Я держала бледную руку Фумиказу и рассказывала ему о путешествии прошлой ночью. Я говорила ему об Орке, так, чтобы он знал, что он не один такой, а я всеми силами пытаюсь помочь ему.
Поразмыслив над случившимся, я поняла, что дело сдвинулось с мертвой точки, но я не уверена в том, что это может значить. Все казалось таким туманным, и я была в замешательстве. Но я ощущала, что была на правильном пути. С уверенностью я могла сказать, что нашла союзника в лице Кайто, того, с кем у меня была одна и та же цель.
Но если бы я тогда не сказала тех слов Фумиказу...
- Из-за меня ты здесь, - сказала я своему брату. - Мне так жаль. Я сжала его руку. Даже, когда я пыталась не думать об этом, тяжесть вины сдавливала мне сердце.
* * *
Когда вернулась домой, я сразу включила компьютер. Знакомый сигнал сообщил о почте. Пришло два сообщения. Одно от CyberConnect Corporation, так что я предположила, что оно подтверждало регистрацию или что-то вроде того, а вот второе было от Кайто. И я быстро открыла его.
Спасибо. Надеюсь снова увидеть тебя.
Оно мне показалось безразличным. "Может все-таки я не должна была ему отправлять сообщение", - мелькнула у меня мысль, но до того, как я успела обдумать её, мама снизу позвала меня обедать.
В последнее время мы ели позднее, поскольку мама посещала Фумиказу в больнице. По правде говоря, все в доме поменялось после того, как он попал в кому. Исчезло подшучивание за столом, сменившись натянутым соблюдением этикета. Фразы Коты о том, что еда "противная" вместо "вкусная" были единственными попытками разговора.
В прошлом мама никогда не позволяла во время обеда смотреть телевизор, но сейчас никто и не подумал его выключить. Порой ужасного закадрового смеха ситкома хватало, чтобы прогнать тревоги, но после него невыносимая тишина становилась еще тяжелее.
Я села и снова ощутила вину, посмотрев на мрачные выражения моих родителей. Никто бы не страдал этого, если бы я не выбрала ту точку назначения, те судьбоносные слова.
Я не была голодна, но знала, что мама будет кричать, если я не поем. Я поднесла миску риса ко рту и стала сгребать его в рот.
Мама проворчала:
- Акира, прекрати так есть. Хисаши, скажи ей.
Папа посмотрел на меня, но продолжал молчать. Я решила начать разговор, чтобы понять, смогу ли поднять настроение.
- Скоро объявят, кто в основной состав теннисной команды на предстоящих соревнованиях. Мне нужно держать себя в форме, - я закатала рукав и напрягла мышцы.
Папа улыбнулся.
- Ты забьешь их до смерти. У тебя всегда были хорошие рефлексы.
- Как и у тебя, папа. Легка дорога в спорте, но учеба не дается, - выдавила я улыбку.
- Что значит "не дается"? Вообще-то, я школьный учитель, - сказал он, горделиво выпятив грудь.
- Да, физрук.
Кота захихикал.
- Даже физруку, чтобы закончить колледж, необходимо учиться, - напомнил мне отец.
- Да, но ты учебу терпеть не мог, не так ли?
- Ну...
- Видишь! - сказала я торжествующе. Но отец выглядел уязвленным и не видел ничего смешного. И вернулся к еде.
За столом повисла тишина. Я пыталась не дать увянуть своей улыбке, но мне больше нечего было сказать. Вот блин.
- Мама, я хочу в туалет.
Кота стал с силой дергать маму за рукав.
- Хорошо.
Мама и Кота ушли из столовой. Папа поглядел через плечо, что они ушли из зоны слышимости, затем повернулся и посмотрел на меня. По какой-то причине я занервничала.
- Акира, - сказал он мягко. - Мне жаль.
- М?
- Ты не должна выдавливать из себя улыбку просто потому, что ты старшая сестра.
