового образца. Все правильно. Ведь командир обязан всегда подавать пример своим подчиненным.
  - А что вы планируете делать с вашим броненосцем, который строится на столичной верфи? - вполне ожидаемо спросил вдруг гранд-адмирал Шойцер, тряхнув своими пышными бакенбардами. - Я слышал, что он уже почти готов?
  - Да, господин гранд-адмирал, корабль практически построен! - ответил я с благожелательной улыбкой. - Осталось несколько косметических доработок, после чего можно будет проводить спуск на воду и устраивать ходовые испытания. А насчет того, что я хочу с ним делать? Я склоняюсь к тому, чтобы продать его гастийцам. Я ведь и раньше хотел это сделать. Еще до того как в эту сделку не влезли реарцы и не перекупили этот контракт.
  - Хм, а что у вас с имперцами? - нахмурил густые брови Рик мел Шойцер, со своими забавными бакенбардами став похожим на какого-то рассерженного бульдога. - По моим сведениям вы ведь получили от них часть средств на постройку броненосца?
  - Адмиралтейство Реарской империи ждет большое разочарование! - ответил я, с мнимым сожалением разводя руками. - К сожалению, придется им обойтись без этого броненосного корабля! Увы и ах, но теперь мы ведь с ними враги! А с врагами торговать нельзя! Поэтому придется мне продать этот замечательный корабль кому-нибудь другому. Гастийцам, например! А вы, кстати, не хотите себе прикупить новейший броненосец? Всего лишь шестьсот пятьдесят тысяч рингов. Я, вам и скидочку сделаю, в отличие от реарцев.
  - Мне нравится ход ваших мыслей, молодой человек! - сразу же подобрел командующий вестральским флотом. - С врагами торговать нельзя! С ними надо только сражаться! Но к моему большому сожалению у нашего Адмиралтейства просто нет пока таких денег. Да, Хаос подери, нам не хватает средств пока! Впрочем, другие службы нашей молодой страны тоже не получили достаточного финансирования. У армейцев вон те же проблемы. Но надеюсь, что в будущем мы сможем преодолеть этот финансовый кризис.
  - Жаль, жаль, я бы с удовольствием продал Вестралии свой броненосец! - сказал я, грустно покачав головой. - Он мог бы очень сильно пригодиться нашей стране. Вы же понимаете, господин гранд-адмирал, что реарцы нас в покое не оставят. И обязательно заявятся сюда со своими кораблями, пушками и солдатами. И тогда вестральский флот кровью умоется.
  - Эх, сынок, я это прекрасно понимаю! - со вздохом ответил Рик мел Шойцер. - Но у нашего правительства пока нет таких средств на покупку твоего броненосца. Поэтому я предлагаю тебе следующее. Ты же моряк в отставке. И раньше уже командовал боевым кораблем в сражении. Поэтому сейчас ты официально вернёшься на действенную службу во флот. В военно-морской флот Вестралии! При этом ты получишь наш каперский патент, что даст тебе право вести боевые действия от нашего имени и свободу маневра. Это чтобы тебя реарцы пиратом не объявили вдруг. Потом мы поставим твой броненосец на баланс. Это позволит нам его ремонтировать и обслуживать за счет Адмиралтейства.
  - А зарплату моим матросам Адмиралтейство будет выплачивать? - поинтересовался я, прикидывая все плюсы и минусы этой авантюры.
  - Уж на зарплату для моряков то мы денег найдем! - энергично закивал головой командующий Вестральским флотом. - Кстати, напомни мне, в каком звании тебя уволили со службы?
  - Фрегат-капитан, сэр! - произнес я, посмотрев на радостного гранд-адмирала - А вас не смущает, что меня судили военно-морским трибуналом и выперли со службы с позором?
  - Отлично, значит, выпишу тебе патент на очередное звание флаг-капитан! - с улыбкой сказал Рик мел Шойцер, что-то записывая на листе бумаги на своем столе. - И нет! Меня ничего не смущает. Я никогда не верил тем липовым обвинениям, что вывалили на вас тогда имперцы и их прихвостни из трибунала. Так ты согласен?
  - Согласен, господин гранд-адмирал! - ответил я, после недолгого раздумья. - А моряков на свой броненосец я смогу набирать из резерва флота? Мне же боевые кадры нужны, а не те кто на торговых бригах ходил.
  - Можешь набирать людей в свою команду! - сказал командующий Вестральским флотом. - Я распоряжусь! И надеюсь, что через месяц твой броненосец будет готов к бою! В общем, работай сынок!
   Выйдя из здания Адмиралтейства, я пошел по улице, вспоминая прошедший разговор с гранд-адмиралом Риком мел Шойцером. Что это вдруг на меня нашло то? Я же хотел быть нейтралом в этом конфликте с метрополией. Вот не хотелось мне во все это влезать и таскать каштаны из огня ради прихоти богатеньких плантаторов-рабовладельцев. Пу-пу-пу! Что же вдруг на меня такое нашло? Смог же как-то этот престарелый боевой гранд-адмирал ко мне ключик подобрать. Достучался даже до моей циничной натуры. Хотя я возможно себя и обманывал, когда говорил, что меня вся эта движуха по борьбе Вестралии за независимость не очень волнует. Оказывается, что волнует. Правда, совсем не так как каких-нибудь восторженных юнцов со взором горящим.
   Я ведь уже говорил, что не верю во все эти красивые лозунги, которыми властьимущие заманивают дураков на войну. Нет, я определенно не патриот Вестралии. Но тем не менее, я готов за нее сражаться. За свой дом, за свой бизнес, за свое благополучие и за свое будущее в этом негостеприимном мире. Ведь в других странах я стану всего лишь чужаком, к которому всегда будут относиться с презрением и подозрением. И только тут в Вестралии я могу жить как полноправный гражданин и уважаемый человек. И уже за это стоит сражаться. Не за тех напыщенных и жадных вестральских политиков, а за свои интересы.
   Есть ведь такое понятие как интересы страны. И почему-то политики в обеих мирах любят прикрываться этим расплывчатым термином, посылая в бой своих солдат? Так почему бы вдруг не появиться еще и моим собственным интересам? Вот за них я готов воевать. Тем более, делать это на таком мощном и прекрасном корабле как мой башенно-батарейный броненосец, в который я всю душу вложил. И даже как-то успел к нему прикипеть. И признаюсь честно, что мне было бы грустно его продавать. Нет, мозгом то я прекрасно понимал, что лучше мой любимый броненосец все же продать. Так было бы вполне логично.
   Но вот только сердце при этом ныло. И мне совсем не хотелось следовать доводам разума. Может быть по этому я так быстро и согласился с этим авантюрным предложением гранд-адмирала Рика мел Шойцера? Он же мне подсказал выход. Как можно мне не продавать этот прекрасный бронированный корабль. И при этом даже занять вполне законное место на его капитанском мостике. Точнее говоря, в его боевой рубке. Вот этим он меня и зацепил на крючок. И совершенно случайно пробил мою толстую броню опытного циника. Просто меня подкупило то, что я теперь смогу на совершенно законных основаниях рассекать по морям и океанам этой планеты на большом бронированном корабле, вооруженном большими пушками. Я ведь когда-то мечтал о подобном. И вот мечта идиота, похоже, сбылась. Я все же стал капитаном броненосца. Эге-гей, мир, держись! Я уже иду!
  
  Глава 11.
  Организационная.
  
   Следующий месяц был насыщен разнообразными событиями. Во-первых - мы набирали людей в команду моего нового броненосца. Мне очень сильно повезло, когда на мой клич откликнулись матросы и офицеры, служившие ранее под командованием Стэна мел Эмрика на парохода-фрегате "Ритабль". Ведь они помнили его как решительного, профессионального и умелого командира. Который заботится о своих людях. И этому в значительной мере способствовал тот факт, что я из своего кармана выплатил им призовые деньги за тот трофейный линкор "Титул". Вот это и завоевало симпатии моряков в мою пользу. Ведь здесь подобные поступки были редкостью.
   Чаще бывало, что командирам просто плевать на нужды своих подчиненных. И тех совсем не тревожило их бедственное положение. А я вот взял и позаботился о членах моей бывшей команды. Выплатив им все до последнего ринга. Хотя ведь мог плюнуть и зажать эти деньги, присвоив тот линкор себе. Так как простым людям здесь все же добиться справедливости в суде очень трудно. Тут же деньги нужны на хороших адвокатов. А у обычных моряков их просто не было. Поэтому я мог легко отсудить их долю приза в суде. У меня то деньги на адвокатов как-раз таки имелись. Но я не оказался крысой, а повел себя со своими бывшими подчинёнными весьма достойно. И они это оценили. Поэтому когда мне вдруг понадобились моряки на мой корабль и я начал набирать всех желающих. То ко мне в общей сложности пришли сразу восемьдесят шесть матросов и офицеров из моей команды парохода-фрегата "Ритабль". И это был очень большой подгон.
   Ведь все эти люди были настоящими профессионалами с боевым опытом. И еще они ранее уже служили под командованием Стэна мел Эмрика. И теперь были мне лояльны. Особенно мне повезло с офицерами, на которых я теперь смог опереться при подборе кадров для нашего броненосца. Самым верным и лучшим моим помощником стал корвет-капитан Олаф мел Кортис. Он когда-то служил на "Ритабле" моим старшим помощником. И теперь я не колеблясь назначил его своим заместителем в той же самой должности, но уже на нашем новом броненосце. Вот на него потом я и спихнул львиную долю по подбору членов команды.
   Так как по воспоминаниям Стэна мел Эмрика я знал, что мой старпом является педантом и настоящим профессионалом своего дела. И он был эдаким трудоголиком и образцовым служакой. И от своих подчиненных он требовал того же. Поэтому я был уверен, что корвет-капитан Кортис будет очень строго подходить к набору людей. И станет поддерживать среди них крепчайшую дисциплину. И это меня как командира корабля полностью устраивало. Ведь плох тот командир, который вынужден самолично воспитывать и следить за каждым рядовым матросом. Если такое происходит, то это значит, что его офицеры и сержанты просто не справляются со своими обязанностями. А это уже недоработка старшего помощника. Который и должен их постоянно дрюкать и заставлять гонять своих подчиненных. А у меня такой вот грамотный и опытный заместитель теперь появился. Сняв с меня большую часть проблем по превращению команды из аморфной массы в единый боевой коллектив.
   Параллельно с набором матросов и офицеров шла и достройка нашего броненосца. Правда, как я и говорил гранд-адмиралу Рику мел Шойцеру, там оставалось совсем немного доделать. Поэтому уже к началу весны броненосец был полностью готов. И мы в торжественной обстановке спустили его на воду. Ради такого случая, кстати, на это пафосное мероприятие помимо кучи корреспондентов местных газет прибыл сам новый архонт Джерсон мел Гримс, бывший теперь правителем Вестралии.
   Это что-то вроде президента, только с аристократическим уклоном. Эдакий избираемый и ненаследственный монарх. Теперь по вестральскому законодательству такого вот архонта избирает наш Верховный Сенат, который является эдаким аналогом парламента. Правда, в том Сенате заседают только самые богатые и влиятельные люди нашей молодой страны. То есть те самые плантаторы-рабовладельцы про которых я вам ранее уже говорил. Избранный Верховным Сенатом архонт правит пожизненно и может быть отстранен от власти только в случае очень серьезной болезни, мешающей ему выполнять свои обязанности правителя страны.
   И на мой взгляд такая вот форма олигархическо-аристократической демократии будет самой устойчивой и прочной. Ведь на троне сидит человек, который там будет рулить до самой своей смерти. То есть не временщик как это было на Земле. Когда каждый президент приходил к власти лишь на несколько лет. И за это время он мало что успевал сделать для страны. А вот воровал при этом очень даже хорошо, чтобы потом обеспечить себе безбедную жизнь. Когда срок его президентских полномочий подойдет к концу и его оторвут от государственной кормушки.
   Сами понимаете, что подобные лидеры нации были крайне неэффективными управленцами. И в процессе своего правления могли очень серьезно навредить своему народу и своей стране. Нет ничего хуже временщика на троне. Он же никогда не станет заботиться о развитии страны, а просто будет все грести под себя. И на мой взгляд на той же Земле политики лезут во власть, чтобы только пограбить народ и страну на вполне законных основаниях. Там замешаны деньги. Большие деньги! Ради которых такие правители готовы на самые чудовищные преступления против своих граждан. Поэтому мне как-то больше импонирует эта вот демократия по вестральски. А не то что я когда-то наблюдал на планете Земля. Там на весь этот демократический цирк было очень больно и тошно смотреть.
   Кроме архонта Джерсона мел Гримса на спуске нашего броненосца на воду присутствовали гранд-адмирал Рик мел Шойцер, куча морских офицеров из Вестральского Адмиралтейства и несколько сенаторов. Все они торговали лицом, красуясь перед журналистами. Кстати, фотографию тут уже изобрели. Поэтому фотооператоры вовсю слепили публику вспышками магния на своих больших и неуклюжих фотоаппаратах. И все чиновники с удовольствием там позировали. В ходе торжественной церемонии играл военный оркестр. Потом толкали речи архонт, сенаторы и командующий вестральским военно-морским флотом. Затем жрец из главного храма Порядка, расположенного в городе Крэйге, провел обряд и осветил наш корабль. После чего мы дали кораблю официальное название. Которое потом будет занесено во все морские кадастры и справочники.
   Кстати, наш броненосец я решил назвать "Красный принц". Для уха землянина такое название конечно звучит довольно необычно. Я бы сказал, что слишком по революционному звучит. По коммунистически. Вот только не стоит тут смеяться. Оказывается, в здешней истории был такой любопытный персонаж. Принц Людор мел Моррит был двести сорок три года назад членом правящей в Реарской империи династии мел Морритов. И он поднял мятеж против своего папаши, сидевшего тогда на императорском троне. Но факир был пьян и фокус не удался. Мятежники проиграли, а мятежный принц был схвачен и предстал перед судом императора.
   Однако, император Гелен Второй пожалел своего непутёвого сына и не стал его казнить. Вместо этого он отправил его в пожизненную ссылку в колонии. Ведь уже тогда вестральцы начали захватывать колонии за океаном и строить свою огромную Колониальную империю. Над которой никогда не заходит солнце. И обычно какого-нибудь аристократа, который очень крупно накосячил перед императором, как-раз и ссылали в колонии. Чтобы он их там расширял, захватывая новые земли. Конечно, вместе с такими благородными ссыльными отправлялись за океан корабли и немного солдат. Чтобы у них там были хоть какие-то военные силы для захвата этих самых колоний.
   Вот и принцу Людору мел Морриту тоже так повезло. Он не лишился головы на плахе, а вместо этого отправился покорять новые земли для Реарской империи. И в итоге - этот ссыльный принц с несколькими кораблями и тремя сотнями солдат смог добраться до материка Ламбер и основать тут колониальный анклав Вестралия. Таким образом этот самый принц Людор теперь считается основателем Вестралии. И в здешнем фольклоре он стал настоящим национальным героем и отцом основателем нашего государства. А красным его прозвали из-за цвета его доспехов и одежды, в которых принц Людор мел Моррит совершил немало подвигов на поле боя, сражаясь против местных дикарей и белых колонистов из других стран. Вот такой был интересный персонаж, в честь которого я и решил назвать наш новый броненосец.
   А что? Я ведь раньше читал довольно много книжек про попаданцев. Да, и фильмы при них тоже смотрел. И там меня, всегда коробило то, что эти самые выходцы с планеты Земля, попав куда-либо, начинали там вовсю насаждать земную культуру. А многие при этом еще и корабли называли в честь их земных аналогов. Особенно набил мне оскомину тот самый крейсер "Варяг", который так почему-то любят очень многие попаданцы. Вот только мне показалось странным называть наш броненосец "Варягом". Местные жители этого прикола просто не поймут. Ведь они даже не знают, кто такие эти земные варяги? Про русских здесь также никто слыхом не слыхивал. И в чем же тогда соль такой шутки? Вот! И я тоже такого юмора понять не смог.
   Как и названия "Россия", "Москва" или какой-нибудь "Петр Великий". Нет в мире Церенталь таких названий. Нет! Потому что это не Земля, а совсем другая планета. Поэтому я решил не извращаться, а назвать свой корабль так, чтобы это название было понятным и привычным для местных жителей. Поэтому после долгих раздумий и решил остановиться на названии "Красный принц". Просто мне этот крайне популярный среди местных колонистов персонаж понравился историей своей нестандартной жизни. Ведь этот самый принц Людор мел Моррит был еще тем авантюристом. А нам с нашим броненосцем как-раз подойдет название знаменитого и очень удачливого авантюриста. Как вы яхту назовёте, так она и поплывёт. Я вот полностью согласен с этой народной мудростью. От названия корабля зависит очень многое. Особенно если - это большой и мощный броненосец.
   И вот, наконец-то, под торжественную музыку военного оркестра наш грозный броненосец начал плавно скользить по специальным рельсам, выезжая со стапеля и приближаясь к воде. Вот он разогнался и с брызгами вошел в морскую гладь. А потом закачался на волнах, которые и сам создал своей бронированной тушей. Окрашенной в антрацитово черный цвет. Высокая, выхлопная труба паровой машины, прикрытая бронированным кожухом, была окрашена в светло серый цвет с красной окантовкой по верху трубы. Орудийные башни с крупнокалиберными пушками и короб бронированной боевой рубки, немного возвышающийся над бронированным бортом, также имели светло серый окрас. Вороненые стволы нарезных орудий калибра двести двадцать миллиметров грозно торчали из амбразур на орудийной палубе. Золотистое название "Красный принц" выделялось на черном фоне скругленной кормы броненосца.
   Тактико-технические характеристики нашего корабля выглядели теперь следующим образом. Водоизмещение "Красного принца" составляло пять тысяч тонн. Длина от кончика подводного тарана до оконечности кормы равнялась восьмидесяти четырем метрам. Ширина была шестнадцать метров. Осадка семь метров. Мощность паровой машины составляла одну тысячу восемьсот лошадиных сил. Один широкий, подводный винт из сплава латуни позволял развивать скорость парового хода до двенадцати с половиной узлов. Команда корабля состояла из: трехсот девяноста семи матросов и сержантов, двадцати пяти офицеров и пятидесяти морских пехотинцев. Итого - четыреста семьдесят два человека личного состава. Вооружение состояло из двадцати бортовых, нарезных, дульнозарядных орудий калибра двести двадцать миллиметров системы "Морса", расположенных на орудийной палубе. И двух нарезных, казнозарядных пушек калибра триста пять миллиметров системы "Эмрика и Кроулера", расположенных в двух бронированных башнях. Броня борта и ватерлинии была толщиной сто двадцать миллиметров. Броня башен составляла сто двадцать миллиметров. Броня верхней палубы и второго дна равнялась пятидесяти миллиметрам. Бронированная рубка имела толщину стенок в сто двадцать миллиметров. Бронированный кожух на выхлопной трубе паровой машины был толщиной в семьдесят миллиметров.
   Эх, красивый у нас получился кораблик и очень крутой! Посмотрим, как он будет ходить по морям и сражаться. Ведь именно для этого его и строили. Чтобы вести войну на море. И я очень надеюсь, что броненосец под звучным названием "Красный принц" впишет свое и наши имена на страницы истории этого мира. И надеюсь, что это будут славные страницы.
  
  Глава 12.
  Маневры.
  
   Если вы думаете, что спустили корабль на воду и больше ничего делать не надо. И что он полностью готов для ведения боевых действий. То вынужден вас огорчить. Увы, но реальная жизнь отличается от компьютерной игры. Это там вы кликнули по кнопке "построить корабль". И вот он уже появился на карте и может с ходу вступать в бой. А в реальности так не получится. Тут для приведения нового корабля в боевую готовность потребуется время. В течении которого вы будете проводить ходовые испытания, тренировать команду, устраивать маневры в открытом море, стрелять из пушек по мишеням. В общем, заниматься боевым слаживанием команды вашего военного корабля. Не получится по щелчку пальцев или клику компьютерной мышки получить сразу же боеспособный корабль.
   Поэтому следующий месяц мы как-раз таки и занимались всеми этими процедурами. На данный момент команда "Красного принца" была полностью укомплектована людьми. И мы ее гоняли на всех этих маневрах и стрельбах довольно интенсивно. Но люди не роптали так как им платили очень даже прилично. Ведь я выбил для своей команды один из наивысших тарифных разрядов по заработной плате военных моряков. То есть им сейчас платили как матросам и офицерам, служащим на линейных кораблях первого ранга. И это была самая крутая зарплата из всего плавсостава. Ведь командам более мелких кораблей обычно платили поменьше.
   И еще мы все же старались набирать в свою команду нормальных и исполнительных людей. Благо, что у нас хоть было из кого выбирать при этом. Поэтому мои офицеры старались подобрать лучших. А всяких там пьяниц и дебоширов с плохим послужным списком просто не принимали в наш боевой коллектив. Из-за чего сейчас наши люди усиленно тренировались, понимая, что эти навыки и знания им потом пригодятся в настоящем бою. Ведь мы от них и не скрывали, что скоро нам придется сражаться с грозным реарским флотом.
   Кстати, тренировались в стрельбе не только наши артиллеристы. Я приказал, чтобы все члены моей команды при этом еще и могли хорошо обращаться с ручным огнестрельным оружием. Поэтому наши моряки и морские пехотинцы на стрельбище осваивали новое оружие в виде револьверов системы "Эмрика" и карабинов системы "Ранта". Хотелось бы немного рассказать о последнем. Мы это оружие начали выпускать на своем заводе три месяца назад. И нет! Это не я его придумал. Это один из инженеров-оружейников нашего завода по имени Пафи Рант постарался. Он принес мне чертежи своей новой капсюльной винтовки с нарезным стволом и зарядкой с казенной части. Мы их внимательно рассмотрели и проверили.
   После чего решили начать выпускать на моем предприятии такие вот винтовки системы "Ранта". Ведь хотя эта винтовка и была однозарядной. Но она значительно так превосходила все образцы дульнозарядных, гладкоствольных ружей, которыми сейчас вооружались почти все армии цивилизованных стран этого мира. По дальности стрельбы, точности боя и скорости перезарядки винтовка "Ранта" крыла все эти морально устаревшие ружья как бык овцу. Поэтому я решил, что такое оружие будет продаваться хорошо. Ведь будущее именно за такими винтовками, а не за гладкоствольными и дульнозарядными ружьями. Которые уже морально устарели.
   Вот только многие генералы этого пока еще не поняли. И продолжают все еще упорно цепляться за устаревшее оружие и устаревшую тактику боя. Я когда-то слышал поговорку того самого Сэмюэля Кольта, который изобрел тот самый револьвер. Что я благополучно выдал за свое изобретение в этом новом мире Церенталь. Так вот! Мистер Кольт в свое время сказал, что оружие уже получило нарезы, а мозги генералов еще нет. И сейчас ситуация тоже полностью соответствует этой самой поговорке великого американского оружейника. Сейчас пока еще многие большие военные начальники не понимают того разрушительного потенциала, что с собой принесет нарезное и казнозарядное оружие на поля сражений.
   Но я уверен, что в скором времени они внезапно прозреют. Ведь нарезные стволы уже есть в наличии. И скоро они скажут свое веское слово. И тот, кто это поймет первым, сможет получить самые жирные барыши с продажи подобного оружия. А по моим сведениям здесь в Вестралии пока такие вот нарезные винтовки еще ни одна оружейная фирма не продает. Значит, мы станем первыми! В последствии мы начали выпускать новое оружие в двух вариантах. Винтовка "Ранта" и карабин "Ранта", бывший укороченной версией данной винтовки. Карабин мы сделали специально для кавалеристов и моряков. Ведь им будет с длинными винтовками неудобно воевать. И я не прогадал в своих прогнозах.
   Ведь сейчас после объявления независимости Вестралии, продажи наших револьверов и винтовок с карабинами значительно так подросли. Люди начали в массовом порядке покупать такое оружие. А потом в этот процесс подтянулись вновь сформированные вестральская армия и вестральский флот. Ну, и знаменитые Тамарские рейнджеры тоже в стороне от этого процесса вооружения не остались. Им ведь очень сильно тогда понравились мои револьверы. Поэтому и винтовку "Ранта", выпускаемую нашим заводом, они восприняли весьма благосклонно. И стали с огромным энтузиазмом ее закупать.
   И я вот тоже для команды нашего броненосца оружия прикупил. Теперь все матросы, сержанты и офицеры "Красного принца" были в обязательном порядке вооружены револьверами системы "Эмрика". А наши морские пехотинцы в добавление к револьверу еще и получали на вооружение карабины системы "Ранта". И все они также усиленно тренировались в стрельбе из этого нового оружия. А то ведь в бою разное случиться может. Тут ведь до сих пор практикуется тактика абордажа. Когда корабли сходятся вплотную борт к борту. А затем начинается рукопашная схватка с перестрелками между командами этих самых кораблей. Мы ведь готарский линейный корабль "Титул" именно так и захватили во время абордажа. Поэтому я и настаивал, чтобы мои люди умели хорошо стрелять из своего нового оружия.
   Про владение холодным оружием мы тоже при этом не забывали. Правда, тренировкам по фехтованию с абордажными саблями, кортиками и палашами уделялось меньше времени, чем для практических стрельб. Все же я считал, что огнестрельное оружие должно быть главным для бойца. А вот холодняк - это уже вспомогательное вооружение. На тот случай, если у вас вдруг патроны закончатся или огнестрельное оружие выйдет из строя. В общем, я хоть и не стал забывать о холодном оружии, но делал основную ставку на огнестрельное.
   Не менее, а даже более интенсивно тренировались в стрельбе из своих морских орудий и наши артиллеристы. И если пушки калибра двести двадцать миллиметров у них сразу же никаких трудностей не вызывали. Ведь они уже были знакомы с подобными системами и раньше. Так как пока еще все флоты мира предпочитают использовать пушки, заряжаемые с дула и стреляющие круглыми ядрами и фитильными бомбами все такой же сферической формы.
   Поэтому с новейшими орудиями калибра триста пять миллиметров, заряжаемыми с казенной части, поначалу у наших комендоров возникли трудности. Но потом они все же смогли с ними разобраться и начали показывать довольно неплохие результаты стрельбы. Впрочем, это и неудивительно. Если учесть, что мы подбирали себе в артиллерийские расчеты только опытных артиллеристов. Поэтому таким профессионалам не составило большого труда разобраться и освоить новую для них артиллерийскую систему.
   Кстати, когда я стал официальным командиром броненосца "Красный принц", то почти полностью свалил руководство моим заводом на Утера Кроулера. Данный человек за все эти месяцы нашей с ним совместной работы показал себя довольно грамотным управленцем, который очень хорошо разбирался во всех производственных процессах нашего предприятия. Да, и мое доверие он тоже успел заслужить. И ни разу меня еще не подвел. Поэтому я и решил полностью доверить ему свой завод. А самому заняться нашим броненосцем. Ведь это теперь стало наиболее важным для моей жизни. Если я как следует не смогу подготовить данный броненосный корабль к плаванию и дальнейшим морским сражениям. То в один прекрасный момент могу там просто помереть раньше времени. Теперь от готовности этого корабля и выучки его команды напрямую зависела и моя жизнь. А бизнес я вроде бы успел неплохо так наладить. И без моего тщательного надзора там не должно ничего развалиться. Утер Кроулер этого не должен допустить. Я верю в его профессионализм и порядочность.
   Пока мы тренировались и готовились к предстоящему противостоянию против военно-морского флота Реарской империи. Жизнь в Вестралии шла своим чередом. Власти, прекрасно понимая, что реарцы обязательно к нам придут, чтобы восстановить здесь свою власть и наказать мерзких мятежников. Поэтому было решено создавать свою собственную армию. И в связи с этим параллельно шли сразу два процесса. Шел набор в регулярные части вновь сформированной вестральской армии. А также добровольцев призывали в ополчение. И я на улицах Крэйга каждый день видел очереди из желающих служить возле призывных пунктов. И таких людей там было довольно много, между прочим. Тех кто поверил, что наше дело правое, и что надо сражаться за нашу независимость.
   И я, оказывается, зря тут бочку катил на богатых плантаторов раньше. Члены их семей, между прочим, тоже поддерживали этот патриотический порыв народных масс дать отпор реарцам. Я сам видел молодых людей из богатых и обеспеченных семей, которые шли записываться в армию или вступали в ополчение. Конечно, многие из них при этом становились совсем не рядовыми бойцами, а получали офицерские чины. Все же здесь было еще сословное общество. И сословные привилегии пока еще никто не отменял. Поэтому у богатых людей в Вестралии да и во всем остальном мире Церенталь гораздо больше шансов стать офицером и командовать людьми в бою чем у обычных бедняков. Но тем не менее, богачи здесь тоже рвались в бой и готовы были рисковать своими жизнями в этой самой Войне за Независимость Вестралии.
   И именно такой по моему мнению должна быть настоящая элита любого общества. Не болтуны или мажоры, которые воруют и наживаются за счет народа. А еще при этом и прячутся за его спины от любой опасности. Меня там на Земле всегда раздражали все эти богатенькие, упитанные и холеные ура-патриоты, призывающие простых людей идти воевать за их элитные интересы. За их деньги, за их бизнес и за их финансовые интересы. А сами при этом все эти высокопоставленные и элитарные чуваки совершенно не желали рисковать своими жизнями на поле боя. Зачем? Ведь для этого и существуют дурные бедняки.
   И меня всегда коробила такая извращенная двойная мораль. Вот почему то принято ругать Сталина, называя его кровавым упырем, который гнобил свой народ. Вот только почему-то обычно все такие хулители вождя забывают, что при Сталине детишки правящей элиты воевали вместе со всеми против общего врага. А не отсиживались в тылу. Как это обычно делают сейчас все эти элитарные отпрыски охреневших от безнаказанности олигархов, министров, политиков и генералов. Поэтому я начал уважать местную элиту Вестралии. Эти пока еще не полностью разложились. И действительно могут не только править народом при помощи лжи, но и отвечать за свои слова и поступки, рискуя своими жизнями наравне с другими гражданами. Возможно, у этой молодой нации и есть будущее. И если нас тут не сотрут в порошок разозленные реарцы, и мы выстоим. То эту страну возможно ждет великое будущее. По крайней мере, у Вестралии для этого имеется неплохой задел. В виде единой нации, сплотившейся в час нужды и опасности.
  
  Глава 13.
  Вторжение.
  
   Тихая и спокойная жизнь нашего молодого государства была внезапно нарушена. К побережью Вестралии подошел флот Реарской империи. Наш броненосец как-раз стоял в порту Крэйга, принимая у грузового пирса уголь. Мы готовились к выходу в море на очередные маневры со стрельбой. Когда из Адмиралтейства примчался курьер с письменным приказом от гранд-адмирала Рика мел Шойцера. Который приказывал моему броненосцу выходить в открытое море и двигаться в сторону порта Драйс. Оказывается, там появился флот противника, который вступил в перестрелку с прибрежными фортами, охранявшими вход в гавань Драйса. Мне предписывалось следовать к месту того боя, разведать там все и по-возможности помочь защитникам порта Драйса.
   В принципе, этот приказ командующего вестральским военно-морским флотом не заставлял нас стоять там насмерть, сражаясь с многократно превосходящими силами противника. Он был довольно расплывчатым и давал нам достаточно места для маневра и принятия самостоятельного решения. И это меня устраивало по всем статьям. Почему бы нам не сбегать к этому самому порту Драйсу и не посмотреть, что там сейчас творится? А уже там на месте принять решение о том, что мы будем делать дальше. Нормально! Так воевать можно. А то мне, признаюсь вам честно, уже надоело гонять людей на тренировочных выходах в море. Хотелось уже попробовать свой новый корабль в настоящем деле. Чтобы вместо безопасных мишеней против нас встал реальный враг.
   Ух, какой-то я кровожадный и безбашенный стал! Видимо здесь сказывается влияние остатков личности прежнего хозяина этого тела. У нас же с ним воспоминания уже давно полностью слились. А я стал за собой замечать некую порывистость и тягу к опасным авантюрам. Нет, я и раньше не был тихим, комнатным мальчиком. Иначе бы в моряки дальнего плавания не поперся в своей прошлой жизни на планете Земля. Ведь там же сейчас хватает более спокойных и безопасных профессий. Где мужчины постепенно превращаются в офисный планктон.
   Но тем не менее, я все же раньше таким вот любителем боевых действий не был. У меня более мирный характер был. А тут вон с каким предвкушением рассуждаю про скорый морской бой, в котором нам возможно придется поучаствовать уже сегодня. Впрочем, мне так даже нравится. Возможно, во мне всегда внутри дремал эдакий воин, который рожден для службы царской и любит кровавый бой? Как в одной песенке там пелось? К Хаосу все! Теперь у меня другая жизнь. Не спокойного первого помощника торгового сухогруза. А самого настоящего лихого капитана грозного бронированного корабля. И тут совсем другой настрой и взгляд на жизнь необходим. Вот такой более боевитый и уверенный в своих силах. В общем, я за это время довольно здорово изменился. И похоже, что уже готов ринуться в бой и наслаждаться при этом каждым его моментом. Значит, мы отправляемся в боевой поход! И будь что будет!
   Правда, выход из порта пришлось немного отложить. Сначала надо было закончить приемку угля в бункеры "Красного принца". Потом еще пришлось пополнять запасы как питьевой для камбуза, так и технической воды для котлов паровой машины. Хорошо, что продукты и боеприпасы мы до этого уже успели загрузить на наш корабль. В общем, мы еще пару часов провозились, прежде чем смогли наконец-то выйти в открытое море. Хорошо, что хоть погода была сегодня довольно спокойная. Она здесь в конце весны всегда такая вот теплая, тихая и ясная. Здесь в Вестралии климат довольно мягкий. Он мне напоминает чем-то Средиземноморье. Там вот тоже теплое время года длится довольно долго, а весьма короткой зимой температура ниже пятнадцати градусов с плюсом не падает. Сейчас сильного ветра также не наблюдалось. Поэтому волна была довольно мелкая. И ничто не мешало нашему броненосцу набрать ход в двенадцать узлов.
   Так как мы шли вдоль берега на север. Да еще и ветер был попутный. То мы в этот раз паруса при движении тоже использовали вместе с нашим паровым двигателем. Кстати, помнится, меня в конструкции нашего броненосца поразил специальный механизм, который выдвигал винт в воду или наоборот поднимал его над водой. Эта довольно необычная система перемещения винта использовалась местными моряками для того, чтобы винт при выключенной паровой машине не тормозил корабль, идущий под парусами. Поэтому его в таких случаях просто поднимали над водой. Чтобы увеличить скорость хода под парусами. Но в данный момент так как паровая установка "Красного принца" работала. То и винт был опущен в море и исправно крутился, толкая наш массивный броненосец вперед.
   Через три часа быстрого хода "Красный принц" уже миновал Рифолк. В его порту мы заметили фрегат "Вулкан" и шлюп "Быстрый" вестральских военно-морских сил. Еще там виднелись силуэты торговых судов. В сам порт мы заходить не стали. Там ведь наверняка уже знают, что к северу от Рифолка появились вражеские корабли. Ведь оптический телеграф, чьи мачты тянутся вдоль всего побережья Вестралии, исправно работает. А значит, и сообщения по нему передаются быстро и четко. Я уверен, что именно благодаря этому самому оптическому телеграфу, чей принцип работы построен на системе специальных зеркал и фонарей, располагающихся на верхушках специальных вышек. И было получено такое быстрое сообщение о появлении вражеского флота возле порта Драйс. Пока это самый быстрый способ связи, доступный местным колонистам. Сообщения здесь передавались от вышки к вышке системой кодированных вспышек. Хотя говорят, что где-то на континенте Бростай уже изобрели и построили первый электрический телеграф. Но до нашей колониальной глуши такие новейшие изобретения пока еще не добрались.
   Но ничего. Этот оптический телеграф тоже довольно неплохо передает сообщения на огромные расстояния. Правда, только там где стоят его вышки. То есть вдоль нашего побережья. Хотя если реарцы не полные дауны. То они в первую очередь должны захватить или уничтожить вышку оптического телеграфа возле Драйса. Чтобы лишить вестральцев в том районе связи с другими нашими городами. По крайней мере, я бы так и сделал. Ведь не зря же с Драйсом так быстро пропала связь после появления там кораблей реарского флота. Видимо, враги так и поступили. Может быть просто расстреляли башню оптического телеграфа из пушки. Или десант туда высадили со шлюпок. Который эту башню и захватил. Ведь стоит выбить из этой цепи одну такую башню. Как оптический телеграф перестанет там работать. Ведь сообщения то передаются от башни к башне, стоящих в зоне видимости. В общем, это вам не рации какие-нибудь или спутниковые телефоны. Которые могут где угодно работать.
   Еще через четыре часа машинного хода вдоль берега на север. И мы увидели многочисленные дымы над портом Драйсом. Хаос их раздери! А ведь там сейчас тусуются очень много кораблей. Я там насчитал тридцать два дыма над горизонтом. Это много. Очень много! Передо мною встала дилемма - идти дальше и все там хорошенько рассмотреть своими глазами. Или не рисковать своим кораблем и командой, а возвращаться назад в Крэйг. В принципе, мы уже даже кое-что разведали. По крайней мере, посчитали количество вражеских паровых кораблей. Ведь у паровых корабельных двигателей, работающих на угле, есть один большой такой недостаток. Это дым из трубы, который видно издалека. Поэтому и враги, скорее всего, тоже уже заметили наш дым на горизонте. Только вот они пока еще не определили тип нашего корабля. По дыму на горизонте невозможно определить, какой корабль его испускает. Для этого требуется уже подходить поближе и рассматривать этот корабль своими глазами или при помощи подзорных труб. Поэтому мы ведь тоже не знаем, а что там за корабли сейчас возле порта Драйса так усиленно дымят? Для этого требуется уже поближе подойти. Чтобы узнать более достоверную информацию о противнике. И ведь при этом там еще и парусные корабли могут присутствовать. Они то дым не испускают. И сейчас их не увидишь из-за горизонта. В общем, и хочется, и колется, и мама не велит.
   Все же я затрудняюсь принимать такое решение в одиночку. Поэтому созвал военный совет из своих старших офицеров. После чего мы стали уже совместно решать, а что же нам в данной ситуации делать? И в конце-концов пришли к мнению, что нам все же стоит сходить поближе к порту Драйсу. Чтобы увидеть своими глазами, что там на самом деле творится сейчас. Но решение все же следовало принять мне. Я ведь все же являюсь командиром этого корабля. И несу единоличную ответственность за его действия. Я еще немного подумал и все же решился следовать дальше. Вот хотелось мне тоже посмотреть на врагов своими глазами, а не считать только дымы на горизонте.
   Поэтому я распорядился взять курс на порт Драйс. Через сорок минут мы уже были на подходе. И нашим взорам, усиленным позорными трубами, открылась следующая душераздирающая картина. Огромный вражеский флот, действительно, был уже здесь. Я начал лихорадочно считать вражеские корабли. Так, так! Целых семь линейных кораблей с паровыми машинами. Три винтовых фрегата и два парохода-фрегата. Четыре паровых корвета и три паровых шлюпа. Это круто! Очень круто! Ведь если не брать в расчет наш броненосец "Красный принц". То сейчас весь великий и ужасный военно-морской флот Вестралии состоит из: одного винтового линейного корабля; одного винтового фрегата; четырех парохода-фрегатов; двух парусных фрегатов; двух паровых корветов; трех парусных корветов и трех шлюпов, из которых два были парусными. Прочую плавучую мелочь можно было не принимать в расчет.
   Так вот! Без моего броненосца эта вот реарская эскадра легко и непринужденно могла размазать по округе весь остальной вестральский флот. И тут реарские адмиралы почти все правильно рассчитали. Ведь кроме всех этих военных кораблей вражеская армада включала в себя еще и многочисленные транспортные пароходы с чисто парусными клиперами. И сейчас я наблюдал, как с тех пароходов выгружается, вражеская пехота. Которая при помощи шлюпок перевозилась прямо на берег рядом с портом Драйсом. Ну, а из двух прибрежных вестральских фортов, охранявших вход в гавань, один уже был превращен в руины. А с другим корабли Реарской империи вели ожесточенную перестрелку. Похоже, что мы немного припоздали? И скоро этот наш крупный порт будет захвачен. Как только враги расстреляют второй наш форт и введут в гавань свои корабли. После этого они получат на побережье Вестралии отличную базу для снабжения своих войск по морю. Красивый план. Почти правильный. По задумкам реарских вояк этих сил вполне должно было хватить для усмирения восставшей Вестралии.
   А противник нас явно заметил. Впрочем, это и неудивительно. Ведь мы тоже тут дымили на всю округу нашей большой трубой. Эх, я вот прямо с ностальгией вспоминаю двигатели внутреннего сгорания. Которые в двадцать веке практически перестали сильно дымить. Вот сюда бы какой-нибудь хоть самый завалящий корабельный дизель. Но к сожалению, это лишь мечты. Нет здесь пока в этом мире двигателей внутреннего сгорания, работающих на жидком топливе. Не изобрели их тут еще. Ну, а что я? Признаюсь честно, что хреновенький из меня попаданец получился. Не знаю я устройства этого самого двигателя внутреннего сгорания. Нет, отрывочные и очень неполные знания по этой теме у меня в голове имеются. Ведь любой современный землянин знает, что это за двигатель такой. Ведь машины то все земляне видели.
   А я вот даже корабельные двигатели много раз видел. Но только одно дело видеть, а другое дело знать, как и почему там все должно работать. Что там внутри то находится. Это вам не револьвер. Устройство которого я запомнил. В автомобильных и корабельных двигателях я разбирался откровенно слабо. Не технарь я ни разу. Не автомеханик. Поэтому воплотить в металле нечто подобное просто не смогу. Для этого серьезные знания нужны, которых у меня просто нет. Да, и кому сейчас в этом мире нужен этот самый двигатель внутреннего сгорания? Ведь он работает на продуктах перегонки нефти.
   А с нефтяными месторождениями в мире Церенталь дела обстоят довольно грустно. Маловато их как-то здесь по всей планете. Гораздо меньше чем было на Земле. И еще особо ту нефть никто не добывает. Ведь пока ее здесь никто не использует. Люди вместо жидкого топлива предпочитают вездесущий и дешевый уголь, которого в этом мире просто завались. И никаких керосиновых ламп или бензиновых печек здесь также нет. Люди Церенталя для освещения и готовки пищи предпочитают использовать уголь и газ. Поэтому керосин, бензин или другие продукты перегонки нефти пока местным жителям просто не интересны.
  
