|
- I -
Пока Макс выносил из грузового трюма коробки, синелицый вождь Владыка Грома изучал соковыжималку. Худенький, полутораметрового роста человечек щёлкал переключателем и стучал пальчиком по пластиковому корпусу. Будто выискивал спрятанный внутри клад.
- Сюда плоды, отсюда сок, - подсказал Макс, поглаживая ухоженную клиновидную бородку. - Отдам недорого.
Неподалёку гудел оранжевый электрогенератор, рядом кучка аборигенов следили за событиями на трёхметровом экране. Выстрелы в фильме сопровождались визгами детей, иногда вздохами женщин. Мужчин в просмотре не участвовали, собравшись у серебристого корабля торговца.
Генератор выплюнул желтоватое облачко дыма. Коммивояжёр чихнул и ткнул пальцем в сторону источника энергии:
- На каком горючем работает эта тарахтелка?
- Масло батурага, - быстро ответил синелицый.
'Нужно привезти побольше контента, десяток масляных генераторов, и сотню экранов', - подумал Макс.
Вождь повертел соковыжималку, почесал затылок и спросил:
- Из неё можно стрелять?
Улыбка коммивояжёра превратилась в гримасу:
- Оружие не вожу - исключительно мирные товары. Торговля оружием карается каторгой от десяти до пожизненного.
Вождь синелицых вернул соковыжималку и ухватился за очередной образец:
- Это?
- Это утюг. Для разглаживания ткани.
Ткани на местных жителях было всего ничего - узкие набедренные повязки на мужчинах и халаты без рукавов на женщинах. Большинство детей и вовсе разгуливали голышом - на планете круглый год лето.
Вождь поставил утюг рядом с соковыжималкой:
- Чем из всего этого можно стрелять?
Из горла Макса вырвался звук, напоминающий вой загнанной ездовой собаки.
- Стрелять нельзя ничем, я вожу исключительно мирные товары. Мирные, понимаешь?
Владыка Грома громко клацнул челюстью. При этом кисточки на кончиках острых ушей смешно задёргались, а в лимонных глазах вспыхнули оранжевые искорки.
- Понимаю. Два солнца назад прилетал один из ваших - повыше тебя и лицом потемнее. Продал соседнему клану много мирных товаров, которыми они изгнали нас оттуда, - синелицый показал на сверкающую в полукилометре полоску реки. - У тебя есть такие мирные товары?
Вопрос поставил землянина в тупик. Он и не предполагал, что кто-то возит сюда оружие. А это значит, что планета становится небезопасной.
- Так есть или нет? - не отставал абориген.
- Как выглядят те э-э-э мирные товары? - пошёл на хитрость Макс.
Владыка Грома присел, взял в руку тоненькую веточку и принялся рисовать на песке. По мере того, как рисунок становился чётче, выражение лица землянина мутнело.
- Понятия не имею, что это. Хотя, немного напоминает пылесос, но...
- Покажи, - мгновенно отреагировал синелицый.
Мысленно выругавшись, Макс залез в грузовой отсек и вытащил завёрнутый в клеёнку старенький пылесос, использовавшийся для уборки трюма.
Человечки столпились у диковинного устройства, словно стая котов, почуявших запах рыбы. Коммивояжёр неспешно развернул клеёнку. Судя по вспыхнувшим искрам в глазах аборигенов, пылесос им подходил.
- Сколько?
- Два кольца, - назвал цену Макс. Добавив: - Не новый, поэтому отдаю со скидкой.
Владыка Грома отвязал от пояса кошель и протянул два толстых золотых кольца - главного платёжного средства на планете.
- Ещё есть?
- Поищу, - торговец едва сдержал радость.
Шутка ли! Сбыть старьё за реальные деньги. Через минуту Макс вынес коробку с приобретённым всего пару недель назад агрегатом для чистки корабля.
- Совершенно новый. По мощности намного...
- Сколько? - перебил Владыка Грома.
- Четыре, - после секундной паузы ответил землянин.
Ещё четыре кольца приятно звякнули в широкой ладони Макса.
- С собой больше нет, но могу привезти.
Вождь повернулся к своим. Племя звонко защебетало, сопровождая совещание энергичной жестикуляцией руками и ушами. Землянин изо всех сил изображал безразличие.
