Она нерешительно подняла руку - постучать или позвонить - и опустила. Звонок был сделан под старину: в виде оскаленной пас-ти какого-то непонятного, но злобного зверя. Сунуть руку в пасть льва... что-то вроде этого она и намеревалась сейчас сделать.
Лорен вздохнула и, сознательно медля, еще раз огляделась. Двухэтажный дом из красного кирпича казался приветливым и на-рядным. Мощеные дорожки, вокруг аккуратных клумб низкая кова-ная чугунная ограда, потом тротуар, неширокая однополосная до-рога, на которой в этот воскресный день почти не было машин. Еще дальше - бетонная набережная и сияющая на солнце неторо-пливая серебристая река. Не окраина, но и не центр города. Лорен терпеть не могла толпу, сутолоку, гигантские супермаркеты, потоки постоянно застревавших в пробках машин. Неудивительно, что люди в мегаполисе сходят с ума. А здесь - вполне приличный рай-он. Наверное, по вечерам даже можно гулять без опаски. Лорен вновь повернулась лицом ко льву и вздохнула. Несмотря на яркое солнце и теплый жакет ее слегка знобило от волнения. Тяни-не тя-ни... Лорен нажала кнопку звонка.
Доктора А.А.Джордана на месте не оказалось. Дверь открыла пожилая экономка, которой было поручено встретить и устроить нового воспитателя. Лорен прошла вслед за ней в угловую комнату на втором этаже. Чувствуя одновременно облегчение от отсрочки и некоторую досаду (сейчас бы уже все было позади), огляделась. Залитая солнцем комната казалась приветливой и уютной. Одно окно выходило на дорогу, второе - на слепой торец соседнего зда-ния из такого же красного кирпича.
- Здесь по соседству, - объявила экономка, постучав пальцем по стене, - комната еще одного воспитателя. Сейчас доктор Мар-тель в отпуске. А комната напротив - спальня доктора Джордана.
- А разве... я имею в виду... он тоже живет здесь?
Экономка удивилась, словно иначе и быть не могло.
- Конечно! Все они тут живут. Дети съедутся только к вечеру, я еще ничего не готовила, но если хотите...
- Нет-нет, я не голодна, спасибо...
- Тогда устраивайтесь, - с заметным облегчением сказала эко-номка, и Лорен заподозрила, что, пользуясь отсутствием директо-ра школы, та просто-напросто устроила себе внеочередной выход-ной. - Мы вам очень рады. Доктору Джордану трудно управляться со всей этой оравой в одиночку.
Лорен прошлась по комнате, пальцами касаясь кровати, комо-да, стола у окна с незадернутыми легкими занавесками. Две узких двери вели в ванную и маленькую гардеробную. Лорен вновь вздохнула, вспомнив о своей квартирке, которую пришлось на время сдать. Принялась разбирать немногочисленные пожитки. Остальные можно привезти и позже - если она придется здесь ко двору.
Лорен успела умыться, переодеться и даже немного вздрем-нуть, когда громкие голоса за окном заставили выглянуть ее на улицу. Она увидела остановившуюся перед дверью троицу, нагру-женную разнокалиберными коробками: крупного мужчину, мальчи-ка лет семи и высокую тоненькую девочку со светлыми, заплетен-ными в косу волосами. Посмеиваясь и переговариваясь, они пыта-лись высвободить хотя б одну руку, чтобы хоть кто-нибудь мог по-звонить. Наконец мужчина вышел из положения, нажав звонок лок-тем. Это и есть Джордан? Или кто-то из 'воскресных родителей' привел гостивших у него детей?
Дети прибывали один за другим. На взгляд Лорен их было слишком много для такой маленькой школы. Или для нее самой. Как только она решилась? Ведь до сих пор прекрасно помнит свою полную несостоятельность в роли школьной учительницы. А вот работа в маленькой детской библиотеке ее вполне устраивала. Там не приходилось налаживать дисциплину и вдалбливать в юные, незамутненные излишним стремлением к знаниям головы предметы, которые, скорее всего, никогда не пригодятся им в жиз-ни. В библиотеке ее любили и малыши и подростки, которым пола-галось уже забыть о книгах и думать лишь о противоположном по-ле, о собственной внешности, и о том, как бороться с этими про-тивными тиранами-взрослыми...
- Доктор Фиджи?
Лорен, вздрогнув, оглянулась на заглянувшую в комнату эко-номку.
