Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда в скромненький бар в не самом представительном районе города ворвался грязный, скверно пахнущий, и малость опухший лицом молодой человек. Он подошёл к барной стойке, собрав на себе внимание всех посетителей (человек пять не более). Парень шлёпнул ладонями по лакированному дереву, и не дожидаясь, пока бармен дойдёт до него выпалил:
- Тут в округе обитает бомж по имени Руди. Никто не видел его? - хоть он и обращался в основном к пожилому мужчине, что разливал напитки за стойкой, но говорил так, словно этот вопрос адресовался всем присутствующим.
Бармен поднял на него взгляд, вытаскивая несколько бутылок снизу, и проронил низким шепелявым голосом:
- Никогда о таком не флыфал.
Парень был явно готов к такому ответу, поэтому моментально закинул следующий вопрос:
- А где здесь в округе обитают бездомные? Кто подскажет? - нервно спросил он.
Посетители продолжали пялиться на паренька, но никто не удосужился ему ответить. Отдав бутылку даме, и забрав несколько купюр, бармен снова проронил:
- Там же где и фегда, под мофтом.
- Каким мостом? Где? - не унимался парень.
- Выйдеф отфюда направо до перекрёфка, там череф квартал налево, и увидиф, - ответил бармен, опёршись левой рукой о стойку.
- Спасибо! - выкрикнул тот, и рванул к выходу. У самой двери он остановился, залез в карман, побряцал выуженной оттуда мелочью и вернулся назад, закинув её на лакированное дерево вместе с двумя купюрами. Не сказав ни слова, он выбежал из бара.
Народ тут же расслабился и вернулся к своим делам. Лишь седовласая старушка с бутылкой бурбона в руке спросила у бармена:
- И чё это ему приспичило?
Хозяин бара, что сегодня дежурил за стойкой, шепеляво бросил, потирая полотенцем большой стакан:
- Опафдывает на их конференфыю.
Зал тут же взорвался хохотом. А тем временем по телевизору, висевшему над барной стойкой, шёл очередной репортаж о катастрофических последствиях столкновения Хэнкока с неизвестной женщиной в самом сердце Лос-Анджелеса.
***
Несмотря на ноющие колени и отбитую спину, Ник бегом преодолевал маршрут, что ему указали в баре. Он заметил сам мост издалека, и теперь бежал к нему, срезая путь. Ну как бежал... Его скорость едва ли была выше, чем у детского трёхколёсного велосипеда. Тем не менее возможность скорого возвращения домой придавала ему сил, и он старался не обращать внимания на неудобства. Он заметил под мостом сложенные коробки, два разодранных засаленных дивана и пару открытых металлических бочек с копотью внутри. Несколько потрёпанных жизнью людей разместились в этом пристанище, вероятно, готовясь к прохладной ночи. Один из них подкидывал в бочку обломки мебели, держа в руке кусок газеты в качестве растопки. Ник замедлил ход, приблизившись к лагерю. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь утихомирить свою одышку.
- Здорова всем! А Руди здесь? - поинтересовался он с заметными паузами между предложениями.
- Не знаем таких, - ответил мужчина в серой шапке, что готовился разжечь бочку.
- Да нет, не подумайте. Я к нему по делу. Он мне вчера одолжил... Эм... Одежду. Я здесь, чтобы расплатиться за неё, - произнеся это, Ник достал из кармана банкноту, и развернул её, явив публике сто долларов.
Народ в лагере немного оживился, люди негромко зажужжали между собой, переглядываясь. Женщина, высунувшая голову из одной из коробок, заявила:
- Да, а нам он сказал, что отмудохал вчера какого-то козла, который украл у него одежду.
Жужжание усилилось, недоверие изгоев общества начало расти.
- Да не украл же, а обменял. Я дал ему взамен чудесный халат. А сейчас хочу отблагодарить за помощь, ибо вчера не было возможности.
Ник пошелестел купюрой в руке.
- Ага, с дыркой на заднице, - загоготала женщина из коробки.