- Десять, - ошарашил Владыка Грома. - Это возможно?
- Конечно-конечно, - поспешно отреагировал торговец. - Только нужна предоплата. Хотя бы частичная.
- Сколько?
- Тридцать, - выдохнул Макс.
Вязанка золотых вселила надежду в измученную неудачами душу землянина. Если так пойдёт и дальше - он не только получит прибыль, но и сказочно разбогатеет. Нужно лишь хорошенько подсуетиться и привезти побольше образцов.
Макс вытащил из трюма новую коробку:
- Сковородки, чайники и кастрюли!
Ни один мускул не дрогнул на лицах аборигенов. Оживление вызвала лишь стеклянная посуда. Удалось даже продать два набора, но на этом всё. Разочарованный торговец собрался унести товар, когда вспомнил о залежавшемся с прошлогоднего Рождества контейнере. А вдруг?
По мере вскрытия короба, синие лица становились всё более заинтересованными. А когда Макс откупорил коробку, синелицые попятились.
- И вот так мы развлекаемся! - сообщил землянин, запустив в лазурное небо рождественскую ракету. Маленький шипящий цилиндр поднялся над глиняными домиками и разорвался разноцветными звёздами.
Если бы Макс хоть чуть-чуть представлял, какую реакцию это вызовет, то наверняка проводил бы демонстрацию с верхней палубы корабля. Рёв синелицых разогнал дремлющих на верхушках пальм буро-зелёных птерозавров. Человечки прыгали и визжали так, словно приобрели бесплатный тур в Рай. Мгновенно набежали женщины и дети.
- Сколько? - заорал на ухо прорвавшийся сквозь толчею вождь клана.
Макс показал палец - одно кольцо.
- Все! Все! Все!
Владыка Грома поднял вверх руку, и шум стих. Коммивояжёр быстро выкладывал коробки. Вождь открывал каждую, пересчитывал и записывал на песке.
- Это все, - развёл руками Макс, получив взамен внушительную вязанку колец.
В этот момент землянин пожалел, что согласился привезти пылесосы - на праздничных фейерверках можно заработать намного больше.
Подкатив большую тачку, аборигены аккуратно складывали приобретённые товары. И тут торговец вдруг подумал: прибыль хорошая, вполне можно оставить синелицым часть в качестве бонуса. Утюг, набор кастрюль, чайник, сковородку с непригорающим покрытием, соковыжималку, ящичек с разноцветными кружочками на крышке и пометкой маркером: 'подарить кому-нибудь'.
- Бонус? - удивился Владыка Грома.
- Да. Это такой подарок в знак дружбы и дальнейшего сотрудничества, - нашёлся Макс. Добавив фирменное волшебное слово: - Халява!
Владыка Грома почесал затылок, бросил на землянина хитрый взгляд и покатил тачку. Соплеменники последовала за вождём.
А Макс всё стоял и мысленно подсчитывал прибыль. Очень скоро он достигнет ближайшей торговой базы. Обменяет в банке кольца на астромонеты, пополнит запасы горючего, воды, продуктов и кислорода. Пройдёт техосмотр, сделает большой закуп и вернётся ...
- II -
Макс любил делать несколько дел одновременно.
Например, тянуть пиво и прикидывать количество товара на рейс. Пылесосы и фейерверки он возьмёт обязательно. Генераторы, видеопанели, контент и что-нибудь в качестве бонуса. Может, захватить несколько упаковок пивного концентрата? Жаль, не догадался спросить, что пьют синелицые.
Бар, где торговец коротал время между рейсами, всегда радовал простотой и тишиной. Здесь не напивались в стельку, не ломали о головы стулья, здесь собиралась исключительно коммивояжёрская братия. И, самое главное, здесь никогда не шарилась галактическая полиция.
Но двое подсевших за столик громил в одинаковых серых костюмах и чёрных очках опровергли последний пункт. Так одевались именно полицейские и, чтобы развеять сомнения, один из мрачных гостей показал удостоверение:
- Отдел борьбы с незаконным распространением оружия.
Макс допил пиво, вытер рот салфеткой и совершенно спокойно спросил:
- А я тут причём?
Полицейские переглянулись.
- Вы последний, кто побывал на планете XZ1745 перед тем, как там началась война.
