Аннотация: обновление от 12.07.2012. Для удобства, создал по Вашим просьбам общий файл.
2. Носитель убийц - древний враг •
1 глава.
Я стоял посреди небольшой рощицы и размышлял о том, что быть полным идиотом - это не только плохо, это вдобавок ко всему еще и очень печально! Вот зачем я полез к этому знаку?! Ведь договаривались с гномами и драконами, что как только увидим что-то необычное, зовем всех остальных. Так нет же, первому в библиотеку попасть захотелось! Стоп! Истерить будем потом, сейчас надо успокоиться и первым делом понять, куда это меня затащило и каких приключений мне подвалило мое неуемное любопытство.
Оглядевшись, я выяснил, что вокруг рощицы, в которую меня выкинуло из портала - ловушки, была возведена огромная крепостная стена, высотой, наверное, локтей сто, как минимум. Если учитывать тот факт, что бойницы расположенные на этой стене глядели своими черными провалами именно вовнутрь сада, то я явно не первый, кто попал сюда подобным образом. Иначе для чего строить стены вокруг обыкновенной рощи, да еще укреплять их двадцатью башнями, возвышающимися над стеной, к которой они примыкали, примерно локтей на двадцать. Интересно, здесь, что великаны живут? Ладно, сейчас поднимемся повыше на плетении левитации и внимательно все осмотрим.
Но, в следующий момент ко мне пришло понимание того, что моим планам, если и было суждено сбыться, то явно не сегодня. Мысль о том, что я идиот, стала посещать мою пустую голову с завидным постоянством, явно собираясь поселиться там надолго.
Я с ужасом смотрел на то, как мои руки свободно проходили сквозь потоки энергии, абсолютно не задевая их! Похоже, что после перехода через этот проклятый знак, я лишился Дара! Почувствовав себя калекой, мне нестерпимо захотелось сесть на землю, обхватить голову руками и начать посыпать себя пеплом. Но, в этот момент моя интуиция буквально завопила от чувства опасности. Выхватив мечи из ножен, и переместившись кувырком поближе к кустам, я закрутил головой в поисках врага.
"Эх, сейчас бы накрыться пологом невидимости и спокойно рассмотреть своего противника, чтобы оценить опасность", - мелькнула в голове мысль. Но, к сожалению, магия недоступна, поэтому придется пользоваться старыми егерскими способами маскировки.
Продолжать стоять на открытом пространстве, подставляя себя под удар, было бы большой глупостью. Поэтому, убедившись, что враг только подходит к полянке, и у меня есть, как минимум, еще с десяток тактов для подготовки встречи, я подбежал к ближайшему дереву, подпрыгнул и, ухватившись за нижние ветки, залез на него. Там, встав на толстую ветку и держа в руках своих убийц, приготовился к отражению атаки. Вот тут-то и началось самое интересное. Рукояти мечей потеплели, лезвия засветились голубым свечением и ко мне в мозг кто-то настойчиво стал проситься войти. Мои мечи явно пытались наладить со мной ментальный контакт. Мысль об их разумности, потрясла меня так, что я чуть не потерял равновесие и не свалился с ветки вниз.
"Хм, попробуем открыться им, ведь это мое оружие, нужно ему доверять", - размышлял я, снимая с себя ментальную защиту.
Это было странное ощущение, словно в мой разум хлынули полноводной рекой воспоминания всех предыдущих носителей. Причем даже тех, кто не являлся носителем конкретно этих мечей! Это были воспоминания, как людей, так и атерров. Передо мной проносились сотни тысяч моментов их жизни, моментов, когда им требовались нестандартные решения, как мне сейчас. Там я увидел воспоминание, когда старый воин атерр также стоял под кроной деревьев, прячась от врагов, и также как и я, не мог управлять потоками. Этот атерр вынул мечи из ножен и, соединив рукоятями друг с другом, расположил их вертикально перед собой. Он успел сделать это в последний момент, буквально за мгновение до того, как его смогли бы обнаружить поисковые заклинания. И это ему помогло. Все поисковые заклинания стали, не замечая, обтекать его. Ну, что же, попробуем. Я прижался к стволу дерева и выставил также свои мечи. Вовремя! Со всех сторон к светящемуся знаку, из которого несколько тактов назад я вывалился, устремился целый рой поисковых заклинаний. Вот и пришла проверка того, что посоветовали мне мои мечи-убийцы. Надо отдать им должное, у меня все получилось, заклинания действительно огибали меня, словно я был просто веткой дерева, а не живым существом.
Через некоторое время из-под деревьев стали осторожно выходить стражи этого места: гномы с секирами, эльфы, держащие в руках натянутые луки, люди с копьями и щитами, которыми прикрывали остальных. Здесь были даже орки со своими неизменными огромными молотами. Надо же, похоже, в этом мире царит полная гармония между всеми расами! Увидеть орка, прикрывающего собой гнома, или эльфа, который стоит плечом к плечу с человеком... Для меня это было событием из ряда вон выходящим. У меня даже на мгновение возникло желание спрыгнуть с дерева и подойти к ним, но, к счастью, ум перевесил порыв чувств. Неизвестно, как они отреагировали бы на появление в этом странном охраняемом саду чужого. Вполне возможно, что они попытались бы просто убить меня. Начинать, по сути, новую жизнь в новом мире с массового убийства мне как-то не очень хочется. Поэтому, я остался на дереве ждать дальнейшего развития событий. Стражи сада обыскали каждый локоть земли вокруг знака. Хорошо, что я вылетел из него как камень из катапульты, и, прежде чем упасть на землю, пролетел как минимум десятка с два локтей от того места, где висел этот знак. Так что моих следов возле знака никто обнаружить при всем своем желании не смог бы. Так и случилось. Убедившись, что земля вокруг знака не потревожена, стражи посовещались между собой, и, после того как маги, которые были с ними, убедились, с помощью своих заклинаний в отсутствии посторонних, все расслабившись поспешили к стенам этой странной крепости. Мне оставалось только слезть с дерева и тихо последовать за ними. Да... даже до наших молодых егерей этим стражам было также далеко, как отсюда до их местного светила. Не проверить окружающие деревья, а доверится поисковым заклинаниям... Будь они учениками Льера, он с них три шкуры бы спустил за такое разгильдяйство. Хотя, все это не важно, мне от этого только лучше, главное другое, во-первых, как мне отсюда выбраться, во-вторых, кого они так здесь опасаются, и не опасен ли "этот кто-то" лично для меня?
Между тем, стражи разделились на отряды, состоящие из существ только одной расы и, подойдя к стене, стали размещаться на деревянных площадках прикрепленных веревками к балкам, установленным на верху башен. Надо рассказать об этих башнях отдельно. Как оказалось при ближайшем рассмотрении, вокруг каждой башни летало несколько фаерболов (вот только, правда, не знаю зачем), также при магическом взгляде выяснилось, что над башнями поддерживаются несколько мощных боевых заклятий, для активации которых нужен был только дополнить их немного энергией. Все это наводило меня на мысль о правильности того, что я не стал пытаться выходить из своего укрытия и знакомится с местными стражами. Между тем, я продолжал рассматривать стены крепости, и мне в очередной раз пришлось серьезно задуматься. Все стены были оплетены на высоту в три человеческого роста сторожевыми заклинаниями. Это было сделано, скорее всего, для предохранения от возможного внезапного нападения.
Так, ну и как же мне преодолеть эту преграду? Стоило мне задуматься на мгновение, как моя память услужливо подкинула мне очередное воспоминание одного из носителей. Он просто разбежался и, подпрыгнув, вогнал кинжалы вверх стены выше защитных плетений. Ну, и я так делал, когда забирался к Сонимору, только вот проблема в том, что граница заклинания находятся очень высоко. Так что просто разбежаться и прыгнуть не получится... А что если...? Я развернулся и пошел обратно в поисках подходящей длины шеста. Срубив молодое дерево толщиной чуть больше моей руки (хорошо, что эльфы не видели этого безобразия, у них бы сразу, наверное, произошла остановка сердца, от такого варварского обращения с деревьями) и, обрубив лишни ветки, положил импровизированный шест себе на плечо. Мне осталось только сделать небольшой разбег и, опершись одним концом в землю перед стеной, подпрыгнуть с помощью шеста в аккурат на локоть выше, чем находилось последнее сторожевое заклинание. Там я спешно воткнул кинжал, который держал в левой руке в щель между камней и, повиснув на нем, откинул шест обратно на землю. Дальше было легче, забравшись на стену с помощью кинжалов, тихо перелез через ее зубцы, и крадущимся шагом направился к лестнице находящейся в нескольких шагах от меня. Оказывается, наблюдатели сторожащие сад, находятся только на башнях, на стенах не было ни одного стражника. Для меня, жителя приграничья, это было, по крайней мере, странно. Как можно так небрежно вести охрану?! Точно, на них Льера не хватает. Ну да ладно, сначала покинем это странное место, затем разберемся с местными странностями.
Анри стал медленно спускаться по каменной лестнице расположенной с наружной стороны стены, где внизу, прямо возле последних ступенек стояла маленькая деревянная будка и шлагбаум, перекрывающий вход на лестницу. Недалеко от которой находились, по-видимому, казармы стражей, об этом можно было судить по характерной постройке зданий.
- Интересно все же здесь построена служба - все спят и надеются на своих магов, - размышлял Анри, разглядывая местную идиллию.- У меня просто слов нет!