Остальные тоже принялись хохотать. Обстановка малость разрядилась. Ответственный за розжиг огня предложил после небольшой передышки:
- Можешь оставить награду нам, а мы передадим Руди.
Бездомные загалдели, соглашаясь с предложением. Голова, торчащая из коробки, состроила на лице ангельскую улыбку, обнажив ряд грязных пожелтевших зубов. Ник закивал головой, и ответил на предложение:
- Очень заманчиво. Ладно, попробую найти его сам, раз вы не хотите, чтобы он вас отблагодарил потом за помощь в его поиске.
Голова женщины из коробки высунулась дальше обычного, из-за чего одна из стенок её хрупкого жилища раскрылась, явив свету её тайного гостя, который нежно водил пальцами по телу хозяйки внутри импровизированного жилища. Женщина торопливо прикрыла брешь, выдав:
- Это как?
Левая бровь Ника приподнялась от открывшегося ему вида, но он почти не замешкал с ответом:
- Если бы я его нашёл, то обязательно рассказал бы, кто навёл на его место нахождения, и кого стоило бы отблагодарить, - витиевато сформулировал парень.
Жужжание снова вернулось, бездомные спешно закончили переговоры, а затем все дружно уставились на мужчину у бочки. Тот обвёл всех взглядом, а затем, выдохнув, сказал:
- Руди пошёл к минимаркету, полмили по прямой отсюда, а затем налево. Зайдёшь сзади здания, он наверняка ещё там.
Ник отблагодарил его улыбкой и ответил:
- Я передам ему, что вы мне помогли.
Затем он быстрым шагом двинулся по указанному пути.
Мужчина у бочки ещё долго провожал паренька взглядом, а женщина в коробке залилась румянцем, и, закатив глаза, медленно погрузилась обратно в свой шалаш.
Ник прошёл около полумили и завернул за угол, как ему было велено. Он уже заметил здание минимаркета, и спешил к нему, как вдруг услышал недовольное кряхтение в одном из переулков. Он оглянулся налево и увидел коренастого, невысокого мужичка в клетчатой когда-то красной рубашке, облезлых ботинках и просторных штанах цвета хаки с большими боковыми карманами. Мужичок, на вид около пятидесяти лет, оторвался от кучи барахла на земле и поднял взгляд на Ника.
- Это ты, засранец? - угрожающе крикнул он.
- Слушай, Руди, там вчера...
- Что, реванша захотел, урод? - дикий огонёк заплясал в двух блёклых светло-голубых глазах дедка.
- Мужик, стой, дай мне всё объяснить, - попытался остановить его Ник, вскидывая руки.
Закончив возню с очередным драндулетом, перепачканный в старом масле и саже Джордж вышел из ворот автомастерской - подышать чудесным послезакатным воздухом, а затем уселся на старенький диванчик, что был "припаркован" на улице рядом с низким круглым обшарпанным столиком. Достав пачку сигарет из переднего кармана комбинезона, и, поставив на столик банку пепси, он уставился на другую сторону улицы, где в переулке, подсвечиваемом слабым светом фонаря, между двумя людьми затевалась драка. Где-то из соседнего окна зазвучала зацикленная мелодия The 45 King - The 900 Number. По всей видимости, начинающий рэпер решил опробовать жанр импровизации, стараясь выдавать смачные рифмы, но его слов было не разобрать за громыхающими звуками битов. Заинтригованный разгорающимся мордобоем Джордж позвал своего напарника, который должен был выйти вслед за ним:
- Достопочтимый Мэл, не составите ли вы мне компанию в наблюдении за очередным упадком морали среди местных жителей города ангелов?
Угрюмый мужчина лет сорока, в гавайских шортах, грязной футболке и жилетке поверх неё вышел следом за своим товарищем и упал на диванчик, доставая из предложенной Джорджем пачки одну из сигарет. Мэл насупившись глядел, как плотный, но низкий мужчина проверяет оборону своего оппонента. Он зажёг край сигареты, а затем, затянувшись, объявил:
- Бакс на молодого.
