Кирасова Анна Владимировна : другие произведения.

Мы команда, или Охота Махони

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Любопытство до добра не доводит. Кто такой Аш-Сэй? Мозгоеды решили выяснить киборг он или нет... и отгребли по полной от капитана. К сожалению, Ирэл тоже пострадал... Но на этом беды не кончились. На них объявлена охота и их задача выжить. Вот только выжить может только команда, а Станислав понимает что команды из экипажа так и не сделал... (фанфик по О. Громыко "Космоолухи"). Время после приключений на Шебе и рождения Алика. Прода от 17.10.2022 г. Закончен
  

Глава1. Злость

  - И все же... он очень похож на киборга! - сказала Полина.
  
  - Эт точно, - подтвердил Тед.
  
  - Вы о ком? - уточнил Дэн, размешивая чай.
  
  Полина с тоской посмотрела на него. Отсутствие волосяного покроя на голове 'корабельной белочки' ее расстраивало до слез.
  
  - Да так... встретили на Шебе одного человека... он так на киборга похож. Я даже спросила его какого цвета зеленая стена...
  
  - И что? - спросил Дэн, не впечатленный ее словами.
  
  - Ничего. Он спросил 'Что?'. Я извинилась.
  
  Тед ухмыльнулся. Дэн пожал плечами.
  
  - Хороший ответ. Переформулировать вопрос в уточнение. Я так делал.
  
  Полина округлила глаза, а Тед поперхнулся печеньем.
  
  - Так думаешь, он мог быть киборгом?! - пораженно уточнила девушка. - Но Дэн! Значит, ты такой не один! Ой, как жалко, что вы не поговорили! Он такой интересный.
  
  - Че в нем интересного? Старик стариком, - подначил девушку пилот.
  
  - И ничего не старик! А очень даже интересный мужчина! Волосы, правда, короткие... а длинные бы ему пошли.
  
  Дэн задумчиво пил чай.
  
  - Я зафиксировал полицейских у корабля перед отлетом. Да, один из них мог быть киборгом. Ты была рядом с ним, а затем отошла.
  
  - Угу, так и было! - подтвердила Полина. - Жаль, что у тебя не вышло с ним поговорить.
  
  - Я посылал запрос, но ответа не получил, - признался Дэн. - Но у него мог стоять запрет на взаимодействие с другими киборгами. Большинство хозяев этого не делают, но прописать можно.
  
  - Не выглядел он так, будто у него там хозяева, - усомнился Тед. - Полицейский и полицейский, подумаешь морда кирпичом! Так ведь коп, им положено.
  
  - Жаль не узнать! - опять вздохнула Полина.
  
  - Почему? - спросили одновременно Тед и Дэн. - Очень даже можно.
  
  - Как? - удивленно переспросила девушка.
  
  - Так если он человек, то в ифранете по нему по любому какую инфу да найдешь! - снисходительно пояснил Тед. - Он же где-то учился, жил... а если воевал так и вовсе! У меня батю так сослуживцы обнаружили. Он со своей тыквой на сельскохозяйственной ярмарке засветился. Первое место взял, медальку выдали да голографию для новостей сделали. Ну и загрузили в общий доступ... вот и засветился. Ага, через двадцать лет. Мать в шоке была, когда к нам на ферму двадцать мужиков в форме солдат Трехлетней войны на Гамме явилась.
  
  - Можно и через инфранет, - подтвердил Дэн. - Если хочешь, я скину его изображение. Вероятность того, что это человек 80%.
  
  - Да чего тут думать? Скидывай, Дэн! Зачетный мужик, я тебе скажу!
  
  - А давайте! - присоединилась к затее воодушевленная Полина.
  
  
  
  ***************
  
  - Мальчики! Нам ответ пришел!! - радостный возглас Полины, оторвал навигатора и пилота от вирт-гонок.
  
  - Да ну? И что там? - заинтересовался Тед.
  
  Дэн тоже обернулся, ожидая ответа.
  
  Полина раскрыла сообщение.
  
  - Так, его опознал некий Дейв Махони со Старой Земли. Пишет, что давно его разыскивает. Много работали вместе.
  
  - Значит, человек, - резюмировал Тед.
  
  Дэн пожал плечами, и отвернулся.
  
  - Наверно... - разочарованно кивнула Полина. - Просит сообщить, где мы его видели в последний раз.
  
  - Ну, напиши, где, - рассеяно ответил Тед, и, потеряв всякий интерес, вернулся к игре. - Давай, Дэн, еще разок!
  
  Полина отослала сообщение, закрыла инфранет, и тоже забыла и думать о странном полицейском.
  
  
  
  *****************
  
  - Полина, ты не знаешь, кто такой Махони?
  
  - А? Какой Махони? - удивленно переспросила Полина капитана.
  
  Станислав Федотович просматривал почту с инфранета.
  
  - Да вот... некий Дэйв Махоли прислал благодарности. Благодарит за содействие экипаж 'Космического мозгоеда'. А я что-то не припомню, кому мы 'содействовали'.
  
  Лицо Полины вытянулось. В голове забрежило воспоминание двухнедельной давности.
  
  - Кажется... я вспомнила.
  
  Капитан внимательно посмотрел на нее.
  
  - Полина? - грозно протянул капитан.
  
  - Ну... мы с ребятами просто подумали... то есть просто хотели узнать, - пробормотала девушка, почему-то чувствуя вину. - Кто такой Аш-Сэй... ну, тот, что помог нам тогда на Шебе. Вот и загрузили в инфранет его голографию не знает ли его кто... Дэн сказал, что 80% за то, что он просто человек!
  
  Станислав досчитал до десяти и обратно.
  
  - Мозгоеды... олухи вы! - в сердцах сказал он. - А если этот Махони его враг? Вы подумали?
  
  Полина ойкнула, поняв, на что намекает капитан.
  
  - Станислав Федотович, может он просто его друг?! Он писал, что они работали вместе долго...
  
  В конце девушка сникла, понимая насколько могла подставить человека при плохом раскладе.
  
  - Значит так... этот Махони хочет выразить благодарность лично, при встрече, - голосом, не предвещающим ничего хорошего, проговорил капитан. - Так что берешь парней и идёте принимать благодарности! Тем более, что Махони обещал, Ирэл будет с ним на Старой Земле через двое суток. А мы как раз здесь. Понятно?
  
  Полина испугано кивнула.
  
  - Да, Станислав Федотович...
  
  - Ты еще здесь? Марш к Теду с Дэном!
  
  Девушка поспешила сбежать из под грозного ока капитана.
  
  - Мозгоеды... - прошипел вслед Станислав, предчувствуя неприятности.
  
  Кажется, стоило пойти с молодежью...
  
  
  
  **************
  
  Станислав все же провел воспитательную беседу с командой. Полина впечатлилась, Тед виновато крякнул, а Дэн... спокойно выслушал и сообщил что 'информация сохранена'. И имел наглость сообщить и капитану, что вероятность 'человечности' Ирэла 80% не понижена с новопоступившими данными.
  
  - Три наряда вне очереди! Каждому! - вспылил капитан.
  
  - Мне переделать график дежурств? - уточнил навигатор.
  
  - Нет! Отрабатывать будете в тренажерке! По три часа каждый день, чтобы времени на дурь меньше было.
  
  Прониклись наказанием только Полина и Вениамин, который от греха подальше ретировался в медотсек.
  
  
  
  ***************
  
  Кафе при космопорте было полупустым и лишь треть столиков и стоек была занята. За одним из них у огромного стеклянного окна, высотой в пять метров, сидел мужчина. Крепкого телосложения, с коротко стриженными пепельными волосами и гладко выбритым лицом. Квадратная челюсть делала лицо тяжелым, а глубоко посаженные под широкими бровями карие глаза смотрели жестко.
  
  На столике перед ним стоял бокал с янтарной жидкостью и крепкий спиртной дух выдавал в ней алкоголь. Знатоки опознали бы в низком бокале янайский ром, который признавался столь крепким, что мог свалить с ног и киборга. Хоть то и не было подтверждено.
  
  Посетители кафе, что ксеносы, что люди, посматривали на мужчину с неодобрением. И если первые недоуменно, поставленные в тупик странными человеческими обычаями, то вторые неодобрительно. И было от чего.
  
  С правой стороны от мужчины стоял на коленях с прямой спиной мужчина. Сухощавое, даже будто изморенное тело, выгоревшие на солнце волосы тронутые сединой, лицо с ранними морщинами и с будто скорбными сжатыми тонкими губами. Левая щека была рассажена обширным синяком. Серые глаза смотрели пусто, будто стеклянно, в пол перед собой. Лицо не выражало никаких чувств и вот уж с полчаса, как он не двигался. Человек бы так не смог и это выдавало в нем того, кого люди называли киборгом. Просто биомашина.
  
  Люди осознав это, переставали обращать внимание на киборга. Инопланетяне же, замороченные странными понятиями людей о недопустимости рабства, но в то же время беспринципно и жестоко относящиеся к существам, что внешне и органикой повторяли их, чувствовали себя неуютно. Но жаловаться на человеческой планете на человеческие же порядки никто не стал.
  
  Мужчине же, хозяину киборга, не было дела ни до косых взоров, ни до недовольства ксеносов. Он, закончив наслаждаться хорошим ромом, достал пачку сигарет и закурил. Правой рукой он касался головы коленопреклоненного киборга, лениво зарываясь и перебирая мягкие полуседые волосы. Иногда его пальцы скользили вниз, почти ласково гладя кожу над узким тугим ошейникой, обхватывающим шею подобно змее.
  
  Мужчина ждал. Ждал тех, кто позволил ему наконец найти потерянное имущество.
  
  И довольно, предвкушающе улыбнулся, когда у входа появились четверо...
  
  
  
  
  
  *******************
  
  - Мамочки! - охнула Полина, и испуганно вцепилась в руку Дэна. - Это он!
  
  Лицо Теда, смотрящего туда же, куда и она, потрясенно вытянулось, тут же приняв виноватый вид.
  
  - Твою же... - убито пробормотал он.
  
  Станислав, сопровождающий непутевую молодежь, только крепче сжал зубы, заметив Ирэла и его... хозяина.
  
  - Доигрались... - сквозь зубы процедил Станислав. - За мной. Молча.
  
  Он одарил троицу подопечных тем самым взглядом, после которого даже у самых отчаянных космодесантников из его отряда пропадало желание не то что нарушать дисциплину, но даже думать о подобной возможности. Шутки кончились, и снисходительный, лишь с виду суровый капитан, исчез. Сейчас на троицу смотрел человек не раз и не два убивавший. Тед и Дэн машинально вытянулись по стойке смирно, а Полина сама не поняла, в какой миг рука Теодора задвинула ее к себе за спину.
  
  - Есть, капитан, - хором произнесли пилот с навигатором.
  
  Резко ставший чужим, капитан Петухов твердым шагом направился к Ирэлу и его хозяину.
  
  - Дэйв Махони? - жестко спросил Станислав, подходя к столу и обращаясь к человеку.
  
  Тот едва кивнул, оглядывая мужчину с ног до головы.
  
  - С кем имею честь? - ответил тот, оценив и Станислава, и стоящих за ним парней с девушкой.
  
  - Капитан Петухов. Корабль 'Космический мозгоед'. Я получил ваше сообщение.
  
  - Приветствую, капитан, - Махони едва обозначил улыбку, наконец убрав руку от головы Аш-Сэя.
  
  Ирэл по-прежнему был безучастен. Будто не стояли в каком-то шаге те, кому он помог. Кого отпустил, подставив себя под удар. Станислав так же не смотрел на него. Он был зол и раздосадован. И тем, что он в который раз не опознал перед собой киборга, и тем, что команда его подвела. И винить никого кроме себя он не мог. Это обязанность капитана править на корабле, не допуская разгильдяйства и дури. Виноват - так ответит. А затем наведет порядок.
  
  - Я благодарен вам, и вашей команде. Вы помогли мне вернуть мою собственность. Этот Bond непозволительно долго выполнял мой приказ. За что был примерно наказан.
  
  - Разве имеет смысл наказывать технику? - едко спросил Станислав, косо посмотрев на неподвижного Ирэла.
  
  - О, да... еще как стоит, - уверил его Махони, почти ласково подцепляя пальцами подбородок киборга, заставляя его поднять голову. - Тогда техника работает куда более результативнее... и не подводит в нужный момент. Ссылаясь на сбои в программе или внешние факторы.
  
  Серые глаза смотрели на Станислава так, будто не видели его перед собой. А вот капитан видел и синяк на пол лица, и мелкую, едва заметную, дрожь пальцев на руках киборга, что как плети висели вдоль тела.
  
  - Конечно, все зависит от того, что это за техника... данный вид очень даже умеет чувствовать боль... знаете, все зависит от настроек, - доверительно сообщил Махони. - Вы слышали о срывах? Кто же о них не слышал, верно? Вот я и позаботился об этом вопросе шесть лет назад, покупая себе киборга. У него несколько другая прошивка... большая чувствительность к боли, приближенная к человеческой, зато усилен блок отвечающий за безопасность людей и хозяина... и это полностью исключает возможность передачи данных 'чужакам'. В том числе киборгам. Он для них белое пятно, как и они для него. Свои плюсы и минусы, если желаете. Впрочем, вам же это не интересно?
  
  - Нет, не интересно, - жестко подтвердил Станислав. Чем дальше, тем больше ему не нравился этот Махони.
  
  Слишком напоминал... давнего врага.
  
  - Дело ваше, - равнодушно согласился Махони. - Итак, капитан... как я сказал, я хотел лишь поблагодарить вас, и вашу команду само собой, за возвращение имущества. Возможно, вы хотите что-нибудь взамен этой услуги?
  
  Станислав мрачно смотрел на него, понимая, что предстоит самое сложное.
  
  - Возможно, - нехотя выговорил он, кивая. - Моему кораблю не хватает полезной техники. Ваша же достаточно... выдрессирована?
  
  Махони заметил паузу в словах капитана, но списал ее на иной счет. Станислава же, знающего о разумности некоторых киборгов, коробило то, что он говорил, но это вполне отвечало тому, что желал услышать хозяин Ирэла.
  
  - Да... много времени занимает, но и долго работает, - подтвердил он, кивая. - Но к чему вы это? Хотите, чтобы я вам выдрессировал кибера?
  
  - Я оценил вашего, - Станиславу надоело стоять. Это будто показывало, что его считают ниже себя. Он выдвинул стул и сел, не дожидаясь больше приглашения. Теди Дэн понятливо, встали за его спиной. Полина по-прежнему предпочитала прятаться за спиной пилота, отчаянно кусая губы, чтобы сдержаться и не разревется от невыносимости ситуации. Какой же она была дурой!
  
  - На Шебе? - угадал Махони. Его взгляд стал ледяным. - Мне известно, что он способствовал вашему отлету... так, как если бы действовал по своей воле.
  
  Взоры капитана и хозяина Аш-Сэя скрестились.
  
  - Нет. Наш навигатор и хакер может проявлять чудеса, - процедил Станислав. - Он смог на время перехватить управление. Вы знаете хакеров, бластер у головы очень способствует умственной деятельности. И в данном случае бластер был не мой. Верно, Дэн?
  
  - Да, капитан, - подтвердил рыжий парень ровным голосом.
  
  Махони прищурился, заново оценивая тощего рыжего парня.
  
  - Хакер, говорите... вашего брата стрелять надо через одного. Что ж вы его с собой не забрали?
  
  - Без подозрений это не получилось бы, - ответил вместо Дэна капитан. - Это был мой приказ. Но теперь я бы не отказался от его приобретения. Вряд ли Декс-компани может предложить что-то лучшее.
  
  Махони с сомнением кивнул.
  
  - Да, такого вы не найдете. Но...
  
  - Я заплачу. В разумных... пределах, - покривил душой Стас.
  
  Опять придется идти в банк...
  
  Махони хмыкнул.
  
  - Я пять лет искал эту железку... вернее пять лет думал, что она сдохла. Пожалуй, я мог бы пойти вам навстречу... я и так имею замену этому куску жестянки. Так что о продаже думал. Ну и раз уж так все сложилось... десять тысяч единиц. И этот киборг ваш.
  
  Цена нового киборга, семерки, стоила восемь... так что цена была существенно завышена.
  
  - Я не привык торговаться, - проговорил Станислав. - Мы, бывшие военные, этого не умеем. И учится этому не стану и теперь. Вы подождете до вечера?
  
  - Вполне, - пожал плечами Махони. - Жду вас вечером на своем корабле 'Синяя чайка'. В восемь. К тому же...
  
  Он как-то едко усмехнулся, переводя взгляд на пока своего киборга:
  
  -... я не привык бросать дело, за которое взялся. Его наказание закончится только этим вечером. И полагаю, он достаточно отдохнул. До вечера, капитан.
  
  Махони встал, щелкнув пальцами.
  
  - Bond, встать! Иди за мной, - коротко кивнув капитану мозгоедов, и не удостоив внимания остальных за его спиной, Махони покинул кафе, сопровождаемый киборгом.
  
  Полина тихо всхлипнула, тоскливо провожая взглядом спину Ирэла.
  
  - Капитан... - негромко окликнул Дэн Станислава, что смотрел в сторону.
  
  - Отправляйтесь на корабль. Не сметь покидать его до моего возвращения. Приказ ясен? Тед?
  
  - Да, капитан.
  
  - Отвечаешь за остальных головой. Я очень тобой недоволен, Теодор.
  
  Капитан встал, поправил фуражку, и пошел к выходу из кафе. Не посмотрев даже на рыжего навигатора и девушку. Те замерли, понимая, что ими капитан не доволен куда сильнее...
  
  
  
  **********************
  
  Десять тысяч - много или мало? Четверть стоимости квартиры на Новом Бобруйске. Закладывать квартиру в который раз стало неприятным, но привычным делом. Корабль, кстати, стоит даже больше квартиры... но и кредит под залог квартиры тогда был под куда больший процент. Сейчас же удалось получить нужную сумму под вполне разумные условия. Не под двадцать, а лишь под семь процентов и на год. За год отбить можно если поднапрячься.
  
  Деньги поступили на вирт-карту, с которой сумму можно было переправить в любое время и на любую другую карту.
  
  Времени до встречи и выкупа было достаточно, но возвращаться на 'Мозгоед' Станислав был не готов. Он был... разочарован. И в то же не удивлен. Расслабился. Забыл, с кем имеет дело.
  
  Ладно, Полина... девушка, домашняя девочка, не знающая жизни. Станислав прекрасно понимал, почему она за ними увязалась и напросилась на корабль медсестрой. Да какая из нее медсестра! Приключения? Космос? Желание посмотреть другие планеты?
  
  Конечно, все это может привлечь юную девчонку... если бы не плохо скрытое восхищение в ее глазах. Если бы не романтические книжки, где явственно проступали герои-капитаны космических кораблей и не признание об отце, сгинувшем без вести в оном космосе. 'Ложная' дочка...'ложный' отец. Так что от нее было ждать?
  
  Но Тед... но Дэн?
  
  Они чем думали!?
  
  Дэн был в армии. И Венька был прав, напирая на его возраст. Можно расти на войне, неосознанно впитывая в себя законы выживания, но вот осознать более глубокие уроки может только зрелый и взрослый мужчина. Дэн научился выживать, но выживать без команды. Потому как ТАМ в команде не был. И какие-то полтора года-два не могли ни перешибить прежний опыт, ни научить 'чувству локтя'. Этому его лишь придется учить. Потому как иначе... даже 1% вероятности нечеловечности Аш-Сэя было бы достаточно, чтобы рыжий не стал бы им рисковать. Потому как понимал бы, чем рискнул ради ЕГО команды посторонний. И остановил бы остальных.
  
  А вот Тед...
  
  Теодор разочаровал Станислава сильнее. За всей его показной безалаберностью, равнодушием к мелочам, парень был готов костьми лечь за тех, кого полагал своими друзьями. Своей командой. И переживал за жизнь каждого. И что такое дисциплина парень знал распрекрасно. Он ни разу не встал поперек его, капитана, решения. Не оспаривал его решения или права отдавать приказы. Был ли он в армии, Станислав не знал, но академия пилотов всегда готовила тех, кого армия могла призвать в свои ряды при любом военном конфликте. Все пилоты до определенного возраста военнообязанные и их могут призвать, когда они понадобятся. А значит, все пилоты хорошо знают о воинской дисциплине и о многих других вещах.
  
  И вот его поведение разозлило Станислава сильнее. Именно на него, а не на Дэна, полагался капитан. И он его подвел...
  
  Станислав сидел на лавке в небольшом сквере на Старой Земле, и на душе у него было поганей некуда...
  
  
  
  
  
  *********************
  
  На 'Синей звезде' приветливо горели светом иллюминаторы. Станислав с тяжелым сердцем подходил к трапу корабля. Он шел в логово врага, один, и только бластер в кобуре давал хоть какую-то надежду на успех предприятия.
  
  Шел один, потому как на команду за своей спиной надеяться не мог.
  
  Лишь бы только не полезли... не нарушили его приказ.
  
  У трапа его встретил пилот корабля, крупный усатый мужчина с добродушным лицом.
  