Воин тихо спрыгнул с лестницы и перекатом ушел в сторону. Предосторожность была излишней, никто не обратил на него никакого внимания. Не раздались предупреждающие крики стражи, ни вой охранных заклинаний. У него на мгновение возникло острое желание подшутить над местными стражами, чтобы впредь не спали на службе, но, немного подумав, он решил отложить свои шутки на потом.
- Не зачем привлекать к себе лишнее внимание пока не разберусь в местной жизни. Пусть думают, что сегодня здесь ничего не произошло, - подумал Анри, крадясь возле стены казармы. Успокоившись от мысли, что он обязательно сюда вернется и покажет все местным как правильно нести службу, Анри поспешил прочь от этого странного места. Еще, будучи на стене, он заметил, что справа от спуска с лестницы шла большая дорога, идущая в город, видимый на горизонте.
Вот по ней мне и нужно будет, наверное, идти. Судя по тому, что местное светило поднималось все выше, сейчас в этой местности наступал рассвет. Ну, что же, спрячусь у дороги и дождусь, пока не появятся на ней первые прохожие, там присмотрюсь, во что здесь одеты, как передвигаются и постараюсь влиться в поток людей двигающихся в город. То, что народу здесь ходило очень много, свидетельствовало качество дороги, хоть она и была сделана из больших каменных булыжников, плотно уложенных друг к другу, но продавлены в грунт они были изрядно.
Отойдя от стены примерно на расстояние в три лье, Анри нашел большой куст, растущий почти возле дороги, с левой стороны, и, активировав амулет Юджина (хорошо хоть амулеты здесь работают), замаскировался под ветками куста. Ждать пришлось недолго, через пол удара со стороны города показался обоз, состоящий из нескольких телег. Похоже, это повезли провизию для "доблестных" стражей. Подождав еще немного, дождался, что по дороге в обоих направлениях стало сновать огромная куча народу. Похоже, что в противоположном конце этой дороги находится либо еще один город, либо портал, уж слишком много путешествовало по ней людей.
Приятной неожиданностью было то, что я понимал, о чем говорят между собой местные жители. Похоже, я могу понимать любой язык любого мира (надеюсь на это, во всяком случае, пока все факты говорят за это). В основном в разговорах путников упоминался Аквелук и Кровавый сад. Как я понимаю, Аквелук - это город, который находится слева от меня, Кровавый сад - это место, откуда я появился. Ну что ж, хоть что-то проясняется. Вторым моим выводом было то, что моя одежда с небольшой натяжкой подходит для этого мира. Изредка по дороге проходили воины одетые также как и я - в неприметный серый камзол и такой же серый плащ.
Пока я размышлял о том, почему сад, из которого я выбрался, местные жители называют Кровавым, на дороге образовался небольшой промежуток между путешественниками. Подождав пока последний прохожий скрылся за поворотом, я выскочил на дорогу и отправился в город.
Где-то высоко в небе.
Посреди огромной белоснежной залы, стояла золотая чаша диаметром в тридцать локтей, вокруг которой на удобных креслах располагались боги этого мира. В данный момент все они внимательно смотрели на высокого стройного темноволосого юношу одетого в неприметный серый камзол и такой же плащ, на спине которого виднелись маленький походный мешок и два меча страной формы закрепленные крест-накрест. Он направлялся в человеческий город Аквелук.
- Ну что же, Вилокена, твой игрок успешно вступил в игру,- к богине, которая сейчас устало, упала в свое кресло, обратился мужчина, чьей гордостью явно была его тщательно расчесанная борода. Вот и сейчас он сидел и поглаживал ее обеими руками.
- Ты завидуешь, Хрон?
- Чему? Тому, что он смог вырваться невредимым, из этого прелестного сада? Так это можно было предполагать, раз уж он остался жив, когда ты тянула его через эту дыру.
- Разве можно вводить игроков из другого мира?! - возмутилась красивая блондинка, чьи длинные волосы цвета спелой пшеницы ниспадали волнами с ее прелестной головы.- Это не честно!
- Успокойся, Димера, она ведь его вырвала наугад, и плюс ко всему он без дара. Так что вряд ли он продержится больше трети цикла.
- Все равно, раз Вилокена позволяет себе отступать от правил, то я тоже могу от них отступить!
- Тебе мало того, что ты уничтожила моего предыдущего игрока, так и на этого свой зубик точишь?! А не боишься обломать его?
- Я же сказала, что тоже имею право слегка отступить от правил, и твой игрок вполне может стать чужим... - Димера звонко рассмеялась, закинув голову. При смехе, открылись ее очаровательные острые ушки. - Так что посмотрим, кто в этот раз останется в дураках! Я принимаю твой вызов!
- Не ругайтесь девочки! Я тоже присоединяюсь к этой партии, вариант, предложенный Димерой, мне нравится, - в разговор двух богинь вклинилась стройная брюнетка, одетая в короткую бардовую тунику, сшитую из струящегося шелка.
- Ну, вы и мерзавки! Посмотрим еще кто кого! И запомните, я лучше сама его уничтожу, чем он достанется вам! - Вилокена резко развернулась и исчезла в черной дымке.
Дорога в Аквелук. Элинора.
Элинора сидела на спине своей караши, и тщетно пыталась сдержать зевок. Демоны побрали бы этих портальных магов! Ну почему сделали именно утренний переход дешевле в два раза? Можно было сделать дневной переход дешевым, так нет, только в рассветные часы переход стоил пять малых серебряных монет. Если захочешь поспать подольше, то придется заплатить уже десять монет. А денег оставалось мало, и нужно было срочно найти подходящий контракт, но, как назло, ничего стоящего не попадалось. Наиболее удачное место для поиска хороших контрактов был город Аквелук, столица торговли, в которую стекались караваны со всего мира. Там шансы найти работу значительно возрастали. Именно поэтому Элиноре пришлось вставать затемно и седлать такую же сонную как ее хозяйку, карашу.
Вообще, разбудить караши сродни подвигу. Эти огромные кошки, которые порой в холке были выше среднего человека, славились очень склочным характером. Хотя, также караши были известны тем, что, наверное, были одними из самых опасных хищников этого мира, и приучить их было очень сложно. Только один народ был знаменит тем, что все его воины ездили на этих кошках. Эти люди называли себя Эорлинами. Основным их занятием была война. Каждый правитель пытался перед началом военных действий заручиться поддержкой этого народа в обмен на звонкую монету. Эорлины были, пожалуй, самыми лучшими из известных воинов. Они славились также своим бесстрашием и преданностью своему слову. Не было известно ни одного случая, когда эорлин нарушил слово, данное им.
В мирное время этот народ зарабатывал на жизнь, нанимаясь телохранителями и охранниками. Очень часто достаточно было одного эорлина, восседавшего на своей караши, в охране обоза, чтобы купцы могли спать спокойно во время пути. Караши были под стать своим наездникам - опасными и молниеносными бойцами, не знающими сомнений. Но, крайне раздражительными. Поэтому караши, которую ее хозяйка прозвала за серую окраску шкуры Дымкой, сейчас шла по дороге и раздраженно порыкивала на всех встречающихся ей по пути прохожих. Элинора не возражала против такого поведения своей любимицы, ей было так даже удобно, кошка беспрепятственно двигалась вперед, и можно было хоть немного выспаться, сидя в седле. Внезапно поведение кошки изменилось, Элинора почувствовала, как ее караши напряглась, словно перед ней возникла опасность. Это сразу вырвало девушку из сна. Обернувшись в поисках видимой опасности, девушка никого не обнаружила, ну разве одиноко идущего впереди высокого темноволосого воина. Но ее караши именно на него смотрела, испуганно поджав под себя хвост, и прижав уши к голове. Что же так ее напугало? Похоже, ее кошка чувствовала исходящую от него опасность и решительно не хотела приближаться к этому незнакомцу. Элинора проверила амулет, висящий на ее поясе, он всегда нагревался, если на расстоянии в двадцать шагов от него появится демон. Сейчас этот амулет был холодным. Значит этот незнакомец не демон, тогда кто он, что мог испугать караши? Решив на всякий случай проследить за этим незнакомцем, Элинора придержала немного свою кошку и, отстав от него шагов на десять, продолжила свой путь в город.
Дорога в Аквелук. Анри.
Идти по такой дороге было одно удовольствие, нет грязи, огромных луж, которые не просыхают, кажется, даже в самый жаркий день, и нет извечного бича всех дорог - пыли. На дорогу были наложены укрепляющие и очищающие заклятья. Видимо, это дорога имела очень большое значение для местных, раз за ней так ухаживают.
Из созерцания заклинаний, поддерживающих в чистоте поверхность дороги, меня вырвало рычание, по-видимому, большой кошки, идущей где-то позади. Постепенно рычание приближалось, обернувшись, я увидел огромного серого зверя, по виду больше всего напоминающего кошку-переростка, и красивую девушку-воина, восседающую на ее спине. Именно эта кошка своим рычанием разгоняла со своего пути прохожих. Полюбовавшись на это грациозное животное, я развернулся и отправился дальше. Больше всего меня сейчас волновал вопрос денег, наличности у меня было крайне мало. Как-то не подумал я, идя в Дартар, что нужно прихватить с собой побольше золотых монет, так что все, что у меня было, умещалось за поясом. А ведь нужно будет заплатить за вход в город, за гостиницу или как тут у них это называется, да за еду, в конце концов. Можно конечно пожить в лесу, для меня это даже в денежном смысле выгодно, но добыть информацию о том, где я и что мне делать, можно будет только в городе. Поэтому идем пока туда, а дальше будет видно.