  Глава 14.
  Битва при Драйсе.
  
   Да, реарцы нас заметили. И выслали нам навстречу торжественный караул. Шутка юмора ха, ха! Конечно, они выслали к нам навстречу свои военные корабли. К нам направилась колонна из пяти кораблей. Впереди шел сто тридцати пушечный линейный корабль "Император Крам Первый". На его корме развивался адмиральский стяг. Ага, значит, это флагманский корабль всего этого вражеского флота. Видимо, реарский адмирал, командовавший этими силами вторжения, решил самолично развеяться и раздавить наглого и одинокого мятежника. Скорее всего, он тут просто заскучал. Других то вестральских военных кораблей тут не было до момента нашего здесь появления. А перестреливаться с наземными фортами для моряков не так интересно, как устроить настоящее морское сражения против вражеских кораблей.
   Ведь тогда этому реарскому флотоводцу можно будет с честным видом хвастаться своей грандиозной победой над вестральским флотом. Ну, а то что из этого флота в данном сражении будет принимать участие всего лишь один вестральский корабль. Это уже неинтересные детали. Ведь даже если мы сейчас и сбежим от тех пяти реарских кораблей, так бойко идущих в нашу сторону. То потом тот реарский адмирал сможет приписать победу в этом морском сражении себе. Ведь мы получается отступим, а место боя останется за ним. А значит, формально реарцы тогда все равно победят. Даже если они нас не догонят и не потопят. Поэтому неудивительно, что вражеский флагман сейчас с таким энтузиазмом рванул в атаку в нашу сторону.
   Правда, об осторожности он тоже не забыл. И взял с собой за кампанию еще пять кораблей. Чтобы уж точно наверняка победить в этом морском бою, если вдруг мы примем бой. И по идее он там правильно все рассчитал этот неизвестный мне реарский адмирал. Пятеро на одного - это очень солидный перевес. Почти солидный. Как много в этом простом и одновременно сложном слове разных противоречивых смыслов. Именно это слово отделяет успех от неудачи, а победу от поражения. И вроде бы вражеский командующий все правильно и логично рассчитал и победа ему была гарантирована? Но вот только я увидел в его расчётах одну существенную ошибочку размером с наш броненосец. Я то прекрасно себе представляю, что может в бою натворить даже такой примитивный броненосный корабль как "Красный принц" против этих вот реарских деревянных линкоров и фрегатов. Да, они большие и очень грозные. Но у них нет никакой брони, а у нас есть.
   И если бы вся реарская эскадра вдруг одновременно захотела со мной сразиться. То я бы еще подумал. Все же там тех вражеских кораблей было довольно много против нашего одинокого броненосца. Но сейчас-то противник решил направить против нас только пять своих военных кораблей. Три линкора и два парохода-фрегата. Поэтому я тоже решил драться. Слона ведь надо есть по кусочкам. Так почему бы нам не попробовать разбить противника по частям? Раз он так неосмотрительно разделил свои силы. Ведь остальные же реарские боевые корабли сейчас продолжали методично расстреливать настырный вестральский форт. Который защищал вход в гавань Драйса и никак не хотел сдаваться, стреляя в ответ. Вот реарский адмирал и решил часть сил оставить на добивание форта. А часть взял с собой, чтобы развлечься утоплением одинокого мятежного корабля. Видимо, он просто слабо себе представлял все возможности нашего броненосца. Скорее всего, мы тут наткнулись на любителя деревянных линейных кораблей, верящего, что эти огромные и многопушечные корабли являются королями сражений. Тут, кстати, в разных флотах этого мира таких адмиралов пока еще большинство. Просто они еще не поняли, что время деревянных кораблей уже прошло. И на сцену истории выходят совсем другие боевые корабли, которые станут диктовать уже свои условия морских сражений. Ведь до этого момента еще броненосцы здесь в бою никогда не участвовали. И этот случай будет первым в истории планеты Церенталь. Поэтому мы принимаем этот бой. Пора показать этим любителям устаревших деревянных линейных кораблей, чего на самом деле стоят броненосцы.
   Командую нашему кораблю к развороту в сторону приближающейся колонны реарских кораблей. Пора им уже показать, где закуска к пиву зимует. Не забываю при этом рассматривать наших противников в свою подзорную трубу. Все никак не привыкну к этим неудобным трубам. Эх, мне бы сюда мой любимый морской бинокль с переменной кратностью. Самому что ли этим вопросом заняться? Бинокли поизобретать. А то аборигены еще долго колупаться будут. Пока что-то дельное изобретут из этой оперы. А к Хаосу! Какие глупые мысли в голову лезут в самом начале моего первого боя. Даже про мандраж забыл, который до этого момента чувствовал. Надо просто сосредоточиться на битве. Противники то уверенно приближаются. Видимо еще такая их уверенность происходит от того. Что наш "Красный принц" по размерам значительно уступает трехпалубным и массивным линкорам реарцев. Он же сейчас со своей одной орудийной палубой больше похож на какой-то необычный фрегат. Который вдруг сошел с ума и решил покончить жизнь самоубийством. Убившись о те самые линкоры, которые в данный момент на него так величественно и грозно надвигаются.
  - Так, так! Что тут у нас имеется? - бормочу я, рассматривая приближающиеся корабли врагов.
   Значит, впереди на своем флагманском линкоре "Император Крам Первый" едет вражеский адмирал собственной персоной. Вон его флаг болтается на корме. Большой, между прочим. Чтобы все издалека видели, где находится самый главный командир. Ведь подчиненные в морском бою ориентируются на сигналы и действия своего флагмана. Тут же пока радио нет. Поэтому эскадрой в бою адмиралы управляют при помощи сигналов флажками, которые вывешиваются на мачтах. Ну, и своим собственным примером тоже вдохновляют и показывают, куда плыть и что делать. Ведь в ходе боя обычно все остальные корабли в кильватерной колонне следуют за своим флагманским кораблем. Куда он повернет, туда и они обычно двигаются. Поэтому флагмана должно быть видно издалека. Поэтому я теперь тоже знаю, что сейчас вон на том головном линкоре находится вражеский командующий всем флотом вторжения.
   За "Императором Крамом Первым" в кильватере следует сто двадцати двух пушечный линейный корабль "Трон". За ним двигается линкор "Адмирал Фаритар". На этом пушек поменьше стоит. Всего лишь девяносто восемь. После линкоров в этой же колонне следуют шестидесяти пушечный парохода-фрегат "Завоеватель" и сорока восьми пушечный парохода-фрегат "Шторм". Вот такая внушительная делегация сейчас на всех парах спешит в нашу сторону. Я опустил свою подзорную трубу и покосился на окружающих меня людей. Все, кто находились сейчас со мной в боевой рубке "Красного принца", не выглядели испуганными или нерешительными. В их глазах царили азарт и уверенность. Люди верили в своего командира, в наш корабль и свое боевое мастерство. Очень надеюсь, что сейчас на всех боевых постах моего броненосца люди ведут себя точно также. Бросаю взгляд на нашего штурмана гранд-лейтенанта Фароса мел Вальдера. Он у нас отвечает не только за прокладку курса и ориентирование на местности.
   Штурман понял меня правильно и начинает докладывать о расстоянии до цели. Ага четыре тысячи метров. И расстояние сокращается. Мы же сейчас движемся на максимальной скорости навстречу друг другу. Ловлю себя на мысли, что пока все еще пользуюсь земными мерами. Всеми этими километрами, метрами, миллиметрами, литрами и узлами. Просто я ведь привык все так вот мерять раньше в своей прошлой жизни. И теперь мое подсознание практически автоматически пересчитывает местные единицы измерения, в земные. Вот я уже сколько тут живу, а все никак не могу мыслить как местные жители. Для которых все эти каты, мили, ярды, люймы и прочие локти стали привычными с самого детства. Ведь их им в школе в голову вбивали с самого детства. А я вот учился, в другой школе на земле. И мне те же миллиметры значительно понятнее и роднее чем местные каты. Потому и перевожу их на уровне подсознания в более привычные моему мозгу единицы. Поэтому не надо удивляться, что я тут в другом мире продолжаю все измерять земными мерками.
   Наконец, расстояние до вражеского флагмана сокращается до трех с половиной тысяч метров. На такой дистанции наши башенные орудия калибром триста пять миллиметров уже могут доставать до этого большого линейного корабля Реарской империи. Командую довернуть вправо, чтобы открыть возможность нашей кормовой башне стрелять вместе с носовой по вражескому флагману. Так у них будет больше шансов поразить цель, чем если бы по тому реарскому линкору начала стрелять только одна пушка из носовой башни. А вот наши орудия, на батарейной палубе пока будут молчать. Ведь эти двести двадцати миллиметровые пушки на такую дистанцию не добьют. Далековато будет. Да, и стрелять они могут только прямо по борту, то есть вбок. Это вам не поворачивающиеся на все триста шестьдесят градусов башни.
   Которые сейчас как-раз по моему приказу открыли огонь по вражескому флагману. Первые снаряды были пристрелочными. Все же расстояние до цели довольно большое для здешних орудий. Нет здесь пока нормальных оптических прицелов, чтобы четко видеть цель на такой вот дистанции. Впрочем, цель ведь тоже не маленькая. Это вам не маленький человечек или какая-нибудь лодка. Наши канониры башенных орудий ведут огонь по огромному линейному кораблю. Поэтому уже третий фугасный снаряд калибром триста пять миллиметров попал в нос "Императора Крама Первого". И мы это попадание четко наблюдали в свои подзорные трубы. Рвануло там хорошо. Даже если учесть, что начинкой тем снарядам был всего лишь черный дымный порох. Но фугас, взорвавшийся в носовой части ста тридцати пушечного линкора, разбил ее довольно сильно. Следующий снаряд ушел с перелетом и поразил реарский линейный корабль "Трон", шедший за своим флагманом в кильватерной колонне. Этот попал еще удачнее, пробив верхнюю палубу в районе передней мачты. Затем этот тяжелый остроносый фугасный снаряд пронзил все остальные деревянные орудийные палубы. И разорвался в трюме прямо в машинном отделении. В результате взрыва котел линкора "Трон" был пробит. И вырвавшийся из него горячий пар до смерти обварил всю смену кочегаров. Все находившиеся там в тот момент люди просто погибли на месте в страшных мучениях. Правда, врагам тут повезло тем, что котел при пробитии не взорвался. Но из-за этого в нем резко упал пар, и линейный корабль "Трон" также резко потерял ход. Ведь его паровая машина просто вышла из строя. Шедший за ним на полной скорости, линейный корабль "Адмирал Фаритар" не ожидал такой подлянки. И его рулевой просто не успел среагировать правильно. В результате чего большой девяносто восьми пушечный линкор с разгону налетел на корму потерявшего ход "Трона" и протаранил ее своим носом, разбив свой бушприт и сцепившись с ней намертво.
   Я же, наблюдая всю эту картину, распорядился еще довернуть вправо, чтобы наш "Красный принц" теперь был повернут левым бортом. Таким образом я как бы подрезал нос идущему впереди вражеской колонны кораблю. Такой маневр тут на Церентале назывался "обрезать хвост". Обычно его делали специально, чтобы подставить колонну противника под продольный огонь своих бортовых пушек. Чтобы даже если ваши снаряды не будут попадать в головной вражеский корабль. То перелетая через него станут поражать идущие за ним корабли. Врагам этом мой маневр не понравился. Вот только сделать при этом они сейчас мало что могли. "Красный принц" ведь сейчас был развернут к ним левым бортом. Правда, для наших бортовых орудий с орудийной палубы дистанция все еще была очень большой. Поэтому по противнику вели огонь только наши башенные орудия. А вот враги нас достать вообще не могли. У них просто не имелось таких же дальнобойных пушек как наши трехсот пяти миллиметровки. И мы пока могли расстреливать их совершенно безнаказанно.
   А дела у реарцев тем временем шли не очень хорошо. Вражеский флагман вырвался вперед. А вот два других линкора от него отстали из-за своего досадного столкновения. И пока они там стояли на месте и никак не могли расцепиться. То парохода-фрегаты противника эту неприятную картину тоже увидели. И начали отворачивать с курса, обходя справа внезапно возникшее препятствие из двух столкнувшихся линейных кораблей. А наши снаряды тем временем летели в сторону реарского флагмана. И продолжали попадать в него. Не все, конечно, но каждый третий или четвертый все же находил цель. Тем более, что парочку перелетов при этом схлопотала и та сцепившаяся между собой парочка реарских линкоров. На "Троне" даже при этом возник пожар. Ну, а "Император Крам Первый" отгребал за всех. Ведь весь огонь наши башенные пушки сосредоточили только на нем. В итоге - огромный сто тридцати пушечный линейный корабль получил еще шесть попаданий фугасными снарядами калибра триста пять миллиметров. После чего загорелся и потом взорвался. Видимо, огонь добрался до порохового погреба флагмана противника. Большой реарский линкор погиб очень быстро. При взрыве "Императора Крама Первого" выжили из всей команды только тридцать шесть человек.
   Это ужасное зрелище такой быстрой гибели флагманского линкора привело в ужас команды оставшихся четырех кораблей. Поэтому парохода-фрегаты реарцев просто развернулись на сто восемьдесят градусов и начали быстро отходить к своим основным силам. Которые все еще вели перестрелку с одним из наших прибрежных фортов. А вот линейные корабли "Трон" и "Адмирал Фаритар" так сделать не смогли. Хотя их команды также были очень сильно деморализованы тем, что произошло на их глазах. Да, и их незавидное положение тоже не добавляло тем реарским морячкам оптимизма. Ведь сейчас эти два могучих линкора превратились просто в огромную и неподвижную мишень. Поэтому когда "Красный принц" подошел к ним на расстояние выстрела из наших бортовых пушек калибра двести двадцать миллиметров. И начал их накрывать как бортовыми залпами, так и выстрелами башенных орудий. При этом мы встали так, чтобы вражеские пушки не могли по нам стрелять. Они же на тех линкорах тоже почти все располагались вдоль бортов на орудийных палубах. Башен то на тех линейных кораблях противника просто не было. Поэтому сейчас мы, находясь вне сектора стрельбы вражеских пушек, просто безнаказанно расстреливали эти два сцепившихся между собой линейных корабля реарцев.
  - Гордым быть почетно, но лучше остаться в живых! - видимо так думали оба капитана тех вражеских линкоров, когда приказывали спускать флаги и сдаваться. Ведь они то прекрасно понимали, что мы их просто убиваем, расстреливая как мишени в тире. А они нам даже при этом и ответить никак не могут. Видимо им было очень обидно вот так вот помирать. И поэтому они решили сдаться. Сохранив свои жизни и жизни своих людей.
   Нам пришлось задержаться, чтобы принять капитуляцию тех двух линейных кораблей и выловить из воды выживших членов команды взорвавшегося флагмана реарцев. На линкоры высадились наши морские пехотинцы, которые должны были разоружить и контролировать пленных врагов. Для этого пришлось спускать на воду шлюпки. Так как я опасался подходить вплотную к неподвижным кораблям противника. Мало ли? Вдруг они нас там ждут в засаде, чтобы коварно ринуться на абордаж, когда наш "Красный принц" подойдет поближе? Или найдется там какой-нибудь упоротый смертник, который захочет взорвать пороховой погреб своего линкора, чтобы не сдавать его нам. Поэтому я предпочел подстраховаться и на сцепившиеся "Трон" и "Адмирал Фаритар" высаживались со шлюпок наши призовые партии вооруженных морпехов.
   Но плененные реарцы вели себя хорошо. Зря я беспокоился. Эти люди хотели жить. Поэтому никто и не подумал сопротивляться или нападать на наших морских пехотинцев. Все противники безропотно сдавали оружие, а потом послушно спускались в трюм, где их потом и заперли на всякий случай. И еще мы выловили из воды тридцать шесть человек. Это были все кому удалось спастись при взрыве флагманского линейного корабля "Император Крам Первый". И это почти из пятисот членов команды этого огромного военного корабля.
   Чувствовал ли я что-то по этому поводу? Раскаяние, сожаление или вину? Нет, определенно нет! Да, этих людей убили по моему приказу. Ведь артиллеристы, выпустившие тот роковой снаряд, из-за которого загорелся и взорвался "Император Крам Первый". Действовали по моему прямому приказу. Именно я приказал им обстреливать тот реарский корабль. Но я почему-то себя убийцей не ощущаю. Интересно, а какой-нибудь Жуков или Наполеон тоже вот также не испытывали мук совести, когда по их вине погибали тысячи солдат? Впрочем, сюда этих реарцев никто не звал. Сами пришли. Что? Император приказал. Вот и спрашивайте тогда со своего императора, почему он вас на смерть отправил?
   А вот при спасении тех членов взорванного флагманского корабля противника нас ждал приятный сюрприз. Из моря наши морячки тогда выловили флаг-адмирала Филира мел Дариса, который оказался тем самым человеком, что и командовал этим самым флотом вторжения Реарской империи. И еще командовал эскадрой противника, которую мы и разбили в этом морском бою. Ему повезло дважды. Первый раз когда он чудом не погиб при взрыве своего флагманского линкора. Его взрывной волной лишь выбросило с капитанского мостика прямо в море. И при этом он не получил никаких ранений кроме серьёзной контузии. И второй раз ему улыбнулась местная фортуна. Когда этого бравого флаг-адмирала заметили и вытащили из воды моряки с нашей шлюпки. Таким образом он сегодня дважды спасся от неминуемой смерти. Бабушка с косой промахнулась мимо цели. Счастливчик, однако! Правда, при этом он попал к нам в плен. Но это ведь такие мелочи, в сравнении с жизнью.
   Пока мы возились с пленными врагами и их захваченными кораблями. Те два удравших от нас парохода-фрегата как-раз успели добежать до своих основных сил. После чего противник прекратил обстрел непокорного вестральского форта и двинул большую часть своих оставшихся военных кораблей в нашу сторону. Конечно, это там произошло не мгновенно. Пока они там расспросили капитанов тех двух парохода-фрегатов о том, что здесь случилось. Пока решали, что делать и кто там теперь у них командовать всеми будет. Ведь флаг-адмирал Филир мел Дарис пропал вместе со своим флагманом. Потом уже новый командующий вражеским флотом вторжения принимал решение. После чего реарские военные корабли собирались и готовились к сражению. Затем выстраивались для боя. И только после этого выступили в нашем направлении. В общем, мы к этому моменту тоже успели все свои дела порешать и были готовы к бою.
   Увидев вдалеке приближающиеся корабли противника, я решил идти им навстречу. Да, я принял решение сражаться и в этот раз. После того как мы порвали сразу три вражеских линейных корабля. Я преисполнился уверенности и бесшабашной наглости. И захотел ещё раз это повторить вон с теми реарскими кораблями. А сейчас нам противостояли: четыре линейных корабля с паровыми машинами; три винтовых фрегата; два парохода-фрегата; два паровых корвета. Ну, а два корвета и все вражеские шлюпы остались для охраны той большой кучи транспортных пароходов Реарской империи. Что маячили возле далекого берега. И с которых все также продолжали высаживаться на вестральское побережье реарские войска.
   На этот раз противник построился двумя колонами, шедшими параллельно друг другу в нашем направлении. В левой колонне двигались все реарские линкоры и три винтовых фрегата. Головным шел сто двадцати восьми пушечный линейный корабль "Морской дракон". Над которым на ветру развивался адмиральский вымпел. Так, понятно. Это, значит, новый флагман флота вторжения. Я ведь уже говорил, что такие вот командирские корабли легко узнать по адмиральскому флагу над ними. За "Морским драконом" в кильватере двигался сто двадцати двух пушечный линкор "Победитель". За ним следовал сто десяти пушечный линейный корабль "Император Борус Четвертый". После которого двигался девяносто шести пушечный линкор "Корона императора". За линкорами следовал винтовой фрегат "Палач", несший на борту шестьдесят три пушки. За которым шел винтовой фрегат пятидесяти восьми пушечный "Буреносец". И замыкал эту колонну противника винтовой фрегат "Знамение" на пятьдесят шесть пушек.
   В правой колонне реарских кораблей впереди шли два парохода-фрегата "Завоеватель" и "Шторм". Те самые что уже один раз от нас удрали в панике. Однако, сейчас они снова шли в бой против "Красного принца". Видимо, новый командующий флотом вторжения вправил их капитанам мозги и пресек панику. А потом заставил опять идти в бой. Правда, при этом он их выставил в колонне с корветами. Что считалось не так почетно, чем встать в линию с теми же линкорами. Наверное, так адмирал противника решил пристыдить струсивших капитанов парохода-фрегатов. Назначив их во вспомогательную колонну. Ведь главный удар должны наносить многопушечные линкоры. А вот корветы уже потом добивают и захватывают тех, кто после атаки линкоров выживет. И эта обязанность считается во флотских кругах менее почетной чем бой в одной колонне с линкорами. Таким образом вражеский адмирал просто унизил тех трусливых капитанов парохода-фрегатов. Назначив их во вспомогательную колонну. Это было такое наказание для проштрафившиеся подчиненных.
   Я хладнокровно наблюдал в подзорную трубу за приближающимися колоннами вражеских кораблей. Штурман рядом со мной бесстрастно отсчитывал расстояние до цели. До реарского флагманского линкора. Наконец, враг приблизился на три тысячи пятьсот метров. Пора! По моему приказу "Красный принц" развернулся правым бортом к приближавшимся колоннам реарских кораблей. После чего обе башни нашего броненосца открыли огонь по "Морскому дракону", шедшему впереди под адмиральским вымпелом. Первые выстрелы ожидаемо прошли мимо цели. Это нормально при таких то дерьмовых прицелах. Оптика здесь не самая передавая пока. Но мы все же постарались поставить туда самую лучшую. На этот раз только четвертый снаряд наконец поразил цель. Правда, он попал совсем не туда куда наши артиллеристы целились. То есть сбил переднюю мачту вражеского флагмана.
   Зато шестой снаряд из кормовой башни вошел в левую скулу "Морского дракона". Пробив борт тяжелый остроносый фугасный снаряд пролетел до противоположного борта. После чего взорвался, выпустив облако порохового дыма. При этом в левом борту ниже ватерлинии вражеского флагманского линкора образовалась большая пробоина. Через которую в трюм сразу же хлынула забортная вода. В результате чего огромный линейный корабль начал садиться носом в воду, значительно сбавляя ход. Следующие три прилетевших снаряда калибра триста пять миллиметров только усугубили положение этого реарского флагмана. Никакой брони у данного сто двадцати восьми пушечного линейного корабля противника не имелось. Поэтому чугунные фугасные снаряды, начиненные черным порохом, наносили его деревянному корпусу просто чудовищные повреждения при взрыве. В результате чего огромный линкор продержался только шесть с половиной минут под таким зверским обстрелом. После чего вышел из строя и начал заваливаться на левый борт, довольно быстро уходя под воду. Когда крен достиг сорока градусов, то "Морской дракон", и без того перегруженный многочисленной артиллерией, просто перевернулся и очень быстро затонул. Утащив за собой на дно большую часть своей команды. При этом где-то под водой еще и раздался довольно мощный взрыв. Видимо, рванул раскаленный котел "Морского дракона". Когда до него добралась морская вода.
   Увидев, что флагман вывалился из строя и начал тонуть, реарский линкор "Победитель" свернул с курса, обходя возникшее препятствие слева. Теперь я приказал перенести огонь наших башенных орудий уже на него. И вскоре по "Победителю" начались попадания. Мда! Я наблюдал в свою подзорную трубу весь этот процесс. И невольно морщился. Избиение младенцев какое-то получается. Ведь сейчас наши дальнобойные трёхсот пяти миллиметровые орудия методично расстреливали этот большой и грозный линкор Реарской империи. Кроша его своими фугасными снарядами буквально на куски. Там на вражеском корабле при этом постоянно что-то горело и взрывалось. Даже отсюда это было довольно страшное зрелище. Я невольно поежился, представив, а каково там сейчас приходится морякам этого самого "Победителя".
   И ведь при этом мы их тут расстреливаем сейчас как мишени в тире. А они до нас достать своими маломощными пушками даже не могут. Вон уже пытались. Дали бортовой залп в нашем направлении. Но все реарские ядра до "Красного принца" так и не долетели. Слишком уж дистанция для вражеских пушек большая. Моряки же здесь привыкли сражаться на более близких дистанциях стрельбы. И в ходе боя им частенько приходится подходить друг к другу буквально на пистолетный выстрел. Чтобы попасть и пробить толстые борта линейных кораблей. Я ведь сам видел ядра, застрявшие в толстой деревянной обшивке трофейного линкора "Титул", но так ее и не пробившие.
   Вот поэтому здесь в морских сражениях противники стараются подойти поближе. Чтобы их морская артиллерия была наиболее эффективной при стрельбе. Большие деревянные линейные корабли способны выдерживать огромное количество попаданий пушек калибром в двести миллиметров и меньше. Вот только мы сейчас стреляем не круглыми устаревшими ядрами, а новейшими, остроносыми, цилиндрическими снарядами калибра триста пять миллиметров. Которые легко проламывают на таком большом расстоянии даже толстые деревянные борта огромных многопушечных линкоров. И еще при взрыве своей пороховой начинки наносят очень большие повреждения. Заряд то там внутри не маленький. Вот и получается какая-то игра в одни ворота. Мы их можем безнаказанно расстреливать с такой дистанции. А они в ответ лишь могут материться и бессильно стрелять в белый свет как в копеечку.
   Впрочем, капитан "Победителя" это тоже прекрасно понимал. Поэтому все же старался приблизиться к нам на дистанцию действенной стрельбы своих орудий. Скорость то у того вражеского линейного корабля довольно приличная оказалась. Не менее тринадцати узлов. Если не все четырнадцать. Поэтому он все же начал приближаться к нам все ближе и ближе. Ну, а за "Победителем" следовали как привязанные и все остальные корабли его колонны. А мы как ни старались, но большую дистанцию держать не смогли. Скорость то у нас всего лишь двенадцать с половиной узлов была. Что было поменьше чем у противника. Поэтому вражеская колонна линкоров упорно с нами сближалась. Хотя это все же не спасло "Победителя" от расплаты. Так как теперь весь огонь наших башенных орудий был сосредоточен на нем. То уже через семь минут этот большой линейный корабль противника снизил ход, а затем из-за попадания по его паровой машине в трюме "Победителя" произошел сильный взрыв. Видимо взорвался поврежденный котел? Который в это время находился, в работе. После чего сто двадцати двух пушечный линейный корабль Реарской империи совсем потерял ход, а затем тоже начал довольно быстро погружаться в воду.
   Увидев эту картину, капитан линейного корабля "Император Борус Четвертый" не дрогнул и все же решил двигаться в нашу сторону. Правда, ему при этом пришлось обходить тонущий "Победитель". Чтобы случайно не протаранить его своим кораблем. Но он достойно справился с этой задачей. После чего "Император Борус Четвертый" почти сразу же угодил под наш сосредоточенный огонь. И уже при этом начали стрелять не только наши башенные дальнобойные орудия. Но и более мелкие, но многочисленные пушки калибра двести двадцать миллиметров с нашей орудийной палубы теперь также подключились к стрельбе. Вражеский линкор уже приблизился настолько, что эти наши орудия тоже смогли его доставать своими ядрами и сферическими бомбами. Что и не преминули сделать, обрушив на врагов свои выстрелы.
   Правда, при этом артиллеристы линкора "Император Борус Четвертый" также открыли по нам огонь из всех своих орудий. Из которых лишь их самые тяжелые крупнокалиберные пушки, стоящие на нижней орудийной палубе реарского линейного корабля, могли добивать до "Красного принца". А более мелкие калибры лишь бессильно падали в море. Так и не долетев до броненосца. Впрочем, этот обстрел противника каких-то серьезных повреждений нам не наносил. Броню "Красного принца" круглые ядра пробить не могли, бессильно отскакивая от нее как горох.
   А реарские сферические бомбы, начиненные дымным порохом, также оказались неэффективны. Ведь их чугунные, полые корпуса с пороховой начинкой лишь раскалывались от удара о бронированный борт, но не взрывались при этом. Кстати, одно вражеское ядро даже по нашей боевой рубке прилетело, где как-раз в этот момент находился и я. Но ее броню пробить так и не смогло, отрекошетив в сторону борта. Я тогда еще мысленно похвалил себя. Что все же додумался обезопасить командование нашего броненосца таким вот образом. А то меня нынешняя манера командования морским боем совсем не устраивала. Когда капитан корабля стоит на открытом со всех сторон капитанском мостике на корме. И его там не то что ядро, а любая случайная пуля или шальной осколок убить могут. И ведь гибнут. Очень много при этом командиров кораблей и адмиралов гибнет вот так по-глупому. Поэтому я убежден, что во время морского сражения необходимо командованию корабля прятаться вот в такой боевой рубке. Там то внутри уж побольше шансов на выживание будет.
   Линейный корабль "Император Борус Четвертый" погиб в дымной вспышке взрыва его порохового погреба. При этом я даже и не понял, что стала тому причиной. Ведь этот реарский линкор уже вовсю горел к тому времени. Да, и наши артиллеристы его при этом продолжали азартно обстреливать. Огонь ли добрался до пороха? Или туда прямо в погреб влетел фугасный снаряд калибра триста пять миллиметров? А может быть это была круглая чугунная бомба, выпущенная из пушки калибра двести двадцать миллиметров? В любом случае, но пороховой погреб линейного корабля "Император Борус Четвертый" внезапно взорвался. В результате чего огромный деревянный линкор Реарской империи погиб практически мгновенно. И выживших реарских моряков при этом было крайне мало.
   Такая быстрая и страшная гибель большого военного корабля сильно впечатлила реарского капитана, командовавшего линейным кораблем "Корона императора". И он решил не играть больше в героя, а начать спасать свою жизнь. Поэтому его линкор, следовавший ранее за погибшим так трагически и ярко "Императором Борусом Четвертым", резко отвернул в сторону. А затем лег на противоположный курс выходя из боя. И следовавшие за ним фрегаты "Палач", "Буреносец" и "Знамение" тоже повторили этот маневр.
   Ведь капитаны этих кораблей не были идиотами. И на них также произвела впечатление такая вот демонстративная расправа одинокого корабля мятежников над могучими и многочисленными линкорами Реарской империи. Которые его даже поцарапать не смогли. Тут буквально весь привычный мир сегодня рухнул на их глазах. Ведь раньше эти люди были убеждены, что именно огромные и многопушечные деревянные линкоры являются королями морских сражений. А здесь прямо на их глазах мы порвали эти самые линейные корабли как Тузик грелку. Тут есть от чего впасть в панику и броситься в бегство. Есть! Ничего господа просвещенные мореплаватели. Вы у меня и не такое увидите еще. Дайте только срок.
   И так просто отпускать этих бегущих в панике врагов я не собирался. На полном ходу мы бросились вдогонку. Стреляя из всех стволов. Поэтому линейный корабль "Корона императора" уйти от нас не успел. Наши артиллеристы очень удачно выбили у него паровую машину, лишив врагов хода. А когда мы проходили мимо обездвиженного линкора. То по нему еще пару раз успели отработать и наши пушки правого борта. После чего на "Короне императора" благоразумно спустили флаг, показывая, что они сдаются. Реарский капитан в этом случае выбрал жизнь, вместо бессмысленного сопротивления. Ведь мы бы этот линкор просто издалека расстреляли, не входя в сектор стрельбы его бортовых орудий.
   Мы притормозили, чтобы спустить на воду шлюпки с призовой командой для этого сдавшегося линкора реарцев. Поэтому сбежавшим фрегатам противника за это время удалось уйти довольно далеко. Кстати, вторая колонна вражеских кораблей, которую возглавляли те самые парохода-фрегаты "Завоеватель" и "Шторм", тоже благополучно слиняла куда подальше. Видимо, капитаны тех парохода-фрегатов и так не желали лезть под ужасные орудия нашего броненосца. А когда еще увидели, что все великие и ужасные реарские линкоры погибли или спустили флаг. То у них не осталось никаких сомнений, что отсюда надо сматываться и поскорее. Поэтому и вторая вспомогательная колонна реарских военных кораблей также героически отступила.
   А мы тем временем подсчитывали потери и повреждения. Когда мне сообщили, что у нас на данный момент имеются лишь шестеро убитых и одиннадцать раненых. А из повреждений враги только слегка покорёжили такелаж на мачтах "Красного принца". Да одно вражеское ядро каким-то образом умудрилось попасть по стволу орудия в носовой башне. В результате чего от кончика ствола нашей пушки оторвался кусок. И вести огонь из нее стало опасно для жизни. Но пушка во второй башне все еще была в рабочем состоянии. Да, и орудия на нашей орудийной палубе тоже были в порядке и готовы к стрельбе.
   Вот и все! Других повреждений у нашего броненосца не имелось. Поэтому я решил продолжить это избиение младенцев и ломание шаблонов у местных мореплавателей. Я уверен, что это наше морское сражение при порте Драйсе впоследствии войдет во все учебники по тактике морских сражений. И по нему потом будут учить будущих капитанов и адмиралов, как броненосцы могут эффективно воевать против деревянных кораблей. Ну, а пока стоит нам продолжить.
   При нашем приближении к гавани порта Драйса мы увидели все то же множество транспортных кораблей реарцев. И они все также продолжали высаживать войска на берег. Были тут и три винтовых фрегата "Палач", "Буреносец" и "Знамение", которые ранее на полных парах драпали от нас с места недавнего морского боя. Сейчас он были здесь и наводили среди гражданских судов какую-то суету. Видимо хотели предупредить их об опасности. Кстати, тут еще были те шлюпы и пара корветов, которые всю эту толпу реарских транспортов и охраняли. "Красный принц" появился внезапно и начал сеять хаос и панику в рядах врагов. Впрочем, нам никто особо и не препятствовал. Ведь те военные корабли реарцев, что тут к этому моменту имелись даже и не подумали бросаться, нам наперехват и вступать в бой.
   Вместо этого они просто начали трусливо разбегаться в разные стороны, сея панику и неразбериху среди своих транспортных судов. В результате чего и все реарские пароходы с парусными клиперами тоже стали разбегаться кто куда. Выгружать войска и припасы на берег они конечно при этом прекратили и стали просто спасаться бегством. В ходе этого неконтролируемого и панического бегства несколько кораблей столкнулись между собой. Четыре транспорта и винтовой фрегат "Буреносец" выскочили на отмель. И были потом нами захвачены. А еще семь пароходов и два клипера сдались на нашу милость. Там хватало даже одного пушечного выстрела из пушки калибром двести двадцать миллиметров перед носом такого судна, чтобы эти безоружные корабли Реарской империи просто останавливались и спускали флаг.
   А вот остальные вражеские корабли к сожалению смогли от нас удрать, воспользовавшись царившей неразберихой. Мы просто физически не могли угнаться сразу за всеми ними. Слишком уж много целей в этот раз было в море. Поэтому части врагов все же в этот раз удалось благополучно скрыться. Кстати, им в этом в том числе помогли и сумерки, спустившиеся на море. В наступающей ночи видимость значительно ухудшилась. Поэтому я распорядился прекратить поиск и преследование кораблей противника. Так закончилось морское сражение при порте Драйсе.
  
