Ночь опустилась на вымерший город. Ночь - самое удобное время для созданий Тьмы. Ищейка шла по следу. Трисс останавливалась лишь на секунду, чтобы свериться со своими ощущениями. Сбежавшая Королева совсем рядом! Сколько времени пришлось потратить, проверяя миры, заходя в порталы всех известных Комнат!
Гор давал ей месяц. Месяц! Она так и не смогла справиться с заданием. Слава Темному, он решил продолжить эту игру, хотя, скорее всего, демон просто отсрочил неминуемый конец. За мгновение до гибели демоницы, он снял заклятие, однако Трисс успела прочувствовать предсмертные муки. Гор терял терпение: за каждой неудачей следовало жестокое наказание.
В одном из миров она смогла почувствовать присутствие своей цели, но лишь на мгновение. Проклятой чертовке снова удалось уйти! Но теперь демоница не могла ей этого позволить!
Убежище.
- Ты должна нас понять, - успокаивала меня Виктория. - То, что мы увидели, и ты исчезла с этим странным вампиром... Все это так странно.
- Я понимаю. Надо было вам сразу все рассказать, но я не знала, как вы к этому отнесетесь.
- Как ты это делаешь?
- Эта Сила. Она либо есть, либо нет.
- А тот вампир? Он очень похож на человека, если бы не красные глаза и клыки.
- Это высший вампир.
- То есть это главный вампир? - уточнила Виктория.
Я согласно кивнула.
- Тогда если мы его убьем все закончиться?
- Вампиров у вас и без него предостаточно. Но, если бы получилось с ним договориться...
- Договориться? С кем? С животным? - прервала меня Вика.
- Прекрати! - не выдержала я. - Именно из-за таких вот суждений и началось это все! Он вполне адекватен. Озлоблен, конечно, но это неудивительно. Люди уничтожили всю его семью. Ты знаешь, что их намеренно истребляли?
- Правильно и делали! Таким монстрам не место среди нас!
- В таком случае и мне тоже!
- Ты не вампир, - отрицательно покачала она головой.
- Нет, я гораздо хуже, - вырвалось у меня, о чем я сразу же пожалела.
Женщина внимательно посмотрела мне в глаза.
- Что это значит?
- Забудь, - помотала я головой.
- Ты говоришь, что опаснее вампиров. А потом: забудь?
- Я не опасна, по крайней мере, для вас.
Вика неуверенно покачала головой.
Дверь комнаты распахнулась, и в нее влетел маленький вихрь по имени Алиса. Девочка пронеслась через всю комнату и с разбегу запрыгнула ко мне на колени.
- Прости, - прошептала я Виктории, - сама никогда не думала, что буду защищать таких как он. Я даже когда-то поклялась уничтожить их всех. Все меняется.
- Как? Как ты можешь такое говорить?
- Я просто хочу, чтобы все это закончилось. Поверь, договориться с Элестом - будет меньшим злом. Ты не представляешь, на что способен высший вампир, а тем более этот. Я слышала его мысли. Он гений! Понимаешь? Не известно, что завтра ему может прийти в голову.
- Все настолько серьезно?
- И даже больше. Он в состоянии уничтожить этот мир к чертовой бабушке.
Алиса плотнее прижалась ко мне, словно ища защиты. Я погладила ее по голове и обняла.
- Все будет хорошо, малышка, - прошептала я ей, вспомнив, как когда-то эти же слова говорил мне Джим.
Трисс в очередной раз выругалась. Эта девчонка стала гораздо умнее, теперь ее не так просто выследить. Она научилась заметать следы, использование магии практически прекратилось. Демоница прислушивалась к своему чутью, но путеводная ниточка обрывалась на небольшом пустыре. Недавно здесь что-то произошло, возможно, прошлым днем. Использование силы, пусть и слабо, но все еще чувствовалось, но дальше след обрывался. Телепортация. Что ж, все-таки усвоила уроки Хозяина. И зачем он выбрал эту девчонку? Еще и Светлую? А мне теперь убирать!
Внезапно легкий ветерок принес за собой запах, который спутать было не возможно ни с чем. Запах тлена и смерти. Не может быть! Только вампиров ей и не хватало. Сразу три смазанные тени бросились в ее сторону, пытаясь достать до артерии.
- Низшие, - прошипела демоница.
Только эти глупцы могут нападать на свою верную смерть. Бой был недолгим. Вытерев лезвие клинка о полу своего плаща, она свернула в переулок. Если есть низшие, значит должен быть и их создатель. Хотя демоница и предпочитает работать одна, союзник мог бы пригодиться.
Убежище.
Ночь была тревожная. Я все ходила из угла в угол, измеряя шагами отведенную мне комнату. Особо разгуляться было негде: шесть шагов в длину, а в ширину и того меньше, но меня это не останавливало. Все время казалось, что я что-то упускаю. Предчувствие кричало, что сегодняшний пришелец прибыл сюда по мою душу. Но разве это возможно? С другой стороны, почему нет? В Межмирье тысячи Комнат порталов, но как им удалось отыскать нужный? Совпадение? Я давно перестала в них верить.
