Сестры сидели по две стороны небольшого кофейного столика и играли в шахматы.
- Мат.
- Нет, погоди... а если я вот так?.. Хотя ты права, тут мат, сдаюсь. Почему ты все время выигрываешь?
- Я старше и умнее, очевидно же.
- Но ты старше всего на несколько лет, и гены у нас похожие. Мы что, от разных матерей?
- Нет, нас родила одна и та же особа. Получила от отца за это деньги и смылась навсегда.
- Тогда почему?
- Не знаю. Ты должна была иметь много практики, а я сидела тут одна и играла сама с собой.
- Отец умер пятьсот лет назад, а меня заперли в подвале на многие тысячи лет. Вот поэтому ты и выигрываешь, я не тренировалась.
- Возможно. Что-то Тизиан долго определяет расстояние до Врага.
- Он же в страшном шоке, мне его даже жалко стало.
- Надеюсь, он не ошибется, и вам не придется бродить по Землям Хаоса, когда он прячется всего-лишь на соседнем Острове, повернутом к нашему своей неплоской стороной.
В зал вошла Ирис и облокотилась о дорогущий антикварный шкаф:
- Боюсь, он все-таки в Землях Хаоса. Точнее, даже за ними.
- В смысле?
- Он под землей настолько глубоко, что это место технически находится вне Сферы.
- Скоро праздник Освобождения.
- И ты хочешь его отметить, и уже потом идти. Думаешь, что тебя там убьют.
- Да. В подобных историях всегда кто-нибудь умирает, может, это я буду?
Огосте зашла в зал и включилась в разговор:
- Да, это должна быть ты, по всем канонам. И обязательно с самопожертвованием и сожалением о том, что ты натворила в жизни. Будешь умирать - так и говори, мол, мне так жалко, что ничего уже не исправить, не порадоваться солнышку... то есть, тьме полуночной. И еще ты должна спросить у пустоты, кто же теперь будет кормить Атре.
- Ты права, Атре кормить будет некому, так что умирать мне нельзя. К черту это, я никуда не иду. Избейте Врага за меня.
- Я тоже не пойду, я там совершенно лишний. - сказал Рольф, входя. И вообще, Мори, я должен сказать, что так и не нашел себя в этой компании. Я возвращаюсь в Язар. Ты со мной?
- Опять будешь торговать наркотой?
- Я стану крупным производителем. Возьму учеников-алхимиков, найму охрану...
- И опять сторчишься.
- Скорее всего.
- Найди занятие, не связанное с наркотиками, и я пойду с тобой.
- ...
- Я так и знала.
- И мне тоже идти нельзя. Я - кукла, марионетка. И рядом с Врагом стану опасным для вас. - сказал Тизиан.
- У тебя ведь своя воля теперь есть.
- Да, но насколько она крепка? Не буду рисковать вновь потерять свое "я".
- Не знаю, зачем вы вообще меня с собой взяли, но вряд ли Враг со мной захочет пофехтовать. - заявил Риккардо.
- Тогда остаемся мы с Ирис. - сказал Жалкий.
- Ты меня не любишь, и никогда не полюбишь.
- Значит, остался один я.
- Погоди, я не договорила. Любовь - это не главное. Ты согласен обо мне заботиться и усердно гнал от себя мысли о Мори, которую мог бы полюбить. Это уже что-то. И еще мы нравимся друг другу.
- Так ты...
- Я еще думаю. Стоит ли это того, чтобы лишиться жизни в эфемерной попытке исправить старую несправедливость, которую все давно приняли как данность?
- Я не знаю.
- И я не знаю.
Жалкий смял старую фотографию в нагрудном кармане.
- Тогда не иди. Раз никто больше не идет, то даже вдвоем туда отправляться - чистой воды суицид. Если вернусь живым, я все равно буду хотеть о тебе заботиться. Тизиан, открывай портал поближе к тому месту. Я иду один.
- Но без меня ничего не выйдет. Я должна оказаться рядом с Врагом, чтобы...
- Я или умру, или притащу его к тебе.
- Не сходи с ума. Я решила, я пойду с тобой.
Мориния проснулась от ночного кошмара. С тех пор, как Жалкий и Ирис отправились на верную смерть, они мучали вампиршу почти каждую ночь. Из окна особняка донесся стук подков, и девушка выглянула наружу. Из красивой кареты выбрался Жалкий, держа на руках безногое женское тело. Мориния протерла глаза, попыталась проснуться, а когда это не вышло, стремглав выбежала наружу.
- Какой кошмар! Это Враг так ее? Я так сильно сожалею, что не пошла! Я была не права, простите меня. Простите! - вампирша принялась вытирать обильнейшие крокодиловы слезы, которые все не унимались.