Вблизи город поражал своими исполинскими размерами, наверно это был самый крупный из всех городов, что я видел в своей жизни. Дорога, по которой я шел, резко поворачивала возле городской стены направо и через пол лье заканчивалась возле ворот, ведущих в город. В эти ворота вливался многочисленный поток желающих посетить Аквелук. Стражи на воротах стояли с двух сторон и взимали плату за вход. Приглядевшись к людям, оплачивающих входную пошлину я увидел, что плата составляет всего две медных монеты. К сожалению медных монет, у меня с собой не было, поэтому я достал пол серебряного и, когда настала моя очередь оплачивать вход, молча, протянул ее стражнику. Тот, прикинув на вес мою монету, кинул ее в мешок, стоящий сзади него на небольшом столике, и, достав оттуда же медные монеты, отсчитал мне девяносто восемь кругляшей с изображенным на них непонятным рисунком, изображающим толи лошадь, толи корову. Сложив монеты за пояс, я прошел в ворота и огляделся. Все окружающие дома были построены, похоже, по одному принципу, снизу лавка, сверху жилые помещения. Ну, что же, здравствуй Аквелук. Улыбнувшись сам себе, я пошел дальше по улице в поисках городского рынка.
2 глава.
Городской рынок был под стать самому городу, если идти по нему спокойным размеренным шагом, то пройти его насквозь (никуда не сворачивая) можно было удара за три. Вообще у меня сложилось такое впечатление, что весь город участвовал в торговле. Пожалуй, здесь не было дома, чей первый этаж не занимала какая-нибудь лавчонка. Исключения составляли только трактиры, да и то это исключение было относительным, ведь внутри трактиров тоже торговали едой и вином. Да... Не город, а сплошной рынок. Войдя на рыночную площадь, я попал на небольшую площадку размером шагов двадцать на пятнадцать, свободную от лавочек. Вся площадка, исключая ее середину, была набита людьми, все они что-то кричали и вопили, при этом ожесточенно размахивая руками. Похоже, что там, внутри этой толпы, происходило какое-то соревнование. Ввинтившись в толпу, я подобрался к центру событий. На огороженном веревками деревянном помосте махали кулаками два здоровенных бугая. Сбоку помоста стояла большая чаша, в которой лежали монеты. Расспросив у соседа, что здесь происходит, выяснил, что это традиционные соревнования, происходящие каждую неделю (неделей у них называется отрезок времени в семь дней, по-моему, считать дни десятками - декадами, во много раз удобней, ну да в каждом мире свои заморочки, наверное...). Так вот, выйти на помост мог любой желающий, для этого надо было заплатить один золотой - кинуть его в чашу. Если заплативший выдерживает четыре поединка подряд, то он забирает себе все содержимое чаши. Если проигрывает, то уходит с помоста, уступая место победителю. Правда, есть еще вариант событий, можно выиграть все деньги из чаши в том случае, если против тебя не найдется желающих биться. Судя по тому, что чаша была уже полна на треть, желающих обогатиться таким экзотическим способом, было более чем достаточно. Также люди вокруг спорили на деньги между собой, причем суммы порой были немаленькие. Помимо этого, в толпе мелькали мальчишки, разносящие вино в толстых деревянных кружках для всех желающих, ценой пять малых медяков за кружку. Цена превышала обычную почти на треть, но люди все равно покупали, ведь кому будет охота отходить от помоста, чтобы промочить горло, в тот момент, когда он поставил на результат этого боя деньги. Я стал смотреть на бойцов, выходящих на этот подиум. С каждым разом они бились все лучше и лучше. Видимо, наиболее опытные бойцы выжидали, когда чаша будет набита до краев. Поняв, что самое интересное будет позже я вышел из толпы. Попутно мне пришлось стукнуть по голове шустрого мальчишку, пытавшегося уменьшить количество денег, хранящихся у меня за поясом.
Выйдя из толпы, я направился к ближайшему трактиру. Зайдя в помещение, сел возле окна, выходящего на площадку, и заказал легкий завтрак. Пока трактирщик выполнял мой заказ, я достал всю свою наличность и пересчитал ее. Выводы от этого пересчета были неутешительными. Всего моей наличности было пятнадцать золотых, восемь серебряных монет, два полсеребрака и кучка меди, данной мне стражей на входе в город. Учитывая местные цены на жилье и еду, которые я выяснил у трактирщика, моих средств хватит, чтобы протянуть здесь максимум около месяца. За это время я вряд ли узнаю, как попасть домой. Значит надо искать способ зарабатывать деньги. Но вот как? Наниматься в армию мне нельзя, во-первых, я не знаю, кто тут против кого воюет, во-вторых, мне не хочется удаляться от этого "Кровавого сада", через который я сюда попал. По этой же причине я не смогу наниматься в охрану караванов. Может попробовать устроиться к кому-то местному телохранителем? Хотя, думаю, что все подобные места уже давно заняты. Мой блуждающий взгляд упал на орущую толпу, ну, что же, похоже это последний вариант добывания денег. Ладно, подождем вечера. Быстро умяв принесенную мне похлебку и запив ее легким вином, я расплатился и стал ждать дальнейшего развития событий. Мой взгляд привлек крупный высокий мужчина, лицо которого покрывала роскошная черная борода. Он также внимательно отслеживал события, происходящие на подиуме, облокотившись на стену соседнего здания. Похоже, теперь я знаю, с кем мне придется столкнуться на подиуме. Вот, этот мужчина, похоже, решил, что пора ему выходить на охоту за призом и, оторвавшись от стены, пошел сквозь расступающуюся толпу прямо к помосту. Ну, что же, значит и мне пора туда же. Пройдя сквозь толпу, и встав в нескольких шагах от незнакомца, стал ожидать дальнейшего развития событий. Очень кстати я услышал разговор двух бородатых мужчин, одетых в роскошные меховые накидки (и это в такую жару!).
- Ну вот, опять Дарк пришел. Все. Закончилось веселье.
- Думаешь, не получится побиться с кем-нибудь об заклад против его противника?
- Да где же ты дурака такого найдешь?! Приезжих почитай сегодня почти нет. А местные знают, чем все закончится.
Ну, что же, похоже, я нашел, как можно заработать дополнительные деньги. В этот момент на помосте объявился очередной победитель. Высокий незнакомец перелез через веревку ограждения и, кинув в чашку золотую монету, стал напротив своего противника. Последующий бой был очень коротким, бородатый мужик, плавно скользнул к своему противнику и, отведя кулак в сторону, ударил оппонента в горло. Его соперник от этого удара рухнул на доски пола, как подкошенный. М-да... В горло то зачем бить?! Ведь это не бой насмерть?! Похоже, у меня не будет угрызений совести от того, что я заберу сегодня деньги у этого хама. Так, теперь надо прикинуться наивным идиотом, и побиться об заклад с этими богатеями, стоящими с сзади меня.
- Ну, че это за бой? Ведь если бы тот не споткнулся и не упал на руку этого бородача, бой бы выиграл этот воин, а не эта бородатая морда, - сказал я с возмущением этим бородачам.
- Готов побиться об заклад, что следующий боец поправит ему количество зубов!
- Говорите побиться об заклад? И насколько Вы хотите побиться? - обратился ко мне один из них.
- А насколько Вы можете? - ответил я вопросом на вопрос.
- Ну, допустим тридцать золотых.
- У меня всего четырнадцать, но я готов их поставить против Ваших!
- Четырнадцать... - задумчиво проговорил тот, что был пониже, видимо осторожность у него пыталась взять верх над жадностью. Но, в конце концов, жадность победила. Ведь выигрыш был для него очевиден. - Хорошо! По рукам!
Мы ударили по рукам, и подошли поближе к помосту. Зазывала в это время пытался найти противника последнему победителю, но все его попытки были тщетны.
- Похоже, Вы проиграли, мой молодой друг, - ехидно ухмыляясь, сказал бородач, - желающих выйти на помост нету.
- Да не поставил бы против Вас, сам бы вышел проучить его!
- Да? - бородачи разулыбались,- за такое представление мы можем заплатить, выходи, паря, на помост!
Бородач, ухмыляясь, кинул золотой в чашу и выжидательно посмотрел на меня. Я, вернув ему улыбку, перелез через веревку и занял позицию напротив этого Дарка. По своему мастерству он, скорее всего, равнялся нашим старшим мастерам меча, но старший ведь это не главный... И тем более, наши мастера никогда не будут просто так калечить людей. Надеюсь, ему этот урок пойдет впрок. Толпа замолчала, уставившись на меня. Еще бы, в их глазах я выглядел самоубийцей. Глашатай, махнув нам рукой, мол, начинайте, соскочил с помоста на землю. Дарк, стремительно кинулся ко мне, но его проблема была в том, что стремительным он был для своих предыдущих противников, для меня же, когда я погружаюсь в транс, он двигался медленней улитки. Я шагнул ему на встречу и, ударив пальцами в горло, подхватил его падающее тело за воротник его же рубахи.
Все вокруг охнули, а я аккуратно положил обмякшее тело на доски помоста, и подошел к бородачам.
- Мой выигрыш, - я протянул к ним ладонь.
- Конечно, конечно, - засуетился тот, который спорил со мной, доставая из-за пазухи кошелек с деньгами.
