Молодой мужчина, стоявший перед нами, мог быть кем угодно, но только не отцом взрослой девушки. Но все оказалось гораздо хуже. Это был тот самый маг, которого когда-то послали меня убить. А значит - я вернулась.
- Твой мир - Паэйрис? - спросила я, хоть и поздно.
- Да, - протянула Лея, переводя непонимающий взгляд то на меня, то на своего отца.
- Как он может быть твоим отцом. Он ведь не намного тебя старше.
- Вообще-то намного. Он же маг. Да что здесь происходит?! Уберите свои заклинания и объясните. Папа!
Кирланд медленно погасил огонь, но убирать защитный купол я не собиралась.
- Лея, ты знаешь, кого привела?
- Да, ее зовут Ника. Она маг и ей нужна твоя помощь. Да что с вами такое?
- С тобой я позже разберусь, - зло сверкнул глазами на дочь мужчина. - А ты можешь убрать защиту. Но лучше вам все рассказать. Только вернемся в замок, здесь не безопасно.
Влипла - так влипла. Кирланд внимательно слушал мой рассказ, начиная с Призрачного леса и заканчивая появлением в компании его дочери. Огромный черный замок, в который мы приехали, казался непреступной крепостью. Ров, смотровые башни, огромные обшитые железом ворота - здесь было все, чтобы выдержать многодневную осаду.
Мужчина не произнес ни слова, лишь периодически нервно сжимал кулаки. Когда же рассказ был окончен, он все же спросил:
- Как ты научилась телепортироваться? Ты же не демон.
Я замялась, не решаясь сказать правду. Но мужчина сурово смотрел на меня, ожидая ответа.
- Я Темная, - слова застряли у меня в горле.
- Не ври мне. Я помню, что ты использовала магию Света.
- Ты не понял, - исправилась я. - Я могу использовать и Свет, и Тьму.
Я достала из-под рубашки цепочку с двумя кристаллами. висели рядом, не причиняя друг другу вреда.
Кирланд, не веря своим глазам, протянул руку и взял кристаллы, но в ту же секунду отдернул ее обратно. Небольшой ожог от белого листочка остался на ладони мага.
- Очень странно, - пробубнил он, осматривая рану. - Как это случилось?
Я отвела глаза в сторону. Очень не хотелось об этом вспоминать, а тем более рассказывать.
- Слушай, - сменил он гнев на милость, - ты сейчас здесь, потому, что спасла мне тогда жизнь. Да, не удивляйся, я это помню. Смутно, конечно. И если тебе действительно нужна помощь, расскажи все как есть.
- Ладно, - сдалась я. - Только дай слово. Что после этого не попытаешься меня убить.
- Даже так? - удивился маг. - Хорошо, даю слово.
Он начертил в воздухе замысловатый знак, который тут же вспыхнул черным пламенем и погас.
- Слушаю, - сказал он, устраиваясь в кресле напротив.
- Ты в своем уме?! - кричал он, дослушав до момента, когда я стала Наследницей. - Как ты могла на это согласиться?!
- Я тогда не понимала. Просто не хотела становиться вампиром.
- Продолжай, - он снова рухнул в кресло и тяжело вздохнул.
Кирланд молчал. Он лишь недоверчиво качал головой из стороны в сторону. Я тоже молчала. В такое сложно поверить, я это прекрасно понимала. Он схватился руками за голову, понимая, во что ввязался.
- Лея знает?
- Нет.
- Тебе лучше убраться отсюда.
Его резкий тон был обиден, но я все понимала.
- Именно поэтому я здесь. Лея говорила, что у тебя есть книга о перемещениях между мирами.
Он встал из кресла и подошел к книжному шкафу, который занимал практически всю стену. Достав огромных размеров книгу с самого верха, он бросил ее на стол.
- Только вряд ли она тебе поможет. Я перечитывал ее миллион раз. Кроме портала, через который вы прошли, здесь нет ничего интересного.
- Ты не сдашь меня Совету?
- Совету? За время твоего отсутствия здесь многое изменилось. Даю тебе три дня. Потом - уходи. Проблем и так хватает.
- Конечно.
Подземный мир.