  - Шеф ждет вас. Проходите, прямо по коридору, - благодушно сказал он, кивая.
  
  - Благодарю, - сухо сказал Станислав, подымаясь по трапу.
  
  Отступать было поздно.
  
  Он сжал ладони в кулаки, подавляя желание взять бластер в руки. Он будто шел по тропе, ведущей к засаде на Шебе... проклятье!
  
  Аш-Сэя он увидел сразу. Киборг был подвешен за наручники у стены, так что его ноги с трудом доставали пола. Вернее, ступни ног были погружены в поддон с водой. Через равные промежутки времени раздавался слышимый разряд электричества и голубые всполохи сетью подымались от воды, оплетая изгибающееся от боли тело. Искаженное мукой лицо, мышцы выгибающие тело дугой... капли пота ручьями текущие по коже.
  
  Электрическая сеть опала вниз и тело безвольно обвисло в наручниках.
  
  Хриплое, сорванное дыхание...
  
  Стас застыл на пороге кают-компании корабля, чувствуя, как внутри подымается волна темного бешенства.
  
  - Добрый вечер, капитан, - спокойный голос Махоли разбил тишину.
  
  Мужчина сидел в кресле, закинув ногу на ногу и пил ароматный кофе. Абсолютно спокойно смотря на явившегося гостя.
  
  - Как вам моя дрессировка? - спросил он. - И главное, руки трудить не надо. Думаю, теперь он хорошо запомнит, что киборг должен возвращаться к хозяину как можно скорее. Обычно, ему достаточно одного урока. А этот стоило преподать сразу после первого. Сразу после покупки я объяснил ему, что не стоит врать хозяину о своей тупости... всего-то пять часов боли. В конце четвертого он уже орал. Я его трехлетним купил... как только списали с Шебы.
  
  Станислав с трудом отвел взгляд от Ирэла. В висках глухо стучала кровь.
  
  - Вы знаете, что он разумный...
  
  - Да ведь и вы это прекрасно знаете! - фыркнул Махони, усмехаясь. - Все эти сказки о тупых железках-киборгах... для глупцов. А Декс-компани создает рабов. Вот и все. Улучшенных рабов на любой вкус. Полностью управляемых программами и имплантами. И это рабство узаконено. Обычных рабов в космосе тоже полно, но киборги удобнее должен признать. Меньше дрессировать приходиться.
  
  Больше всего на свете капитану сейчас хотелось поднять бластер и прострелить голову Махони. И он сделал бы это без капли сожаления. И даже то, что в кают-компании сидело еще пятеро подручных Махони, его бы не остановили. Вот только тогда, Ирэла он бы не вытащил... а у него был один-единственный шанс вытащить его живым из лап этого поддонка.
  
  - У нас был уговор. Я принес деньги.
  
  - Да, десять тысяч, - кивнул Махони. - Уговор есть уговор, да и наказание этого киборга подошло к концу. Итак, я прошу передать мне деньги.
  
  Станислав подошел к Махони и показал вирт-карту на комме. Тот кивнул.
  
  - Можете провести через терминал корабля. Деньги уйдут на мой счет.
  
  - Документы? - сквозь зубы спросил Стас.
  
  Махони показал флешку.
  
  - Здесь все доказательства на право собственности. Без обмана. Проверишь или поверишь?
  
  Станислав бы проверил, но сейчас что-то толкало спешить. Раздраженно он перечислил деньги через терминал корабля и Махони швырнул ему флешку, вставая.
  
  - С вами приятно иметь дело, Станислав, - заметил он.
  
  Подойдя к Ирэлу, он за волосы поднял голову киборга, заглядывая ему в глаза.
  
  - Тебя купили. Радуйся. Твой хозяин капитан корабля 'Космический Мозгоед' Станислав Федотович Петухов. Право собственности передано, хозяин первого уровня означенное лицо.
  
  - Информация сохранена, - хриплым, сорванным до едва различимого шепота голосом, выговорил киборг.
  
  Махони отступил, а киборг, хоть в это трудно было поверить, будто собрав последние крохи сил, смог упереться, встать ступнями на пол, выпрямляясь и напрягая мышцы на руках. Треск разорвавшейся цепочки наручников и... Ирэл, потеряв равновесие, падает на пол, на колени.
  
  - Забирай своего кибера, - хмыкает презрительно Махони, поворачиваясь спиной к обессиленному Аш-Сэю.
  
  Станислав спешно подходит и подымает Ирэла, закидывая одну его руку себе через плечо. Сам Аш-Сэй с трудом пытается стоять, но капитану ясно, что он не сможет пройти и шага без помощи. Тело Ирэла пробивает самопроизвольная дрожь и его приходиться буквально тащить на себе прочь с проклятого корабля.
  
  К удивлению, их никто не преследует...
  
  Они просто уходят.
  
   ***************************
  
  Когда Станислав подходит к кораблю, с трапа сбегают Дэн и Теодор. Перехватывают Ирэла и втаскивают по трапу. Станислав молча, устало подымается вслед. Он слышит встревоженный голос Веньки, что уже готов оказать помощь всю какую возможно в своих владениях... похоже Ирэл в ближайшую неделю не вырвется из его владений.
  
  Стас хмыкает, и садится на диван, устало закрывая глаза и облокачиваясь о спинку дивана. Спина и плечи болят, и все внутри дрожит яростной струной от адреналина. Какое-то время он просто сидит, успокаивая дыхание.
  
  - Капитан? - осторожное.
  
  Он открывает глаза, смотря на Теодора.
  
  Тот смотрит опасливо, виновато, но Станислав здесь и сейчас очень далек от всепрощения.
  
  - Позови остальных. Дэна. Полину. Живо.
  
  Те, будто подслушивали и сами, виноватыми тенями просочились в пультогостиную. И встали рядом с пилотом.
  
  - Станислав Федотович... мы виноваты, - вызывает огонь на себя Теодор. - Но прежде я виноват. Это моя была идея, мне и отвечать.
  
  - Я тоже виноват, - как всегда лаконично говорит рыжий. - Вы можете наказать меня.
  
  - Станислав Федотович, мы правда не хотели! - ноет Полина, и губы ее трясутся.
  
  Станислав молча смотрит на них. Так, будто видит впервые, и они замолкают.
  
  - Дэн. Капитан в армии спрашивает у солдат может ли он их наказать? - негромко спрашивает он.
  
  Рыжий замирает и медленно качает головой.
  
  - Нет, - тихо.
  
  Станислав принимает решение.
  
  - Свободен. Ты освобожден от наказания.
  
  Рыжий непонимающе замирает.
  
  - Отправляйся в свою каюту. Ты навигатор этого корабля и не больше. Ты не член команды.
  
  Дэн бледнеет и в его лице наконец в полной мере капитан видит того, кем он по сути и является... щенком малолетним. Ни хрена не понимающего жизни. Тед вскидывается, Полина охает, но капитан еще может заткнуть их одним взглядом.
  
  - Команда это единое целое, где каждый прикрывает спину другого. Если ты не ценишь жизни тех, кто готов пойти за тобой под обстрел, то зачем ты здесь? Ирэл вытащил нас из-под удара... и тем поставил себя под удар. Тебе плевать, что он сделал для команды? Для Теда? Полины? Меня? Для Михалыча и Вениамина?
  
  - Станислав Федотович... - он видит только, как шевелятся губы рыжего.
  
  Станислав очень, очень зол, но еще больше огорчен.
  
  - Сколько процентов за то, что Ирэл просто человек? - спрашивает он тяжело и рыжий вздрагивает, как от удара. - Человек, который вытащил твою команду из-под удара? Ты нисколько не благодарен, что мы выбрались без потерь тогда, Дэн? Молчать. Я хочу чтобы ты отправился к себе и хорошо подумал... очень хорошо подумал хочешь ли ты выживать один... или быть частью команды. Каждый, кто был полезен команде, это полезный ресурс для выживания ВСЕЙ команды. ВСЕГО отряда. Иди и думай.
  
  Дэн молча, затравлено, смотрел на Станислава, но тот решительно перевел взгляд на Полину, показывая что разговор окончен. Опустив голову, рыжий мальчишка, а кем еще он был для Стаса, ушел в свою каюту. Которая стала чем-то вроде угла для нашкодившего мальчишки.
  
  - Полина, я согласился взять тебя в команду. Но женщина, которая не думает, чем ее действия и поступки, обернуться для других - опасна. Я капитан корабля. На этом корабле есть команда. И ты либо думаешь, либо собираешь вещи. Свободна.
  
  - Станислав...
  
  - Марш к себе. Живо.
  
  Со слезами на глазах, девушка убежала.
  
  Теодор стоял перед капитаном мрачнее тучи.
  
  - Ну, а мне что скажете? Морду набьете? - зло спросил он.
  
  - Теодор Лендер, ты капитан после меня.
  
  Тед, набычившийся, злой за друзей, вздрогнул, отступая.
  
  - Я?! - переспросил, мотая головой.
  
  - А кто? Вениамин? Или Михалыч? А может Полина? - едко спросил Станислав. - Или ты Дэна предлагаешь!?
  
  - Дэн хороший...
  
  - Щенок он малолетний! Оболтус и олух! Мелочь, которого ты, Тед, вечно пытаешься прикрыть! Ему восемь лет, Тед! ВОСЕМЬ! ЛЕТ! Против твоих полноценных двадцати шести лет... и кто должен отвечать за их шкуры?! За его и Полины?! Может, Ирэл?! Не зря же я его сегодня купил! Вот что, Теодор... либо за моей спиной есть ты, как старший над этим детсадом... либо завтра никакой команды на этом ржавом корыте не будет. Ты меня понял?!
  
  Тед молча, впервые по взрослому, смотрел на Станислава.
  
  Капитан молча отвернулся от него и ушел, оставляя пилота в пультогостиной корабля. Не морды же им всем бить... и наказания равноценные для всех не придумать.
  
  А моральная порка не хуже действует...
  
   *******************
  
  - Ты палку не перегнул? - спросил Вениамин.
  
  - Как там Ирэл? - вместо ответа, буркнул Стас, морщась, как от зубной боли.
  
  - Жить будет. Вот только... лечение займет пару недель. У него вся нервная система пляшет после пыток. Судороги, тремор рук... да и большинство имплантов сейчас замкнуты и не работают.
  
  - Ничего... с нами полетает пока.
  
  - Ты же киборгов не любишь...
  
  - Знаешь, Веня... я нянькой быть не люблю! И чокнусь, если один с этим дурдомом управляться буду!
  
  - А Тед?
  
  - Веня... ты представляешь себе, сколько его до капитана тащить придется!? А у этого Ирэла может мозги есть!
  
  -Ну, Стасик... у киборга десятити лет?
  
  Станислав застонал. Будущее не сулило ничего хорошего... а за спиной еще оставался Махони.
  И что-то внутри обещало - он еще явится.
  
  

Глава 2. Бегство

  
   Теодор долго стоял в пультогостиной. Так паршиво ему давно не было. Хуже всего, сам был виноват. И капитан был прав, когда устроил им разнос. И когда говорил о том, что это он, Тед, должен был отвечать за других, после него. Ну, а кто в самом деле?! Кто?!
  
  Теодор вцепился пальцами в волосы. Очень хотелось в голос взвыть или побиться головой о стену. Только это еще глупее было бы. Лучше бы капитан ему морду лица набил. Это было б проще. И легче. И не такой скотиной себя чувствуешь.
  
  А ведь Дэньке еще гаже сейчас... что ему Станислав Федотович сказал!
  
  Каково ему сейчас?
  
  М-да... почесав затылок, Тед обреченно вздохнул. И полез в холодильник. Вот. Сгущенка. А себе пива. А может две банки пива? Не, мелким сахар нужен. Их сладкое успокаивает.
  
   *****************
  
  Он постучал в дверь пяткой ботинка, так как руки были заняты.
  
  - Дэн, можно к тебе?
  
  Панель сканера у дверей мигнула и дверь тихо открылась. В каюте было темно, и в этой темноте на застеленной койке сидела сгорбленная фигура рыжего киборга.
  
  - Э, друг... ну чего ты? - сказал Тед, подходя и присаживаясь перед рыжим на корточки, пытаясь заглянуть тому в лицо, что скрывали отросшие волосы. - На-ка, держи.
  
  Дэн чуть повернул голову, молча посмотрев на руку Теда, протягивающего открытую банку сгущенки с ложкой. И вновь отвернулся.
  
  - Зачем ты здесь? - прошептал он. - Я... не член команды.
  
  - Так, ты это брось! - твердо сказал Тед, и решительно сел рядом с другом на койке. - Ты в МОЕЙ команде. Всегда. Понял? Дэн...
  
  - Я никогда... не был в команде, - с отчаяньем прошептал навигатор.
  
  - Да ты что, друг!
  
  - Тед, я... я не все помню. Не все, что было там, в армии... я был техникой. Жестянкой. Тупой жестянкой. Меня брали с собой на разведку ДРУГИЕ команды... но я в команде не был. Никогда.
  
  Дэн смолк, смотря на свои руки. Как рассказать? Как объяснить? Слов не хватало... а перед глазами вставала Шеба. Ночь в джунглях, костер и отряд мужчин, что плечом к плечу сидели у яркого теплого костра. Их приглушенный смех и шутки. Они уже возвращались и радовались, что живы и все обошлось. Дэн тогда многое не понимал, но уже знал - ему рядом места нет. Его дело стоять подальше, не отсвечивать и сканировать происходящее вокруг, отслеживая каждый подозрительный звук. И сообщать. Или уничтожать опасность. Это было правильно. Это было его место. То, ради чего он вообще был... но он был один.
  
  Всегда.
  
  Только один человек на Шебе показал, что ему было на него не все равно. Который заступился. Отнесся... как будто он БЫЛ в команде.
  
  И он же его бросил.
  
  - Но теперь ты с нами, - голос Теда успокаивал, а когда рука пилота легла ободряюще на плечо, Дэн с трудом проглотил комок в горле.
  
  - Капитан...
  
  - Э, Станислав Федотович просто разозлился на всех нас! Ты думаешь, он одного тебя пропесочил?
  
  Что сделал?
  
  Дэн наконец посмотрел на Теда и даже в темноте каюты, пилот различил непонимание и вопрос в глазах навигатора.
  
  - Ну, отругал, - пояснил Тед. - Он и мне с Полиной веселую жизнь устроил. Так что не дрейфь, прорвемся. Сгущенку будешь?
  
  Пилот вновь протянул ему банку с лакомством, и Дэн взял ее. Неудобно было перед другом. Он ему ее нес, а он бы сказал 'нет'?
  
  Но она жгла ему пальцы. Напоминая о так и не полученных десяти банках. И другое вспомнилось.
  
  - Он ненавидел киборгов. Я испугался. И... тогда, когда Балфер... Тед, я думал, что лучше так. Лучше я умру. Лишь бы... он меня не ненавидел. И ты... с Полиной. Я думал, что лучше так...
  
  По спине Теда пробежал холодок. Они все это прекрасно понимали, но хреново это слышать вот так. Когда друг сам признается, что сам себя приговорил. Фактически хотел себя убить. Из-за них.
  
  - Дэн, ты мой друг. Ты мне как брат. Да я убью за тебя, веришь? - хрипло сказал он, сжимая банку с пивом в руках. - И ты в команде, даже не думай, понял?!
  
  - Но капитан... Тед, я не хочу быть один. Я не хочу уходить. Не хочу...
  
  Банка со сгущенкой с лязгом упала на пол и бело-кремовая лужа расплескалась на полу. В приоткрытые двери проскользнула Котька и тут же устремилась к ней, радостно урча.
  
  - Эх, Дэнька... я тебя не брошу. И никто не бросит. А капитан остынет... ну чего ты, друг?
  
  *******************
  
  Эту ночь Вениамин не спал. Уснешь тут! Когда за стеной твоей каюты ревет девчонка, а за другой стеной туда-сюда ходит друг, и глухие удары кулаком по стене, когда друга особенно разбирало...
  
  Да даже если бы и тихо было.
  
  Пациент в медотсеке бодрил покрепче всего. Веньке одного взгляда на него хватило. А уж неконтролируемая дрожь, расширенные зрачки, характерные следы на коже... вывих плеча, вздутые от отека запястья. Зашкаливающий пульс, рваное биение сердца. Электротравматическое расстройство ЦНС. А это серьезно.
  
  Он ему тут же вколол, что мог, чтобы стабилизировать сердце и уменьшить шок, но состояние Аш-Сэя по умолчанию оставалось тяжелым. Судя по всему его долго пытали током и человек бы умер от остановки сердца. Вот уж спасибо, что Ирэл киборг! Но кто сказал, что его сердце еще не остановиться?!
  
  Так что, заглянув в свою каюту за планшетом с закаченной книгой, доктор отправился в медотсек. Ночное дежурство у койки пациента никто не отменял.
  
  Проблема была в том, что Вениамин при всем своем профессионализме, не мог точно рассчитать дозировки лекарств для киборга. ДЕКС-компани данную информацию не распространяла, а полагаться на 'советы' хозяев киборгов не имеющих медицинского образования... это даже не смешно. А того опыта, которого поверхам набрался Вениамин благодаря пиратскому знакомству Сакаи на Джек-Поте было кот наплакал. Так что то, чем он 'накачал' Ирэла точно помогло бы человеку, а вот киборгу... с другой стороны они сильнее и даже малая помощь поспособствует лечению. Очень хотелось бы надеяться...
  
  Ирэл неподвижно лежал на койке в медотсеке, и его голова была повернута к стене. Вениамин предпочел бы видеть его лицо, но хотя бы старый корабельный аппарат жизнеобеспечения (пусть старый и допотопный, но проверенный) успокаивал, фиксируя сердечный ритм и давление. Дыхание Вениамин, как не прислушивался, не слышал, и изредка по телу лежащего проходила дрожь, вздрагивали руки и плечи. Вениамин оставил минимальное освещение. Резкий свет никак нельзя было сейчас, поэтому в медотсеке царил полумрак. И тишина.
  
  Но Ирэл не спал. Лишь иногда забывался, а потом вновь выныривал из тяжкого забытья в не менее тяжелую действительность с гулко бьющимся сердцем. Мельтешение красных строк, что мигали перед сетчаткой глаз, доводили до рвотных спазмов, хоть вырвать было не чем. За последние восемь дней он и пил редко. Не был так добр его хозяин.
  
  При одном воспоминании о нем перетряхивало и зубы ныли, сжимаясь крепче. Болели даже кости. Вернее, после вколотых уколов, ныли. И он даже не мог сказать лучше это или нет. А еще рядом сидел человек из команды Петухова... нет, его хозяина... нового хозяина.
  
  Думать сил не было. Но если бы он был один! Можно было б не держаться... с губ так и рвался стон.
  
  - Давай-ка я вколю тебе еще обезболивающего. Много нельзя, уж прости... но все ж полегче? - по-доброму сказали рядом.
  
  Ресницы дрогнули, дыхание на секунду прервалось. Мужчина рядом тяжеловесно, как все люди впрочем, встал и подошел, что-то взяв со столика рядом. Предплечье уколола игла. Легче не становилось.
  
  - Ничего, ничего... все пройдет. Сколько ты держался? Вот и держись. Ты не обижайся... никто тебя не хотел подводить. Стас рвал и метал, знаешь? Ладно, отдыхай... успеется еще. Пить хочешь? Моргни.
  
  Ресницы дрогнули и Вениамин понятливо поднес к бледным губам стакан с водой. Ирэл с трудом сглотнул. Горло резануло как стеклом, но жажда заставила сделать еще один глоток и еще... а затем желудок скрутило. Его вырвало той же водой с желчью и Вениамин вытер его салфеткой, что-то утешающее говоря.
  
  Очень хотелось просто умереть.
  
   ************************
  
  - Вот такие дела, Вадим.
  
  Звонить по инфранету ночью возможно не стоило, но в открывшемся вирт-окне бывший сослуживец стоял рядом с самым обычным, через которое лился солнечный свет. Видно там на планете с Центром реабилитации детей-пробирочников был аккурат день.
  
  - Стас, а чего ты хотел? - ворчливо вопросил Ковалев. - Я тебя предупреждал, у тебя не команда, а дурдом на выезде! Ладно, черт с тем киборгом... но что у тебя за порядки на корабле? Жить не хочешь, как парней похоронил?
  
  - Вадим, - он почти рыкнул, недвусмысленно намекая, что бывший товарищ хватил лишку.
  
  Но тот закусил удила.
  
  - Так этих похоронишь! Хочешь? Ты же старшина! Так возьми себя в руки и дай им крепкого леща! Стас, это уже не шутки. Этот Махони вас прихлопнет.
  
  - Ты что-то о нем знаешь? - насторожился Станислав.
  
  Вадим скривился.
  
  - Мне достаточно того, что ты рассказал. Попытаюсь пробить по полицейской базе, но, судя по всему, эта птица посильнее Уайтера. Он не один в том дерьме был, мелькали там личности посильнее. Валите с планеты, и лепи из своих остолопов отряд, срочно! У тебя есть возможность прибарахлиться? Или у вас на корабль один бластер? Да что я спрашиваю! Нет же!
  
  Стас помрачнел.
  