  Глава 15.
  Награды и призы.
  
   Эта небывалая победа одного корабля над целой вражеской эскадрой произвела в вестральском обществе настоящий фурор. Я и команда моего броненосца моментально стали национальными героями Вестралии. И конечно же, на нас всех буквально полился дождь наград. Мне тоже перепало от родного вестральского правительства. Мне вручили вновь утвержденную самую высшую награду Вестралии. Которая называлась "Орден свободы 1-го ранга". По внешнему виду эта награда напоминала причудливый Андреевский крест из золота. На котором была выгравирована надпись "Ради Свободы". Еще из новых наград появился "Орден свободы 2-го ранга". Этот выполнен из серебра. И его в основном вручали моим старшим офицерам. А "Орден свободы 3-го ранга" был бронзовый. Эта награда уже предназначалась для младших офицеров и нижних чинов. При этом золото для наград чисто из символизма было взято из корабельных касс на реарских кораблях, захваченных нами при Драйсе. Серебро также использовалось оттуда. А вот бронзу взяли от пушек все тех же трофейных реарских кораблей. Причем то золото, серебро и те бронзовые пушки у нас правительство Вестралии специально ради такого случая выкупило. Чтобы новеньких орденов понаделать. Стране ведь уже сейчас нужны были свои герои. Чтобы воодушевить народ на подвиги. И мы такими героями стали.
   Кроме этого мне также было присвоено внеочередное воинское звание адмирал-капитан. Это было уже низшее звание адмиральского ранга, дававшее его носителю пожизненную пенсию и привилегии от государства после отставки. И с такими званиями люди уже имеют право водить в бой целые эскадры. И в связи с этим, командующий военно-морским флотом Вестралии гранд-адмирал Рик мел Шойцер предложил мне взять под свое командование еще пару военных кораблей. Первым был винтовой сорока двух пушечный фрегат "Рассвет", а вторым двадцати двух пушечный паровой корвет "Рейнджер". Я их внимательно осмотрел и признал годными к несению службы. Нормальные кораблики, в общем. Конечно не самые новые. Но все еще достаточно крепкие и с рабочими машинами.
   Команды на них, правда, были не полностью укомплектованы. Ведь после объявления независимости часть моряков, служивших на кораблях колониального флота, охранявшего анклав Вестралия. Просто и быстро уволились со службы. Не все хотели воевать против реарского флота. И да! Помните, я тут рассказывал про лоялистов в Вестралии? То есть тех, кто был против отделения от Реарской империи. Но кроме них и патриотов, ратовавших за независимость от власти реарского императора. Была здесь и довольно значительная прослойка нейтралов. Эти люди жили по принципу "моя хата с краю". Таких ведь на самом деле в любом обществе хватает. Тех, кто просто хочет отсидеться, в стороне и никуда не лезть. Вот и среди вестральских моряков тоже такие люди нашлись. Поэтому эти вот два корабля все еще имели вакансии в своих командах. Правда, мы эту проблему быстро подправили. Когда объявили о наборе новых моряков для моей эскадры. Которую назвали "Эскадрой открытого моря". Служить под командованием героя Драйса внезапно пожелало довольно много народу.
   Ведь мы недавно стали очень популярными людьми в обществе Вестралии. А Стэна мел Эмрика газетчики пафосно называли национальным героем и спасителем вестральской нации. И фотографии с моим лицом довольно часто стали мелькать на страницах здешних газет. Да, что там говорить? Если про нас и об этом морском сражении при порте Драйсе даже иностранные газеты начали писать, а не только наши вестральские. Первыми про этот эпичный морской бой написали гастийские журналисты.
   Эту информационную эстафету подхватили в Готарском королевстве, которое, между прочим, до сих пор воевало против Реарской империи. И готарцам было выгодно, что Вестралия восстала против реарского владычества. Я слышал, что именно они первыми и признали наше новообразованное государство. И даже установили с нами дипломатические отношения. А после них, кстати, Вестралию признали уже гастийцы. И еще несколько стран, которым заносчивые и агрессивные реарцы когда-то сделали какую-нибудь гадость. А таких на самом деле было довольно много. Реарская империя ведь строила свое колониальное могущество не только на войнах с какими-нибудь дикарями. В бростайцами реарцы тоже частенько всекались не по-детски. И многих успели обидеть.
   Поэтому неудивительно, что нашу молодую страну как-то очень быстро признали во многих цивилизованных странах этого мира. Просто назло реарцам. В общем, в политической и экономической изоляции мы не остались. Да, геополитика - она такая вот злопамятная, сука. И поэтому материал про обидное и позорное поражение реарского флота всего лишь от одного вестральского корабля стали перепечатывать во многих бростайских газетах. Ведь это же была самая настоящая мировая сенсация. Такого здесь еще не случалось. Первое сражение броненосца против деревянных кораблей вышло ну очень эпичным. Кстати, журналисты там к моему изумлению даже особо ничего не переврали. Ведь многие из них тут общались с непосредственными участниками морского сражения при порте Драйсе.
   Причем газетчики брали интервью как у меня и наших моряков с "Красного принца", так и опрашивали реарских пленных матросов и офицеров. Которых, кстати, набралось довольно много. Поэтому полную картину тех эпичных событий журналисты смогли получить и правдиво описать. Конечно, без художественных прикрас не обошлось. Но в целом газетчики там в своих статьях ничего особо не смогли переврать. Поэтому сейчас мою хмурую рожу знает не только вся Вестралия, но и весь цивилизованный мир этой планеты Церенталь. И мне на это по большому счету наплевать. Я, ведь моряк, а не какой-нибудь певец или актер. Мне эта популярность на хутор не уперлась. Мешает только иногда. Меня уже стали на улице узнавать и даже здороваться совсем незнакомые мне люди. Уф, хорошо, что хоть автограф не просят и с дурацкими просьбами не лезут. Эпоха здесь еще не та. Нет тут пока никаких инфантильных блогеров. И хвала Порядку за это!
   Зато теперь мы смогли без особых проблем продать большую часть наших призов. Ведь плантаторы, заседающие в вестральском Сенате, похоже, перепугались до мокрых штанов. Когда узнали, что реарцы все же отправили к нам сюда свои карательные силы. Кстати, мы ведь хоть разбили и отогнали тот вражеский флот от порта Драйса. Вот только враги все равно смогли успеть высадить около двадцати семи тысяч солдат в том районе на берег. И они уже успели захватить город Драйс. Совсем недавно пришло такое вот печальное сообщение в нашу столицу по оптическому телеграфу. А ведь враги то изначально привезли с собой аж сорок пять тысяч солдат на тех пароходах и клиперах, которых наш "Красный принц" разогнал тогда. И нам сильно повезло, что мы успели прервать эту высадку.
   А то бы сейчас эти реарские войска уже где-нибудь рядом с вестральской столицей стояли. Хрен бы их там кто остановил. Ведь сейчас вся вестральская армия вместе с ополченцами и Тамарскими рейнджерами включает в себя примерно сорок тысяч человек. Поэтому ее спешными темпами наращивают и вооружают. Да, и о флоте наши сенаторы тоже вспомнили и наконец нашли на него деньги. Кстати, им самим и пришлось раскошелиться при этом. А то ведь раньше они жмотничали. И денег в государственной казне не было. Вон даже мой броненосец не стали у меня тогда покупать. А теперь когда их жаренный петух в задницу клюнул. То эти государственные деятели мухой денежки нашли на оборону. Скрипя сердцем выложили из своих собственных карманов. А то взяли моду, понимаешь. Думали, что одной только болтовней и красивыми лозунгами отделаются. Скорее всего вестральские сенаторы во главе с новоиспечённым архонтом просто думали тихонько отсидеться. Думали, что у реарского императора сейчас нет просто таких вот лишних сил. Чтобы прислать их в такую даль через океан. Ведь сейчас Реарская империя ведет войну против Готарского королевства. И вестральская верхушка надеялась на то, что реарцы просто не станут сюда к нам посылать войска и корабли сейчас. А потом все как-нибудь рассосется. И возможно, что они даже хотели при этом договориться с реарским монархом. Типа, вместо независимости выторговать какой-нибудь мягкий вассалитет Вестралии перед реарской короной. Надеялись, что реарский император не станет делать резких движений. А он взял и сделал. И если бы не мой "Красный принц". То реарскому флоту вторжения удалось бы тогда беспрепятственно высадить в Драйсе весь сорока пяти тысячный карательный корпус. И сейчас наше положение на фронтах было бы катастрофическим. Однако, вражеский флот мы разбили и отогнали. Да, и войск у противника высадилось не так много. Вот против тех сорока пяти тысяч реарских солдат регулярной армии наша вестральская армия вряд ли бы выстояла в открытом сражении. Ведь она гораздо хуже вооружена и плохо обучена. Тот сорока пяти тысячный полнокровный карательный корпус реарцев нас бы просто размазал здесь по местной прерии. Но сейчас то у врагов тут сил гораздо меньше. А значит, у нас есть все шансы на победу. Вот поэтому наши правители сейчас и засуетились. Видимо, поняли, что договариваться с мятежниками реарцы не станут. Пока мы их не разобьем на поле боя и на море. Вот тогда с позиции силы мы уже сможем поговорить с реарским императором.
   Поэтому мы в этот раз и смогли довольно быстро продать вестральскому правительству все три трофейных реарских линейных корабля. Ведь это были наши законные трофеи. И теперь, согласно призовому праву, мы могли их продать. А мне очень нравится, вот такая война. Когда ты можешь продавать захваченные в бою корабли. И заработать на этом очень солидные деньги, между прочим. А то я как вспомню все эти войны двадцать первого века на планете Земля. Где солдатам и морякам на войне только ранения, увечья и бесполезные медали достаются. Да, и деньги они не такие уж большие получают в качестве заработной платы при этом. А тут рискнул жизнью в морском сражении и неплохо так на этом заработал. Красота!
   Кстати, о деньгах! Бывшие реарские линкоры правительство Вестралии у нас выкупило за один миллион триста восемьдесят тысяч рингов. Еще правительство раскошелилось и выкупило у нас оба трофейных реарских клипера и девять из одиннадцати пароходов из тех, что мы взяли в качестве призов. Пароходы ушли по ценам от семидесяти до ста тысяч за штуку. Там все зависело от размера корпуса, состояния корабля и мощности паровой машины.
   А клиперы меня удивили. Оказывается, что эти парусники не так уж и просты. Благодаря длинному и узкому корпусу специальной конструкции и высоким мачтам с многочисленными парусами, эти чисто парусные корабли могут составлять конкуренцию кораблям с паровой машиной. А в некоторых случаях клиперы даже превосходят паровики. Ведь благодаря своей особой конструкции, они при попутном ветре могут развивать скорость до двадцати узлов. И это чисто под парусами, между прочим. А здесь пока еще ни один корабль с паровой машиной до таких скоростей разгоняться не умеет. Поэтому такие вот парусные клиперы очень хорошо подходят для дальних морских переходов и перевозки грузов за моря и океаны. А среди торговцев такие парусники довольно популярны. Поэтому неудивительно, что плантаторы из вестральского правительства выкупили в первую очередь именно эти торговые клиперы у нас. И те клиперы мы смогли продать аж по сто пятьдесят тысяч рингов за каждый. Вот тебе и парусники!
   Кстати, а вот трофейный реарский винтовой фрегат и два больших парохода я продавать не стал. А выкупил лишь долю моих моряков, которым, согласно призовому праву, принадлежало сорок процентов от стоимости этих призов. Теперь эти корабли были моей собственностью. И у меня на них были свои планы. Просто я тут недавно посчитал, прикинул и понял, что могу потянуть строительство сразу трех броненосных кораблей. Вот этот бывший реарский винтовой фрегат "Буреносец" я планировал перестроить в большой броненосец первого ранга по типу моего "Красного принца". Кстати, ему даже для этого не придется срезать две верхние орудийные палубы. Так как это вам не линкор. И на данном фрегате орудийная палуба и так имеется всего одна. И это уже будет большая экономия времени. Если "Красного принца" мы строили восемь месяцев. То на этот новый броненосец я, думаю, потратить всего лишь пять месяцев. Да, и материалов на него также должно поменьше уйти. Все же он будет немного поменьше "Красного принца". Длина и ширина корпуса у этого фрегата ведь меньше чем у линейного корабля.
   А вот оба бывших реарских парохода я планировал переделать в небольшие броненосцы береговой обороны. На земле еще такие кораблики называли мониторами. И их придумали когда-то американцы из тех самых США. Во время Американской Гражданской войны военно-морской флот Севера получил на вооружение небольшой броненосец с низким бортом и одной поворотной башней с крупнокалиберным орудием. Для дальних морских походов этот кораблик плохо годился из-за своей паршивой мореходности. А вот для обороны побережья и действий на реках подходил просто идеально.
   Поэтому я и решил уже здесь в новом мире применить этот опыт американских кораблестроителей. Ведь у них, действительно, тогда получился неплохой броненосец береговой обороны. А главное - его можно было построить очень быстро месяца за три-четыре. Если использовать по полной производственные мощности моего металлургического завода, конечно. Ведь когда ты не зависишь от других поставщиков и можешь сам изготовить быстро броню, пушки и механизмы для корабля. То постройка броненосца ускоряется, в разы. А вот если ты будешь это все заказывать и покупать у других производителей. А потом еще и ждать месяцами, когда же тебе доставят твой заказ. То тогда, конечно, броненосец можно и три-четыре года строить. Но у нас сейчас столько времени нет. Вестралии срочно нужны броненосцы и уже сейчас.
   Поэтому я постараюсь построить свои мониторы месяца за три-четыре. В принципе, в этом ничего сложного нет. Проект такого корабля ведь не очень сложный. Технологии поворотной башни, двухслойной брони и пушки калибром триста пять миллиметров у нас уже отработаны. Деревянные корпуса и паровые машины хорошей мощности тоже в наличии. Я ведь для этого дела подобрал самые новые пароходы с мощными машинами, способными развивать приличную скорость хода. Конечно, такие мониторы не смогут рассекать по морю на скорости в двенадцать или тринадцать узлов. Но думаю, что из-за веса брони они все же смогут ходить не менее десяти узлов. Что для прибрежного броненосца очень даже неплохо будет по нынешним временам.
  
  Глава 16.
  Блокада.
  
   Можно сказать, что следующие два месяца прошли в спокойной рутине. Мы начали строительство моих броненосцев. Если с проектом монитора никаких особых трудностей не возникло. То вот с большим броненосцем, перестраиваемым из бывшего реарского фрегата, возникли сложности. Прежде всего из-за меньшего размера его деревянного корпуса никак не удавалось втиснуть туда сразу две орудийных башни. Не помещались они там и все тут. Ведь по проекту на том новом броненосце первого ранга на верней палубе кроме выхлопной трубы паровой машины и боевой рубки располагались еще и три массивных мачты с парусами и такелажем. Помните, я вам говорил уже о необходимости парусов для кораблей, которые предназначены для дальних морских плаваний?
   Это броненосцу береговой обороны, который далеко от порта не будет отходить, мачты с парусами особо не нужны. Кстати, на тех же наших мониторах их и не будет. Там будет просто низкий бронированный борт с забронированной же палубой. И одна поворотная, бронированная башня с пушкой калибра триста пять миллиметров. А за башней будет расположен выступ боевой рубки и труба паровой машины в бронированном кожухе. И никаких мачт там не надо. Но вот на этот большой броненосец мачты просто необходимы. Ведь его будут использовать не только рядом с берегом, но и в открытом море. Где просто необходима подстраховка в виде мачт с парусами.
   Вдали от берега на одну только паровую машину не стоит полагаться. Слишком уж они тут ненадежные пока получаются. Технология их изготовления пока еще плохо отработана. Вот поэтому мы с инженерами-кораблестроителями и мучились, пытаясь впихнуть сразу две орудийных башни с крупнокалиберными пушками туда, куда их в принципе впихнуть не получится. И после долгих споров все же пришли к компромиссу, что у данного броненосца будет только одна поворотная, бронированная башня с пушкой калибра триста пять миллиметров на носу корабля. А в дополнение к ней еще и будут установлены на единственной орудийной палубе шестнадцать дульнозарядных, нарезных орудий калибра двести двадцать миллиметров по восемь штук вдоль каждого борта. Это была бортовая артиллерия нашего нового броненосца. В принципе, у нас получился тот же "Красный принц" только поменьше размером.
   А на суше тем временем кипели страсти. Самым значимым событием этих месяцев было сражение при Рифолке. Карательный реарский корпус предпринял неудачную попытку овладеть этим крупным портовым городом, расположенным южнее Драйса. Правда, вестральская армия совсем не собиралась тихо сидеть и спокойно за этим наблюдать. В итоге - в предместьях Рифолка состоялось двухдневное сухопутное сражение. В ходе которого обе стороны понесли большие потери. А реарские войска были вынуждены отступить назад к Драйсу. Который сейчас являлся их главной базой на территории Вестралии. И в данный момент обе стороны этого военного конфликта зализывали раны и пополняли свои ряды новыми бойцами.
   Если с подкреплениями у тех же вестральцев дела обстояли более или менее нормально. Новых рекрутов и добровольцев у них пока хватало. Что позволяло довольно быстро восполнять потери и даже увеличивать численность войск. То вот у реарцев здесь все было довольно печально. Ведь подкреплений с метрополии они пока получить не могли. Так как наш флот теперь установил блокаду побережья в районе порта Драйса. Поэтому подкреплений с родины реарскому карательному корпусу ждать не приходилось. И они восполняли свои потери за счет лоялистов, которые тонким ручейком стекались к Драйсу. И вступали в ряды реарского войска.
   Кстати, сами реарцы относились к таким рекрутам с презрением и подозрением. И порой старались ставить их на самые тяжелые полевые работы. Я считаю, что в своем непомерном снобизме они тем самым просто роют себе могилу. Нельзя так пренебрежительно относиться к своим идейным союзникам, которые готовы воевать на твоей стороне. Люди ведь совсем не идиоты. И те лоялисты очень быстро поймут, что совершили огромную ошибку, вписавшись в разборки за своих реарских господ. Ведь для реарцев они все равно остались гражданами второго сорта и чуть ли не недочеловеками, которые лишь по недоразумению стоят чуть выше обычных дикарей из местных джунглей. А вот другие вестральцы их уже начали ненавидеть. И после этой войны ненависть никуда не денется. А люди потом им здесь все припомнят. В общем, зря лоялисты туда влезли в это вонючее гуано.
   Кстати, сейчас мы стали нашего оружия продавать еще больше чем раньше. Это просто какой-то настоящий торговый бум начался после вторжения в Вестралию реарских войск. Всем вдруг срочно понадобилось оружие. А так как наши револьверы и винтовки с карабинами считались лучшими в Вестралии. То и купить их захотели тоже многие люди. Впрочем, главными нашими покупателями стали вестральская армия и флот. Теперь когда плантаторы в нашем правительстве наконец-то вынули головы из задниц и начали думать об обороне своей страны. То наше оружие государство стало покупать очень большими партиями. И наши склады готовой продукции стали довольно быстро пустеть. А наши прибыли росли как на дрожжах.
   Еще ведь кроме ручного стрелкового оружия наша оружейная фирма теперь продавала и пушки. Адмиралтейство у нас покупало наши фирменные морские орудия калибра триста пять миллиметров для установки в прибрежных фортах. Ведь мы провели отличную рекламу этих самых пушечек, продемонстрировав их запредельную для этих времен мощь во время морского сражения при порте Драйсе. Кроме того Утер Кроулер освоил на нашем заводе еще и выпуск восьмидесяти миллиметровых полевых пушек с нарезным стволом, заряжаемым с дула. Он ведь их и так раньше хотел выпускать. Когда еще был полноправным хозяином моего завода. А я теперь ему в этой инициативе мешать не стал. Ведь эти полевые пушечки у нас очень охотно сейчас покупала армия Вестралии. Которой в данный момент нужно было очень много пушек и другого оружия. А оружейных фирм в Вестралии пока было еще крайне мало. Поэтому наше оружие было прямо нарасхват. Вот она розовая мечта любого капиталиста. Когда твой товар не надо никому втюхивать. Не надо искать покупателей на него. Они сами к тебе приходят и покупают, особо не торгуясь при этом.
   Практически всеми вопросами по строительству наших трех новых броненосцев теперь руководил Утер Кроулер. Он ведь уже имел опыт в подобном деле. Мы когда-то с ним вместе и строили "Красный принц". Поэтому я со спокойным сердцем свалил на него эту производственную задачу. Конечно, ему при этом приходилось еще и руководить нашим металлургическим и оружейным заводом. Ведь обязанностей генерального директора с него никто не снимал сейчас. Хотя я же прекрасно видел, что этому человеку такая насыщенная жизнь по душе. Он буквально кайфовал, решая все эти производственные задачи.
   Утер Кроулер был рожден для подобной деятельности. Есть люди призванием которых является военная служба, есть прирожденные моряки, художники, артисты или какие-нибудь торговцы. А мистер Кроулер был прирожденным промышленником. Это была его стихия, в которой этот человек чувствовал себя живым и настоящим. И я даже подозревал, что его при этом не столько деньги привлекают, сколько возможность творить что-то новое, необычное и передовое в техническом плане. То есть двигать вперед технический прогресс своей страны. Вот это ему, действительно, нравилось. Поэтому мой партнер по нашему промышленному бизнесу, с которым мы за это время уже успели стать друзьями, не роптал, а с энтузиазмом занимался всеми производственными вопросами. А мне предоставил возможность заниматься только командованием кораблями и войной на море. И за это я ему был очень сильно благодарен.
   Ведь обстановка на морях тоже постепенно накалялась. Реарцы не забыли про свой карательный экспедиционный корпус в Вестралии. И хотя пока другой крупный флот вторжения они сюда не присылали. Но вот отдельные реарские пароходы из метрополии с припасами и оружием нет-нет да пытались прорваться в порт Драйс сквозь нашу морскую блокаду. Понятное дело, что мы этому всячески препятствовали, отлавливая такие торговые суда и арестовывая их вместе с грузом. Хорошо, что нам Адмиралтейство все же дало две недели на отдых и ремонт "Красного принца" после того морского сражения при порте Драйсе. И тут морское ведомство не обмануло.
   Ведь весь такой ремонт моего личного броненосца теперь шел за счет Адмиралтейства Вестралии. Таков уж был контракт, что я ранее заключил с командующим вестральским военно-морским флотом. Когда хоть "Красный принц" и остаётся в моей частной собственности, но вот все расходы на его содержание и ремонт берет на себя Адмиралтейство нашей молодой страны. Поэтому мы сейчас и ремонтировались за счет государства. И еще все боеприпасы и другие нужные нам припасы также восполняли за казенный счет. И тут я провернул небольшую аферу. Так как механизмы для "Красного принца", материалы, пушки, порох, ядра, орудийные бомбы и снаряды мы брали на нашем заводе. Соответственно таким образом вестральское Адмиралтейство за все это платило мне. Ну, а что здесь такого? Ведь в контракте было четко прописано, что мы имеем право сами выбирать поставщика. Вот я и выбрал самого лучшего поставщика. Свой собственный металлургический завод! А теперь еще и неплохо зарабатывал на этом. Да, вот такой я продуманный капиталист. И мне ни капельки не стыдно. Ведь я в данном случае совершенно чист перед законом Вестралии и никак его не нарушаю, между прочим.
   Однако, после проведенного ремонта "Красного принца" моей небольшой "Эскадре открытого моря" всего лишь из трех кораблей пришлось выйти в море на патрулирование окрестностей порта Драйса. Хорошо, что к тому моменту фрегат "Рассвет" и корвет "Рейнджер" уже были полностью укомплектованы людьми, а вакансии там были благополучно закрыты. При этом мы ведь тоже старались набирать туда только опытных моряков. Ведь из-за обилия желающих служить под моим командованием теперь проблемы с кадрами для тех двух кораблей уже не было.
   При этом мы там на морских коммуникациях действовали не одни. Еще две эскадры вестральского флота дежурили в том же районе посменно с нами. График дежурств был следующим. Четыре дня дежурили мы, а следующие четыре дня подступы к порту Драйсу охраняла "Первая вестральская эскадра". И после нее на дежурство заступала уже "Вторая вестральская эскадра". Которая также патрулировала море в этом районе еще четыре дня. После чего их опять сменяли мы. Вот так мы и держали эту самую морскую блокаду возле порта Драйса. Честно говоря, скука была смертная в таких вот морских патрулях. И только очень редко ее оживляли одиночные корабли, следовавшие через этот сектор моря. Мы их старались перехватить, задержать и досмотреть.
   И если это были реарские торговые транспорты, то мы их арестовывали и под конвоем доставляли в порт Рифолк. Который был ближайшим нашим портом в этом районе. И именно в него мы и отводили наши призы. Ведь такой вот торговый пароход, принадлежавший вражескому государству, считался нашим законным трофеем. За который что? Правильно! Мне и моим подчиненным капала потом не хилая такая денежка. И мы при этом даже с командами других кораблей моей эскадры делились. Если они, конечно, принимали участие в захвате такого корабля-приза. И в дальнейшем его отконвоировании в порт Рифолк.
   Кстати, если задержанный нами корабль при этом нес на мачте нейтральный флаг. То мы все равно проверяли его груз. И если там находили запрещённую контрабанду из: оружия, боеприпасов, военных грузов, медикаментов или продовольствия. То такое судно также арестовывалось и объявлялось нашим призом. После чего его точно также доставляли в гавань Рифолка для дальнейшей продажи на торгах. В общем, так мы боролись с провозом в порт Драйс грузов для реарского карательного корпуса. Чтобы держать врагов там на голодном пайке. Ведь без боеприпасов, еды, медикаментов и оружия ты много не навоюешь. Правда, согласно международному морскому праву, мы все же были обязаны пропускать в гавань Драйса торговые корабли нейтральных стран. Если на их борту не было никакой запрещенной контрабанды. Это типа, делалось ради того, чтобы не препятствовать свободной морской торговле. Ведь именно на такой торговле и держалось благополучие многих цивилизованных стран. Поэтому к таким вот вопросам здесь относятся крайне трепетно. И требуют уважать нейтральных торговцев и не препятствовать их деятельности. Если они, конечно, не везут контрабанду и сами не нарушают закон.
   К сожалению, торговые корабли стали заглядывать в эти края все реже и реже. Видимо до многих владельцев коммерческих судов дошли новости о нашей морской блокаде. И теперь редкие торговцы осмеливались сюда лезть, боясь потерять свой корабль. Торгаши ведь люди очень осторожные и бережливые. И они быстро подсчитали, что никакая контрабандная торговля с блокированным с моря портом не стоит потери своего корабля. В общем, на исходе второго месяца жадных дураков осталось очень мало. И торговые корабли в район порт Драйса практически перестали ходить. Слишком уж токсичной тут стала атмосфера. И совсем не прибыльной.
  
  Глава 17.
  Конвой.
  
  - Господа, я созвал вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие! - провозгласил гранд-адмирал Рик мел Шойцер, хмуро оглядев нас всех. - Сегодня утром реарский флот нанес новый удар по нашим силам на море. Эскадра адмирала-капитана Вильяма мел Рингвола, патрулировавшая возле порта Драйса, была атакована вражескими кораблями. По докладу адмирала Рингвола возле порта Драйса совершенно внезапно появился большой морской конвой, шедший со стороны метрополии. В данном конвое было примерно два десятка реарских торговых судов. Которые охраняла военная эскадра Реарской империи, состоявшая из пяти линейных кораблей, шести фрегатов, четырех корветов и двух шлюпов. Наша вторая эскадра попыталась заступить им путь. И после трехчасового боя вынуждена была отступить. Многие корабли адмирала-капитана Вильяма мел Рингвола получили серьезные повреждения в ходе того морского сражения. А сам адмирал Рингвол был ранен. Вот такие новости хотел я вам сообщить!
  - Э, сэр, а куда потом делся весь этот реарский флот? - осторожно спросил флаг-адмирал Робер мел Нойс, сидевший рядом со мной. - Что с ним стало, сэр?
  - Конвой противника дошел до гавани Драйса и благополучно укрылся там! - со вздохом ответил гранд-адмирал Рик мел Шойцер, подергав себя за бакенбард. - Скорее всего, они привезли из метрополии еще войска и припасы для них. И теперь они там в порту Драйса разгружаются.
  - А какие потери понесли реарцы в том бою с нашей второй эскадрой, сэр? - спросил уже я, прикидывая в уме силы противника. - Они потеряли в ходе сражения какие-нибудь свои корабли? И, вообще, какие повреждения вражеские корабли получили во время боя?
  - По сведениям, полученным нами от адмирала Рингвола, в этом морском сражении противник потерь в кораблях не понес! - все также хмуро сообщил нам командующий военно-морским флотом Вестралии. - При этом почти все военные корабли Реарской империи, участвовавшие в том морском сражении, получили повреждения. О тяжести которых адмирал Рингвол затруднился мне сообщить.
  - Уже что-то! - пробормотал я, глядя на карту побережья Вестралии висящую на стене. - Значит, сразу назад домой они отправиться не смогут. Придется им чиниться в порту Драйса. А то ведь поломанные корабли могут и не дойти до метрополии через океан.
  - Верно мыслите, адмирал-капитан Эмрик! - оживился гранд-адмирал Рик мел Шойцер. - Получается, что им сейчас будет не до перехода назад в метрополию. И у нас есть время, чтобы подготовить и собрать силы для сражения с этим морским конвоем. А когда они, наконец, выйдут из порта Драйса и пойдут назад на родину. Тут то мы их и поймаем со спущенными штанами!
   Все находившиеся в этой комнате морские офицеры заулыбались и согласно закивали головами. Я тоже выразил согласие с этим планом старого гранд-адмирала. Враги ведь сами загнали себя в угол. И теперь нам надо лишь дождаться, когда они из него вылезут. В конечном итоге было решено так и сделать. После чего наш флот начал готовиться к предстоящему морскому сражению. В котором должны были участвовать с нашей стороны следующие силы. Первая эскадра и часть кораблей второй эскадры, которые успели отремонтировать.
   Всего там насчитывалось при этом два линейных корабля, два парохода-фрегата, три корвета и один шлюп. Конечно, не забыли и про мою "Эскадру открытого моря". Командовать всем нашим объединённым флотом в бою при этом возжелал сам гранд-адмирал Рик мел Шойцер. Он перенес на винтовой сто двадцати двух пушечный линейный корабль "Конституция" свой адмиральский штандарт, сделав его своим флагманским кораблем. Кстати, "Конституция" - это был бывший реарский линкор "Трон". Тот самый, что когда-то мы захватили в морском бою при порте Драйсе, а затем продали его Адмиралтейству Вестралии. Этом большой линейный корабль потом был отремонтирован и вошёл в строй вестральского военно-морского флота под пафосным названием "Конституция".
   Да, да! У нас тут плантаторы-рабовладельцы уже успели слабать этот забавный документ, который в дальнейшем и будет определять внутреннюю политику нашего молодого государства. Название конечно у того опуса звучное. Вот только я тут недавно почитал эту с позволения сказать конституцию. И потом очень долго смеялся. Да, прав и свобод там конечно довольно много понапихали. Вот только все они предназначены для граждан Вестралии. Свободных граждан. Маленькая такая поправочка, да? Вот только сколько в ней смыслов? Ведь больше половины населения Вестралии сейчас составляют рабы. Те самые бесправные туземцы, которые тут трудятся на различных плантациях от рассвета до заката. Прислуживают белым хозяевам в их домах. Даже на многих здешних производствах вовсю используют рабский труд.
   Но я сразу же скажу, что на моем предприятии такой мерзости нет. Я не люблю рабство. Поэтому принципиально не хочу использовать рабов на своем заводе. Хотя это и было бы гораздо дешевле тех же лично свободных наемных рабочих. Что и работают сейчас на меня. Ведь рабам не надо платить зарплату. А на их содержание можно также сильно не тратиться. Кормить по минимуму и поселить жить в каком-нибудь дешевом и старом бараке. В общем, сплошная экономия получается. Поэтому многие промышленники Вестралии сейчас и используют рабский труд на своих производствах. Вот только я не согласен с таким подходом. Помимо того что мне просто не нравится быть рабовладельцем. А еще я знаю, что рабский труд довольно неэффективен.
   Ведь у раба нет серьезной мотивации в работе. И он всегда будет работать из-под палки по принуждению. Поэтому и брака такие незаинтересованные в результатах своего труда работники будут гнать очень много. И товары производимые ими будут, откровенно говоря, хреновые. А ведь мое производство требует точности, профессионализма и самоотдачи от моих рабочих. Которым я, между прочим, создал отличные условия труда и плачу им очень неплохую заработную плату. Требуя взамен работать не спустя рукава, а все заказы выполнять быстро и правильно без всякого брака. За брак я рабочих штрафую. И знаете что? А брака на моем предприятии выходит теперь крайне мало. И наша продукция является очень качественной. Можно сказать, что в данный момент наш металлургический завод является самым эффективным производством в Вестралии. А все потому, что там работают настоящие профессионалы своего дела, заинтересованные в плодах своего труда. Это вам не равнодушные рабы, которым на все плевать с крыши самого высокого храма Порядка.
   Так вот! Мы тут говорили о конституции Вестралии. Согласно нее, у рабов здесь нет никаких прав и свобод. Поэтому для них ничего не поменялось. Как были говорящим скотом, так и продолжат им оставаться. Вот такие пироги с котятами. И вообще, мне эта вестральская конституция очень сильно напоминает американскую. Там ведь было то же самое. Точно также богатенькие плантаторы-рабовладельцы пафосно объявили о создании конституции США. О многочисленных правах и свободах. Вот только там тоже про рабов как-то позабыли написать. И те негры там и остались в рабских загонах. Когда США получили таки свою хвалёную независимость от британской короны. Вот и в этом мире также в Вестралии случилось нечто подобное. Свобода, равенство и права были объявлены, но не для всех.
   Как там говорилось в одном американском мультфильме? Все животные равны, но свиньи равнее прочих! Вот и здесь такая же петрушка проросла. Равенство перед законом вроде бы и объявили. Вот только если вчитаться повнимательнее в текст конституции Вестралии. То вы узнаете, что богатые граждане с определенным уровнем дохода имеют гораздо больше прав, чем какие-то там бедняки. А так-то да! Прямо все животные равны! Но есть и много "но"! Мда! Поэтому когда я вижу или слышу новое название этого бывшего реарского линкора, то меня разбирает смех. Нашли в честь чего такой крутой корабль называть. Срамота!
   Так вот! Командующий вестральским флотом сам пожелал командовать предстоящим морским сражением при порте Драйсе. Но при этом я все же выбил для себя возможность действовать самостоятельно по моему усмотрению. И я это мотивировал тем, что являюсь единственным человеком, который тут хоть что-то понимает в броненосцах. А вот сам гранд-адмирал Рик мел Шойцер и все другие вестральские флотоводцы такими кораблями никогда не командовали. И просто не знают, на что те способны в бою. А значит, не смогут правильно ими распоряжаться в морском сражении. В общем, мне удалось убедить старого гранд-адмирала. И он разрешил мне действовать в предстоящем нам бою по своему усмотрению.
   Правда, при этом цинично отжал у меня фрегат "Рассвет", сурово пробурчав, что ему просто в линию не кого ставить. Линкоров то всего две штуки у нас на плаву сейчас имеется. Поэтому вместе с линейными кораблями в одной колонне пойдут и все наши фрегаты. И с этим доводом уже мне пришлось согласиться. Но вот только корвет "Рейнджер" я ему не отдал. Мне он самому необходим. Для чего? Нет, в бой против линкоров противника я его конечно посылать не планирую. У этого небольшого военного корабля в морском сражении будет другая задача. Он будет следовать за моим "Красным принцем" на удалении. И станет принимать под контроль те корабли противника, которые мы заставим спустить флаг и сдаться. Вот на них наш корвет и будет высаживать призовые партии из вооруженных моряков и морпехов. А то я прекрасно помнил, как в ходе морского боя нам постоянно приходилось останавливать броненосец и спускать с него шлюпки с призовыми партиями для захвата того или иного сдавшегося корабля противника. Но сейчас для этого у нас будут помощники.
   Кстати, о помощниках! Я тут вспомнил опыт земных войн. Так вот! Там большое внимание уделялось разведке. Ведь достоверная и подробная информация о силах и планах противника была очень важна для разработки планов сражений. Если ты знаешь, как и куда пойдет противник. То ты можешь устроить ему большой и смертельный сюрприз. Поэтому когда стали разбираться, как мы узнаем, а когда этот самый вражеский флот соизволит выйти из гавани порта Драйса. То я предложил одну интересную заготовку из земного опыта разнообразных войн и сражений.
  - Господин, гранд-адмирал, а почему бы нам не использовать жителей Драйса, чтобы узнать планы врага? - спросил я у командующего вестральским флотом.
  - Что ты имеешь ввиду, сынок? - заинтересовался старый гранд-адмирал.
  - Ведь в городе Драйсе наверняка есть не только враги и предатели Вестралии! - начал я развивать свою мысль. - Я уверен, что там есть и патриоты, которые сочувствуют делу борьбы за нашу независимость.
  - Да, там чуть ли не каждый второй житель этого многострадального города является нашим сторонником! - согласился со мною Рик мел Шойцер, забавно дернув своими пышными бакенбардами. - Просто им не повезло. Враги нас перехитрили и смогли быстро захватить город. Но наши люди там есть. Я лично знаю таких.
  - Так вот! - произнес я, сделав небольшую театральную паузу. - Я предлагаю подключить из к добыче сведений о вражеском флоте. Нам необходимо точно знать, когда этот реарский морской конвой будет уходить назад в метрополию. Сейчас то враги чинят свои корабли от повреждений, полученных в сражении с нашей второй эскадрой. Надо как-то связаться с этими патриотами Вестралии в Драйсе. И поставить им задачу по добыче интересующей нас информации о противнике.
  - Хм, можно послать в город наших людей! - задумчиво проговорил гранд-адмирал. - Я слышал, что сплошной линии обороны сейчас у врагов в Драйсе нет. Поэтому наши разведчики могли бы под покровом ночи осторожно пройти мимо реарских укреплений.
  - После чего они войдут в город Драйс и встретятся там с теми патриотами, про которых вы здесь нам говорили! - стал я развивать дальше мысль командующего нашим флотом. - Затем вместе с ними станут добывать сведения о выходе реарского конвоя из порта в море. А когда узнают точную дату и время, то смогут как-то связаться с нами и передать эту информацию. Только надо придумать способ связи. Чтобы он был быстрый и надежный. А то ведь курьер с письмом может просто не дойти до нас. Наткнется по дороге на случайный вражеский патруль, и мы ничего не узнаем. А враги тогда просто уйдут безнаказанными.
  - Тут ты прав! - сказал Рик мел Шойцер, задумавшись. - Оптический телеграф не годится. Он ведь сейчас в Драйсе в руках врага. Значит, можно послать письмо попугайской почтой.
  - Что? - удивлённо вытаращился я на престарелого гранд-адмирала. - Что вы сказали? Какой почтой?
  - Попугайской! - раздраженно ответил командующий флотом, тряхнув еще раз своими бакенбардами. - Я сказал, попугайской почтой! Ты что плохо слышишь? Не голубиной же? Голуби, в отличие от попугаев, довольно тупые птицы. А вот попугаев можно выдрессировать и приучить приносить письма, привязанные к лапе, в определенное место. Помнится, мы тех почтовых попугаев даже в море использовали. Они могли находить плывущий в открытом море корабль. Правда, далеко при этом эти птицы летать не могли. Поэтому где-нибудь за сотни морских миль они корабль точно не найдут. Но нам ведь это и не нужно. Хватит того, чтобы попугай с нужным письмом долетел из Драйса в Рифолк. Где и будет отстаиваться на якорях весь наш флот. А когда мы получим информацию о выходе вражеского конвоя из порта Драйса. То тут же выступим и будем их там поджидать.
  - Так точно, сэр! - польстил я Рику мел Шойцеру. - Вы очень хорошо поняли мой план. И даже его доработали. Это может сработать.
  - Ха, тут я с тобой согласен! - усмехнулся гранд-адмирал, став похожим со своими бакенбардами на веселого дикого кота. - Это сработает, Хаос меня задери! И мы надерем этим реарским собакам их заносчивые, аристократические задницы. Я так давно об этом мечтал. И теперь поквитаюсь с имперцами за все! Эти ублюдки, смотрящие на нас колонистов как на грязь, получат по заслугам.
  - И никто не уйдет обиженным! - пробормотал я, дополняя экспрессивную речь старого вестральского адмирала.
  - Да, сынок, ты все верно сказал! - согласился со мной Рик мел Шойцер. - Правильные слова! Никто не уйдет обиженным!
  
