Аннотация: глава полностью))))) мне кажется, прода немного удивит))))
В глубине всякой груди есть своя змея.
Тан
Утро моё началось с какого-то непонятного копошения под боком. Спросонья я решила было, что это это Эррар увлечённо сопит мне в живот, но потом решила, что у эльфов не бывает насморка, и настороженно открыла глаза.
Асса ворочалась, уткнувшись лицом мне в живот. Я усмехнулась, и, неловко извернувшись, погладила девочку по волосам. Она потянулась за лаской, как котёнок, и шепнула:
- Мамочка...
А я вдруг ощутила зависть и ревность к той, другой женщине, которая значит для этой малышки больше, чем я. Настроение мгновенно испортилось. И здесь я лишняя... Как всегда!
Я, словно обжегшись, отдёрнула руку. В тот же миг девочка заворочалась и села в постели, потирая глазки крошечными кулачками. Некоторое время она непонимающе озиралась, потом её взгляд упёрся в меня, и очи потеплели, а губы раздвинулись в радостной улыбке.
- Доброе утро, Тан.
- Асс, - рассмеялась я, - Тебя туда же. Кстати, ты - круче будильника! Правда, ты слегка перепутала: я - не твоя мама!
Я ожидала, что она рассмеётся, но девочка только грустно улыбнулась:
- Прости, просто мне приснилось...
- Ерунда! А где твоя мама? - разумеется, я догадывалась, но в тот момент мне нужно было знать наверняка. Девочка подтвердила мои догадки, спокойно заметив:
- Моя мама умерла.
Каюсь, это мелочно с моей стороны, но в тот момент я ощутила радость. Сузив глаза, я мягко сказала:
- Мне жаль, малышка. Я тебя понимаю - моя тоже мертва... Но, если хочешь, можешь меня так называть!
Она уставилась на меня своими громадными глазищами:
- Ты такая странная...
Я рассмеялась:
- Я - Жрица. Мы все сумасшедшие!
- Если так, то мне больше нравятся безумцы! - улыбнулась девочка.
Я взъерошила ей волосы:
- Малышка, идём завтракать!
- Ложечку за меня! Ложечку за себя!
- Я не хочу кашу-у!
- Какая там каша, милая? Сплошь масло и мясо, крупы - фея наплакала!
- Как ни назови, всё равно каша!
- Тебе полезно! Хочешь, мясо выбери?
- Я не хочу кушать, понимаешь? Не хочу!
- А ты захоти, свинка малолетняя!
- Вот, я - свинка! Ты меня откормишь, а потом зарежешь на праздник!
- Да, потому что ты меня не любишь! Ты не хочешь есть за моё здоровье - значит, не любишь!
Девочка надулась, но тарелку придвинула, мимолётом буркнув себе под нос:
- Шантажистка!
Я сделала вид, что ничего не услышала, продолжая невинно созерцать еду в тарелке.
- А тебе идёт! - услышала я за спиной голос Эррара. Подкрался, сволочь!
- Что? - буркнула я недовольно, не оборачиваясь. Он хмыкнул, медленно обошёл стол и наклонился, наливая вино, так, что глаза наши оказались на одном уровне:
- Мамочка, - мурлыкнул он с премерзкой улыбкой, - У тебя отлично получается, Тан. Почему ты не хочешь иметь своих детей? У нас бы были замечательные девочки...
Несколько мгновений я тупо таращилась на ухмыляющегося эльфа, после чего одела ему на голову тарелку с кашей.
Утро удалось.
После насыщенного завтрака, окончившегося бурным выяснением отношений, я потащила своих рабов по магазинам. Если уж они со мной, нужно, чтоб эти ребята не выглядели парадом бомжей!
Сидеть в одной карете и молчать - это попахивает идиотизмом, потому я, положив головку Ассы к себе на колени, начала расчесывать её кудри.
Рас смотрел на меня, посверкивая глазами, и у меня появилось непреодолимое желание его позлить:
- Рас, - позвала я, - А у тебя рога есть?
- У тебя, детка, они по-любому больше - с твоим-то эльфом...
- А хвост?
- А ты как думаешь?
- Вау! Покажи!
- Пошла ты, извращенка!
- Сам такой! Приперся вчера ночью, на честь посягал...