Он заметил.
- Ничего я не выдавливаю, - настойчиво сказала я.
Он вновь улыбнулся и мы закончили трапезу в тишине.
Когда я встала, чтобы помыть посуду, услышала, как он тихо сказал:
- Твой отец тоже должен быть сильнее.
Я села перед компьютером, неспособная пошевелиться. Меня внезапно охватил страх, стоит ли возвращаться в Мир. Что, если я также, как и Фумиказу, попаду в кому? Моя семья не выдержит этого.
Ощущая себя парализованной, я поняла, что не смогу сегодня войти в игру.
Я положила джойстик на стол, сняла очки и растянулась на кровати. Я знала, что в игре можно многое узнать, но также многое и потерять. С этими разрывающими разум и противоположными друг другу мыслями я и уснула.
Этой ночью мне не снились сны. Я ощутила разочарование. Возможно, мое отражение в мире снов уже выполнило свой долг, отдав мне золотой меч.
- Проверь! Теперь у меня есть чем доказать правоту, - горделиво сказал Юдзи. На следующий день, когда мы ели обед, он приблизился к Рисе, Секо, Михо и мне.
- Ты вновь говоришь об игре? - Секо надула губки. Позднее оказалось, что все, о чем говорил Юдзи, касалось игры.
- Послушайте, крошки, я этим утром в интернете читал сообщение о призраках. Они клянутся, что и впрямь видели. Давайте проверим это сегодня!
Призраки? Я спросила:
- Ты знаешь область, где призраки появляются?
Все повернулись и удивленно уставились на меня.
- Не говори мне, что и ты играешь в Мир, Хаями?
- Нет. Меня просто разобрало любопытство... Я хочу сказать, что вы так много об этом разговариваете, что я начала понемногу вникать!
Я не могла им сказать, что тоже зарегистрировалась в игре, они, возможно, захотят присоединиться ко мне. Зная опасность, что мне грозит, и что я ищу источник вируса, я не могла подвергать опасности друзей.
Кроме того, они играют, чтобы повеселиться. Я не хотела тратить время, таскаясь по дурацким приключениям, когда у меня есть реальная цель.
- Да уж, можете представить, как Акира играет в компьютерные игры? - пошутила Михо.
- Да ни в жизнь. Это просто не ее.
- Хотя я соглашусь, что было бы весело поиграть вместе, - добавила Секо.
- Ты шутишь?! - проворчала Риса. - Ты бы видела, как Акира занимается теннисом! Она полностью поглощена отработкой удара слева и подачи. У нее нет времени на компьютерные игры. Ее даже могут сделать капитаном команды!
- Риса... - сказала я. - Я, на самом деле, не думаю, что такое возможно...
Я была рада, что Риса помогла мне, но... в основной состав? Меня? Риса также была в команде - мы были подругами с начальной школы и она была той, кто убедил меня попробовать теннис - и она также, как и я, знала, что есть только пять мест для восьми участников, так что такого новичка вроде меня никогда не выберут.
- Уа, не принимай это так серьезно, - Риса пошла на попятный. - Я просто пошутила.
Я села. Разумеется, она пошутила. Я должна была понять это сразу же и подыграть. Но для меня это не было шуткой. Я знала, что нет и шанса, что меня выберут, но в глубине сердца, я очень сильно хотела этого.
Хотя сейчас я больше всего хотела, чтобы Фумиказу выздоровел.
- В любом случае, - продолжила Риса говорить остальным, - Акира из тех, кто предпочитает играть на улице. Я просто не могу представить ее сидящей часами в своей комнате и играющей в видео игры!
Если бы они только знали...
После тренировки по теннису тренер собрал всех нас вместе. И было понятно для чего: стоя за тренером, ответственная старшеклассница Асаока держал униформы игроков основного состава. Я с Рисой, нервничая, стояла вместе с остальным новичками.