  - Квартиру продам. Банку.
  
  Вадим покачал головой, с досадой поморщился.
  
  - Мне кажется... нет, я почти уверен... это Ловчий. С одной стороны любит широкие жесты, с другой... очень любит помурыжить. Дай мне сутки. А лучше... навести схрон. Тот самый, что вы с парнями тогда устроили.
  
  - Ковалев!
  
  - Да что Ковалев?! Петухов, не до твоих, б...ь, принципов! Тебе Рыжего Западло мало было?! Там корабль... да, старый, но получше твоего сейчас корыта! И оружие, я знаю, вы там припрятали! Но учти, и это не поможет, если у тебя команды не будет.
  
  - И откуда ты только знаешь...
  
  - А ты думаешь, я никого из твоего отряда не знал? Мердока помнишь?
  
  Стас устало вздохнул. Как не помнить?
  
  В груди заныло застарелой болью.
  
  - Стас, - Вадим смотрел серьезно, уже не горячась попусту. - Они бы не поняли. Да, они были твоей командой, но не для того они передохли, чтобы ты сейчас лапки сложил. Ты думаешь, я не понял ничего? Этот рыжий... пилот... девчонка эта... Мердок, Красавчик и Сверчок, да?
  
  Стас не выдержал, резко обрывая звонок.
  
  В висках глухо била кровь.
  
  Трое парней, как живые стояли перед ним. Мердок поднял бровь - 'Ну и что дальше, старшой?'. Красавчик смотрел искоса, лукаво щурясь, и будто пряча в своих бездонных карманах очередные 'шутихи', самоуверенный и наглый. И Сверчок... мечтательный и только и говорящий о своей кошке... Котьке.
  
  - Старшой, да справишься ты! - голос Мердока бьет и Стас вскидывается...
  
  Но в пустой каюте нет никого.
  
  - Справлюсь, - рвется хрипло из губ. - Справлюсь.
  
  Что еще остается?
  
  Спать времени нет.
  
  Вылет на рассвете.
  
  ***************************
  
  - Тед! Дэн! - в двери кают Стас бьет кулаком поочередно.
  
  - Да, кэп! - вываливается из каюты пилот, встрепанный и сонный.
  
  Рыжий тенью застывает на пороге своей.
  
  - Взлет через десять минут! Дэн, проложи курс до Виверны! В порядок приведете себя после.
  
  Он говорит так, что после вчерашнего парни и не думают задавать вопросы.
  
  - Что стоим? Чего ждем?! Вперед, салаги!
  
  Парни рванули в пультогостиную. Стас поправляет фуражку и идет за ними. Неожиданный взлет будит Полину и Михалыча самым жестким образом.
  
  - Твмт! - выдает Михалыч, падая с одеялом на пол.
  
  Полина с писком вжимается в пол, когда от перегруза корабль резко взлетает вверх. И на карачках ползет к иллюминатору. За ним занимается рассвет, а земля и космодром уходят вниз. Корабль разворачивается на орбите, и, повинуясь приказу капитана, не дойдя до таможни открывает червоточину. Канал связи взрывается кровавым светом, грозя карами за попрание правил, но никто не отвечает. Космический Мозгоед поправ все законы исчезает с радаров в прыжке...
  
  
  ********************
  
  
  Когда корабль выныривает в секторе G687IP8, он позволяет себе выдохнуть.
  
  - Стас!! Что происходит?! - Венька, злой, врывается в пультогостиную.
  
  Теодор и Дэн поворачивают головы, молча вопрошая тоже самое. Затем появляются и Полина с Михалычем. Станислав осматривает всех, и, кивнув себе, говорит:
  
  - Общий сбор через полчаса. Приводите себя в порядок и я вас жду.
  
  - Стас, на нас напали? Или? - Венька встревожено вглядывается в него.
  
  - Пока нет. Давайте, в темпе! Полина, оденься, в конце концов! Сверчок безусый!
  
  Ойкнув, девчонка испарилась, а за ней юркнули и парни. Венька посмотрел на друга и, покачав головой, вышел вслед.
  
  - Сверчок, да? - пробормотал он.
  
  Пока команды не было, Стас заварил кофе. Крепкий, черный, горький до невозможности. Налил и сел за стол. И стал ждать. Первым явился Дэн. Встал перед капитаном, бледный, серьезный, молча смотря и будто дожидаясь позволения.
  
  - Не молчи.
  
  - Я не хочу быть один. Я хочу быть в команде. Я никогда не был в команде. Там. Станислав Федотыч, я прошу вас...
  
  Капитан посмотрел ему в глаза.
  
  Нет, рыжий не Мердок... всего-то сходства будто вечно вздернутая бровь из-за шрама.
  
  - Хочешь быть в команде? Так будь. Но помни, мы одно целое и ты подчиняешься моим приказам. Не выворачивая их, ясно?
  
  - Да. Спасибо... капитан, - в синих глазах благодарность пополам с облегчением.
  
  - Садись, - Стас кивает ему и ждет явления остальных.
  
  Появляется Тед, Полина, затем Михалыч и мрачный Вениамин. Усевшись за стол, все выжидающе смотрят на него и Станислав не видит смысла тянуть.
  
  - Значит, так... во-первых, мы в заднице. Говорю прямо.
  
  - Ирэл? - напряженно спрашивает Вениамин и Стас качает головой.
  
  - Нет. Дело не в нем. Мы привлекли внимание Ловчего. А это не Макс Уайтер. Этой ночью я связывался с Ковалевым и Сакаи. Информация такова. Махони - бывший охотник на преступников и беглых рабов. Отсюда и Ловчий. В данный момент он глава наемников, профессиональных солдат и убийц. По неподтвержденным данным он захватил несколько планет и он в силе растереть нас в порошок.
  
  - Но зачем мы ему? - тихо спросил Вениамин.
  
  - Этого я не знаю. Хотелось бы верить, что мы привлекли его лишь тем, что искали Ирэла.
  
  Молодежь помрачнела.
  
  - Ну, Станислав Федотыч... ну, виноваты мы! - не выдержал Тед.
  
  - Да, Тед, виноваты, - жестко подтвердил Стас. - И отвечать за это вы будете не передо мной, а перед Ирэлом. Во-вторых, в связи с открывшемся, оставаться на Старой Земле я счел более нецелесообразным. Грузоперевозки и прочие заказы отменяются. Мы летим к Виверне. Там находится... схрон моего отряда. Там оружие и боевой звездолет. Все, команда. Спокойная жизнь кончилась. Мы попали на крючок и просто так нам с него не сорваться. В связи с этим, на корабле объявляю военное положение. Вениамин, твоя задача, как можно скорее поставить на ноги Аш-Сэя. Не в его интересах возвращаться к Махони. Будь добр донести это до него. Как бы он не был зол, обижен, пусть расставит приоритеты. Дальше. Полина, Теодор, у вас единственных есть семьи. К сожалению, я вынужден запретить связь с ними. Любой контакт и Махони может выйти на них, - Стас не стал говорить, что их враг может и так легко узнать координаты и мамы девушки, и родителей Теда с его сестрой. - Это ясно?
  
  - Да, капитан, - угрюмо подтвердил Тед.
  
  Полина мелко кивнула, кусая губы.
  
  - Дэн, у тебя было недостаточно времени, чтобы рассчитать трассу.
  
  - Только прыжок до этого сектора, - подтвердил навигатор.
  
  - Рассчитывай. И еще, я попрошу тебя присматривать за Ирэлом.
  
  - Хорошо.
  
  - Михалыч, как корабль? Дотянем?
  
  - Угумн,дтнм,кп, - ответствовал он.
  
  Станислав замолчал, тяжело обведя взглядом притихшую команду. Впрочем, настоящей командой им еще предстоит стать. До сих пор они просто играли в нее. Стас отпил кофе, взглянул на вазочку с печеньем.
  
  - Полина? Принеси печенье из кладовки.
  
  - Я сейчас! - Полина, обрадованная, со всем рвением побежала за печеньем.
  
  Ну, если капитан вспомнил о нем, то самое страшное кончилось? Да?
  
  Станислав дождался пока Полина не скроется с глаз и понял, что команда подозрительно смотрит на него. И усмехнулся.
  
  - Кэп? - спросил Теодор.
  
  - Полине пока этого знать не стоит. Махони по прежнему любит охоту, но уже не за преступниками или рабами. Он сам устраивает себе загонную охоту, выбирая тех кто ему интересен. А мы засветились... и на Степянке с Балфером, и на Джек-Поте, и с Уайтером. Да, мы каждый раз прикрывались Сакаи, но... сами все понимаете. Это именно охота на нас и хорошего не ждите. Махони именно поэтому спокойно отпустил меня с корабля с Ирэлом. Знал, что в случае чего, все одно может догнать. Он просто, для затравки, дал нам фору.
  
  - Но как он будет искать нас? В открытом космосе? - недоумевающе спросил Вениамин.
  
  - А зачем? Когда у Полины есть мать?
  
  Теодор закаменел.
  
  - Что? - охнул он.
  
  Стас молча допил кофе, не смотря на него.
  
  - Держи себя в руках.
  
  - Держать в руках?!
  
  Грохот кулака по столу и вновь повисло молчание, только тяжелое дыхание Теодора нарушало тишину.
  
  - Твоя планета, Тед, и твои родители, дальше, чем Новый Бобруйск. У Сакаи есть время вытащить их из-под удара. Сядь! Здесь и сейчас, ты ничего не сделаешь! У тебя оружие есть? Телепортацией владеешь? Сядь!
  
  Теодор, бледный, сел.
  
  - Мы летим на Виверну за оружием и кораблем. Это единственное, что мы можем предпринять сейчас. Будет корабль, будет оружие - будем действовать дальше. Это ясно? Отставить панику! Тед, я уже говорил, ты первый после меня.
  
  - Да, капитан.
  
  В пульгостиную вернулась Полина с большой коробкой печенья.
  
  - Вот! С кунжутом! - объявила она, вогрузив ее на стол.
  
  Станислав вздохнул, вставая.
  
  - Молодец. Завтракайте. Венька, с твоим пациентом можно поговорить?
  
  Тот кивнул подавлено.
  
  - Да, Стас. Он в сознании.
  Кивнув, Станислав направился в медотсек.
  
  
  

Глава 3. Добро пожаловать

  
   ... подойдя к дверям медотсека, Станислав замешкался. Поговорить с Аш-Сэйем было необходимо. Верить в то, что киборг сразу и безоговорочно ему поверит - было наивно и глупо. Станислав и не рассчитывал на подобный расклад. Но, сказать и услышать всегда были разными понятиями. И то, что киборги были ходячими детекторами лжи, ничего в этом деле не меняло.
  
  Но, возможно, это оградит их от лишних проблем. И заодно покажет насколько умен новый член экипажа. И Станислав про себя радовался, что он совершенно ничем не напоминал никого из его прежней команды. Иначе Вениамин и Вадим были правы - ему пора крепко взяться за 'витаминки' и свое душевное здоровье.
  
  Не хотелось бы...
  
  Сканирующая панель под ладонью мигнула и дверь с едва слышным 'пш-ш-ш...' открылась. Аш-Сэй, упершись ладонями о больничную койку, приподнялся и повернул голову на звук открывающейся двери. Увидев Станислава, киборг предпринял попытку встать, но голос капитана его остановил:
  
  - Лежи. Или Вениамин убьёт меня.
  
  Киборг подчинился, оставшись лежать, и на его лице не отразилось ни единой эмоции. Но глаза неотрывно смотрели на него. И Станислав кожей почувствовал напряжение, что сковало лежащего перед ним... человека. Стоило уже наконец признать этот факт - киборги переросли в его сознании в категорию людей. Только теперь делились на разумных и ущербных. Когда-то, всего сто пятьдесят лет назад среди людей тоже рождались эти две категории - разумные и умственно отсталые. Затем медицина научилась еще на эмбриональном уровне определять неполноценные особи и они просто перестали рождаться. Но от человеческой глупости, как и подлости, избавиться невозможно никакими путями.
  
  Подойдя к койке, Станислав поставил стул рядом с ней и сел. Несколько секунд он помолчал, собираясь с мыслями, вновь прокручивая в голове начало будущего разговора.
  
  - Как себя чувствуешь? - задал он вопрос.
  
  - Система функционирует на 45% от нормы, - прозвучало в ответ безликое.
  
  Он невольно поморщился.
  
  - Давай договоримся сразу, оставь этот машинный формализм. Я не забыл Шебу и как ты себя держал там.
  
  - Исполнялся приказ внедрения в органы планетарной полиции под имитацией личности.
  
  - Да? - 'удивился' Станислав, начиная чувствовать раздражение.
  
  Надежды на большую 'взрослость', чем у Дэна начинали таять.
  
  - А скажи-ка мне Аш-Сэй... у Махони каким был твой первый урок?
  
  Как ни держал лицо киборг, а Стас уловил, как прервалось его дыхание, и в глазах тенью скользнула затаенная ненависть. Есть контакт. Есть с чем работать... а дальше как пойдет. Ну, Стасик, вспоминай, как работал с пленными 'языками'... только помягче. Надо перетянуть темную лошадку в свою команду.
  
  - Вижу, помнишь... а я помню, что киборги могут точно определить с какой погрешностью человек врет. Я не Махони. Я бы высадил тебя на первой планете и отпустил бы на все четыре стороны. Мне не нужны от тебя неприятности. Мне не нужна бомба замедленного действия за спиной. Я говорю правду или нет?
  
  Аш-Сэй задержался с ответом аж на пять секунд.
  
  Большая погрешность для киборга.
  
  - Вероят... - Ирэл поймал выразительный взгляд капитана, и изменил форму ответа. Сам. - Большей частью.
  
  И отвел взгляд в сторону.
  
  - Ирэл, - голос Стаса смягчился. - Я не последняя сволочь. Но пойми и меня, я не знаю, что у тебя в голове. Что он мог сделать с тобой. А у меня на корабле люди и Дэн, киборг, которого я считаю человеком.
  
  Быстрый изучающий взгляд из-под ресниц.
  
  Поверит ли?
  
  - ... Махони мог покопаться в твоих мозгах, сделать закладку-приказ, о которой сам ты не помнишь. Мог или нет?
  
  - Мог, - нехотя шевельнулись губы.
  
  Стас кивнул.
  
  - Он объявил на мою команду охоту. Он ведь любит охоту, Ирэл?
  
  Киборг молча смотрел на свои руки.
  
  - Да.
  
  - Что должен сделать человек, капитан, в такой ситуации? Имея на корабле потенциально опасного киборга, которого не может высадить на первой попавшейся планете?
  
  Молчание.
  
  Стас сцепил пальцы в замок, выдыхая.
  
  - Я не хочу тебя убивать. Или запирать. Ты разумен и мне нужен в команду нормальный боец. Вот почему я с тобой говорю. Но и подвергать лишней опасности свою команду так же не имею права. Но шанс я тебе дам. А теперь отвечай, кто твой хозяин?
  
  - Станислав Федотович Петухов, хозяин первого уровня, - безлико и будто севшим голосом отвечал киборг.
  
  - Ты можешь нарушить мой приказ?
  
  - Ответ отрицательный...
  
  - Вот твоя первая проверка. Все члены экипажа корабля под именами Полина, Вениамин Игнатьевич, Михалыч, Теодор и киборг под именем Дэн-Денис Воронцов включительно обладают правом приказа второго уровня после меня. Подтверди.
  
  - Информация сохранена и подтверждена. Статус присвоен.
  
  Киборг сжал задрожавшие пальцы, комкая одеяло.
  
  - Ты будешь подчиняться приказам другого киборга?
  
  Ирэл сжал губы в тонкую линию.
  
  - Да, - через силу выговорил он. - Статус хозяина второго уровня присвоен.
  
  - Как только я смогу проверить наличие или отсутствие закладок в твоей голове и в лояльности к нашей команде, я отменю этот приказ, - негромко, понимая, что сейчас испытывает Ирэл, проговорил Стас. Киборги могут недоговаривать, но не врать. В этом он давно убедился...
  
  Аш-Сэй будто не слышал этих слов, продолжая смотреть на свои пальцы.
  
  Стас вдруг почувствовал себя сволочью. Будто он затянул петлю на шее бывшего инспектора полиции.
  
  - Знаешь, мои парни виноваты перед тобой. Как и Полина. И очень жалеют, что невольно выдали тебя Махони. Поэтому я даю тебе небольшой карт-бланш. Если ты при случае уложишь их мордами в пол и хорошенько повозишь по нему, я возражать не стану. Но не Полину. Причинять ей вред я тебе запрещаю. Парням можешь даже в морду дать, но без членовредительства.
  
  Он встал. Этот разговор, когда надо взвешивать каждое слово, его вымотал. И Аш-Сэю он тоже дался не легко. Капитан мог представить, что за мысли и какие варианты своего будущего сейчас представляет себе киборг. Ничего хорошего. Но успокоить было нечем. Плохой он утешитель.
  
  - Все. Пока разговор окончен. Отдыхай и лечись, Вениамин тебя не отпустит, пока ты не будешь в норме. Я не хочу быть твоим врагом.
  
  Киборг молчал. Ничего из сказанного напоследок нельзя было точно интерпретировать как приказ или обращение-вопрос, а значит, система не побуждала отвечать. Станислав вышел из медотсека в тишине.
  
  
***********************
  
  
  - Ну-с, как наше самочувствие? - добродушно поинтересовался Вениамин у молчаливого пациента на третий день. - Голова кружиться? Что болит? Можешь встать?
  
  - Головокружение отсутствует. Система готова к работе на 80%, - лаконично отвечал Ирэл.
  
  - На 80%? - уточнил Вениамин. - Ох, уж эти ваши проценты... ну-ка, встань. Та-ак... присядь, встань... пройди по шву на полу прямо наступая на нее... что ж, координация вернулась в норму, но от нагрузок я рекомендую воздержаться. Но пока летим, это не важно.
  
  Вениамин почесал кончик носа, смотря на равнодушного Ирэла. Эта безэмоциональность начинала тревожить... но помнится и Дэн вел себя так же, когда они выяснили кто он. Ничего. Отойдет со временем.
  
  - Что же, не вижу смысла и дальше держать тебя в медотсеке. Курс укрепляющих уколов я тебе все же проколю эту неделю с витаминчиками. Это лишним не будет... а вот питательные уколы отменяю. Пора организму привыкать к нормальной пище. Никакой тяжелой или жирной еды в ближайшие два дня, а там посмотрим на состояние.
  
  Вениамин включил на руке браслет комма.
  
  - Дэн, зайди в медотсек.
  
  Ирэл чуть сузил глаза, но больше никак не проявил эмоций. И вошедшего через пару минут рыжего киборга встретил равнодушно.
  
  - Да, Вениамин Игнатьевич? - спросил Дэн.
  
  - Дэн, я думаю Ирэл может покинуть медотсек. Покажи ему его каюту, корабль... когда там Полина чай собирается ставить?
  
  - Минут через пятнадцать. Погрешность в пять минут. Не может выбрать между печеньем, вафлями и пряниками.
  
  - И все шоколадное... - пробормотал Вениамин. - Ну, вот, а потом вдвоем приходите пить чай.
  
  Дэн кивнул и повернул голову к стоящему рядом Ирэлу.
  
  - Идем.
  
  - Да, хозяин.
  
  Дэн остолбенел, а Вениамин поперхнулся.
  
  - Я не хозяин, - медленно проговорил Дэн, отмирая.
  
  - Приказ о присвоении объекта Дэн, Денис Воронцов, к уровню хозяина второго порядка зафиксировано хозяином первого уровня, - механически отчеканил Ирэл.
  
  Лицо Дэна вытянулось, а Вениамин прикусил губу, со скрытой усмешкой наблюдая за обоими. Ай, молодца Аш-Сэй! Как Дэньку пробрало! Ничего, это полезно... Пусть на своей шкуре поймет каково им было, когда он их хозяевами обзывал после Степянки!
  
  Дэн мрачно сверлил взором невозмутимого Аш-Сэя.
  
  - Открой доступ, - сказал ему Дэн.
  
  - Приказ не может быть выполнен. Установлен запрет при последнем форматировании.
  
  - Не называй меня хозяином! - еще немного и почти сердито.
  
  - Приказ принят. Какое обращение приоритетно?
  
  У Дэна было такое лицо, что любо дорого было смотреть. Венька в открытую наслаждался.
  
  - Я Дэн!
  
  - Информация сохранена, Ядэн.
  
  Дэн дернулся от возмущения.
  
  - Идем, - почти прошипел он.
  
  Венька позволил себе рассмеяться, когда дверь за обоими закрылась.
  
  
  
****************************
  
  
  - Вот твоя каюта.
  
  Ирэл быстро просканировал помещение. Ни камер, ни прослушивающих устройств. Только доступ корабельного искина через планшет терминала. Каюта стандартная. Встроенный в стену шкаф, привинченная к стене заправленная койка со стоящей углом по-армейски подушкой, и маленький железный столик у иллюминатора. Голые стены. Сама каюта три шага шириной и длиной в его шесть.
  
  Для киборга роскошь.
  
  - Информация сохранена.
  