Отчитав мне моих тридцать золотых, он поспешил уйти подальше. Глашатай тем временем пытался найти желающего, сразиться со мной.
- Есть желающие побороться, за полную чашу золотых? Разве не найдется желающих, оспорить право этого парня на эту кучу золотых?
Толпа молчала. Глашатай устав кричать, зазывая людей взойти на помост, замолчал и, разведя руками, пригласил меня забирать выигрыш. Я пересыпал содержимое чаши в свой заплечный мешок, и, ощущая в нем приятную тяжесть, слез с помоста.
Аквелук. Элинора.
Элинора смотрела на кулачные бои, проходящие с краю рыночной площади. Сумма денег, лежащая в чаше, была уже довольно заманчивая. На миг у нее даже возникла мысль поучаствовать в этих соревнованиях, но эта мысль тут же угасла, когда она увидела, что к помосту приближается высокий бородатый мужчина. Она хорошо знала этого человека, это был единственный ученик старого мастера жившего неподалеку. Звали его Дарк. Элинора в свои предыдущие посещения этого города уже видела этого парня в деле. Он был очень хорошим воином. Даже у них в клане мало, кто мог на равных противостоять этому парню. Выходить против него было чистой воды самоубийством. Тут Элинора увидела, что знакомый, встреченный ею сегодня утром, вышел из таверны и также направился к помосту. Так, неужели он тоже собирается поспорить за чашу с деньгами? Элинора решила посмотреть на это поближе. Ее женская интуиция подсказывала, что сейчас произойдет нечто неординарное. Ну, ведь не зря ее караши так испугалась этого незнакомца?!
Между тем, Дарк провел бой в своей излюбленной манере - максимальное ускорение и один решающий удар. Дарк ударил своего соперника ребром ладони в горло. Ого! Что-то Дарк сегодня разошелся, ведь он мог так и убить этого парня! Незнакомец с дороги, осуждающе покачал головой, а потом стал биться об заклад с купцами, стоящими за ним. Они быстро о чем-то договорились, и один из купцов, явно подначивая незнакомца, кинул золотой в чашу и стал, ухмыляясь, смотреть на парня. Тот, спокойно улыбнувшись, перелез через веревки и встал напротив Дарка. А вот то, что произошло дальше, Элинора не поняла. Дарк кинулся на незнакомца, но тот, размазавшись в воздухе, сам устремился навстречу бородачу, миг, и он стоит, держа обмякшего Дарка за ворот, а затем аккуратно стал его укладывать на помост. Затем он подошел к купцам и, забрав свой выигрыш, стал спокойно дожидаться ненормального, который рискнет выйти против него. Но, видимо, сегодня в городе раздавали всем желающим, причем совершенно бесплатно, мозги. Против незнакомца никто не вышел, и он, пересыпав выигрыш в свой заплечный мешок, спокойно пошел в сторону трактира. Элинора подошла поближе к уже начинающему подавать признаки жизни Дарку и увидела, куда именно ударил незнакомец его.
Он ударил его в горло! Это что же значит?! Незнакомец просто наказал Дарка за его излишнюю жестокость?! Элинора испуганно поспешила назад к своей караши. Все-таки ее Дымка умничка, что не стала тогда на дороге рычать на него, страшно подумать, чтобы он сделал с ними, если он так прореагировал на поведение Дарка. Этот незнакомец действительно опасен. Нет! Он ОЧЕНЬ ОПАСЕН! Такого искусства боя Элинора не то, что никогда не видела, она даже никогда о таком не читала. Да и человек ли это? Пару раз девушке приходилось сталкиваться в бою с вампирами, более того, она видела, как маги отбивали одновременную атаку трех Высших вампиров. Но этот парень двигался во много раз быстрее их. Может это бог, который решил погулять среди людей? Одни вопросы и никаких ответов. Девушка решила, что об этом нужно сообщить срочно домой и попросить денег у совета клана для слежки за незнакомцем. Хотя, даже если она не получит одобрения от совета, она все равно выяснит, кто этот незнакомец. Ее любопытство было разбужено, а в мире не существует такого способа, с помощью которого можно было бы усыпить обратно неудовлетворенное женское любопытство. Элинора не заметила, как из толпы расходящихся людей вышла женщина в темном плаще с капюшоном, надвинутым на лицо так, чтобы он скрывал лицо хозяйки. Эта женщина задумчиво посмотрела вслед удаляющемуся незнакомцу и затем перевела свой взгляд на девушку. Потом еще немного постояла и прошептав: "Он будет моим, и ты девочка поможешь мне в этом", - растворилась в воздухе.
Стоящее возле трактира одинокое дерево дрогнуло, и от него отделилось еле видимое глазу легкое облачко, повисев в воздухе, оно начало таять, и лишь случайный прохожий, пройдя мимо, удивленно покрутил головой. Почудилось ли ему или нет услышанная фраза - "Ну уж нет, такую игрушку я не отдам!"
Анри.
Я дошел до трактира, с мыслью о том, что нужно снять комнату на пару дней, и после этого плотно покушать. Деньги теперь есть, так что можно позволить себе немного расслабиться и поесть нормального мяса. Решено, сначала кушаем, потом идем искать гостиницу подальше от рынка и подешевле. Я зашел в трактир и попросил принести мне что-нибудь из мяса. Следом за мной валились в трактир те, кто стоял возле помоста. Они расселись по столикам и начали обсуждать сегодняшние бои, поглядывая в мою сторону. Вскоре после того, как я поел восхитительное мясо нафаршированное овощами, к моему столику подошел мой недавний противник. Он остановился возле стола и стал ждать, когда я на него обращу внимание.
- Вы что-то хотели?
- Простите, мастер-воин. Вы не откажите мне в любезности пройти со мной и поговорить с моим учителем? Это здесь, неподалеку.
- Хотите устроить еще один бой?
- Нет что Вы! Я рассказал моему учителю про сегодняшний наш поединок, и он очень просил Вас прийти к нему на встречу. Он просил передать вам только одну фразу - браслет драконов.
Меня после его слов словно пыльным мешком накрыли. Если его учитель что-то знает о драконах и их правилах, то это может быть интересным. Может он сможет помочь мне вернуться домой?
- Хорошо, идем.
Я встал из-за стола и, расплатившись с трактирщиком, пошел следом за парнем. Идти пришлось недалеко, мы пересекли рыночную площадь наискосок, и подошли к высокому каменному дому, первый этаж которого занимала магическая лавка. Об этом свидетельствовала ее вывеска - человек, державший в одной руке книгу, а в другой пучок молний.
Мы вошли внутрь лавки. Обстановка в ней напоминала скорее домашнюю библиотеку, чем лавку торговца. Конечно, была здесь торговая стойка, отделяющая небольшое пространство у входной двери от остального пространства лавки, но прямо возле входа располагался удобный диван с невысоким столиком, на котором стоял кувшин с водой и несколько маленьких кубков. Как только мы вошли, навстречу нам из глубины лавки вышли два старика, возрастом, наверное, как мой дед Острин. Один из них был одет в свободный камзол и домашние тапочки, а второй, выглядевший более подтянутым, был одет в простые мешковатые брюки и светлую рубаху. Именно он заговорил первым.
- Спасибо, молодой человек, что согласились прийти сюда. Меня зовут Деросен, а моего друга зовут Жанри.
- Сразу объясню, почему сам не пришел к Вам на встречу, - продолжил он наш разговор,- стоит мне появиться в этом городе, как все кому не лень начинают лезть ко мне со своими предложениями, и ладно бы только просились в ученики, так многие просят убить недруга или помочь искалечить кого-то. Словно я из ночной гильдии. Вот мой друг и приглашает меня, порой погостить у него, проводя порталом прямо сюда.
- Все это понятно, но позвольте поинтересоваться, зачем именно Вы меня сюда пригласили, и, причем здесь браслет дракона?
- Все просто, молодой человек, скажите мне, пожалуйста, если это конечно не секрет, Вас тоже обучал искусству боя дракон? - сказав это, старик закатал рукав рубашки на правой руке и показал мне браслет аналогичный моему, единственное различие было в том, что его браслет был черным.
Я, молча, закатал рукав своего камзола и показал свой браслет.
Оба старика удивленно ахнули.
- Не может быть! Белый браслет! Но его же может получить только дракон и то, если он - воин-маг. Вы дракон?!
Мне почему-то не захотелось врать этим старикам, тем более драконы уж точно не возьмут, кого попало, себе в ученики.
- Нет, я не дракон. Я атерр.
Старик маг, выпучив на меня глаза, стал хватать воздух ртом. Второй дед тоже с расширенными глазами, не отводя от меня изумленного взгляда, стал медленно опускаться на стул, стоящий рядом с ним. Сзади меня началось движение, обернувшись, я увидел, как мой недавний противник опустился на одно колено и стоял теперь так, преклонив голову.
- Простите, господин, что сразу не узнали Вас, - пролепетал мне маг. - Но позвольте спросить, как?! Ведь говорят, что все атерры исчезли, причем, несколько веков назад?! Значит, вы вернулись?
- Нет, я последний из рода атерров. Да и в этом мире я оказался случайно.
- А... господин....
- Слушайте, давайте договоримся, по возрасту я вам обоим, думаю, гожусь во внуки. Титул моего мира здесь не имеет ровно никакого значения. Так что давайте разговаривать просто, без господина. Надеюсь, вы не будите против?