- Уделив внимание вашей тренировке, я готов объявить участников этого осеннего турнира, - сказал тренер. - Если ваше имя назвали, пожалуйста, выйдите вперед и возьмите свою форму.
Тренер вытащил из кармана скомканную записку и протянул нашему капитану.
- Прочитай, Кора.
- Да, сэр.
Мое сердце забилось быстрее, хотя я и знала, что у меня нет надежды.
- Первая, в одиночных играх, Акира Хаями.
Мое сердце замерло. Он только что сказал?..
- Хаями! Отвечай! - крикнул тренер.
- Да! - я вскочила.
- Возьми свою форму.
Я бросила взгляд на Рису, выглядевшую, наверно, столь же шокированной, как и я, затем робко прошла вперед и взяла форму у Асаоки. Мои руки дрожали.
Сама по себе форма была старой и изношенной, но меня это не волновало. Я в на самом деле сделала это!
- Я рада, что тебя выбрали, - улыбаясь, прошептала мне Асаока. - Ты всегда тренировалась до тех пор, пока не упадешь без сил, и ты показала наибольшую решимость.
Я была признательна ей за то, что она заметила.
- Ты заслужила. Надери им зад.
Она хихикнула, но постаралась подавить смех. Я подумала, она не хотела, чтобы новички её услышали. Мне нравилась Асаока. Она не была атлетичной... как по мне и казалось, что ей больше подходят научные кружки, но она была подругой детства капитана Коры, так что для нее нашлось место. И она хорошо справлялась, помогая с организационной работой.
Я взяла форму и вернулась к своему месту рядом с пораженной Рисой. Мои ноги дрожали от волнения. Я даже не слышала чьи имена называли для двух других парных команд.
- Это все. Свободны!
Пока остальные девчонки шли в раздевалку, новички собрались вокруг меня, возбужденно разговаривая. Я все еще была ошеломлена, но Риса, похоже, отошла от шока... и обняла меня:
- Акира! - крикнула она. - Поздравляю!
Я обняла ее в ответ.
- Ты уверена, что мне это не сниться? - спросила я.
Остальные новички также поздравляли меня.
- Удачи, Хаями!
- Я сделаю все, что в моих силах! - пообещала я. - Теперь я буду тренироваться в два раза усерднее!
Наконец, все успокоились. Наполовину закончив уборку, я не смогла сдержать волнение и исполнила победный танец. Когда я закончила, оказалось, что тренер наблюдал за мной. Мое лицо как будто пылало.
- Ты закончила? - сказал он.
Я как-то умудрилась не умереть на месте.
- Д-да.
Он улыбнулся.
- Я рад, что ты в команде. Я очень надеюсь на тебя, Хаями! Удачи! - и ушел с корта.
"Он очень надеется на меня", - подумала я. Игры кончились. Как теннисист основного состава я должна отдавать все силы команде.. "Но не заслуживает ли Фумиказу тоже всех моих сил?"
За ужином в тот вечер я впервые за долгое время увидела улыбку на лицах родителей.
Папа сказал: "Моя дочка!", мама тоже искренне порадовалась за меня. Поддавшись общему веселью, даже Кота хихикал. Я радовалась, что они стали почти такими же, как и прежде.
Я испытала такое облегчение, что чуть не заплакала от радости... но я отчаянно старалась, чтобы никто не увидел мои слезы.
Когда я вечером села за компьютер, мои прошлые сомнения вновь вернулись, но теперь я знала, за что отвечаю. Но всё же в игру я зашла лишь около полуночи.
Я поискала в онлайне Кайто, но если он и был, то на мои сообщения не отвечал. Было поздно, и я не знала, спит ли Кайто. Я поняла, что не знаю о нем ничего: ни какой он в реальности, ни сколько ему лет.
Я шла вдоль канала Мак Ану, думая, что делать, как вдруг мои размышления прервали.
- Э-э-э-эй!