  - Хватит, - не выдержал Дэн. - Ты знаешь кто я.
  
  - Приказ не распознан. Переформулируйте.
  
  Дэн молча уставился на Аш-Сэя, сверля его взглядом.
  
  'Запрос'.
  
  В ответ пустота. Будто человеку посылаешь! Ни малейшего отклика, даже стандартного 'отказ' не поступило. И делай что хочешь. А капитан дал ясно понять, что он и Тед обязаны извиниться и воспринимать Ирэла, как нового члена команды. И вести себя с ним соответственно. Когда-то Дэн хотел встретить другого киборга, такого как он... теперь почему-то не очень хотелось иметь с ним дело.
  
  А надо.
  
  Спас Дэна ввалившийся в каюту Теодор.
  
  - А, вы здесь! - благодушно сказал Тед, держа в руках довольно объемную стопку одежды. - А я одежду принес из стирки. Кэп решился вчера притормозить у одной станции, ну и купили кое-что тебе. Не ходить же тебе в его пижаме вечно.
  
  Ирэл действительно был одет в пижаму Станислава - серые брюки и майка-алкоголичка, под ретро ХХ столетия. На корабле Аш-Сэй и вовсе оказался в рваном комбезе и босиком. Босиком он, кстати, стоял и сейчас. Тед сгрузил стопку на столик.
  
  - Так что выбирай и переодевайся, во что хочешь, - предложил он.
  
  - Уточнение. Провести рандомный выбор? - механически-ровно спросил Ирэл.
  
  - Э-э-э... - Тед покосился на Дэна. - Чегой-то он?
  
  - Ничего, - мрачно ответил Дэн, подозревая, что над ними попросту издеваются.
  
  Обидно. Раньше это делали только люди.
  
  - Хочет, чтобы мы выбрали одежду.
  
  Тед ошалело уставился на безучастного ко всему новичка. И вздохнул.
  
  - Ясно... все же злишься... ладно! Дай мне по морде! - и шагнул вперед к Аш-Сэю.
  
  - Тед! - Дэн бросился на перехват, но Bond смазанным движением уклонился от захвата и... резко толкнул в бок, проводя подсечку.
  
  Дэн споткнулся, но удержался от падения, разворачиваясь... но миллисекунды хватило, чтобы Ирэл оказался у Теда и пилота впечатало в стену от удара. А затем он вновь развернулся к Дэну, что едва не перешел в боевой режим. Нецелесообразно. Модель Bond уступает по ТТХ DEX-сам на 20% ниже по силе, и на 10% в скорости. Приказ капитана, не вредить Аш-Сэю до прямой угрозы жизни экипажа. А от Теда он уже отвернулся...
  
  Возможно, сам Ирэл не знал о своих характеристиках.
  
  Через две секунды Дэн лежал лицом в пол, в спину упиралось чужое колено и вывернуться, не сломав руку себе же, было технически невозможно. А в волосы вцепились мертвой хваткой железные пальцы и жестко впечатали в пол носом.
  
  В таком положении киборг легко мог сломать Дэну шею.
  
  Но...
  
  Через две секунды Ирэл отпустил его и просто шагнул в сторону, вновь равнодушный и невозмутимый.
  
  - Приказ выполнен.
  
  - Какой приказ?! - Дэн прыжком встал на ноги, становясь в боевую стойку между Ирэлом и Тедом, что закрывал лицо руками, сползя по стеночке на пол.
  
  - Дай мне по морде. Уложить мордой в пол, - равнодушно информировал Ирэл голосом Теда и Станислава.
  
  Дэн замер. Все верно. Без приказа напасть на того, кто прописан хозяином второго уровня нельзя. А Тед сам отдал такой приказ... и, судя по всему, капитан тоже это сделал. Видимо, в наказание им двоим.
  
  - Твою ж... - прохрипел позади Тед. - Ну, ты силен...
  
  Теду казалось, что ему проломили лицо кулаком... но собственные руки убеждали в обратном. Череп лица не вмялся внутрь, как показалось, в этакую кровавую ямку. Аккуратную, но смертельную.
  
  -... Ты меня чуть не убил, - прохрипел он, в то время как в голове звенело, и перед стремительно заплывающим глазом плясала каюта.
  
  - Приказ 'Парням можешь даже в морду дать, но без членовредительства' выполнен, - не согласился Ирэл вновь цитируя капитана.
  
  - Вот сволочь! - восхитился пилот, кривясь и не уточняя, кого именно подразумевает под термином 'сволочь'. - Но ты мне нравишься!
  
  Ирэл подозрительно прищурился, смотря на Теодора. Но кроме этого, ничем не выказал свое отношение к происходящему.
  
  - А мне нет, - буркнул Дэн, подозрительно смотря на Аш-Сэя.
  
  Но агрессии тот не проявлял и нападать не собирался.
  
  - Дэн, помоги встать, а? - рыжий киборг протянул руку другу, не сводя глаз от Ирэла.
  
  Тед, кривясь, и по-прежнему держась за левую сторону лица, встал с его помощью на ноги и с трудом усмехнулся.
  
  - Лады. Проехали. Сами виноваты.
  
  Он вновь осторожно потрогал лицо рукой и хмыкнул. Хорошо, глаз не выбил. А синяк пройдет...
  
  - Ну, что? Переодеваться будешь? - спросил он Ирэла.
  
  - Уточните...
  
  - Ясно! - перебил его Тед.
  
  Такой же упрямый, как и Дэнька. Но капитан будет недоволен, если они явятся в таком виде. И у него синяк на пол лица наливается, и у Дэна вид потрепанный, и этот... в пижаме. Хотя кэп тоже отжег... фыркнув, и поморщившись от боли, Тед вытащил из стопки джинсы, футболку и рубашку и швырнул Ирэлу.
  
  - Переодевайся, мелкий!
  
  Ирэл коротко посмотрел на него, но все же ответил:
  
  - Приказ принят к исполнению.
  
  
************************
  
  - А вот и они... ой! - Полина, что радостно встрепенулась услышав шаги парней, ойкнула, обернувшись. - Тед! Что с тобой?! Ой, мамочки!
  
  - Да все нормально, Полли! Поговорили по-мужски, и все!
  
  - Ничего себе, поговорили! - возмутилась Полина, оглядывая пилота и какого-то встрепанного, угрюмого Дэна. И перевела взгляд на молчаливого, вошедшего следом за ними, Ирэла. - Ты очень-очень на нас сердишься? Ну, прости, пожалуйста! Вот! Садись сюда!
  
  Ирэл сел, куда указывала девушка, поймав насмешливые взгляды капитана и доктора. Черноволосый и заросший механик что-то проворчал себе в бороду, неодобрительно покачав головой. Дэн уселся рядом с Аш-Сэйем, а Тед плюхнулся рядом с механиком.
  
  - А я сейчас чайку налью... лимончика хочешь? А сахару сколько? Семь кусочков? А вот вафли бери! Очень вкусные! Я сама выбирала, когда заказ последний делали! - девушка трещала, не останавливаясь.
  
  Перед новым членом экипажа оказалась большая кружка с чаем, в котором желтым бочком плавал тонкий кружочек лимона. Семь белоснежных кубиков сахара булькнули в заваренный чай. К кружке подвинули вазочку с вафлями.
  
  - А мне? - ревниво спросил Дэн.
  
  - Ой, Дэнька, налей себе сам! - отмахнулась девушка, не отводя выжидательного и виноватого взора с Ирэла.
  
  Тот молча посмотрел на капитана и тот кивнул ему на кружку. Пей, мол. Аш-Сэй отпил горячего, сладкого чая, чувствуя кисловатый привкус лимона, заглушающего терпкость самого чая. Он давно отвык пить такой сладкий напиток, боясь выдать себя такой мелочью. Да и не особо он любил сахар. Это быстрые углеводы и источник энергии, но... она быстро расходовалась. А вот энергия, после употребления жирного мяса или сала оставалось намного дольше. И на вкус было на порядок выше. Но выбирать не приходилось.
  
  - Добро пожаловать! - отсалютовал ему капитан своей кружкой.
  
  Ответа не требовалось.
  
  
  

Глава 4. Начало новой жизни. Доброта

  
  Ирэл ненавидел новых людей в своей жизни. С первых лет своего существования, еще в армии, он уяснил, что каждый новый человек рядом - это проблема. Никогда не знаешь, как себя держать, чтобы не стало хуже. Но в любом случае, в 86% случаев это всегда ухудшало его положение.
  
  Но оставались 14% из-за которых он в принципе до сих пор был жив. Благодаря которым у него была возможность почти пять лет жить, как человек. Капитан на Шебе, которому было фиолетово, кто перед ним, лишь бы солдат выполнял службу и не нарушал дисциплину. Женщина на той же Шебе, уже после Махони, пожалевшая киборга с простреленными ногами. Которая скрыла его от разыскивающего хозяина, подарив ему имя погибшего мужа. Маленькая девочка, ее дочь, которая наивно называла его папой и учила говорить.
  
  Капитан полиции, который видел, как он забил голыми кулаками сорванного армейского киборга, который убил малышку Юми и Чанг... если бы только она не сказала ему вернуться домой за кофтой для Юми... если бы он успел раньше... он не хотел это вспоминать. Но не мог забыть, что тогда капитан полиции закрыл глаза на то, что произошло. Вместо этого он сделал Ирэла полицейским, и вечно кивал подчиненным на то, что вот человек семью потерял, а вы ему претензии, что он себя странно ведет? В полиции никто не ставил под сомнение его принадлежность к человечеству, закрывали глаза на странности, а капитан намеками подсказывал, как себя вести. Человек, что научил его жить.
  
  Почему тогда, на Шебе, он отпустил команду 'Космического мозгоеда'? Из-за него. И из-за Станислава. Из-за того что, тот был готов поступится своей честью, лишь бы помочь своей команде. Таких людей было столь мало на его памяти, что Ирэл совершил ошибку. Не стоило этого делать...
  
  Но теперь он был здесь, на корабле капитана Петухова... и вокруг него вновь были люди, которых он не знал. Зато они знали, что он киборг. И имели право управления. И даже их киборг был внесен, как хозяин второго уровня. Разумный киборг. Шестерка. DEX... что сильнее и по всем показателям превосходит модель Bond. И то, что он чудом смог уложить его на пол, поймав в захват, Ирэла совсем не ободряло. Скорее грозило неприятностями.
  
  Но его усадили за один стол с людьми и их любимцем киборгом. Он ударил человека, сильнее, чем хотел... но его теперешний хозяин ничего не сделал. Почему? Зная, что он опасен? Уточнение - может быть опасен критически высоко?! Система определила, что человек, хозяин, был искренен в своих словах с высокой степенью вероятности... но поверить до конца он не мог.
  
  Чай, который ему налила девушка, закончился слишком скоро.
  
  Он не мог сейчас заставить себя рискнуть и вновь проверить дозволенные ему границы, протянуть руку к чайнику или к вафлям... к бутербродам на столе... но девушка - Полина, - сама налила ему еще чаю, подложила на тарелку перед ним несколько бутербродов. И сидела рядом, без страха или отвращения... а ведь большинство женщин-людей именно так и смотрели на киборгов!
  
  А она сидела рядом, и это... успокаивало.
  
  Ирэл окаменел, когда рука девушки вдруг коснулась его волос. Ручка на кружке с остатками чая предательски хрустнула и она упала на столешницу, расплескивая остатки. Он обреченно опустил голову.
  
  Махони нравилась эта поза...
  
  Полина замерла на мгновение, в то время как все резко замолкли.
  
  - У тебя в волосах перо от подушки, --- проговорила Полина, чувствуя острую жалость к застывшему от явного страха Ирэлу.
  
  Киборг решился поднять глаза на хозяина.
  
  Стас смотрел на кружку с отломленной ручкой.
  
  - Полина, выбрось эту кружку и пожалуй проверь остальные после завтрака. А то чувствую, Котька часто их сбрасывает.
  
  - Хорошо, Станислав Федотович, - кивнула Полина, оперативно вытерев стол и убирая 'преступление' Аш-Сэя. Через минуту она поставила перед ним новую кружку с чаем.
  
  - Спасибо, - вырвалось у него и горло перехватило.
  
  Полина, подложившая ему еще один бутерброд, мягко улыбнулась.
  
  - Ты ешь, ешь! А то ты худой, как Дэнька! Хотя, его попробуй откорми! Как говорит моя мама, не в коня корм, - сказала она совсем непонятно.
  
  Что такое конь?
  
  - Я не конь, - настороженно уточнил сидящий справа от Ирэла рыжий DEX.
  
  - Так просто говорят, - 'успокоила' рыжего девушка. - Ну, по отношению к каждому, кто очень худой, а много ест.
  
  - Я много ем? - Дэн напрягся.
  
  - Что? Нет! Я не это хотела сказать! - запротестовала Полина.
  
  - Полина, хватит, ты их обоих уже заморочила! - окоротил девушку капитан. - Дэн, ты нормально ешь. И комплекция у тебя нормальная. А то, что сказала Полина устаревшее выражение, уже лишенное смысла. Просто пережиток со Старой Земли.
  
  - А зачем тогда это говорить? - осторожно уточнил Дэн.
  
  Ирэл тоже внимательно смотрел на капитана, до сих пор не веря, что расплаты за разбитую кружку не будет. У людей было много непонятных слов и иногда они их складывали так, что смысл понять логику было невозможно. Но, их надо было понимать, чтобы правильно реагировать.
  
  - Дэнька, ну просто... - Полина смущенно замялась, заправив каштановую прядку за ухо. - Вот смотришь на вас двоих, и хоть обнять и плачь...
  
  Вот теперь оба киборга одинаково стеклянно таращились на нее, под тихое ржание Теда.
  
  - Полина... - обреченно простонал капитан, который вообще-то собирался начать серьезный разговор после завтрака.
  
  Теперь было как-то не с руки.
  
  - Змрчлглвпрнм, - пробормотал сочувственно Михалыч.
  
  - Почему?! - отмер Дэн.
  
  - Не плачьте, - вырвалось у Ирэла.
  
  Вениамин вздохнул, и поставил кружку на стол.
  
  - Ты как хочешь Станислав, но я вынужден поставить вопрос об образовании наших... кх-м членов экипажа. Я про Дэна и Ирэла. Это же просто невозможно. Хорошо, они выдают такое при нас, а при чужих у них достаточно ума не переспрашивать и лишний раз промолчат. Но...
  
  - Ты абсолютно прав, - с радостью уцепился за предоставленную возможность капитан. - Иначе Тед и Ирэла испортит.
  
  - В смысле?! - искренне обиделся пилот.
  
  Ирэл и Дэн одновременно напряженно замерли. Они оба не поняли этого заявления.
  
  - А то Тед! Кто приучает Дэна время попросту тратить за вирт-играми? Пивом поит да подбивает к безобразиям? Кто убедил, что стирка вещей не обязательна, а достаточно подложить несвежую футболку 'проветрится' к чистой? Отдушка стирального средства настолько сильна, что отбивает запах?
  
  - Э-э-э... - смутился Тед.
  
  - Про носки я вообще молчу! - добил капитан. - Так что, Вениамин, я не против, если ты начнешь заниматься с Дэном и Ирэлом. Пока я займусь Тедом и Полиной.
  
  - А? - испуганно пискнула Полина. - Но Станислав Федотович, я же не учу Дэна плохому!
  
  - И за то спасибо, - отрезал Стас. - Но ты самое слабое звено на корабле после Котьки и Вениамина.
  
  - Меня?! - возмутился доктор.
  
  - Ты когда в последний раз в тренажерке был? А из бластера стрелял?
  
  - Стас... ну, какая стрельба?! Да я даже в армии всю службу провел между столом и уткой!
  
  Молодежь и два киборга уже совершенно ничего не понимали. Хотя Михалыч почему-то одобрительно кивал.
  
  - Какой уткой? - опасливо уточнила девушка и сама испуганно прикусила язык.
  
  Вениамин вздохнул.
  
  - Полли, дорогая... я же врач. Вот после медицинского, меня в армию призвали... тогда врач после выпуска должен был два года в военно-полевых госпиталях отпахать-отслужить. Вот и получилось, что все время службы у меня прошло между хирургическим столом и уткой.
  
  У Полины вытянулось лицо.
  
  - Вы поэтому в терапию перешли?
  
  - Нет, просто во время службы выяснилось, что я лучше диагностирую, чем людей режу, - проворчал Венька.
  
  - А... утка?
  
  Доктор задумчиво посмотрел на девушку.
  
  - М-да... - и больше ничего не сказал.
  
  Видно это было что-то страшное или неприличное.
  
  - Вениамин Игнатьевич, а чем вы хотите с нами заниматься? - решился спросить Дэн.
  
  Доктор был хорошим человек, за полтора года на транспортнике киборг в этом убедился, но... до 'мозгоеда' занятия и тренировки никогда приятными для него не были. Не хотелось, чтобы им 'занимались'.
  
  Доктор секунду подумал.
  
  - Литературой, - твердо сказал он. - Как ни крути, но большинство человеческих установок и понятий заключены именно в ней. Каждый день я буду давать вам задание прочесть, именно прочесть, а не загрузить в свою голову, то или иное произведение. Правда, некоторые придется читать долго, несколько дней, но иначе пользы не будет. А потом мы с вами будем обсуждать непонятные вам слова и выражения. И почему человек в книге поступает иногда так, а не иначе.
  
  - Веня, но даже средневековой классики... - усомнился тут и капитан.
  
  - Знаю, но я не сошел с ума. Достаточно будет около... 400 произведений. За год-управимся. Экспресс курс так сказать и самое главное из классики и художки. И начнем со сказок. А то вот скажут им кот-баюн, кощей бессмертный или грифиндор головного мозга, а они и не поймут ничего.
  
  Капитан хмыкнул, но спорить не стал. А киборги решили, что 'литературу' переживут. Уж после Махони и 'Черной звезды' это не могло быть хуже.
  
  - Э, капитан, а мы? - осторожно спросил Тед, который книги и чтение не особо переваривал.
  
  - А что касается вас... - угрожающе сказал Стас, нехорошо рассматривая заплывший глаз пилота и налившийся синяк под ним. - То я намерен наконец установить, как вы можете за себя постоять. Да, Полина вряд ли умеет стрелять...
  
  - Умею, - тихо и смущенно проговорила Полина. - Только очень давно этого не делала.
  
  - Но драться ты точно не умеешь.
  
  - Не умею, - со вздохом согласилась Полина. - Я очень боюсь сделать кому нибудь больно.
  
  Судя по голосу это была трагедия. Но капитан сильно сомневался, что девушка в принципе может кому-то что-то сделать... и тем более больно. Полина нравилась Аш-Сэю все сильнее. С ней безопасно. Он бы не возражал, если бы эта девушка стала бы его единоличной хозяйкой с полным правом управления навсегда.
  
  - А ты, Тед?
  
  - Ну, кэп, я точно не боюсь сделать кому-то больно! - уверенно заявил пилот.
  
  Положительная степень ответа превышала 80%, что убеждало Ирэла держаться от пилота подальше. Зря он его ударил... но ведь приказ был двойной!
  
  - ... меня батя учил! И вообще, у нас на планете каждый нормальный пацан умеет кулаками махать. Да я на улицах постоянно дрался, - с гордостью заявил Теодор.
  
  - Уличные драки... - с сомнением сказал Стас. - Ладно. Вениамин, займись этими двумя. Проведи вводное занятие. Полина на тебе дежурство. А ты Тед сейчас покажешь мне на деле, как умеешь кулаками махать.
  
  - Прям щас?! - опешил пилот.
  
  - Прям щас, - с угрозой уверил Станислав. - Идем в тренажорку.
  
  Теодор скис.
  
  - Ну, ладно... если хотите...
  
  Капитан встал, решительно указав Теодору кивком головы следовать за собой, и парень нехотя подчинился. При этом опасливо думая, как бы капитана не зашибить... ну, возраст, все такое... он не был бы столь самоуверен, если бы мог прочесть мысли доктора и собственно Станислава. Но телепатом он не был.
  
  Вениамин благожелательно посмотрел на невольных учеников.
  
  - Ну, приступим? Так как занятие вводное и немного неожиданное, я предлагаю тебе, Дэн, задать вопросы, которые тебе давно не давали покоя, а спросить ты не решался. Что чаще всего тебе не понятно?
  
  Дэн помолчал.
  
  - А что такое утка? Я был армии, но не помню такого, - проговорил он.
  
  Ирэл подумал, что тоже не помнит 'утки'.
  
  - А система ничего не говорит...
  
  Вениамин обреченно вздохнул.
  
  М-да... все таки придется объяснять...
  
  - А еще? Кроме утки?
  
  - Что такое кощей?
  
  - М-да... всё же начнем со сказки... утки бывают нескольких видов. Во-первых это птицы со Старой Земли. Водоплавающие и не опасные. Травку едят, и сами утки раньше часто попадали на стол в виде еды. И есть такая сказка, а сказка это выдумка, история, которая никогда не происходила на свете, но при этом учит. Вот с уткой связана и история про Кощея Бессмертного...
  
