Чж. Прода:(
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Глава 1.
Картина называлась "Акаги Рицко убивает в себе лошадь". Правда лучше всего мне в этой картине удалась сигарета, которую курила наша Менгеле. В остальном же это было творение в лучших традициях то ли абстракционизма, то ли сюрреализма. А, может быть, даже кубизма - в живописи я, если честно, совершенно не Копенгаген.
Ну, а что поделать, если рисовал я всегда не просто плохо, а совсем плохо? Если точнее, то хуже некуда. И даже ещё хуже, чем хуже некуда...
Я со вздохом сложил из бумажного листа, на котором рисовал всякую хренотень, самолётик и запустил его в мусорную корзину.
В корзине образовалось уже настоящее кладбище погибших самолётов.
Очередной рапорт о бое с Ангелом совершенно не шёл - вдохновения, чтобы описать сие сражения категорически не хватало. Почему так? Ну, наверное, потому что этих рапортов за последние дни я написал пачку и ещё вагончик.
Да, именно что написал, потому что отчёты требовались исключительно в рукописном виде - что-то там по моему почерку надо было проанализировать... Для меня же положительных сторон в этом не было совершенно.
Ну, разве что теперь мне снились кошмары. Примерно десять миллионов жутких кошмаров, которые по недоразумению именовались японскими иероглифами.
Валяться на диване, который был затащен в кабинет Мисато при помощи пары охранников и такой-то матери, было, безусловно, приятно. Однако сон как и вдохновение тоже не шёл - за то время, что нас всех мурыжили на медобследованиях я умудрился выспаться по самое не хочу. А чего ещё делать, если только и делаешь, что лежишь как бревно?
Не знаешь что делать? Упал, уснул!
Заломил голову, извернулся и посмотрел на сидящую за столом Рей. Лицо Аянами, наполовину скрытое компьютерным монитором, было совершенно непроницаемо и выражало крайнюю степень сосредоточения, что лишь подкреплялось частым стуком клавиш. Сразу видно - человек работает, старается, трудить в поте лица...
- Что читаешь? - спросил я.
- "Двадцать тысяч лье под водой", - невозмутимо ответила Рей, продолжая однообразно стучать пальцем по одним и тем же клавишам.
Это было поразительно, но от этого не переставало быть фактом - Аянами изощрённо сачковала.
- И как? Интересно?
- Бесподобно.
- А что именно?
- Всё.
Содержательный разговор. Но ведь это же разговор с Рей, верно?
Неожиданно дверь в кабинет распахнулась и внутрь заглянула взмыленная Акаги.
По идее следовало бы подскочить от неожиданности или испуга... Однако мне было лень, а Рей вряд ли вообще была способна от такого подскочить.
- Аску не видели? - пропыхтела Рицко.
- Никак нет, - вежливо ответил я, не меняя лежачей позы. - А что такое?
- Она сбежала с опы... обследований! - возмущению в голосе докторши не было предела.
А оговорочка-то - чисто по Фрейду...
- Увидите её - немедленно ведите её ко мне. Это очень важно!
- Если увижу, то непременно возьму её в плен и доставлю её к вам, - пообещал я.
- Хорошо. Тогда я дальше буду её искать.
Дверь захлопнулась обратно, я немного полежал, глядя в потолок, а затем произнёс в пространство:
- Я ведь тебя не вижу, верно?
В ответ - тишина.
- Поэтому в плен брать не буду и Акаги не отдам.
Снова тишина.
- А ты не находишь унизительным, что целый лейтенант НЕРВ прячется под столом?
- Не нахожу, - послышалось из-под стола, за которым сидела Рей. - Тут хорошо - спокойно, тихо и нет Акаги Рицко.
- А ты мышей, кстати, не боишься? - между прочим поинтересовался я.
Послышался глухой удар, как будто кто-то ударился макушкой об столешницу.
- А тут есть мыши?!
- Не знаю, - честно признался я, ухмыляясь в потолок. - Просто интересно стало...
- Аска Лэнгли никого не боится!
- Сомнительное утверждение для человека, который вот уже час прячется под столом, боясь уколов.
- Да ты бы видел ту иглу! - возмутилась Аска, не вылезая из собственного укрытия. - Тем более она хотела воткнуть её мне в спинной мозг.