  Глава 18.
  Битва при Кроссе.
  
   Наконец-то, корабли противника начали выходить из гавани порта Драйс. А мы тем временем уже поджидали их за грядой островов архипелага Кросс. Моя идея с нашими агентами в городе, захваченном врагами, сработала на отлично. Впрочем, если учесть, что местные вояки тут еще непуганые. Не знают они, что такое правильная разведка и шпионаж. Поэтому никак такому явлению противостоять не могут. Поэтому наши разведчики легко проникли в Драйс, пройдя ночью между отдельными полевыми бастионами реарцев, которыми они окружили город.
   Как и говорил наш командующий флотом, вокруг города, действительно, не было сплошной линии фронта. Не доросли еще местные военные до такой продвинутой тактики. Они же тут до сих пор еще воюют, как на параде маршируют. Двигаются на поле боя плотными батальонными и полковыми коробками или густыми колоннами. Пулям и ядрам не кланяются. Артиллерию массированно использовать не умеют. В окопы и блиндажи не прячутся от артиллерийского обстрела. В общем, планета непуганых идиотов. Я, примерно так прикинул и понял, что здесь пока еще сухопутная военная тактика где-то на уровне Наполеоновских войн находится. А ведь в мире уже появилась дальнобойная артиллерия и скорострельное оружие, заряжаемое с казенной части. Но пока генералы к ним лишь присматриваются. Предпочитая ходить в бой красивым и ровным строем. Я тут реально так офигел, когда увидел тренировку вестральских солдат. И ведь реально учат в бою в ногу шагать и держать равнение в шеренгах. И медленно топать по полю боя в полный рост под огнем противника. Бр-р-р! Это просто сюр какой-то?
   Но вернемся к нашим разведчикам. Конечно, это не были профессиональные разведчики. Нет здесь пока таких. Просто для этого опасного дела среди наших морских пехотинцев подобрали троих людей, которые раньше служили в Тамарских рейнджерах. Поэтому эти кадры могли тихо и незаметно ходить по дикой местности. И больше других подходили для скрытного проникновения в занятый реарцами город. В Драйсе наши вынужденные разведчики нашли тех самых патриотов Вестралии. Адрес которых им сообщили. Это были богатые горожане, о которых мне говорил Рик мел Шойцер. Его друзья, симпатизирующие нашей борьбе за независимость Вестралии от Реарской империи. Они с радостью согласились помочь вестральскому флоту.
   И начали активно искать информацию о выходе из порта вражеского морского конвоя. К нашему счастью реарцы совершенно не умели хранить военную тайну. И довольно легко выбалтывали секретные сведения нашим агентам. Там им даже как-то особо и извращаться не пришлось. Тупо напоили нескольких моряков и морских офицеров реарского флота. И те добровольно все рассказали своим вестральским собутыльникам. В общем, болтун - находка для шпиона! Эта советская, поговорка была также актуальна и здесь в этом мире Церенталь.
   Вот так из-за болтливости нескольких пьяниц мы узнали точную дату и время выхода реарского морского конвоя назад в метрополию. Кстати, назад транспорты конвоя шли не порожняком. Если сюда в Драйс они привезли из Реарской империи еще войска и разные полезные для армии припасы. То отсюда уже вывозили награбленные, колониальные товары. Сахар, хлопок, кофе, каучук и ценные породы дерева. И еще те корабли противника везли на борту раненых реарских солдат. Которые получили серьезные ранения в сражениях за Драйс и Рифолк. В общем, узнав о дате выхода реарского конвоя, наши агенты в городе Драйсе отправили попугая с письмом в Рифолк. В том письме они подробно изложили все, что смогли узнать. И к назначенному дню наш флот тихо вышел из гавани Рифолка, где до этого момента и стоял на якорях.
   После чего мы скрытно проследовали вдоль побережья на север. И вскоре вышли к архипелагу Кросс. Где и спрятали свои корабли за островами. При этом последнюю часть пути наш флот прошел, затушив котлы и распустив паруса. Это было сделано специально, чтобы не насторожить врагов видом дымов из труб наших паровых машин на горизонте. Ведь корабль, идущий по морю только под парусами, дымить по определению не сможет. В общем, мы затаились в засаде поджидая своих жертв. Которые отправились в это морское путешествие через океан и ни о чем не подозревали.
   Еще мы отправили наблюдателей на самую высокую гору одного из островов, за которыми мы прятали свои корабли. Он имел неплохую подзорную трубу и прекрасно разглядел, когда в порту началась суета. А вражеские корабли стали выходить в море. О чем тот наблюдатель потом и сообщил нам при помощи флажных сигналов. Такая подача сигналов при помощи небольших флажков, которыми человек размахивает в определенном ритме, здесь применяется на многих флотах этого мира, между прочим. Поэтому и на вестральском флоте те флажные сигналы также используют для передачи информации с одного корабля на другой. Или с берега на корабль как это и было сделано в нашем случае.
   Стоит сказать, что реарский конвой выползал из гавани порта Драйса довольно долго. Ну, еще бы! Ведь выход в открытое море там был один и довольно узкий. Поэтому реарским кораблям приходилось выходить из порта по очереди. Пока все они выползли из гавани, пока собрались, пока выстроились для начала движения, пока двинулись в путь. Мы же тем временем смогли приготовиться к бою и развели огонь в кочегарках наших машинных отделений. Правда, пары в котлах пока сильно не поднимали, чтобы дым из труб не выдал наше положение врагам раньше времени. Но при таком режиме паровые машины могут очень быстро дать полный ход. И вот тогда они начнут дымить на всю округу.
   Наконец-то, наш наблюдатель на острове подал знак, что противник построился и начал движение в нашу сторону. Уф, похоже, что мы правильно угадали с местом засады. Ведь в окрестностях порта Драйса на море имеется довольно много разных отмелей и подводных скал. Сложная тут система для навигации и плавания в этих водах. И если ты ее не знаешь, то лучше не рисковать и двигаться по наиболее безопасному маршруту мимо этих самых островов архипелага Кросс. Где глубины моря довольно большие. А мелей и подводных скал не очень много в наличии имеется. В общем, именно тут был самый безопасный путь для того вражеского морского конвоя. И мы на это делали свою ставку. Когда решали, где наш флот станет их поджидать в засаде. Мы предположили, что реарцы пойдут именно здесь. И не ошиблись в наших расчётах. Слишком уж много в том конвое было кораблей. Чтобы из можно было безопасно провести через отмели и скалы по другим маршрутам. И вот теперь враги на полной скорости шли к нам прямо в лапы. Теперь осталось только их изловить и уничтожить. Дальше все зависеть будет только от нас, наших кораблей и нашего боевого мастерства.
   Наконец-то, долгое ожидание закончено. Над флагманским линкором Рика мел Шойцера взвились несколько разноцветных флагов на мачтах. Это был закодированный сигнал на выдвижение. Наш командующий приказывал флоту выступать. Как там этот старый гранд-адмирал говорил? Пора надрать реарцам их заносчивые, аристократические задницы! Тут я полностью согласен с ним. Время для этого настало. И мы снова идем в бой!
   По моей команде "Красный принц" начинает двигаться вперед, разгоняемый паровой машиной, выходящей на полную мощность. За ним следует на удалении наш корвет "Рейнджер". Там сейчас находятся помимо моряков команды корвета еще и увеличенное количество наших морских пехотинцев. Ведь именно они потом должны будут захватывать и держать под контролем наши призы. Те самые корабли реарцев, что сегодня мы заставим сдаться в плен. Я чувствую, что в предстоящей морской битве у нас много таких призов будет. Реарский конвой то довольно большой.
   Вестральский флот грозно и неумолимо выдвигался из-за островов архипелага Кросс. Теперь мы перестали прятаться. И трубы наших паровых машин выбрасывают в атмосферу этой планеты густые клубы совершенно неэкологичного дыма. Да уж! На Земле нас бы давно оштрафовали какой-нибудь придурошный Гринпис или какая-нибудь Европейская Экологическая Комиссия. Я то помню, как там все эти евробюрократы и зеленые политики возмущались по поводу вредных выбросов в атмосферу, пытаясь обложить их высокими налогами. И там за такой вот дым до небес пришлось бы владельцу судна платить огромный штраф.
   Ну, а здесь пока время Гринписа еще не пришло. Нет тут пока еще таких идиотских организаций. Почему идиотских? Так по-моему даже ежу на планете Земля понятно, что Гринпис работает по заказу мировых финансовых воротил. Они его создали и продолжают финансировать. И эта лживая организация как цепная собака набрасывается на конкурентов своих богатеньких спонсоров, прикрываясь красивыми лозунгами по защите природы и окружающей среды. Тьфу, такими быть! Шкуры продажные! Но как я уже сказал, мы здесь пока можем не бояться, что нас кто-то оштрафует за наш через чур густой дым, идущий из трубы броненосца "Красный принц".
   Торжественный выход из-за островов нашего флота явно застал реарцев врасплох. Не ожидали такой подлянки корабли, идущие в том вражеском конвое. Поэтому среди них возникла путаница и неразбериха. И пока они там разбирались и перестраивались для боя, мы уже успели приблизиться. Впрочем, надо отдать врагам должное. Выучка их военных моряков была на высоте. И они все же успели выстроиться в боевую колонну, чтобы встретить нас во всеоружии. Реарские военные корабли были построены следующим образом. Впереди следовал сто тридцати пушечный линейный корабль "Разрушитель", над которым гордо развивался флагманский стяг. За ним в кильватере шел линкор "Император Лимус Шестой" на сто двадцать три пушки. Затем двигался линейный корабль "Ярость империи" со ста четырнадцатью пушками на борту. После него шел сто шести пушечный линкор "Меченосец". И замыкал линкорный ряд девяносто шести пушечный линейный корабль "Решительный". За линкорами в той же колонне шли вражеские винтовые фрегаты. Впереди шестидесяти двух пушечный "Принц Альбер". За ним шестидесяти пушечный "Посланец". После которого шел в кильватере фрегат "Зачинщик" на пятьдесят шесть пушек. Затем следовал пятидесяти двух пушечный "Полководец". За которым шел сорока восьми пушечный "Гонфолк". И замыкал эту колонну противника сорока четырех пушечный "Шуфолк".
   Наш флот выстроился для сражения следующим образом. Все деревянные большие корабли шли одной боевой колонной, возглавляемой линкором "Конституция". Который и был флагманом гранд-адмирала Рика мел Шойцера. За "Конституцией" шел вестральский линейный корабль "Независимость". Этот бывший реарский девяносто восьми пушечный линкор некогда носил имя "Адмирал Фаритар". Но теперь он вошел в состав вестральского флота под новым пафосным названием. За нашими линкорами рассекал волну винтовой фрегат "Рассвет". Тот самый, что командующий нашим флотом одолжил у меня на время этого сражения. Затем шел парохода-фрегат "Керал" с сорока пушками на борту. И парохода-фрегат "Волк" на тридцать восемь пушек.
   Чем отличаются винтовые фрегаты от парохода-фрегатов? А все просто. Винтовые корабли используют подводный винт на корме для движения по воде. А вот у парохода-фрегатов на бортах в районе ватерлинии имелись специальные гребные колеса с лопастями из дерева. Которые при вращении и двигали корабль по воде. Из-за чего обычно количество пушек у парохода-фрегатов было меньше чем у их винтовых и парусных собратьев. Да, и те большие гребные колеса были более уязвимы для вражеского артиллерийского огня чем подводные винты. В общем, на данный момент такие вот корабли с колесными движителями считались уже устаревшими. И все военные флоты цивилизованных стран стремились переходить на винтовые корабли.
   Вторая колонна наших кораблей, считавшаяся вспомогательной, состояла из трех корветов и одного шлюпа. И она держалась позади боевой колонны на удалении. Обычно такие мелкие корабли в основной перестрелке не участвовали. И им в сражении отводилась роль поддержки. Они должны были добивать уже серьезно поврежденные корабли противника. И захватывать сдающиеся в плен суда врага. Поэтому их обычно в одну линию вместе с линкорами и фрегатами не ставили здесь. Слишком уж они были маленькие и хрупкие. Ведь обычно хватало одного полновесного бортового залпа даже фрегата, чтобы пустить на дно или серьезно разбить тот же корвет. Ну, а про шлюп и вообще говорить не стоит. Это просто несерьезная мелочь, пригодная только для несения патрульной службы и разведки. На шлюпах ведь обычно не более десяти пушек мелкого калибра ставили. В общем, несерьезно как-то на фоне многопушечных линкоров и фрегатов.
   Кстати, враги тоже в этом бою свою боевую мелочь держали в тылу на охране реарских транспортов. Все четыре корвета и два шлюпа противника находились рядом с грузовыми судами и вперед не лезли. Может быть враги боялись, что наша мелочь решит проскользнуть и напасть на транспорты под шумок, пока большие корабли будут мериться своими длинными...стволами? Хе, хе! А что? Я вот тоже подобного варианта не исключал. Ведь с теми вражескими транспортами легко и быстро справится даже десяти пушечный шлюп, не говоря уже о двадцати пушечном корвете. Ведь реарские торговые пароходы и клиперы совершенно не имеют пушек на борту. А значит, беззащитны против любого вооруженного корабля.
   И нельзя забывать о моем броненосце. "Красный принц" согласно моей задумке в общей боевой колонне вестральского флота не находился. А шел в это время правее нее на удалении в две тысячи метров от нашего флагманского линкора "Конституция". За нами на удалении в три тысячи метров следовал наш винтовой корвет "Рейнджер". Вот такая была диспозиция на начало этого морского сражения при архипелаге Кросс.
   Первым сражение начал мой "Красный принц". Так как именно на нем сейчас стояли самые дальнобойные орудия нашего флота. Поэтому когда вражеский флагманский линкор приблизился, на дистанцию в три тысячи пятьсот метров. То обе наши башенные установки открыли по нему огонь своими трехсот пяти миллиметровыми фугасными снарядами. Уже ожидаемо с первых выстрелов мы, конечно же, никуда не попали. На подобных расстояниях это сделать довольно сложно. Орудия то здесь еще пока слишком примитивные. Поэтому сначала следуют пристрелочные выстрелы. А уже потом начинаются попадания по цели. Тем более, что огромные линейные корабли были довольно заметными целями. И поэтому обычно по ним моим артиллеристам удавалось пристреляться довольно быстро. Вот и в этот раз они не подвели. И уже с третьего снаряда стали попадать по цели.
   Седьмой снаряд, выпущенный из носовой башни "Красного принца", стал роковым для вражеского флагмана. Он пробил его толстый деревянный борт и разорвался в кочегарке. Я наблюдал в это время в свою подзорную трубу, как из дыры в корпусе этого линейного корабля Реарской империи вырвался большой столб раскаленного пара вперемешку с пороховым дымом. После чего "Разрушитель" начал очень быстро терять ход. Видимо, была повреждена его паровая машина. И этим не преминул воспользоваться наш командующий флотом. Линейный корабль "Конституция" под флагом гранд-адмирала Рика мел Шойцера к этому моменту уже подошел к противнику на дистанцию стрельбы своих бортовых пушек. Поэтому сначала он разрядил в "Разрушителя" орудия своего правого борта.
   Затем успел перезарядиться и, подойдя к реарскому флагманскому линкору почти вплотную, осыпал его палубы градом картечи из своих пушек. После чего гранд-адмирал Рик мел Шойцер приказал идти на абордаж. И два флагманских линейных корабля сошлись борт к борту. И там началась рукопашная схватка. А я надеялся, что те наши револьверы и карабины, что флот в последнее время довольно массово закупал у нас. Сейчас помогут нашим морячкам одолеть команду реарского флагмана. Ведь тот же револьвер с шестью зарядами в барабане дает в бою большое преимущество. Особенно если у твоего противника есть только однозарядные ружья и пистолеты. Один выстрел против шести - это очень крутое преимущество.
   Так как бравый гранд-адмирал Шойцер выпал из управления этим морским сражением. То командование довольно быстро принял на себя вестральский флаг-адмирал Робер мел Нойс, который держал свой флаг на линейном корабле "Независимость". Именно этот корабль сейчас и возглавил боевую колонну вестральского флота. И повел за собой все наши фрегаты. При этом они двигались на параллельном встречном курсе и левее вражеской линии линкоров и фрегатов. И соответственно вели огонь по противнику из орудий своего правого борта. Реарцы также стреляли в ответ. Правда, им пришлось при этом огибать два флагмана, сцепившихся в абордажной свалке.
   Ну, а мы также не оставались безучастными зрителями и принимали самое деятельное участие в избиении реарских военных кораблей. По моей команде наши канониры башенных орудий перенесли огонь на сто двадцати трех пушечный линейный корабль "Император Лимус Шестой". Который в данный момент стал головным во вражеской колонне. По нему они тоже довольно быстро пристрелялись и начали класть один снаряд за другим в корпус этого огромного деревянного корабля. Все же опыт - это крутая штука. Опытный артиллерист - это очень ценный кадр. Особенно когда вам надо быстро поразить движущийся корабль противника. Мои были опытными. И теперь снова доказывали свое боевое мастерство, кроша на куски очередной реарский линкор. Хорошо стреляют. Точно!
   Внезапно на месте "Императора Лимуса Шестого" возникает грибообразное дымное облако сильнейшего взрыва. Ух! Как будто мелкую ядерную бомбочку взорвали! Никак не привыкну к таким вот зрелищам. Когда большой и величественный военный корабль вдруг в одно мгновение исчезает во вспышке дымного взрыва. Который просто раздирает его на куски. Видимо тут имел место очередной так называемый "золотой выстрел"? Это когда снаряд попадает в какую-нибудь смертельную точку корабля, что приводит к его быстрой гибели. Например, сейчас остроносый фугасный снаряд калибра триста пять миллиметров пробил толстый борт вражеского линейного корабля, пронзил деревянную переборку и влетел в его пороховой погреб. Где и детонировал. В результате чего этот великолепный и грозный корабль Реарской империи погиб в один момент. После такого обычно бывает очень мало выживших. А ведь там на том линейном корабле служили около пяти сотен человек. Ну, а выжили при взрыве лишь единицы из них. Печально это
   Но такова война. Мы этих реарцев сюда не звали. Поэтому теперь пускай не жалуются.
  - Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать! - тихо прошептал я. - А кто не спрятался, то я не виноват.
   Немного подумав, я все же приказал, чтобы канониры наших башенных орудий по возможности целились по верхним палубам. Нам ведь нужны трофеи, а не потопленные или взорванные корабли противника. Из-за этого я решил подойти поближе. Чтобы по реарцам могли работать не только дальнобойные пушки главного калибра "Красного принца". Но и его бортовая артиллерия. Там то пушечки поменьше калибром и не такие разрушительные. А то эти трехсот пяти миллиметровые морские орудия у нас получились чересчур мощными. И их остроносые фугасные снаряды порой наносят чрезмерно тяжелые повреждения реарским кораблям. И случайно их уничтожают. А мне такая война не нужна. Мне призы нужны. Вот понравилось мне так зарабатывать, продавая после каждого боя захваченные корабли противника. Они, между прочим, очень солидных денег стоят. Которые мне для развития моего промышленного бизнеса ой как пригодятся.
   Пока мы подходили поближе, реарцы и вестральцы увлеченно перестреливались друг с другом. И наш приближающийся броненосец как-будто и не замечали. И только когда мы открыли огонь из пушек левого борта по линейному кораблю "Ярость империи". То они начали хоть как-то реагировать и даже стрелять в ответ по "Красному принцу". Правда, их обстрел нам почти никакого урона не наносил. Так как реарские ядра и бомбы были бессильны против нашей брони. Тем более, на таком значительном расстоянии. Быть может, они и стали более эффективными? Если бы стрельба велась на более близкой дистанции. Но я так рисковать не хотел. Поэтому реарский линкор "Ярость империи" мы расстреливали с дистанции в две тысячи триста метров. Что было вполне приемлемо для стрельбы из наших пушек калибра двести двадцать миллиметров. Но совсем не годилось для ведения огня из орудий более мелких калибров. Которые сейчас стояли на орудийных палубах того вражеского линкора.
   Наши башенные орудия тоже время от времени бабахали, стараясь бить повыше, чтобы случайно не задеть борт линкора ниже ватерлинии. Наконец, очередной наш снаряд или сферическая бомба рванул в машинном отделении. После чего линейный корабль "Ярость империи" потерял ход. Затем еще одна наша бомба, начиненная черным порохом, влетела на капитанский мостик линкора, разнёсся его в щепки своим взрывом. После этого там возник пожар и паника. Ведь нет ничего страшнее пожара на деревянном корабле. Да, еще и к тому же капитана убило. Поэтому неудивительно, что вскоре там нашелся офицер. Который приказал спустить флаг, чтобы показать, что "Ярость империи" сдается. Увидев это, я удовлетворённо хмыкнул. И приказал перенести огонь на следующий в линии вражеский корабль. Итак - первый приз у нас уже имеется. Надеюсь, что они там все же смогут потушить тот пожар. А то не хотелось бы мне, чтобы этот уже мой линкор все же сгорел. Но вон к сдавшейся "Ярости империи" уже выдвинулся наш корвет "Рейнджер". Его морпехи как-раз смогут помочь потушить пожар и возьмут под контроль этот приз.
   Линейный корабль реарского военно-морского флота "Меченосец" уже был довольно основательно потрепан стрельбой наших деревянных кораблей. Поэтому когда мы перенесли на него огонь, то он после нескольких попаданий внезапно вывалился из строя и начал довольно быстро уходить под воду, заваливаясь на правый борт. Хаос вас задери! Перестарались мои артиллеристы. Немного не рассчитали, увлеклись и потопили такой чудесный трофей. А ведь он мог бы быть нашим? Эх! После этого мы с большой осторожностью начали долбить по последнему реарскому линейному кораблю под названием "Решительный". Практически с ювелирной точностью и деликатностью моим канонирам удалось отстрелить ему перо руля и выбить винт. После чего этот девяносто шести пушечный линкор Реарской империи тоже спустил флаг, объявив о своей капитуляции. Кстати, ему в этом бою тоже досталось очень крепко. У "Решительного" были сбиты две мачты из трех, разбит руль, выбит винт, расстреляны две верхних орудийных батареи. И потери в экипаже тоже были очень большие.
   С вражескими фрегатами нам особо постреляться и не пришлось. Так как линейный корабль "Независимость" под командованием флаг-адмирала Робера мел Нойса, взял на абордаж реарский фрегат "Принц Альбер". А наш винтовой фрегат "Рассвет" сцепился в абордажной схватке с вражеским фрегатом "Зачинщик". Остальные же реарские фрегаты не стали испытывать больше судьбу и обратились в бегство. И я их за это винить не могу. Ведь капитаны этих кораблей противника прекрасно видели, как мы разделались с их линейными кораблями. И при этом хочу вам напомнить, что фрегат значительно уступает тому же линейному кораблю по живучести и весу бортового залпа. А мы эти реарские линкоры разделали как бог черепаху. И команды реарских фрегатов все это также видели. И сделали соответствующие выводы из этого страшного зрелища.
  - Бежать!!! - именно так наверное и думали те командиры реарских винтовых фрегатов.
   Конечно, мы пытались их преследовать. Вот только при этом выяснилась одна досадная мелочь. Скорость у тех вражеских фрегатов оказалась довольно высокой по нынешним временам. Их паровые машины на полном ходу смогли разгоняться до четырнадцати-пятнадцати узлов. И сейчас враги выжимали все лошадиные силы из своих паровых машин, чтобы только побыстрее убраться подальше отсюда. Ну, а преследовать их смогли только "Красный принц", винтовой корвет "Рейнджер" и еще вспомогательная колонна нашей боевой мелочи. Так как парохода-фрегат "Керал" сейчас медленно тонул, погружаясь в воду. Слишком уж серьезные пробоины он получил ниже ватерлинии. И трюмные помпы этого старого вестральского корабля уже не справлялись с откачкой воды за борт. Поэтому ни о каком преследовании убегающих врагов со стороны "Керала" и речи быть не могло. Второй же наш парохода-фрегат "Волк" хоть и держался на поверхности воды. Однако, повреждения он тоже получил серьезные. Особенно сильно были повреждены его гребные колеса. Поэтому он не мог в данный момент развивать скорость более шести узлов. В общем, из него тоже еще тот преследователь получился бы. Поэтому "Волк" не бросился вдогонку за уходящими реарскими фрегатами. А подгреб к борту нашего фрегата "Рассвет", чтобы помочь ему в рукопашной схватке с командой вражеского фрегата "Зачинщик".
   Вот и выходило, что преследовать отступающего в панике противника выпало нам вместе с нашей боевой мелочью, состоявшей из четырех корветов и шлюпа. Однако, это не обмануло наших убегающих в страхе противников. Я то до последнего надеялся, что капитаны тех четырех реарских фрегатов все же решатся напасть на нас. Ведь их сейчас преследовали лишь корветы и шлюп. А также какой-то непонятный корабль размером с большой фрегат. Это я о нашем "Красном принце" говорю, если вдруг кто не понял. Но вражеские капитаны на этот развод не повелись. Ведь они прекрасно рассмотрели, что именно наш броненосец и нанес реарским линкорам самые большие повреждения. А вот наши деревянные корабли их как-то серьезно разбить не смогли. Поэтому никто из реарцев не горел желанием опять сойтись в бою с нашим броненосцем.
  - Да, что же это такое! - в сердцах воскликнул я, бессильно наблюдая, как те реарские фрегаты уходят от нас все дальше и дальше. - Эх, сколько призов убегает! И почему мы не можем развивать такую же скорость как они?
  - Видимо потому, сэр, что наш "Красный принц" является очень тяжелым кораблем! - ответил на мой отчаянный вопль мой старший помощник фрегат-капитан Олаф мел Кортис. - И мощности нашей паровой машины не хватает, чтобы разогнать его до пятнадцати узлов, сэр!
  - Да, Олаф, тут ты конечно прав! - вздохнул я, тоскливо наблюдая за удаляющимися кораблями противника. - Броня у нас, действительно, тяжелая. Но ведь без нее нам тоже никак нельзя. Если бы не она, то эти имперцы в наших бортах бы уже давно дыр наковыряли своими ядрами. А так вон только царапины и оставили после попаданий.
  - Сэр, вражеский фрегат остановился! - внезапно вклинился в этот разговор крик нашего штурмана. - Скорее всего на мель налетел? Там ведь, судя по нашим лоциям, находится песчаная банка "Голова медузы".
  - Действительно, остановился! - радостно воскликнул я, направив на накренившийся вражеский фрегат свою подзорную трубу. - Точно, на отмель налетел с разгону! Хорошо, что реарцы эти воды плохо знают. И тут сама природа выступила на нашей стороне. Вот и славно! Значит, этот корабль от нас уже точно никуда не денется!
   И я оказался прав. Сорока четырёх пушечный винтовой фрегат "Шуфолк" крепко засел на отмели и самостоятельно освободиться из этой ловушки бы не смог. А его товарищи пошли дальше, бросив своего застрявшего собрата нам на растерзание. Мда! Со взаимовыручкой у реарцев дела совсем плохо обстоят. Враги на "Шуфолке" тоже это прекрасно поняли. Поэтому в героев играть не стали и сразу же сдались. Как только "Красный принц" подошел к ним на тысячу метров и произвел один выстрел из пушки по воде рядом с корпусом застрявшего фрегата. Так мы дали понять, что если они не сдадутся. То мы их просто расстреляем издалека. А они нам при этом даже ответить не смогут. Ведь для стрельбы из пушек реарцам необходимо развернуть свой фрегат к нам бортом. Но по понятным причинам они этого физически сделать не смогут сейчас. Они поняли всю безвыходность своего бедственного положения, поэтому быстро спустили флаг. Вот и еще один приз в нашу копилку!
   Теперь надо было заняться другими призами. Вон теми грузовыми пароходами и парусниками Реарской империи. Которые вдалеке ждут не дождутся, когда же мы к ним придем. И возьмем их в плен. Когда, мы приблизились к скоплению транспортных судов морского конвоя. То нам навстречу вышли те четыре винтовых корвета и два паровых шлюпа. Которые и оставались охранять все эти вражеские транспорты. Они довольно смело попытались заступить нам дорогу. Правда, их боевой задор тут же сдулся. Когда канониры носовой башни "Красного принца" всадили фугасный снаряд в один из ближайших реарских корветов. После чего враги синхронно развернулись и начали разбегаться, в разные стороны. При этом подраненный нами корвет противника "Альбатрос" заметно сбавил скорость. Что дало возможность уже вестральскому корвету "Разбойник" догнать и взять его на абордаж. Потом к ним подключился еще и наш шлюп "Антилопа". И вдвоём они там довольно быстро взяли вражеский корабль под контроль.
   Ну, а мы занялись моим любимым делом вместе с остальными нашими корветами. То есть гонялись за беззащитными реарскими транспортными пароходами и парусниками. И брали их в плен. И я поймал себя, на мысли, что мне такой процесс отлова купцов даже больше нравится чем сражение с военными кораблями противника. Я тут прямо стал мыслить как самый настоящий пират. Ведь транспортные суда не отстреливаются, когда ты хочешь их захватить. А вот в перестрелке с многопушечными боевыми кораблями может всякое случиться. От неприятных случайностей тут никто не застрахован. Даже я! Но сейчас мы гоняли по морю безоружных купцов, которые в панике метались из стороны в сторону в тщетной попытке спастись.
   Вот только все было без толку. Все эти отчаянные и панические метания. Ведь все эти пароходы просто не могли развить скорость выше семи узлов. Только у парусных клиперов еще был какой-то шанс удрать от нас. Они ведь под всеми парусами да при попутном ветре могли бы разогнаться до восемнадцати-девятнадцати узлов. Вот только ветер сейчас был не очень сильный. Поэтому когда один из реарских клиперов попытался проскочить мимо нас, подняв все паруса. То мы ему быстро пояснили всю глубину его заблуждений. И еще видимо по незнанию капитан того клипера не рассчитал и вошел в зону стрельбы пушек "Красного принца". Скорее всего, он просто не знал, на какую дистанцию мы можем сейчас стрелять. Ведь обычно такие большие и дальнобойные орудия здесь принято ставить только на огромные линейные корабли. А на кораблях поменьше ставятся и пушки поменьше. Ну, а, следуя логике капитана того клипера, наш броненосец вот никак не был похож на трёхпалубный линейный корабль. А значит, и пушек дальнобойных на нем не должно было быть. Поэтому он решил рискнуть, пойдя на прорыв. И думая, что наши пушки его клипер не достанут. А они вот взяли и достали. Мда! Сюрприз, сюрприз!
   В общем, горел тот деревянный клипер очень хорошо и ярко. А всем остальным капитанам транспортных судов хватило этой впечатляющей демонстрации наших серьезных намерений. И они начали сдаваться один за другим, спуская свои флаги. Вот так закончилось морское сражение при архипелаге Кросс.
  
  Глава 19.
  Сделка.
  