- Да, но я не док...
- Доктор Джордан ждет вас. Я провожу, чтобы вы не заблуди-лись.
- Вы хорошо выглядите, милочка! Не беспокойтесь, вы ему по-нравитесь. Он добрый человек.
Лорен тут же вспомнила характеристику, данную Джордану агентом по найму: 'Не очень приятный человек, но если придетесь ко двору, будете за ним как за каменной стеной'. Экономка, кажет-ся, ко двору пришлась.
Кабинет Джордана оказался на первом этаже, налево от вход-ной двери - подальше от игровых и классов. Экономка молча пока-зала на приоткрытую дверь. Лорен вошла и сказала:
- Здравствуйте.
Он сидел к ней в профиль, набирая что-то на компьютере. Кивнул, даже не повернув головы. Лорен пыталась прикрыть за со-бой дверь - та никак не желала закрываться, а ей просто необхо-димо было что-то сделать, чтобы почувствовать себя уверенней. Или чтобы он, наконец, обратил на нее внимание.
- Я... - сказала Лорен. - Я...
И подумала с тоскливой обреченностью: ну вот опять! В этом вся она - не суметь произнести членораздельно даже свое собст-венное имя...
Снова кивнув, словно что-то понял из ее жалкого заикания, Джордан последний раз стукнул по клавишам, вгляделся в текст - и развернулся к ней на крутящемся кресле.
- Мисс Фиджи. Проходите. Садитесь.
Интонации скорее командные, чем доброжелательные. Она послушно опустилась в кресло напротив. Массивные кресла, мас-сивный стол, массивный доктор Джордан. Сцепив пальцы на уров-не рта, он некоторое время молча смотрел на Лорен. Взгляд под тяжелыми, точно припухшими со сна веками, тоже трудно назвать приветливым. Вообще трудно было представить, что совсем не-давно он смеялся на всю улицу вместе со своими воспитанниками над безуспешными попытками попасть в дом.
Лорен неожиданно задумалась. Не слишком ли много повто-рений слова 'трудно' в отношении доктора Джордана? Может, это и есть его основная характеристика?
- Вы молоды, - неожиданно заявил он.
Это прозвучало как обвинение, и Лорен отозвалась маши-нально:
- Говорят, это быстро проходит.
И испугалась. Ее своеобразное чувство юмора имело обыкно-вение проявляться в самые неожиданные моменты. Например, в такие ответственные, как этот. Джордан хмыкнул, оттолкнулся от стола, отъезжая на своем кресле, как будто захотел рассмотреть ее целиком.
- Я не смог переговорить с вами предварительно и был выну-жден согласиться на любую подходящую кандидатуру. Мы сейчас в более чем затруднительном положении. Пришлось спешно уволить вашу предшественницу, а второго воспитателя я просто не имею права отзывать из отпуска; Мартель должен как следует отдохнуть. Вы уже знаете, что работа временная, на три месяца, пока мы не найдем более опытного педагога. Но я имею право уволить вас в любой момент до окончания этого срока - разумеется, за серьез-ный проступок.
- Тогда, - Лорен очень надеялась, что ее голос звучит так же сухо и деловито, - мне нужно знать, что это за проступки, и поста-раться их не совершать.
- Вам сообщили, в какого рода заведении вы будете работать?
Лорен с трудом подавила желание расширить глаза и восклик-нуть что-нибудь вроде: 'Никак нет, сэр! Неужели в борделе?'. Ос-торожно сказала:
- Это школа-интернат для детей... для необычных детей.
Джордан неожиданно энергично кивнул, словно она сказала нечто очень важное.
- Вот именно, мисс Фиджи. Для необычных детей, а не для не-нормальных, как считала ваша предшественница. Идемте. Я по-знакомлю вас с детьми, а заодно объясню вам ваши обязанности. Они очень просты.
Джордан неожиданно быстро поднялся - слишком легко для такого массивного человека, тяжелого не от излишнего веса, а от чрезмерно развитых мышц. И двигался он так же пугающе легко, и даже, пожалуй, изящно.
- Внимание!
Лорен увидела обращенные к ним лица. Неужели дрессиров-щики, выходящие на арену, каждый раз испытывают эту тошноту, этот холод под ложечкой? Учитель, боящийся своих учеников - что может быть смешнее и жальче?