Я повернулась и увидела, как Чимни, махая рукой, бежит ко мне. За ним, более спокойно, следовал Нова.
Они сразу же пригласили меня в группу, и я согласилась. Благодаря игровой механике разговор в группе проходил намного легче.
- Давно не виделись.
Чимни нарезал круги вокруг меня так же, как и в первый раз, когда мы встретились.
- Прошло всего три дня, - улыбнулась я.
- Это долго для меня!
Наверное, что три дня долго для того, кто здесь каждый день.
- Ты писала, что хочешь о чем-то спросить? - вмешался Нова.
- Да. Я слышала, что вы говорили о месте, в котором монстры не показываются.
- Гм? Ты говоришь о церкви?
- Угу.
- Но там ничего нет. Лишь декорации, которые делают это место хорошим для отработки навыков. Большинство игроков, кто туда ходил, знают, что там пусто.
- Ты говоришь, что даже какие-нибудь монстры там не появляются? Никогда? - надавила я.
- Что ты подразумеваешь под "какими-нибудь монстрами"?
- Эм... - Я не хотела им рассказывать о баге.
Чимни цыкнул.
- Тебя ведь не напугала страшная старая церковь так ведь, БлекРоуз?
- Нет, не напугала.
- Что-то случилось? - спросил Нова.
- Ничего не произошло.
- Почему бы нам не сходить вместе? Мы с Чимни ничем не заняты, да и я давно там не был. Пойдем?
Я не хотела рисковать, снова встречаясь с тем созданием. Я не могла разобраться сама, но и не хотела их во все это впутывать. Как мне отговорить их?
- Э, нет, все в порядке.
- Нет? Тогда почему бы нам не прогуляться в другое место? Ты была в Обширном, Посещаемом, Море песка, о котором все говорят? - спросил Чимни.
Я была рада, что он сменил тему.
- Сгодится, - согласился Нова. - Уровень области не слишком высок. Я думаю, что её дизайн теперь уже окончательный, так что она будет новой для всех нас.
Я читала на доске объявлений, что там появлялась загадочная девочка. ''Не о ней ли упоминал Кайто?''
Меня не покидала тревога, но проверить тоже хотелось.
- Хорошо, подойдет, - согласилась я.
- Здорово!
- Пошли прямо сейчас. Это твое первое сражение?
Я не могла им сказать о том, что сражалась тогда, в церкви, так что просто кивнула.
- Тогда мы тебя научим.
- Спасибо.
Мы пришли в пустынный регион с разбросанными повсюду гигантскими ракушками (достаточно большими, что можно жить внутри) и выброшенными на берег морскими звездами (размером с грузовик). Область, по-видимому, спроектировали так, чтобы она напоминала высушенный океан.
- О, хорошо, здесь их много, - пробормотал Чимни.
- Много чего? - спросила я.
- Магических порталов, - сказал Нова, указывая на большую желтую крутящуюся сферу, прорисованную вручную специально для этого региона.
- Если подойдешь ближе к этой желтой штуке, активируется магический портал. Попробуй, БлекРоуз.
Я подошла ближе. Сфера была примерно в два моих роста. В то мгновение, когда мой аватар оказался на расстоянии вытянутой руки, рисунок на ее поверхности исчез, и сфера вспыхнула. Появился голубой сундук с сокровищами.
- Увы, это не монстр, - разочарованно протянул Нова.
- Ну и ладно. Давайте откроем, - энергично добавил Чимни.
- Стой! - крикнул Нова.
Игнорируя предупреждение Новы, Чимни открыл сундук. Последовала вспышка света - взрыв - и шкала жизни Чимни покраснела. Он был почти мертв.
Что это, черт возьми, было?!
- Черт, снова бомба, - сказал Чимни.
- Идиот, а если бы БлекРоуз зацепило взрывом?! Ты мог её убить!
- Э, да. Прости.