Болючая штука, согласен. Просто катастрофически болючая. Правда, мне её всего пару раз делали, а потом я пообещал следующее сражение с Ангелом не выигрывать, раз меня за победы так пытают. Вряд ли угроза звучала правдоподобно, но данные неоправданные зверства в мой адрес прекратились.
- Всё потому, что ты укусила доктора Акаги за палец, - бесстрастно заметила Рей.
- Но я же не специально!
- А если бы ты её специально укусила, она бы из тебя уже новый Евангелион делала.
История с укусом была мутная, потому что по соображениям этики женский и мужской состав Пилотов обследовали отдельно. Поэтому я так до сих пор и не выяснил, что именно произошло вчера. Оставалось лишь принимать как факт, что Рицко на Лэнгли обиделась, а затаивший обиду доктор - это больно и опасно.
- Слушай, Пай-девочка, а я ведь и тебя могу укусить... - доносившийся из-под стола голос звучал довольно зловеще.
- Это было бы крайне опрометчиво, - задумчиво произнесла Аянами. - Укусить сейчас ты меня можешь только за ногу, а если ты укусишь меня за ногу, то сработают рефлексы... Иными словами - я тебя пну.
Лично моим предположением было, что у Аски были всего-навсего критические дни. Догадку подтверждать не особо хотелось, но по нескольку дней в месяце Лэнгли начинала гнать так, что никаким самогонщикам и перегонщикам скота даже и не снилось.
- Я хочу есть! - последовала очередная смена настроений Лэнгли. - Я не ела с самого утра! Синдзиии!..
- Жалостнее, Аска Карловна, жалостнее, - давясь смехом, произнёс я. - Повторяй - "же не манж па си жюр"...
- Не смешно! Я голодная!
- Вооот... Хорошо, хорошо... Да у вас просто талант к христарадничеству, фройляйн... Ладно, - я поднялся с дивана. - Сейчас принесу тебе что-нибудь перекусить.
Поход от кабинета до ближайшего автомата с фаст-фудным провиантом занял всего от силы минут десять. Однако по возвращении я обнаружил, что мой диван нагло оккупирован валяющейся на нём Кацураги, которая с наслаждением обнимала свёрнутую в рулон куртку и блаженно жмурилась.
- Какая ж я всё-таки сволочь, - блаженно мурлыкала девушка. - Зато никаких бумажек, больше никаких отчётов... О, Синдзи! Бездельничаешь тут, паршивец? Ну, ничего, я сегодня добрая, у меня внеочередной выходной и премия... А что это ты там несёшь? Гамбургер! Спаситель! Давай! Давай его сюда!..
А вот этого явления майорского тела народу я, признаться, слегка обалдел. И, наверное, именно поэтому на автомате бросил гамбургер Рей. Аянами, не глядя, поймала его правой рукой, принюхалась, поморщилась и опустила руку с добычей чуть ниже.
На лице Мисато отразилась почти детская обида... Которая сменилась полным обалдением, когда из-под стола метнулось что-то молниеносное, схватило и утянуло гамбургер. Послышался треск рвущейся обёртки, а затем аппетитное чавканье.
Кацураги открыла рот. Кацураги закрыла рот. Посмотрела на Аянами. Внимательно-внимательно! После чего осторожно произнесла:
- Рей.
- Да, Мисато? - ответила девушка, не отрываясь от чтения.
- Вот это вот, которое сейчас было, и которое сейчас там и жрёт... ЭТО У ТЕБЯ ПОД СТОЛОМ ВООБЩЕ ЧТО?!
- Не знаю, - невозмутимо пожала плечами Аянами. - Но гамбургеры любит - просто обожает.
* * *
Сидеть как на вулкане - не здорово.
Но сидеть на нём в прямом, а не переносном смысле - совсем худо. Суперсовременный город с десятками тысяч жителей, секретные лаборатории и оборудование, куча оружия и крепость последнего рубежа человечества... А у нас тут оказывается под боком - действующий вулкан.
Замечательно! Превосходно! Шампанского господам сейсмологам, что проводили геологоразведку перед строительством Тройки!..
В общем, если серьёзно, то я в очередной, но, думаю, что отнюдь не в последний раз столкнулся с таком малоизвестной миру штукой, как японское раздолбайство. Его никто не видит, но оно как тот легендарный суслик - всё равно есть.