   Да, уж! Как же любят здешние жители праздники? Вот по любому поводу готовы праздновать. Хотя их тут тоже можно понять. Ведь в той же Вестралии развлечений крайне мало. И это я вам могу со всей ответственностью заявить. Как выходец с планеты Земля из информационного и цифрового двадцать первого века. Где разнообразных развлечений было ну просто завались. Здесь же пока мало, что может приятно разнообразить жизнь колонистов. Нет, они тут, конечно, стараются соответствовать культурной нации. В столице Вестралии есть неплохой театр, несколько кабаре и даже опера имеется. И во все эти заведения изредка, но приглашают даже различных звезд эстрады из Бростая.
   Правда, те звезды отнюдь не первой величины. Но это и как-раз таки понятно. Какая же примадонна или суперзвезда поедет выступать куда-то к демонам Хаоса на рога далеко-далеко за океан? Да, еще и в колонии. В общем, у вестральского бомонда уровень пониже и амбиций поменьше. А больше никаких культурных развлечений здесь и нет. Нет, тех же баров, казино, ресторанов или борделей тут хватает. Но это ведь не культурный досуг. А просто потворство людским порокам. Но ведь народу иногда хочется чего-нибудь светлого и приятного. Вот и празднуют они здесь поэтому по каждому удобному поводу. Хотя сейчас повод был вполне достойный.
   Победа то очень громкая вестральского флота над реарским в морском сражении при Кроссе. И причем сейчас героями того сражения стали уже не только я и команда моего броненосца "Красный принц". Вместе с нами там отличились и другие моряки. Да, там в той битве с реарским морским конвоем принимал участие почти ведь военно-морской флот Вестралии во главе со своим командующим. А ведь он сейчас особыми размерами не блещет. Военных кораблей у Вестралии все еще удручающе мало. Но тем не менее, большая часть наших кораблей как-раз в этой самой битве и поучаствовала. И даже победила. Мы разбили врагов в пух и прах. Потопили несколько вражеских кораблей и потеряли всего лишь один свой корабль. Тот самый парохода-фрегат "Керал", который все же затонул. Но с него хотя бы при этом удалось спасти большую часть команды. Тех, кто был еще жив к тому моменту.
   Кстати, пленных мы тоже взяли довольно много. Правда, они не все там были военными моряками Реарской империи. Имелись среди пленных реарцев и члены команд тех самых пароходов и клиперов. "Красный принц" с "Рейнджером" ведь захватили тогда двенадцать пароходов и четыре клипера. А вот три парохода реарцев захватили уже другие вестральские корветы. Кроме этого еще нашими трофеями стали два линейных корабля "Ярость империи" и "Решительный", а также один фрегат противника "Шуфолк". Это только трофеи, которые потом стали собственностью моей и моих людей с "Красного принца" и "Рейнджера". И которые я потом выкупил у своих моряков. А вот реарский фрегат "Зачинщик", захваченный при абордаже нашим фрегатом "Рассвет" и парохода-фрегатом "Волк", был уже призом капитанов и членов команд "Рассвета" и "Волка".
   Еще наш флагман "Конституция" благополучно захватил в ходе абордажа линкор "Разрушитель", бывший флагманским кораблем реарцев в том морском сражении. Гранд-адмирал Рик мел Шойцер получил свой приз и свою долю славы. И мне кажется, что этот колоритный старик даже немного помолодел. От той порции адреналина, что он хапнул при абордаже вражеского линейного корабля. Его не смутило даже ранение руки, которое он при этом получил. Старик был в диком восторге. Ведь это было прямо как в старые и добрые времена. Когда он еще был молодым лейтенантом.
   Кроме того вестральский линейный корабль "Независимость" под командованием флаг-адмирала Робера мел Нойса также смог в ходе абордажной схватки одолеть врагов на фрегате "Принц Альбер". Правда, сам флаг-адмирал этого уже не узнал. Так как он погиб в ходе того героического абордажа. Его сразила шальная пуля, прилетевшая издалека. И еще не стоит забывать про корвет "Альбатрос". Который также в этом морском сражении при Кроссе был захвачен вестральским корветом и шлюпом. В общем, на этот раз захваченные в бою призы теперь имелись и у других моряков, а не только у нас. Поэтому наши сослуживцы уже так завистливо на нас не косились. Конечно, мы все же захватили больше трофеев. Но и другие вестральцы в этом бою также не сплоховали.
   Понятное дело, что такое обилие трофейных кораблей произвело очередной фурор в обществе Вестралии. Про наш беспримерный подвиг писали все газеты Вестралии. Ведь это был очередной триумф вестральского флота. Который смог в очередной раз макнуть в гуано великий и ужасный военно-морской флот Реарской империи. Который до недавнего времени считался одним из самых сильных и лучших флотов цивилизованного мира планеты Церенталь. Газеты Готарского королевства тоже с радостным злорадством подхватили эту новость. Потом об этом морском сражении при Кроссе стали печатать в газетах и других стран Бростая. И на этот раз над реарцами там не стебался только ленивый.
   Ведь их моряки вдруг стали мировым посмешищем. Которые умудрились как-то продуть аж два крупный морских боя каким-то там колонистам. И ведь Вестралия сейчас пока еще не являлась полноценной цивилизованной страной. Да, многие страны нас признали на мировой арене. Но пока не считали нас себе ровней. Мы для бростайцев все еще были забавными и полудикими варварами. Которые живут в диких краях и постоянно воюют с дикими же людоедами из джунглей. В общем, вроде бы и белые люди. Но не совсем культурные и цивилизованные пока. Хотя нам при этом все же многие бростайцы сочувствовали в этой нашей борьбе против реарцев.
   Но большое обилие трофейных кораблей теперь могло стать и большой проблемой. У вестральских плантаторов, заседавших в правительстве нашей молодой страны, просто не было столько средств. Чтобы выкупить все эти призы как у меня, так и у других вестральских моряков. Государство ведь и так уже потратилось, выкупая у меня трофеи после морского сражения при Драйсе. А потом еще и оружие у нас покупало. Поэтому в данный момент в государственной казне было не так уж и много денег. И на все призы их просто не хватило бы. Особенно на военные корабли, захваченные нами у реарцев.
   А ведь они сейчас были нашему флоту ой как необходимы. И это также понимали все. Но одно дело понимать, а другое дело принимать это как данность. Поэтому никто из нас даже и слушать не хотел. Чтобы продать наши трофеи по дешёвке. Мы между прочим, за те корабли кровь проливали. И так думал не только я один. Все вестральские моряки тоже так думали. При этом даже зашли разговоры о продаже тех же бывших трофейных линкоров иностранцам. Тем же гастийцам или готарцам, которые уже выразили такое желание. Но тут я нашел выход из этой щекотливой ситуации с дефицитом государственного бюджета. Я просто предложил устроить бартер. Поменять мои многочисленные призы на какую-нибудь недвижимость или ликвидную земельную собственность.
   И правительство Вестралии ухватилось за эту идею всеми лапами. Мне стали предлагать обменять мои трофейные военные и гражданские корабли на поместья, виллы или плантации. Но я нашел тот вариант обмена, что мне больше всего подходил. Я просто предложил поменять один трофейный линкор, один фрегат и десять пароходов на верфь в городе Крэйге. Да, да! Я решил просто таким образом расширить свой кораблестроительный бизнес. Ведь мы и так уже использовали эту верфь в столице Вестралии для постройки наших броненосцев. И нам при этом приходилось платить значительную сумму за аренду стапелей, на которых и строились сейчас мои три броненосца.
   Вообще-то, там имелось шесть стапелей и два ремонтных дока. Плюс к этому хозяйству еще и прилагалась судоремонтная мастерская. И на данный момент это была самая крупная верфь Вестралии. И принадлежала она по чудесному стечению обстоятельств вестральскому правительству. А значит, мы спокойно могли совершить нашу сделку по обмену трофейных кораблей на эту чудесную верфь. И такой обмен меня бы устраивал по всем параметрам. Тем более, что я давал правительству в обмен примерно столько, сколько бы и стоила эта верфь.
   Мы же перед этой сделкой пригласили экспертов, которые беспристрастно оценили стоимость верфи и тех кораблей, что я предлагал правительству за нее взамен. Сенаторы думали не очень долго и вскоре согласились с моим предложением. Которое устроило всех. Правительство приобрело таким образом кучу кораблей. А я получил самую большую и лучшую верфь в этой молодой стране. И теперь стал там полноправным хозяином. Что значительно расширило мои кораблестроительные возможности. И сильно удешевило расходы при строительстве кораблей, между прочим. Ведь когда ты являешься, владельцем верфи. То тебе не надо платить аренду за использование ее стапелей для строительства твоих кораблей. Но теперь мне уже не надо будет тратиться еще и на это. А ведь плата за ту аренду там выходила довольно солидная. Да, большую часть своих трофеев я все же родному правительству сбагрил. А то как-то не лежала у меня душа продавать все эти корабли иностранцам.
   Моей стране они нужнее будут. Пока у нас еще такой хилый и маленький флот имеется. Надо его расширять и пополнять кораблями. Пускай даже и деревянными. Хотя это и временная мера. Я же знаю, что будущее за бронированными кораблями. Но сейчас у врагов броненосцев тоже не очень много пока. И воюют реарцы с нами в основном только при помощи деревянных кораблей. Поэтому нашему флоту нужны пока любые корабли. Чтобы мы могли качественно оборонять наше побережье.
   Кстати, хотелось бы еще рассказать о наградах. На этот раз мне вручили "Орден свободы", но теперь уже 2-го ранга. То есть более низкую степень этой государственной награды я получил. Кроме этого мне также вручили и наградное оружие. Мне выдали позолоченный револьвер моего же производства, между прочим. Кстати, правительство такие вот револьверы с золотой насечкой на барабане и стволе да еще и с накладками на рукоятке из редких, а также очень дорогих пород местных деревьев у нашей оружейной фирмы закупило недавно. Я тогда еще недоумевал, а зачем им такие роскошные и дорогие стволы нужны то? Для массовой армии они не годятся. Слишком уж дорого стоят. А теперь вот я понял зачем. Для награждения отличившихся героев. Для этого только на моем наградном револьвере еще и на рамке гравировку с дарственной надписью сделали. "Стэну мел Эмрику за боевые заслуги". Очень стильный ствол получился. Мне нравится. Эта награда мне как-то больше зашла чем все эти непонятные ордена. Оружие - это ведь очень полезная в хозяйстве вещь.
   В честь передачи правительству Вестралии мною тех кораблей архонтом был дан бал. И меня как виновника этого торжества тоже пригласили поучаствовать в нем. Вообще-то, я как-то не особо люблю подобные мероприятия. Помнится, мне и в прошлой жизни все эти дискотеки, вечеринки и загулы в кабаках не нравились. Скучно мне на подобных мероприятиях было. Вот и на этом правительственном балу тоже была скука смертная. Но уходить мне сразу оттуда было нельзя. Ведь это же из-за моей сделки по обмену кораблей на верфь как-раз и устроили этот самый бал. Поэтому если бы я сразу же его покинул. То общественность могла бы этого не понять.
   А так как я с недавнего времени стал публичной персоной. То тут надо было следить за своими поступками и поддерживать свою репутацию, чтобы не испортить отношения со многими влиятельными людьми Вестралии. Поэтому я сейчас скучал, терпел и тоскливо пил из высокого бокала вкусное полусладкое вино из местного белого винограда сорта "Ламета". Кстати, рекомендую! Очень неплохое вино получилось. Мой любимый сорт, между прочим. Довольно вкусное и не крепленое. Хорошо утоляет жажду и не сильно пьянит мозг. А то не люблю я все эти крепкие спиртные напитки. Никогда не любил их ни в этой, ни в прошлой жизни. А алкоголь пью лишь ради вкуса и удовольствия. Но никак не ради того, чтобы допиться до розовых, летающих динозавров.
   Поэтому мой выбор - это вино. Кстати, в мире Церенталь виноград тоже произрастает. И люди здесь точно также как и на Земле делают из этих сочных и водянистых ягод очень неплохое вино. Я тут на досуге разные вина за это время успел попробовать из разных стран и континентов. У нас тут хоть и колониальное захолустье было, но корабли то к нам из-за океана ходили. И разные товары тоже привозили со всего мира, между прочим. Торговля с колониями - это очень выгодная вещь. Вот и вина да и другие алкогольные напитки сюда в Вестралию тоже привозят. Поэтому пока я жил в этом новом для меня мире. То уже успел продегустировать довольно много различных вин от разных стран и производителей. Ну, да! Хобби у меня такое вот появилось. Дегустация вин.
   И это ведь не ради того, чтобы напиться до поросячьего визга. Я много так-то не пью. Один-два бокала в день во время еды и не больше. И то не каждый день, а лишь время от времени. Не хочу стать записным алкашом, понимаешь. Кстати, о вкусе вина! Вот в ходе всей этой дегустации различных вин я и выяснил для себя, что мне почему-то больше всего нравятся вина из вестральских винокурен, произведенные из местного, белого винограда сорта "Ламета". И вот сейчас я как-раз стоял в самом дальнем углу большого танцевального зала и наслаждался этим самым белым вином. Отхлебывая его мелкими глотками и лениво наблюдая за танцующими парами. И от скуки маялся.
  - Кхе, кхе, молодой человек, я вижу, что вы заскучали! - прервал вдруг мое тоскливое одиночество нежданный собеседник в гранд-адмиральском мундире.
  - Господин командующий флотом, рад вас видеть! - отсалютовал я свои бокалом, подошедшему ко мне гранд-адмиралу Рику мел Шойцеру. - Вижу, что вы тоже не любитель танцев.
  - Ох, сынок, я свое уже давно оттанцевал! - произнес старый гранд-адмирал, ловко подхватив левой рукой низкий и пузатый фужер с рютом с подноса проходящего мимо официанта.
  - Как там ваша рана, сэр? - спросил я, посмотрев на правую руку бравого старикана, которая сейчас покоилась на перевязи. - Не беспокоит?
  - Нормально себя чувствую! - ответил Рик мел Шойцер, делая большой глоток крепчайшего рюта из своего фужера. - Почти не болит. Я ведь за время своей службы не одно ранение уже получал. Вся моя старая шкура испещрена такими шрамами. Поэтому ничего страшного не случилось. Я и не такие раны пережил. А эта дырка в моей правой руке тоже скоро заживет. Это просто пустяки.
  - Как скажете, сэр! - сказал я, мысленно морщась от вида того, как гранд-адмирал пьет крепчайший рют.
   Прямо как лошадь воду хлещет. А ведь по крепости и вкусу этот местный алкогольный напиток мне очень сильно напоминал земной ром. А я никогда не был любителем рома. Вот и здесь мне этот самый рют также не понравился. Не мое это. Не моё! Впрочем, у всех свои вкусы. Вон Рику мел Шойцеру нравится самый крепкий рют, который он с таким удовольствием теперь и употребляет в моем присутствии. Видимо тут сказывается его долгая карьера во флоте. Он же начал военную службу в довольно юном возрасте. В пятнадцать лет будущий командующий военно-морским флотом Вестралии стал юнгой на первом своем корабле корвете колониального флота "Разящий".
   А так как на военных кораблях сейчас принято из спиртных напитков употреблять крепчайший рют. Ведь вино в дальних морских плаваниях может и прокиснуть в тропической жаре. Поэтому на корабли, уходящие в открытое море, обычно и грузят только такой вот дешевый рют. Этот алкогольный напиток довольно крепкий и может годами храниться даже в самых экстремальных условиях. И еще морякам его специально выдают в дальних походах по сто грамм на человека в день. Такова дневная норма. И это делается специально. Со ста грамм рюта ты сильно не напьешься.
   Но зато эта доза крепкого алкоголя поднимет твое настроение. Которое очень быстро портится у людей, находящихся в тесных помещениях своих кораблей где-то посреди бескрайнего океана. В общем, я думаю, что такая вот раздача спиртного в мелких дозах по замыслу командования должна повышать настроение моряков. Чтобы у них не возникали опасные мысли и они не бунтовали против капитана. А то ведь такие случаи бунтов среди матросов здесь случались время от времени. И в большинстве случаев они происходили из-за скудного питания или отсутствия рюта. И еще здесь считается, что регулярное употребление рюта может вас спасти от таких неприятных болезней как цинга, холера или лихорадка. А это ведь самые распространенные болезни среди моряков дальнего плавания. Поэтому неудивительно, что многие моряки потом привыкают пить этот самый рют. Вот и гранд-адмирал тоже привык. И теперь предпочитает крепчайший рют другим спиртным напиткам. В том как он его легко и непринужденно употребляет чувствуется большая практика. Моряка видать издалека! Есть здесь такая шутливая поговорка.
  - Так зачем тебе, сынок, эти клиперы? И почему ты оставил себе один из тех призовых линкоров, а не продал его нам? - прервал Рик мел Шойцер мои размышления об местном алкоголе.
  - Видите ли, сэр, я хочу построить еще один большой броненосец из того линейного корабля, что достался мне как приз! - ответил я, внимательно посмотрев на своего собеседника. - Ведь те три новых броненосца, что сейчас строятся на теперь уже моей верфи, флот Вестралии у меня согласился выкупить в дальнейшем. Думаю, что и четвертый броненосец тоже лишним не станет. Нашему военному флоту очень нужны именно бронированные корабли, сэр. Один броненосец способен заменить сразу несколько деревянных линейных кораблей. Вы ведь и сами видели в бою, на что способен мой "Красный принц"? Будущее нашего флота именно за такими бронированными кораблями. И чем больше их у нас будет. Тем крепче станет наша оборона и сильнее наш военный флот. А ведь именно от флота зависит будущее нашей молодой страны. Без него враги смогут легко добраться до наших берегов и высадить там свои многочисленные войска. Ну, а большой броненосный флот сможет обеспечить нам безопасность от вражеской интервенции. Ведь когда мы отобьемся от реарцев. То другие страны тоже никуда не денутся. Но если мы будем иметь много броненосцев в своем флоте. То они сто раз подумают, прежде чем лезть к нам. От флота зависит очень многое. Так как, в отличие от континента Бростай, мы здесь у себя не имеем сильных врагов на сухопутных границах. Дикари не в счет. А значит нам и не нужна будет огромная армия на несколько сотен тысяч или миллионов солдат. Вестралию всегда в первую очередь станет защищать наш военный флот.
  - Хм, тут я с тобой полностью согласен! - сказал гранд-адмирал, выслушав мою пламенную речь, а затем сокрушенно пробормотал. - Я тоже понимаю, что флот станет основой нашей обороны. А вот сухопутная армия так и останется на вторых ролях. Ох, я слишком стар стал для всего этого дерьма. Ведь когда я был еще молод, то моря бороздили только одни величавые парусники. Потом через какое-то время появились эти странные и шумные паровые машины. Загрязнившие белые и чистые паруса своим мерзким дымом. Шли годы. И теперь уже большая часть кораблей использует эти вот паровики. А сейчас это уже считается нормой. Все к ним привыкли. И даже я смирился, что парусникам пора уступить свое место паровым кораблям в морских сражениях. А теперь вот появились эти твои броненосцы. Которые потеснили деревянные линейные корабли. И скоро отнимут у них звание королей морских сражений. И я это тоже вижу. Изменения слишком быстрые. И мой старческий мозг за ними не всегда поспевает.
  - Да, сэр, технический прогресс неумолим! - произнес я, выслушав исповедь старого и заслуженного флотоводца. - И сопротивляться ему мы никак не сможем. Поэтому лучше проявить гибкость и возглавить его, оставив наших врагов позади. Сейчас в мире началась броненосная гонка вооружений. И я хочу, чтобы наша страна заняла в ней лидирующее положение. Поэтому и строю новые броненосцы для нашего флота.
  - Ладно, с броненосцами мы разобрались, но что ты скажешь про те клиперы, которые приберег для себя? - спросил меня мой собеседник, отхлебнув большой глоток рюта из своего фужера.
  - Просто я тут подумал, сэр, что мы ведь все это время лишь защищались! - отвечаю я на вопрос гранд-адмирала. - Мы просто ждали, когда реарцы к нам сами придут. Но ведь войну одной обороной не выиграть?
  - Что ты имеешь ввиду, сынок? - заинтересовался Рик мел Шойцер, внимательно прищурившись в мою сторону.
  - Я говорю о каперах, сэр! - тут же отвечаю я своему собеседнику. - Почему бы нам не выслать на вражеские морские коммуникации несколько наших вооруженных кораблей с каперскими патентами? Они бы там навели шороху и смогли подорвать морскую торговлю Реарской империи. Как вам такой план?
  - На мой взгляд план отличный! - сказал Рик мел Шойцер, согласно кивнув. - Вот только у нас нет под рукой нескольких лишних военных кораблей. Нам все корабли с пушками нужны будут сейчас здесь, чтобы защитить наше побережье от новых вторжений противника. У нас их и так мало имеется в данный момент.
  - И именно поэтому я предлагаю взять мои клиперы, вооружить их несколькими пушками и отправить охотиться за реарскими купцами, плывущими через океан! - произнес я, выслушав командующего вестральским флотом. - Пушек на них много не надо при этом ставить, чтобы скорость сильно не упала. Ведь этим каперам не надо сражаться, с военными кораблями Реарской империи. А в случае встречи с ними наши клиперы просто поднимут все свои паруса и благополучно уйдут на полной скорости. А вот для запугивания купцов, чтобы заставить их остановить корабль и сдаться, нескольких небольших пушек на клипере будет вполне достаточно.
  - Хм, идея неплохая, сынок! - согласился с моим планом гранд-адмирал. - А мне нравится! Почему бы нам не попробовать выслать свои каперы на морские коммуникации противника? Вот давай ты завтра ко мне зайдёшь в Адмиралтейство. И мы там все подробно обговорим. По твоим вооруженным клиперам и четвертому броненосцу тоже.
   Внезапно к нам приблизилась довольно красивая, молодая девушка с черными волосами, зелеными глазами и стройной фигурой, которая была затянута в дорогое бальное платье.
  - Ах, позволь представить тебе мою внучку Гвенту мел Шойцер! - оживился с хитрой улыбкой старый гранд-адмирал. - Она давно мечтала познакомиться с самым удачливым, знаменитым и молодым адмиралом Вестралии. Развлекайтесь тут в общем, молодёжь. А я, пожалуй, пойду домой. Что-то рука опять разболелась.
   После этого старый флотоводец технично испарился, оставив меня наедине с его очаровательной внучкой. А я тогда лишь подумал, что это у него был такой вот коварный план по сведению нас вместе. Ведь ко мне тут уже начали старательно подбивать клинья многие богатые и влиятельные люди на предмет породниться с ними через женитьбу. Им ведь совсем не помешает такой знаменитый и заслуженный зять, который в столь молодом возрасте уже смог добиться звания адмирала-капитана и стать национальным героем вестральской нации.
   После моего быстрого взлета популярности я вдруг резко стал довольно завидным женихом для многих влиятельных семейств нашей молодой страны. Ведь для них такой родственник был очень неплохим политическим капиталом. Популярность которого можно было использовать в своих целях и целях своего клана. Поэтому ко мне тут за последнее время уже подкатывали мамаши и отцы различных семейств на предмет знакомства со своими юными дочками. Которым уже пора было выходить замуж. Поэтому я совсем не удивился, что Рик мел Шойцер тоже попытался познакомить со мною свою незамужнюю внучку. Которая, между прочим, оказалась очень даже ничего. Такие красивые и изящные девочки всегда были в моем вкусе.
  
  Глава 20.
  Каперы.
  
   А наша случайная встреча с прекрасной, юной внучкой гранд-адмирала Рика мел Шойцера как-то совершенно незаметно переросла в довольно бурный любовный роман. Я куртуазно ухаживал за Гвентой мел Шойцер, дарил ей дорогие подарки с цветами, пел серенады под окном, читал стихи (которые за отдельную плату писал для меня один бедный молодой поэт). И конечно же, мы с ней очень часто общались на разные интересные темы. Вот как-то очень сильно зацепила сорокалетнего циника с планеты Земля эта зеленоглазая красотка. Есть такие женщины, которых с самой первой встречи сразу же хочется затащить в постель и любить в разных интересных позах.
   Хаос подери! Это прямо на уровне инстинктов у нас мужиков зашито в подкорку. У меня ведь в прошлой жизни было очень много женщин. В каждом порту по красавице. Поэтому я в присутствии красивой и молодой девушки не заикался и не тупил как девственник, который и женской сиськи не видел раньше. Я то в плане общения с женским полом был очень даже опытным кадром. И думал, что меня уже ничего не проймет. Вот только внучка старого гранд-адмирала пробила в моей циничной броне огромную такую дыру взглядом своих пронзительных зелёных глаз. В которых можно было просто утонуть. Хотя она была очень красива и привлекала меня физически как женщина. Но главным ее достоинством стал ее интеллект.
   Да, да! Эта молодая особа меня очень сильно удивила своим широким кругозором и живым умом. Это вам не какая-то придурковатая Барби с шикарной фигурой и одной извилиной на девственно чистом мозге. Такие тупые красотки меня никогда особо не привлекали. И у меня с ними обычно если и что-то случалось, то отношения были очень короткие. Только одноразовый секс и до свиданья. Ну, а что? С ними же даже нормально поговорить было не о чем. Они же все были как фарфоровые куклы. Красивые снаружи и гнилые внутри. Да, еще и тупые как пробки. В общем, отказать! А вот умные и красивые женщины - это мое! И по моему мнению именно живой и развитый ум придает женщине пятьдесят процентов к ее сексуальности и привлекательности. Мне бабы нравились не только из-за сисек и точеных фигурок. На мозги своих сексуальных партнёрш в таких отношениях я также обращал пристальное внимание.
   И у юной Гвенты мел Шойцер с мозгами было все в порядке. Мы с ней общались на разные темы интересные для меня. История, литература, география, технические новинки. Ведь сейчас в мире Церенталь начиналась техническая и промышленная революция. И здесь появлялись все новые и новые изобретения, которые в дальнейшем могут стать основополагающими и значимыми для развития здешней человеческой цивилизации. Электричество, телеграф, паровые машины, патефоны с механическими звуковыми шкатулками, фотография, первые робкие попытки анимации движущихся на экране фигур и еще многое другое. Эти ростки новой высокоразвитой цивилизации здесь только начали появляться. И все это сильно интересовало любознательную внучку командующего вестральским флотом.
   Конечно, мы говорили с ней и о местном искусстве. Но скажу честно, что в нем Гвента была гораздо более подкована чем я. Меня как-то особо здешняя музыка, песни, живопись, театры с оперой и балетом не интересовали. Я ведь больше техникой и наукой увлекался. Поэтому Гвента мел Шойцер меня просвещала в плане местной культуры. Впрочем, эта моя культурная дремучесть ее как-то сильно не смущала. Ведь мужчины все такие. Нам больше нравится война, охота, техника и оружие. А вот женщины являются более одухотворенными созданиями. Которых как-раз и интересуют больше искусство, культура или шоу-бизнес. А та же Гвента, например, фанатела от театра и оперы. И мне пришлось тоже с ней туда ходить. Сходил, не впечатлился и понял, что местное искусство мне не очень нравится. Но не обижать же мне девушку, которая мне очень понравилась. Я ведь не враг самому себе. Все равно с ней было интересно общаться. А опера и театр? Так у всех свои причуды. Вот и у Гвенты они тоже имеются. Но меня это совсем не парило.
   А тем временем жизнь шла своим чередом. Мы смогли достроить и спустить на воду наши первые мониторы. Эти небольшие броненосцы береговой обороны Адмиралтейству понравились. Ведь они были относительно дешёвые. Всего лишь двести пятьдесят тысяч рингов за штуку. И хотя с тем же "Красным принцем" по размеру и боевой мощи их было не сравнить. Однако, эти небольшие и низкобортные корабли имели толстую двухслойную броню. А в их единственной поворотной, бронированной башне располагалось всего одно, но зато очень мощное орудие. Та самая морская, нарезная, казнозарядная пушка калибра триста пять миллиметров системы "Эмрика и Кроулера", ставшая вместе с револьвером визитной карточкой нашего оружейного производства.
   При помощи паровой машины такой монитор мог развивать скорость в десять узлов. Что было очень даже неплохо. Если учесть, что данный броненосец береговой обороны был построен на основе гражданского парохода. В общем, для защиты побережья Вестралии и наших портов эти два броненосных корабля подходили просто идеально. Кстати, на этот раз флотские чиновники не стали перебарщивать с пафосом. И назвали эти два монитора "Скат" и "Мурена". В честь двух видов прибрежных, хищных рыб, которые водились у побережья Вестралии. Название было с определенным смыслом.
   Эти рыбки были не такими крупными хищниками как акулы или хищные киты, водившиеся на глубине в здешних океанах. Однако, они могли вас смертельно удивить. Так у мурены имелись ядовитые зубы. А скат мог бить свою жертву костяным шипом на своем подвижном хвосте. И тот шип также выделял яд, смертельный для человека. В общем, прямо как и наши небольшие мониторы с их очень серьезными пушечками эти рыбки были очень опасными и смертоносными. И могли вас удивить очень сильно со смертельным исходом. Надеюсь, что и наши мониторы точно также будут смертельно удивлять реарцев при встрече. Но в любом случае я получил свои деньги за "Ската" и "Мурену". После чего их в торжественной обстановке передали военно-морскому флоту Вестралии. А затем мониторы получили команды из военных моряков и заступили на боевое дежурство в портах Рифолка и Крэйга. И я при этом чувствовал гордость и уверенность от того что изделия наших кораблестроителей охраняют покой Вестралии.
   Кстати, я договорился с флотом, что они у меня купят еще два таких же монитора. Помните, у меня остались еще два трофейных парохода из наших призов, взятых при Кроссе? Я их специально не стал тогда продавать или выменивать. И вот теперь на моей верфи начали строиться еще два однобашенных монитора по такому же проекту как "Мурена" и "Скат". На строительство первых мониторов у нас ушло примерно по четыре месяца. Я надеялся, что и эти два мелких броненосца береговой обороны мы тоже будем строить столько же времени. Кстати, американское название для этого типа броненосных кораблей как-то незаметно прижилось среди местных моряков с моей подачи. Они ведь вслед за мной и стали называть эти однобашенные броненосцы береговой обороны мониторами.
   А всем здесь это необычное и непонятное название почему-то понравилось. Поэтому в этом мире в истории кораблестроения теперь появился такой тип броненосного корабля как монитор. И никто из местных этим как-то особо сильно не заморачивался. Все просто думали, что я обозвал так эти небольшие броненосцы, использовав какое-то малознакомое слово местных дикарей, проживающих в джунглях этого дикого материка. А там ведь столько диалектов существует у тех самых диких кералов, что даже демон Хаоса ногу сломит. Вот все и решили, что монитор - это так какая-то опасная водяная тварь на туземном языке называется. Мда! Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу. Но местное гестапо его эпичного промаха просто не заметило. Потому что оно им на фиг не упало!
   А после спуска на воду мониторов "Мурена" и "Скат" мы провожали в море четыре наших капера. Я их назвал тоже со смыслом "Мародер", "Убийца", "Рейдер" и "Грабитель". Это были те самые клиперы, захваченные нами в морской битве при архипелаге Кросс, что потом я выкупил у своих моряков. Заплатив им их призовую долю. Я ведь наш с командующим вестральским флотом разговор не забыл. И потом мы с ним обсудили мою идею более подробно. После чего он выдал каперские патенты на четыре моих клипера. Затем я сам набрал туда команды. С этим снова не возникло никаких проблем. Хорошо быть знаменитым героем. Это привлекает людей, которые хотят служить под твоим командованием. В общем, команды мы набрали довольно быстро. Потом все четыре клипера получили вооружение. По шесть сто пятидесяти миллиметровых морских пушек, что мы сняли с трофейного реарского линейного корабля. Для боя против военных кораблей противника этого будет явно маловато.
   Вот только мои каперы и не должны вступать в бой с каким-нибудь реарским корветом или фрегатом. Да, даже с вражеским шлюпом не надо биться. Толку от такого трофея все равно мало. А вот проблем можно много заиметь. Ведь наши клиперы не заточены для боя. Это быстроходные парусники. Их тут еще моряки выжимателями ветра называют в шутку. А пушки моим каперам будут нужны для устрашения купцов. Вот для того чтобы догнать одиночный реарский торговый пароход и принудить его сдаться под дулами немногочисленных орудий, эти самые пушки и нужны будут. А в случае если на горизонте вдруг появится военный корабль противника, наши клиперы должны будут поднимать паруса и драпать оттуда на полной скорости. Ведь сейчас их при попутном ветре ни один боевой корабль догнать не сможет. Вот такую я и предложил тактику использовать капитанам своих каперских клиперов. Ведь их главная цель - это захват торговых судов Реарской империи. Именно для этого я их и выпускаю в море. И конечно, я на тех вооруженных клиперах в море не пойду. У меня и тут дел хватает. Каперами будут рулить мои доверенные люди. Которых я сам лично выбрал и назначил капитанами этих кораблей. По сути своей эти самые каперы теперь будут пиратами, которые находятся на службе у вестральского государства. Тут есть такой пункт о каперах в местном международном праве. Ну, а по факту эти клиперы принадлежат мне. Поэтому я буду получать адмиральскую долю прибыли в шестьдесят процентов со всех захваченных ими в последствии вражеских кораблей. Остальные же сорок процентов уже станут получать члены команд моих каперских судов. Здесь я все в рамках закона делаю. И никто меня за пиратство осудить не сможет. Даже реарцы не смогут прикопаться к моим каперам. Так как те будут действовать совершенно официально как боевые корабли вестральского военного флота.
  
  Глава 21.
  Охота на купцов.
  