- Это Анджей Лебовски, - рука Джордана легла на плечо высо-кого сутуловатого подростка, глядящего на мир исподлобья. Лорен показалось, что парень напрягся. Показалось? Нет - пальцы Джор-дана тут же разжались. - Будем надеяться, что мы сумеем ужиться.
Прозвучало это как-то... не очень оптимистично. Джордан про-должил, совершенно не меняя интонации:
- А это наша временная воспитательница. Лорен Фиджи. Она останется с нами, пока ей этого хочется. Так что советую поберечь ее нервы и не испытывать мое терпение.
А вот это прозвучало уже угрожающе - и для самой Лорен и для воспитанников, глядевших на нее тремя десятками пар разно-цветных глаз. Джордан кивнул ей:
- Садитесь за стол. Анджей, вон свободное место.
Они сели во главе стола - видимо здесь было место воспита-телей. Джордан обвел детей внимательным взглядом.
- Возблагодарим господа нашего за этот кров и эту пищу, а те, кто не веруют, пусть просто подумают о хорошем.
Странная молитва. Лорен не знала, кто из них на самом деле молился, но все дети сидели, сцепив руки и закрыв глаза. Она поймала недоуменный взгляд Анджея и невольно сочувственно улыбнулась: тебе тоже не по себе... Парень хмуро уставился в свою тарелку. Особого аппетита у Лорен не было, но она сумела оценить качество готовки. Дети ели, переговариваясь и посмеива-ясь. Джордану следовало посадить новичков вместе, чтобы у его питомцев, не дай бог, не развилось косоглазие - они явно не могли решить, на кого им интереснее смотреть - на нового товарища, или на новую 'воспиталку'. Сама Лорен тоже косилась - на своего но-вого шефа. У доктора было тяжеловатое и, похоже, усталое лицо. Стрижка хорошая, но небрежно расчесанная, а то и вовсе растре-панная пятерней. В густом русом волосе - изрядная примесь седи-ны. Заметные морщины между бровей, у крупного рта... Сколько ему? Сорок? Сорок пять? Больше? Джордан внезапно поднял се-рые глаза, и Лорен немедленно уткнулась в свою тарелку: лучше бы изучала своих воспитанников, а не таращилась на директора школы!
Просторная светлая комната, занимавшая половину первого этажа, была чем-то средним между гостиной, игровой и спортза-лом. Лорен, оглядевшись, присела в легкое кресло в простенке между двумя окнами, чуть поодаль от матов, на которых прыгали, играли, валялись дети. Подростки постарше сидели на другой по-ловине комнаты на просторных мягких диванах, поглядывая то на нее, то в телевизор; шел какой-то очередной сериал, который у нее всегда не хватало терпения досмотреть до конца. Лорен пере-няла их тактику - положила на колени журнал: вроде бы и занята и в то же время готова в любой момент отложить его в сторону. От-крыта для сотрудничества, так сказать.
Момент сотрудничества настал неожиданно быстро. В оче-редной раз вскинув глаза, Лорен обнаружила, что за ней наблюда-ют. Мальчик висел вниз головой, зацепившись коленками за гим-настические кольца, и, слегка раскачиваясь, рассматривал ее так, как это могут только дети - неотрывно, откровенно, широко откры-тыми глазами. Лорен осторожно улыбнулась ему. Мальчик морг-нул.
- Тебе так удобно? - с искренним любопытством спросила Ло-рен.
- Я еще долго могу так висеть! - похвастался мальчик. - На спор!
- Ты, наверное, хороший спортсмен?
- А ты?
Она с сомнением посмотрела на разнообразные стенки, кана-ты, горки.
- Я так давно этим не занималась... А как тебя зовут?
- Кирилл. А Алекс десантник!
- Кто?
- Ну, наш директор. Ты его знаешь. Он десантник и ушел на пенсию, потому что старый, - Кирилл покачался еще, приглядыва-ясь к Лорен, и великодушно заметил. - А ты еще не такая старая.
- Я надеюсь. А тебе сколько лет?
- Мне восемь. А Кейси, - он махнул рукой на светловолосую девчушку, сосредоточенно подкидывающую мяч, - пять. Она ма-ленькая. И не разговаривает.
- До сих пор не умеет говорить?
- Не хочет. А временно - это сколько?
- Что?
- Алекс сказал, ты временный воспитатель. Это сколько?
- Ну... месяца три. Пока не выйдет ваш постоянный воспита-тель.
- А вы столько продержитесь?