Как оказалось, ещё до строительства Токио-3 выделенные на исследовательские работы деньги по большей части распилили ушлые японские товарищи, в условиях затяжного кризиса ташившие всё, что плохо лежит. Да и хорошо лежавшее не избегало их загребущих азиатских лапок. А когда потребовались итоговые результаты, то пустили в ход богатую фантазию и сочинили отчёт в стиле "всё хорошо, прекрасная маркиза". Массив Хаконэ давно потух и спит беспробудным вулканическим сном, вероятность мощных землетрясений исключается, а многочисленные минеральные и горячие источники питаются не иначе как волей божьей по велению Госпожи Щуки из далёких северных земель.
Так что никого особо не удивил вопрос взбешённой Кацураги, где находится головной офис горе-спецов по сейсмоактивности и как туда доехать на танке.
Хорошо ещё, что спешно вызванные столичные вулканологи немного успокоили командование НЕРВ. Ситуация, конечно, была та ещё... Не около каждого города имеется вулкан всё-таки...
Однако угрозу масштабной катастрофы спецы по большей части отмели. Конечно, Помпеи тоже около Везувия немало просидели в покое, но ведь и сейчас сей город существует без особых последствий... Или кто там в местной реальности после Второго Удара нехорошую активность проявил - не Везувий ли, нет? Вроде бы нет, вроде бы там Этна бушевала...
В общем, когда немного разобрались со свалившимися на нас стихийными бедствиями, которых выпало просто-таки безобразно много на квадратный километр японской территории, начали разбираться с дело куда более привычной для НЕРВ - отшкребать со стенок кратера остатки Сандалфона.
Судя по тому, что на меня периодически нападала икота, Акаги все последние дни поминала меня часто, обстоятельно и не слишком хорошо.
Нет, ну а что? Я подряжался участвовать в захвате неопасного инопланетного зародыша, а не тентаклевого монстра высотой с небоскрёб. Формально говоря ни я, ни остальные Пилоты вообще не виноваты - Ангел сам поскользнулся, сам упал в лаву и сам взорвался.
Экий неуклюжий...
А что потом в радиусе полукилометра всё накрыло раскалённой лавой, спалившей львиную долю ангельских ошмётков, виноват уж всяко не пилот Икари, а сама Мать-сыра земля. Вот.
В этом плане погибший... эээ... в силу собственной неловкости Сандалфон ни капельки не беспокоил. Ну, регенерировал он как сволочь, и что? Да у нас таких Ангелов каждый второй, не считая каждого первого.
А вот то, что он ни хрена, буквально ни хренашечки не был похож на оригинального Сандалфона меня беспокоило. Да ещё как! Где, мать его так и разэтак, плавающий в магме жаропрочный как тефлоновая сковородка скат? И откуда взялся этот полип гадости и гидра мерзкопакости?
И кого мне тогда ждать следующим? Точнее - в каком облике? А то буду ждать смешного паучка на тонких ножках, а появится хтонических монстр...
Отстой.
Хотя уж на что я пытался подготовиться к появлению Сандалфона, а всё одно опять по грани прошлись. Если бы Аска обладала хотя бы немного меньшей подготовкой и чуть большей кривизной рук, то в этом бою могла бы и не выжить. Тяжело в учении - легко в бою? Покривил душой товарищ Суворов - в бою тоже как-то не особо легко... Но без подготовки и вовсе всё плохо было.
Да и потом... Хрен его знает - выдержала бы броня Евангелионов или АТ-поле против такого взрыва и удара лавы. "Бог из машины" да неожиданно крутые прыжковые показатели прыгучести Ноль-первого только и спасли.
Да и вообще в этот раз АТ-полем я действовал ни в пример лучше, чем любым другим оружием... Расту? Угу, старею, блин. Нет, штука без всяких скидок полезная, но как в ней нормально попрактиковаться? Чтобы кидаться невидимыми клинками и прыгать на сотню метров с места нужно сидеть в Еве, но каждый полевой выход для инженерного отдела сродни эпидемии вирусного инфаркта миокарда. Головняков и проблем с каждым случаем применения Евы - просто жуть! Поэтому и предпочитают куда менее совершенные симуляторы, лишь бы поменьше эксплуатировать Евангелионы без критической необходимости... Да и хрен знает какой у них там запас прочности и "моторесурс". А то так натренируемся по самые уши, а тут война, а у нас всем Евам капремонт требуется незамедлительно.