Джордж, сделавший затяжку одновременно с товарищем, запротестовал:
- Коллега, я ожидал, что мы проведём интереснейшую дискуссию на тему очередного кризиса в стране, реформы системы здравоохранения и упадка духовных ценностей в нашем обществе, - во время этой фразы мужчина постарше пнул противника под колено, отчего тот отступил, прыгая на целой ноге, и ухватившись за ушибленное место. - Два доллара, что опыт и возраст одержат верх.
Пожилой боец, почуяв слабину, продолжил бой широченным хуком правой. Молодой перехватил его удар, и отбросил того в стену, об которую пожилой неслабо так приложился затылком.
Повозившись в кармане, Мэл закинул на стол мятую пятидолларовую купюру, и чтобы показать, что это окончательная ставка, закинул правую ногу на край стола.
- Пятёрка, - огласил он после очередной затяжки.
Джордж взялся за козырёк своей джинсовой кепки, немного приподнял её, доставая из-под неё заначку, и ответил на пари, когда пожилой боец, оклемавшись от удара о стену, боднул головой в живот молодого:
- Вы только посмотрите на что идут низшие слои населения ради жалких крох, что остаются в мусорных баках за продуктовым магазином! Отвечаю.
Пятёрка Джорджа присоединилась к ставке товарища, банк был сформирован.
- Не, это что-то личное, - пробурчал Мэл, не вынимая сигарету изо рта.
Драка перешла в партер. Оба претендента держали друг друга в захвате. Кажется, бой подходил к своему концу.
- Вы считаете? - удивился Джордж. - Могло ли недопонимание из-за разницы поколений привести к такому нелицеприятному разрешению конфликта?
Ко всеобщему удивлению борцы всё же расцепились. Молодой перекатился в сторону, встав на четвереньки. Его противник стоял на коленях. Оба переводили дух.
- Ну, может не поделили бутылку с бухлом, вот и вся история, - сухо заявил Мэл.
Воины наконец встали с земли. Пожилой принялся вертеть руками, пытаясь сымитировать движения восточной школы единоборств. Молодой же просто встал в боевую стойку, пытаясь распрыгаться, но, видимо, его подвело колено, и он бросил эту затею, просто двигаясь из стороны в сторону.
- Оу, южный стиль, - возрадовался Джордж, которому показалось, что, вместе с эффектными движениями, его боец издавал боевые звуки знаменитого Брюса Ли, - Осмелюсь заметить, что ваш претендент выглядит не таким свежим, как мой мастер старой школы.
Драка продолжилась. Соперники схлестнулись в умопомрачительно вялой схватке, посылая друг в дружку удары, но не прилагая особых усилий. Когда раунд закончился, они снова разошлись, тяжело дыша, и опершись руками в колени.
- Тут главное выносливость, остальное неважно, - парировал Мэл, положив ладонь рядом с деньгами, словно уже собирался забрать свой выигрыш.
Пожилой мужчина снова удивил всех. Набравшись сил, он поднял одну ногу в воздух, разведя руки в стороны, и застыл в классической позе журавля.
- Без шансов, - с улыбкой на лице проговорил Джордж. Эта стойка для него являлась символом победы, поэтому в мыслях он уже покупал пивко на его сегодняшний выигрыш.
Молодой боец отчаянно бросился на старичка, надеясь закончить их сражение. Пожилой подпрыгнул, отправив толчковую ногу в пах противника, а вторую опустив вниз. Удар достиг цели, но разгона хватило, чтобы парень по инерции столкнулся со старичком, и они оба шлёпнулись на землю. Время шло. Оба бойца лежали, о чём-то переговариваясь. Один держался за поражённое достоинство, второй за раму тележки из супермаркета, в которой хранилось всякое барахло.