- Нет что Вы, конечно, конечно! Проходите внутрь моей лавки и присаживайтесь, где вам будет удобно.
- Это же надо, атерр в нашем мире! Сказать кому из коллег, ни за что не поверят!
Я прошел внутрь лавки и уселся на мягкий диван, стоящий возле большого книжного шкафа. Как оказалось внутри эта лавка полностью состоит из огромных стеллажей, на которых помимо различных колб и коробочек, стояло множество книг.
- Расскажите нам, как же Вы сюда попали? - задал мне вопрос маг, усевшись напротив меня. Второй старичок, отойдя от шока, также сел напротив меня, лишь Дарк разместился на диванчике возле двери.
- Все просто, меня затянуло в какой-то сверкающий знак, который оказался порталом в ваш мир. Выкинуло меня посреди небольшого сада, выйдя из которого, я пришел в ваш город, в поисках информации о том, как мне попасть обратно. Так как в поход я не брал собой много наличности, то после переноса передо мной встала проблема с деньгами. Пришлось поучаствовать в ваших уличных боях, да заодно привить Вашему ученику хорошие манеры, думаю, он теперь понимает, что нельзя бить на поражение в простой, можно сказать, учебной схватке.
- Простите, что уточню, - маг зашевелил враз побелевшими губами.- Вы сказали, что Вас выкинуло в наш мир через знак в каком-то саду?!
- Да, если я правильно понял людей, идущих по дороге сюда, у этого сада очень оригинальное название - "Кровавый". Вы, кстати, не просветите меня, почему он так называется?
- Я расскажу Вам об этом саде, - вмешался в разговор второй старик,- но сначала позвольте поинтересоваться, как Вы смогли покинуть этот сад? Ведь крепость, построенная вокруг него, и предназначена для того, чтобы никто и никогда не смог выйти из этого сада в наш мир!
- Да? Я скажу Вам, что этот ваш сад, охраняется из рук вон плохо! У нас бы его смог преодолеть целый полк егерей, а ваши доблестные защитники даже не заметили этого. Конечно, не стану отрицать, они прореагировали на мое появление в этом саду. Но как?! Полазили вокруг знака и в нескольких локтях от него, пустили пару десятков поисковых заклинаний и на том успокоились! В нашем мире, Ваши стражи не прожили бы с таким отношение к службе и пару дней, их просто сожрали бы вампиры или пустили на удобрения для своих деревьев эльфы.
- Что же у Вас там за мир такой?! - Жанри, взял со стола кубок и залпом осушил его. - Простите за еще один вопрос, а в Вашем мире когда-нибудь появлялась армия демонов?
- Да, был такой неприятный случай, около тысячи лет назад, на гномов напала армия демонов, но она оказалась заперта под землей. Гномы пожертвовали своей столицей и замуровали их там.
Старики облегченно вздохнули.
- Так что, кроме Владыки нижнего мира, демонов нижнего престола и их армий, у нас демонов больше нет.
Это надо было видеть! Старики, которые было расслабленно откинулись на спинки своих стульев после первой моей фразы, застыли с широко раскрытыми глазами. Все-таки приятно себя почувствовать себя этаким героем из сказочного мира.
- Но, как вы там тогда живете?!
- Думаю также как и в других мирах, рождаемся, работаем и любим, когда приходит срок, уступаем дорогу новым поколениям. Если Вы про Владыку, так про него до недавнего времени вообще никто не знал. Он все делал исподтишка, не афишируя факт своего присутствия в нашем мире.
- Да... дела...
- Теперь Вы можете мне рассказать о Вашем мире?
- Конечно, конечно! Все, что вы пожелаете узнать. Вот только поставлю дополнительную защиту на дом от прослушивания. Сдается мне, что я знаю, кто виновник Вашего прибытия в наш мир.
3 Глава.
Маг очень много рассказал мне про этот мир. Маги называют его - Айрос. Правили этим миром двадцать четыре бога. Наиболее значимыми среди них были десять богов, именуемых "Пресветлыми". Именно они решали судьбы мира, остальные боги были у них в помощниках. Несколько столетий назад, Пресветлые боги придумали для себя развлечение - они стали ИГРАТЬ. Ставки на игру у них довольно высокие - ореолы влияния, сила и так далее. А роль фишек в игре выполняют живые существа, населяющие этот мир. Суть игры заключалась в том, что один из богов выбирал себе игрока, а другие боги строили ему различные каверзы, либо сталкивали своего игрока с игроками других богов. Были варианты, когда игрок должен был выполнить определенное задание. Чей игрок погибал, тот бог и проигрывает. Если бог или богиня проигрывались в пух и прах они шли в услужение к другому "Пресветлому". Маги и жрецы пытались отслеживать события, происходящие между богами. И сейчас старый маг Жанри точно знал, кому из них мог понадобиться Анри.
- Понимаете, Анри, сейчас только у одной богини настолько шаткое положение, что она могла решиться на такую аферу. Это богиня Вилокена - бывшая Владычица подземного мира, а точнее вулканов. Именно она терпит в последнее время поражение за поражением от Димеры - покровительницы эльфов.
- Кажется, эта Вилокена слишком много на себя берет. Я никогда не буду ничьей игрушкой!
- Думаю, Вилокена так не считает.
- Тогда она очень ошиблась в выборе игрока! Как бы ей самой не стать чужой игрушкой!
- Вилокена очень мстительная богиня, хотя, думаю, она даже не догадывается, кого именно она вытащила в наш мир...
- А зачем ей вообще понадобилось кого-то тащить в этот мир из другого? Что здесь мало живых существ?
- Ее проблема в том, что она уже проиграла все, что у нее было. Вы ее последний шанс.
Маг встал и, протянув руку, притянул к себе с помощью левитации кувшин вина с полки, стоящей в локтях трех от него. Обновив вино в наших кубках, маг продолжил.
- Что будет делать Вилокена нам не известно. Зато мы знаем, кто будет Вашим противником. Это будут однозначно эльфы.
- Опять эти остроухие, нигде от них покоя нет... Ладно, демоны с их играми. Лучше посоветуйте, как мне попасть обратно в свой мир?
- К сожалению, я не могу сейчас дать Вам ответ на Ваш вопрос. Мы можем позволить себе путешествовать по мирам, правда польза от этих перемещений несоизмерима с той прорвой сил, которая уходит на открытие межмирового портала. Но, некоторые из нас, несмотря на это, все равно путешествуют по другим мирам в поисках знаний. Однако, ни мне, ни моим знакомым во время путешествий ни разу не встречалось даже упоминание о мире, где жили в таком количестве атерры.
- А что за странный сад, через который я попал сюда?
- Ну, это давняя история. Раньше в нашем мире существовало еще несколько народов, которых можно было назвать одним общим названием - демоны. Это были довольно воинственные существа, и их услугами пользовались почти все правители этого мира. Но, несколько веков назад что-то произошло. Никто не знает доподлинно, что именно, но все демоны собрались в одном месте и объявили себя новой империей. В принципе никто не был против. Они объявили своей империей ту территорию, на которой в основной своей массе жили испокон веков, правда, присоединили к ней с севера пустующие до этого момента земли. Демоны стали активно путешествовать по всем странам, при этом абсолютно никого не впуская на свою территорию. Примерно через год после основания своей, как они ее называли "Империи Начала", произошло первое их нападение на соседей - небольшое княжество, которое они буквально смели с лица земли за один день. Многие тогда призадумались и начали готовиться к войне. Демоны в этой краткосрочной войне с княжеством Варикса показали не только удивительную для них слаженность войск, но и неизвестную по своей силе магию. Замок князя Варикаса они просто сровняли с землей за несколько часов. Никто не понял, что за магию они использовали. Через неделю после падения княжества Варикса, демоны объявили себя владыками нашего мира, а остальных существ - их рабами, и предупредили всех, что кто восстанет против них, повторит судьбу княжества Варикса. Сначала все решили, что это глупая шутка, но, как оказалось в дальнейшем, демоны не шутили. Они начали угонять к себе на территорию толпы людей, порой захватывая целые города. Войска ничего не могли поделать против армии демонов. Досталось тогда всем: и людям, и гномам, и эльфам. Даже орки вынуждены были буквально бежать из своих земель в подземелья гномов. Когда до всех, наконец-то, дошло, что скоро всех буквально пустят под нож, ведь демоны всех пленных приносили кому-то в жертву, все существа этого мира объединились против армии демонов. Это была страшная война. Демоны не щадили никого, в ответ мы убивали любого демона, встреченного нами на пути независимо от его пола и возраста. Это была война на полное уничтожение. Вопрос был только в том, кто кого уничтожит. К счастью, внутренние распри демонов сыграли нам на руку. Пока они грызлись между собой за власть у себя в империи, мы смогли договориться между собой и напасть на них одновременно со всех сторон. Это произошло на третий год с начала войны. Гномы отвели под землю все реки и ручьи на их территории, эльфы уговорили животных и птиц покинуть империю демонов. Поэтому, когда мы напали на них, у них были очень большие проблемы с дисциплиной в войсках. Ведь на голодный желудок много не повоюешь.
Нам удалось разбить демонов и зажать остатки их армии в этой долине. Почти шесть недель шла осада этой долины. Демоны отчаянно сопротивлялись, но в один из дней все маги, независимо от того к какому народу они принадлежали, почувствовали сильнейший магический всплеск. Как позже выяснилось, демоны произвели кровавый ритуал, принеся в жертву всех своих пленных, это более десяти тысяч живых существ! С помощью этого ритуала они сделали врата в другой мир, причем не просто межмировой портал, а именно врата.