Мда.. А ещё ситуация, конечно...
Но без полевого выхода в полноценном владении АТ-поля мне не продвинуться в этом, безусловно, необходимом деле. Что все эти мечи и винтовки, если врага можно шинковать практически чистой "магией"? Но вот прыгать по ангару, разбрасывая во все стороны силовые удары в качестве тренировки - совсем не вариант, меня ж инженеры потом по всем своим подземельям тонким слоем размажут и будут правы..
Уговорить Мисато на полноценную тренировочную вылазку? Было бы совсем неплохо... Но позже. Когда разберёмся с последствиями боя, когда приведём инфраструктуру хоть в какое-то подобие порядка, когда пилоты и обслуживающий персонал немного отдохнёт...
Когда, когда, когда.
А почему бы не подумать ещё и о том, что делать, когда на НЕРВ-Япония свалится ещё один запрос на помощь во вскрытии другого геофронта? А запросы и геофронты ещё будут, уверен. Причём такие, "что клиент позабудет обо всём на свете".
И в следующем месяце... Или уже в этом? Или через месяц? Короче, должен будет объявиться некто под кодовым наименованием Сахиэль...Сахиэль ведь? А то что-то с памятью моей уже стало... Порядок тестирования систем Ноль-первого - помню, что Рей надо ещё Верна по её запросу раздобыть - помню, что Аску воротит от фасоли - помню, а вот события оригинала начинаю подзабывать.
В общем, скоро. На всех небесах планеты. Эпический фильм-катастрофа. Непонятная инопланетная дрянь швыряется с орбиты кусочками себя и собой целиком. И это, мать его, ни хрена не Капитошка.
* * *
Погода была прекрасная, дорога была ужасная... Ну, не так чтобы ужасная, конечно - не в стиле "а давайте лучше изобретём супервездеход, чем починим ЭТО". Но пешком топать всё равно было не слишком комфортно - каменистая, заросшая травой... Было бы неплохо приехать сюда на машине, но, боюсь, тут спасовал бы любой джип, кроме разве что военного.
Как-то не так представлял я себе полевой выход, да...
Нет, формально, всё было чётко. Я вышел. Я в поле. Но как всегда есть один нюанс... И нюанс этот в том, что я был не в Ноль-первом.
На кой ляд мы попёрлись в горы? Хрен. Его. Знает.
Кроме растения из семейства крестоцветных в курсе должна была быть майор Кацураги, но командир упорно молчала. Точнее не, всё было ещё хуже - бодро шагающая впереди начальник оперативного отдела НЕРВ-Япония что-то жизнерадостно напевала себе под нос.
Хотя вообще-то ворчал я из принципа, потому как променять нудное сидение в Геофронте и постоянные обследования на турпоход был готов с радостью и энтузиазмом. Конечно, вокруг не парк и под ногами отнюдь не парковая дорожка...
В любом случае в этом спонтанном срыве на природу явно засветилось влияние благородного металла. И речь сейчас не о каком-то там золоте, а о благородной стали, из которого было сделано уколовшее майору Кацураги шило...
- Скоро привал? - тоскливо спросила Аска, вцепившись в лямки рюкзака.
- Через пятнадцать километров, - беззаботно ответила Мисато, бодро шагающая в авангарде. - А до места назначения ещё...
Лэнгли издала стон раненой чайки.
- Да шучу я. Вооон до того холмика дойдём, и расположимся.
- Мисато, когда вы говорили, что мы идём на пикник, я думала, что мы идём на пикник, - произнесла Рей.
- А... в чём проблема?
- Это не пикник, а марш-бросок уже получается, - слегка сварливо заметила Аянами. - Мы идём уже свыше трёх километров по пересечённой местности.
- Так на пикник нас Фуюцки бы и не отпустил, - невозмутимо парировала Кацураги.
- А откуда такая точность-то? - буркнула Аска. - Как по мне, мы миль сто прошли...
- Я шаги считаю, - невозмутимо ответила Аянами.
- Зачем?! -
- Как он нас вообще из штаб-квартиры-то отпустил? - спросил я. - Он же какую-то эпическую проверку всего начал?
