Только оказавшись вновь на Земле, старик окончательно осознал, во что вляпался. Если бы не всемерная поддержка иллюминати, его бы моментально смешали с дерьмом, а так - лишь непрерывно пытались. Иннокентий посетил уже порядка десяти наиболее важных стран и два экстренных международных брифинга, и конца-края этому было не видно. Но ни эрсины, ни остальные четверо из группы не считали, что на переговорах с рептилоидами надо ставить точку в сотрудничестве этой пятерки людей.
Визит к премьер-министру Великобритании прошел ожидаемо тяжело - но у эрсинской марионетки были документы, что "Проект Ксено" (как себя назвала эта пятерка, не придумав вовремя более подходящего имени) признается жидорептилоидами как полномочный представитель Земли, и с этим вполне можно было дальше работать... при желании. Желания такового у самого старика не было, но это никого из его союзников не волновало.
Даррен настоятельно рекомендовал Иннокентию посетить во время пребывания в Лондоне один из загородных особняков. На вопрос, зачем ему это, иллюминат отвечать отказался - мол, пусть будет сюрпризом. Иннокентия во время визитов всегда кто-нибудь сопровождал - парадоксально, но справившись с важными переговорами о существовании человечества, он не был в состоянии даже сам заказать такси в чужом городе. Вот и сейчас двое молодых людей, как-то связанных с Дарреном, сидели в авто на заднем сидении, впрочем, их роль в повествовании оказалась ничтожной. Автомобиль по живописной аллее попал к крупному поместью, тронутому слегка запустением. В особняке его встретили пожилая леди и дворецкий, и предложили чаю. Старик не отказался. Вежливо побеседовав, он, крайне раздосадованный бесполезной тратой времени, отправился прочь, когда на его плохонький кнопочный телефон позвонил Даррен.
-- Объясни мне одну вещь. Какого лешего я там делал?
-- Успокойся, лидер. Меня, как и всех остальных, включая Сониаттис, беспокоило, что ты в любой момент можешь умереть от старости.
-- Не дождетесь. Ну и?
-- Ну и теперь и правда не дождемся. Ты же выпил чай у моей мамы?
-- Да, выпил. С конфетами, довольно вкусными.
-- Да плевать на конфеты. Моей маме исполнилась уже почти половина тысячелетия. В чае было то, за чем безуспешно охотятся все, от банальных мировых лидеров и богачей до Маджестик 12 и тамплиеров. Отныне и навсегда ты остановил старение организма. Поздравляю.
-- То есть, теперь мне вечно будет девяносто семь лет? Даже не знаю, как и благодарить за такой "превосходный" подарок.
Слова старика прямо-таки сочились сарказмом, и иллюминат это прекрасно понял.
-- Когда-нибудь люди откроют секрет омоложения. Потерпи, это лучше, чем непрерывно грозящее тебе небытие. Сказать тебе честно одну вещь?
-- Ну говори, чего уж там.
-- В чае мог бы быть и яд. Но ты отлично справляешься.
-- Для дряхлого старикана?
-- Нет. В целом, ты превосходишь все мои ожидания. Просто шик! Отбой связи, капитан, или как там говорится на флоте.
Следующей позвонила Сониаттис:
-- Да, Соня?
-- Привет, дедушка Кеша.
-- Вот только не надо говорить иносказаниями, я не всегда тебя понимаю.
-- Я и слов-то таких не знаю, деда. Ино-сказания... Так вот, меня может подслушивать старший братик с параллельного телефона.
-- Соня, пожалей старика...
-- Но разговор важный есть, я должна, я обязана тебя побеспокоить.
-- Ладно. Что за разговор, Сонечка?
-- Мои сестры могут пожить в твоей квартире?
-- Если только ненадолго, пока я мотаюсь по разным странам...
Сониаттис тяжело вздохнула:
-- У меня много сестер, а квартира не резиновая. Ты меня понимаешь?
-- Это опять иносказание? Тогда я ничего не понимаю. Говори нормально.
-- У меня МНОГО СЕСТЕР, дедушка Кеша. Старший братик решил одеть нас в НЕВЕРОЯТНО УРОДЛИВЫЕ ПЛАТЬЯ, дедушка Кеша. ПРИЮТИ сестричек У СЕБЯ, дедушка Кеша. Я не понимаю, чего тут непонятного!
-- Соня, это действительно важно?
-- Очень.
-- Тогда встретимся в твоей квартире. Встречу во Франции я отменяю, выезжаю к тебе первым же рейсом. Только если ты и при личной встрече будешь говорить шарадами, я тебя отшлепаю.
При встрече Сониаттис первым делом показала фотографию некой малоприятной твари.
-- Это что?
-- Это "боевой юнит формы # 43".
-- Но это же совсем не эрсинка.
-- Ты прав. ЭТО не эрсинка, но недавно было ею.
-- Так. Я, кажется, начинаю понимать. Рептилоид говорил что-то о военной реформе. Это она и есть?
-- Да. Импланты и генетическая модификация для лучшего ведения боя. В итоге мы все превратимся вот в это. Сделай что-нибудь.
-- Что я могу сделать, Соня?
-- Ты многократно превзошел все ожидания эрсинов на переговорах.
-- К чему ты клонишь?
-- Земляне отныне - в статусе рыцарства. Рыцарства могут иметь вассалов-сквайров.
-- Вы хотите... хотите пойти под крыло землян?
-- Ага. Формально. А на деле и дальше дергать вас за ниточки.
-- Вас же десять миллиардов, и ничем полезным вы не занимаетесь. Как ты думаешь, разве сможем мы вас содержать вместо жидорептилоидов?
-- Я не знаю. Но иначе... иначе жесть. Я лично моментально выпилюсь, если буду иметь такую внешность. А значит, выпилятся и все остальные.
-- Что-что сделают?
-- Совершат самоубийство.
-- Соня, ты просишь невозможного. Вас больше, чем нас. И все вы поголовно - нахлебники.
Инопланетянка упрямо не хотела понимать очевидного, и дошло до ссоры. Старик удалился в свою квартиру и принялся за чтение газет, поднакопившихся в почтовом ящике с момента его ухода. Один из заголовков обратил на себя внимание Иннокентия: "Чудовищный профицит бюджета всех стран Земли после исхода жидорептилоидов из власти: куда деть средства?".