Гор согнулся от пронзившей его острой боли. Это могло значить только одно. Ищейка мертва.
- Все приходится делать самому, - сухо заметил он.
Власть ускользала из рук. Все больше Падших отказывались признавать его, ожидая возвращения Силы истинного Хозяина.
- Пора разобраться с этой девчонкой.
Черный замок.
Кирланд нервно мерил шагами свой кабинет. Теперь все становилось на свои места. Понятно, чем напугала Истинных эта девчонка год назад. Темная Королева. Кто бы мог подумать. Сколько ей? Не больше тридцати. Совсем еще юная, даже по меркам людей.
Только этого ему не хватало. После того, как развалился Совет, и так проблем прибавилось. Защитить бы дочь!
Новый магистр счел темных магов злом. А зло должно быть уничтожено. Пока только страх сдерживает наемников от нападения на его замок. Но долго это не продлится.
- Кир, к тебе гость, - услышал он за спиной грубый голос своего помощника. Они с Лусом когда-то служил вместе, но выйдя в отставку, оказалось, что мужчине некуда возвращаться. Кир не мог бросить друга в беде и уговорил его остаться.
- Кто там еще?
Сейчас магу было не до гостей.
- Магистр Рум.
- Зови, - устало ответил Кир.
Они часто встречались с бывшим главой Совета. Ведь после переворота практически все отвернулись от потерпевшего неудачу мага. Но что его привело так рано утром? Неужели что-то прознал?
- Приветствую тебя, мой мальчик.
Кирланда передернуло от такого обращения. Он терпеть не мог, когда ему указывали на юный возраст.
- Чем обязан?
- Я что не могу навестить своего единственного друга?
- Да ладно, магистр. Что могло привести вас в такую рань?
Седой мужчина лукаво ухмыльнулся и сел в хозяйское кресло.
- Что-то назревает, Кир. Я чувствую, что грядут большие перемены.
Кирланд удивленно взглянул на старика.
- Что вы имеете в виду?
- У нас гости, - все также загадочно улыбаясь, ответил Рум. - И я думаю, ты в курсе.
Внезапно дверь кабинет распахнулась, и в ней влетела молодая девушка. Длинные черные волосы были растрепаны, а глаза горели гневом.
- Как ты мог? - закричала она на отца, не обращая внимания на постороннего. - Три дня! И все! Я обещала, что ты ей поможешь. А ты... вышвыриваешь ее на улицу, как... котенка!
Мужчины опешили от такого напора, но Кир пришел в себя первым.
- Лея, мы не одни.
Девушка удивленно обернулась и увидела сидящего в кресле мужчину.
- Ой, простите, магистр, - учтиво поклонилась она магу. - Я Вас не заметила.
- Еще бы, - усмехнулся Рум.
- Мы поговорим позже, - многозначительно взглянул на дочь Кир.
- Да, папа, - робко ответила Лея.
- Подождите, подождите. Зачем же откладывать. Кому ты должен помочь? Может и я что посоветую.
Кирланд мысленно выругался. Лея сникла, понимая, что подставила отца.
- Ну и... Чего вы мне не договариваете. Кир, право слово, я думал, ты мне доверяешь.
- Лея, пригласи нашу гостью, - сдался Кирланд.
Дворец Силы.
Захим вальяжно развалился в кресле, поглаживая крышку нового стола из красного дерева. Прошел год, а он все не налюбуется на свой кабинет. Да, Рум здесь неплохо устроился, хотя, по меркам Захима, простовато. Но это недоразумение он исправил первым делом.
Новый глава Совета Истиных любил роскошь. Дорогая мебель, антикварные вещи, и, разумеется, драгоценности были слабостью мага.
- Разрешите, - робкий голос из-за двери отвлек его от своего нового приобретения.
- Что там еще, Рой.
Захим не любил, когда его беспокоили.
- Новые данные от аналитиков, - паренек вошел в кабинет и протянул главе стопку бумаг.
- Рассказывай, - небрежно бросил Захим.
Изучать кипу бумаг тяжелая работа, Рой же мог все изложить в двух словах. Именно поэтому мальчишка и сохранял еще свое место.