Лорен оглянулась. К ним незаметно подполз еще один маль-чик - чуть постарше, темноволосый, темноглазый, улыбавшийся широкой - от уха до уха - улыбкой. Лорен невольно улыбнулась в ответ.
- Это Рауль, - светски представил его по-прежнему висящий вниз головой Кирилл.
- Как сказал ваш... Алекс, это зависит от вас.
Мальчики переглянулись и захихикали.
- Мисс Грейси... она так боялась.
- Боялась? - натянуто переспросила Лорен. Неужели она так прозрачна?
- Ну да... боялась... ей все время что-то чудилось в темноте.
Рауль смотрел ей в глаза: у него были черные громадные зрачки, и она неожиданно поняла, что, несмотря на обаятельную улыбку мальчишки, веселья в них не на грош.
- А вы чего боитесь, Лорен? Привидений? Змей? Пауков?
- Лягушек? - с надеждой предположил Кирилл.
- Летучих мышей? Тараканов? Крыс?
Список был таким обстоятельным, а мальчики выглядели та-кими заинтересованными, что Лорен заподозрила в этом некий... э-э-э... практический интерес и решила не углубляться.
- Темноты - иногда. В незнакомом месте. А ты, Рауль?
- Я? - Рауль повалился на маты, в ненатуральном приступе смеха дрыгая ногами. - Ой, насмешили! Я - боюсь - темноты? Ой, ну вы смешная, правда!
- Рауль, - тихо сказали рядом, Лорен вздрогнула. Как может такой огромный человек двигаться так бесшумно? - Будь добр, ус-покойся, и не запугивай мисс Фиджи своими разговорами о чудо-вищах в ночи.
- Мы просто разговаривали! - запротестовала Лорен.
- Рауль, пора спать, - словно не слыша, сказал Джордан. - Идемте со мной, мисс Фиджи.
Выходя, Лорен оглянулась - Рауль, сидевший на матах, и Ки-рилл, вниз головой, смотрели им вслед.
Она испытала легкий шок.
- Общая спальня?! Но...
Джордан наблюдал за ней из-под тяжелых век.
- Да?
- Но ведь у вас есть почти взрослые мальчики и девочки?
- И что же?
Лорен беспомощно смотрела на него. Джордан вежливо по-молчал, но, так и не дождавшись продолжения, сообщил:
- Штат у нас маленький, у воспитателей дежурство каждую ночь. Так что общая спальная комната более целесообразна.
- А что по этому поводу думает комиссия по нравственности?
Джордан слегка повел головой, словно его душил расстегну-тый воротник рубашки.
- Что бы они там не думали, пока не будет доказано разла-гающее влияние общей спальни или случаи совращения малолет-них, меня это не касается. И вас, кстати, тоже.
Лорен растерянно смотрела, как, не обращая друг на друга внимания, девочки и мальчики раздеваются, укладываются спать, спешат в душ...
- Мисс Фиджи, - спокойно продолжил Джордан. - Это не долж-но вас волновать. Секс - не главная проблема этих детей.
- А что - должно?
Это прозвучало с вызовом, и Джордан слегка прищурился.
- Прежде всего - выполнение ваших обязанностей.
- А как же 'семь смертных грехов'?
Джордан глядел непонимающе.
- Что я не должна делать? - напомнила Лорен.
- Это просто. Вы не должны расспрашивать их о семьях, о родственниках, вообще о прошлом. У многих печальные истории, и вы своими вопросами...
- Я поняла. Следующий?
- Никогда не делать поспешных выводов. Если вы что-то недо-поняли или... что-то увидели - подойдите ко мне, и мы во всем раз-беремся. И еще...
Взгляд его серых глаз стал каким-то... тяжелым.
- Не вздумайте приручать их... или сами привязываться к де-тям. Это обязательное условие. Вы здесь временно. Расставание еще с одним близким человеком не пойдет им на пользу. Так что держите свои нежные чувства и эмоции при себе.
Лорен еще соображала, воспринимать ли 'нежные чувства' как грубость или как констатацию факта - она действительно очень чувствительна, и одно резкое слово или интонация могут надолго выбить ее из колеи - как Джордан взял ее за локоть, не слишком вежливо выпроваживая за дверь.
- Сегодня дежурю я. Спокойной ночи.
Лорен села на кровати. Свет фонаря, проникающий сквозь тонкую штору, освещал неподвижную белую фигуру в дверном проеме. Лорен резким движением зажгла ночник.
- Кейси? Что случилось, маленькая?