  
************************
  
  Сказка про Кощея киборгов впечатлила. Особенно там, где говорилось про утку. Доктор объявил бессмертного человека со странными способностями злодеем, но Ирэл по полицейскому опыту причислил бы его к живодеру.
  
  Это же надо! Утку в зайца запихнуть!
  
  В живых...
  
  А они еще бегали, летали...
  
  При уточнении Дэном размеров животного и птицы, киборгам стало нехорошо. Особенно при логическом выводе, куда запихивалась утка...
  
  
**********************
  
  Ирэл никак не мог отделаться от ощущения, что все вокруг ложь. Люди слишком старательно делали вид, что ничего не произошло. Врали. Слишком добрый хозяин. Слишком добрый доктор. Слишком добродушный пилот... девушке Аш-Сэй верил. В его памяти не сохранилось ничего плохого от них. В армии их было слишком мало. У Махони на корабле женщин тоже не было. Чанг... была к нему добра. Очень добра.
  
  - Не бойся, - говорила она. - Посмотри.
  
  Она берет его раскрытую ладонь и прикладывает к ней свою.
  
  - Видишь?
  
  Его ладонь больше. Грубее. Сильнее.
  
  Она улыбается, и тянется узкой ладошкой к его волосам и невесомо касается их. Он замирает, а она ласково, едва ощутимо касается кончиками пальцев его кожи под волосами, тихо, медленно... будто крылья бабочки ласкают мелкие шрамы, скрытые под волосами.
  
  - Не бойся, - шепчет Чанг, чувствуя его дрожь. - Это я. Закрой глаза. Почувствуй. Все хорошо... отпусти боль...
  
  В какой-то момент он перестает слушать доктора. Все это ложь. Система запишет и если зададут вопрос, он сможет ответить. Его глаза стекленеют, но доктор этого не замечает. И хорошо. Он хочет подумать о Чанг.
  
  Полина, слушая сказку, посматривает на Ирэла. Ей его невыносимо жалко. Так же, как когда Дэнька чуть не умер... и колет, мучает воспоминание, как казалось бы зрелый мужчина забыл, как дышать, от ее прикосновения... так, что от страха уронил кружку на стол.
  
  Полина не выдерживает, и нерешительно подходит к нему и Дэну... друг бросает на нее взгляд, но молчит. И это побуждает девушку протянуть руку и вновь коснутся светлых, будто прибитых светлой пылью, волос... и вдруг Ирэл прижимается к ее ладони, в каком-то странном порыве удержать это легкое прикосновение... и его ладонь накрывает ее.
  
  Двое замирают...
  
  Серые глаза смотрят в карие, цвета шоколада и мира вокруг просто нет. И решение принято...
  
  
  

Глава5. Когда твой друг в крови. Махони

  
  - Птички улетели?
  
  - Да, босс, - подтвердил первый помощник.
  
  Махони улыбнулся. Предвкушая удовольствие.
  
  - Прекрасно... пусть разомнут крылышки и возьмут разбег. Дадим им... пять дней. А потом подрежем крылышки.
  
  - Отчаливаем, босс?
  
  - Да, Ник... подымай корабль. Летим на Мин.
  
  - Не Бобруйск?
  
  - Нет, - хмыкнул капитан 'Синей чайки'. - Не-ет... если бить, так сильно... один человек или целая семейка? Их надо хорошенько подстегнуть. Ты все еще здесь?
  
  - Нет, босс, - поспешно заверил помощник и поспешил свалить из кают-компании.
  
  
  
********************
  
  - Я все равно здесь не останусь! Все равно, слышишь?! - дочь возмущалась во всю силу своих легких, а за тем шваркнула дверью своей комнаты.
  
  - Да-да, - проворчал Ричард Лендер, спускаясь по лестнице. - Слышали, знаем...
  
  А всего-то и спросил, чем ее не устраивает учеба на родной планете... ну, подумаешь, не ксеносов каких лечить будет, а людей... на крайний случай животных.
  
  М-да... дал маху.
  
  - Опять поссорились? - с улыбкой спросила Хелена, просматривая на свет свежевымытые тарелки.
  
  Посудомойка барахлила, а все руки не доходили новую заказать... вот и оставались иногда пятна на посуде. А какая хорошая хозяйка такое потерпит?
  
  - Я с ней не сорился, - ворчливо и чуть устало возразил Рич.
  
  - Думаешь... сбежит? - негромко спросила Хелена.
  
  Муж и отец только вздохнул, садясь за стол и подпирая кулаком щеку.
  
  - И вот что они не в тебя, а? - вместо ответа спросил он. - Один сбежал... двадцать семь лет скоро, а... А! Все мальчиком на посылках! Курьер космический...
  
  Ричард зло ударил кулаком по столу. Сын был его болью. И гордостью. Как бы не злился, как не отрекался громогласно, Хелена знала, как он любил сына. И переживал, что тот так и не устроился в жизни. Хелена и сама переживала. Последнее, что она узнала от собственной дочери, это то, что сын работал курьером-пилотом... а откуда это узнал муж, она предпочитала не знать. И не спрашивать. Мужчины такие гордые существа!
  
  - Надо было нам третьего рожать, - вздохнул он. - Ферму жалко... полжизни положили, и что?
  
  - Подожди, вот пойдут внуки...
  
  - Угу, доживешь до них, - огрызнулся Лендер. - Ладно, полечу я... проверю поля. Что-то мне неспокойно.
  
  - К ужину не опаздывай, - попросила жена. - Сегодня мясо, как ты любишь.
  
  - Хоро...
  
  Мужчина не договорил. Дом задребежал, как при землетрясении. В воздухе встал все усиливающийся гул грави-двигателей... дикая мысль, что на дом садится космический звездолет ужасала самой своей возможностью. Сын?! Сверху раздался испуганный вскрик дочери.
  
  - Ричард! - вскрикнула и Хелена, из рук которой выпала тарелка, разбиваясь вдребезги о пол.
  
  Перед домом в каких-то сорока метрах, сел огромный синий корабль.
  
  Фермер замер, смотря на корабль.
  
  - Пап! - в кухню вбежала Лика.
  
  - Хелена, бери Лику, и...
  
  Он осекся. Трап корабля опустился и с него сбежали-спрыгнули с десяток мужчин с оружием в руках. Не военные...
  
  - Твою же мать...
  
  
************************
  
  Махони не стал покидать корабля. Смысла не было. Не прошло и пятнадцати минут, как его парни подтащили к трапу свою добычу. Еще через пять пленников доставили к его ногам. Мужчина, женщина и молодая девушка... как раз в его вкусе.
  
  - Так-так... семейка Лендер почти в полном составе...
  
  - Кто вы такие?! Что вам надо?! - зло спросил черноволосый мужчина, которого держали разом двое бандитов.
  
  Махони окинул его изучающим взглядом. Обычный фермер... ничего особенного. Полуседой, грузный, с бронзовой темной кожей. Явно потомок то ли индейцев, то ли потомок переселенцев из Бразилии со Старой Земли. Что, в общем-то, не особо его интересовало... а вот его сын, другое дело.
  
  - Вы, - 'любезно', с насмешкой в голосе, соизволил ответить Махони. - Видите ли... я решил поохотиться. Развлечься... а ваш сынок со своим капитаном привлекли мое внимание. Друга моего... Казака... в тюрьму отправили. Нельзя перейти дорогу пиратам и не заплатить за это. Надо было сынка предупредить.
  
  - Вы пират?! - воскликнула красивая черноволосая девчонка.
  
  Махони заинтересовано посмотрел на нее вновь, так красноречиво, что Лика съежилась.
  
  - Красивая пташка, - оценил он, и жестко усмехнулся. - Как будет больно вашему сыну, когда ему пришлют... к примеру... запись. Как с ней развлекаются пираты.
  
  - Только тронь... - прохрипел мужчина, с ненавистью смотря на него, рванувшись из рук бандитов.
  
  Жестокая улыбка была ему ответом.
  
  - Обязательно трону... - пообещал он. - Всенепременно... но вам бы не злить меня, а встать бы на колени, попросить по-хорошему...
  
  - Никогда! - выплюнул Лендер с ненавистью.
  
  На самом деле он с отчетливой ясностью осознавал, что ничего не может сделать...
  
  Махони поднял бровь... в его руку будто прыгнул бластер и в ту же секунду колено фермера пронзил луч. С коротким вскриком Ричард упал с простреленной окровавленной ногой.
  
  - Нет! Ричард! - закричала женщина.
  
  - Ублюдок! - проскрежетал зубами старший Лендер.
  
  - ... и вот ты уже на коленях, - скучающе вздохнул Махони. - Так просто, верно?
  
  Он не отвел бластера, будто выбирая, куда выстрелить вновь. Лендер, с ненавистью, опираясь об пол руками, смотрел прямо на него.
  
  - Если мой сын прищучил одного пирата, то прищучит и тебя, тварь! - с отчаянным рыком сказал Ричард.
  
  - Сомневаюсь. Впрочем, я постараюсь его разозлить... иначе какое удовольствие от охоты? Верно? - Махони встал, убирая бластер в кобуру. - Этого, и его бабу, в трюм. А эту птичку...
  
  Мужчина подошел к испуганной Лике, по собственнически огладив нежную смуглую кожу на ее щеке.
  
  - ... а этой птичкой я займусь сам.
  
  Старших пленников потащили прочь. Он слышал умоляющие выкрики женщины и рычащего проклятья мужчины, но он смотрел только на их дочь.
  
  - Ты будешь хорошей девочкой, верно? - он улыбался одними губами, в то время как глаза были холоднее льда. - Или мне убить их?
  
  Ужас в карих глазах был ему ответом.
  
  
  
************************
  
  - Ты похож на панду! - Полина хихикала в ладошку, смотря на надутого Теда.
  
  - Очень смешно... - пробурчал тот, нахохлившись, и прижимая к правому глазу пакет со льдом. - Ничего смешного... да я просто давно нормально не дрался!
  
  - Конечно-конечно! - поддакнула Полина.
  
  - Да что ты понимаешь! - защищался пилот от гнусных инсинуаций. - Мне тренироваться не с кем! А вот тренируйся я почаще, то Станислав Федотович черт-то с два бы меня уложил! Обидно, знаешь! Ладно, от этого...
  
  Кивок на молчаливого Ирэла.
  
  -... фингал получил. Сам виноват, не спорю... а тут?! От Станислава Федотовича! И так по-глупому удар пропустить! Эх, мне бы партнера...
  
  И с надеждой покосился на рыжего Дэна, что и принес ему пакет со льдом ранее.
  
  Тот стоял, мрачно слушая, заложив руки в карманы.
  
  - Я не хочу с тобой драться, - негромко сказал Дэн. - Если хочешь... я могу постоять. Чтобы ты удары отработал. На 'Черной звезде' наемники часто на мне тренировались.
  
  Тед открыл рот, явно не зная, что сказать на такое предложение.
  
  - ... я привык.
  
  - Дэнька!! - взвыл от возмущения Тед. - Я тебе что, скотина?! Мне напарник нужен! Полноценный, а не кукла для битья! Ну, уж нет! Пусть меня Станислав Федотович и дальше по морде бьет!
  
  Дэн выглядел несчастным.
  
  Ирэл отложил планшет с книгой, которую Вениамин Игнатьевич выдал для будущего занятия. Чтение шло со скрипом, спасибо, в конце каждой электронной страницы шли объяснения для представителей ксенорас, что вполне подходили и киборгам, но... это оказалось труднее и тяжелее, чем он думал. Вот сейчас, Ирэлу казалось, что лучше послужить 'тренировке', чем дальше пытаться уложить в голове новые понятия из человеческих взаимоотношений.
  
  Он посмотрел на обиженного пилота, анализируя его состояние и возможную деятельность, просчитывая варианты. Рыжему киборгу это не понравиться. Но пилот может согласиться.
  
  Но главным было то, что пилоту благоволила Полина.
  
  И если он будет плохо драться, то может умереть.
  
  Это расстроит Полину.
  
  - Я проводил инструктаж и тренировки для работников полиции на Шебе, - сказал он, смотря на пилота.
  
  - Нет, - тут же отреагировал Дэн. - Он киборг. Он опасен.
  
  - Ты тоже киборг, - напомнил заинтересованный Тед.
  
  - Да, - согласился навигатор. - И поэтому нет. Его показатели критично выше твоих.
  
  - Ну, спасибо! - почти обиделся Тед.
  
  - Модель Bond по техническим данным на 20% ниже по сравнению с моделями линии DEX, - ровно оповестил Аш-Сэй собравшихся. - Технические характеристики можно колебрировать и изменять с учетом понижения и роста умений спарринг-партнера.
  
  - Чего? - уточнил Тед. - А попроще? Ты... то есть ты можешь соизмерять свою силу ко мне? Как к человеку?
  
  - Да, - с облегчением подтвердил Ирэл.
  
  И почти с надеждой посмотрел на пилота.
  
  Чтение было мучительным, а рыжий преследовал по пятам, тенью. Но хуже того, с ним под охраной было не всегда возможно подойти ближе к девушке. А Ирэл чувствовал себя странно, ?- хорошо, - просто стоя или сидя рядом с ней. Он не знал почему. Никакие показатели системы не изменялись, но рядом с ней... было легче.
  
  Полина вдруг посмотрела на него.
  
  - Ты правда хочешь помочь Теду? - спросила она.
  
  - Ответ... да, - поправился он.
  
  - Обещаешь, что не навредишь?
  
  - Вы можете приказать мне умереть, если я нарушу установленные вами условия, - сообщил он с надеждой.
  
  - Что?! - воскликнула Полина. - Умереть?!
  
  - Ну, вот еще! - запротестовал и Тед. - Хватит и того, если пообещаешь не убивать меня! Ну, и не ломать мне ничего! А синяки ерунда! Мало я их получал что ли? Ну, обидно мне, Станиславу Федотовичу проигрывать!
  
  - Нет! Я не смогу его контролировать! - запротестовал Дэн.
  
  - Дэнька, - пилот обернулся к другу. - Послушай, ты хочешь чтобы мне было больно? Чтобы меня убили?
  
  - Нет!
  
  - А ты можешь быть со мной везде и всегда?
  
  Дэн молчал, сосредоточенно обдумывая вопрос. Ответил Тед:
  
  - Нет, не сможешь. И никто не сможет. Мне надо подтянуть свои навыки и в драке, и вообще... а ты со мной драться не можешь!
  
  - Не хочу, - поправил Дэн тихо.
  
  - Знаю, - улыбнулся Тед. - Ты мой друг. Но Ирэлу я верю. Все будет отлично, вот увидишь! Ирэл, давай сегодня вечером помахаемся?
  
  Непонятное выражение Аш-Сэй понял верно.
  
  - Принято, - лаконично ответил он, под подозрительным взглядом синих глаз.
  
  Навигатор не собирался ему доверять.
  
  - И почему вам, мальчикам, всегда надо кулаками махать? - вздохнула Полина. - Пойду, Котьку изловлю. Ей пора глистогонное давать... Ирэл, поможешь? Ее подержать надо.
  
  Аш-Сэй безоглядно согласился, даже не подозревая способности кошки и что такое глистогонное в принципе. Киборгам такое не давали...
  
  Дэн хотел тенью последовать за обоими. Ему ужасно не нравилось, что он не может постоянно держать связь со вторым киборгом. Вообще никакой связи не было! А как бы ему помог 'невидимый поводок'!
  
  За руку удержал Тед.
  
  Рыжий оглянулся на него.
  
  - Дэнька, да отпусти ты их. Уж с Полиной ты его можешь не пасти.
  
  - Что делать?
  
  - Следить. Охранять, - пояснил пилот, пожав плечами. - Ты видел, как он смотрит на нее?
  
  - Как? - подозрительно прищурил глаза Дэн.
  
  - Как на сгущенку, - с размаху пригвоздил его к месту друг. - Которая слишком высоко, чтобы ее взять. Ничего он ей не сделает, уж поверь. Пролетел Сакаи...
  
  
  
************************
  
  Войдя в пультогостинную, Станислав обнаружил там только Дэна. А ведь было уже время обеда.
  
  - Дэн, сколько нам до последнего прыжка? - спросил капитан.
  
  - Через час, Станислав Федотович, - отвечал Дэн, спокойно поедая сгущенку.
  
  Капитан не одобрял сладкое и перекусы перед основными приемами пищи, но делать замечание не стал. Да и Дэну с его ускоренным метаболизмом это не вредило. А вот... кх-м! А где, собственно говоря, остальные? И почему рыжий не следит за Ирэлом, как делал последние дни?
  
  - Денис, а где все? - подозрительно спросил он. - И где Аш-Сэй?
  
  - В медотсеке, - абсолютно спокойно отвечал рыжий, но и в то же время подозрительно довольно.
  
  Капитан иронично изогнул бровь, и решил последовать в святая святых Вениамина. В медотсеке и в самом деле обнаружилась большая часть экипажа. Только вот в каком виде... Теодор щеголял с двумя синяками под глазами, левый уже был желтый и обещал скоро исчезнуть насовсем, а вот правый радовал своей фиолетовостью. Венька деловито обрабатывал последний регенерирующими микроуколами, обещая, что через часок-другой Теодор будет как новенький. С другой стороны от них, на медицинской койке у стены сидели Ирэл и Полина. Вид у Аш-Сэя был весьма говорящий. Он сидел, держа перед собой исцарапанные и явно покусанные руки, которые с причитаниями обрабатывала Полли. И на лице мужчины, тоже исцарапанном, обычно невозмутимом, было весьма странное какое-то робкое выражение... Капитан с минуту недоуменно смотрел на парочку. М-да... вот этого он совсем не ожидал!
  
  Под ногами закрутилась Котька. Мазнув мягким боком по ноге и обвив хвостом, просунула голову между его ногами, заглядывая в медотсек. Увидела Полину с Аш-Сэйем и утробно, грозно повыла в их сторону. Заодно и обозначив для всех и присутствие капитана.
  
  - А ты что, Стас? - добродушно поинтересовался Венька, быстро его оглядев. - Желудок?
  
  - Нет, - тут же отмел гнусные инсинуации означенный. - Поинтересоваться зашел, с чего почти вся команда в твое царство попала?
  
  - Ты, и Котька, и отправили, - усмехнулся друг. - Правду о хозяевах и их питомцах говорят...
  
  - Я бы попросил! - не поддержал шутки капитан, но все же усмехнулся. - Тед, ты в порядке? Не помял я тебя?
  
  - Издеваетесь? - даже не обиделся пилот. - Нормально все! Вот с Ирэлом договорился. Потренируемся вечерком. Разрешите?
  
  Капитан за подтверждением повернулся к Ирэлу.
  
  - Это так? Тед хочет тренироваться с тобой?
  
  - Да, хоз... да, Станислав Федотович.
  
  Капитан сделал вид, что не услышал оговорки Аш-Сэйя. Тот говорил вполне нормально, но вот иногда проскальзывало что-то такое. И понятно, что это появилось совсем недавно, потому как иначе - как его на Шебе не раскусили? Это что ж с ним Махони делал, кроме увиденного?
  
  Капитан только кивнул, принимая ответ, и готов был уже покинуть медотсек, как кое-что припомнив из прошлого Дэна, обернулся вновь.
  
  - Значит так, тренировки разрешаю. Позволять себя избивать, Ирэл, я запрещаю. Блокируй удары и нападай сам. И, будьте добры, оба надеть щитки и шлемы. Оба слышали?
  
  - Так точно, капитан, - одинаково удивлено отвечали оба.
  
  - Смотрите у меня, - непонятно пригрозил капитан. - И заканчивайте посиделки здесь, когда там следующий прыжок, Тед? Дэн говорит через час? Так что в темпе давайте.
  
  С тем и вышел. В пультогостиной Михалыч уже разогрел на команду стандартные пайки, не мудрствуя долго, да накромсал толстыми кусками колбасу и разморозил хлеб. Кофе уже варилось. На запах подтянулась и вся команда. И как всегда гнусаво орала Котька, требуя дани от капитана и всех остальных. Кроме киборгов, которые смертельно оскорбляли трепетную кошачью душу своей жадностью и покушением на хвостатую честь. То ловят, то сгущенкой не делятся... негодяи!
  
  Через несколько часов после последнего прыжка они оказались рядом с крохотной станцией гашения на отшибе сектора. Дальше предстояло всего два дня Виверны и их цели. Выходить и 'гулять' по станции никому и в голову не пришло. Все, что им нужно, это 'погаситься' и кратковременный доступ к инфранету. Надо связаться с Сакаи.
  
  Вызов шел долго, и дважды обрывался. Но, наконец, экран мигнул и на нем появился мрачный и унылый Сакаи, принявший вызов.
  
  - Приветствую, капитан Петухов, - нерадостно сказал он.
  
  - Здравствуй, Роджер, - ответил Стас. - Вы добрались до Мина? Что с Бобруйском?
  
  Роджер виновато смотрел на него, а затем еще более виновато, посмотрел на сидящего пилота за пультом.
  
  - Сигурэ достигло Мина раньше назначенного времени, - наконец начал полицейский. - Но... мы не успели.
  
  - Что значит, не успели? Сакаи...
  