Нова пришел в бешенство. Он произнес заклинание и здоровье Чимни вернулось в норму.
- А бомбы часто встречаются? - спросила я.
- Да, но Чимни обожает обезвреживать ловушки собой.
- Обожает?
- Ага. Говорит, что хочет испытать все ловушки хотя бы по разу, - Нова повернулся к своему другу и урезонил: - Не делай так, Чимни. Это раздражает.
- Чимни едва не умер из-за ловушки? - сглотнула я. ''Эти ребята совсем психи?''
- Внутри голубых сундуков с сокровищами ловушки. Ты просто должна использовать нить удачи и сделать их желтыми.
- Желтыми?
- Угу. Желтые - простые сундуки, открыв которые получишь предметы или золото, - пожал плечами Нова.
- Я всегда оказываюсь в предсмертном состоянии! - крикнул Чимни.
Вызывать срабатывание ловушки, не озаботившись безопасностью, не кажется мне забавным! Похоже, что в Мире каждый чудак найдет свой колпак.
За следующий час они научили меня основам сражений, пока я не сказала, что хочу немного поспать. Выразив признательность за обучение, я вышла из игры.
Если я хочу помочь Кайто, то мне нужно стать искуснее в сражении. Мне также нужно стать сильнее. Терпеть не могу полагаться на защиту других.
За следующие несколько дней я посетила различные области: выжженные равнины, ледяные пустыни, ночные степи и густые леса, в которых легко заблудиться.
Я активировала магические порталы и находила и сокровища, и монстров. Однажды меня окружило слишком много монстров... и БлекРоуз впервые умерла.
Это было весьма неприятно. После этого я играла более внимательно.
Достигнув тринадцатого уровня, я отправила сообщение Кайто:
На доске объявлений я прочла сообщение о девочке и черной штуке, о которых ты упоминал. Хочешь взглянуть на них на θ сервере?
Дан Лорейдж был центральным городом θ сервера. Он был построен на маленькой равнине и его окружали высокие скалистые горы. В нем играла шотландская музыка. Магазины и дома были построены на отвесных каменных утесах. Их связывали мосты... Хотя назывались они так незаслуженно, поскольку мосты представляли собой наклонные доски (без перил), которые вели от одной платформы к другой.
Звук ветра постоянно завывал у меня в ушах. Хоть я и знала, что это всего лишь игра, но из-за боязни высоты сама мысль пересечь мост пугала меня. Поддавшись страху, я посмотрела вниз и попыталась рассмотреть подножие горы. Идея оказалось неудачной. Все, что я видела, это облака подо мной. Я убежала прочь от края скалы.
Если сравнивать с Мак Ану, то это место было намного меньше и напоминало деревню. Я исследовала округу, пока ждала Кайто.
У одного участка земли, на который я наткнулась, перед входом был знак с изображенной на нем свиньей. Но странного вида животные, которые паслись на задворках, мало напоминали свиней из реальной жизни, это уж точно. Я посмотрела на знак еще раз. 'Тут какая-то ферма?''
Я решила поговорить со неигровым персонажем, находящимся тут. Полагаю, на игровом жаргоне их называют неписями.
Из объяснения выходило, что он выращивает в загоне и продает маленьких созданий. Их называют грантиGrunty с англ. "хрюшка".
Гранти? Что это, черт возьми, за название?
Я еще немного погуляла по городу, а затем вернулась к вратам хаоса в ожидании Кайто. Меня нельзя назвать терпеливым человеком.
Наконец он показался.
- Знаешь, невежливо заставлять девушку ждать! - пошутила я.
- Извини за это, - пожал он плечами.
- Мы отправляемся к Тихому, Вечному, Белому дьяволу, правильно?
- Да.
- Хорошо! Вперед! - сказала я, присоединяясь к его группе.
- Ничего, если я приглашу еще одного человека? - спросил он.
- Э?! - это было неожиданно.