Девочка молча щурилась на свет, на щеках ее блестели по-лоски от слез. Лорен соскочила с кровати.
- Что такое, Кейси? Что случилось? Ты чего-то испугалась?
Девочка закивала, глядя на нее огромными блестящими гла-зами. Лорен осторожно приобняла ее, почувствовала, как дрожит худенькое тельце.
- Да ты замерзла! Пойдем под одеяло. Хочешь?
Девочка кивала. По-прежнему прижимая к груди руки, послуш-но побрела вместе с ней к кровати. Лорен укутала ее в свой халат, укрыла одеялом. Как она проникла мимо Джордана? Или он за-дремал? Лорен шептала что-то успокаивающее, гладила девочку по мягким, влажным от пота волосам. Кейси доверчиво прижалась к ней, обхватывая руками шею, и притихла, ровно и часто дыша. Пусть уснет покрепче, потом можно перенести ее обратно. Лорен закрыла глаза...
Дальнейшее напоминало кошмарный сон. Яркая вспышка - болью в глаза - бормотанье, тиски, сжавшие ее шею, нависшее над ней страшное, искаженное, неузнаваемое лицо...
- Я так и знал!
Джордан взял на руки спящую девочку, злобно бросив в лицо ошеломленной таким пробуждением Лорен:
- Вы!.. Вы что, с ума сошли?
- Что? Что... - забормотала хрипло Лорен, ничего не понимая. - Что случилось?
- И вы еще спрашиваете? Да как вы смели взять ее к себе?
- Господи! - шепотом возопила Лорен, подымаясь на коленях на кровати. - Но что случилось?
Джордан затряс головой, подавившись ругательством, и понес девочку из комнаты. Впрочем, несмотря на то, что его просто тряс-ло от злости, нес он ребенка очень бережно, стараясь не разбу-дить. Лорен растерянно пошла за ним, вспомнила, что не одета, вернулась, натягивая мятый халат, еще хранящий тепло ребячьего тела. Завязывая пояс, поспешила к двери - и наткнулась на во-шедшего Джордана. Подняв руку, тот придержал ее за плечо. Гла-за его, обычно невыразительные, даже сонные, сейчас просто го-рели.
- Никогда... - сказал он почти шепотом. - Вы слышите? Вы не должны брать никого из этих детей на ночь! Вообще пускать к себе ночью!
Лорен опустилась на кровать, беспомощно развела руками.
- Но я не понимаю... ведь ничего страшного... послушайте, Кейси пришла вся в слезах, она чего-то испугалась, может, страш-ный сон приснился... Она маленькая девочка и ей надо, чтобы кто-то ее успокоил... господи, да это всем нам надо - прижаться, найти защиту... или... вы что думаете? Вы думаете, я?..
Лорен просто задохнулась от негодования. Джордан шагнул к ней, неожиданно и резко поднимая ее подбородок - Лорен ошара-шено попыталась уклониться - удержали жесткие сильные пальцы. Директор наклонился, внимательно изучая ее шею. Проворчал, от-пустив:
- Вам повезло... Нет, я не думаю, что вы педофилка, мисс Фиджи. Просто хорошенько запомните четвертый 'смертный грех': никого не пускайте к себе ночью. Вам ясно?
Она зябко передернула плечами - директор и не подумал от-ступить, по-прежнему нависая над ней. От него веяло жаром еле сдерживаемого гнева и тяжелого заматерелого тела. Лорен все же задала вопрос, который, она знала, Джордан не хотел услышать:
- Почему?
Джордан сдвинул брови.
- Просто запомните - хорошо? Просто помните. И все.
Он стронулся с места так же неожиданно. Блеснул взглядом через плечо - уже на пороге:
- А если вам хочется к кому-то прижаться ночью, найдите кого-нибудь повзрослее... и помужественней.
И закрыл дверь, оставив Лорен задыхаться от гнева и нелов-кости - так извратить ее слова! Ведь он прекрасно понимал, что она не имела в виду... Между прочим, сам тоже хорош - наверняка заснул и упустил Кейси... И тут Лорен впервые задалась вопросом - а зачем вообще нужны ночные дежурства? Неужели для того, чтобы маленькие испуганные девочки не бегали за утешением к воспитателям?
*****
- А Джека усыновляют! - сообщил ей бессменный разносчик всех новостей Кирилл Нефедов. - Мы готовим ему подарки!