  - Ферма была пуста, - Тед сжал кулаки, едва держа себя в руках. - Обнаружены следы посадки космического корабля и... послание от Махони. Сообщение пересылаю, заявление о пропаже и похищении семьи Лендер зафиксировано и рассматривается. Следствие ведется. Станислав Федотович, это не в моей компетенции.
  
  Звякнуло сообщение о передачи данных по инфранету.
  
  Станислав медленно кивнул.
  
  - Я понимаю, Сакаи. Вы не свободны в своих действиях. Что с Родионовой на Бобруйске?
  
  - Успокойте Полину. Там никого не было. Видимо, их интересовала более крупная добыча. Мне жаль, Теодор. Я попробую что-нибудь сделать, но... я сожалению. Мы патрульные полицейские, а не оперативники.
  
  Станислав это прекрасно понимал. Сакаи и в самом деле был просто патрульным и то, что он иногда позволял себе покидать зону своего сектора, чтобы слетать до Мина или Джек-Пота, было уже крайне большой вольностью. За это и выгнать могли. Он и так уже подставил себя перед начальством ради них.
  
  - Спасибо, Роджер. Дальше мы сами. Отключай, Тед.
  
  Связь с Сакаи оборвалась. Только на экране горел значок о пересланном файле. И капитан, и Тед не могли отвести от него глаз. Что же там было?
  
  - Открывай, Тед, - негромко сказал капитан. - И держись.
  
  Он положил руку на плечо пилота, что гулко сглотнул и потянулся рукой к клавиатуре.
  
  Уже знакомая капитану кают-компания. Вооруженные бандиты втащившие в помещение троих. Черноволосого крепкого мужчину с проседью в черных длинных волосах. Миловидная испуганная женщина с волнистой гривой каштановых волос. Красивая молодая девчонка, лет восемнадцати... голос Махони.
  
  Выстрел.
  
  - И вот ты уже на коленях.
  
  Мужчина падает на пол с простреленной ногой, к нему рвется жена, но ее удерживает в захвате вооруженный боевик.
  
  -... а этой птичкой я займусь сам.
  
  Старших пленников потащили прочь. Он слышал умоляющие выкрики женщины и рычащего проклятья мужчину, но он смотрел только на их дочь.
  
  - Ты будешь хорошей девочкой, верно? - он улыбался одними губами, в то время как глаза были холоднее льда. - Или мне убить их?
  
  Тед взрывается проклятьями, Полина в страхе закрывает ладошками рот. Капитан мрачнеет. Дэн с беспокойством смотрит только на друга.
  
  - Пой, сучка! Пой! - удар и отчаянный, болезненный вскрик.
  
  Девушка плачет, мечется, и крик бьет по ушам...
  
  - Пой, для своего братца... пой!
  
  - МАМА!... ТЕДДИ!!
  
  Тед белеет как мел, так что на него страшно смотреть. Полина не выдерживает, и уже через минуту ревет в голос, прижавшись к Ирэлу, что обнимает ее. Капитан не отпускает плечо пилота, не убирает ладонь. Дэн смотрит только на друга...
  
  - Передаю вам свой привет, капитан Петухов. И вашему пилоту. У него славная сестра... пожалуй, я попридержу ее для себя. Надеюсь, вы будете благоразумны, капитан.. жду ваши координаты. Мои вы найдете на голове кибора. До встречи.
  
  Запись прервалась.
  
  В пультогостиной встала тишина. Полина, зареванная, нашла в себе силы оглянуться на команду.
  
  - Тед...
  
  Пилот сорвался с места, вылетая из пультогостиной.
  
  - Дэн! - голос капитана пропал втуне.
  
  Рыжему и не нужны были слова, он бросился за другом сам.
  
  Когда Дэн ворвался в тренажерку вслед за пилотом, тот уже громил все, что попадалось ему под руку. Через десять минут он ломано упал на колени среди рухляди и заорал в голос. А потом вцепился в волосы, и сломано согнулся, схватившись за голову.
  
  Дэн неслышно подошел и тоже опустился на колени. Положил ладонь на дрожащее плечо.
  
  - Я убью его... я убью... эту тварь... Дэн!! Это же сестра моя!!
  
  Он зарыдал, позволяя себе сорваться окончательно. Рядом был Дэн, Дэнька... друг и брат.
  
  С ним можно позволить себе боль.
  
  Когда твой друг в крови, будь рядом до конца... теперь Дэн понимал, что именно стояло за этими словами. Жизнь объясняет куда лучше и жесте, чем любая книга...
  
  
  

Глава 6. Ты человек. Мужчина не встает на колени

  
  В пультогостиной повисло тягостное молчание. В отдалении, через стены, отдавался эхом приглушенный грохот, свидетельство отчаянья и боли Теодора. Станислав молчал, смотря на оставшуюся часть команды. Михалыча, Вениамина, Ирэла... и Полину, из глаз которой текли слезы. Девушка безотчетно прижималась к Аш-Сэю, - одна рука на пояснице, одна ладошка на груди мужчины. Тот же, аккуратно, будто хрустальную вазу, обнимал ее одной рукой.
  
  Всего пять дней... и Стасу вдруг стало очень тоскливо.
  
  Он прекрасно понимал, что ждет Полину, если... если она попадет в руки Махони.
  
  Собственная смерть не пугала. Этот вопрос его давно не волновал, хоть и приближать ее не хотелось. Каждый солдат свыкается с мыслью, что настанет и его черед. И восемь лет гражданской жизни ничего тут не поменяли. Станислав ясно осознавал, что не пощадят и его друга Веньку - последнего по-настоящему родного и близкого человека. Что убьют Михалыча... Тед? Кто знает... если Махони садист, а это бесспорно, то возможно он захочет поглумиться над пилотом. Сломать его морально, прежде чем пристрелить. А возможно угрожая расправой над семьей, сделает из него верного себе убийцу и пирата. Что тоже будет являться своеобразной смертью для Теодора Лендера.
  
  Ирэла и Дэна ждет смерть...
  
  - Стас? - тихо окликнул его друг.
  
  Вениамин как-то сгорбился, постарел разом на десять лет.
  
  - У нас есть шансы? - спросил он.
  
  Полина оттерла слезинки с щеки ладошкой, посмотрев на него с тем же молчаливым вопросом. Михалыч хмурился, но хранил мрачное самообладание. Ирэл просто ждал его слов и решений. Впрочем, в нем сомневаться с каждым днем получалось все хуже.
  
  - Шанс есть всегда, - спокойно сказал старшина Петухов. - Кто хочет поднять лапки и сдаться?
  
  Полина отрицательно покачала головой. Молодец, девочка...
  
  - Мы прорвемся. Мы летим на Виверну. План не меняем. Голыми руками он нас не возьмет. Ясно?
  
  - Угмн, - пробурчал Михалыч, Венька криво улыбнулся.
  
  - Ирэл, что он говорил о координатах на... твоей голове? - он поморщился, понимая, что ответ ему не понравиться.
  
  Это мягко сказано.
  
  Под пепельно-русыми, будто полуседыми прядями волос прятался ряд цифр. Ирэл выпустил Полину из объятий и опустился на одно колено перед капитаном. Он наклонил голову и пальцами на правой руке развел в стороны волосы, демонстрируя всем длинную строку выжженных на коже и давно заживших рубцов-шрамов, складывающихся во внутренний бортовой номер корабля. Зная его, по инфранету можно связаться с любым кораблем... вначале Стас не поверил своим глазам. Для человека уровня Маховни странно подставлять себя под удар... но после он сообразил, что тот и не собирался рисковать. Кто был способен увидеть эти цифры? Кроме них? Никто. Кому еще Ирэл мог продемонстрировать их? Ответ тоже ясен - никому.
  
  А он? Что он, Станислав Петухов, может с этим сделать?
  
  Полиции переслать? Сакаи?
  
  Он горько покачал головой.
  
  Нет, не вариант... так что Махони ничем не рисковал.
  
  - Ирэл, встань, - попросил он. Запомнить двенадцатизначный номер не составило труда, особенно после всего. - Как давно... он это сделал с тобой?
  
  - Семь лет назад, - ровно сказал Аш-Сэй.
  
  - Зачем?! - отчаянно спросила Полина, сжимая кулачки.
  
  - Домашним животным вводят чип или клеймят, для киборгов и рабов это тоже подходит, - безжизненно ответил Аш-Сэй, смотря в сторону, но не на нее.
  
  У девушки затряслись губы. Она вдруг резко шагнула к нему, схватила за рубашку. Бессильно пытаясь встряхнуть:
  
  - Не смей! Не смей, так говорить! Ты не животное! НЕ РАБ! СЛЫШИШЬ?! ТЫ ЧЕЛОВЕК! ДЛЯ МЕНЯ ТЫ - ЧЕЛОВЕК!!! Ты слышишь?!
  
  Аш-Сэй смотрел на нее серыми, призрачными глазами.
  
  - Я слышу... Полина.
  
  
  
****************************
  
  В нем слишком много ярости и боли. Он прет напролом, полностью отключая мозг. И это Станиславу не нравится. Солдат, который тупо прет напролом - это просто кусок мяса. Пока еще дышащий, но уже не способный даже слышать.
  
  Уклон. Захват. Подсечка.
  
  Стас вновь упирается коленом в спину пилота, заламывая руку до угрозы сломать ее.
  
  Тед скрипит зубами, но сдаваться не собирается.
  
  Это уже надоело.
  
  Толку просто нет.
  
  - Тед, успокойся. Тед!
  
  Парень тяжело дышит. Он весь взмок, и тело напряжено до предела. Ирэл молча стоит у стены, наблюдая за ними. Рядом сидит Дэн. Они оба наблюдают за ними. И если Аш-Сэй бесстрастен, то Дэн взволновано наблюдает за другом. И, кажется, все, кроме самого пилота, понимают - все эти тренировки ничего не стоят.
  
  Стас отпускает пилота и отступает прочь, складывая руки на груди. Майка-алкоголичка неприятно липнет к спине. Теодор - слишком грубо, - подрывается с пола, вскакивает... а Петухов обреченно думает, что с настоящим врагом парень был уже мертв как минимум дважды. Тед стоит, сжимая кулаки, готовый вновь атаковать, но Станислав раздраженно поворачивается к нему спиной.
  
  - Я могу драться! Давайте же!
  
  - Нет! - отрезает капитан.
  
  Станислав оборачивается. Взбешенный до последней степени. Но так кажется лишь со стороны.
  
  - С меня довольно. Избавь нас от проблем сам. Застрелись. Повесься. Как угодно.
  
  Тед замирает, а Дэн на скамье бледнеет, явно просчитав уровень искренности в словах капитана. И она зашкаливает. И более того соответствует истине. Даже Ирэл непонимающе смотрит на людей.
  
  - Что? Думаешь, я тебе сопли подтирать буду?! - почти рычит Станислав. - По головке поглажу?! Больно?! Так пойди и убейся! Давай, порадуй этого ублюдка! Что застыл?
  
  Теодор угнул голову, опуская, но, не разжимая кулаки.
  
  - Станислав Федотович... - парень с трудом выталкивал слова из горла.
  
  - Слушай сюда, солдат... слушай, если мозги есть! Ты не первый. И не последний. Хочешь сдохнуть? Валяй. Но твою сестру никто не спасет.
  
  Глаза Теда наполнены почти ненавистью, но Стаса это не трогает.
  
  - Завтра к ее голове, и к головам твоих родителей, приставят бластер... и скажут поднять нам лапки вверх. Что я должен буду сделать? А?! Посмотри туда!
  
  Капитан не глядя пальцем тычет в замершего Дэна.
  
  - Хочешь, чтобы и он сдох? А Ирэл? Полина?! Хочешь?!
  
  - Нет, - глухо.
  
  - Тогда у тебя два варианта. Или ты засовываешь свою дурь себе... или я даю тебе бластер. И ты сам вышибаешь себе мозги. Ты понял меня?!
  
  - Да.
  
  - Мы будет драться. Но ты должен быть готов к тому, что твоя семья уже мертва. А они еще живы! Пять человек, не считая нас с тобой. Ты можешь отомстить Махони. А можешь убить нас. Предать, сдав с потрахами ему же! Готов это сделать?!
  
  - Станислав Федотович!
  
  - Думай!
  
  Капитан яростно отворачивается и уходит прочь, оставляя пилота за своей спиной. За капитаном неслышно выходит Ирэл. Дэн медлит, а затем подходит к опустившему плечи другу. Теодор садится прямо на пол, не имея сил смотреть на него.
  
  - За что он так? - говорит он, не подымая глаз. - Да я... да я бы никогда! Дэн, я же... понимаю. Все понимаю. Они может, уже мертвы...
  
  - Но могут быть и живы, - негромко говорит Дэн. - Тед, мы можем их спасти.
  
  - Как? Нет...
  
  - Может капитан прав? Ты можешь предать нас.
  
  Тед, не веря своим ушам, поворачивает к нему голову.
  
  - Что? - выдыхает он.
  
  - Если мы все окажемся рядом с Махони, у нас будет больше шансов убить его, - спокойно продолжает Дэн. - Мне надо немного времени. Даже если он будет вооружен и его наемники тоже. Я смогу прорваться.
  
  Тед так ярко представляет этот вариант событий себе, что аж трясет головой.
  
  - Ну, Дэн! Ну, ты как скажешь! - Тед невесело, криво ухмыляется и толкается плечом в плечо друга. - Нет. Капитан прав. А я дурак. И батя бы мне вломил за эти нюни. Тоже мне, развесил... хотя он бы и так мне бы вломил! Да кому я вру... просто... вы все моя семья - и они, и вы! И другой мне не надо... и терять я никого не хочу!
  
  Тед замолкает, а потом пару мгновений спустя, коротко хохотнул:
  
  - А капитан-то наш! Я думал, он щас прям возьмет бластер и пристрелит меня! - так, будто это веселая шутка, говорит он.
  
  Дэн думает пару секунд.
  
  - Он говорил с критично высокой степенью вероятности.
  
  Тед моргает, и фыркает.
  
  - Ну, спасибо, Дэнька! Детектор ты наш!
  
  
*******************
  
  Когда-то Станислав очень надеялся, что больше никогда не увидит эту планету.
  
  Виверна была сестрой Старой Земли. Планет земного типа во Вселенной было немало, но практически все требовали терроформирования, чтобы стать пригодными для жизни. Виверна же несмотря на свои идеальные показатели, так и не была подвергнута этой процедуре. Слишком далеко, слишком близко к границам. Ее отложили на потом... и так и позабыли.
  
  Большую часть планеты покрывала вода и лишь тридцать процентов было отведено суши, с крайне скудной растительностью. Животный мир представлен исключительно рептилиями, самая крупная из которых была размером с кошку... и все поголовно были плотоядными и зачастую ядовитыми. Из-за чего планета и получила свое название.
  
  Жаркое солнце высушивало землю, что бугрилась высокими скалами и холмами. У экватора вздымалась длинная гряда молодых и высоких гор, сменяющаяся глубоким каньоном на тысячи километров вокруг.
  
  Маленький транспортник вошел в атмосферу планеты, нырнул в хлипкие облака, и направился по заданным капитаном координатам. В иллюминатор можно было во всей красе увидеть крупную луну-спутник Виверны. Из-за излишне разряженной атмосферы и особенностей ее состава, Луна выглядела просто огромной. И, казалась, не меньше самой Виверны.
  
  - Кэп, подлетаем, - известил Теодор. - Где садимся?
  
  - Ищи место, где горы образуют кривые зубья короны. Там плато с западной стороны. Там и садись.
  
  - Есть, капитан.
  
  Через десяток минут они подлетели к острым горным массивам, что смотрели кривыми верхушками в разные стороны. Склоны скал переливались разными оттенками песчаного цвета, перетекая из одного оттенка в другой. Транспортник развернулся над обрывающимся платом и мягко сел на планету.
  
  - Вот мы и на месте, - проговорил капитан. - Тед, Михалыч, вы идете со мной. Ирэл, остаешься на корабле вместе с Дэном. На вас охрана остальных. Корабль не покидать до нашего возвращения. Мы вернемся... - капитан задумался, - часа через три-четыре не меньше. На новом корабле.
  
  - Может, Ирэлу или Дэну все же пойти с вами? - спросил Вениамин, нервничая.
  
  Стас покачал головой.
  
  - Не имеет смысла. Махони при всем желании не успел бы добраться сюда раньше нас, а живность этой планеты не настолько опасна. Хватит и одного моего бластера. Михалыч проверит корабль и его показатели, Тед перегонит сюда. Нас троих достаточно. Да, Дэн, ты остаешься за старшего. Все.
  
  Дэн кивнул, принимая приказ.
  
  Из-за не самой лучшей атмосферы, пришлось надевать скафандры. Обычные, гражданские... зато на корабле, куда спешил капитан их дожидались дюжина космодесантных скафандров с экзоскелетами. Человек в таком скафандре был весьма грозной боевой единицей. Не то что простых солдат, но даже киборгов можно было штабелями укладывать...
  
  Почти. В жизни нет совершенства.
  
  
  
  ***********************
  
  ... земля под ногами при каждом шаге подымалась желтой пылью. Скоро их скафандры стали от нее же полосатыми, но зато и они стали меньше выделяться. Говорить было не о чем, капитан, хоть и не верил в какую-либо опасность, зорко отслеживал пространство вокруг. Пару раз они вспугнули шипастых ящериц и повстречали обедающего одного крупного (для местной фауны) варана, кровожадно разрывающего на куски более мелкого собрата. Последнего они просто обогнули стороной.
  
  На сорокой минуте, они, спустившись по склону, оказались перед огромным зевом пещеры, тонущем в черноте.
  
  - Мы почти на месте, - сказал по внутренней связи капитан.
  
  Включив фонарь, прихваченный на транспортнике, троица вошла в пещеру. Они прошли вглубь метров на двести, в полной тишине, что прерывалась лишь звуком дыхания по внутренней связи. А затем луч фонаря уперся в металлический, покрытый пылью бок корабля. Станислав провел лучом по боку корабля, пытаясь сориентироваться. Наконец, определившись с направлением, он повел за собой пилота и механика. Обнаружить вход удалось минут через пять и то по сложенным камням. Тринадцать лет назад ее, как указатель, сложил Мердок. Время пирамидку пощадило...
  
  Вздохнув, капитан достал солдатский жетон на цепочке. На широкой перчатке скафандра тот казался жалким... он сжал пальцами жетон с двух сторон, и пластины с щелчком сошлись, подавая сигнал кораблю. Через миг в боку корабля образовалась щель, из которой брызнул приглушенный желтый аварийный свет. Трап корабля открывался, широкой полосой опускаясь вниз. Капитан первым сделал шаг по нему, и в какой-то миг показалось, что за спиной не только Теодор и Михалыч.
  
  Подавив в себе желание обернуться, капитан решительно поднялся по трапу с частью своей новой команды. Стоило очутиться на корабле, как он повернулся к сканеру корабля, закрывая трапп.
  
  - Вот мы и достигли цели. Михалыч, на тебе машинное отделение. Запусти систему жизнеобеспечения корабля. Мы с Тедом идем в рубку.
  
  - Тктчнкптн, - понятливо кивнул Михалыч, и троица разделилась.
  
  Все корабли, что боевые, что гражданские, в принципе строились похоже, различаясь лишь в формах и в оснащении. Беспокоится, что на корабле их ждут неприятные сюрпризы в виде пиратов или кровожадных тварей - было смешно.
  
  - Станислав Федотович, а что это за модель? - спросил Тед, снедаемый поневоле любопытством. - Это похоже на 'ястребов'.
  
  - Летал на них? - спросил капитан.
  
  - Нет, - с явным сожалением, признался Теодор. - Батя летал... но я справлюсь. Не сомневайтесь.
  
  - Если бы я в тебе сомневался, Тед... мы бы никуда не полетели бы, - мрачно признался капитан. - Но у нас было три выбора... первый, обратиться за помощью в полицию. Сам понимаешь, чем бы это закончилось для Дэна и Ирэла. И не факт, что твою семью смогли бы спасти. Второй вариант... бежать от Махони, и залечь под чужими именами на какой-нибудь планетке, скрываясь как крысы. Возможно, долгие годы. Трусливо не думая о тех, кто может пострадать из-за нас. Ты бы согласился на это?
  
  - Нет, - тихо сказал Тед.
  
  - Вот и я бы не хотел бы так... если умирать, то по-человечески. Борясь до конца, если не за жизнь - свою или чужую, - то за собственное достоинство. Честь, если хочешь... кто становится на колени перед врагом - чего он стоит? Встанешь на колени - признаешь не только победу врага. Но и то, что ты хуже чем грязь под твоими ногами. Не человек...
  
  - Дэн, как-то спрашивал меня... об этом, - признался Тед. - Я не знал, как ему сказать... ну, почему это плохо.
  
  Капитан посмотрел на парня, шагающего рядом с ним по пустому коридору корабля.
  