Джордж и Мэл глядели на них, а потом друг на друга, силясь понять, кто же оказался победителем. Они не ожидали, что оба претендента на звание чемпиона этого вечера поднимутся вместе, помогая друг дружке. Обменявшись парочкой фраз, молодой, прихрамывая, отправился в их сторону. Весь его путь парочка спорщиков наблюдала за ним. Перейдя широкую улицу, паренёк отклонился от курса, направляясь прочь. Недовольный таким поворотом событий Мэл, крикнул парню:
- Эй, мужик! Кто из вас победил?
Молодой человек остановился, а затем развернувшись на тротуаре, подошёл к дивану с двумя автомеханиками. Он оглядел обоих, а затем уставился на столик с десяткой мятых баксов и банкой газировки. Мгновением позже он обратился к ним:
- Скажу, если отдадите её, - покашливая проронил он, указывая на пепси.
Паренёк схватил банку, с остервенением открыл её, а затем затяжным глотком залил в себя содержимое, под конец одарив зрителей громкой канонадой из своего горла. Затем он повернулся к парочке, и с глубоким чувством произнёс:
- Любовь, мужики. Победила любовь.
Парнишка не оборачиваясь пошёл прочь, допивая остатки газировки, а двое чумазых автомехаников провожали его взглядом, осмысливая сильные слова.
Спустя минуту или две Джордж потянулся к своей пятёрке.
- Полагаю, раз мы оба оказались в проигрыше, то наши ставки аннулируются.
Мэл хлопнул по руке товарища, припечатав её к столу, и кивком головы предлагая прислушаться к голосу репортёра, что вещал из телевизора в мастерской. Его голос был немного взволнован, так как он рассказывал об экстренном обращении мэра города, в котором, по всей видимости, будет поведано о введении чрезвычайного положения и подключении войск в связи с последними разрушительными действиями так называемого "героя" Лос-Анджелеса.
- Я думаю, что дружок доигрался, и армия придёт надрать ему задницу, - предположил Мэл.
- Вы так уверены в неизбежности военного вмешательства, коллега, - озорно пролепетал Джордж. - С моей точки зрения, у мэра слишком тонкий кишечник, для такого решительного действия.
Мэл лишь хмуро улыбнулся, глядя на товарища, а затем они в немом соглашении об очередном пари поднялись с диванчика, прихватив общий банк, и отправились обратно в открытые ворота своей автомастерской.
***
Ник топал в данном ему направлении, надеясь найти свой халат на пассии старого Руди. Уже не молодая, но "страстная", как описал её коренастый задира, Бекки обитала в районе Голливудского кладбища.
Двигался парень, преодолевая боль, поэтому скорость его была не высока. Матч-реванш, где ему пришлось в изрядно измученном состоянии состязаться со старым ветераном, забрал последние силы. В целом, Руди был не таким уж и плохим мужиком, только уж больно вспыльчивым. Эх, если бы ему удалось достучаться до него до этого побоища.
Паренёк остановился, чуть привстав на пяточках. Отголоски финального удара каратэ-мужика ещё утихли. В какой-то момент Ник даже вздрогнул от воспоминания, но быстро взял себя в руки.
Добравшись до места, он присвистнул, окинув взглядом территорию, на которой располагалось фешенебельное кладбище. Здесь покоились известные звёзды Голливуда, и, как можно было догадаться, обследование такого места целиком заняло бы неприятно много времени. Всё же, поразмыслив, Ник пришёл к выводу, что ненаглядная Руди вряд ли жила на самой территории кладбища. Оно было огорожено забором и к тому же охраняемо. Разве что у дамы были особые связи... Приблизившись вплотную, Ник обнаружил, что, судя по всему, кладбище недавно пострадало от...
"Ох блин, Хэнкок..."
Встреча с бывшей прошла по всем канонам и правилам классических мемов, только учитывая их способности, масштаб разрушений был умножен стократно. Люди в округе пялились, показывали пальцем и жаловались на последствия их ссоры. Любопытствуя, Ник даже заглянул во всё ещё осыпающуюся дыру в бетонном заборе, что отделял кладбище от улицы. Куча разрушенных монументов, склепов, памятников. Дыры в земле, как после бомбёжки, вырванные с корнями деревья, Хэнкок, сидящий у раздробленной мраморной плиты...