- Он - молотобоец. Будет полезен.
- Ну, я не возражаю. А что он за человек?
- Хм-м. Мне что, его описать? Может лучше посмотришь на него сама? Я уверен, что он вот-вот появится.
- Ладно, проехали, - ответила я грубо. Я - единственная, кто не хочет впутывать других людей? Беспокойство начало опутывать мое сердце.
- Знаешь что? - спросил Кайто внезапно.
- Что?
- Я провел кое-какие поиски без тебя.
- Поиски? - удивилась я.
- Да. Извини. Но мы тогда только познакомились.
- Да, я знаю.
- Ну, я хотел проверить некоторые подсказки сам, - сказал он.
- Нашел что-нибудь? - спросила я.
- Я прочитал на доске объявлений о месте, выглядящем как высушенный океан.
- Да, я тоже там бывала.
- Уже бывала?
Его голос звучал несколько напряженно.
- Да.
- Ох.
Он уставился на меня.
- Видишь, ты должен был взять меня с собой! - отчитала его я.
- Ну, а когда ты ходила?
- На следующую ночь, - ответила я.
- Но ты ведь в порядке, правильно? - спросил он обеспокоенно.
- Да, но ты это к чему? - спросила я.
- Ты встречала что-то такое же, как мы тогда?
- Нет, а ты? - Но до того, как он ответил, я знала, что он скажет. - Расскажи мне, что случилось, - потребовала я.
Он вздохнул и рассказал то, что увидел на том поле, которое он посещал несколькими днями ранее, еще до того, как я пошла туда с Новой и Чимни. В отличие от нашего похода, у входа в подземелье стоял неигровой персонаж-стражник. Он предупредил Кайто, чтобы тот возвращался в город, но Кайто проигнорировал его и продолжил движение.
Когда он достиг глубочайшей точки подземелья, то встретил там веселого и безрассудного мастера волны, с которым они и сразились с багом.
Я поняла, что если бы я с Чимни и Новой пришла туда раньше, мы были бы в опасности. Я чувствовала, что есть какая-то связь между багами и местами, где видели девочку.
Далее Кайто рассказал о молотобойце Пиросе, которого мы ждали. Кайто встретил Пироса в подземелье, в котором его сильно отделал огр, и сразу же после этого начал хвастаться, насколько чертовски он силен.
- Я не мог стоять в стороне и дать ему умереть, так что в итоге помог ему, - сказал Кайто с улыбкой.
Я пыталась не засмеяться.
- Эй, а Пирос знает о вирусе?
- Нет.
- Ну раз так, то ты уверен, что хочешь вовлечь его в это?! - спросила я скептически.
- Я не хочу, но мне нужны товарищи, - Кайто потер правую руку, на которой был подаренный той девочкой браслет.
И тут до меня дошло. Кайто может сражаться с багами благодаря силе браслета. Я же совершенно бессильна против необычных монстров. Хоть нас и объединяет общая цель, все же Кайто сильнее, нежели я.
- Эй, - спросил Кайто, внезапно став очень серьезным, - ты слышала о защищенных областях?
Послушав, как Юдзи часто говорит о слухах на доске объявлений, я взяла за правило тщательно ее просматривать. В некоторых обсуждениях упоминались защищенные области.
- Это те места, в которые нельзя попасть через врата хаоса, - сказала я. - Если ты попробуешь войти, то увидишь предупреждение, и тебя телепортирует назад в город.
- Да, но я ходил в защищенную...
Наш разговор был прерван огромной зеленой массой, внезапно появившейся позади нас.
- Вы правильно сделали, что позвали меня! Теперь начнем наше душещипательное путешествие!
Что он сказал?
- Эй ты, женщина! Для меня честь с вами познакомиться. Я одинокий волк, Пирос Сверкающий!
- Эм, привет. Я - БлекРоуз.
Я набрала команду для выполнения поклона, но он не заметил.