- Постойте, но откуда они взяли столько жертв?
- Все просто, демоны научились запирать душу любого существа в небольшом количестве крови, предварительно извлеченной из жертвы. Затем, когда им нужно было проводить какой-нибудь свой ритуал, они просто выливали эту кровь на алтарь. Мы часто после боя находили хранилища с такими плененными душами. Думаю, что именно этот вариант использовали демоны для своего ритуала. Но, сумма уничтоженных душ точная, это подтвердили эльфийские маги, а они в таких делах не ошибаются.
Так вот. Все демоны ушли через эти врата. Мы пытались уничтожить их, но не смогли. Тогда все правители на общем совете приняли решение построить в срочном порядке вокруг врат крепость, и охранять ее совместными усилиями. Крепость построили в рекордные сроки. Вот с тех пор и стоит крепость вокруг "Кровавого сада". Долина вокруг сада признана нейтральной территорией. Ведь здесь вынуждены совместно находится боевые части различных народов. Через полвека после ухода демонов сюда стали приходить паломники, чтобы посмотреть на места былых сражений. Умные люди поняли, что на этом можно неплохо заработать, и спешно построили здесь сначала небольшой поселок для паломников, а затем и город Аквелук. Постепенно Аквелук превратился из небольшого поселка, в, как его теперь называют, - столицу купцов. Торгаши, пользуясь тем, что город расположен на нейтральной территории, а значит, не платит никому налоги, стали стараться проводить все свои крупные торговые сделки здесь. Вот краткая история нашего мира, господин Анри.
- Интересно, а куда смотрели ваши боги, когда здесь творилось такое?!
- Думаю, что они все это восприняли как очередную игру.
- Понятно... А расскажите мне еще вот что, господин Деросен, если Вас это, конечно, не затруднит. Как Вы получили свой браслет?
- Я ждал, когда Вы спросите меня об этом. Моя история очень проста, лет сто шестьдесят назад, я, будучи несмышленым юношей, проводил все свое свободное время в горах возле моего города. Часто убегая туда, когда не хотел выполнять отцовские поручения. Вот во время одной из таких прогулок я увидел, как с неба падает дракон. Он рухнул буквально в нескольких десятках шагов от меня. Когда я подбежал к месту его падения, на земле, в глубокой яме, видимо получившейся от падения дракона, лежал беловолосый мужчина в черном камзоле, залитым кровью. Убедившись, что этот незнакомец жив, я сбегал к ручью, текшему неподалеку, и принес воды. Смыв с незнакомца кровь, я увидел, что его раны стали затягиваться сами по себе. Но, несмотря на это, незнакомец так и не приходил в себя. Поэтому мне ничего другого не оставалось, как взвалить его на себя и принести домой. Не скажу, что отец рыдал от счастья, когда увидел меня на пороге нашего дома с окровавленным телом на руках. Но, он разрешил оставить у нас незнакомца до его выздоровления. У нас дома он пролежал, не приходя в сознание около недели. Мы с отцом позвали к нему доктора, но тот сказал, что не умеет лечить драконов. Через неделю дракон пришел в себя и буквально за час смог самостоятельно подлечится. В благодарность за то, что я не бросил его в горах умирать, дракон остался жить у нас и в течение года обучил меня своему искусству боя. Вот так я получил свой браслет. Я пытался передать свою науку другим людям, но все они старались использовать приобретенные уменья только для нанесения вреда другим. За все это время я смог воспитать только троих учеников, Дарк четвертый.
- Скажите, почему Вы разрешаете ему калечить людей на соревнованиях?
- Если Вы про сегодняшний день, то это был мой приказ. Человека, которого Дарк покалечил, нужно было наказать. Это отпетый негодяй. Он прославился тем, что вовремя своей службы наемником изнасиловал и убил женщин больше, чем кто-либо за все годы после войны демонов. К сожалению, пока он находится здесь, он неприкосновенен. Таковы правила города. Как видите, у нейтралитета есть и свои минусы. Поэтому Дарк и сделал так, что теперь этот мерзавец будет мучиться всю свою недолгую оставшуюся жизнь!
А еще это наш способ поправить свое материальное положение. Мы с Дарком не принимаем никаких предложений о найме. Так что зарабатывать на пропитание приходится порой таким способом.
- Понятно... Тогда я должен извиниться перед ним. Я ведь думал, что он просто обыкновенный мерзавец, который ради денег готов убивать и калечить неповинных людей.
- Надо же... - произнес маг, глядя на меня.
- Что-то не так? - Спросил я его.
- Да нет, все как раз таки в порядке. Просто подтвердилась еще одна легенда о Вашем народе. В одной книге говорится, что атерры терпеть не могут несправедливость, в какой бы форме она не проявлялась. И что довольно часто, атерры наказывали провинившихся, равнозначно совершенному ими проступку. Более того, прибытие в любой мир одного из атерров могло означать то, что чаша совершенных преступлений в этом мире перевесила чашу добродетели.
- И что тогда?
- Если верить преданиям, атерры были настолько могущественны, что могли начать цикл жизни в мире заново. Но, как вы понимаете, на любом поле, прежде чем что-то посеять хорошее, нужно тщательно выполоть все сорняки, растущие на нем до этого...
- Я понял Вас. Не волнуйтесь, я не собираюсь начинать здесь подобные действия, да и моральных прав у меня на это нет.
- Ладно, думаю нам уже пора идти домой, - произнес Деросен, - господин Анри, окажите мне честь, посетите мое скромное жилище. Думаю, что мы с Дарком можем немного потесниться и принять в наш дом гостя.
- Я с удовольствием приму Ваше предложение, если не стану Вам обузой.
- Думаю господин Анри, это хорошая идея. Пока Вы поживете у Деросена, я попробую поискать способ попасть в Ваш мир.
- Ну, что же, тогда решено. Сейчас мы втроем отправляемся ко мне домой, а примерно через неделю вновь встретимся. Будем надеяться, что Жанри к этому времени что-нибудь да отыщет.
Аквелук. Элинора.
Девушка притаилась на крыше одного из домов, стоящих напротив лавки, принадлежащей старому магу по имени Жанри. В отличие от местных жителей, Элинора знала, что под маской старого доброго старичка мага торгующего амулетами, скрывается, пожалуй, один из самых могущественных магов империи людей - Великий Архимагистр Жанри ди Мюдвер. Основатель одной из самых почитаемых магических академий. История гласит, что около сорока лет назад, Архимагистр оставил свой пост преемнику и исчез. По крайней мере, так звучала официальная версия академии. На самом деле, Архимагистру просто до жути надоели все дворцовые интриги, которые бесконечной чередой крутились вокруг старого мага. И в один прекрасный день, он, передав в экстренном порядке все дела своему лучшему ученику, прямо вместе со своим домом перенеся в Аквелук, где зажил спокойной жизнью (предварительно подчистив память своим соседям, теперь они клялись чем угодно, что дом старого мага стоял тут чуть ли не с основания города).
Конечно, шила в мешке не утаишь, и многие тайные службы различных государств, в чьи обязанности входила добыча различных сведений о происходящем в соседнем государстве, догадывались, кто скрывается под маской старого мага. Догадывались, но молчали. Ибо тревожить такого мага, себе дороже.
Наверно поэтому Элинора решила ждать выхода незнакомца из лавки старого мага подальше. Еще неизвестно, как старик прореагирует на слежку за его домом. Возможно прошло более пяти часов с того времени, как незнакомец вошел в этот дом вслед за Дарком. Элинора начала уже склоняться к мысли, что незнакомец останется там ночевать, но, когда она уже решила поискать где-нибудь поблизости трактир для ночлега, дверь в лавке открылась, и из нее вышло трое мужчин. В первый момент Элиноре пришлось даже ущипнуть себя за руку чуть выше запястья, настолько она удивилась увиденному. Из лавки выходил знаменитый мастер боя - мастер Деросен. По мнению многих он был лучшим мастером за всю историю империи. Говорили, что его обучали искусству боя драконы... Элинора с размаху стукнула себя по лбу ладонью, слегка оцарапав при этом свой носик золотым браслетом, висящим на ее запястье.
- Это надо же быть такой глупой, - ругала себя девушка. - Браслет! Ну как я могла не понять, что за браслет у незнакомца! Ведь сразу обратила на него внимание, но решила, дура, что это просто украшение. Ведь это такой же браслет, что и на руке мастера Деросена, только цвет другой! Постой! Но это получается, что где-то есть еще мастера равные мастеру Деросену, и даже превосходящие его, судя по этому незнакомцу?! Значит, где-то есть целый клан или школа подобных воинов?! Но почему никто об этом не знает, и почему они скрываются? Хотя, если судить по их умению, им даже Высшие вампиры не ровня! Похоже, я случайно нашла тайную силу этого мира. Надо срочно сообщить в клан!"
4. глава.
Вот уже почти декаду я живу у старого мастера. К нам несколько раз приходил через портал старый маг, но его вести были неутешительны. Нигде в летописях не упоминалось о мире атерров. Коллеги-маги тоже не могли вспомнить о наличие такого мира.