"Погодите. Хэнкок?"
И действительно, супергерой сидел у разбитого надгробья с "убитым" видом, одежда его была частично порвана, шапка исчезла. Он смотрел себе под ноги, изредка поглядывая вдаль в сторону искусственных прудов.
Решив, что мужчина сможет помочь в его поисках, Ник двинулся в сторону алкогероя. Подойдя достаточно близко, чтобы его заметили, парень сбавил скорость, осознавая, что что-то не так.
- Эй, Хэнкок, ты в порядке? - аккуратно поинтересовался Ник.
Тот ещё долго не поднимал взгляд. Но спустя какое-то время, он всё же ответил пареньку:
- Она сказала, мы были парой. Давно. Сказала, что когда мы вместе, то становимся смертными. Кричала, что ненавидит, что убьёт. А потом поцеловала. Представляешь? - он выдержал короткую паузу. - А я ведь её даже не помню. Вообще ничего. Чувствую что-то, но ничего не помню.
"Да, мужчина-то конкретно поплыл. Казалось бы, непрошибаемый, бессмертный, а внутри сердцевинка мягкая оказалась".
Ник присел рядом с беднягой.
- Что думаешь делать?
Очередная пауза.
- Без понятия, - он взял маленький осколочек плиты и без усилий кинул его в пруд.
"Мда. Если его сейчас не взбодрить, то он отправится в ещё одно увлекательное приключение на дно бутылки. И вывести его из длительного запоя будет практически невозможно. Может, стоит ему помочь с личными проблемами? Потом он будет просто обязан выручить меня в поиске подруги Руди".
- Знаешь, ты ведь герой, Хэнкок. Это ведь твоё призвание - людей спасать. Даже несмотря на то, что они тебя не любят и боятся, - начал Ник. - Это потому что не понимают. Да ты и сам себя не понимаешь. От того и не любишь. Пытаешься спрятаться за бутылкой, но это не выход. Тебе нужно простить себя, - он резко вскочил на ноги, хватаясь за поясницу от неожиданного приступа боли. - Простить себя, и стать собой, настоящим героем!
С этой воодушевляющей фразой он посмотрел прямо в глаза сидящего Хэнкока.
- Ну и, что ты предлагаешь? - с небольшой толикой скептицизма спросил здоровяк.
- Ну, я бы предложил тебе помочь мне в одном деле. Но учитывая ситуацию, сначала разберёмся с твоим. Нужно найти Мэри.
- Что, опять? - удивился Хэнкок, поднимаясь на ноги.
- Да, только на этот раз нужно, чтобы она тебя простила, - заявил парень, оглядываясь по сторонам.
- Простила? За что? - послышался очередной возглас удивления от Хэнкока.
- А мне почём знать, это ваше личное. Простит она, простишь и ты себя. Всё просто, - Ник состроил умный вид, пытаясь выглядеть уверенней, и тем самым замотивировать товарища.
- Даже если так. Она улетела. Где нам её теперь искать?
- Ну как где? Дома, конечно, - улыбнулся Ник.
Хэнкок многозначительно посмотрел на него, наклонив голову.
- Вы, когда умчались из больницы... В общем я заглянул к ней в сумочку. Нам нужно на Флитвуд Драйв, 559. Это где-то за городом. Можем по дороге карту взять или ещё что... - продолжая улыбаться добавил парень.
Хэнкок медленно почесал небритую щёку, раздумывая над идеей снова встретиться с истеричной женщиной, что недавно отлупила его, разрушив при этом часть города.
- Только чур без всяких там автобусов, - предупредил он.
- Окей, окей, - согласился Ник, потирая свои подмышки, а потом скорчил гримасу, когда после этого втянул запах своих ладоней.
Ему снова предстоял неприятный полёт по небу Лос-Анджелеса. На этот раз его пилот уже не страдал от дичайшего похмелья, хотя и был отметелен бывшей подружкой по первое число.