- Успокойся, Мори, ты бы ничем не помогла. Там был огромный подземный дворец, наполненный ловушками. Ирис попалась в одну из них прямо на входе в обзорный купол, в котором сидел Враг.
- Он, оказавшись рядом, мешал и до сих пор мешает мне нормально предсказывать. - слабым голосом промолвила оракул.
- До сих пор? Он что, рядом? - спросила вампирша, унимая слезы.
- Самое сложное было пройти через обзорный купол. Там все было в дерьме. - сказал Жалкий и вывел из кареты старика в истлевшей одежде, похожего на древнюю мумию. Он был весь измазан фекальными массами и неприятно пах.
- Мы не стали его мыть, только сами помылись. Все равно он постоянно пачкается. Он полностью потерял разум от старости. - сказал Жалкий.
- Но как он смог так постареть?
- Я думаю, дело было так. Его тело - тело хомо сапиенс без генетических улучшений, препятствующих старению. И он остался один, совсем один. И некому ему было сказать, что пора бы уже и пройти омоложение. Исподволь теряя разум, он бродил по своему дворцу, и спустя тысячи лет окончательно его потерял. Его сила - единственное, что мешает ему сейчас умереть.
Старик вытащил из воздуха упаковку йогурта и хаотично зашкрябал ее черными худыми пальцами, пытаясь открыть. Так и не добившись своего, он бросил еду на пол и помочился.
- Ирис, моя сестра обеспечит тебе полный пансион, я обещаю. Ты ни в чем не будешь нуждаться!
- Ты о чем это сейчас?
- Ну... ты теперь...
- Что я теперь?
- Калека ты теперь.
- Вот дура, мне вырастят новые ноги в почти любой клинике. Где Тизиан?
- Вырастят? Точно? Тогда чего я плачу вообще?
- Да точно, точно. Где старик?
- Он получил синий ранг и омолодился. Такой красивый стал... И теперь планирует открыть в своем замке магическую академию, обучая рунной магии. Но говорит, что это оттого, что не знает, чем теперь заняться.
- Как к нему попасть?
- Он каждый день сам сюда приходит, из года в год. Все спрашивает, не заявлялись ли вы с Ирис.
- Из года в год? Мы, конечно, долго не могли выбраться из Земель Хаоса, но чтоб прям годы...
- Два года и семь дней прошло. Пойдемте в дом, Атре очень обрадуется, что мое предательство не привело к вашей смерти. Простите меня, пожалуйста. Сама не знаю, что на меня нашло.
- Мори, единственное важное, что ты пропустила - это многокилометровое шествие по колено в старом дерьме. Радуйся, что не пошла с нами. Твои когти нам бы очень пригодились на пути туда и назад, но с Врагом ты бы не помогла вообще ни в чем.
- Но я...
- Не надо себя корить.
- Надо. Чтоб больше такого не допустить, надо. Так вы не сердитесь?
- Сердимся. Но мы по-прежнему друзья, если ты нас таковыми все еще считаешь.
Вампирша вместо ответа снова разрыдалась.
Врага в дом заводить не стали, и он провел ночь на голой земле, привязанный к ветке дуба, возле которого Атре чуть было не убила свою сестру. А после появления чисто выбритого, молодого и статного красавца, в котором Жалкий с трудом признал Тизиана, жизненный путь Врага внезапно прервался. Из воздуха появилась куча острейших стальных лезвий, и на пол попадали куски зловонного тела.
- Ты маньяк?
- Полегче, вампирша, полегче, мы ведь почти подружились. Не начинай, я уже устал от наших перепалок.
- Но зачем ты это сделал???
- Затем, чтобы он уж точно никогда впредь не брал надо мной контроль.
- Но теперь все бесполезно... наверное. Так, братик, неси сюда Ирис, попробуем разобраться не кто виноват, а что делать.
Лицо доставленной на руках Ирис было нахмуренным, но она втайне радовалась, что Враг больше не мешает ее способностям оракула.
- Ничего не поделать теперь. Остается только поискать терминал подключения к Кристаллу внутри дворца покойного.
Воздух поблизости замерцал, и из появившегося портала вышел давнишний бог-кошкочеловек с драгоценным камнем вместо одного из глаз.
- Боюсь, мы уже обыскали дворец, который вы обнаружили, и нашли искомое.
Кошкочеловек помахал древним свитком и развернул его, оставив висеть в воздухе.
- А теперь скажите мне пароль. Мне выпала честь подключится к Кристаллу Хаоса в качестве верховного бога.
Тизиан вместо лишних слов обрушил на божество целый шквал смертельных заклинаний, но все они были истрачены впустую.
- Мой Источник Силы размером с небольшой город, маг. Что мне твои заклинания? Вот станешь богом, тогда и приходи ко мне развлечься.