Еще и этот проклятый вампир. Что он сотворил с этим миром! Пойдет ли на уступки? Я тяжело вздохнула и присела на край стула. Голова раскалывалась. Зачем я это все делаю? Может не стоит вмешиваться? Эти люди выбрали свой путь, а мне здесь не место. Дождусь очередного перехода и забуду обо всем. А если его не будет? Что если мне суждено здесь остаться? Сложно поверить. Кажется, что это не закончится никогда. Устала.
- Ника, - раздался детский голосок во тьме.
Я и забыла, что погасила свечу. Это не мешало мне видеть предметы в комнате. Что это? Еще одна способность.
- Алиса, - ответила я. - Что случилось?
Девочка подошла ближе и протянула ко мне руки. Я посадила ее к себе на колени.
- Я снова кого-то слышала, - прошептала она мне на ухо.
- Ты уверена?
Она утвердительно покачала головой.
- Мне никто не верит, но я правда слышу.
Я задумалась. Догадки по этому поводу у меня были, но проверить нужно.
- Разговаривая с кем-нибудь, ты не замечала, что знаешь, о чем тебе хотят рассказать?
- Да, - еще тише прошептала Алиса, - такое часто бывает.
Из маленьких глаз потекли слезы, оставляя влажную дорожку на щеках девочки. Я крепче ее обняла.
- Все хорошо, - постаралась я успокоить Алису. - Все будет хорошо.
Университет естественнонаучных дисциплин.
Время ускользало. Кто бы это мог быть? Кому еще удалось пробраться в его мир? Элест битый час всматривался в мониторы, пытаясь уловить незваного гостя. То, что дело нечисто он понял сразу. Мозг словно разорвало от чужого гнева и ярости. Вдруг на одном из экранов мелькнула черная тень. Всего лишь мгновение, но этого было достаточно. Демон! Этого еще не хватало!
Убежище.
Я не могла смотреть на этого ребенка без улыбки. Светловолосая, с огромными голубыми глазами, и слегка курносым носиком, усыпанным мелкими веснушками, она походила на ангелочка. Такая маленькая, и все так непросто.
Сейчас Алиса мирно спала на моей кровати. Казалось, девочку окутывает золотистый купол. Он искрился, переливался всеми цветами радуги. Сомнений не оставалось: у девочки Дар и достаточно сильный. Как же я раньше не заметила? Слишком ушла в себя.
- Ника! - девочка резко открыла глаза.
- Что случилось, малышка?
- Он просит пустить его. Ему нужно срочно поговорить.
- Кто просит? - удивилась я.
- Не знаю. Он сказал, передать тебе, что он согласен поговорить.
Тут до меня начало доходить.
- Хорошо. Спи, солнышко. Я во всем разберусь.
Закрыв глаза, я отодвинула защиту, давая возможность вампиру связаться со мной.
- Что ты хотел?
- Ты предлагала поговорить. Жду тебя на углу университета естественнонаучных дисциплин.
Больше я не успела ничего спросить. Вампир исчез так же внезапно как и появился. Ловушка? Если так, то нужно быть начеку. Все больше прихожу к выводу, что не нужно мне вмешиваться. Со своими бы проблемами разобраться.
Через минуту я вышла из пламени в указанном месте. Огромное трехэтажное здание с толстыми колоннами, украшенными лепкой, больше походило на музей.
- Эффектное появление, нечего сказать.
Я оставила без внимания его замечание.
- Что произошло?
- Спрашивать буду я.
Вот наглец!
- Кто ты такая? В твоей ауре чего только не намешано. Даже что-то от вампира... - рассуждал он, всматриваясь в меня.
Я молчала.
- Но ты не вампир, - продолжал он. - Смогла избежать перерождения? Каким образом?
Я лишь слегка усмехнулась. Вот оно слабое место всех высших - любопытство.
- Ты демон? - неожиданно спросил вампир.
Я даже немного растерялась.
- Отчасти, - ответила я, справившись с собой.
- Считаешь, это лучше?
Вампир внимательно смотрел прямо в глаза, пытаясь пробиться в мою голову.
- Нам лучше зайти. Продолжим разговор в более приятной обстановке.
Просторный кабинет Элеста очень напоминал кабинет химии и информатики одновременно. Бесчисленные скляночки на стеллажах и современные компьютеры никак не вязались с всеобщей разрухой в городе.
- Смотри, - позвал меня вампир к одному из мониторов.
Расплывчатое пятно на фоне темной улицы - это все, что я увидела. Если внимательно вглядеться в изображение, можно было предположить, что пятно имеет смутные человеческие очертания. Неужели мои подозрения оказались верны?!
- Что скажешь? - обратился ко мне вампир.
- О чем?
- Что здесь делают твои соплеменники?
Я перевела взгляд на вампира и спустя минуту гнетущей тишины решилась ответить.
- Думаю, что ищут меня.
- И что им нужно? - уточнил вампир.
- Моя жизнь, - ответила я с грустью, - или смерть.
- Ты отступница?
Не нравился этот вампир. Уж очень скользкий, так и гляди подставит. Что он задумал? Раскрывать ему правду нельзя.