У полубеса вытянулось лицо, Латта захохотала, а я поняла: поездка обещает быть веселой!
Рас меня достал. Когда он забраковал десятый по счету наряд, нервы сдали не только не у меня, но и у Латты:
- Ты, девица на выданье, хватит ломаться, а то голиком ходить будешь!
Бес только ухмыльнулся, а я спокойно заметила:
- Зачем же голиком, а? Тут дети. Я его просто запихну в набедренную повязку для рабов-стриптизёров.
Бес слегка ошалел, он только слабо икнул, когда я встала и позвала девушку-торговку. Размёрзся он только тогда, когда я выбрала ему ярко-алую повязку с чёрными вставками.
- Ты...
Я усмехнулась, выразительно прокрутила кольцо на пальце и ненавязчиво поинтересовалась:
- Сам выберешь - или предоставишь это мне?
Бес тихонько выругался. Я спокойно пожала плечами, бросила на стол деньги и заявила:
- Мы уходим выбирать вещи Ассе, а вы тут развлекайтесь. Как закончите, возвращайтесь - я предупредила стражу.
Он закатил глаза:
- Что, детка, выбрала приоритетную игрушку, а нам позволяешь сбежать?
- Жалеешь, что выбор пал не на тебя?
Он поморщился:
- Ты ж не дура, понимаешь - мы не вернёмся! Оковы снимем, и все дела.
Я дёрнула плечом, поднялась и сказала:
- Ас, идём. У нас полно дел.
Уже возле двери, не оборачиваясь, я заметила:
- Кстати, вы не сбежите.
- Почему это? - прогнусавил он премерзким тоном, - Ты не позволишь?
- Я - позволяю, - с этими словами я прикрыла за собой дверь. Асса, скосив на меня глаза, тихо спросила:
- Думаешь, вернётся?
Я усмехнулась:
- Знаю.
- Тан, слушай, зачем мне столько всего? Ты себе почти ничего не купила!
- Да ладно, у меня полный шкаф в замке, всё под вкус Эррара подобрано. Зачем мне ещё? Ты лучше представь, как бы тебе пошло это розовое платьице!
- Не люблю розовый!
- Зря! Он идеален, когда хочется казаться нежной и ранимой.
- Я не хочу казаться ранимой!
Я вздохнула:
- А вот это, зелёненькое?
- Тан, это уже девятнадцатое! Хватит!
- Хочешь шляпку?
- ТАН!!!
- Ладно-ладно! Просто это так забавно - выбирать для кого-то наряды!
- Купи себе куклу или карликовую собачку, а ещё лучше - манекен!
Я вздохнула:
- Ладно, заскочим в аптеку, а потом - в ресторан, обедать. В замок я пока что не хочу...
Мы сидели в одном из самых дорогостоящих заведений города. Я заказала себе тас-та и теперь с наслаждением его потягивала, размышляя. В моей сумочке сейчас лежал настой трав, который со времён моего первого появления в Лассате я принимала в этом городе каждое утро. Этот напиток был лучшим средством от нежелательной беременности....
- Тан, - позвала Асса, и я, вздрогнув, подняла голову, - а почему ты не хочешь от него детей? Может, он и грубоват, но тебя любит.
Я моргнула и спросила:
- Асс, тебе сколько лет?
Девочка обижено надула губки:
- Мне восемь, но это не значит, что я дура! Мне у предыдущих хозяев все старшие рабыни свои секреты доверяли, я в таких делах разбираюсь, уж поверь!
- А, понятно, откуда у тебя такой образ мышления... А кем ты была у тех хозяев?
Она дёрнула плечиком:
- Хранитель господских покоев. В гареме. Знаешь такое?
Я присвистнула:
- Неплохо. Как ты подобное заслужила?
Она вздохнула:
- Тан, какое там: заслужила! Я была дочкой Хозяина и любимой жены.
Я вытаращила глаза.
- И сколько тебе было лет, когда ты получила эту... хм... должность?
- Пять, - ответила Асса гордо, - Видишь? Я уже многое знаю и умею!
Я сцепила зубы, глядя в тарелку. В этот самый момент мне безумно хотелось схватить ублюдочного папашу девочки и просто придушить. Заставить собственного ребёнка от "любимой? жены каждый день выбирать ту "счастливицу?, которая проведёт с ним ночь! Приводить эту девушку, готовить, наряжать! И быть поблизости - на тот случай, если Хозяину что-то понадобится...