   Следующие пять месяцев прошли без визитов вражеских флотов к берегам Вестралии. Реарцы даже не стали гонять сюда свои одиночные пароходы или клиперы, чтобы попытаться хоть как-то проскользнуть через нашу морскую блокаду. Которую мы установили в районе побережья, возле порта Драйса. Из-за этого снабжение реарского карательного корпуса, засевшего в Драйсе, по морю полностью прекратилось. Видимо реарцы поняли, что пускать сюда одинокие и беззащитные транспортные корабли будет просто глупо. Они ведь к этому моменту уже потеряли несколько десятков торговых судов и боевых кораблей в этом проблемном районе. И даже крупный морской конвой, охраняемый многочисленными военными кораблями, мы тоже разбили. Поэтому флот Реарской империи на какое-то время решил взять паузу. Предоставив нам такую необходимую передышку на море.
   Что уже в свою очередь позволило вестральскому флоту отремонтировать все захваченные ранее трофейные, реарские корабли. И затем уже не торопясь ввести их в строй. Из-за чего теперь к прежнему составу военно-морского флота Вестралии добавились следующие корабли. Два деревянных, винтовых линейных корабля, которые были зачислены в реестр нашего флота под названиями "Кросс" и "Драйс". Эти бывшие линкоры Реарской империи некогда носили имена "Разрушитель" и "Ярость империи". Их переименовали в честь наших громких морских побед на страх врагам и на радость нашим людям. Кроме того в строй под вестральским флагом вступили трофейные, винтовые фрегаты "Принц Альбер", "Зачинщик" и "Шуфолк". Эти корабли также получили новые имена, войдя в вестральский военно-морской флот. Теперь их называли "Свобода", "Герой" и "Керал". Последний трофейный фрегат получил свое новое имя в честь героически погибшего в бою при Кроссе вестральского парохода-фрегата "Керал". И на новом "Керале" сейчас служило довольно много моряков из команды его предшественника. Бывший реарский корвет "Альбатрос" тоже переименовали птичьим именем в "Сокол". В общем, судя по всему, уже сейчас Адмиралтейство Вестралии начало создавать свои славные морские традиции. Называя корабли именами их героически погибших в бою предшественников или в честь славных морских побед. В принципе, правильно они мыслят. Это ведь помогает создавать среди матросов и офицеров атмосферу боевого братства и гордости за свою службу. Моральный дух личного состава очень важен для поддержания боеспособности любого военного флота. И наши адмиралы это очень хорошо понимали.
   Кроме этого за эти месяцы на моей верфи достроили и продали вестральскому флоту еще три броненосца. Это были два новых монитора, получивших имена "Омар" и "Краб". Тут флотское начальство продолжало оставаться, в своем репертуаре. Поэтому всем мониторам давали названия морских обитателей. Ну, а третий броненосец, который за это время сошел со стапелей, был тот самый однобашенный, батарейный броненосец, который мы перестраивали из винтового реарского фрегата "Буреносец".
   Этот большой мореходный броненосец был немного меньше нашего "Красного принца" и имел всего лишь одну орудийную башню, а не две. И вместо десяти пушек калибра двести двадцать миллиметров с каждого борта на нем имелось лишь по восемь таких орудий на борт. А так то по дизайну он был похож на наш самый первый броненосец "Красный принц". Правительство Вестралии без споров выкупило у нас и этот новый броненосный корабль. Который получил имя "Боевой молот". Это наш командующий флотом придумал такое вот название.
   И мне оно тоже понравилось. А то весь этот демократический пафос с рабовладельческим окрасом типа "Свободы", "Конституции" или "Независимости" мне уже оскомину набил. Вот не нравится мне, когда смешивают флот и политику. Хрень полная тогда получается. Корабли должны называться грозно. В честь героев, побед или серьезного оружия типа того же боевого молота. Кстати, такими молотами можно было легко пробивать доспехи средневековых рыцарей. И черепа врагов вместе со шлемами они тоже крушили хорошо. Поэтому я думаю, что наш новый броненосец тоже неплохо будет крушить и ломать корабли противника. Хорошее название. Правильное.
   Кстати, этот броненосец "Боевой молот" вошёл в состав моей "Эскадры открытого моря". Я так с гранд-адмиралом Риком мел Шойцером договорился. Я ему отдаю наш винтовой фрегат "Рассвет", чтобы он его включил в первую эскадру вестральского флота. Я ведь все равно этот деревянный фрегат не буду для стандартных перестрелок с вражескими кораблями использовать. Для этого у меня "Красный принц" имеется. Для моей же эскадры лучше подойдет вот этот самый броненосец "Боевой молот" и еще один винтовой корвет в пару к моему "Рейнджеру". Вот тогда у нас получится идеальная боевая эскадра. Где броненосцы будут громить врагов своей артиллерией и заставлять их сдаваться или умирать. А корветы потом будут захватывать наши призы. И все будут довольны. И драться с кораблями противника они уж точно не станут. Слишком уж корветы мелкие и хрупкие для этого. В общем, теперь у меня в "Эскадре открытого моря" числятся уже два больших броненосца и два деревянных винтовых корвета. Вот такие пироги с котятами!
   Хотелось бы еще сказать про действия моих каперов. Те четыре вооруженных клипера, что я, когда-то отправил на морские коммуникации противника начали приносить довольно стабильный доход. Основные охотничьи угодья у них были примерно в восьмистах морских милях к юго-западу от побережья Вестралии. Там находится так называемый Палаванский треугольник. Это было довольно большое Палаванское море, окруженное с трех сторон россыпью островов. И вот вся эта тропическая местность как-раз и называется Палаванский треугольник. Там на многочисленных островах того теплого моря проживают не менее многочисленные туземные племена дикарей.
   И конечно же, мимо такого вкусного места не смогли пройти белые колонизаторы. Мне этот Палаванский треугольник чем-то напоминает Карибское море на планете Земля. Только размер и форма у него другая. Но суть почти та же. Здесь в Палаванском треугольнике сейчас находятся колониальные владения нескольких цивилизованный стран с материка Бростай. И еще там также имеются несколько небольших государств туземцев. Правда, они не такие развитые и сильные как страны белокожих бростайцев. Но все же и не полные дикари. Хотя на островах Палаванского треугольника хватает и разных дикарей. Там даже самые настоящие людоеды проживают. В общем, весело там живется как белым колонистам, так и местным туземцам. Сейчас в тех краях идет непрекращающийся процесс порабощения и завоевания белыми колонизаторами коренных жителей тех многочисленных островов. Ну, прямо Карибы в восемнадцатом или девятнадцатом веке. Очень похоже. Очень!
   Так вот! В Палаванском треугольнике как-раз располагались довольно обширные колониальные владения Реарской империи. Соответственно и корабли из метрополии к тем колониям ходили туда-сюда. А вот там сейчас и паслись все четыре моих вооруженных клипера. И время от времени они отлавливали в Палаванском море очередную добычу. Очередной корабль жирного реарского купца, который и становился их законной добычей. При этом мои каперы не всегда даже возвращались обратно в порты Вестралии, чтобы продать там очередной свой приз или пополнить припасы. Бывало, что тот или иной клипер под вестральским флагом приходил в какой-нибудь нейтральный порт в зоне Палаванского треугольника. И уже там сбывал свою добычу, полученную с реарцев, а также заправлялся, водой и продуктами.
   Да, что там говорить? Если моим каперам нейтралы в тех колониальных портах охотно продавали даже порох и ядра. Ведь нейтралитет бывает разным. А тут в Палаванском треугольнике у Реарской империи было довольно много недоброжелателей. Взять хотя бы тех же гастийцев или готарцев. Ведь им когда-то в этом районе этой планеты большинство колоний и принадлежали. Однако, потом в Палаванском треугольнике отшумели несколько колониальных войн. В результате которых часть колоний здесь перешла по владение реарского императора. Поэтому здешние колонисты из других цивилизованных стран в Палаванском треугольнике тихо ненавидели реарцев. И с радостью помогали их противникам. Вот и моим каперам тоже помогали, охотно скупая у них захваченные торговые корабли Реарской империи с их грузами и снабжая тех припасами.
   Да, и починится в таком вот нейтральном порту наши вооружённые клиперы также легко могли. Поэтому им там было довольно комфортно действовать. И наводить шорох на реарских морских коммуникациях. Нет, реарцы то тоже на месте не сидели. И их военные корабли даже пытались ловить наглых вестральских пиратов. Вот только это им плохо удавалось. Быстроходные клиперы легко и быстро отрывались от погони. А их капитаны хорошо помнили мои приказы, не нарываться на неприятности и не вступать в бой с реарскими боевыми кораблями. И они вели себя очень осторожно. Не расслаблялись и нападали только на безоружных купцов противника.
   И денежки за захваченные моими каперами вражеские торговые корабли и их грузы мне в карман тоже довольно регулярно капали. А ведь, оказывается, каперство - это очень прибыльный бизнес. Особенно, если тебе при этом не надо самому рисковать головой, удирая от реарских военных кораблей на хрупком, деревянном паруснике. Я ведь в этом случае лишь получал прибыль. А вот рисковали при этом совсем другие люди. Впрочем, мы на свои клиперы набирали только добровольцев. Эти люди прекрасно знали, на что идут. И такая рискованная, но очень прибыльная работа их вполне устраивала. Да, там было столько желающих. Что мы спокойно могли в команды моих каперов отбирать только лучших матросов и офицеров.
   Еще благодаря нашему каперскому бизнесу, мы смогли достать несколько вполне приличных пароходов реарской постройки с довольно мощными машинами. Которые идеально подходили для постройки из них новых мониторов. Поэтому сейчас на стапелях моей верфи уже строились еще пять мониторов. Кроме них там же трофейный реарский линкор "Решительный" перестраивали в большой броненосец первого ранга с двумя башнями и орудийной палубой. В общем, я не собирался останавливаться на достигнутом. И планировал дальнейшее расширение броненосного флота Вестралии.
   Тем временем на суше тоже произошли довольно значимые события. Похоже, что командующий реарским карательным корпусом генерал-корнет Викт мел Праунд понял, что пополнений и припасов из метрополии он уже может не дождаться. После чего его войска снова предприняли попытку штурма Рифолка. Теперь в его корпусе насчитывалось тридцать две тысячи солдат. В то время как им противостояла шестидесяти тысячная армия Вестралии. Которую тоже правительство за все эти месяцы успело пополнить и неплохо так вооружить. В том числе и при помощи моего оружейного бизнеса. Теперь в вестральской армии большинство солдат и офицеров было вооружено оружием производства моего завода.
   Полевой артиллерии мы также нашей армии продали довольно много. Поэтому в этом втором сражении при Рифолке у вестральской армии было почти шестикратное превосходство в артиллерии перед реарцами из карательного корпуса. Да, и с порохом у имперцев дела тоже были довольно плохи. Ведь мы же к ним по морю не пропустили за эти несколько месяцев после морского сражения при Кроссе ни одного корабля из метрополии с припасами. И я, думаю, что для реарцев это самое наступление на сильно укрепленные позиции наших войск под Рифолком было жестом отчаяния. Видимо, надоело им сидеть в осаде и медленно вымирать от голода и болезней.
   В результате тяжелейшего трехдневного сражения реарцы вновь не смогли разбить наши войска. И понеся тяжелые потери, вынуждены были отступить к Драйсу. После чего они засели там в глухой обороне и больше носа не высовывали из-за своих укреплений, окружавших этот многострадальный, оккупированный город. Ну, а вестральская армия окружила их со всех сторон и, похоже, что вознамерилась взять их измором. Так как пока идти на штурм Драйса никто из наших генералов не горел желанием.
  
  Глава 22.
  Дуэль.
  
   Вот не зря мне всегда не нравилась опера. Я ведь и так не большой любитель такого культурного отдыха. Не понимаю я людей, которые платят солидные деньги. Чтобы прийти и посмотреть, как какие-то смешные люди в нелепых костюмах надрывают глотки, издавая громкие звуки. Меня весь этот символизм не особо трогает. А вот местные ведутся. И Гвента мел Шойцер была как-раз большой любительницей этой самой оперы. И меня тоже частенько с собой туда таскала на прослушивание очередного заезжего тенора. Вот и в этот раз в столичной опере должен был выступать какой-то гастийский певец, которого звали сеньор Сезар Пройя. Она много слышала про талант этого популярного оперного тенора. Впрочем, я тоже про него тут успел наслушаться. И понял, что этот певун, оказывается, не самая крутая мировая звезда. Скорее, он трется где-то во второй десятке мест от вершины мирового шоу-бизнеса. Впрочем, оно и логично. Ведь в нашу колониальную дыру, действительно, крутые звезды оперы точно не поедут. Самолетов тут пока нет. А тащится двадцать-двадцать пять суток через океан на пароходе - это то еще приключение для здоровья и нервов. А ведь оперные певцы - это люди ранимые, хрупкие и с тонкой душевной организацией. Поэтому тут в колониях в основном дают концерты вот такие второсортные звездуны вроде сеньора Сезара Пройи.
   Но для Гвенты мел Шойцер он был самой настоящей звездой. О которой она мне все уши прожужжала заранее. Поэтому мне пришлось опять страдать и идти вместе со своей любимой девушкой в эту самую столичную оперу. Чтобы послушать там этого залетного оперного тенора из Гастийского королевства. Поначалу все шло как всегда. Я отчаянно скучал, а Гвента увлеченно слушала заунывное пение, доносившееся со сцены. Но наконец-то, первый акт оперного представления закончился и объявили антракт. И я рванул в буфет. Надо было срочно что-нибудь выпить и закусить. Вот не могу я такие песенки слушать на трезвую голову. Не могу! Уж лучше тогда какую-нибудь попсу врубить, чем вот эта пытка оперой. Но попсы здесь пока еще нет. Тут, вообще, в этом мире пока как-то очень бедно с песенными жанрами дела обстоят.
   Гвента тоже пошла со мной, чтобы попить какой-нибудь прохладительный напиток. А то ведь в этом пафосном зале столичной оперы вентиляция была откровенно паршивая. И сейчас летом там стояла ощутимая такая духотища. Поэтому неудивительно, что моей очаровательной спутнице захотелось утолить жажду. В общем, пока я там ходил и делал заказ на небольшой графинчик моего любимого белого вина, свежевыжатый сок крапа и бутербродики с оранжевой икрой. Да, кстати, здесь в этом мире нет такого деликатеса как черная икра.
   Нет здесь почему-то рыб породы осетровых. И черной икры тоже соответственно в здешней природе не существует. Но эту нишу занимают панцирные кистеперые рыбы. Тоже как и осетры с белугами эти древние, крупные рыбы когда-то жили вместе с динозаврами. Хотя почему жили? В мире Церенталь динозавры, оказывается, не все вымерли. Нет, их тут конечно потеснили и другие виды животных и птиц. Но динозавры здесь и по сей день живут и здравствуют. И в особо диких местах этой планеты их еще можно встретить. Так вот! Данные панцирные кистеперые рыбы откладывают крупную икру оранжевого цвета. Которая при засолке очень похожа на ту самую земную черную икру по вкусу. И здесь в этом мире она считается деликатесом. Который я тоже уже успел заценить. Кстати, с моим любимым вином бутерброд с маслом и такой вот оранжевой икрой сочетается прямо очень хорошо. Идеальная закуска получается.
   Вот, значит, когда я культурно заказывал в буфете винишко и закусон для себя и свежий сок для Гвенты. То к моей любимой девушке уже успел привязаться какой-то пьяный и расхристанный тип в мундире капитана красной конной гвардии. Да, да! Не удивляйтесь вы так. Никаких большевиков и коммунистов здесь пока, хвала Порядку, еще нет и в помине. А красная гвардия - это элитная кавалерийская часть. Личная гвардия вестральского архонта, в которой служат обычно представители самых богатых и влиятельных родов Вестралии. А красный цвет здесь в нашей молодой стране - это один из самых любимых и уважаемых. Вот любят почему-то вестральцы красный цвет
   Он здесь считается самым крутым и значимым. Аристократическим! Поэтому неудивительно, что свою личную гвардию вестральский архонт одел именно в красные мундиры. Похожие на мундиры земных гусаров. Потому и эту конную гвардию назвали красной без всяких там коммунистических подтекстов.
   В основном туда шли служить люди совсем не бедные и довольно влиятельные. Вот и этот пьяный тип, приставший к моей девушке, оказался Раем мел Тротером. Пьяница, дебошир, дуэлянт, картежник. Который привык творить всякую дичь, прикрываясь связями и влиянием своего папаши сенатора Барта мел Тротера. Типичный такой мажор из богатенькой и влиятельной семейки. Таких и на планете Земля было навалом. И здесь в Вестралии эти придурки тоже имелись. И почему-то по странному стечению обстоятельств большая часть таких вот молодых и наглых мажоров собралась под знаменами этой самой красной гвардии. Эдакий рассадник богатеньких придурков прямо получился. Вот эти золотые кадры здесь уже и успели прославиться своими дурацкими и совершенно некультурными выходками. А Рай мел Тротер был одним из самых отпетых таких вот хулиганов. Который думал, что ему все сойдет с рук.
   Хотя он все же готов был и ответить за свои возмутительные поступки. И не раз уже дрался на дуэлях, успев к этому моменту зарезать шестерых и пристрелить двоих человек. И теперь этот профессиональный душегуб нагло начал домогаться до Гвенты мел Шойцер. Видимо, она ему понравилась и он стал к ней подкатывать. Вот только перед этим Рай мел Тротер уже успел сильно набраться чем-то крепко-алкогольным. Поэтому как и все пьяные люди делал свои непристойные предложения крайне нелепо и грубо. Кстати, меня удивило появление такого неотесанного типа в этой столичной опере. Что он, вообще, тут делает? Ведь Рай мел Тротер, судя по всему, не был ценителем оперного пения. У этого золотого мальчика ведь были совсем другие интересы в этой жизни. Скорее всего, он сюда явился, чтобы закадрить какую-нибудь симпатичную дамочку. Которых тут в опере, кстати, хватало с избытком. Вот только он не ту добычу для себя выбрал с перепоя. Зря этот красномундирный мажорик полез к моей любимой девушке. Зря!
   Я еще издалека увидел, что Гвента сильно разозлилась. Я ее в такой ярости, вообще, никогда раньше не наблюдал. А тут прямо валькирия в боевом режиме. Как же она резко ответила и залепила пощечину этому наглому хаму? На это стоило бы посмотреть. Только вот этот гад тоже не остался в долгу. А наградил увесистой оплеухой и Гвенту мел Шойцер. Я все понимаю. Ну, выпил ты. Ну, полез с непристойными предложениями к приличной женщине. Ну, ответила она тебе слишком резко. Вот только ты же мужчина. Зачем руки то распускать? Поэтому я, ни секунды не раздумывая, подскочил и ударом кулака по носу уронил прямо на пол этого неприятного, пьяного типа в красном мундире конного гвардейца. А потом принялся его пинать от души и со всей дури.
   Эх, жаль, что я ему так мало втащил! За Гвенту я его просто хотел разорвать на куски. Но, к сожалению, сразу же со всех сторон набежали какие-то люди и оттащили меня от лежащего на полу красногвардейца. После чего Рай мел Тротер, выплюнув пару зубов и потрогав свой сломанный нос, из которого на его пантовый, красный мундир уже капала кровь, разозлился и вызвал меня на дуэль. А я в запале охотно принял этот вызов. Я ведь тоже был очень зол на этого золотого мальчика, посмевшего поднять руку на мою девушку. А так как по местному дуэльному кодексу раз меня вызвали, то я имею право на выбор места, времени и оружия. Поэтому я сказал, что мы будем стреляться из револьверов завра на рассвете с расстояния в пятьдесят шагов. А уж место нашей дуэли пускай согласовывают наши секунданты.
   Кстати, моим секундантом согласился стать Олаф мел Кортис. Мой старший помощник тоже, оказывается, сегодня в оперу пришел со своей молодой женой. Хаос! Я смотрю тут все бабы прямо помешаны на этой долбанной опере. А секундантом Рая мел Тротера вызвался быть один из его сослуживцев. Имя этого офицера в красном мундире конной гвардии я не запомнил. Да, мне тогда было наплевать на это. Вызов я принял, а теперь хотел просто свалить домой из этого дурдома под названием столичная опера. Только перед этим убедился, что Гвента мел Шойцер не сильно пострадала. Этот пьяный гад ее все же не сильно тогда ударил. Поэтому там даже синяка не было. Но все равно молодая девушка испугалась довольно сильно. И быстро согласилась покинуть здание оперы вместе со мной. А потом мы поехали ко мне в особняк. И мне, наконец-то, обломился первый наш с Гвентой секс. До этого ведь момента мы с ней только за ручки держались, обжимались и целовались. Не принято здесь юным девушкам вот так заниматься сексом до свадьбы. Нет, это уже вдовушкам можно мужиков пускать в свою пустую кровать. А вот девственная молодая девушка должна соблюдать приличия. И до свадьбы ни, ни! Таковы уж здешние строгие нравы. Пока тут еще люди стараются им следовать. А не предаваться безудержному разврату, как это было на Земле. Времена здесь в Вестралии пока еще царят довольно пуританские. Но Гвента из-за сегодняшнего стресса просто не смогла сдержаться. И отдалась мне со всей своей страстью буйной юности. Уже потом когда мы лежали рядом, обессилев от сеанса бурного секса. Она призналась мне, что сделала это, потому что любит меня. А решилась на близость со мною из-за того. Что завтра я могу погибнуть на дуэли. Которая, между прочим, будет проходить из-за нее. И по ее вине я завтра могу умереть. Вот такая женская логика, однако!
   Впрочем, я ведь всегда знал, что женщин сильно возбуждает, когда мужчины ради них дерутся друг с другом. А уж если они при этом еще и убивают своего противника ради женщины. То это прямо непрерывный оргазм. Хотя мне, конечно, как мужчине тоже было приятно. Что Гвента именно так решила продемонстрировать мне свою любовь. Мне ведь она тоже нравится. Поэтому этот внезапный секс был мною воспринят с энтузиазмом. Правда, больше мы ничем таким заниматься не стали. Ведь Гвента все же до этого момента была девственницей. И хотя ее первый раз я и старался сделать менее болезненным и наиболее приятным.
   Но против физиологии не попрешь. И девушке после такого испытания нельзя в ближайшее время заниматься сексом. Надо подождать. Когда там все заживет. Поэтому мы просто заснули с ней в одной кровати, крепко обнявшись. Мне ведь тоже необходимо было хорошо выспаться. Чтобы на завтрашней дуэли у меня вдруг рука не дрогнула с недосыпу. Мне сейчас умирать никак нельзя. Ведь у меня столько еще дел не сделано в этом мире. Да, и наши отношения с Гвентой мел Шойцер, похоже, перешли совсем на другой уровень. Поэтому завтра я должен быть бодрым и хорошо выспавшимся. Чтобы пристрелить того наглого мажорика как собаку.
   Этой ночью нас никто не беспокоил. Слуги у меня опытные и вышколенные. И прекрасно понимают, когда не надо беспокоить своего хозяина. Поэтому я прекрасно выспался. И сон мой при этом был довольно безмятежный. Никакие страшные кошмары мне при этом не снились. И страхи смерти меня тоже не донимали. Я ведь уже умирал один раз. Поэтому сейчас как-то особенно вероятной смерти на дуэли не боялся. Нет, опасался, конечно, как и все здравомыслящие люди, но не боялся. Я же не конченный отморозок какой-то и не безбашенный берсерк.
   Утром я встал перед рассветом. Гвента все еще спала. Поэтому я старался ее не разбудить и не потревожить. Аккуратно вылез из кровати. Помылся, побрился, оделся. А вот завтракать не стал. Ведь на дуэли я могу получить ранение в живот. Поэтому лучше идти стреляться с пустым желудком. Чтобы при ранении потом не заработать какое-нибудь заражение крови из-за полупереваренной пищи в пробитом пулей пищеводе. Я это где-то тут слышал от кого-то. Что в бой лучше идти на голодный желудок. И теперь решил последовать такой рекомендации. В половину пятого утра за мною заехал мой секундант Олаф мел Кортис. И мы в его пролетке вместе поехали до места моей дуэли. Оно было за городом. Недалеко от окраины находился небольшой лес. Вот там на одной лесной поляне мы и должны были стреляться с Раем мел Тротером сегодня утром. Там нас уже ждали. Мой противник с опухшей губой и со сломанным носом, который ему до сих пор не вправили как следует. Его секундант и врач. Врача пригласили специально, чтобы он смог оказать первую медицинскую помощь дуэлянтам при ранении.
   Наконец, приготовления были закончены. Секунданты проверили и зарядили наши револьверы. Я, кстати, выбрал для этой дуэли свой наградной револьвер. Тот самый позолоченный с дарственной надписью от родного правительства. По правилам этой дуэли оба дуэлянта должны были встать на дистанцию в пятьдесят шагов друг от друга. У обоих в кобурах на поясе находились револьверы с одним зарядом в барабане. По сигналу секундантов дуэлянты должны были выхватить свое оружие из кобуры и выстрелить в своего противника. Прямо поединок в стиле Дикого Запада какой-то получается. Там тоже вот так ковбоя любили выяснять отношения при помощи своих кольтов. Между прочим, здесь в той же Реарской империи правила стрелковой дуэли были другие. Там дуэлянты стрелялись обычно по очереди. То есть сначала тянули жребий, а потом один из противников стрелял первым. Затем уже мог выстрелить второй дуэлянт.
   Я нечто подобное когда-то выдел в исторических фильмах на Земле. Вот там тоже дуэлянты стреляли из своих допотопных, кремниевых, однозарядных, гладкоствольных пистолетов по очереди друг в друга. Но здесь в Вестралии во время дуэли стрелки просто должны были выхватить свое оружие и выстрелить в противника. Кто первым это сделал и попал. Тот и выиграл. Все честно получается. Такой стиль дуэли здесь называли колониальным и он был распространен не только в Вестралии, но и в других колониальных владениях. Кстати, тут также практиковались и дуэли на шпагах. И дрались здесь люди на дуэли пока еще довольно регулярно. Ведь пока в этом мире слово честь была для мужчин не пустым звуком. И они ее отстаивали с оружием в руках.
   А еще тут не только дворяне могли принимать участие в дуэлях. Это же не средневековье какое-то. Где право на поединок имели только аристократы. Однако, здесь тоже были свои сословные ограничения. Так, например, простолюдин не имел право сам вызвать на поединок дворянина. Также простой и бедный человек не мог первым вызвать на дуэль какого-нибудь богача или влиятельного человека. Или гражданский дворянин не мог вызвать на дуэль действующего офицера (а все офицеры здесь автоматически получали низшее дворянское звание если не были до этого дворянами конечно). Правда, если их обидчики соглашались выяснить разногласие поединком, то такую дуэль разрешали. Но так как мы оба были дворянами (меня ведь тоже папаша официально признал как своего сына хотя я и был бастардом) и оба являлись офицерами, находящимися на действенной военной службе. То мы имели полное право на нашу дуэль.
   Следуя традиции, секунданты громко и отчетливо попросили нас примириться. Но мы оба отказались. Я наверное бы и смог простить своего противника. Ведь мне то как-раз он никакого вреда причинить до этого не успел. Это я его немного попинал, выбил зубы и нос поломал. Но когда в глазах Рая мел Тротера я увидел такую лютую ненависть. То сразу же понял, что ни о каком примирении между нами даже и речи быть не может. Этот зарвавшийся в своей безнаказанности мажор пришёл сюда, чтобы меня убить. Этого только слепой бы не заметил. Поэтому я тоже отклонил предложение секундантов о примирении сторон. После чего мы с Раем мел Тротером встали друг напротив друга. А потом прозвучал свисток, давая нам сигнал к началу дуэли.
   Я как на автопилоте потянул свой револьвер из кобуры. Но мой противник оказался быстрее меня. Этот сукин сын, действительно, был неплохим и опытным дуэлянтом. Вон он как быстро свое оружие выхватил и выстрелил по мне, выбросив в мою сторону облако дыма из ствола своего револьвера. Мочку моего правого уха что-то дернуло и обожгло. Но я все еще был жив. Поэтому быстро поднял свое оружие, прицелился и плавно (надо это делать плавно а не судорожно рвать и дергать) нажал на спусковой крючок. Мой наградной револьвер бодро толкнул меня в ладонь моей правой руки. Когда пороховой дым рассеялся. То я увидел, что мой противник лежит на земле. Свой револьвер он уронил. А его руки судорожно дергаются.
  - Попал? Я в него попал! - пронеслись шальные мысли в моей голове.
   Я все еще действовал как на автопилоте. Как-то слишком спокойно и отстраненно опустил свой револьвер и вставил его в кобуру. Потом медленно пошел в сторону Рая мел Тротера, лежащего на земле. Рядом с ним уже суетились секунданты и доктор. Подойдя поближе, я посмотрел на своего врага. Да, врага! Этот человек только что хотел меня убить. Я машинально дотронулся до мочки своего правого уха. Почувствовал там боль, а на пальце увидел кровь. Это моя кровь. Рай мел Тротер стрелял в меня первым. И почти попал. Почти! Круглая пуля из револьвера попала мне в кончик мочки правого уха. Еще немного вправо и эта пуля бы поразила мою голову. Бр-р-р! Меня невольно передернуло, когда я это понял. Этот гад в красном мундире конной гвардии явно целился мне в голову. И если бы попал, то, скорее всего, убил бы меня. А я бы даже при этом не успел выстрелить в ответ.
   Но вот только Рай мел Тротер совершил распространенную ошибку всех стрелков. Он слишком быстро выстрелил. Поторопился и не прицелился нормально. А в итоге, просто попал мне по уху. Ну, а я же хоть и стрелял вторым. Но прицелился более тщательно. При этом я целил не в голову, а в торс своего противника. Ведь это более легкая мишень чем голова. Туловище человека ведь значительно больше головы. То есть и попасть по нему проще. Поэтому моя пуля в свою очередь поразила Рая мел Тротера в правую грудь. Когда я подошел, то он уже начал харкать кровью изо рта. Кровь также вытекала и пузырилась в той дырке от моей пули на его груди. Похоже, что у Рая мел Тротера было пробито легкое. Все! Он уже покойник. Такое здесь пока еще лечить не умеют. И простреленное легкое всегда ведет к смерти человека. Причем, смерть наступает очень быстро. Пациент просто захлёбывается собственной кровью. Ну, вот! Что я и говорил? Сделав последний свой вздох, мой враг затих. Помер, засранец! Отмучался, скотина! Врач, увидев это, лишь бессильно опустил руки, а потом закрыл глаза своему мертвому пациенту. А я внимательно прислушался, к себе.
  - Нет, ничего не чувствую! - как-то отстранённо и вяло подумал я, рассматривая мертвое тело у своих ног. - Странно, я только что убил человека своими собственными руками. Застрелил его с особым садизмом. После чего он умер в муках, захлебнувшись своей кровью. А я по этому поводу не чувствую никакого раскаяния. Ох, каким же я черствым гадом уже успел стать в этом мире! Я ведь прямо какой-то маньяк или серийный убийца получается. Ведь по моему приказу уже убили целую кучу народа. А этого Рая мел Тротера я вот собственной рукой к бабушке с косой отправил. И никаких душевных терзаний по этому поводу почему-то не испытываю. Только удовольствие от хорошо сделанной работы присутствует.
  
  Глава 23.
  Антимститель.
  
   Стою в тени дома, прячась от солнца в тесном переулке. В своем сером плаще-пыльнике из грубой и дешёвой ткани, потертых ковбойских сапогах и мятой широкополой шляпе коричневого цвета. Я очень сильно похож на какого-то фермера или обычного ковбоя. Образ завершает повязанный красный платок, который сейчас закрывает мое лицо от носа до подбородка. Такими нашейными платками здесь обычно прикрывают лицо, чтобы защититься от пыли, которая здесь вовсю летит из-под копыт лошадей и колес экипажей, проезжающих мимо по пыльной улице. Поэтому я сейчас особо ничем и не выделяюсь из толпы горожан. Здесь ведь таких вот фермеров и ковбоев хватает с избытком. А мне только этого и надо. Я ведь здесь не просто так маскарадом занимаюсь. А поджидаю тут определенного человека. Который уже скоро должен будет пройти по этой улице мимо меня.
   А вот и он. Явился не запылился, дорогой. Подходи поближе. Я давно здесь тебя поджидаю. А моя жертва идет по пыльной улице очень уверенно и солидно с видом хозяина жизни. Сейчас я тебе объясню, что ты сильно заблуждаешься. Скоро твоя жизнь закончится, тварь! Собственно говоря, уже закончилась. Когда полноватый и седоволосый господин в дорогом костюме-тройке с не менее дорогой тростью из красного дерева в руке степенно проходит мимо меня. То я распахиваю свой плащ и выхватываю оттуда двуствольный капсюльный дробовик. После чего прицеливаюсь и нажимаю на первый спусковой крючок. Сноп картечи, вылетевший из дула этого двуствольного охотничьего ружья, бьет в грудь и живот того представительного господина. Когда дым от первого выстрела рассеивается. Я вижу, что моя цель упала на землю. Навожу дробовик на его голову и произвожу выстрел из второго ствола. Картечь выбивает кровавые брызги из его головы. Контрольный выстрел! Прямо в этот момент чувствую себя, каким-то киллером из голливудского фильма.
   Все, мне пора отсюда сматываться. Быстро бегу в переулок, прячась от глаз свидетелей моего преступления. Сворачиваю за угол, а теперь ходу, ходу! Пробегая мимо глубокой канавы на краю дороги, не забываю забросить в неё свой дробовик. От таких серьезных улик надо быстро избавляться. В той канаве течет какая-то вонючая и мутная жижа. Поэтому я думаю, что это орудие преступления еще не скоро обнаружат. Если, вообще, его когда-нибудь найдут тут. Вот кто здесь догадается нырять в эту канализацию? Свидетелей то рядом не было, когда я топил свой дробовик в той вонючей канаве. Я специально в этом убедился.
   А теперь не останавливаясь быстро рву когти, петляя между домами. Стараясь таким манером сбить со следа предполагаемых преследователей. Хотя я не думаю, что сейчас местные блюстители закона и порядка станут меня вдруг преследовать по горячим следам. Нет, они тут так работать не привыкли. И если ты вовремя успел смыться с места преступления. То считай, что тебе повезло. И тебя никто преследовать не станет. Особенно в многолюдном городе. Где так легко затеряться в толпе. Но все равно я еще какое-то время петляю между домами, сбивая погоню со следа.
   Наконец, я подхожу к неприметному сараю, дверь которого закрыта на висячий замок. И по странному стечению обстоятельств ключ от этого замка у меня сейчас лежит в кармане. Быстро оглядываюсь, проверяюсь на случай нежелательных свидетелей. Никого. Быстро открываю замок, а затем и саму дверь. Захожу внутрь сарая и закрываю дверь на засов изнутри. Нам ведь совсем не надо, чтобы сюда вдруг кто-нибудь зашел в самый неподходящий момент?
   Быстро прохожу в дальний конец сарая. Там в углу отодвигаю пару досок на полу. И вытаскиваю из тайника сумку. Из которой извлекаю поношенный и мешковатый костюм из дешевой коричневой ткани. Шляпу типа цилиндр с низкой и круглой тульей. Еще вытаскиваю кожаные туфли с бронзовыми пряжками. Сейчас в таком прикиде ходит большая половина здешних горожан. Быстро переодеваюсь, избавляясь от одежды и обуви фермера. И пряча ее все в ту же сумку, которую одеваю себе на плечо. Все, теперь я похож на обычного горожанина, куда-то спешащего по своим делам. Ах, да, совсем забыл! Вытаскиваю из кармана на сумке бутылочку клея и накладную бороду с усами. Еще оттуда же извлекаю небольшое женское зеркальце. Затем приклеиваю эти волосы к своему лицу. Вот теперь меня хрен кто узнает из знакомых. Даже если мимо будет проходить.
   Завершив наводить свою маскировку, подхожу к двери сарая и прислушиваюсь. Потом приоткрываю дверь и в щель быстро оглядываю прилегающую местность. Отлично, никого нет. Можно выходить. Осторожно выхожу из сарая, не забыв забрать с собой и навесной замок. Здесь он больше не нужен. Потом неспешной походкой прохожу по переулку и выхожу на большую улицу, по которой гуляют люди и ездят лошади с повозками. Привлекаю взмахом руки ближайшего извозчика. Быстро договариваюсь с ним о цене извоза и месте назначения. Затем мы с ним едем туда, куда я указал. Не доезжая пару кварталов до своего особняка, я выхожу и отпускаю извозчика. Мне лишняя зацепка не нужна. Хотя вряд ли местные менты смогут отследить меня до этого места. Но лучше я перестрахуюсь. Ведь на кону сейчас стоит очень многое. И если меня поймают. То мне никакие прошлые заслуги не помогут выкрутиться.
   Поэтому я сейчас, не привлекая внимания, неспешно иду в сторону моего дома. Там рядом с ним через улицу расположен один неприметный сарай. Который тоже закрыт на навесной замок. И от которого у меня как ни странно имеется ключ. Все добрался. Осматриваюсь по сторонам. Открываю дверь и захожу внутрь сарая. Тут вижу довольно много пустых бочек. Так, так! Мне нужна вон та в дальнем углу. Подхожу к ней и открываю крышку. Есть! В бочке на месте ее дна вижу круглый люк. Который ты хрен откроешь, если не знать один маленький секрет.
   Есть тут потайной рычаг, нажатие на который открывает этот самый люк. Рычаг я быстро нахожу и нажимаю на него. Что-то щелкает и люк открывается. За ним виднеется зев темного подземного хода. Сюрприз, сюрприз! Уверенно спускаюсь вниз прямо по лестнице, ведущей в этот подземный ход. Нащупываю свечку возле входа. Вытаскиваю из кармана спички и зажигаю ее. Вот так-то лучше видно будет. А то без света можно в этом подземном ходе и ноги себе переломать. Не забыв нажать на другой потайной рычаг возле входа в подземный тоннель, закрываю люк над головой. Все теперь сюда никто с улицы случайно не попадет.
   Не долгий переход по подземному коридору заканчивается возле еще одной лестницы наверх. Поднимаюсь, нажимаю на другой потайной рычаг и передо мной открывается вход. Залезаю в него и оказываюсь внутри просторного деревянного шкафа. Не забываю отжать еще один скрытый рычаг в стенке шкафа. Чтобы вход в подземелье закрылся. После чего осторожно выглядываю из шкафа наружу. Ни-ко-го! Отлично! Слуги у меня послушные. И если хозяин сказал его не беспокоить. То они в мой кабинет заходить не станут. Уф, я дома! Я это сделал!
   А теперь мне хотелось бы пояснить, что это такое сейчас было. Помните, того мажорика, которого я пристрелил на недавней дуэли? Так вот! У этого козла был очень влиятельный и богатый папаша. Такой же напыщенный козел. Которого звали Барт мел Тротер. И он был даже не простым плантатором. А целым сенатором, то есть членом правительства Вестралии. И этот человек поклялся отомстить убийце своего старшего сына, которого я как-раз и убил на дуэли. То есть этот жаждущий мести сенатор поклялся отомстить мне. И он этого совсем даже не скрывал. Не боялся тварь, что его обвинят в моей смерти. Видимо, думал, что ему все сойдет с рук.
   Правда, напрямую он, конечно, действовать не стал. А чтобы не мараться, нанял двоих головорезов, которые взялись всего за три сотни рингов убить меня. Откуда я это знаю? Так я самолично допросил одного из тех незадачливых убийц. Они ведь напали на меня через неделю после моей дуэли с Раем мел Тротером. Подстерегли в районе порта и атаковали, когда я проходил мимо одной из подворотен. Откуда они и выскочили. И начали стрелять в мою сторону. К счастью для меня, руки у тех непутевых убийц дрожали с перепою. Поэтому они первыми выстрелами промахнулись и по мне не попали. А я вот не растерялся и, выхватив свой наградной револьвер, открыл ответный огонь. И попал. Хорошо, что я тогда был в мундире. Ведь по уставу я обязан вместе с мундиром всегда носить и наградное оружие. И это спасло мне тогда жизнь.
   Правда, с перепугу я разрядил в сторону нападавших весь барабан. И если бы у них вдруг оказались еще сообщники. То они бы в тот момент могли бы брать меня тепленьким. Но убийц было лишь двое. И обоих мне удалось подстрелить. Правда, один из них умер почти сразу. А вот второй все же еще пожил немного. И пока не истек кровью, то рассказал мне, а кто это его подрядил на это мокрое дело. Конечно, он это делал не в приступе внезапного раскаяния. А потому что я его немного простимулировал болью, потыкав пальцем в его раны. Ну, да! Не умею я правильно пытать людей. Поэтому сработал, как получилось. Но в любом случае умирающий убийца мне рассказал про своего нанимателя. А им оказался некий Крой Ципер. Я потом о нем навел справки.
   И выяснилось, что он является секретарем сенатора Барта мел Тротера. Странное совпадение не правда ли? Вот и я точно также подумал. Наверняка сенатор не захотел сам мараться общением со всякими отребьем. Он просто дал команду своему доверенному человеку найти исполнителей для моего устранения. И потом хрен бы кто доказал, что сенатор Тротер хоть как-то причастен к моей смерти. Даже если бы этих двух неудачливых киллеров вдруг поймали прямо на месте преступления. То их слово было бы против слов уважаемых людей. И скорее всего, суд бы просто проигнорировал их показания о настоящем нанимателе. И потом всех бы собак повесили на этих головорезов. А вот сенатор Тротер остался бы с незапятнанной репутацией. Нормальный такой план.
   И он мог бы сработать. Если бы те два придурка накануне дела не набухались на радостях. Ведь им секретарь сенатора даже выдал аванс с пятьдесят рингов. И еще двести пятьдесят обещал после моего убийства. Хотя я не думаю, что им бы заплатили те деньги. Скорее всего, обоих бы ждала смерть. Ведь в таких мокрых делах лучше не оставлять живых свидетелей твоей причастности к преступлению. Но в любом случае те два головореза славно погуляли на тот аванс. Ведь для обитателей городского дна это очень большие деньги. И дешёвого бухла на пятьдесят рингов можно купить довольно много. В общем, на следующее утро они кое-как встали и героически пошли на дело, даже не опохмелившись. От чего у них руки ходили ходуном. И своими выстрелами они в меня не попали ни разу. Ну, а мои ответные выстрелы были более точными. И я остался жив.
   Конечно, я выяснил, кто был настоящим заказчиком моего убийства. Вот только идти с такими тухлыми уликами в суд не имело смысла. И я это прекрасно понимал. Ведь у меня из всех доказательств причастности сенатора Барта мел Тротера были лишь слова умирающего головореза о секретаре сенатора, который их и подрядил на эту мокруху. Поэтому любой судья в пух и прах с ходу бы разбил мои обвинения в адрес такого уважаемого человека как целый сенатор. И был бы прав. Я бы на его месте тоже так поступил. И не поверил моему невнятному бормотанию про виновность Барта мел Тротера. И что мне было делать? Утереться и ждать следующей партии наемных убийц от сенатора Тротера? Которые в следующий раз могут быть более удачливыми. А вот хрен ему по всей морде!
   Если я не смогу использовать законные методы для защиты своей жизни и наказании зарвавшегося мстителя. То значит, надо применить незаконные способы устранения этой назойливой проблемы. И стать антимстителем. Нет человека - нет проблемы! Кто-то из великих людей это сказал. Не помню точно кто, но я полностью согласен с этим высказыванием. Поэтому решил устранить самую главную проблему. То есть убить самого сенатора Барта мел Тротера. Ведь это он хотел моей смерти. И даже не стеснялся об этом говорить вслух. Значит, если я его кончу, то и угроза моей жизни исчезнет.
   Придя к такому решению, я начал планировать акцию устранения сенатора. Только в отличии от него, я сразу пришел к выводу, что такое щепетильное дело лучше не доверять посторонним людям. Если хочешь что-то сделать хорошо, то делай это сам. Поэтому я начал следить за сенатором. Подмечать его привычки и контакты. Где он бывает, что делает и куда ходит. При этом я следил за ним в образе бородатого и нелюдимого ковбоя. Которых в этих краях очень много. Поэтому мой персонаж смог затеряться в толпе. И мою слежку никто не заметил. А я тем временем выяснил, что примерный семьянин сенатор Тротер любит ходить в один респектабельный бордель. Ну, да был за ним такой грешок. Наш сенатор трахал шлюх. И делал это довольно регулярно. Через каждые четыре дня он появлялся в том борделе и проводил там пару часов. Короче говоря, мужик жил на полную катушку. И даже наличие супруги и двоих детей ему в этом совсем не мешало.
   А уже на этом я его и решил подловить. Просто устроив засаду на пути следования упитанного сенатора, который в тот бордель всегда ходил по одной и той же улице. Вот там я его и подкараулил в образе ковбоя в пыльнике и с двуствольным дробовиком. Который я, кстати, купил у одного пьяного ковбоя всего лишь за тридцать рингов. Тому тогда на выпивку не хватало. Вот я ему и помог по-братски, выкупив этот нужный мне ствол. Данное дульнозарядное оружие хоть и было довольно старым. Но все еще неплохо работало. Я ведь его проверил за городом. Пострелял немного, прежде чем брать то двуствольное ружье с собой на акцию. И оно меня не подвело, сработав без осечек.
   Об алиби своем я позаботился. И теперь никто меня не сможет притянуть к убийству сенатора Барта мел Тротера. Мои слуги уверенно подтвердят, что я все это время был у себя дома и работал в кабинете. Соседи, кстати, тоже меня видели. Я ведь как только вернулся домой после расстрела сенатора. То сразу же переоделся, содрал приклеенную бороду и усы. Смыл клей с лица. А потом вышел на балкон моего особняка и поздоровался со своим соседом, который был знаменитым адвокатом. И чьему слову бы поверил любой суд. Поэтому теперь этот самый адвокат Герт Фолтер под присягой подтвердит в любом суде, что видел меня в моем доме в то время, когда убили сенатора Барта мел Тротера.
   Поэтому никто не сможет связать меня и того непонятного убийцу с дробовиком в сером плаще, лицо которого никто не смог разглядеть из-за платка, прикрывающего его. В общем, вот так я это и сделал. И мне все сошло с рук. Никто убийцу сенатора Тротера так и не нашел. А это дело просто закрыли за отсутствием улик и подозреваемых. И горевший местью сенатор отправился в Ад к демонам Хаоса. Ну, а новые наемные убийцы больше ко мне не приходили. И я ни о чем не жалею. Он ведь сам нарвался. Не лез бы ко мне - остался бы жив да потрахивал и дальше своих шлюх.
  