- Что? - коммивояжёр едва не свалился со стула.
Полицейский протянул торговцу планшет.
В кадре узнавалось то самое селение аборигенов, где Макс удачно распродался. Вскарабкавшись на пальму, зелёный пигмей вытащил из-за спины кусачки. Но едва вредитель собрался обесточить селение, как из кустов высунулась длинная труба. Сочным плевком в спину диверсанта врезался большой коричневый орех: кусачки полетели в одну сторону, пигмей в другую, и это было лишь начало.
Под сочный хруст камыша из зарослей выдвинулась тяжеловооружённая толстыми дубинами пехота. Два десятка зелёных воинов ринулись к глиняным хижинам, но здесь их ждал сюрприз. Макс едва узнал свой старенький пылесос - кто-то сильно постарался над усовершенствованием агрегата. Из короткого толстого ствола по врагу затарахтели выстрелы орехами. Перестроив ряды, воины сомкнули соломенные щиты и продолжили наступление, совершенно позабыв про тыл.
Второй пылесос стоил своих денег!
Длинные ореховые очереди резанули по оголённым спинам, погнав зеленолицых на поляну. Где их уже ждали разноцветные шары из той самой коробки 'подарить кому-нибудь'. Замешательство аборигенов обернулось фиаско всей военной кампании - шарики разом взорвались, обдав воинство красно-коричневой смесью. Заставив побросать оружие, опорожнить желудки и пуститься наутёк, получая вдогонку искрящиеся рождественские ракеты.
В конце фильма выступил Владыка Грома. Потрясая дымящимся утюгом, вождь синелицых пообещал установить на всей планете твёрдый порядок ...
- Ваша работа? - поинтересовался полицейский.
- Но ведь я продал им мирные, - пробормотал Макс, сжав ладонями голову. - Исключительно мирные товары!
- Хорошо бы вас арестовать прямо сейчас, - подвёл итог полицейский. - Но, вряд ли это решит проблему. Поэтому, даём неделю всё исправить. Как вы это сделаете - нас совершенно не интересует. Запомните: ровно неделя!
Представители закона поднялись и быстро покинули заведение, оставив коммивояжёра с тяжёлым грузом на душе и самой сложной из всех возможных проблем, возникающих при торговле с аборигенами вновь открытых планетных систем.
Потосковав о славных добрых временах, когда полиция не совала нос в дела мелких торговцев, Макс заказал крепкий кофе и погрузился в размышления.
Итак, он вляпался в самое нехорошее из всего, во что можно вляпаться. Теперь его могут обвинить в торговле оружием. Конечно, на суде он докажет, что оружие не продавал, но прокуратура обязательно найдёт в законе лазейку. После чего пылесосы приравняют к крупнокалиберным пулемётам, рождественские фейерверки к ракетным комплексам малой дальности, а надувные шарики пришьют к делу под видом огневых бомб. Не пришла ли пора подыскать опытного адвоката?
Тем временем, на большой видеопанели бара разгорались нешуточные страсти: финальный бой в супертяжёлом весе за звание межгалактического чемпиона по толканию. Играя мышцами, атлеты сошлись лоб в лоб на маленьком ринге. Каждое столкновение намащенных тел сопровождалось рёвом и свистом трибун. И чем больше крови появлялось на синем покрытии ринга, тем острее реагировали болельщики.
Макс представил, что всё это увидят аборигены. Схватку, кровь, радость победителя и досаду побеждённого. Как отреагируют маленькие синие человечки? Возможно, что никак. А возможно, что организуют в тихих джунглях нечто подобное. И это подобие запросто может выйти из-под контроля, превратившись в кровавую междоусобицу.
Сознание пигмеев совершенно не готово адекватно воспринимать обычные земные развлечения. Будь то кинофильмы или спортивные состязания. А уж реальные военные столкновения им точно нельзя показывать. Но тогда получается, что ситуация тупиковая, выхода нет, как и средства отучить человечков от уже полюбившегося развлечения.
Покинув бар, коммивояжёр шёл по расцвеченной неоновыми баннерами улице - кафе, бары и рестораны зазывали вечерних клиентов. Супермаркеты обещали неимоверные скидки, банки предлагали кредиты на самых выгодных условиях, агентства недвижимости давали шанс сначала пожить в облюбованном доме и только после этого принять решение о покупке. На глаза попался ярко-жёлтый баннер 'Контент' и Макс решил заглянуть внутрь.