Кажется, на моём лице что-то всё же отразилось, поскольку девочка обиженно надула губки, возмущенно заявив:
- Не надо! У меня папа очень хороший... был! Красивый, умный! Мама умерла, а он рядом был, дарил мне золото и разрешал командовать своими девочками!
Я помолчала минутку, ошеломленно глядя на неё, и предположила:
- А потом папа умер?..
Она печально улыбнулась:
- Да, и Главой Семьи стал его брат, не слишком уважающий полукровок. Я б погибла, но меня купил Тъеррэр. Дядя хотел, чтоб меня потом продали в гарем, но Тьер и тут помог. Наверно, я век буду его должницей...
Я нахмурилась:
- А кто такой Тьер?
- Э... Мой очень-очень старший брат, - пояснила Асса, сделав невинные глаза, - И вообще, ты уходишь от темы! Почему ты не хочешь детей? Я б помогла тебе!
Я вздохнула и серьёзно посмотрела на девочку:
- Асса, я не хочу, чтоб в случае моей смерти мою дочь ждала та же судьба, что меня или тебя. В наших с Эрраром отношениях нет стабильности, нет никаких гарантий. Я - бабочка-однодневка, любовница, не знаю, на год или на век... впрочем, это не важно, Асса. Идём в замок, - бросила я, жестом показав, что не желаю ничего слушать. Девочка кивнула и пошла следом, осматриваясь по сторонам цепким взглядом в поисках угрозы. Я нахмурилась, пообещав самой себе, что обязательно узнаю, кто такой этот Тьер...
Рас и Латта поджидали нас на подходе к замку.
- Что так долго? - возмутился полубес, - Вы что, все магазины скупили?
Я проказливо улыбнулась:
- Ты сомневался в моих талантах, красавчик? Кстати, ты мне покажешь свой хвост?
- А ты мне что покажешь?
Я фыркнула и показала. Палец. Средний. Он покачал головой:
- Манеры - абзац. По тебе Школа Благородных Девиц драконьими слезами рыдает!
Я согласно кивнула:
- Это точно! Но у меня на это вечно времени не хватает... Ладно, вы идите в комнаты, а мне надо к Эррару заскочить.
- Покупки отработать?
- А что? Хочешь вместо меня? - пропела я, - Брось, Рас, ты не в его вкусе! Однако, если ты настаиваешь...
- Заткнитесь! - рявкнула Латта, - Вы ещё подеритесь! Детский сад, право слово! Рас, нам и без того...
Я заинтриговано оглянулась и успела заметить, что брат бросил на сестру злой взгляд. Любопытно! Кажется, я в отношении своих рабов что-то упускаю...
Эррар обедал в компании нескольких придворных. Меня он поначалу не заметил - настолько его интересовали извивающиеся в странном ритме эльфийки, наряженные в полупрозрачные шелка. Я некоторое время тоже смотрела на них, оценивая. Танцуют неплохо, но и профессионалками не назовешь. Та же Латта двигается лучше! Но стоит признать, у неё не настолько совершенное тело...
Я только усмехнулась, и, чуь прихрамывая, подошла к Эррару со спины. Эльф настолько увлёкся танцовщицами, что обратил на меня внимание только тогда, когда я тихонько кашлянула у него за спиной.
- Прости, что отвлекаю, милый, - начала я, - Но у меня к тебе вопросик. Срочный.
Он уставился на меня, как кот, укравший хозяйскую сметану, и заюлил:
- Тан, милая, это не...
- Не то, что я подумала. Знаю-знаю! Я всего лишь хотела у тебя поинтересоваться, кто такой Тьер?
У Эррара отпала челюсть. В его глазах заплясало бешенство:
- Что? И это всё, что ты можешь сказать мне?
Я моргнула:
- А что должна?
- Ну, милая... расстроиться, обидеться, взбеситься, но только не спрашивать у меня о Распорядителе Торга! Знаешь, в чём проблема, Тан? Не в том, что я эльф, и не в том, что ты - Жрица! Наша проблема, милая, в том, что ты никогда меня не любила!