  Глава 24.
  Свадьба.
  
   Когда я вернулся с дуэли, на которой убил Рая мел Тротера. То решил сделать Гвенте предложение. Я ведь понял как-то резко, что мне эта девушка подходит по всем параметрам. Я ведь когда уезжал стреляться с тем красногвардейцем недоделанным. То с ней даже не попрощался. Так и ушел потихоньку, не разбудив ее. А она потом проснулась и принялась меня ждать. И слуги говорили, что девушка еще и молилась при этом Порядку, чтобы он спас меня от пули на той дурацкой дуэли. И кто знает? Может быть именно ее молитва тогда и помогла мне выжить? И Рай мел Тротер не снес мне башку, а лишь отстрелил мочку правого уха.
   Я ведь уже ничему не удивляюсь и верю, что некие мистические силы все же существуют во вселенной. А иначе, как я сюда попал в этот мир Церенталь, померев на Земле? И еще меня тронуло то, что эта молодая девица обо мне искренне беспокоилась. А когда увидела мое забинтованное ухо. То чуть в обморок не упала. Так переволновалась, понимаешь. В общем, теперь у меня сформировалась твердая уверенность, что я нашел свою вторую половинку. С которой хочется прожить всю жизнь в горе и радости, деля все невзгоды и достижения. Поэтому по дороге домой с той дуэли я заскочил к ювелиру и прикупил у него пару тонких и изящных помолвочных браслетов из бронзы. Да, да! Тут люди при помолвке именно такие вот браслеты на левую руку надевают на запястье. И обязательно из бронзы. А вот когда они после этого сочетаются законным браком. То те браслеты меняются на обручальные из серебра или золота (тут уже от уровня достатка молодоженов зависит). Это символизирует, что их отношения вышли на новый уровень. То есть стали более ценными чем при помолвке.
   Сами понимаете, что такие покупки я не просто так сделал. Поэтому когда приехал в свой особняк и увидел так взволнованную, но обрадовавшуюся Гвенту мел Шойцер. То потом я протянул ей один из тех бронзовых браслетов. И она его приняла. То есть согласилась стать моей супругой. А затем радостно взвизгнула и повисла у меня на шее. Ну, а мои слуги начали весело переглядываться между собой. Они же с Гвентой уже были знакомы. И похоже, что новая хозяйка им понравилась. И они были не против служить не только мне, но и моей молодой жене. Кстати, я давно заметил, что у этих бывших моих рабов сформировался так называемый "синдром слуги". То есть они, даже получив от меня свободу, горели желанием служить мне как своему господину.
   Такое, кстати, часто проявляется у потомственных слуг. Чьи семьи несколько десятилетий или даже веков служат какой-нибудь одной аристократической семье. У таких людей появляется некая гордость от того, что они верно и преданно служат своим господам. И они потом детей своих воспитывают в таком же ключе служения господину и его семье. Вот и у моих слуг я тоже что-то подобное стал замечать. Они же теперь считают себя моими потомственными слугами. Которые не ровня каким-то там наёмным рабочим или рабам. Они, типа, выше их по статусу и общественному положению.
   И ведут себя мои слуги от этого соответственно, явно гордясь своим положением. И стараются выполнять свою работу на отлично и очень качественно. Да, и к своим хозяевам относятся с большим пиететом. Своим поведением они мне как-то сильно напомнили тех английских дворецких и мажордомов, которые вот также образцово-показательно служили своим хозяевам. И я заметил, что после нашего с Гвентой обручения мои слуги начали относиться, к ней с таким же уважением как и ко мне. Типа, новая хозяйка в доме.
   И конечно, мне пришлось просить благословение у родственников Гвенты на наш с ней брак. Впрочем, ее дед гранд-адмирал Рик мел Шойцер был искренне рад такому развитию событий. Он ведь нас с Гвентой сам познакомил на том балу. И я уверен, что при этом старик надеялся, что у нас с ней все сложится как надо. И он оказался прав. А теперь искренне радовался за нас обоих. Ну, а мне сказал, чтобы я его внучку не обижал. А то он мне быстро рога пообломает. Но уже потом довольно пробурчал, что он рад, что я решил породниться с их семейством мел Шойцеров. И кстати, ему также понравилось, что я заступился за честь его внучки. А потом дрался за нее на дуэли. Хотя этот престарелый флотоводец и так ко мне довольно хорошо относился. Нравилась ему моя служба.
   Мать Гвенты Розалин мел Шойцер также произвела на меня благоприятное впечатление. Я ей, видимо, тоже понравился и она согласилась с помолвкой своей любимой дочурки со мной. Правда, при этом и пожурила, что мы не дождались свадьбы и все же переспали с Гвентой. Но сделала она это как-то мягко и по-доброму. Поэтому я подумал, что с тещей мне повезло. Эта тактичная и хорошо воспитанная тридцати восьми летняя женщина уж точно не будет мне пилить мозг и строить против меня козни. Кстати, сейчас она была вдовой. А ее муж был таким же морским офицером. И он погиб в той самой морской битве при Рифолке. В ходе которой Стэн мел Эмрик получил по голове, а я поселился в его теле. Вот тогда отец Гвенты и погиб. После чего его супруга с дочкой вернулись обратно в род мел Шойцеров. Поэтому у них сейчас фамилия их бравого деда гранд-адмирала. Вот такие пироги с котятами!
   Свадьбу было решено назначить через месяц. Нет, поначалу то мать Гвенты хотела больше времени на подготовку этого торжества. Но ее обломал Рик мел Шойцер. Этот боевой дед заявил, что сейчас идет война, а, значит, у нас нет времени на долгие сборы и раскачивания. Да, и намекнул, что наши занятия сексом (до свадьбы между прочим) - это моветон. Но он то все понимает. Дело молодое и все дела! Вот только общественное мнение тоже необходимо учитывать. Ведь мы с Гвентой оба молоды и здоровы. То есть при занятии сексом у нас с большой вероятностью может уже совсем скоро появиться ребенок. А люди ведь не слепые и быстро заметят беременность моей будущей супруги. И сделают соответствующие выводы.
   Поэтому лучше нам пожениться побыстрее. Чтобы у светских сплетником не было ни единого шанса опорочить репутацию Гвенты. И вот с этим убойным аргументом старого гранд-адмирала мамаша Гвенты уже согласилась. Поэтому подготовка к свадебным торжествам началась в ускоренном темпе. Хорошо, что этим процессом занимались только родственники моей будущей жены. А мне сказали пока не отсвечивать в их доме и не видеться с Гвентой. Типа, тут такие традиции. Чтобы жених с невестой перед свадьбой друг с другом не общались и не встречались. Чтобы потом при заключении брака они были очень рады наверстать упущенное время. Считалось, что так в импровизированной разлуке перед свадьбой проверяются чувства обеих супругов на прочность.
   Обидно, конечно, но против традиций в этом мире лучше не переть. Они же здесь пока еще очень сильны. И здешнее общество скованно путами традиций, обычаев и понятий. До свободы воли и толерантных прав человека миру Церенталь еще предстоит пройти довольно долгий путь. Хотя тут уже не царят дремучие средневековые нравы как лет триста назад. Но и до полной свободы со вседозволенностью еще далеко. Поэтому мне пришлось взять всю свою волю в кулак и как-то пережить этот месяц разлуки с моей любимой женщиной. Кстати, мне это даже потом помогло порешать проблему с мстительным сенатором Тротером. Меня же целый месяц никто особо не напрягал. И я смог спокойно и без нервов устранить данного охреневшего мстителя. В общем, так даже лучше получилось. А если бы на меня навалили все эти свадебные заботы и приготовления. Да, еще и Гвента постоянно отвлекала бы своим юным телом и общением. То я вряд ли смог бы все так технично подготовить и провести акцию устранения сенатора Барта мел Тротера. А так мне никто в этом деле особо не мешал.
   Но наконец, этот мучительный месяц все же закончился. И мы с Гвентой при большом стечении народа сочетались законным браком в главном столичном храме Порядка. Там верховный жрец порядка нас и обвенчал. А затем когда мы с моей теперь уже законной женой вышли из храма. То стоявшие в порту Крэйга военные корабли дали салют в нашу честь. А стоящие ровным строем моряки выкрикнули синхронное поздравление молодоженам. И когда мы стали спускаться по ступеням храма вниз на площадь. То стоявшие по бокам нашего пути морские офицеры вестральского флота подняли вверх свои шпаги и палаши. А затем скрестили их над нашими с Гвентой головами. Получилась эдакая длинная арка из скрещённых клинков через которую мы с моей законной супругой и прошествовали.
   Потом мы спустились вниз по ступеням прямо к ждущей нас там роскошной и открытой карете с гербами родов Эмриков и Шойцеров. После чего мы сели в этот свадебный экипаж и поехали в фамильный особняк семьи Шойцер. Где состоялся свадебный пир и свадебный бал. Народу, кстати, на нашей свадьбе гуляло довольно много. Все же я и гранд-адмирал Рик мел Шойцер были не самыми последними людьми в Вестралии. Поэтому к нам на свадьбу были приглашены многие влиятельные люди столицы и военные. Конечно, там в основном среди гостей были богачи, чиновники, аристократы, морские и армейские высшие офицеры и другие влиятельные люди. А вот простых людей было не очень много. Хотя я пригласил на свадьбу не только моего компаньона Утера Кроулера, но и наших инженеров с мастерами моего завода и верфи. Так я выказал им большое уважение, позвав на подобное элитное мероприятие. В общем, свадьба удалась на славу. Об этом потом написали и все вестральские газеты. Ну, что тут такого? Я ведь теперь заслуженный адмирал и национальный герой Вестралии как-никак. И моя личная жизнь ее граждан тоже интересует.
  
  Глава 25.
  Болевая точка.
  
  - Господа офицеры, дружественные нам торговцы из нейтральных стран привезли очень тревожные новости из-за океана! - начал это штабное совещание в Адмиралтействе для адмиралов и капитанов вестральских военных кораблей гранд-адмирал Рик мел Шойцер. - Реарский император мечтает о реванше. Видимо, его ничему не научило то, что уже два реарских флота были разбиты нами возле побережья Вестралии. И теперь враги собирают еще один флот вторжения. Который по слухам будет еще больше и сильнее чем предыдущие, что они присылали сюда ранее.
   После этого сообщения командующего вестральским военно-морским флотом началось обсуждение этой, действительно, тревожной новости. Мы ведь как-то уже успели расслабиться за эти пять месяцев. Реарский флот полностью прекратил операции вблизи территориальных вод Вестралии. Поэтому врагов мы как-то давно здесь не наблюдали. И только мои каперы трудились не разгибаясь в зоне Палаванского треугольника. Вылавливая с периодическим постоянством реарские торговые пароходы и парусники. Но их зона действия все же находилась достаточно далеко от побережья нашей молодой страны. Поэтому можно сказать, что здесь боевые действия на море встали на паузу.
   Кстати, на суше в эти месяцы у нас также все шло просто замечательно. Реарский карательный корпус после второго сражения за Рифолк даже и носа не высовывал из Драйса. Который был осажден нами со всех сторон как с суши, так и с моря там царила твердая блокада. И теперь туда никто не мог проникнуть или выйти оттуда. И постепенно без подвоза припасов по морю в городе Драйсе начался настоящий голод. Конечно, при этом сначала захватчики забирали у горожан все продовольствие, что смогли обнаружить. Там при этом даже до вооруженных стычек дело доходило. Но потом даже у реарцев в Драйсе с едой все стало плохо и грустно. И на исходе четвертого месяца осады командование карательного корпуса начало переговоры о капитуляции.
   Реарцы согласились сдаться в плен, в обмен на нормальное отношение и регулярную кормежку для них. В принципе, тут нашей сухопутной армии даже не пришлось штурмом брать город Драйс. Все за нас сделал обыкновенный голод. И такой случай был ведь совсем не единственный в мировой истории. Когда оголодавшие войска сдавали оружие, потому что им нечего было есть. Поэтому здесь ничего удивительного не произошло. Просто реарцы выбрали сытую жизнь в вестральском плену, предпочтя ее почетной, но голодной смерти. После этого девятнадцать тысяч реарских солдат сдали свое оружие и знамена. А в город Драйс торжественно вошли наши войска. И этот многострадальный город снова стал нашим. Об этой блестящей победе нашей армии над реарским карательным корпусом раструбили все газеты. Причем это стало уже традиционным. Когда сначала эту шокирующую новость сообщили вестральские газеты. А потом уже ее подхватили газеты других цивилизованных стран. Понятное дело, что все недоброжелатели Реарской империи по этому поводу дружно зубоскалили и издевались. Ведь грозные и могучие реарцы в очередной раз потерпели такое обидное и нелепое поражение от каких-то там восставших колонистов.
   Кстати, я тут вестральским властям подбросил одну идейку, за которую меня потом проклянут потомки и борцы за права человека. Я предложил им создать большой лагерь для реарских военнопленных. Все прямо как по немецкому фен-шую. С вышками для охраны по периметру, с оградой из колючей проволоки (здесь между прочим такую проволоку уже вовсю использовали местные скотоводы для оград своих обширных пастбищ) и строжайшим режимом содержания. При этом лагерь будет находиться где-нибудь вдали от нашего морского побережья в глубине территории Вестралии.
   Это специально, чтобы пленников вдруг не освободили какие-нибудь реарские десантные силы, внезапно высадившиеся с кораблей на берег. И еще можно было заставить пленных врагов что-нибудь строить или помогать тем же рабам на плантациях. Чтобы бесплатно их не кормить. В общем, моими идеями вестральское правительство заинтересовалось. Так как проблема с размещением и содержанием реарских пленных уже назрела. Раньше то их было не очень много. А теперь вот появились все эти тысячи пленных реарских солдат. И поначалу куда их девать, просто никто не знал. И нет! Убивать их при этом никто не собирался, конечно. Тут люди еще соблюдают правила ведения войны по возможности. И стараются их не нарушать.
   В общем, многие из нас за эти месяцы сильно расслабились и всерьез надеялись, что скоро эта затянувшаяся война нашей молодой страны против Реарской империи закончится. Ходили упорные слухи, что наше правительство даже выслало в метрополию своих дипломатов. Которые там как раз и пытались вести переговоры о мире с реарским императором. Но противник преподнес нам очередной неприятный сюрприз. Оказывается, пока мы тут пребывали в счастливом неведении, расслаблялись и почивали на лаврах от наших побед над грозными реарцами. Враги уже готовили нам очередную подлянку. Которая будет гораздо сильнее того, что уже было здесь ранее, если верить тем купцам. Что и привезли сюда через океан такие вот внезапные и неприятные для нас известия.
   Вот поэтому мы сейчас и собрались всем высшим офицерским составом нашего военно-морского флота. И стали решать, а что же нам делать то? Самым главным предметом спора стало место, где в этот раз ударят враги. Ведь как бы мы там не пыжились, гордясь своими предыдущими победами над реарским флотом. Но факты - это упрямая вещь. У нас все еще слишком мало сил имеется, чтобы полноценно прикрыть все побережье Вестралии от вражеского вторжения из-за океана. Ведь флот противника может прийти к любому нашему порту и высадить там свои войска. А мы можем просто не успеть среагировать на это. Ведь даже с учетом наших трофеев и новых броненосцев, в военно-морском флоте Вестралии все еще очень мало кораблей.
   Хотя за последние месяцы и вступили в строй еще четыре моих монитора, переделанные из пароходов, захваченных нашими каперами в Палаванском треугольнике. И теперь у Вестралии уже есть восемь небольших броненосцев береговой обороны типа "монитор". Но этого все же было крайне мало. Побережье Вестралии же довольно протяженное. А всех наших кораблей не хватит для его полноценной обороны. И тут надо учитывать, что враги ведь сюда не двумя или тремя кораблями заявятся. А припрутся значительным флотом из нескольких десятков кораблей. И чтобы их остановить нам тоже придется собирать для этого все наши силы в один кулак. Вот только где мы будем их при этом собирать то? Вот это и был главный предмет спора на этом штабном совещании в нашем Адмиралтействе.
  - Господа офицеры! - привлек я внимание окружающих, когда мне надоело слушать их споры. - А почему бы нам не поджидать силы вражеского флота в той самой точке, где эти реарские корабли в любом случае появятся?
  - Что вы имеете ввиду, адмирал-капитан Эмрик? - спросил удивленно адмирал-капитан Вильям мел Рингвол, командовавший второй эскадрой. - Вы знаете, где в этот раз пойдет реарский флот вторжения? Но откуда?
  - Все очень просто, господа! - ответил я, обводя взглядом всех присутствующих. - Я не поленился и пообщался с некоторыми реарскими моряками, попавшими к нам в плен. И выяснил одну интересную особенность. Оба те флота реарцев, что прорывались к нашему побережью, шли сюда из метрополии одним и тем же маршрутом через океан. Отправной точкой у них был город Невершир, который является крупнейшим портом Реарской империи. Именно там собирались реарские корабли обоих флотов вторжения, чтобы затем отправиться к берегам Вестралии. И шли они всегда по одному и тому же маршруту. Вот посмотрите на эту большую карту, висящую на стене. И вы сами увидите, что данный морской путь наиболее оптимален и прост из-за конфигурации морских течений в океане. Поэтому реарские корабли и следовали именно сюда.
  - Остров Бола-Бола! - пробормотал гранд-адмирал Рик мел Шойцер, увидев, куда я указываю на той самой карте. - Хм! А ведь точно! Все корабли, идущие в Вестралию из метрополии, предпочитают делать остановку именно там. Это ведь единственная большая и пригодная для безопасной стоянки кораблей гавань в радиусе шести сотен миль. Там я тоже бывал, когда еще служил старшим помощником на фрегате "Охотник". Мы там брали воду и грузили свежие продукты. Да, и для ремонта корабля место вполне подходящее. И команде опять же можно дать немного передохнуть после долгого морского путешествия через океан. Да, вполне логично, что и на этот раз вражеский флот вторжения пойдет через Бола-Бола. Чтобы остановиться там перед броском к побережью Вестралии.
   Услышав это, окружающие нас люди согласно заговорили, признавая мою правоту в этом вопросе. После чего уже пошел более конструктивный разговор. Собравшиеся здесь морские офицеры повеселели и начали решать организационные вопросы. Разрабатывая план предстоящей военной кампании по захвату острова Бола-Бола, который в данный момент являлся еще одной колонией Реарской империи.
   В итоге - к концу данного штабного совещания было решено, что в этом боевом походе примут участие следующие силы вестральского флота. Первая эскадра под командованием адмирала-капитана Вильяма мел Рингвола. Вторая эскадра под командованием адмирала-капитана Дэна мел Гротона. И, конечно же, там будет участвовать и моя "Эскадра открытого моря". Кроме того вестральской армией должны будут выделены силы в размере трех полков солдат, вооруженных современными винтовками и револьверами моего производства. Эти сухопутные войска должны будут взять под контроль прибрежный форт, охранявший вход в гавань острова Бола-Бола. А также захватить и небольшой колониальный город, который там находится рядом с интересующей нас гаванью. По нашим прикидкам этого должно было хватить с лихвой для гарантированного захвата данного не очень большого острова посреди океана.
   После чего совещание было окончено и мы разошлись по своим служебным делам. Ведь нам надо было успеть подготовиться к предстоящей военной кампании. Я в процессе подготовки к этому боевому походу не забывал и о своей молодой жене. Которая к этому времени уже успела забеременеть и сейчас ждала нашего первого ребенка. Я как мог ее старался успокаивать, чтобы беременная молодая мамочка не сильно волновалась за меня. Даже пришлось пообещать, что я буду себя беречь, на абордаж не бросаться самолично, а от вражеских пуль и ядер прятаться в бронированной боевой рубке моего "Красного принца". Кстати, Гвента теперь прекрасно себе представляла о чем я ей говорю. Она ведь сама была в этой боевой рубке. И видела какая там стоит матерая стальная броня. Я же ее как-то раз провел по нашему броненосцу "Красный принц". Устроил ей небольшую экскурсию, понимаешь. Таким образом я сразу двух зайцев убил с особым садизмом. Утолил любопытство Гвенты и показал, а на каком же безопасном для меня и нашей команды корабле я несу свою службу. В общем, успокоил я мою любимую женщину.
  
  Глава 26.
  Бола-Бола.
  
   Этот остров размером с земную Ямайку назывался Бола-Бола. Это было довольно экзотическое и смешное название на языке местных туземцев. Аборигенов, проживающих на этом небольшом острове еще до прихода туда белых колонизаторов. Кстати, колонизаторы потом после захвата острова не стали почему-то менять его название на более цивилизованное. Как они это обычно любят делать, неся свою цивилизацию огнем и сталью в дикие места этой планеты. Гранд-адмирал Рик мел Шойцер был абсолютно прав. Когда говорил, что этот остров являлся единственной безопасной стоянкой для кораблей в радиусе шестисот морских миль. Рядом с ним не было никаких других островов. Он как прыщ на заднице в гордом одиночестве торчал из морской пучины.
   Когда наш флот подошел к Бола-Бола, то тут уже наступил полдень. По предварительной договоренности с гранд-адмиралом Риком мел Шойцером оба броненосца моей эскадры вышли вперед и приступили к обстрелу вражеского форта, охраняющему вход в гавань Бола-Бола. При этом мы подошли к противнику на дистанцию в три тысячи триста метров. На таком большом расстоянии устаревшие, бронзовые, гладкоствольные пушки реарского форта просто не добивали до "Красного принца" и "Боевого молота" своими каменными ядрами. Поэтому мы, стоя на якоре, сейчас расстреливали тот несчастный форт как мишени в тире. И он нам ничего в ответ сделать просто не мог. Нет, враги, конечно, пытались изображать сопротивление. И даже палили из своих орудий совершенно бесполезных на таком расстоянии. Их ядра до наших броненосцев при этом ответном огне просто не долетали. А бессильно шлепались в воду на излете. В общем, мы вовсю пользовались преимуществом в дальнобойности наших новейших, нарезных орудий калибра триста пять миллиметров.
   Другие же корабли нашего флота благоразумно держались позади и в эту перестрелку не вмешивались. Кроме этого мы сейчас еще и испытывали наши новые боеприпасы. Месяц назад Утер Кроулер подкинул мне любопытную информацию. Оказывается, пару лет назад один вестральский изобретатель по имени Джори Шоул смог изобрести новый тип взрывчатого вещества, которое оказалось значительно мощнее черного пороха и довольно стабильным. Нет, в этом мире раньше тоже изобретали разную взрывающуюся хрень. Вот только те виды взрывчатки были довольно взрывоопасны и нестабильны при эксплуатации. И при неправильном обращении просто детонировали, разнося все вокруг в пух и прах. Сами понимаете, что такие опасные для пользователя взрывчатые вещества в военном деле никто использовать не хотел. Слишком опасно. Ведь можно вместо противника подорвать уже себя любимого.
   Однако, Джори Шоул смог изобрести вполне устойчивую и стабильную взрывчатку, которую он назвал "келонит". И вот уже два года его небольшая фирма производит этот самый келонит для шахтеров и золотоискателей. Которые и используют шашки келонита для горных работ. И очень его хвалят. В общем, оказывается, здесь есть уже вполне нормальная взрывчатка. Которая, между прочим, будет помощнее привычного всем тут черного пороха. Вот мой компаньон и предложил нам использовать этот самый келонит для начинки наших остроносых, фугасных снарядов калибра триста пять миллиметров. Нет, вообще-то, он предлагал и сферические бомбы наших двухсот двадцати миллиметровых пушек тоже начинить новой взрывчаткой вместо пороха. Но у нас просто времени не хватило еще и на это. Поэтому к выходу нашего флота в поход к Бола-Бола мы смогли только сделать две сотни снарядов к пушкам калибра триста пять миллиметров.
   Впрочем, мы с собой прихватили еще и солидный запас фугасных снарядов, с черным порохом внутри. Стрелять то нам там много придется. Поэтому дополнительный запас боеприпасов не помешает. А чтобы отличать одни снаряды от других. Я распорядился покрасить заостренные носики келонитовых снарядов красной водостойкой краской. Чтобы, значит, наши артиллеристы их там не перепутали по запарке в ходе перестрелки. Так то по форме эти снаряды похожи друг на друга. А так глянут морячки на красный носик снаряда и поймут, что там внутри у него находится келонит, а не черный порох.
   И вот сейчас канониры орудийных башен "Красного принца" и "Боевого молота" сначала начали пристрелку фугасными снарядами с пороховой начинкой внутри. А потом когда нащупали верный прицел и начали уверенно попадать по цели. То перешли уже на келонитовые боеприпасы. Их же у нас не так много имеется. Значит, необходимо их экономить. А потом мы наблюдали шоу через свои подзорные трубы. Это было впечатляющее зрелище. Новая взрывчатка, действительно, оказалась мощнее черного пороха, который тут используют все военные. Келонитовые заострённые фугасы уверенно кромсали толстые каменные стены колониального форта, разнося его на куски. Кстати, такие же снаряды но с пороховой начинкой наносили тому большому реарскому форту гораздо меньший урон. И я думаю, что мы бы такими темпами довольно долго с тем фортом возились. Но келонит рулит! И уже через полтора часа форт противника, охранявший вход в гавань Бола-Бола, был приведен к молчанию. По сути своей от него там остались сплошные руины.
   Когда, это препятствие исчезло, то наши броненосцы осторожно двинулись вперед, поводя стволами своих крупнокалиберных пушек. "Красный принц" и "Боевой молот" первыми вошли в гавань. Где обнаружили один вражеский фрегат, который после первого же нашего выстрела трусливо спустил свой флаг, показывая, что сдается. Впрочем, мы потом выяснили, что причиной такой трусливой покладистости стало то, что в этот момент на том реарском винтовом фрегате больше половины команды не было на месте. Так как сейчас эти вражеские морячки активно пьянствовали в кабаках городка Бола-Бола, расположенного возле этой гавани. И они просто были не в состоянии вести сражение против нас. Мы ведь эту реарскую колонию застали врасплох. Никто здесь просто не ожидал. Что тут внезапно появится такой большой вестральский флот.
   Еще в гавани Бола-Бола обнаружились сразу несколько торговых пароходов и два клипера. Среди которых затерялся даже еще один военный корабль Реарской империи. Паровой корвет "Меч-рыба" был вообще без команды. Там только несколько вахтенных матросов дежурили. Которые почти сразу же удрали на берег к своим сослуживцам, что там сейчас пьянствовали вместе с моряками того реарского фрегата, недавно спустившего свой флаг перед нами. В общем, никакого серьезного сопротивления в порту мы не встретили. Все купеческие суда безропотно сдались. Никто даже не стрелял по нашим войскам, которые начали высаживаться прямо на пристань из нескольких вестральских пароходов. И это неудивительно. Ведь больших сухопутных сил в Бола-Бола просто не было. А тут вся его оборона была построена на том самом форте. Который мы недавно так технично разбомбили своими снарядами с новейшей взрывчаткой. Поэтому к вечеру как город, так и весь остров Бола-Бола был под полным контролем вестральских войск. Таким образом первая часть нашего хитроумного плана была выполнена. И теперь нам оставалось только дождаться прихода вражеского флота вторжения, направляющегося к побережью Вестралии из метрополии. И мы надеялись, что все рассчитали верно. А тот флот Реарской империи мимо Бола-Бола не пройдёт. Ну, а здесь уже его будем ждать мы, приготовив незваным гостям горячий прием из всех наших орудий.
   Хотелось бы рассказать об одной интересной встрече. Когда я после захвата города Бола-Бола прогуливался по нему со своими морячками, выискивая, чем бы тут можно было поживиться. Ну, да! Трофеи - это святое. И мы не мародеры. Тут ведь все так воюют. Когда захватывают вражеский город, то обычно даже цивилизованные и культурные бростайцы его просто и без затей грабят. Ну, и женщин насилуют конечно. Это здесь считается в пределах нормы. Вот только я никого насиловать тут не собирался. Меня жена молодая дома ждет. А вот местный банк меня очень даже интересовал. И я заранее договорился с гранд-адмиралом Риком мел Шойцером. Что за быстрый разгром вражеского прибрежного форта моими броненосцами я получу возможность ограбить банк на Бола-Бола.
   И командующий нашим флотом, который как-раз и командовал операцией по захвату этого вражеского острова, милостиво согласился с моими требованиями. Тем более, что я ведь теперь стал его родственником. А значит, и те деньги из банка достанутся в том числе и его семье. Ну, да! Вот такая она семейная коррупция в действии. Я просто здесь воспользовался семейным родством с командующим вестральским военно-морским флотом. И все остальные офицеры, глядя на этот наш семейный гешефт, ничего возразить не могли. Тут на подобное привыкли закрывать глаза. Поэтому я после высадки в порту просто взял четыре десятка вооруженных до зубов морских пехотинцев с "Красного принца" и отправился грабить местный банк.
   И вот на центральной площади этого колониального городка я как-раз и нашёл искомое. Здание банка было выполнено в колониальном стиле с колоннами и статуями. Пока мои морпехи ломали двери и выносили из банка все ценности. Я увидел его. Возле эшафота с виселицей располагались большие, стационарные колодки. В которых был закован один человек. Этот мужчина имел ярко выраженную азиатскую внешность, то есть он был низкорослым и узкоглазым. Правда, меня удивила его мускулистая фигура прямо как у земного актера Брюса Ли. Рельефные мышцы у этого бедолаги я хорошо разглядел.
   Ведь из одежды на нем имелась лишь грязная набедренная повязка и ошейник раба. И это меня удивило. Вообще-то, тут в этом мире почему-то нет еще людей, которые целенаправленно занимаются построением своего тела как какие-нибудь бодибилдеры или профессиональные спортсмены. Нет, видел я здесь больших и даже мускулистых людей. Но все их мышцы приобретены не от занятий спортом или фитнесом. Поэтому и не имеют видимого рельефа. А у этого азиата тело прямо было рекламой активного спорта. Он был Хоть и невысокий, но жилистый, мускулистый и какой-то весь гибкий. Как какой-то мастер боевых искусств из китайских боевиков. В общем, занятный персонаж.
   По моей команде морпехи притащили ко мне какого-то местного горожанина в богатой одежде. У которого я и узнал, а почему этого узкоглазого атлета здесь и заковали в эти самые колодки. Оказывается, этот каф (так тут в этом мире называют представителей этой узкоглазой расы людей) был рабом на ближайшей плантации какао, которая здесь была расположена неподалеку от этого города. И он почему-то напал на надсмотрщика и убил его. После чего каф бросился в бега. Но был быстро выслежен и пойман. Ведь Бола-Бола был довольно небольшим островом. Затем беглеца схватили. А при этом он умудрился еще и троих преследователей покалечить голыми руками, между прочим. Но его все же удалось скрутить, хорошенько отпинать и заковать в эти колодки на площади для публичных казней.
   Он тут уже второй день мариновался, страдая от голода и жажды на палящем солнце. А еще через день его бы ждала мучительная казнь. Губернатор Бора-Бора приговорил этого строптивого раба к смерти через сечение кнутом. В общем, еще день и кафа бы просто забили насмерть при большом стечении народа. Рабовладельцы, вообще-то, любят вот так развлекаться. Публичными казнями непокорных рабов. Там же двойная польза получается. Так они запугивают других рабов, чтобы те и не думали бунтовать. И еще развлекают своих скучающих граждан. Которые любят смотреть на такие вот кровавые зрелища. Тьфу!
   В общем, я распорядился освободить того азиата, то есть кафа. Конечно же кафа. Да кафа! Уф, все время забываю, что в этом мире Азии нет. А узкоглазых людей тут кафами называют. Значит, его освободили. И даже я ему вручил немного денег. Чтобы на билет на пароход хватило. Тут как-раз в порту несколько пароходов из нейтральных стран стояло, когда мы вошли в гавань. Так вот! Реарские то корабли мы захватили и конфисковали. А нейтралов пришлось отпустить с миром. Таковы уж правила. Нейтралов трогать нельзя. Поэтому я точно знал, что сейчас в порту Бола-Бола стояло несколько пароходов и один клипер, которые скоро отсюда уйдут в другие порты. Вот на них тому кафу и можно было бы себе билет купить, чтобы уехать на фиг с этого рабовладельческого острова.
   Однако, этот каф никуда уходить не захотел. А прямо здесь на площади перед банком попросил взять его к себе на службу. Во как! Я прямо обалдел от такого авангардизма. А потом посмотрел на склонившегося передо мной кафа. И подумал, что это будет интересно. Но прежде чем соглашаться и брать его к себе на службу. Я начал его расспрашивать о том, кто он вообще такой. И как здесь оказался в таком вот скотском положении раба. Ведь по этому человеку сразу было видно, что он не простой крестьянин. Было в нем нечто такое. Непонятное и знакомое. Я еще подумал, что он двигается как воин. И взгляд у него тоже такой специфический. Как у матерого профессионального убийцы. Видал я такие взгляды раньше у людей, прошедших множество горячих точек. И я, в своих предположениях не ошибся.
   Есть в этом мире на третьем материке такая империя Эланг. Там как-раз население состоит из чистокровных кафов. По своему устройству та империя узкоглазых людей чем-то мне напоминает помесь Китая и Японии века так примерно восемнадцатого. Правит там вечный император. И нет! Это я не оговорился. Действительно титул правителя империи Эланг так и звучит "вечный император". У них там на это даже государственная религия завязана. Согласно которой душа старого императора после смерти реинкарнирует и переселяется в тело нового императора. Прямо как на Земле тот же тибетский Далай-лама после смерти перерождается в теле ребенка, которого потом местные жрецы как-то там находят и объявляют воплощением старого Далай-ламы.
   И там люди реально верят в подобное переселение, обожествляя тибетского правителя. Вот и в этом мире Церенталь тоже имелась похожая религия. Только по верованиям империи Эланг их император после смерти вселялся в тело своего наследника. Даже если тот наследник уже не был ребенком. А так-то очень даже похожая религия получается. Хотя тут меня пронзила забавная мысль. А что если тот узкоглазый император, действительно, может вот так вот продлять свою жизнь? Вдруг он такой же попаданец как я? И тоже вселяется в тело человека после свей смерти и не теряет при этом своей памяти? Может быть он как-то научился этот процесс контролировать? А вдруг? Меня от этого осознания аж передернуло. Впрочем, мне по фигу на того вечного императора. Он где-то там живет далеко отсюда на другом конце этой планеты. А я вот тут нахожусь. И надеюсь, что мы с ним никогда не встретимся.
   Так вот! Каф продолжил свой рассказ. Значит, он жил в той империи Эланг. И был там не простым обывателем. А самым настоящим гвардейцем вечного императора. А это, между прочим, особая каста воинов. Даже я как-то про них читал в одной здешней книге. Эдакая помесь самураев и шаолиньских монахов. Которые фанатично преданы своему императору. И вот каф, которого звали Пон Кай, служил гвардейцем при дворе вечного императора. И служил ему верно и предано. Охранял его от покушений и тайных убийц. Но в один не самый прекрасный момент старый император был все же убит. Гвардейцы, конечно, его доблестно защищали, не щадя своих жизней. Но напавших на дворец людей было слишком много.
   И они все же смогли прорваться через заслон из имперских гвардейцев. И убили старого императора. А потом как-то очень быстро сбежали из дворца. После чего на трон империи Эланг взошел молодой наследник, который и стал новым вечным императором. А когда гвардейцы заявили, что узнали среди нападавших на дворец воинов молодого наследника. То новый император судил, оставшихся в живых гвардейцев и потом продал их в рабство белым варварам из-за океана. Которые Пона Кая и его товарищей привезли в трюме корабля сюда на остров Бола-Бола. Где бывшие гвардейцы и стали рабами на плантации, принадлежащей реарскому губернатору. Закончив свой рассказ, Пон Кай еще раз попросился ко мне на службу.
   И я после недолгого раздумья согласился. А почему бы и нет? Если верить слухам, что ходят про этих самых императорских гвардейцев из Эланга. То они являются просто запредельными бойцами. А мне такой человек в хозяйстве пригодится. Будет вон хотя бы мой дом охранять от разных нехороших типов. Или меня прикрывать во время прогулок по городу. А то ведь на меня уже один раз здесь покушались прямо в порту столицы Вестралии. И я тогда лишь чудом выжил. Просто повезло. Но в следующий раз может и не повезти. И на этот случай у меня как-раз будет иметься опытный телохранитель. Ведь этот Пон Кай целого императора раньше охранял. Значит соответствующие навыки у него имеются.
   Вот так этот колоритный громила со шрамом от сабельного удара на лице и стал моим слугой. Он мне, между прочим, даже при этом специальную клятву служения дал. И поклялся служить верно мне и моей семье, не щадя своей жизни. Но эта история имела и продолжение. Оказывается, у Пон Кая здесь на плантации были еще несколько товарищей по несчастью. Такие же бывшие гвардейцы вечного императора. И которые в данный момент тоже были рабами. А вот за них мой новый телохранитель и попросил. Заверив меня, что его товарищи также станут верно мне служить, если я помогу их освободить из рабства здешних колонистов. И я не увидел в этом никакой особой проблемы. Просто отправился вместе с большим отрядом своих людей на ту плантацию. А там нашел и освободил еще шестерых рабов. Тех самых бывших императорских гвардейцев. На которых мне и указал Пон Кай.
   И все эти люди с характерным разрезом глаз, поговорив с Пон Каем, без сомнений и колебаний принесли мне личную клятву верности. Таким образом у меня теперь появилось сразу семь преданных мне телохранителей с огромным боевым потенциалом. Я их даже в шутку обозвал "семь самураев". А потом на их тренировки посмотрел и сильно впечатлился. Это, действительно, было нечто особенное. Прямо как в тех китайских боевиках про мастеров боевых искусств или в японских фильмах про самураев. Эти ребята умели просто виртуозно драться холодным оружием. И стрелять из огнестрельного оружия они также очень неплохо могли. Ведь в империи Эланг огнестрел тоже был известен. Только там он был довольно устаревшим. Там ведь сейчас у них только гладкоствольные, дульнозарядные ружья с фитильными замками существуют. Но когда я выдал своим элангийским охранникам револьверы и новенькие, нарезные винтовки нашего производства. То они очень быстро их освоили и научились из них довольно метко стрелять. Действительно, прирожденные вояки.
  