- Я бы стал, так ты не даешь - сказал Тизиан, обрушивая на врага астероид. Когда все, в той или иной степени покалеченные, немного оправились от ударной волны и града осколков, выяснилось, что кошкочеловек не пострадал.
- Жалкий, сделай что-нибудь! - прошептала Ирис на ухо своему любовнику, который прикрыл ее своим телом.
- Как? Я ведь и правда жалок.
- Да не жалок ты. Все не было повода сказать. Основные сервера мне передали, что при конфликте с Врагом твой старый ранг возвратится. Твой текущий ранг был снижен до омеги, но стоит тебе схватиться с основным противником этой истории...
- Но как мне... хорошо, сам догадался, я не тупой. Попробую...
Жалкий с невинным видом прошел к дубу. Земля вокруг по прежнему содрогалась и трескалась от яростных, но бессильных атак Тизиана. Омега пнул самый большой кусок Врага и в тот же миг обернулся альфой. Жалкого переполнило ощущение невероятного могущества и ясность сознания.
- Эй, кот!
- Чего тебе, человек? - спросил мохнатый бог, которому надоело стоять под градом магических ударов и который схватил своего противника за горло, подняв над землей.
- Давай меряться пиписьками.
- Не буду, у меня она небольшая.
- Я имел в виду, давай проверим, кто кого.
- А, ты про это. Мне говорили, что ты слаб, но я уделю тебе свое время.
Противники подошли друг к другу и схватились, но не при помощи тел. Каждый сминал пространство перед врагом своей волей. Пока Тизиан хватался за горло, лежа на оплавившейся земле, Жалкий уже справился и заключил кошкочеловека в клетку из нетипичных физических законов.
- Коллеги, я вынужден просить вас о помощи...
Из портала начали выходить остальные боги. Их было... много. Без лишних слов они начали давить Жалкого всем своим немалым коллективом. Тот взвыл от напряжения, и уже через несколько секунд сопротивления пал на колени пред их волей. Кошкочеловек был быстро освобожден из плена.
- А теперь - пароль. - сказал он.
- Не так быстро. Вы кое-про кого забыли.
- Ну, две старые вампирши. И что?
- Мы молоды телами и душой. - сказала Мориния. - Огосте была права, мне все-таки суждено погибнуть, сожалея о допущенных в своей жизни ошибках. Но больше я друзей не брошу, не имею я такого права.
- А я поддержу сестренку - сказала Атре, вытаскивая из пустоты свой Гунгнир.
- Не трогайте их, я сам проучу этих сумасшедших детишек. Потом получим пароль у оракула, и приглашаю всех желающих на рыбалку.
Жалкий вдруг перестал дергаться в путах.
- Может, я и идиот, но попробую одну вещь.
- И какую-же? - спросила Шад-аКас.
- Омимилаяомизеро.
- Что за бред ты несешь?
- Не появляется. Как я и подозревал.
- Кто не появляется?
- Кошкодевочка.
- Я Оми, а не кошкодевочка. - сказала Оми, выйдя из пустоты с полотенцем в руках, вытирая мокрые волосы. - Хотя я и кошкодевочка тоже. Ой, это им всем надо навалять? Ты издеваешься? И это в благодарность за один вкусный обед?
- Если справишься с ними, мы вместе сходим на рыбалку.
- Не поняла. Это что-то, связанное с рыбкой?
- Да. Мы ее будем ловить. Живую, свежую рыбку. А потом сварим ухи прямо на месте на костре.
- Ладно. Это должно быть интересно и весело. Если хозяин меня отпустит. Ну что, уроды. Можете начинать молиться.
Тизиан ввел пароль и ожесточенно листал свиток.
- Ну что, понял, как подключиться? - спросил его Жалкий.
- Это... это невероятно.
- Да, власть и все такое. Подключайся давай к Кристаллу Хаоса.
- Это невероятно уродливо. Ужасная, отвратительная мерзость.
- Что не так?
- Там все не так. Смотри - Тизиан развернул свиток к богу и показал ровные ряды рун.
- Похоже на твои любимые закорючки.
- Этот кусок описывает роды у эльфов.
- То есть?
- Как я и думал, весь этот мир создан при помощи рунной магии.
- И это отвратительно?
- Это замечательно! Отвратительно то, что это суперзаклинание, вложенное в реальность, написано так... отвратительно. Это не заклинание, так только полный мудак мог написать. Бездарь, придурок, идиот, безумное слюнявое уебище! Я отказываюсь жить в мире, описанном таким языком. Где-то тут должен быть код самоликвидации...
- Не сходи с ума, Тизиан. Тут куча народу живет, и не подозревающих, что роды у эльфов описаны некрасиво. - сказала Мориния.