Вообще мне нравилось здесь, в маленьком уголке почти не тронутой природы. Дом имел интересное расположение - с одной стороны возвышались скалы, с другой стороны начинался густой лес. Это место так мне напоминало о мое мире, что каждое утро вместо разминки я убегал в лес и просто ходил по нему в течение примерно одного удара часов. Непонятно было, как сохранилось это место в долине. Старый мастер рассказывал, что во время последнего боя с демонами, маги превратили всю долину в маленькое жерло вулкана. Очевидцы рассказывали, что маги для того, чтобы пройти к центру долины, вынуждены были тратить силы на остужение расплавленного камня. Лишь этот кусочек земли, да сад в ее середине остались по неведомым причинам невредимыми. Да, маги жизни, после того как здесь построили город, частично возродили местную растительность, но это была капля в море по сравнению с бывшим лесом, который здесь царил ранее.
Целыми днями, чтобы скоротать время, мы тренировались, а вечерами я зачитывал до дыр книги, которые мне поставлял маг Жанри. Надо сказать, что техника боя Деросена значительно отличалась от моей, и нам было, что показать друг другу. Все-таки, за последнюю тысячу лет техника боя драконов значительно ушла вперед. А если вспомнить, что обучался Деросен у дракона уже после того как они покинули наш мир... Конечно, Анимор тоже развивал свое искусство, но в его фехтовании был органично вплетен опыт народов, населяющих наш мир, в итоге у него получилась неординарная смесь искусства драконов, эльфов, дроу и немного атерров. Наверное, поэтому, многие мои связки ставили в тупик старого мастера. И еще... Мне опять стали снится сны. Сны о моем народе. В них я тоже учился. Учился магии, постигал быт моего народа, его законы. Анимор был прав, когда говорил, что магия атерров существенно отличается от магии драконов. Конечно, жаль, что я потерял свой Дар. Но, кто его знает, может, когда я смогу вернутся обратно к себе домой, я снова обрету утерянное? Кто знает...
Примерно через несколько дней после последнего посещения старого мага, произошло событие, которое как оказалось в дальнейшем существенно повлияло на мою жизнь в этом мире.
Примерно в полдень мы с Дарком отрабатывали парный бой. Бой, когда на одного противника нападают сразу несколько воинов - это довольно сложно, ведь обычно нападающие сами мешают друг другу, добиться четкости движений и синхронность в таком случае - это половина успеха. Старик Деросен сидел на скамейке возле дома и давал свои едкие, но остроумные замечания, вдруг, я услышал подозрительный шум за домом. Прыжком, покинув площадку для тренировок, я перекатом заскочил на задний дворик. Посреди двора стоял огромный орк, который сразу попытался попотчевать меня своим гигантским молотом. Я вновь ушел в сторону и, призвав своих убийц, начал нашинковывать его на гуляш. Хотя я бы лично из такого вонючего субъекта даже суп бы не стал варить. Орк оказался хорошим противником. Конечно, двигался он медленнее, чем я, но шкура его была очень прочной, можно сказать каменной. Жаль, что я не могу больше вплетать в свои мечи нужный сейчас как воздух узор развоплощения, но ничего, и так покрошу его. В общем, на шинкование этой огромной туши у меня ушло около четверти удара часов. Когда я нанес последний удар, мне пришлось сесть на землю и отдышатся.
Так, я не понял?! А почему мне никто не помогал?! Я возмущенно оглянулся назад в сторону Деросен и Дарка, чтобы высказать им свое теплое мнение об их поведении, и запнулся, наткнувшись на их изумленный взгляд.
- Ну, что еще? Только не говорите мне, что он зашел к вам с дружественным визитом, а удар молотом по голове у ваших орков считается дружеским приветствием.
- Э...э... Анри, все нормально. Он сам напал на тебя. Вот только ...
- Что - "Вот только"?
- Это был не простой орк.
- А какой? Не зеленый, а серый, относящийся к редким видам, которых нельзя убивать?
- Да нет, Анри. Посмотри на его шкуру, она ведь действительно серая. Это значит, что этот орк прошел специальный очень сложный ритуал. Его проводят их шаманы с теми орками - воинами, которые должны выполнить какую-нибудь очень важную миссию, связанную со значительным риском для жизни. После этого обряда орк становится не только значительно сильней и быстрей, но и его шкура становится почти неуязвимой для оружия, да и сам он, можно сказать, не чувствует боли. Именно поэтому его шкура приобретает такой цвет.
И я впервые вижу, что такого орка пошинковали простым оружием...
- И что, их шаманы могут так сделать неуязвимым каждого орка?
- Нет. Я же говорю, что это очень сложный обряд, требующий усилий всех шаманов большого круга, после него они валяются без сил как минимум неделю.
- Это чем же ты им так насолил, Деросен, что они прислали сюда этого убийцу?
- Боюсь что не я... Думаю, очередная игра богов началась...
Высоко в небе.
- Ну что, Расокен! Ты проиграл! Твой игрок мертв, - Вилокена торжествующе перевела свой взгляд с происходящего в чаше на грузного мужчину, сидящего возле нее и мнущего в ярости свою белоснежную тунику.
- Хорошо, Вилокена. В этот раз твоя взяла. Энергия с северного храма на границе орков теперь твоя!
- Ага! - торжествующее, воскликнула богиня.
- Развлекаемся? - С края площадки, на которой стояла чаша мира, раздался тихий вкрадчивый женский голос, от которого, однако, у всех богов прошел мороз по коже, а у некоторых зашевелились волосы на голове.
Все боги подскочили со своих мест и испуганно поклонились. На краю площадки в удобном мягком кресле, сплетенным из струящегося дыма, сидела молодая девушка, одетая в белоснежное длинное платье.
- Давненько я к вам не заглядывала, как оказывается зря, зря... - девушка встала с кресла, которое тут же растаяло, и пошла в сторону богов.
Все боги синхронно с ней сделали шаг назад и застыли неподвижными изваяниями, лелея внутри себя надежду, что Смерть пришла не за ним.
- Так кому пришла в голову гениальная мысль выдернуть моего партнера из мира Колыбели?
- В... В... Вашего партнера? - проблеяла испуганно одна из молодых богинь.
- Ты, верно, услышала, девочка, - Смерть посмотрела на нее своими ярко-голубыми глазами. - Этот атерр - мой любимый партнер по танцам.
- Это атерр?!
По залу прошел единый испуганный вздох, и все одновременно посмотрели в чашу мира.
- Но тогда Хаос и Порядок ...
- Разнесут ваш паршивый мирок в клочья? Да. Думаю, они сейчас горят желанием войти в этот мирок и напомнить кое-кому, что не стоит тянуть свои ручки к чужому... Но я первая в этой очереди, хотя пока делать этого не буду. Раз вы вытащили нашего мальчика в свой мир, значит, вы сами подписали себе приговор. Я подожду... Хотя... Думаю на будущее, короткое будущее, вам всем не помешает небольшой урок, - Смерть взглянула на Вилокену и та, страшно закричав, стала растворяться в воздухе. Когда от богини осталась небольшая дымка, Смерть протянула руку и, подхватив ее, исчезла.
Боги ошарашено смотрели на то место, где только что стояла одна из них.
- Ну, Расокен, храм тогда, остается у тебя, - задумчиво проговорил Хрон, - и думаю, что больше не стоит играть с этим атерром. Слишком это черевато.
Боги согласно закивали. Лишь две богини задумчиво смотрели в чашу мира и строили свои планы.
К северу от города Аквелука на краю долины.
По дороге от портала двигался небольшой отряд эльфов. У младшего леарии (звание соответствующее примерно званию капитана) Орэля, возглавлявшего отряд зеленной стражи, было замечательное настроение. Еще бы, сам Владыка леса дал ему поручение - привести в лес человека по имени Деросен, который был мастером искусства боя. Это было простое задание. Конечно, Владыка особенно предупредил, что нужно быть вежливым с этим человеком. Но, быть вежливым с этими червяками?! Орэль не будет таким глупым, как командиры других отрядов, которые пытались уговорить этого человека переехать в лес и обучать эльфийских воинов своему искусству. Все эти командиры вернулись ни с чем. Орэль сделает по-другому. Если этот червяк вздумает ему перечить, он просто свяжет его с помощью магии и доставит в лес. А там уж победителей не судят. Тем более что этому червяку уже ничего не останется, как принять предложение Владыки! А за выполнение задания, которое провалили другие командиры, Орэля вполне могло ждать повышение по службе.
Так, погруженный в свои мечтания, Орэль доехал до дома этого человека.
Во дворе небольшого одноэтажного домика, окруженного обычным, плетеным забором, стояло три человека. Двоих из них, Орэль знал по описаниям, полученным от командира Зеленой стражи перед заданием. Это был старый мастер и его ученик. Но внимание привлекал все же третий человек, который при появлении его отряда вышел им навстречу. От него словно веяло опасностью. Но, отмахнувшись от таких глупых мыслей, Орэль, тронув своего коня, выехал на полкорпуса вперед и презрительно обвел взглядом этих людей. Надо сразу показать этим червякам, кто здесь главный. Орэль буквально запнулся своим взглядом об насмешливые голубые глаза незнакомца. С трудом подавив свое возмущение таким нахальным поведением этого червяка, он обратился к старику.
Двор мастера Деросена.