Я искривила губы, прикрыла глаза и сказала:
- Нет, милый. Наша проблема в том, что я СЛИШКОМ люблю тебя... Спасибо за информацию! - бросила я и, прихрамывая, вышла, краем уха услышав, как Глава ругательствами выгоняет эльфиек вон...
Я сидела на кровати, подтянув к себе здоровую ногу, и игралась с виноградиной, прокручивая её в пальцах. Рядом со мной на покрывале развалилась, сосредоточено сопя, Асса, перебирая мои украшения.
- Неплохо! Почти все камушки - цветные, золото высочайшего качества... смотри! Диадема с эльфийским хрусталём! Чистым! Боги великие, Тан! Да по традиции такое только любимой невесте дарят! Ты - счастливейшая из девушек, Глава Клана оказал тебе небывалый почёт!
Я пробурчала в ответ нечто нечленораздельное. Ну и зачем, спрашивается, я показала Ассе шкатулку с украшениями, которые мне дарил Эррар? Я туда и не заглядывала, говоря откровенно... Не думала, что там что-то особенное...
- Тан, Тан, а можно примерить?
- Валяй, - отозвалась я равнодушно, что понравится, бери себе!
Она восторженно пискнула, повиснув у меня на шее, и закопалась в блестящих побрякушках. Я усмехнулась и рассеянно пропустила сквозь пальцы разноцветные камушки своего колье. Я пыталась обдумать полученную информацию. Итак, Тьер, он же распорядитель, продал мне за бешеные деньги троицу обычных, казалось бы, рабов. Только вот один из них - его малолетняя сестричка, которую необходимо было пристроить в хорошие руки. И вот теперь назревает вопрос - а так ли случайно объявились в моей жизни брат с сетрой, и не морочат ли они мне голову? Забавный вопрос, очень забавный... Пусть это паранойя, но отчего-то мне стало не по себе. Не стоит забывать, Эррар - правитель, у него много врагов... Не погорячилась ли я, приведя в дом одного из них? Возможно ли, что Эррар прав, что мне не стоило...
Ладно. Пожалуй, стоит поговорить с этими детками....
- Асса, сбегай на кухню, а? Я хочу шоколада.
- Ладно. А можно диадему не снимать?
- Конечно!
- Потрясающе!
Я улыбнулась ей, мысленно пожелала самой себе удачи и поднялась. Ногу тут же свело. В углу стояла резная трость, припасённая для такого случая. Я покосилась на неё и упрямо стиснула зубы. Я не старуха, чтоб с таким ходить!
Отхлебнув обезболивающего настоя, я, нацепив на лицо холодное выражение, вошла в комнату своих рабов. Без стука.
Они о чём-то шептались, но резко замолчали, увидев меня. Я успела услышать только отрывок:
- ... семеро, далеко не дилетанты...
Я зло прищурилась, вспомнив тот взгляд, которым наградил меня Рас в нашу первую встречу. Тогда он заинтриговал меня, я не могла его понять...
Теперь, кажется, понимаю.
Сволочь!
Я оскалилась:
- Привет, детки! У меня к вам накопились вопросы...
Латта замерла, Рас опасно прищурился, а я изобразила на лице радостную улыбку идиотки:
- Вы знаете, в городе я почти случайно пересеклась с Тьерэрром, - промурлыкала я, наслаждаясь тем, как вытянулись их лица, - И мы с ним очень мило побеседовали...
Рас напрягся, а я усмехнулась:
- Не советую, честно. Тронете меня - и вам не выйти отсюда, стражу я предупредила. Всех семерых.
Латта сморщила нос, после чего вздохнула:
- Тан, честно, это не то, о чём ты подумала...
- Я слышу нечто подобное уже второй раз за день, и опять эта фраза звучит неубедительно!
Танцовщица вспылила:
- Нашла кого слушать - этого урода белобрысого! Он просто злится...
При этом танцовщица бросила виноватый взгляд на брата. Тот лениво усмехнулся и пропел:
- Тан, девочка, что дальше? Ты знаешь правду, но, как я понял, Хозяину её не сказала. Значит, тебе чего-то надо?
- Правильно мыслишь, - кивнула я, - Мне надо сорок процентов награды.
- Десять!
- Сорок!
- Сорок - грабёж и работа в убыток!
Я усмехнулась:
- Хорошо, десять. Но тогда - вы берете меня в заложники!