Аннотация: Долгожданный отпуск испортить может что угодно. Например: плохая погода, отвратительная еда или... человечество.
В офисе туристической фирмы царило оживление. Приближался сезон отпусков, торианцы стремились успеть купить интересные туры. Выбор как всегда, оказался велик. Аккуратно разложенные красочные буклеты предлагали планету Ксим с её теплыми аммиачными озерами, на Делате обещали незабываемую охоту на огромных птиратлей, а на Гамме рекомендовали посетить новый развлекательный центр. Куча предложений за относительно небольшие кредиты.
Ллойд с тоской рассматривал рекламу. Одно и то же, надоело. Сафари давно приелись, да и от оружия хотелось бы отдохнуть. От аммиака у него изжога, а бессмысленные развлечения никогда не привлекали сурового воина. Полученные за отличную службу кредиты жгли щупальца, счетчик отпуска неумолимо отматывал время. Можно конечно, посетить Эрилон, отдавшись пучине страстей, но все не то.
- Я могу вам чем-нибудь помочь? - подлетевший оранжевый ящик заставил Ллойда вздрогнуть от неожиданности.
- Да, ищу что-нибудь необычное, - улыбнулся торианец в мигающую щель.
- У нас есть интересное предложение, пройдите к третьей стойке.
Проводив взглядом ящик, Ллойд послушно двинулся к указанной кабинке.
- Что вас интересует? - торианка подняла на посетителя огромные фиолетовые глаза и дежурно улыбнулась беззубым ртом.
- Что-нибудь необычное, будоражащее лимфу, - повторил Ллойд, разглядывая убранство кабинки. Ничего примечательного, стекло и подвижный пластик, стекающий по стенкам причудливыми зигзагами. Присмотревшись, он отметил тонкую работу дизайнеров, это не просто нагромождение цветных волн, это необычные высокие тонкие строения с коричневой основой и кучей отростков, все это украшено зелеными плоскими листами и яркими пятнами.
- А это откуда? - он ткнул пальцем в стену.
- Открыли планету, на поверхности много обычной воды, назвали Зелла. Местная фауна, - сотрудница оторвалась от листания буклетов.
- Угу, - неопределенно буркнул Ллойд и опять уставился на причудливые игры пластика.
- ... но предупреждаю, путешествие опасное, страховок не предусмотрено!
- А? Извините, кажется, я все прослушал, - потупился Ллойд.
Сотрудница агентства недовольно прищурилась, по глазам пробежала черная рябь недовольства. Выпустив пар через два отверстия на голове, она опять улыбнулась:
- Экскурсия на Зеллу.
- Я согласен!
- Но я не рассказала все тонкости, мы еще не успели как следует исследовать планету...
- Плевать, - воодушевился Ллойд, - трудности никогда меня не пугали. Куда приложить подпись?
- Вот сюда, - выдохнула сотрудница и протянула черную дощечку. Зафиксировав покупку, она протянула щупальце и нащелкала на счетчике отпуска Ллойда комбинацию цифр. - Ждем вас завтра, трансформация в полдень.
Корабль, замаскированный под астероид, крутился на околоземной орбите. Внутри в комфортабельном общем зале отдыхали путешественники. Трое торианцев развалились в воздушных пузырях и лениво переговаривались, разглядывая изображение планеты на огромных экранах.
- А как вы думаете, Ллойд, - фиолетовый Ррав махнул щупальцем в сторону экрана, - планета населена разумной расой?
- Вряд ли, - отозвался он и потянул вязкую жидкость из высокого бокала. - Процент содержания кислорода слишком велик.
- Ну а если допустим, что разумная раса там все же есть? Она может быть для нас опасна?
- Чем? С нашим то уровнем технологий, - рассмеялся Ллойд, поглаживая себя щупальцем по зеленому животу.
- Да, наверное вы правы, - протянул Ррав. Он обернулся и крикнул мигающему различными цветами информационному табло: - Корабль, вниз спуститься можно?
- Я бы не рекомендовал, - ответил бездушный робот. - От планеты исходит странное излучение. Стандартная путевка не предусматривает...
- Я понял, заткнись, - рявкнул Ррав. - Но как тут скучно, а вы что думаете, уважаемый?
Третий собеседник, грузный торианец оторвался от пластины с видами Эрилона и неопределенно пожал щупальцами, моргнув для порядка синими глазами. Внимательно проследив за красной тенью, мелькнувшей в задумчивом взгляде соседа, Ррав махнул:
- Все с ним ясно, пойду, прогуляюсь.
Неожиданный рывок и тряска заставили Ллойда выпасть в реальность из воздушного кармана, куда он забрался для отдыха и восстановления сил.
- Корабль, что происходит?
- Нештатная ситуация, - ровно ответило информационное табло. - Прошу всех пройти к спасательным модулям.
Быстро собравшись, торианец рванул к двери и остановился, пораженный открывшейся картине. Астероид трясся, огромные куски отваливались от стен и падали на пол, рассыпаясь кучей осколков и поднимая тучи пыли. Треск за спиной заставил Ллойда вспомнить навыки выживания и сосредоточиться на собственном спасении. Он напряг глаза в поисках указателя, обнаружив тускло светившуюся стрелку, обрадовался.
Щупальца с трудом выбирали безопасный путь между осколков, тряска не прекращалась, а вскоре к ней прибавилось и странное чувство тяжести. Оно давило, заставив торианца распластаться на полу. Быстро передвигаться уже не получалось, Ллойд полз в сторону спасательных модулей, с трудом угадывая направление.
- Корабль, что это? - крикнул он с трудом.
- Форс-мажорная ситуация, волны с Зеллы, неизвестной природы. Система перегружена, гибель неизбежна, гибель неизбежна...
- Накрылся отпуск, - печально подумал Ллойд, прежде чем его поглотила огромная вспышка.
За десять минут до катастрофы...
1908 год. Шотландия.
- Откроем?
- Ты с ума сошел, а если нас заметят? - Алэн шмыгнул носом и подтянул шорты.
- Да никого тут нет, я два дня вон с того дуба наблюдал, - Роб кивнул в сторону одиноко стоявшего раскидистого дерева. - Ни одной живой души, зуб даю.
Его спутник недоверчиво покосился на щербатую улыбку друга и решился:
- Пошли.
Он внимательно огляделся, подобрал толстую палку и вставил её в щель. Массивная дверь нехотя, скрипя но поддалась достаточно, чтобы мальчишки смогли пролезть внутрь.
- Вау! - выдохнул Роб, рассматривая огромные колеса с кучей проводов. - Отец рассказывал, тут опыты проводились, с передачей речи на расстояние. Кажется, он называл их радиоволны.
- А чего прекратили то? - поинтересовался Алэн, сдувая пыль с большого механизма, похожего на барабан с отверстиями.
- Да у них там огромная палка рухнула, толи от ветра, толи еще почему, вот они и бросили это занятие.
- А жаль, - вздохнул Алэн.
- Угу, - Роб начал щелкать выключателями. Неожиданно механизм противно заскрежетал, во все стороны посыпались искры.
Мальчишки выскочили из сарая и бросились наутек. А где-то в Сибири, под Тунгусской, торианец Ллойд в последние минуты жизни размышлял о непредсказуемых обстоятельствах, сорвавших долгожданный отпуск.
Тайгу потряс мощный взрыв, повалив лес на многие километры.