Лорен и сама заметила, что почти вся школа что-то мастерит и заворачивает, но подумала - готовится какое-то мероприятие, о ко-тором ей не удосужились сообщить. Теперь она удивилась: Джеку Хейеру было на вид лет шестнадцать.
- А разве таких больших мальчиков усыновляют?
Кирилл неожиданно обиделся:
- А у тебя мама есть?
- Есть...
- А тебе плохо, что она есть?
- Нет, конечно.
- Ну вот! Может, и меня усыновят. Я уже хожу по выходным в семью. Там, правда, уже есть мальчик, Тэд, но мы с ним дружим. И еще у них девчонки-двойняшки. Такие смешные! Они даже писают вместе!
И с этим ошеломляющим известием унесся дальше.
- Я слышала, Джек уходит от нас, - нейтрально сказала Лорен за обедом.
- Угу.
- И часто детей усыновляют?
- Редко.
- Почему?
Директор налил себе вторую чашку кофе.
- Мы очень требовательны.
- А... усыновители не боятся?
Директор покосился.
- Они должны чего-то бояться?
- Ну... Джек ведь уже не ребенок, почти сформировавшийся человек.
- Джек - особая статья. Эта семья готова была усыновить его еще три года назад.
- А почему тогда?..
- Нам нужно было время.
- Приглядеться?
Директор допил кофе, облизнул губы.
- Сформироваться. Сегодня нам предстоит прощание, парочка истерик и снижение настроения и дисциплины еще в течение не-дели. Так что приготовьтесь.
Лорен стояла у окна. Три десятка детей, обслуживающий пер-сонал и директор школы провожали Джека. С ворохом подарков в руках (часть уже погрузили в машину) он выглядел растроганным и расстроенным. Кое-кто из детей восторженно прыгал с воздушны-ми шариками в руках - для Джека устроили настоящий прощальный праздничный обед с наряженной столовой, сладкими пирогами и самодеятельным концертом. Несколько раз во время детского представления Лорен смахивала слезы - да и приемные родители Джека, которые ей очень понравились, тоже не скрывали ни смеха, ни слез.
Директор ее поразил. Конечно, она сразу поняла, что у него нелегкий характер, но, казалось, он мог бы порадоваться за своего воспитанника - так нет же, весь вечер просидел, как чурбан. Каза-лось, в столовой присутствует только его тело, а все мысли и чув-ства странствуют совсем в другом измерении.
И еще этот разговор... Нет, она совершенно не собиралась подслушивать, но дверь в кабинете была прикрыта не плотно, а она вышла поискать в очередной раз удравшую школьную кошку Китти.
- ...ты справишься, - говорил Джордан.
Голос Джека часто ломался - особенно, когда он волновался. А сейчас он волновался.
- Я знаю. Я давно мечтал об этом. Я люблю их. И они меня то-же. Но теперь... я вдруг испугался. А вдруг...
- Всякое 'вдруг' ты оставил здесь. Помни об этом. А что бо-ишься - это прекрасно. Значит, ты еще жив. Я тоже боюсь.
- Вы?!
- Временами. И значит, я тоже еще жив. Я верю в тебя. И Мар-тель тоже. Он передает тебе привет. И знаешь... может, через пол-годика-год мы попросим твоей помощи...
- Правда?!
- Ну, нас же мало. А ты талантливый. Вдруг мне захочется в отпуск?
- Ну-у... - Джек засмеялся. - Вы никогда не устаете. Помню, как вы нас гоняли!
- Это просто выучка, - сухо сказал Джордан. - У меня была хо-рошая подготовка. Итак - продолжай бояться. То есть жить. И не забывай нас... сынок.
Скрип половиц. Замершая Лорен подпрыгнула и кинулась по коридору. Еще не хватало, чтобы ее застукали у двери в кабинет директора! Но какой странный разговор!
И странное напутствие.
****
Подняв очередной раз взгляд от книги, которую читала при свете ночника, Лорен обнаружила стоявшего в дверях кабинета Ричи. Он молча смотрел на нее. Лорен заложила страницу.
- Ричи?
- Нужна ваша помощь, мисс Фиджи, - сказал он, оглянувшись через плечо.
- Да? - она встала. Ричи смотрел с недоумением.
- Возьмите шприц.
- Шприц?
- Ну да, шприц... вам же сказали?.. с лекарством.