- Так он нас первыми и проверил.
- Неужто всё так хорошо было? - не поверил я, вспоминая феерический бардак с документации у своего командира.
- Замечательно! - просияла майор. - Он сказал "С глаз моих долой, Кацураги!". Я намёк поняла, взяла приказ о полевых занятиях, подписанный задним числом, ну и...
- Мне кажется вы неправильно поняли намёк полковника, - бесстрастно заметила Рей.
- Бедный Макото... - вздохнул я, сразу осознав всю ситуацию
Замкомандующего устроил проверку оперативного отдела, вполне ожидаемо обнаружил бардак (а его можно обнаружить всегда и везде - было бы желание), сделал выволочку Мисато, а та моментально слиняла, оставив разгребать бумаги своего зама...
Ход подлый, но разумный. В том числе ещё и потому, что сама бы майор ничего бы не исправила, а только бы создала ещё больший бардак. Что ни говори, а командир у меня смелый, решительный и тактически подкованный, но к службе мирного времени подготовленный откровенно слабо.
- А чего это Макото сразу бедный? - не согласилась Кацураги. - Во-первых, он мой зам. Во-вторых, таким образом он опосредованно спасает планету, как любой сотрудник НЕРВ...
- А в-третьих? - поинтересовался я.
- А в-третьих я пообещала ему всегда обедать вместе, если он платит, - довольно потёрла ладони командир.
- Подло, - одобрил я. - И расчётливо. А не стыдно майору объедать старшего лейтенанта?
- Знаешь, Синдзи, чувствую себя последней сволочью... Ведь не капельки же не стыдно.
- Объедать? - насторожилась Рей. - Я чего-то не знаю о Мисато? XXI век, Япония, штаб-квартира НЕРВ, каннибализм? Мне стоит беспокоиться о Макото?
Кацураги поперхнулась, закашлялась и круглыми глазами посмотрела на шагающую следом с самым серьёзным видом Аянами.
- Пай-девочка шутит, - проворчала Аска. Немного помолчала и добавила. - А если бы она не шутила, то тебя бы скрутили наши шпики при попытке сожрать Макото.
- Разумеется я бы ничего не сказала вслух, если подозревала что-то серьёзное, - подтвердила Рей. - Но, Мисато, куда вы деваете всю зарплату?
- Да вот... Деваю куда-то. Сама порой удивляюсь.
- Надо делать запасы.
- На зиму? - хмыкнула Аска.
- На чёрный день, - солидно произнесла Рей. - Причём желательно в валюте повышенной ликвидности.
Мисато икнула.
- А... это какая?
- Еда. Патроны. Оружие. Золото.
- Деньги надо хранить в банке, - не согласилась Лэнгли.
- Если они у вас, конечно, есть, - ехидно заметил я.
- Как показывает история с Великим Кризисом - это ненадёжно, - менторским тоном произнесла Аянами. - Когда банки банкротятся - вклады исчезают. Поэтому вкладываться надо разумнее.
- Красиво жить не запретишь, - философски произнесла Кацураги.
- А было бы неплохо запретить ненужные излишества, - заметила Рей. - Зачем покупать пять новых платьев, если носишь только своё старое?
- Неправда! Не только!
- Согласна. Поправка: ты ещё носишь служебную форму, полевую форму...
- Вот победим всех Ангелов, - изрекла Мисато. - Выйду я в отставку уже богатая и знаменитая, но всё ещё молодая и красивая... И буду тогда каждый день по три... нет, по пять платьев носить!
- Одновременно не получится - будет слишком жарко. Тем более будет лень так часто переодеваться. Не говоря уже о том, что они к тому времени выйдут из моды...
- Ты же не знаешь, что такое мода! - возмутилась Аска.
- А это неважно, - парировала Рей. - Я же всё равно права.
- Какая муха укусила нашу скромную и молчаливую Рей? - шёпотом поинтересовалась Мисато у меня.
- Меня не кусали, - моментально отозвалась Аянами.
- А я знаю какая! А я знаю! - неожиданно оживилась Лэнгли, правда немедленно напустила на себя важный вид. - Но никому ничего не скажу. Вот.
- А ты всё-таки скажи, - подначил я рыжую.
- Тебе придётся умолять моё величество.
- А я бы сказала, - невозмутимо заметила Рей.