Мы собирались идти, готовить себе обед, как я услышал далекий топот конских копыт. Это заставило меня насторожиться. Дом Деросена находился далеко от основной дороги, буквально на отшибе, с краю долины. Поэтому, если здесь и могли появиться посторонние, то они однозначно ехали только в направлении дома. А если учитывать тот факт, что за все время, проведенное здесь в доме Деросена, их не потревожила ни одна живая душа (старого мага Анри не брал в расчет), было очень странно появление столь большой группы на конях. Анри сразу вспомнил про появление орка на заднем дворе. Может быть, местные боги снова решили поиграть? Неизвестно... Но, на всякий случай, стоит приготовиться к бою.
Из-за скал показался отряд эльфов, состоящий примерно из восьми воинов Зеленой стражи. Возглавлял его молодой эльф, одетый несколько иначе, чем остальные воины. На нем был светло-зеленый костюм, подчеркивающий его фигуру, и высокие сапоги до колен, сшитые из мягкой кожи. Накинутый плащ, расшитый серебряными нитями, был застегнут на его плече серебряной фибулой в виде необычного цветка. На поясе висел тонкий меч с белоснежной рукоятью, покоящийся в ножнах такого же цвета, как и костюм этого эльфа. Остальные эльфы были не в пример одеты скромнее, чем их командир. Но, их всех в данный момент объединяло одно - презрение к трем людям, стоящим сейчас перед ними, которое просто плескалось в их глазах. Я на всякий случай выдвинулся вперед, не думаю, что Деросен даст себя в обиду, но нельзя забывать о Дарке, который также стоял сзади меня. Вряд ли он сможет отбить стрелу, летящую в него, а эльфы известны тем, что всегда стараются сначала пристрелить своих противников, а затем вступит по их понятиям в "честный" бой.
Командир этого отряда выдвинулся на полкорпуса вперед и обвел нас презрительным взглядом. Ну-ну, он наивный еще не знает, что такое пограничный егерь империи Саренотр, ну, что же, не будем пока его пугать и подождем момента, когда он все-таки объяснит цель своего визита, а вот тогда посмотрим.
- Слушай, презренный червь, повеление Великого Владыки Леса! - с пафосом произнес этот эльф. - Ты обязан немедленно собраться и проследовать с нами, ибо тебе оказана великая милость, обучать воинов нашего народа!
- Э...Ты закончил? - я смотрел на этого хама и тихо закипал. Миры меняются, эльфы нет. - Если закончил, то можешь убираться отсюда. Если нет, заканчивай свою речь побыстрее и вспомни мое первое предложение.
- Червь, ты думаешь можно безнаказанно ТАК разговаривать с перворожденными?! - речь эльфа перешла с напыщенной в шипение, - я окажу тебе милость, ты сможешь принести пользу, служа подкормкой для местных растений.
Эльф стремительно бросил в меня видимо заранее подготовленное заклятие - это было заклинание "обвивающего вьюна" или что-то подобное, Анимор показывал мне это плетение. Ну что же, как только меня спеленают, у меня будет повод укоротить на голову этого хама. Я, держа руки за поясом, призвал своих убийц. В этот же момент земля под моими ногами взорвалась, и меня стремительно обвило растение. Все-таки, я правильно угадал это заклинание. Освободиться из ветвей растения, спеленавшего меня как заботливая мать младенца, не составит особых проблем, и я уже собрался стремительным движением разрубить свои путы, как услышал на ментальном уровне испуг, исходящий от растения. Растение прекратило сжимать меня и, словно оно было маленьким ребенком, стало образами объяснять, что не узнало и только поэтому напало на меня. После этого, оно испуганно стало просить прощения. Кольца вьюна опали до уровня моих колен и стали прижиматься ко мне, как ласковая собака прижимается к своему хозяину-другу. Для меня такое поведение растения было непонятно, что уж говорить об эльфах. Их глаза в этот момент стали настолько огромными, что заняли, наверное, половину их лица. Вьюн все продолжал просить прощения, ведь я никак не реагировал на него. Мне, чтобы он замолчал, пришлось протянуть руку и погладить его, передав ему ментально импульс нежности. В ответ мне пришел образ пожилого атерра, который также как и я гладил растение. Так вот в чем дело! Значит, атерры были здесь! Может тогда даже хорошо, что меня затянуло в этот мир?!
Между тем эльф отошел от шока и швырнул в меня маленький кинжал, который я перехватил прямо перед своим горлом. Можно было его просто отбить, но мне захотелось удостовериться в своей догадке, и точно, кинжал был отравлен! Вот теперь я имею полное право убить этого ушастика!
Вьюн передал мне образ, где он вырывается из-под моей ладони, и бьет эльфа. А что?! Пусть попробуют свое собственное оружие на себе! Я передал свое согласие и стал наблюдать за дальнейшим развитием событий.
Растение стремительно выпрямилось и буквально выстрелило само собой в грудь эльфа так, что тот, слетев со своей лошади, пролетел с десяток шагов, прежде чем рухнуть на землю. Остальных эльфов, пока они провожали взглядами своего товарища обретшего временную способность к полетам, вьюн спеленал вместе с их лошадями.
Да... Надо будет в будущем, если обрету снова свой Дар, всерьез заняться магией растений, похоже, это очень серьезная штука.
Между тем эльфы изумленно перевели свой взгляд со своего командира на меня. Видимо они не ожидали что их "Магия Леса" выйдет у них из подчинения.
- Раздавить вас всех что ли...- я сделал вид, что задумался.
В ответ эльфы испуганно что-то заблеяли. Говорить они не могли, вьюн так качественно их спеленал, что их рты были плотно зажаты его ветками.
- А тишина-то, какая! - я обернулся к Деросену.- Слушай, а тебе часом зеленые статуи не нужны?
Деросен сразу понял, что я просто издеваюсь над эльфами, и поддержал мою игру.
- Да можно было бы вон тот угол двора украсить, - он задумчиво кивнул в дальний угол двора, в его глазах при этом мелькали искры смеха, - хотя нет, они же потом, если отойдут в мир иной, начнут разлагаться... Деревьям то это хорошо, а мне зачем возле дома эта вонь?
Надо сказать, что у эльфов был такой излюбленный способ казни, они укладывали преступника на землю и оживляли на короткое время корни дерева, возле которого он лежал. Дерево медленно утаскивало свою еще живую жертву под землю, и преступник шел на удобрение. Хотя, я не припомню ни одного случая, чтобы так наказывали эльфа. Видимо, Деросен тоже знал об этой эльфийской пытке и теперь давал остроухим возможность насладиться теми ощущениями, что и приговоренные ими на смерть подобным образом.
- Знаешь что? Лучше выкинь ты этих невеж подальше отсюда, да и пусть убираются к себе домой. Вдруг у них там родные остались, дети там. Пусть идут с миром, - попросил меня Деросен, - что мы демоны какие, или того хуже - эльфы, чтобы убивать кого не поподя?
Под конец своей речи, он не удержался и все-таки отпустил шпильку в адрес эльфов.
Да, не зря, его взял к себе в ученики дракон. Деросену явно претила мысль простого убийства. Он достиг уже такого уровня осознания себя и окружающего мира, что стал понимать, для чего именно существуют боевые искусства. Умные мастера придумали свои техники не для войны, а для ее предотвращения. Развивая себя всестороннее с помощью боевых искусств, ты приходишь сначала в гармонию с собой, а затем и с окружающим миром. Война же, это всегда дисгармония. Поэтому настоящий мастер сделает все, чтобы не произошло кровопролитного столкновения. Наверное, мой народ поэтому и назвал наше искусство боя - искусством гармонии.
Я подошел к эльфам и, положив руку на растение, пленившее их, попросил его отпустить пленников. Ветки вьюна опали и втянулись в землю. Испуганные эльфы еле сдерживали своих пританцовывающих лошадей, которые чуть только получили свободу, стали стремится унестись во всю прыть подальше от этого места.
Я, с деланным равнодушием отвернувшись от эльфов, пошел внутрь двора, готовый в любой момент прыгнуть в сторону от возможной атаки.
- Ну, и чего ждем? - обернувшись через плечо, спросил у эльфов, - если через мгновение вы еще будете пачкать своим присутствием двор достопочтимого мастера Деросена, нам придется изменить решение о вашем освобождении!
Ответом мне послужил дробный стук копыт эльфийских скакунов. Через несколько мгновений о приезде эльфов напоминало лишь только облако пыли, которое они подняли, убегая от такого страшного меня.
Как только стих вдали звук, издаваемый скакунами эльфов, мы повались на землю от душившего нас хохота.
- Нет, ты видел! - вытирая слезы, выступившие от смеха, прохрипел Деросен,- ты видел, как их лица вытянулись, когда поняли, что не они диктуют здесь правила?
- А этот их командир так красиво полетел, и полы его плаща так трепыхались, ну прям как крылья старого ворона!
- Ой, не могу! - ухахатывался Дарк,- так еще никто, наверное, их мордой в грязь не окунал.
- Ладно, это все хорошо, но ведь они мстить начнут. И приедут сюда всей своей армией.
- Вообще-то они первые начали, - я улыбнулся, вспомнив лица эльфов.
- Эльфы считают себя особенными, имеющими право решать судьбы других народов. Дескать, им виднее, для кого что лучше. И они очень мстительны.
- Что ты предлагаешь?
- Думаю, что можно немного попутешествовать. Ведь если Жанри отыщет способ вернуть тебя обратно, ты не сможешь ни о чем рассказать своим друзьям кроме описания города и моего двора.
- Слушай, ты гений! Никогда не встречал такое завуалированное предложение смыться отсюда по-быстрому.