  - Потому, что он давно для нас всех человек. А Ирэл для Полины. И знаешь, как сказала одна писательница из ХХ века 'Тот, кто не боится смотреть смерти в лицо, не может быть рабом. Тот, кто боится, не может быть воином'. Разве это не про наших парней? Разве они боятся смерти? Они родились воинами, солдатами, а не рабами. И сделать из них рабов их хозяева так и не смогли. Встать на колени однажды... не беда. А вот остаться на коленях... мало кто достаточно силен, чтобы встать. Они встали. Оба. Потому что мужчины, а все мужчины - солдаты, Тед. Они, я, ты... мы мужчины прежде всего. И мы сражаемся за свою свободу. За право жить и умереть по своему выбору. А не по желанию всяких Уайтеров и Махони. Полину бы только убрать подальше, да твою мать с сестрой... Но этого мы не можем. Мы можем только одно... не допустить, чтобы они оказались в рабстве. Ты видел, что делают в рабстве с ними.
  
  Тед споткнулся и рвано кивнул.
  
  - Поэтому я приказал Ирэлу, в случае поражения убить Полину.
  
  - Что?! - Тед резко остановился, схватив капитана за руку.
  
  Но через пару вдохов отпустил, отвернувшись.
  
  - Смерть Полины - это смерть Ирэла. Он не станет жить после нее, - негромко сказал капитан. - В этом отличие Сакаи от него. Для Сакаи Полина - всего лишь мечта, а вот для Ирэла... она и есть жизнь. И это лучшая гарантия того, что он будет драться за нее до смерти. Я за свою честь. Ты - за свою семью или за то, что с ней сделал Махони. Дэн - за всех нас, потому что мы для него стали семьей. Мы - будем бороться. Потому что мы одно целое, мы команда. Что бы там кто не думал.
  
  Капитан остановился.
  
  - Ну, что? Кажется, мы пришли?
  
  По потолку и стенам пробежали огни, свет мигнул и залил коридор и закрытые двери перед ними ярким светом.
  
  - А Михалыч уже добрался до системы жизнеобеспеченья. Пять минут, и можно будет снять шлемы. Проверим корабль и летим домой. А то нас заждались.
  
  ... в нескольких километрах от них, рыжий киборг отключил передатчик. Крохотный, небольшой, сработанный на коленке Михалычем, он прекрасно работал, транслируя весь разговор. Дэн молчал, а слова капитана не желали утихать в голове. Он родился солдатом... он DEX, боевой киборг... из него хотели сделать раба... и он становился на колени перед Уайтером. Но смог уйти. Стать свободным. И больше он на колени не встанет...
  Никогда.
  
  

Глава 7. Команда

  
  Старый и местами откровенно битый транспортник показался еще более жалким, когда напротив него сел боевой звездолет. Приземистый тяжелый транспортник резко уменьшился в размерах, напоминая мопса супротив гончей. Звездолет модели 'СТРИЖ', с вытянутым носом, прочным фюзеляжем, с резкими, стремительными росчерками хвостовой части корабля, являл собой образец идеальной техники... лет этот двадцать назад.
  
  Но транспортнику было намного больше. И он не имел ни усиленной обшивки, ни лазерных пушек, а защитное поле могло уберечь только от небольшого роя метеоритов.
  
  Поэтому к вечеру на новом корабле собралась вся команда. Старенький 'мозгоед' было решено отогнать в ту пещеру-схрон на следующий день, по светлому времени суток. Маша, которая уже неделю не разговаривала с капитаном, обиделась окончательно. Нет, подчиняться она подчинялась, но упрямо не показывалась на глаза и отделывалась сухими вирт-строчками сообщений системы. Когда-то Станислав очень хотел иметь вместо 'развязной' Маши нормальный корабельный искин, невидимый и с механическим нейтральным голосом... сейчас это раздражало. И это продолжалось уже неделю, как только капитан официально объявил о спрятанном корабле, за которым надо лететь... видимо, искин счел это предательством. Но уж тут Станислав послал к черту нежную программную 'душу' корабля. Им выжить надо, а тут эта кренделя выписывает! Твою же маковку...
  
  - Жалко нашего старичка, - только и вздохнула Полина, перед тем как отправится спать в свою новую каюту. - Мы будто бросили старенького песика на улице, а сами тут.
  
  - Глупости, - отозвался Станислав, который тоже с неохотой пережил необходимый переезд, но не за что не признал бы это вслух. - Никто его не бросает.
  
  И все же его не оставляло чувство, что он прощается с бедным транспортником. Так и тянуло выглянуть в иллюминатор, посмотреть на покинутый корабль.
  
  Глупость, в самом деле...
  
  
******************
  
  На следующее утро, Тед с Дэном отогнали транспортник в пещеру, а Станислав с Ирэлом направились в 'оружейную'. Хотя больше та смахивала на раздевалку, где вместо шкафчиков у стен стояли ряды боевых скафандров с экзоскелетами, со стойками плазмометов и лазерных ружей.
  
  С ними увязалась и Полина.
  
  - Ого, ничего себе, - уважительно произнесла она, увидев 'наряд' космодесантников. - Станислав Федотович, и вы одевали такое?!
  
  Вообще-то, слово 'одевали' не подходило совершенно. В боевые мощные скафандры - 'пролазили' сверху внутрь... через довольно узкое круглое 'окно', к которому затем прилагался шлем-хамелеон. Снаружи черный, внутри прозрачный, как слеза.
  
  - Они же... эм-м... какие-то не такие... - пробормотала неуверенно, с явным сомнением Полли.
  
  - Стандартные скафандры, - пожал плечами Станислав, подходя к шеренге и осматривая один из оных. - Причем, в полной боевой готовности.
  
  Полина скорчила рожицу, полную скептиса и понятно почему. 'Пирожок без начинки', как называли между собой космодесантники свое обмундирование, казался объемной неповоротливой и малоэффективной махиной, от которой просто не может быть толку. Но это было обманчивое впечатление. И скорее всего не только девушка, которая видела бравый строй космодесанта только на парадах по головизору, пребывала в заблуждении. Ирэл даже не обратил на них внимание, направившись сразу к стенду с оружием.
  
  Что же... почему бы и нет?
  
  Капитан ловко, привычно, по старой памяти, взлетел на плечи выбранного 'пиражка' и Полли только и ахнуть успела, как он скользнул внутрь. Ирэл оглянулся на них, привлеченный удивлением девушки.
  
  Стоило капитану мозгоедов занять место 'пилота', как шею сзади привычно обожгло активированным имплантом-чипом, связывая его в единое целое со скафандром. Прижаться спиной к 'скелету' и скафандр начинает подстраиваться под параметры своего пилота. Он будто сжимается вокруг тела, а над головой смыкается прозрачный шлем. Тугие полосы брони надежно защищают, обтекают мышцы, щитки на руках и ногах, плотно фиксируют конечности, а не находятся как изначально в пятнадцати сантиметрах.
  
  - Ох, ты... - севшим голосом потрясенно говорит девушка, бесформенный пустой мешок обернулся высоким космодесантником в броне.
  
  Капитан сделал несколько шагов, вспоминая подзабытые, но привычные когда-то ощущения. Вроде, все нормально. Экзоскелет скафандра удаленно связанный со вживленным в тело чипом, реагировал правильно и точно, без промедления. Сила человека в боевой скафандре десанта ничего не значит. На самом человеке лежит прежде всего управление им. Самый облегченный 'слабый' плазмомет весит двадцать килограммов. Человек поднять может, и даже идти, и возможно вести огонь... но крайне недолго. А вот в 'пирожке' он и веса не почувствует.
  
  Есть и куда более 'облегченное' обмундирование для боевых операций. Для разведки, для патрулирования, для ерунды всякой, если она возможна в военных операциях. А вот для крупного боя или высадки на вражеской территории всегда одевали такую. Тяжелую.
  
  Когда-то Станислав ради интереса по молодости лет посмотрел в инфранете, как представляли космодесант в ХХ веке. Неужели предки были... такими наивными?! Огромные массивные неповоротливые махины вырвиглазной расцветки, а уж как представляли 'пилотов'... уж лучше не вспоминать тех уродов!
  
  Капитан поморщился, пользуясь тем, что Полли и Ирэл сейчас не видят его лица, а потом убрал шлем.
  
  - Что же, полагаю, скафандры годны к эксплуатации, - признал он вслух. - Это повысит наши шансы.
  
  - Для активации боевого скафандра класса 'Б' требуется вживление биочипа с сенсорно-нервной передачей системе обмундирования, - заметил Ирэл, становясь рядом с Полли.
  
  - Именно, - согласился Станислав. - Но с этой процедурой справится Вениамин. У него достаточно опыта, чтобы вживить чип тебе и парням.
  
  Ирэл молчал, и Станислав понимал почему. Вряд ли такое может вызвать радость или желание приобрести в своем теле лишнюю 'железку'.
  
  - Ирэл, каковы показатели обычного солдата-человека против киборга? Не отвечай. А каковы показатели солдата-человека против космодесантника в боевой облачении? А показатели киборга? Насколько повышается уязвимость киборга?
  
  - Критично, - неохотно подводит вывод Ирэл.
  
  - Вот именно, - подтверждает Станислав. - У вас большая скорость и реакция, но бластеры и плазмометы могут убить вас. Броня защитит от лишних ранений и неприятностей. Да, ваши преимущества перед Тедом или мной упадут, но здесь это не главное. Недумаю, что у Махони и у всех его выродков есть боевые скафандры.
  
  - Раньше их не было, - подтверждает Ирэл.
  
  Но он не хочет думать о том, что придется вживить в себя еще один имплант...
  
  
*****************
  
  Дэну эта идея тоже не понравилась. И это даже не смотря на то, что результат анализа показал необходимость этой процедуры. Оба киборга вошли в новую вотчину Вениамина с одинаково отрешенным видом, явно не желая находится в грешной 'реальности'. И когда за их спинами и Тедом закрылись створки дверей, Вениамину почудились, что оба вздрогнули... но тут же подавили в себе порыв сбежать куда подальше. Только выражение глаз стало еще более стеклянным...
  
  Венька подавил улыбку.
  
  Вот тебе и бравые киборги... через столько пройти, а боятся какого-то укольчика... из медицинского пистолета... внутрь позвонка под кость к спино-мозговым нервам.
  
  М-да... это больно.
  
  Бесспорно.
  
  - Ну-ну, не надо бояться, это совершенно не больно...
  
  Два крайне нечитаемых, но очень выразительных взгляда были ответом доку.
  
  - Да кто боится? - небрежно хмыкнул Тед. - Тоже мне...
  
  Вениамин расплылся в довольной улыбке.
  
  - Вот с вас, сударь, и начнем! Пожалуйте, садиться!
  
  Теодор пожал плечами и сел на железный стол, спиной к доку. Тот не стал тянуть, тут же приставив пистолет к основанию шеи парня и 'выстреливая' заряд.
  
  - АААР!! МАТЬ ТВОЮ!! - Теодор заорал в голос, взвиваясь с места и хватаясь за шею.
  
  Следующую минуту медотсек боевого корабля 'СТРИЖ' был наполнен отборным матом. Два киборга, абсолютно механически, синхронно передислоцировались к стене у дверей, перейдя в боевой режим. Как они не вынесли двери, проломив их, осталось для Вениамина загадкой.
  
  Впрочем, док в это время невозмутимо перезаряжал пистолет. Он прекрасно знал, что болевой синдром скоро пройдет. Ячменное зернышко биочипа за считанные секунды выпустит веер шупалец-жал и вгрызется в спиной мозг. А затем боль уйдет. Как отрежет.
  
  Так и произошло.
  
  - Твою же... - проговорил Тед, кривясь и потирая шею. - Не больно, да?!
  
  И возмущенно оглянулся на доктора и друга с Ирэлом.
  
  - Э-э-э... ребят, вы чего?
  
  Киборги с красными глазами у стены внушали...
  
  - А вот не надо было младших пугать! - укорил его Вениамин. - Долго там этой боли! Десять секунд всего. Вот теперь успокаивай!
  
  Тед возмущенно посмотрел на доктора. Вот же!
  
  - Дэн... Дэнька! Ну, чего ты? Я в порядке... я это, от неожиданности просто... ну, Дэн! Перестань! Успокойся.
  
  Киборги у стены как-то не хотели проникаться его уговорам. Но не двигались, а значит все же в какой-то степени себя контролировали. Через долгие три минуты глаза Дэна перестали отсвечивать алым, а затем потухли и глаза Ирэла.
  
  - Следующий, - похлопал ладонью по столу Вениамин. - Дэн, давай ты.
  
  Рыжий как-то странно глянул на него.
  
  - Может... не надо? - вдруг сказал он. - Вениамин Игнатьевич...
  
  И прозвучало это как-то совсем беззащитно. По-детски даже.
  
  Тот вздохнул.
  
  - Дэн, надо. Иди сюда. Всего десять секунд и все. Давай.
  
  Дэн крайне неохотно сделал несколько шагов и присел на стол, спиной к доку. Тед вдруг взял его руку.
  
  - Я тебя за руку поддержу, - сказал он. - Так... не так страшно.
  
  Прозвучало неубедительно, но Дэну стало чуточку легче. Просто от того, что друг был рядом. Вениамин отвел рыжие волосы, перебрасывая их через плечи, и приставил пистолет к основанию шеи... щелчок. Дэн дернулся, выгибаясь, прикусывая губы... но руки из ладони Теда не вырвал. Через пять секунд он выдохнул, открывая глаза, в которых еще мелькала эхом пережитая боль.
  
  - Ну, вот... теперь только ты, Ирэл.
  
  Аш-Сэй, смотрящий в сторону, услышал обращенные к нему слова. Выбора не было, как почти всегда. И почему-то вдруг кольнуло сожаление. Тед его за руку не возьмет. И ничего не скажет. И Полины нет...
  
  Надо.
  
  Ирэл подошел и занял место после Дэна, не смотря на двух друзей. Поворачиваться спиной, чувствовать, как к шее прижалось дуло медицинского орудия - внутри что-то застыло комком холода... что взорвалось оглушительной болью, прострелившей шею огнем. Горло сжал так и не вырвавшийся крик, а пальцы вцепились в край стола. Судорога.
  
  В следующий миг, бесконечную вечность спустя, он наконец смог вдохнуть... и вдруг ощутил на плече чужую руку.
  
  Он, с искреннем удивлением на лице, посмотрел на стоящего рядом с ним Теодора, так и державшего руку на его плече.
  
  - Эй, нормально? Как ты? - спросил его Тед.
  
  Аш-Сэй растерянно перевел взгляд на Дэна. Тот поднял бровь, как бы тоже задавая тот же вопрос.
  
  - Да, - хрипло выговорил он, не понимая их.
  
  Почему?! Тед большей частью общался только с Дэном. Разговаривал с ним... и он почему-то думал, что ему не стоит быть с ними рядом. Люди говорят... третий лишний? Да, он был третьим. Лишним для них.
  
  Или... все же нет?
  
  - Ну и лады! Пошли отсюда, пока этот нам еще витаминчиков не вколол! - сказал Тед.
  
  - А я бы прописал...
  
  Вениамин не успел договорить. Дэнька ретировался первым, а за ним Тед, тащивший на буксире за руку Ирэла.
  
  - Мальчишки... - вздохнул доктор им вслед.
  
  
**********************
  
  Станислав два дня в хвост и в гриву гонял новоиспеченных 'десантников'. В скафандрах, что вполне ожидаемо, преимущества кибернических организмов были весьма снижены, а учитывая новизну - кто бы в армии засунул бы киборга в боевой скафандр?! - они ничем от Теда не отличались. Точно так же путались, медлили, и даже падали.
  
  Но к полдню третьего дня вся тройка слажено действовала вместе с капитаном, проходя учебный симулятор в тренажерном зале с модуляцией вирт-реальности.
  
  - Молодцы! - искренне похвалил их Стас, по окончании тренировки. - Вот теперь я вижу, что вы команда! Теперь нас голыми руками не возьмешь.
  
  Им бы еще недельку на 'натаску'... но кто им ее даст?
  
  Над головой раздался взволнованный голос Вениамина по внутренней связи.
  
  - Стас! Радар зафиксировал корабль на орбите!
  
  - Началось... - выдохнул капитан. - Не вешать нос, парни! Выдержим!
  
  И пошел впереди.
  
  
  

Глава 8. Космодесант своих не сдает!

  
  ... Они попали в ловушку. Люди Махони с ним во главе окружили их, и пришлось отступить под защиту скальных выступов, до странности похожих на легендарный Стоунхендж Старой Земли. Обстрел не прекращался, но они держались, давая отпор мерзавцам.
  
  Михалыч был ранен. Их механик, как и предупреждал, был отчаянным мазилой и от бластера отказался наотрез, как и от боевого скафандра. Венька пытался оказать помощь их другу, но попробуй много сделать под обстрелом!
  
  Удивила Полина. У нее был был прекрасный глазомер и прицел. В легком скафандре, выглядывая из-за спины Ирэла (киборг решительно не позволял ей высовываться вперед или отходить от себя), она успевала сделать один, редко два, выстрела... и находила цель. 'Подстреленных' пытались дружно добить остальные. Но это не всегда удавалось.
  
  Их было пятеро, если считать Полли, против сорока... впрочем, уже меньше.
  
  - Молодец, Полина!! - выкрикнул в горячке Станислав, когда девушка подбила еще одного бандита. - А говорила, что стрелять боишься!
  
  - Боюсь! - всхлипнула та в ответ, вновь упрятанная за спину Аш-Сэя. - Но я потом поплачу... ладно?
  
  Станислав не видел лица девушки, но понял, что та скорее всего уже плачет. Но все равно держится. Молодец, все же девочка... оставить бы ее с Михалычем и Венькой на корабле... но не вышло.
  
  Как и подозревал капитан, Махони не собирался устраивать бой в космосе и тупо расстреливать маленький транспортник... ну, или звездолет. Такие как он, любили добить жертву в горячем бою. Не будь у них оружия, им бы кинули пару бластеров и предложили бы по одиночке спрятаться среди скал, и подобно крысам бегать от охотников, жалко отстреливаясь.
  
  Впрочем, и так вышло похоже.
  
  Большой каньон у гор очень подходил для роли опасного лабиринта и пряток. А для их приманки и чтобы подстегнуть, в нескольких километрах от них привязали к камням заложников.
  
  Когда-то давно, отец Стаса показал ему охоту на лис, принятой в ХХ веке на Старой Земле. Что же... теперь он сам был таким лисом, что со своей стаей (единственное отличие), пробирался по узким отноркам каньона, отстреливаясь на бегу и пытаясь уберечь свой отряд. Но долго это продолжаться не могло. Их зажали, окружив со всех сторон. И до заложников, с которыми Стас про себя давно простился, было до черта как далеко.
  
  - Твою мать! ДЭН! - вопль Лендера сбоку.
  
  Рыжего справа отшвырнуло на землю с пробитым лазером левым плечом.
  
  - Стоять, Тед! Держи огонь! - заорал капитан.
  
  Пилот, разразился матом, но с позиции не сошел. А Дэн, с простреленным плечом - ссуки! Все же нашли брешь меж пластин скафандра! - встал в их строй под защитой каменных столбов.
  
  Но их время утекало сквозь пальцы.
  
  Заряда оставалось все меньше.
  
  Они держались уже два часа.
  
  Заряда оставалось максимум минут на десять... а потом был только чертов именной бластер да пару гранат. Хватит, чтобы сдохнуть всем вместе. Подманить ублюдков ближе, и активировать заряд.
  
  На пару десятков засранцев меньше во Вселенной...
  
  Тяжелый гул вдруг разорвал воздух боя. Стас, неверя себе, поднял голову, прижимаясь спиной к острому клыку скалы, что служило его укрытием. Над каньоном, отбрасывая тень, завис десантный транспортник АН-640л.
  
  Со стороны Махони вдруг прекратился обстрел.
  
  - Эй! Петухов! Ты жив еще, чертяга?! - загремело с корабля.
  
  - Ковалев?! - не поверил Станислав.
  
  Корабль опустился совсем низко и завис над склоном слева в каких-то семи метрах, открывая грузовой шлюз. И из-него дружно спрыгнули вниз, в полном десантном обмундировании, двадцать человеческих фигур.
  
  - И раз!! - боевой десант в боевой цепи начинает движение вниз, открывая огонь по позициям Махони.
  
  - Еще немного, парни! - хрипло выдавливает Стас, и вскидывает плазмомет. - Полина, назад! Дэн, прикрываешь с ней!
  
  Но рыжий будто не слышит его приказа. Они выходят вчетвером из-под прикрытия скал, вновь открывая огонь по позициям бандитов Махони. Те, дезоориентированные внезапным подкреплением своей 'дичи', смешались, и стали палить уж совсем без толку. Цепь десантников смыкается с четверкой Петухова через пару минут. На ходу кто-то швыряет им вторые, запасные, ружья со спины и парни подхватывают их так привычно, что Стас испытывает в глубине гордость за каждого из них.
  
  Бой длиться еще считанные минуты.
  
  Все... кончено?
  
  Последние солдаты Махони бросают оружие, подымая руки вверх и их укладывают лицом вниз. Их оставалось около дюжины... может на пару человек больше. Впрочем, Стаса это не волнует. А вот Махони...
  
  - Эй, старшина! - к нему один из десанта, хлопая рукой по знаку на груди, и его шлем светлеет, становясь прозрачным.
  
  Вадим...
  