Он повернулся и исчез во мраке спальни. Ей действительно сказали - но как-то не очень внятно - вот аптечка первой помощи, вот шприц... Она восприняла это просто как меру предосторожно-сти, так, на всякий случай. Лорен поспешно открыла ящик, достала маленький заполненный шприц. Приостановилась, стараясь раз-личить в темноте хоть что-нибудь. Тишина, ровное дыхание спя-щих... Зажечь свет или достать фонарик?
- Мисс Фиджи! Сюда!
Она осторожно пошла на зов, ощупывая ладонью воздух - и едва не вскрикнула, когда чья-то горячая рука схватила ее пальцы.
- Сюда! Скорее!
Ее потянули вперед, к окну - в свете отдернутой шторы Лорен увидела копошащихся на полу людей. Кто-то поднял голову, блес-нули глаза.
- Скорее, скорее!
Она опустилась на колени - трое мальчиков удерживали на полу четвертого - вернее, пытались. Его изогнутое дугой тело било судорогой, которая подкидывала всех троих, словно от ударов электрического тока. Искаженного лица не узнать, на напряженной шее бьется жила - будто под кожей что-то ходит ходуном, пытаясь вырваться на свободу...
- Мисс Фиджи, скорее ставьте ему укол.
- Но я же ничего не вижу...
В лицо ей выдохнули - с изнеможением и досадой.
- Да скорее же! Мы не удержим...
Кто-то сумел заломить, вывернуть руку навстречу ей - вены набухли, просто учебный муляж для студентов-медиков...
- Ло-орен! - прошипел Ричи.
Не раздумывая больше, автоматически, как будто проделыва-ла это каждый день, вернее, ночь, она повернула пластиковый колпачок и, одним движением воткнув иглу, нажала поршень. Се-кунда, две, три... пять. Тело, словно изображавшее гимнастический 'мостик', обмякло, мальчики распластались рядом, тяжело дыша. Лорен подалась вперед, проводя рукой по мокрому лицу. Теперь она узнала его. Темноволосый красавчик Сандро. Он просто спал.
- Я позову директора.
- Не надо.
- Но...
- Он знает. Мы сейчас его уложим, вот так, - сказал Ричи, ук-рывая Сандро одеялом. - И он будет спать до самого утра.
- Но что...
- Спокойной ночи, мисс Фиджи. Спасибо, что помогли.
Ее недвусмысленно выпроваживали. Ну что ж... Она поверну-лась - и наткнулась взглядом еще на одного подростка. Он сидел, изо всех сил вцепившись в сетку кровати, и смотрел на них.
- Анджей?
Точно очнувшись, он тут же лег, поворачиваясь к стене и на-крываясь с головой одеялом. Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу... Лорен подобрала сброшенную кем-то по-душку, подержала и положила на ближайшую тумбочку. Мальчики молча укладывались. Все остальные так и не проснулись. Или де-лали вид.
- Как дела, Сандро?
Он поморщился.
- Голова болит...
Лорен посмотрела на настороженно наблюдавших за ней под-ростков: вся спасательная команда. Ричи, Сергей, Зак... А Сандро и правда не очень хорошо выглядит - темные круги под глазами, и то и дело ворочает шеей, словно у него хондроз.
Джордан отвесил ей порцию своего обычного неодобрительно-го взгляда.
- Скверно выглядите, мисс Фиджи. Вы что, совсем не ложи-лись?
- И вам доброго утра, доктор, - она со вздохом опустилась на свое место. Дежурная передала ей тарелку. - Нет, я посплю, когда дети разойдутся по школам. Вы говорили, я могу спрашивать...
Откусив тост, Джордан согласился.
- Спрашивать можете.
В смысле: спрашивать - спрашивай, но вот отвечу ли?
- Сегодня у Сандро ночью был приступ.
- Да, я знаю, - Джордан кивнул Марианне. - Оставь кофейник.
- Я хочу знать, что это было. И хочу знать, что за лекарство я ему ввела.
Джордан смотрел на нее из-под бровей.
- Вы врач, мисс Фиджи? - спросил неожиданно.
- Нет.
- У вас есть хотя бы начальное медицинское образование?
- Нет...
- Тогда я не вижу, каким образом могу объяснить вам пробле-мы здоровья наших детей, - заявил он.
Неплохой ответ. Но совсем не тот, какой ей нужен. Лорен ре-шила не уступать.
- Это явно не эпилепсия, - заявила с вызовом. - Я знаю, у меня болеет двоюродный брат. Что я ему поставила? Какое лекарство?