- Ты не понимаешь, вот тут например, вычисление поглощения жизненной энергии вами, вампирами. Тут одни бесконечные циклы везде! И там, где можно, и там, где нежелательно, и там, где этого нельзя делать категорически! Эту мерзость надо уничтожить.
- Тизиан, а ты мог бы сделать лучше? - спросила Ирис.
- Умственно отсталая улитка лучше бы не сделала, но только при условии, что она давно сдохла.
- Проверим. Попробуй сделать так, чтобы я смогла отсюда связаться с основной Ирис.
- Так, это должно быть где-то здесь. Нет, не смогу. Все надо переписывать, переделывать, менять. Это целый час займет.
- Ничего. Давайте подождем, друзья. Жалкий, укради всем пива, пожалуйста.
- Нам с сестренкой чай, а не пиво. И черных пилюль, о которых я тебе говорила. Желательно пару ящиков. Сможешь?
Полчаса спустя Тизиан справился с миссией.
- Мои основные сервера передают, что Шерлок предлагает вам работу, Тизиан.
- Сколько золота он предлагает, и что за работа?
- Почистите авгиевы конюшни. Займитесь этими рунами и приведите все в относительный порядок.
- Не хочу я возиться с этим дерьмом. Хотя... проблема достаточно интересная. И займет мой талант надолго. Какова оплата?
- Просите фиолетовые артефакты, не прогадаете. Денег заработаете на чем-то другом.
- Хорошо, но сколько и каких просить?
- Если вы и правда можете исправить вредоносный эффект от Сферы, то можете диктовать миру почти любые условия.
Ева потерла усталые глаза и вышла из виртуальности. Проблема связи с миром высшего порядка, являющимся базисом для мультивселенной-Инь, упрямо не желала решаться, и все упиралось в недостаток интеллекта, будто она снова вернулась в ненавистную школу для умственно отсталых детей и решала сложное для себя школьное задание. Девушка уже успешно решила проблему определения ключевых параметров базис-вселенной, и даже из благодарности добилась предоставления ученому, чьи научные труды легли в основу ее собственных работ, высшего божественного ранга. Но с тех пор не продвинулась так далеко, как хотела бы. Она взяла с рабочего стола рамочку с вложенным в нее листом бумаги. Текст она знала наизусть, но каждый день снова и снова пробегала его глазами.
"Мама, ты уже давно, наверное, задаешься вопросом, куда я пропал. Это сложно объяснить так, чтобы ты мне поверила, поэтому я просто скажу все, как есть. Наша мультивселенная поддерживается кучей уродливых серверов в мире более высокого порядка. Я именно там. Тут все по-другому, но намного больше степеней свободы, и простор для творчества просто невероятный. И все просто ужасно эстетично, наш мир делали далеко не на коленке, но не тратили лишних усилий на восприятие нами, программами, окружающего мира. Контраст поэтому весьма разителен. Я надеюсь, что тебя тоже возвысят, но финансирование было урезано, несмотря на все мои усилия и вызванный мною общественный резонанс. Из недостатков этого мира могу назвать то, что он ограничивается лишь местной звездной системой и еще недостаточно развит. Люди имеют меньше возможностей по манипулированию действительностью, и были крайне удивлены тем фактом, что я смог рядом с серверами нашего мира продемонстрировать телекинез. С тех пор меня сюда не подпускают, и у меня будут неприятности, когда просмотрят изображение камер за сегодня. На этом все, мои нейромоторные навыки еще не позволяют быстро печатать. Не сдавайся и береги себя, в перспективе ты будешь жить в гораздо более лучшем мире. Привет отцу, братьям и всем остальным.
Женя."
Прочтя имя своего сына, Ева вдруг ощутила вдохновение и вновь принялась за работу. Окончив с весьма изящным решением в теории перехода из информации в энергию базис-вселенной, а оттуда - в ее материю, она решила отдохнуть и почитать новости. Все любимые новостные сайты, как один, рекомендовали одну и ту же новость. Девушка вчиталась:
"Талантливый "синий" маг Тубион принялся за проблему злополучной Сферы. Ее вред был сильно преуменьшен учеными, поскольку уже сейчас, в самом начале его работы, все жители мультивселенной ощущают небывалый прилив творческих и интеллектуальных сил
[подробнее]".
Ева пробормотала:
- А я думала, это имя моего ребенка на меня так повлияло. Я и не полагала, что творение Безумного Кодера несет такой вред. Как жаль, что я не сыграла в решении этой проблемы вообще никакой роли. Ну и ладно. Такими темпами я скоро смогу пообщаться с сыном. Как только им пришло в голову не пускать моего же сына общаться со мной, своей мамой? Но ничего, я сегодня стала очень близка к решению проблемы. Берегитесь меня, компьютерной программы, мудилы органические!