- Что тебе нужно? - ответила я вопросом на вопрос.
- Чтобы вы убрались из моего мира.
- Еще не время. Я сама решу, когда уйти.
Ему не нужно знать, что перемещения от меня не зависят.
- А для начала нужно разобраться с этим демоном. Ты поможешь мне?
- С чего бы?
- Ты же позвал меня для чего-то.
Он усмехнулся и сел в большое кожаное кресло, указав мне на соседнее.
- Я хочу предложить тебе сделку, - сказал вампир, дождавшись, когда я сяду. - Появление Падших никак не вписывается в мои планы. А ты достаточно сильна, чтобы записывать тебя во враги. Конечно, можно было бы подождать, когда другой демон найдет тебя, но не факт, что ему удастся от тебя избавиться.
Он лукаво посмотрел в мою сторону, как будто о чем-то догадался.
- Поэтому, считаю, что в данных обстоятельствах нам лучше сотрудничать.
- Говори уже, что ты там придумал? - не выдержала я.
- Я помогу тебе избавиться от этой проблемы, а ты не вмешиваешься в мои дела.
- А с чего ты взял, что мне нужна твоя помощь?
Вампир нервно забарабанил пальцами по поручню.
- Кто же ты такая?
Я улыбнулась и встала.
- Разговор окончен.
- Уверена?
Я еще раз окинула взглядом сидящего вампира, и пламя поглотило меня, перенося в убежище.
Вампир с досадой ударил кулаком по поручню. И тут его внимание привлек темный силуэт, появившийся на одном из экранов. Он подошел ближе и увеличил изображение. Закутанная в темный плащ фигура, словно ждала, когда на нее обратят внимание.
Трисс стояла посреди темной улицы, рассматривая какое-то приспособление с маленькой красной лампочкой. Видеть подобное демонице уже приходилось в одном из миров.
- Заинтересовала камера? - раздался в тишине мужской голос.
Демоница обернулась, но никого не увидела.
- Не так быстро, - рассмеялся мужчина. - Сначала покажи себя.
Она сбросила капюшон, открывая лицо.
- И что Падшие забыли в моем мире?
- Ты так и будешь в прятки играть?
Рассмеявшись, он вышел из сумрака.
- Играть с демоном в прятки? Кто на это решиться?
Вертикальные зрачки демоницы еще сильнее сузились, выдавая ее напряжение.
- Повторяю вопрос: что тебе надо в моем мире?
- Есть одно дело. Как только я его завершу, то покину это убогое место. Можешь не переживать.
- А может переживать стоит тебе? - вызверился вампир.
- Хватит игр. Если ты смог засечь меня, ты знаешь и о ней. Предлагаю сделку: поможешь мне поймать девчонку, и я уйду.
- А если нет? - зло спросил вампир.
- Если нет, я сотру это подобие мира, вместе с твоими жалкими попытками возродить свой вид.
Вампир улыбнулся, обнажая белоснежные клыки, отчего у Трисс пробежали мурашки по спине. Он сделал пару шагов в направлении демоницы, она напряглась, готовясь отразить атаку. Но остановился, словно передумав.
- Предложение весьма заманчивое, - неожиданно произнес вампир. - Возьми это.
Он бросил Трисс небольшой черный прямоугольник, оказавшийся обычной рацией.
- Я свяжусь с тобой.
Не давая возможности демонице ответить, он растворился в ночной мгле.
Тоже время. Убежище.
Надо уходить. Но как? Я задавала себе этот вопрос час за часом. Сложившаяся ситуация не нравилась мне все больше. Вампир темнит. Зачем ему помогать одному демону избавиться от другого? Он чувствует, что я опасна. Может согласиться на сделку?
В голове царил хаос. Я никак не могла собраться. Появление демона выбило меня из колеи.
- Ника, что с тобой?
Виктория озабоченно посмотрела на меня. Вспомнив, где нахожусь, я выпрямилась и устало посмотрела на женщину. Она внимательно разглядывала меня, пытаясь что-то понять. Собравшиеся, прервав свои споры, так же обратились ко мне.
- Что с тобой? - повторила Виктория.
- Мне надо уйти, - уверенно сообщила я.
- Куда? Пусть Иван пойдет с тобой для надежности.
- Нет, вы не поняли. Мне надо уйти. Совсем.
- Ты в своем уме?! - выпалила Вика.
Остальные сидели молча, не вмешиваясь в наш разговор.
- Обстоятельства изменились. Дальше мне оставаться здесь слишком опасно.
- Это самое надежное место, - возразила Вика. - Лучшего убежища ты не найдешь.
- Из-за меня у вас будут проблемы. Я ухожу.
- Но ты обещала помочь, - не выдержала женщина. - Ты единственная кто хоть что-то знает об этих тварях.
Я тяжело вздохнула, понимая, что сейчас разрушу надежды десятков людей. Но решение я уже приняла.
- Вы живете с этим уже три года. Никто лучше вас не знает, как выжить. Простите, но здесь я не помощник.
Так будет лучше. Нельзя, чтобы Падший нашел меня здесь. Иначе не выживет никто.