Как и следовало ожидать, видеостены демонстрировали сотни новинок киноиндустрии. Начиная с мультфильмов и заканчивая взрослыми сериалами.
- Что-нибудь для вечернего отдыха? - поинтересовался продавец в жёлтом костюме.
- Что-нибудь для аборигенов XZ1745, - отшутился коммивояжёр.
- Конкурент? - воскликнул голос сзади.
Макс обернулся. Высокий крепыш в синей лётной спецовке - излюбленной форме коммивояжёрской братии, лыбился во всю ширь коричневого лица:
- Айрон.
- Макс, - пожал крепкую руку торговец. - Вряд ли я твой конкурент. Скорее, компаньон по несчастью. Видишь ли...
По мере того, как Макс рассказывал о событиях на злосчастной планете, улыбка Айрона тускнела. А после упоминания о полиции и недельном сроке на исправление, пропала совсем.
- Плохи твои дела, брат, - заключил коммивояжёр, складывая в сумку красочные коробочки с контентом.
- Наши дела, - уточнил Макс.
- Не-е-е-т, - погрозил пальцем Айрон. - Твои! Меня полиция не грузила, поэтому извини.
Подхватив покупки, коммивояжёр убыл. Не успели дверные створки сойтись, как в салон вошла женщина с ребёнком. Обеими руками мальчик держал большую, почти в свой рост, плюшевую игрушку - медведя панду.
- Что тебе купить? - спросила женщина.
- Мультики про мишек Панди! - звонко ответил ребёнок.
- Мишки Панди у нас уже есть - все.
- Не все, - быстро сориентировался менеджер. - Буквально вчера поступило ещё пятьсот серий.
- Ура! - подпрыгнул мальчик.
- Давайте, - согласилась мать. - Все пятьсот...
Счастливое семейство успело покинуть салон, когда у коммивояжёра появилась идея ...
- III -
С момента предыдущего визита, жители планеты XZ1745 почти не изменились, за исключением мужской половины клана. Теперь их головы украшали оранжевые пластиковые шлемы, ноги обулись в сплетённые из пальмовой коры сандалии, а на поясах болтались короткие деревянные мечи.
Выстроившись полукругом, синелицые воины ждали. Женщины и дети собрались чуть в стороне, сопровождая взглядами каждое движение пришельца. Макс неспешно выносил из грузового отсека коробки и складывал их в ряд.
Первым нарушил молчание вождь:
- Это те мирные товары, что я заказывал?
- Те запретили.
Коммивояжёр достал большую плюшевую панду. Детский контингент зашептался, но под строгими взглядами взрослых притих. Вождь взял панду за лапу, помахал игрушкой, после чего вернул торговцу.
- Из этого можно стрелять?
- Нет, из этого стрелять нельзя, - мягко ответил землянин.
Немного помолчав, Владыка Грома изобразил гримасу недовольства:
- Нам не нужны такие мирные товары!
Воздух заполнила вязкая тишина. Макс понимал - сейчас решается судьба его дальнейшей торговой деятельности на планете. Одна малюсенькая ошибка, одна неточность, и всё может пойти насмарку. Действовать нужно предельно внимательно и предельно осторожно.
Торговец подошёл к детям.
- Держи, - Макс протянул игрушку самому маленькому.
Миниатюрная синяя ручка потянулась к зверушке, пальчик погладил плюш, и на лице ребёнка заиграла улыбка.
- Халява? - неожиданно спросил мальчик.
- Халява, - подтвердил землянин.
Если бы Макс хоть чуть-чуть представлял, какую реакцию это вызовет, то наверняка проводил бы презентацию с верхней палубы корабля. Детский визг разогнал дремлющих на верхушках пальм птерозавров, заставив крылатых искать для сна другое место. Коммивояжёр едва успел отскочить в сторону, как толпа ребятни смела всё до единой коробки. Панды, волки, белые медведи, кенгуру, слоны, львы, дельфины - мгновенно сменили собственника, после чего детвора умчалась в селение, оставив коммивояжёра наедине с суровыми воинами и их женщинами. Пока не определившимися с выбором.