- Да уж я-то в курсе, как ты любишь сдавать всех подряд! - немедленно возмутилась Аска.
- Не всех.
- Да она просто ничего не знает, - отмахнулся я.
- Это я-то ничего не знаю? - Лэнгли не подвела моих ожиданий и влетела в расставленную словесную ловушку. - Да я вообще всё знаю! Её Акаги от научного отдела на вчерашнее совещание отправляла что-то зачитать, и там Пай-девочка, видать, наслушалась лекций Фуюцки о том, какие мы все раздолбаи и негодяи.
О-па... А почему меня на том совещании не было?
- А я где был?
- А я где была?
Мы с Мисато произнесли это одновременно.
- Синдзи был на синхротесте вместе с доктором Акаги, Мисато была на оружейном складе Ев, а Майя была занята с МАГИ, - объяснила Аянами.
- А, точно, - вспомнила майор. - Ещё твой рапорт слушали -да, Аска?
- Не рапорт, а саму меня, - важно уточнила Лэнгли.
- Ты им там пела, что ли? - хмыкнул я. - Или стихи декламировала?
- Фуюцки сказал, что лучше всего информацию получать из первых рук, - свысока посмотрела на меня рыжая.
- А ты его больше слушай - он тебе ещё и дополнительную неделю отпуска пообещает, - хмыкнула Кацураги. - Как мне.
- И что - есть у тебя эта дополнительная неделя? - спросил я.
- Откуда мне знать? Я два года в отпуске не была.
- Полковник Фуюцки всё верно сказал, - вставила Аянами. - Нам всем следует быть внимательнее. Собраннее. Подготовленнее. Серьёзнее.
- Надо сказать Рицко, чтобы сделала нам сотню-другую клонов Рей, - рассмеялась Мисато. - И будет у нас самая серьёзная и собранная в мире организация.
Аянами бросила на Кацураги многозначительный взгляд.
Насторожилась, что речь зашла о её клонах? Это значит, что они здесь действительно существуют? А раз Мисато так беззаботно это бросила, то даже она не в курсе?
- Я не выдержу сотню Пай-девочек в НЕРВ! - взвыла Аска. - Даже одна Пай-девочка - это уже толпа! И вообще, я хочу есть!
- Да ты постоянно хочешь есть! - изумился я. - Ты не боишься лопнуть? Или того хуже - потолстеть?
- Я на диете, поэтому постоянно хочу есть! - рявкнула Лэнгли.
- Знаю я эти диеты. Утром мюсли и творожок, в обед салатик... - гнусаво произнёс я. - Вечером - гамбургеры, бекон, масло, сыр, пицца, спагетти, жратьжратьжрать!.. Ты же только на этой неделе уже в третий раз на диету садишься.
- Заткнись. В этот раз я продержусь.
- У тебя, кстати, вообще недовес, - заметила Рей. - Исходя из твоего роста и сложения, тебе нужно поправиться ещё килограммов на пять.
- Я не хочу быть жирной, - с отвращением произнесла Аска.
- В виде скелета ты будешь выглядеть куда ужаснее, - хмыкнул я. - Или это твоя цель - внушать людям ужас своим обликом?
- Как смешно, - язвительно отозвалась рыжая.
Мисато резко рванула вперёд, забралась на солидных размеров валун и с воодушевлением проорала в сторону виднеющегося вдалеке Токио-3:
- Я на вершине мира! Я королева! И я далеко от начальства! Выкусите!!!
- А это? - осведомился я, мотнув головой в сторону Кацураги. - Это тоже смешно?
- Это? Нет, это - печально.
- Хватит грызться, - сурово посмотрела на нас Рей.
- А то - что? - тут же полюбопытствовала Лэнгли.
- Увидишь.
- Это всё твоё дурное влияние, Синдзи.
- Вот ещё! - моментально возмутился я. - Это как раз-таки твоё пагубное влияние, Аска! Кто ещё у нас чуть что грозиться драться? Уж точно не я.
- Насилие - не выход, - изрекла Аянами. - Но подчас весьма полезная штука.
Остановились, расположились, разложились. Достали перекусить и попить. На полноценный пикник это походило всё-таки мало - ни тебе корзинок с едой, ни расстеленных покрывал и всего такого. Пришли, сбросили рюкзаки, достали бутерброды безо всяких корзинок.