- Всплеск Силы.
- Появился новый маг. Каков потенциал?
- Всплеск очень велик. Но это не главное.
- Говори яснее и не тяни, если дорога эта работа.
- Произошел всплеск как Света, так и Тьмы. Последний раз такое было...
Рой запнулся, но увидев гневный взгляд Захима, продолжил:
- Последний раз такое было год назад. Когда, если вы помните...
- Этого не может быть, - на этот раз Захим сам прервал помощника.
- Здесь все данные, - указал рой на стопку бумаг.
- Да, да, - пробубнил магистр, поднимая листы. - Как узнаете еще что-то, немедленно доложи.
- Слушаюсь, - согнулся в поклоне Рой и покинул кабинет.
Черный замок.
Лея сломя голову бежала по коридорам замка. Комната, где поселили Нику, располагалась в другом крыле. Что же она наделала? Как могла быть такой неосмотрительной? Но ругать себя уже поздно. Нужно думать, как из этой ситуации выпутываться. Папа, конечно, не знал, что весь вчерашний разговор, Лея не просто слышала, но и видела благодаря новому заклинанию.
Нику нельзя показывать Руму. Хотя все изменилось за этот год. Возможно, теперь он по-другому отнесется к ней. Как бы там не было, но подругу нужно предупредить о маге.
- Лея? - удивилась я, увидев, как девушка вихрем врывается в мою комнату.
- Прости. Я, кажется, сглупила.
- Что стряслось? - спросила я, откладывая в сторону книгу.
Я рылась в ней все прошлую ночь, и очень устала.
- Здесь Рум.
- Что?! - подпрыгнула я, вмиг забыв об усталости.
- Успокойся. Отец просил привести тебя к ним. Сейчас Рум уже не глава Совета Истинных. После того, как он провалил какое-то дело год назад, его сместил магистр Захим.
- "Какое-то дело"?! Лея, это "дело" - я! Он упустил меня!
Девушка охнула. Теперь картинка в ее голове окончательно сложилась.
Я рухнула обратно на кровать и схватилась за голову. Что теперь делать?
- Отец тебя не даст в обиду, - уверенно заявила она.
- Он должен был меня поймать, или убить, - напомнила я ей.
- Хорошо, я не дам тебя в обиду, - исправилась она.
Я грустно ей улыбнулась. Как ребенок! Не понимает, на что способны Истинные. Хотя в чем-то она была права. Все изменилось. Если бы магам нужно было меня убрать, они не присылали бы за мной Лею.
- Ладно, - выдавила я, - идем. Посмотрим, что им нужно.
- Всему свое время, - загадочно проговорил тот, поднимаясь с кресла. - Все приходит с опытом.
Кулаки Кира нервно сжались, но он промолчал. В этот момент дверь кабинета открылась, и в комнату вошли две девушки: темноволосая и рыжая.
В кабинете были двое: хозяин замка и старик. Последнего я хорошо помнила. Сковывающее заклинание, приговор, Межмирье...
Такое сложно забыть. Он сделал из меня ту, кем я являюсь. Монстром!
- Надо же, магистр Рум, - огрызнулась я. - А говорил, не сдашь меня магам, - обернулась я в сторону Кира.
- О, вы неверно все истолковали, - приветливо улыбнулся старик. - Кирланд не сдавал вас. У меня другие источники.
Я удивленно приподняла бровь. Разве кто-то еще знал о моем возвращении?
Словно прочтя мои мысли, Рум весело ухмыльнулся. По-моему, эта ситуация вызывала у него восторг.
- Чему вы так радуетесь? - первым не выдержал Кир.
- Ты не понимаешь. Это же удача. Теперь этот выскочка за все ответит.
- Стоп, стоп, стоп. Я в ваши игры не собираюсь играть. Только политики мне и не хватало, - не выдержала я.
- Кир, сам подумай, - продолжал Рум, не обращая на меня внимания. - Скорее всего в Совете уже знают о ее появлении. Даже если Захим сглупил, служба аналитиков не упустит этого. Девчонку начнут искать, а тут у нее такие союзники. Мы разнесем Совет в пух и прах.