Ещё никогда синелицый вождь не попадал в столь затруднительную ситуацию. С одной стороны - заказ не выполнен, с другой - товар пришёлся по вкусу и уже нашёл своего потребителя. Как тут быть?
А Макс на этом не остановился:
- Мультфильмы и сериалы - только мирный контент!
Землянин выкладывал красочные коробки, быстро уплывающие в народные массы. '80 лет вокруг Галактики', 'Винни-Пух', 'Баба-Яга', 'Маша и медведь', 'Слоны в Арктике', 'Мишки Панди' и многое другое растворилось в синем потребительском море.
- И ещё кое-что, - добавил торговец, перейдя к большому пластиковому коробу.
Странные картинки на упаковке ничего не сообщили аборигенам, но, судя по выражениям лиц, заинтриговали. Не поленившись слазить в грузовой отсек, землянин вытащил длинную гладкую доску. Распаковав одно из устройств, Макс подключил электропитание, взял аппарат за ручку и надавил кнопку. Сверло с визжанием вошло в древесину, проделав ровное отверстие.
- Дрель, - сообщил пришелец, отключив инструмент.
В этот момент по лицам аборигенов трудно было что-то понять, но землянин и не надеялся. Зато следующий инструмент точно понравился. Легко, словно масло, циркулярная пила раскроила доску. Благо, коммивояжёр заранее сделал разметку. А ещё через несколько минут Макс вкрутил шурупы и поставил перед синелицыми готовое изделие.
- Скамейка.
Воины лишь переглянулись, зато женщины отреагировали мгновенно. Самая смелая принялась что-то объяснять, но с таким жутким произношением и коверканьем, что землянин ничего не понял. Пока не вмешался вождь:
- Она спросила, можно ли этими мирными товарами сделать такую подставку, на которой едят.
- Стол?
- Стол, - подтвердила женщина.
Макс сходил за второй доской, и на этот раз ему пришлось попотеть. Хорошо, что догадался захватить упаковку быстросхватывающегося универсального клея.
- Готово, - сообщил землянин, ожидая ответной реакции.
На лицах воинов появились признаки просветления.
- Ты привёз своё дерево, а можно ли сделать стол из нашего? - спросил глава клана, поглаживая столешницу.
- Из любого, - подтвердил землянин. Хотя, в душе немного в этом сомневался.
Осмотрев все инструменты, Владыка Грома утвердительно качнул кисточками ушей:
- Это хорошие мирные товары.
- Да-да, - согласились воины.
- Хорошие-хорошие, - подтвердили женщины.
- Но что нам делать, если вновь придут враги? - неожиданно спросил глава клана.
Простой вопрос поставил миссию на грань провала. И ведь действительно, какие бы мирные инициативы не проявили синелицые, если придёт вражеская армия, то понадобятся совсем другие устройства. В кармане землянина запищал эйфон. Макс ухмыльнулся - только один гуманоид на этой планете знал его номер.
- Слушаю.
- Брат, - заплакал Айрон. - Молю тебя, выручай!
- Что такое?
- Понимаешь, - всхлипнул коммивояжёр. - Эти мерзкие зелёные папуасы требуют того, чего у меня с собой нет.
- Ну, так улетай, - удивился Макс.
- Не могу.
На панели эйфона появилась картинка, судя по которой, торговец сидел на верхушке пальмы рядом с дремлющим птерозавром.
- Выручи, век буду благодарен, - всхлипнул Айрон. - Бизнесом клянусь!
Коммивояжёр заглянул в грузовой отсек: осталось десятка три коробок с плюшевыми игрушками. Плюс инструмент, плюс контент без 'войнушек'. Пожалуй, на первый раз достаточно.
- Ладно, - сжалился Макс. - Только предварительно сообщи им, что сейчас прибудет самый-самый главный бог землян. Понял?
- Понял, брат, понял, - ответил несчастный, поглядывая на зашевелившегося птерозавра. - Передаю свои координаты.
Коммивояжёр сунул эйфон в карман.
- Помочь нужно кое-кому. Там, - показал рукой землянин.
На что вождь отреагировал щёлканьем переключателя на дрели:
- Вернёшься?
- Обязательно, - ответил Макс. - Придумаем, как быть, если нападут враги.
А иначе, зачем возить исключительно мирные товары?
|