  Глава 27.
  Бойня в море.
  
   Вражеский флот, который мы с таким нетерпением здесь ждали, появился возле Бола-Бола через три недели. И только после этого я облегченно расслабился. Ведь все это время я боялся, что был не прав в своих расчётах. И что враги тут не появятся, а пойдут другим путем к берегам Вестралии. Но они все же пришли сюда. И я был этому очень рад. Рад, что не ошибся. И что моя ошибка не стоила нам проигранной войны. Ведь на этот раз флот противника был, действительно, больше предыдущих. Шестнадцать винтовых линейных кораблей, семь паровых фрегатов и семь винтовых корветов. И еще там был замечен один крупный реарский броненосец первого ранга. Все эти военные корабли сопровождали целую кучу транспортов. Скорее всего, те транспортные пароходы и клиперы Реарской империи везли через океан новые войска и припасы для них. Так как к этому времени реарский император уже знал, что его карательный сухопутный корпус в Драйсе уже позорно капитулировал. То ясно же, что он решил теперь выслать к побережью Вестралии еще одну армию на своих кораблях. А иначе я просто не вижу никакого смысла в приходе этого огромного флота сюда. Ведь одни корабли не смогут захватить всю территорию Вестралии. Тут нужна сухопутная армия. А флот лишь должен ее привезти и высадить на берег. И по возможности поддержать действие своих войск при захвате наших прибрежных городов.
   Реарский флот вторжения мы заметили заранее на дальних подступах к Бола-Бола. Ведь гранд-адмирал Рик мел Шойцер, который сейчас и командовал всеми нашими силами при Бола-Бола, мудро распорядился назначить патрули прилегающей к этому острову морской акватории. И теперь каждый день на путях вероятного появления противника в открытом море дежурили наши корветы и фрегаты. И вот на исходе третьей недели нашего ожидания у Бола-Бола один из наших корветов и засек огромный приближающийся флот противника. После чего поспешил к нам на полных парах, выжимая все силы из своей паровой машины. И как это ни странно, но реарцы почему-то его даже преследовать не стали. Видимо, не сочли нужным гоняться за этим одиночным дымом на горизонте. Да, и устали команды вражеских кораблей уже порядочно. Ведь они находились в пути из своей метрополии через океан уже двадцать вторые сутки. А это кого хочешь измотает. Поэтому реарцы сейчас больше мечтали наконец добраться до гавани острова Бола-Бола и хорошенько там отдохнуть перед решительным броском к побережью Вестралии. Конечной цели их маршрута.
   Ну, а мы таким образом заранее узнали о подходе противника к Бола-Бола. И к моменту подхода сюда всего огромного флота вторжения Реарской империи мы были уже готовы к бою. При этом наши силы сейчас насчитывали два броненосца, пять линейных винтовых кораблей, пять винтовых фрегатов, один парохода-фрегат и шесть корветов. Мда! Численный перевес явно был не на нашей стороне. Однако, у нас в этот раз имелись не один, а сразу два больших броненосца первого ранга. К сожалению, наших мониторов здесь сейчас не было. Так как у этих небольших и низкобортных броненосцев береговой обороны имелся один существенный недостаток.
   Все мониторы имели отвратительную мореходность. И при сильной океанской волне могли просто перевернуться и затонуть. А уж про шторм я вообще молчу. Это для них просто верная смерть. Поэтому данные мелкие броненосные корабли могут успешно действовать только вблизи берега. Так как там волны не такие большие. Да, и от шторма можно быстро спрятаться в ближайшую бухту или зайти в порт. Я вспомнил, как уговаривал Рика мел Шойцера не брать к Бола-Бола наши мониторы. Спор был жаркий, но мне все же удалось убедить старого гранд-адмирала, что мониторы этот переход по бурному морю просто не переживут. Я то прекрасно помнил, как читал про множество фактов гибели подобных кораблей на Земле. Там адмиралы не совсем правильно себе представляли возможности этих бронированных и совсем не мореходных кораблей. Потому и гоняли их по морю туда-сюда. От чего мониторы и тонули с завидным постоянством от буйства морской стихии, а не от действий противника. Поэтому я здесь заранее подсуетился. И не позволил нашему командующему флотом наступить на те же грабли, как это случилось с его земными коллегами когда-то. Эх, хорошо знать историю флота. Сколько же ошибок и трагедий при этом удалось нам здесь избежать, благодаря моей памяти?
   В общем, у реарцев в предстоящем морском сражении при Бола-Бола имелось значительное численное преимущество перед нами. Но мы все же были настроены на победу. Ведь мы при планировании этой морской операции все и так знали, что сил у врагов будет больше чем у нас. Но все же мы вполне осознанно шли на этот риск. Тем более, что уже раньше мы смогли разбить два вражеских флота, которые также превосходили нас по количеству кораблей и пушек. Теперь посмотрим, что там случится на этот раз. Правда, меня немного беспокоил тот единственный реарский броненосец, который и засек наш патрульный корвет в составе приближающегося к Бола-Бола флота противника.
   Хотя та информация, что я знал о всех бронированных кораблях Реарской империи мне все же внушала оптимизм. Так как все вражеские броненосцы значительно уступали нашим "Красному принцу" и "Боевому молоту" по своим характеристикам. У нас просто броня была толще и прочнее, а пушки мощнее. По крайней мере, у противника по моим сведениям к этому моменту не имелось нарезных орудий, аналогичных нашим пушкам калибра триста пять миллиметров с остроконечными снарядами. И это вселяло в меня уверенность, что мы тот броненосец порвем. Тем более, что в этот раз нас будет двое против одного. А на деревянные корабли противника я вообще смотрел как на досадную помеху. Эти нам уж точно не соперники. Мои бронированные монстры их просто разорвут в клочья. Мы ведь уже не раз встречались в бою с хвалеными реарскими линейными кораблями. И постоянно их били при этом. И я на них уже давно стал смотреть как на будущие трофеи. Мои трофеи! А теперь враги привели сюда целую кучу будущих призов для меня и моих людей. Это же просто праздник какой-то!?
   Диспозиция предстоящего морского сражения при Бола-Бола была следующей. Наши враги при виде нас выстроились в одну боевую колонну. Ведь это сейчас была основная тактика морских сражений. Когда корабли выстраивались в одну линию и начинали перестрелку против такой же линии противника. Ну, а там уже кому как повезёт? Каких-то более хитрых маневров здесь обычно никто не применял. И все привыкли сражаться именно так в боевых колоннах. Впереди вражеской колонны уже традиционно шел флагманский корабль под адмиральским вымпелом.
   И сейчас это был сто тридцати пушечный линейный корабль "Император Макс Второй". За ним в кильватерной колонне еще следовали пятнадцать винтовых линейных кораблей Реарской империи. Цвет и гордость реарского военно-морского флота. Да, по сегодняшним временам это считалось очень большой силой. Способной склонить чашу весов в пользу решительной победы в ходе морского сражения. Кроме этого вражескую колонну дополняли еще семь винтовых фрегатов, следовавших в кильватере за своими линейными кораблями. Эти корабли были поменьше и не такие мощные как линкоры.
   Но тем не менее при правильном применении и они могли доставить много неприятностей врагу. А вот корветы противника снова маячили позади, охраняя все свои транспортные суда. В военной доктрине реарского флота считалось, что корветы нельзя использовать в бою в основных боевых линиях вместе с линкорами и фрегатами. У них по задумкам реарских флотоводцев были лишь вспомогательные функции. Добивание и преследование разбитого или отступающего противника. Спасение членов команд тонущих кораблей. Захват призов. Охрана транспортов, разведка и тому подобное. Все это и должны были делать реарские корветы. Поэтому неудивительно, что и в этот раз их тоже никто в общий боевой строй не поставил. А оставил наблюдать издалека за этим масштабным сражением.
   И как вишенка на торте был тот самый реарский броненосец под названием "Панцирный кит". Правда, почему-то он шел позади вражеской колонны линкоров и фрегатов. Видимо, вражеский адмирал, командовавший силами реарского флота в этом морском сражении, просто плохо себе представлял все возможности этого с виду неказистого бронированного корабля. Не знал, что с ним делать и куда его приткнуть. Так как из-за своей довольно низкой скорости в девять узлов броненосец "Панцирный кит" совершенно не подходил для боя в общей боевой линии. Ведь все эти винтовые линейные корабли и винтовые фрегаты реарцев могли поддерживать скорость в тринадцать узлов. Поэтому тихоходный броненосец просто бы тормозил всю боевую колонну противника. Из-за чего вражеский адмирал и решил его туда не включать. Поэтому "Панцирный кит" сейчас и полз в гордом одиночестве позади и на значительном удалении от колонны реарских линкоров и фрегатов. И при этом все больше и больше отставая от них.
   Кстати, немного бы хотелось рассказать о названии этого вражеского броненосца. Его ведь здесь назвали в честь вполне реального морского хищника, который водится в здешних морях и океанах. И хотя этого зверя местные моряки называли панцирным китом. Но на самом деле это был самый настоящий морской динозавр. Или рыбоящер. Именно так и классифицировали этого реликтового монстра здешние ученые. Я, кстати, пару раз таких панцирных китов здесь видел во время своих морских выходов. И они на меня произвели впечатление своими размерами и убийственной мощью. По внешнему виду эти морские зверюги были похожи на тех самых ихтиозавров, которые когда-то проживали в морях планеты Земля. И уже благополучно там вымерли. Ну, а в этом мире динозавры все еще продолжают жить и здравствовать.
   А панцирными этих вот забавных, плавающих динозавриков прозвали из-за крупной чешуи из роговых пластин, которая почти полностью прикрывала тело данных морских монстров. И была довольно прочной. Я читал, что ее даже не пробивали пули, выпущенные из ружья. В общем, очень опасные животные эти панцирные киты. Так как в отличие от млекопитающих и теплокровных китов они довольно часто нападали на людей, упавших в воду, или на плывущие по морю лодки. Поэтому в здешних морях я купаться не буду. Хрен меня туда затащишь! Там ведь кроме панцирных китов, которые могут достигать размеров до двадцати пяти метров, водятся еще и другие опасные представители древней ихтиофауны. На фиг, на фиг такое счастье! Не завидую я морякам, упавшим в море за борт. А еще если при этом они будут ранены. То это же, вообще, верная смерть. Ведь морские хищники издалека чувствуют вкус человеческой крови в воде. И для них люди - это лишь вкусный кусок мяса, который кто-то почему-то уронил в воду и который можно с аппетитом сожрать. Пока другие конкуренты не набежали. Поэтому здесь в море лучше не плавать. Слишком опасно для вашей жизни.
   Наши силы построились для боя следующим образом. Все вестральские винтовые линкоры и фрегаты шли в одной боевой колонне. Ну а мои броненосцы следовали уже отдельно в другой. В которой головным двигался мой флагман "Красный принц". А за ним в кильватере шел "Боевой молот". Наша броненосная колонна двигалась на параллельном курсе и справа на удалении в три тысячи метров от колонны вестральских линкоров и фрегатов. Все наши корветы держались позади на значительном удалении. У них снова в этом сражении была задача вспомогательного характера. Брать под контроль сдающиеся корабли противника и спасать команды тонущих кораблей.
   Враги неумолимо приближались. Длинная линия реарских военных кораблей выглядела величественно и очень грозно. Реарцы при этом умудрялись держать идеальные интервалы и соблюдать равнение в строю кораблей. Прямо как на каком-то морском параде идут, а не в бою. Да, уж! Выучке реарских моряков можно только позавидовать. Не даром их считают лучшими в этом мире. Реарцы славятся своими кораблями, моряками и славными морскими традициями. Но сейчас они стали нашими врагами. И нам придется их убивать, ломая их красивые и величественные корабли своими снарядами. Гранд-адмирал Рик мел Шойцер, возглавляющий колонну наших линкоров и фрегатов на своем флагмане "Конституция", сейчас вел свои корабли так чтобы вражеская боевая колонна прошла на встречном курсе между нашими двумя колоннами. Чтобы мы могли с двух сторон обстреливать противника своей артиллерией. Мы о данном маневре с командующим флотом еще перед этим морским сражением договорились. Посчитав, что так совместными усилиями мы сможет нанести реарским кораблям большой урон за минимальное время. И это должно было нивелировать их численное превосходство над нами.
   А вражеский адмирал повелся на нашу уловку. Уверенный в своем превосходстве над нами по числу кораблей и весу бортового залпа, он смело повел свою линию линкоров и фрегатов между двумя нашими колоннами. Первыми огонь открыли наши деревянные корабли. Так как скорость вестральских винтовых, линейных кораблей и фрегатов все же была выше чем у наших броненосцев. Поэтому мы шли хоть и на параллельном курсе, но немного отстав от них. Поэтому корабли Рика мел Шойцера вырвались вперед и первыми вошли в зону действия артиллерии. И тут же начали отрабатывать по реарским линкорам своими бортовыми залпами. Враги также не оставались безучастными и тоже стреляли в ответ. В общем, какое-то время они там так и развлекались, проходя на встречных курсах мимо друг друга.
   А затем моя броненосная колонна подошла поближе и начала долбить по противнику из своих башенных орудий. И почти сразу рисунок этого морского боя начал меняться. После нескольких пристрелочных выстрелов наши фугасные снаряды начали поражать реарский флагман. И тут я снова убедился в огромной разрушительной мощи трёхсот пяти миллиметровых снарядов, начиненных келонитом. Да, уж! Если против каменных толстых стен эти новые снаряды уже раньше показали класс. То сейчас они принялись с такой лёгкостью рвать на куски огромный деревянный линейный корабль. Что я невольно поежился, наблюдая за этим разгулом стихии разрушения через линзу своей подзорной трубы. Не хотел бы я сейчас там оказаться на месте моряков этого прекрасного флагмана под названием "Император Макс Второй".
   Ух ты! Огромный сто тридцати пушечный линейный корабль Реарской империи исчез во вспышке большого взрыва. А на его месте в небо взметнулся большой и дымный гриб. А с неба начали на воду и окружающие корабли падать горящие деревянные обломки. Еще одно "золотое попадание" прямо в пороховой погреб реарского флагмана прилетело. Как-то очень быстро его уработали в этот раз. Обычно то наши снаряды с пороховой начинкой подольше возились, чтобы уничтожить подобный большой линкор. Келонит - это страшная штука! Это взрывчатка явно из другой эпохи будет. Из будущего, в котором в бою будут сходиться не деревянные корабли, а целые броненосные флоты. А тут она пожалуй даже избыточна против деревянных корпусов военных кораблей. Но мне результат нравится. Значит, будем продолжать избиение младенцев.
   И мы продолжили. Следовавший за взорвавшимся реарским флагманом сто тридцати пушечный линейный корабль "Ужасающий" после трех попаданий келонитовыми снарядами резко вышел из строя и потерял ход. Видимо, ему разбило паровую машину. А когда еще один наш снаряд сбил и уронил на палубу переднюю мачту этого вражеского линкора. То на нем поспешно спустили флаг, показывая свою капитуляцию. Третий в строю вражеских кораблей линкор "Адмирал Грэйс" после четырёх попаданий также остановился и начал быстро уходить под воду носом вперед. Его подводная носовая часть была разбита в хлам. Так как фугасные келонитовые боеприпасы при взрыве проделывали в толстой бортовой обшивке реарского линейного корабля огромные пробоины по три-четыре метра в диаметре. И заделать быстро их просто физически было не возможно. Поэтому забортная вода очень быстро заливала трюм и все внутренности вражеского линкора.
   Четвертый реарский сто двадцати восьми пушечный линкор под названием "Колоссальный" также погиб от взрыва боезапаса. При этом там даже и не было прямого попадания. А келонитовый снаряд калибра триста пять миллиметров просто взорвался рядом с деревянной стенкой порохового погреба. И этого хватило для детонации всего пороха, находившегося в тот момент в погребе. Пятому линкору повезло больше. Ему наши снаряды также выбили паровую машину и лишили хода. Еще и все три мачты снесли на фиг. Поэтому данный корабль теперь даже паруса поднять не смог, чтобы потом дать ход. И впоследствии он сдался нашему корвету "Рейнджер", который подошел к нему на пушечный выстрел, но так чтобы не попасть под вражеский бортовой залп, и потребовал от реарцев капитулировать. В противном случае угрожая их просто расстрелять как неподвижную мишень.
   Шестому реарскому сто двадцати шести пушечному линейному кораблю "Проведение" наш снаряд также попал в кочегарку. Правда, на этот раз котел, работающий на полной мощности, при пробитии все же взорвался. Из-за чего корпус большого реарского корабля просто разломился на две части. Которые очень быстро стали тонуть. Седьмой сто двадцати двух пушечный линкор противника "Шатар" получил несколько попаданий в борт ниже ватерлинии. После чего стал погружаться под воду.
   После чего до капитана линейного реарского линкора "Имперская гвардия", следующего восьмым в боевой колонне противника, наконец-то, дошло, что их тут просто расстреливают как мишени в тире. Из-за чего он решил резко принять влево, уходя с прежнего курса, по которому до этого и следовал их погибший недавно флагман. При этом все остальные реарские военные корабли также послушно стали следовать за "Имперской гвардией". Ведь сейчас именно этот корабль возглавил их колонну. А значит, и стал флагманом. И поэтому они дисциплинированно выполняли его приказы. Вся колонна кораблей противника как змея послушно ползла за своей головой прямо наперерез нашему курсу.
   Не знаю, что там хотел сделать этот капитан линейного корабля "Имперская гвардия"? Может быть просто струсил и пытался удрать из боя? Или планировал "обрезать нам хвост"? Напомню, что при таком маневре корабли прорезают курс противника перед его носом. И ведут по нему продольный огонь своей бортовой артиллерией. Из-за чего противник повернутый к вам носом не может отстреливаться бортовыми залпами в ответ. Да, и полновесный залп линкора с близкой дистанции может причинить деревянному кораблю очень серьёзные повреждения. Но я слишком долго тупил, решая, что делать в такой ситуации. Потом все же решил отвернуть влево на девяносто градусов, чтобы не столкнуться с кораблем противника Но заметив, что "Красный принц" просто не успевает сделать подобный разворот, я внезапно вспомнил, что у моего броненосца имеется подводный таран на носу.
  - Мы будем его таранить! - громко приказал я, отменяя свой прежний приказ о повороте. - Всем приготовиться к удару! Оповестите об этом команду! Машинам полный вперед! Рулевой, держать курс на тот реарский линкор! Будем бить его в борт!
   Мгновения понеслись с пугающей быстротой. Деревянный и высокий борт вражеского линейного корабля приближался с пугающей скоростью. Вот наш "Красный принц" с разгона ударил своим заостренным подводным тараном прямо в центр линкора "Имперская гвардия". Есть контакт! Перед самым ударом я присел на стул и крепко ухватился за стол. Хорошо, что вся мебель в боевой рубке была выполнена из металла и надежно прикреплена к полу. Это было сделано в целях безопасности. Чтобы стулья, столы или шкафы не летали по помещению рубки во время какого-нибудь шторма или сильного волнения на море. Вот и при тараном ударе эта мебель нам тоже сейчас здорово пригодилась. Люди в рубке ухватились за нее. И никто не пострадал при сильном ударе от столкновения наших кораблей.
   Какое-то время казалось, что мы застряли в корпусе того реарского линейного корабля. И он сможет утянуть наш броненосец под воду за собой. Но затем наша паровая машина начала отрабатывать задний ход. И после нескольких секунд напряженного ожидания раздался громкий треск и скрежет. А затем "Красный принц" начал медленно отходить от борта вражеского корабля, который он только что протаранил с разгона. При этом ниже ватерлинии линейного корабля "Имперская гвардия" моментально открылась огромная пробоина в корпусе. До этого момента заткнутая тараном нашего броненосца. После этого в трюм линкора противника с голодным ревом хлынула морская вода. А мы тем временем потихоньку отходили задним ходом от гибнущего вражеского линейного корабля, не забывая обстреливать из башенных и бортовых орудий другие линкоры реарцев. Которые до этого момента шли в кильватерной струе "Имперской гвардии".
   При этом уже мы оказались развернуты левым бортом к тем подходящим к нам кораблям врагов. А они уже были повернуты к нам носом. И никак не могли применять свою бортовую артиллерию. Кстати, "Боевой молот" тем временем развернулся влево и теперь двигался на встречном и параллельном курсе с теми реарскими линкорами и фрегатами. И тоже активно расстреливал их из своей единственной башни и батарейных пушек, установленных по правому борту. Попав под такой перекрёстный огонь, враги начали разворачиваться влево, чтобы уйти от нас подальше. При этом линкор "Лидер" нахватался на развороте наших снарядов и сферических бомб. От чего загорелся от носа до кормы. Там на нем при этом сразу несколько пожаров возникло. Из-за чего этот большой корабль покинул строй и остановился. Следующий наш залп заставил его спустить флаг и сдаться.
   Шедший десятым линейный корабль "Доблестный" от попаданий нескольких наших снарядов и бомб потерял две мачты и трубу паровой машины. Из-за чего в котлах упала тяга, а с ней и скорость линкора. Следующий наш залп окончательно прикончил паровую машину противника. И "Доблестный" беспомощно закачался, на волнах полностью лишившись хода. Но потребовался еще один залп, чтобы он все же спустил флаг и сдался. При этом как-то мы совершенно позабыли о наших деревянных военных кораблях, возглавляемых гранд-адмиралом Риком мел Шойцером. Его колонна пройдя вдоль вражеского строя тоже потом совершила резкий поворот, догоняя убегающих врагов. Поэтому сначала наши линкоры и фрегаты последовательно расстреливали реарские фрегаты, идущие в конце вражеской колонны. А уже сейчас они догнали и линкоры Реарской империи. И теперь энергично вмешались в нашу перестрелку, атакуя противника с другого борта.
   В результате этого расстрела с трех сторон из нашего огневого мешка смогли вырваться только лишь два реарских линейных корабля и три фрегата. Которые при этом хоть и были довольно сильно потрепаны. Но все же смогли удрать. Так как наши броненосцы просто физически не могли за ними угнаться. А наши все деревянные корабли были в очень плачевном состоянии. Ну, а линкор "Благословение", фрегат "Рассвет" и парохода-фрегат "Волк" просто тонули от множественных подводных пробоин, которые они получили в ходе этого морского сражения. В общем, преследовать убегающие корабли противника могли только наши броненосцы и корветы. Ну, прямо дежавю какое-то. Ведь в прошлый раз тоже при битве у архипелага Кросс что-то подобное было. Там тоже все наши деревянные линкоры и фрегаты были не в состоянии преследовать убегающего противника.
   В общем, броненосцы "Красный принц" и "Боевой молот" в сопровождении наших корветов двинулись в сторону уходящих вражеских кораблей. Конечно, мы те удирающие на полной скорости реарские линкоры и фрегаты не догнали. Однако, совершенно неожиданно нам путь преградил вражеский броненосец. Тот самый "Панцирный кит". Который только сейчас сумел добраться до места сражения. А я про него даже забыл в пылу этого морского сражения. Вот зря он сюда полез. Мог же развернуться и тикать пока мы там добивали те линкоры врага. Но нет! Капитан "Панцирного кита" решил показать свою храбрость. Не знаю? По мне так слишком глупо. Но хозяин-барин. Хочет этот реарец с нами подраться? Так тому и быть!
   Тем более, что я тоже хочу попробовать повоевать против бронированного корабля. А то все эти деревянные линкоры и фрегаты - это просто мясо. Они нам не соперники, в общем. А тут вон почти равный противник. Почти! Наших то башенных орудий калибра триста пять миллиметров у реарцев нет. Они на флоте пока еще более мелкие пушки используют. И там самый большой калибр - это двести восемь миллиметров. Да, еще гладкоствольные и дульнозарядные. В общем, хрень какая-то, а не нормальные пушки. А на том реарском броненосце, кстати, как-раз такие вот пушки и стоят на нижней палубе. И на верхней палубе уже более мелкие пушечки калибром сто шестьдесят пять миллиметров.
   Ведь этот вражеский броненосный корабль имеет сразу две орудийных палубы. Да, реарские кораблестроители пошли по другому пути, в отличие от меня. Если я предпочитал ставить на свои броненосцы пусть и не так много, но зато как можно более мощные и большие калибры морских орудий. То реарцы пошли по более традиционной схеме и у них вместо одной орудийной палубы было сразу две, на которых стояли не сильно большие пушки. А башенных орудий при этом и у них вообще не было. Но я то точно знал, как будет правильно. А вот реарским кораблестроителям приходилось действовать методом научного тыка. И вот плод таких нелепых экспериментов как-раз сейчас и решил померяться с нами силами в открытом бою.
   Ну, что я вам могу сказать? Мы с этим нелепым броненосцем провозились около получаса. Это вам не деревянные линкоры кромсать. Разница чувствуется сразу. И возможно, если бы у нас не было на вооружении наших башенных орудий калибра триста пять миллиметров. То нам бы пришлось очень тяжело в этом бою. Так как сферические бомбы от наших бортовых пушек калибра двести двадцать миллиметров броню вражеского броненосца вообще не пробивали. И чугунные литые ядра с очень большим трудом ее брали лишь при выстреле со ста метров и то не всегда. А вот остроносые снаряды калибра триста пять миллиметров, вылетевшие из нарезного ствола, броневые листы "Панцирного кита" прошивали довольно уверенно на больших дистанциях. Так бронебойный болванки пробивали броню противника с дистанции в девятьсот метров.
   Но вот только они наносили не очень большой урон. Лишь дырку диаметра триста пять миллиметров в борту вражеского броненосца делали. Взрываться то там было нечему. Поэтому мы подошли поближе к "Панцирному киту" на шестьсот метров примерно. И уже оттуда смогли уверенно пробивать его броню нашими фугасными остроносыми снарядами из башенных орудий. И тут дело пошло уже лучше. Ведь фугасы при пробитий брони еще и взрывались внутри реарского броненосного корабля. Правда, келонитовые боеприпасы у нас закончились почти в самом начале этого боя. Ведь их боезапас был не очень большим. И к этому моменту мы уже успели неплохо ими пострелять. Поэтому в ход пошли наши старые фугасные снаряды с пороховым зарядом внутри. Эти работали похуже. Но вражескому броненосцу все равно хватило.
   И к концу нашего боя он уже сильно горел в нескольких местах и кренился на левый борт. А большая часть его бортовой артиллерии просто замолчала. Так и не спустив флаг, "Панцирный кит" наконец взорвался. Видимо пламя там все же добралось до его порохового погреба. Так завершился самый первый бой броненосцев в истории этого мира. В котором мы победили почти в сухую. Ведь пробить нашу броню враги так и не смогли. Даже с близкой дистанции их ядра бессильно отскакивали от нашей брони. А реарские чугунные бомбы сферической формы с черным порохом внутри просто раскалывались без взрыва при ударе о нее. Поэтому по докладам с мест сквозного пробития брони нигде не произошло. Только в трюме возле носа обнаружилась небольшая течь. Но меня заверили, что она там образовалась, когда мы таранили и потопили тот реарский линейный корабль под названием "Имперская гвардия". Видимо, при тараном ударе там треснул деревянный корпус и немного сместились плиты наружной брони. Узнав об этом, я решил, что сильно таранами увлекаться не стану. И таранить вражеские корабли буду лишь в самом крайнем случае. Хотя корабельный инженер меня и клятвенно заверил, что данное повреждение опасности для нашего "Красного принца" не представляет. Еще в артиллерийской дуэли с реарским броненосцем на "Красном принце" была сбита передняя мачта. Да слегка потрепан весь такелаж. А "Боевой молот" так вообще отделался легким испугом. На нем повреждений было еще меньше. Ведь артиллеристы "Панцирного кита" больше и чаще стреляли именно по нашему "Красному принцу". Поэтому убедившись, что серьезных повреждений наши броненосцы в этом сражении не получили. Я повел их и вестральские корветы в сторону маячивших на горизонте транспортных кораблей противника. Настало время для очередных призов. Никуда эти пароходы с вражеской пехотой и припасами от нас теперь не денутся. Линкоры и фрегаты реарцев ведь позорно сбежали, бросив своих подопечных на произвол судьбы. А вскоре за ними последуют и все вражеские корветы, которые сейчас и охраняют те пароходы и клиперы. Нам они тоже не соперники. Эй, реарские собаки, держитесь там покрепче! Мы уже идем по ваши души!
  
  Эпилог.
  
   Следующие месяцы были насыщены разными важными событиями. У меня родился сын. Моя любимая, супруга благополучно произвела на свет крепенького малыша. Которого мы назвали Рик. В честь его знаменитого деда. Гранд -адмирал Рик мел Шойцер был очень доволен. Заявив, что теперь у меня есть наследник. Имя малыша ему тоже польстило. Приятно же, когда в твою честь детей называют. Наш командующий вестральским военно-морским флотом стал настоящей иконой. На него тут чуть ли не молятся здешние обыватели.
   Ну, еще бы! Национальный герой и настоящий спаситель отечества. В общем, славы и почестей старый флотоводец получил с избытком. Правда, он опять был ранен в том морском бою при Бола-Бола. Теперь уже в ногу ему осколок вражеской бомбы прилетел. Но вроде бы все обошлось и ногу врачи не отрезали. И теперь этот боевой старик опять довольно бодро гоняет своих подчинённых на своих двоих.
   Кстати, когда мы стали осматривать наш "Красный принц" в доке моей верфи в городе Крейге. То увидели, что кусок тарана на этом броненосце отсутствует. Видимо, при ударе обломился его кончик. Немного подумав, я решил так и оставить. То есть обломленный конец тарана работники верфи просто заострили. И больше ничего менять не стали. А таран при этом уменьшился в размерах. Что потом очень положительно сказалось на скорости "Красного принца". И теперь она составляет уже не двенадцать с половиной, а тринадцать с половиной узлов. Вот так-то! Аж целый узел отыграли. Нормально получилось, в общем.
   Кроме этого мы достроили еще один большой броненосец первого ранга на моей верфи. И почти сразу же заложили там на стапелях еще два таких же броненосных корабля с батарейной палубой и двумя поворотными башнями. И благодаря этому, в моей "Эскадре открытого моря" теперь появился еще один броненосец, который назвали "Ультиматум". Вот так! Растет потихоньку наш броненосный флот.
   Впрочем, и деревянных кораблей в военно-морском вестральском флоте тоже прибавилось за счет тех трофеев, что мы захватили у реарцев при Бола-Бола. Хотя, похоже, что мне все же удалось дожать гранд-адмирала Рика мел Шойцера. И убедить его, что будущее нашего флота именно за броненосными кораблями. Так как недавно Адмиралтейство заказало у меня превращение одного своего деревянного, винтового фрегата в бронированный. И сейчас его тоже обшивают броней на моей верфи.
   На международной арене наша война с реарцами все еще продолжается. Реарский император оказался упертым бараном. Который ни в какую ни хотел заключать с нами мир и признавать независимость Вестралии. И это после всех этих громких и шокирующих поражений, которые мы нанесли реарцам. Их правитель упорно не хотел признавать свое поражение. Этим идиотским поведением он мне до боли напоминает одного украинского лидера, которого я знал на Земле.
   Хотя его правление как-то долго не продлилось. Ведь недавно в водах реарской метрополии произошло грандиозное морское сражение между флотами Реарской империи и Готарского королевства, в котором принимали участия по нескольку десятков военных кораблей с каждой стороны. В ходе той битвы обе стороны понесли большие потери в людях и кораблях. После чего готарский флот все же отступил. И хотя реарцы в том морском бою победили. Вот только потери у них при этом были просто жуткие. И это очень сильно подорвало могущество военного флота Реарской империи.
   Что подвигло уже Гастийское королевство заключить с готарцами военный союз и объявить войну Реарской империи. И теперь флот гастийцев начал активные боевые действия в зоне Палаванского треугольника. Гастийцы там стали очень энергично захватывать колониальные владения реарцев. И капитаны моих каперов, действующих в тех водах, мне начали жаловаться. Что гастийцы им там всю добычу распугали. Маловато там как-то стало теперь ходить реарских торговых судов после этого.
   Кстати, остров Бола-Бола теперь уже официально был объявлен первой колонией нашей молодой страны. Там остался гарнизон из шести тысяч вестральских солдат. Форт на входе в гавань тоже был восстановлен. И теперь в нем помимо старых бронзовых орудий есть еще и восемь пушек калибра триста пять миллиметров системы "Эмрика и Кроулера". В общем, оборону там неплохую наладили. Вот уж поистине. Люди здесь еще толком не успели избавиться от колониального гнета реарцев. Как уже вовсю занялись порабощением других колоний. Мда! Вот оно настоящее лицо вестральского империализма. Эти рабовладельческие демократы почти сразу же показали свою истинную сущность колониальных хищников. Прикрывая свои захватнические планы красивыми словами о свободе и независимости. А сами ведь точно такие же колонизаторы. Прямо волк в овечьей шкуре. Впрочем, мне наплевать на всю эту долбанную политику. Главное - это то, что пока реарцам не до нас и моей новой родины.
   Ведь у них там в метрополии такая кровавая каша заварилась сейчас. Недовольные постоянными проигрышами и огромными потерями среди армии и флота, граждане Реарской империи устроили переворот. Гвардия сместила с трона императора Рупера Третьего и объявила новым правителем Реарской империи Яра Первого. И сейчас у них там в стране идут разборки между сторонниками и противниками нового императора. Поэтому реарцам сейчас совсем не до Вестралии. Но пока переговоры о мире с нами они почему-то отклоняют. Значит, и броненосное танго будет продолжаться.
  
  12. 2025г.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"