Кирлан напряженно молчал, обдумывая слова мага.
- Эй, а меня вы не хотите спросить? Я что вам игрушка?
Рум перевел на меня взгляд, все так же весело улыбаясь.
- А вам, дорогуша, лучше помолчать, когда старшие разговаривают.
Я медленно закипала. Этот старик переходит все границы. Гнев нарастал с каждой секундой, грозясь прорваться наружу всполохами огня.
Я крепко стиснула зубы, но поняла, что уже не справляюсь. Тьма заволокла глаза, и я отдалась эмоциям.
Кирланд первым заметил неладное. Рыжеволосая девушка крепко сжала кулаки, словно пытаясь что-то удержать. Все ее тело охватило пламя. Девушка изменилась до неузнаваемости. Клыки, когти - сейчас она больше походила на вампира, если бы не глаза. Черные провала смотрели на собравшихся в комнате бездушно.
Ника шагнула в сторону Рума. Веселье мигом стерлось с его лица.
Однажды Кирланд видел нечто подобное. В тот день не стало отца. Тьма поглотила его, превратив в кровожадное животное. Это вечное проклятие Темной Силы.
Рум выкрикнул заклинание, и с его рук сорвался клубок Света. Девушка, выставив ладони вперед, вызвала темный щит. Свет растворился в нем, не причиняя Нике вреда.
- Мой ход, - проговорила она безжизненным голосом, призывая Тьму.
Глаза Рума наполнились ужасом.
- Стой! - закричал Кир, становясь между магом и Темной Королевой.
А ведь это была именно она.
- Кир, ты сошел с ума! - завопил Рум, но мужчина не обратил на него внимания.
- Ника, вернись, - сказал он как можно спокойнее. - Не дай Тьме поглотить себя.
Девушка бросила на него мимолетный взгляд и снова устремилась к своей цели. Рум спрятался за спиной Кирланда.
- Ты с ней справишься? - прошептал светлый маг.
Кирланд лишь отрицательно покачал головой.
- Ника, - услышали они женский голос.
Лея, о которой все забыли, стояла позади потерявшей контроль девушки.
- Ника, слушай мой голос. Ты не зло. Ты можешь бороться. Сконцентрируйся.
Лея говорила очень спокойно и уверенно. Кирланд впервые по-другому взглянул на свою дочь. Всегда озорная и бесшабашная девчонка превратилась в уверенную в себе магичку.
- Ника, - услышала я где-то на грани сознания свое имя. - Не дай Тьме поглотить себя.
Откуда этот голос? Откуда ему знать про Тьму?
- Ника, - врывается в сознание еще один, теперь женский, голос. - Ты не зло.
Конечно, я не зло. Но это старикашка меня достал. Сам виноват.
- Остановись, - я снова слышу этот навязчивый мужской голос.
- Ты справишься с ней? - испуганный шепот. Ага, испугался.
- Вы понимаете, с кем говорите? - мужчина пытается что-то втолковать этому старику. - Это Темная Королева.
Что? Я непонимающе посмотрела на свои руки. Нет! Трансформация! Я обреченно застонала. Такого давно не происходило. Я слишком расслабилась.
"Контроль. Контроль", - пульсировала на грани сознания единственная мысль. "Возьми себя в руки". В глазах потемнело. "Контролируй".
- Что вы натворили, Рум, - шепотом обратился к стоящему за его спиной светлому магу Кир. - Вы понимаете, с кем говорите?
- С темной магичкой, - удивленно заметил Рум.
- Это Темная Королева.
Глаза мага расширились от удивления. Хватая воздух ртом, он отрицательно замотал головой, отказываясь верить услышанному.
Но в следующую секунду что-то изменилось. Девушка внимательно посмотрела на свои руки и в отчаянии рухнула на колени.
- Контроль, - услышали они едва уловимый шепот.
Вспыхнул огонь, возвращая ей привычный облик, и девушка потеряла сознание.
Звук разбитого стекла, заставил всех обернуться. Посреди комнаты стоял изрядно потрепанный вампир. Высший вампир.
Арно бросил взгляд на лежащую без сознания девушку и оскалился в сторону противников.