Рей чинно уселась на колени и начала пристально вглядываться в сторону Токио-3. Поблизости в траве развалилась Мисато, блаженно жмурясь на солнце и подложив небольшой рюкзак себе под голову.
Немного подумав, я уселся слева от Рей, достав из рюкзака флягу с водой, Таскать её по уму - на поясе, я нашёл не слишком удобным для себя. Я не то чтобы большой, а фляга - не то чтобы маленькая, ибо была куплена в личном порядке и приступе жадности. А в таком случае обычно всё берётся как таблетки от жадности, которых хочется побольше, побольше!..
- Красиво, - ровным тоном произнеслаАянами.
- Да... - эхом откликнулся я. - Красиво...
Поспорить с этим было сложно - вид со склонов южной части кальдеры Хаконэ открывался великолепный. Поросшие зеленью горы вокруг, голубая гладь озера Асино внизу и серо-стальные башни Токио-3 вдали...
Только вот на пейзаж слева смотреть не хотелось. Да, там были всё те же горы, вот только обгоревшие и оплавленные. Никакого леса - его выжгло в пепел. Пусть с момента битвы с Рамиилом прошло уже четыре месяца, шрам на местности остался на долгие годы.
Невольно вспомнился обжигающий луч Пятого Ангела, который едва не спалил и Ноль-первого, и меня с ним заодно. Так себе воспоминание, если честно... Хотя наградили и хвалили только. Только почему-то не что хвастаться, а даже просто говорить о таком не хотелось.
Обломанным зубом смотрелась полуразрушенная позиция для стрельбы Евангелионов. На склоне холма остались глубокие каньоны в тех местах, где Евы съезжали вниз.
Да, так себе воспоминания. Впрочем, как и любая из битв против Ангелов, НИ ОДНА из которых не прошла так, как задумывалась. И даже моё послезнание с каждым разом становилось лишь всё бесполезнее.
Толку с него, что я помню всё, если это самое всё может быть интерпретировано местной реальностью как угодно?
- Чего такой кислый, Синдзи? Съел что-то не то? - ехидно поинтересовалась Аска, но спустя мгновение стёрла свою ухмылочку и спросила уже более серьёзным тоном, бросив взгляд на раскинувшееся на гектары пепелище. - Или... дурные воспоминания?
- Просто воспоминания, - я провёл ладонью по лицу, словно бы сгоняя налетевшую паутину уныния. - Жаркое было дело.
- Ещё бы! Такой противник... Жаль, что меня не было тогда с вами.
- Жалеешь, что слава прошла в тот раз мимо? - поморщился я.
- Нет, - неожиданно ответила Лэнгли. - Просто втроём нам было бы легче справиться.
Рыжая бросила это своё пустое бахвальство? Ужас! Светопреставление! Пресвятые укупники!..
Хотя... Либо так, либо никак иначе.
И увидел я новую Аску, и понял я, что это хорошо...
Рядом раздалось простенькое пиликанье. Рей сунула руку в карман куртки и выудила простенький мобильник, которым её едва ли не насильно снабдили в Конторе. Впрочем, Аянами всё равно смотрела на телефон, как сапёр на неизвлекаемую противопехотную мину.
- Фуюцки, - сообщила Рей и нажала на кнопку принятия вызова до того, как Мисато успела подпрыгнуть из положения лёжа на траве с криком "Нееет!..". - Первая слушает.
Косой взгляд на Кацураги.
- Меня нет, - страшным шёпотом произнесла майор.
- Здесь. Говорит, что её нет. Да. Слово в слово?.. Передаю, - Аянами повернулась в сторону командир. - Майор Кацураги - вы негодяйка, готовьтесь к худшему.
- Дальше Токио-3 всё равно не пошлёте, - храбро заявила Мисато.
- Ну почему же? - задумчиво произнесла Аска. - Можно, например, послать в место не самое опасное, а в самое унылое - типа Австралии...
- Австрааалия, Австрааалия, - вдохновенно провыл я. - Страна моя, ты вся горишь в огне!..
- Да, передаю, - Аянами протянула телефон Кацураги, которая приняла его, скривившись словно от зубной боли. Впрочем, командир тут же напустила на себя максимально бодрый вид, как будто за ней сейчас мог наблюдать кто-то, помимо нас.