  Стас не собирается расслабляться. Что-то внутри зудит, говорит о том, что возможно Махони вовсе не лежит лицом вниз в землю. Он оглядывается, но все же тоже делает шлем прозрачным.
  
  - Ковалев, старый ты черт, как ты тут оказался? - спрашивает он друга.
  
  Да, пожалуй, уже друга... а не просто 'приятеля' из космодесанта.
  
  - А ты как думал? - с усмешкой откликнулся тот. - Поднял шорох и смылся один веселиться? Вот я и поднял парней из наших с Коляном, ну и полетели твой зад прикрывать! Едва успели, смотрю.
  
  - Ковалев... спасибо. Буду должен.
  
  - Стас... мы же космодесант.
  
  - ... а космодесант своих не сдает, - продолжает Петухов.
  
  От сердца отлегло, и горячка боя стала отпускать. Он был благодарен Вадиму. В самом же деле спас, когда он уже был готов совсем скоро взорвать гранаты. Он пожал другу руку, кивая ему, и вновь посмотрел на пленных. Нет... среди них нет Махони.
  
  - Его здесь нет... Ушел ублюдок! - вырвалось у него со злостью.
  
  - Найде...
  
  Вадим не договорил. Белый луч лазера вдруг ударил из-за камней прямо в грудь Станислава.
  
  - Стас!!
  
  Старшина Петухов повалился на землю... и мир померк.
  
  
****************************
  
  Пип... пип... пип..
  
  Звук раздражает. Ресницы дрогнули и мужчина открыл глаза, смотря мутным взором. Свет под потолком слепил, но спустя пару тяжелых вздохов, отзывающихся болью в груди, зрение прояснилось. И странная фигура, нависшая над ним сложилась в лицо...
  
  - Венька...
  
  - Сволочь! Я поганый хирург, Стас! - с чувством сказал друг, с облегчением сев на стул у койки. - Господи, я думал, хоть в космосе отдохну...
  
  - Как... Парни? Полли? - хрипло выговорил Станислав.
  
  - Мяууу!! - взвыли под дверью.
  
  Котька... зараза хвостатая...
  
  - Живы, - буркнул, вздохнув Венька, вставая и плетясь устало к дверям. - Ну, входи, паразитка!
  
  По металлической обшивке пола с цоконьем пробегают кошачьи лапки и мохнатая тушка вспрыгивает на койку, с мяканьем бодает руку, и юлой ввинчиваясь в пространство между правой рукой и боком. Стас невольно улыбается, слабо погладив мурчащую кошку. Рядом вновь садится Венька.
  
  - За два дня достала до печенок, - ворчливо говорит друг.
  
  - Дай угадаю... меня Махони? - хрипло спросил Стас. - Рассказывай.
  
  - Покомандуй мне тут! - фыркает Венька, кивая. - Махони... достал напоследок! Сбежал он, Стасик... А так все живы. Дэна подлатали. С его регенерацией дня через два-три полностью здоров будет. Михалыч на эмоциях заявление на увольнение написал... а потом порвал.
  
  Стас молча слушал.
  
  - А родители Теда?
  
  - Живые... отец Теду влепил кулаком. Тот и уворачиваться не стал. А потом... его отец думал, что его сын курьер на побегушках, а оказывается он в космодесант записался! Пиратов гоняет, бандитов космических...
  
  Стас удивленно посмотрел на усмехающегося невесело Веньку.
  
  - Вадим и наши парни его разубеждать не стали. Так-то, Стасик!
  
  - Значит, только я тут прохлаждаюсь?
  
  - Даже не надейся! Я тебя еще двое суток отсюда не выпущу!
  
  Кривая ухмылка была ответом доку.
  
  
  
*************************
  
  
  -... ага! Говорил я, что это морда рыжая не простая! А ты не верил, Хэм! - хохотал чей-то голос.
  
  - Вот знал бы я, что мы тогда не просто так в болото попали! - в сердцах отвечал другой. - Ты глянь на этого тихушника! Мы его год пытались из себя вывести, а все без толку!
  
  - А по-человечески слабо было?! - рыкнул голос Теодора.
  
  - Да после 'пятерок' и не верилось, что этот разумный! Всем взводом голову ломали... а потом его приписали к этим, с соседней базы. Вот знали бы, ни за что не отдали! - горячо уверил коротко стриженный коренастый мужчина.
  
  Стас встал на пороге, смотря на своих парней, дружно сидевших рядком на диване. Полина, что совсем не удивляло, обнаружилась рядом с Ирэлом, вцепившаяся в его руку. А перед ними стояли и сидели в креслах с десяток смутно знакомых старшине Петухову мужчин. По виду все были его ровесниками, кроме некоторых...
  
  - И ведь главное, - почти с восхищением подхватил другой. - Ведь как все выворачивал? Будто все само-собой! Не, ну, правда? Мы что, таким зверьем казались, что ты нам ничего не говорил?
  
  - Я не помню. Я плохо помню Шебу, - негромко, напряженно сказал Дэн.
  
  - Правда? А как я тебе шоколад в карманы совал, тоже не помнишь?
  
  - Нет, - тихо признался рыжий, с какой-то растерянностью смотря на мужчину перед ним.
  
  Он уже заметил капитана, но тот покачал головой, подавая знак пока его не выдавать.
  
  Дэну ужасно хотелось сбежать. Он не помнил никого из них! Но вот его оказывается помнили все. Почти все...
  
  - А что ты вообще помнишь? Про Шебу? - спросил другой космодесантник.
  
  - Мало. Про шестую базу. Как в разведку ходил.
  
  - Ага... тебе, как я помню, сейчас должно быть восемь-девять? Ты к нам двухлеткой попал. А в три тебя перевели на шестую. Нормально... сука, комендант был! Наш отряд значит, под списание по выслуге, а тебя к этим отправили. И ведь зараза, списывать не хотел! Я ему пять тыщ единиц за тебя предлагал, все бы ему в карман пошло... не согласился, падла.
  
  - За меня? - не поверил Дэн. - Зачем?
  
  - А ты у меня деревяшки таскал. Вот казалось, только вырезал... поставил на тумбу. А утром нет ее! Все голову ломал, кто же их ворует... а потом увидел, как ты спишь в своем отсеке, а в кулаке игрушка. А тут как раз первый срыв произошел, даже до нашей базы слух дошел. Я фигурки-то все повыкинул, и вырезать перестал, и тебе приказал отдать остальные. Ты тогда хоть и прикидывался неразумным, а лицо у тебя таким тоскливым да обиженным было, когда я их в топку кинул. Дурак бы догадался... вот и решил тебя с собой забрать, но неделю до приказа дожить надо было. Боялся, что ты себя выдашь. Зря наверно... а этот! Рогами уперся. А там все одно к одному сложилось. Тебя перевели, нас сепаратисты подбили... госпиталь, то, сё... а как смог с комендантом связаться уже год прошел. Он мне сказал, тебя с каким-то лейтенантом и со всем отрядом сепаратисты угробили. Ну, я ему спасибо при встрече скажу...
  
  - Ясно, - ровно сказал Дэн, задумчиво смотря на говорившего.
  
  - Вот видишь, Дэн, - сказал тут Станислав, и его команда встрепенулась. На старшину Петухова оглянулись все собравшиеся. -... не все люди на Шебе были плохие. А подонков везде в достатке.
  
  - Да, Станислав Федотович, я понял, - сказал Дэн, несмело улыбаясь, краешком губ. И посмотрел на сидящего космодесантника, что хотел его выкупить. - Я вас помню. И как вы орали, чтобы я не палился. И как я себя должен вести, чтобы не попасться. Вы, Шон Мак`Кой.
  
  И вот тут-то Станислав их вспомнил. Всех. После гибели его отделения и большей части взвода, ему всучили новый отряд. Отделение, которое тоже потеряло своего старшину, принимать его не хотело. Не сложилось у них с каждой из сторон. Всего-то пару месяцев перетерпели друг с другом, а он потом на базу перевелся, до выслуги надеясь дослужить последний год, а этот отряд отправили на Шебу. Все они были его младше лет на шесть.
  
  А Мак`Кой ему все нервы истрепал!
  
  - Мак`Кой!! Кх-м!! Ты что с моим наградным бластером сделал? - прошипел он понизив голос.
  
  - Эм-м... - Шон имел совесть смутиться. - А что? Не работает?... До сих пор?
  
  По кают-компании 'СТРИЖА' прошла волна сдерживаемого смеха и фырканья.
  
  - Ты! Ирландский ублюдок!!! Мало мне оружие испортил, так и рыжего плохому научил!!
  
  - ЧЁ Я СРАЗУ-ТО?!
  
  Вокруг уже все ржали в голос.
  
  - Эй, это я Дэна плохому учу! Сами говорили! - влез Тед, с деланным возмущением.
  
  Капитану хотелось пройтись по всем олухам сразу, но махнул рукой.
  
  Бесполезно. Олухи!
  
  
  

Эпилог

  
  Махони ушел.
  
  Это не могло радовать. В будущем это сулило только неприятности... но в данный момент времени они ничего не могли с этим поделать. Допрос пленных ничего не дал. Пираты явно не собирались сдавать своего капитана, который их бросил.
  
  Из уважения?
  
  Станислав сомневался.
  
  Впрочем, черт с ними со всеми!
  
  - Сдадим их полиции, и пусть с ними там разбираются, - решил он. - Наверняка каждый давно разыскивается по всем полицейским ориентировкам. Сделаем подарок Сакаи.
  
  Спорить никто не стал. Колян, который самовольно 'потерялся' на военном транспортнике во время общих 'учений', стремился как можно скорее 'найтись'. Уходить со службы до своих 'белых тапочек' он не собирался. Место хорошее, прикормленное... опять же, все его знают, уважение... да и мало ли что? Так что, чтобы не нервировать начальство, он собирался как можно скорее 'скакнуть' обратно в сектор Нового Бобруйска, ссадить бывших космодесантников и вернуться на базу. Даже отмазку хорошую придумал - выпили колевки с навигатором и пилотом... а дальше все как в тумане.
  
  Зная Коляна, что пил и с генералом-штабистом, беспокоиться о старом друге не приходилось. Максимум, спишут по выслуге лет, но по опыту скорее выговор получит и 'последнее предупреждение'... которых и так в его деле хватало с избытком. Вот только 'пираты' в его планы не входили.
  
  На следующий день, как Станислав решительно покинул медотсек, с Виверны дружно стартовали два транспортника. Один военный, новый и крупный, ушел сквозь червоточину к родному сектору, а другой маленький и неказистый 'Космический мозгоед' направился по совсем другим координатам.
  
  ... Тед тянул до последнего. Подойти к сестре было трудно. Он столько лет ее не видел! Нет, по инфранету это совсем не то. Это другое. Не по-настоящему. А вот сейчас... и как же это трудно!
  
  В конце концов он жутко на себя разозлился.
  
  Трус!
  
  - Лика? Можно? - он прижал ладонь к панели у дверей каюты.
  
  Сколько уж можно тянуть, в самом деле? Родители никогда не вмешивались в отношения брата и сестры.
  
  - Ваши отношения - ваше личное дело. Разбирайтесь сами.
  
  И в самом деле не вмешивались. Даже когда он из дома сбежал, Лика все одно ему звонила и они разговаривали, общались.
  
  Тед думал, что Лика ему не откроет. Уже был готов повернуться и уйти, может сестра уже спит? 'Ночь' на корабле давно наступила. Но дверь открылась. В каюте было темно. Это была одна из самых маленьких кают, 'гостевых', но сестра всегда любила 'норки'. В них уютно... и безопасно. А вот он всегда предпочитал простор и здесь он сразу почувствовал, как вокруг будто сжались стены.
  
  - Я думала, ты меня видеть не хочешь, - тихо сказала Лика.
  
  Девушка сидела на койке, подтянув колени к груди и обняв их руками. И смотрела в иллюминатор - в большое квадратное окно, за котором в черноте космоса в отдалении сияли ровным светом миллиарды звезд.
  
  В детстве он с сестрой частенько забирались на крышу дома и лежали на ней, смотря на звезды. Лика болтала об ксеносах и их странностях, а он мечтал о кораблях. И как станет лучшим пилотом во всей Вселенной.
  
  - Вот еще, - буркнул он, подходя и садясь рядом. - Лик, я... это я виноват. Если бы не мы... то есть я... ты меня... ненавидишь?
  
  Лика повернулась, внимательно смотря на него.
  
  - Дурак ты, - тихо сказала, вздохнув.
  
  В каюте вновь повисло молчание.
  
  - ... он много о чем говорил... - Лику пробила дрожь. И Тед опасливо обнял ее плечи, боясь что она оттолкнет его. Но сестра сама прижалась к нему. - Он... сволочь. Скотина... он... знаешь, он говорил о трофеях... как скальпы снимал. С тех, кто... и что в этот раз он повесит на стене еще шесть скальпов... я... так боялась!
  
  - Я убью его! - пообещал Тед.
  
  Лика шмыгнула носом.
  
  - Я не хочу домой. Не хочу возвращаться... и отец. Я... хочу улететь. Подальше, понимаешь? Чтобы все забыть, будто ничего не было и... меня приняли в лучший Асцеллский университет, уже и вызов пришел. Я думала убежать, как ты... уже и вещи собрала. А тут... мама сказала, может и хорошо, если я туда улечу. И что отец не против. Представляешь?
  
  - Угу...
  
  - Тед... я тебе противна?
  
  - Ты че, вздурела?! - ошалел Тед.
  
  - Ну... - Лика криво, ломано, усмехнулась. - Я же тебя ненавижу, сам сказал... так может и ты...
  
  - Мелкая, ну что ты... - буркнул он. - Я может и дурак, но не такой уж.
  
  - Угу, - согласилась Лика. - Совсем чуть-чуть...
  
  Разговор оборвался. Слова никогда не были его сильной стороной, да и... нужны ли они сейчас?
  
  
********************
  
  Сакаи встретил их на Асцелле, где они высадили родителей Теда и его сестру. И Лендер отправился со всей семьей, устраивать младшую сестру в студенческий кампус. Дэн и Вениамин занялись как всегда закупками, а полицейского с его командой с 'Сигуре' встретил сам капитан.
  
  - Сакаи, рад вас видеть, - Станислав пожал руку Роджеру. - Ваш ордер очень помог при прохождении таможни. Заберете груз?
  
  - Обязательно, - заверил его Роджер, пожимая в ответ его ладонью. - Хорошо, что при нападении в открытом космосе у вас на корабле было два боевых киборга... которые смогли взять пиратов в плен.
  
  - Главное, чтобы 'пираты' это подтвердили, - процедил мрачно капитан.
  
  - А за иной вариант им много 'светит', - хмыкнул Роджер. - У них у всех очень многообещающий список за плечами. Прибавлять лишний срок за охоту на живых людей? Скажу честно, как только опера услышат про Ловчего... они закроют глаза на многое. Большая вероятность, что про вас просто забудут. А у Махони появятся проблемы по важнее мести вам.
  
  - Очень хотелось бы надеяться, - с сомнением хмыкнул Станислав. - Пока он на свободе, нам придется быть начеку.
  
  - Кстати, об этом... - Роджер вытащил из-за пазухи несколько карточек и какую-то бумагу. Прошу.
  
  Станислав принял карточки, взглянул на них и поднял брови.
  
  - Разрешение на оружие? На четверых? А это... Сакаи, как?
  
  - У нас служебного киборга списали, пятерку... подправить бумаги и вот документы. Тут только модель изменить было, и все. Так что теперь вы официально хозяин двух киборгов. Надеюсь, этот последний?
  
  - Сам на это очень надеюсь, - со вздохом признался Станислав Федотович. - Кстати, о нем... Фрэнки не мог посмотреть его?
  
  Стоящий за спиной своего капитана, навигатор и по совместительству хакер просиял.
  
  - Да я хоть щас!! - радостно заявил он. - О, мамма мия! Еще одни кибернические мозги!
  
  - Маньяк... - буркнул под нос себе Роджер. - А Полли здесь?
  
  - В пультогостиной. Они там с Ирэлом, идемте.
  
  В пультогостиной однако пришлось поменять свои намерения...
  
  - Кх-м! Пожалуй, лучше пройдем за грузом! - негромко сказал Станислав, избегая смотреть на Роджера.
  
  - Да... пожалуй, - севшим голосом и невпопад, пробормотал Сакаи, отворачиваясь и поспешно отступая прочь. - Пройдемте... за грузом.
  
  Фрэнки Фумагалли с Винни понимающе переглянулись, с сочувствием подумав, что капитан опять в пролете...
  
  Посреди пультогостиной, позабыв обо всем, стояли в обнимку двое. И целовались, так и не удостоив внимания тех, кто чуть было не помешал их мгновению.
  
  
*********************
  
  К удивлению Станислава, Ирэл отказался от 'помощи' Фрэнка.
  
  - Ты уверен? - с сомнением спросил капитан. - Почему? Больше никто не будет прописан у тебя как хозяин. Ты будешь свободен в своих поступках.
  
  Аш-Сэй посмотрел на Полину, что смущенно что-то объясняла Сакаи, и, явно окончательно приняв решение, ответил.
  
  - Нет, Станислав Федотович. Я считаюсь киборгом. Так говорит закон. Вы хороший хозяин... вы сможете меня остановить, если управление надо мной перехватит другой человек. Подчинение полицейскому жетону невозможно удалить из программы процессора. Импульс электромагнитной 'глушилки' в руках любого приведет к моему отключению. Вы сможете уничтожить меня и удалено, если я вновь окажусь в руках Махони или другого человека.
  
  Станислав не мог найти слов.
  
  Дэн, тоже пристально смотрел на Ирэла, будто не понимая его решения.
  
  Наконец Стас, справился со своим удивлением:
  
  - Ирэл, ты... хочешь что бы я... убил тебя?
  
  - Нет, но я не хочу убивать людей по приказу таких людей, как Дэйв Махони. Больше никогда. А он вернется. Я знаю, что не нужен вам. Но я хотел бы остаться на вашем корабле.
  
  Станислав медленно кивнул.
  
  - Из-за Полины? - негромко спросил он, и встретил прямой взгляд Аш-Сэя. Капитан усмехнулся. - Что же... вы с Полиной разберетесь сами. Если ты хочешь остаться в команде, оставайся. Тед и Дэн уже сложились как напарники, и Дэн всегда страхует Теодора. Мне будет спокойнее, если ты также будешь страховать Полину. Лишние руки и бластер на корабле тоже не помешают. Будешь отвечать за безопасность на корабле. А то бывают планеты, на которых шлюз не открыть даже на космодроме. Официально платить за работу не смогу.
  
  - Станислав Федотович, я киборг. Мне не нужны деньги.
  
  - А цветы Полине на что покупать будешь? И вообще... хватит мне одного Дэна, зарплату за которого получает Тед. Сто пятьдесят единиц раз в месяц буду переводить тебе на комм, разбирайся с ними сам.
  
  - Спасибо, - серьезно поблагодарил Bond. - Станислав Федотович, я прошу у вас официального разрешения.
  
  - На что? - уточнил, без всякой задней мысли, Станислав.
  
  - Разрешения на ухаживание за Полиной.
  
  Станислав почувствовал что вот сейчас, его челюсть упадет куда-то вниз... и с трудом взял себя... в руки.
  
  - Я не думаю, что ТЕБЕ или Полине нужно мое разрешение, - хрипло выговорил он.
  
  - В литературных произведениях человечества упоминается обычай, испрашивать разрешения на ухаживание за потенциальной невестой у главного родителя. Сравнение физиологических данных показывает...
  
  Станислав хватанул ртом воздух, опасливо оглянувшись, на закончившую разговор с Сакаи девушку, что направилась к ним.
  
  - Молчать!! Я... не смей ей говорить! И тебе, Дэн, я запрещаю!
  
  - Почему? - с искренним любопытством спросил рыжий.
  
  Станислав показал обоим кулак.
  
  - Понял, - тут же отреагировал Дэн.
  
  - А ты... ухаживания разрешаю! Но смотри у меня!! - прошипел Станислав. - И не смей говорить ей обо мне!
  
  Стас затравлено оглянулся на Полину, и ретировался куда подальше, крикнув напоследок:
  
  - Дэн, вызывай Теда! Вылетаем через час!
  
  Полина подошла к двум киборгам.
  
  - Что-то случилось? Станислав Федотович какой-то нервный...
  
  Дэн пожал плечами.
  
  - Ничего, - туманно сказал он. - Пойду позвоню Теду.
  
  Девушка подозрительно проводила его взглядом.
  
  - Почему капитан показывал вам кулак? Ирэл?
  
  Аш-Сэй чуть склонил голову, смотря на нее.
  
  - Я попросил разрешения у капитана ухаживать за тобой, Полина, - честно сказал он.
  
  Полли отчаянно смутилась, но на губах девушки расцвела улыбка.
  
  - Правда? - тихо спросила она.
  
  Больше она ни о чем не спросила, но разве это было нужно?
  
  ... Ни девушка, ни капитан, никто из команды Станислава Петухова, не знали что их ждет дальше. Где-то там, в далеком космосе затаился их враг, который однажды может нанести удар... но это будет потом.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"