- Слушаю, господин полковник! Так точно, господин полковник! Виновата, господин полковник! Буду, господин полковник! Никак нет, господин полковник - только через час! Пока я доеду до горо... Простите?..
В воздухе послышался далёкий вертолётный гул, и над зданиями Токио-3 показался летящий вертолёт.
- Да вы издеваетесь... - пробормотала Мисато.
* * *
Кацураги в очередной раз подтвердила свой статус офицера, практически полностью неприспособленного для мирной службы.
Как оказалось, Фуюцки поручил ей не только скрыться с глаз долой, но также оповестил ещё и о том, что на сегодня запланировано какое-то ультра-мега-супер-помпезное мероприятие. То ли опять привезли телегу орденов и медалей от ООН, которые с каждым разом становились всё менее и менее ценными в силу своей массовости, то ли решили устроить какую-то официальную говорильню. В любом случае всё это должно было сопровождаться наплывом просто огромного числа шишек, шишечек и шишищ.
Надо ли говорить, что об этом мероприятии Мисато доблестно забыла?
Как витиевато выразилась встреченная нами Рицко, с явной неохотой движущаяся из лабораторного сектора - "Звёзд на погонах собравшихся хватило бы на карликовую галактику".
Бойцы невидимого косметического фронта, они же - самые важные сотрудники НЕРВ, буквально современные атланты, удерживающие небо, они же - штатные гримёры, ударными темпами приводили нас в презентабельный вид.
С моей точки зрения, конечно, было бы достаточно обычного умывания. Опционально - причёсывания. А на все эти крема и пудры я смотрел примерно, как сотрудник ОБХСС на расхитителя социалистической собственности.
Насторожившая было меня своим на удивлением тихим поведением Аска вернулась в нормальное состояние, учинившая великий плач по поводу того, что она непременно хочет какую-то ультрасногсшибательную причёску массового поражения, которую она недавно увидела в каком-то журнале.
Моё предложение в качестве альтернативы постричься налысо и набить себе на полированную макушку каких-нибудь иероглифов понимания не встретило. Зато предложение продолжить истерику в том же духе и начать кататься по полу и сучить ногами Лэнгли успокоило... Вроде бы.
Впору ли мне гордиться навыками курощения вредных рыжих немок или стоит ждать ужасного отмщения? Вот в чём вопрос, а у товарища Гамлета были не вопросы, а так - загадки для детского утренника.
Наряжённые в спешно доставленные парадные мундиры, причёсанные и прилизанные героические и уже немного уставшие пилоты Евангелионов были доставлены в актовый зал на всеобщее растерзание.
По опыту предыдущих подобных мероприятий я рассчитывал часа на два наградительного процесса, большую часть которого можно уютно подрёмывать в мягком кресле...
Но, как известно пилоты предполагают, а начальство располагают.
Неладное я почувствовал, когда узрел среди делегации НЕРВ ни много ни мало, а Его Величество Гендо Токийского, окружённого целым выводком разномастных господ в военных мундирах и гражданских костюмах.
Вторую порцию неладного я почувствовал, когда начался... ммм... ну, пусть будет ожидательный тупняк. Это когда вы в темпе собираетесь за пять минут, а потом полчаса не происходит вообще ничего.
"Здравствуйте, мы ведём свой репортаж с площади Хирохито, где вот уже третий час... ничего не происходит".
Ну и контрольной порцией неладно стало то, что посадили нас (трёх Пилотов, начальников оперативного и научного отделов, а также командующего и Заместителя Командующего), а на какой-то стоящей сбоку на сцене трибуне президиума.
"Всё плохо" - подумал тогда я. И ведь ни капельки не ошибся!
Началось всё с речей. И ими же всё продолжилось и продолжило продолжаться.
Сначала к трибуне вышел Гендо и быстро оттарабанил короткую речь по бумажке - что-что, а поговорить Командующий не любил. Все его публичные выступления (крайне редкие) не выходили за рамки шаблона "всё, что нельзя уложить в пятиминутный доклад - словоблудие".
Наконец-то удалось выяснить тему того, почему все мы так здорово сегодня собрались. А то кого не спросишь - все начинают закатывать глаза и говорить с придыханием о важности мероприятия, но никто ничего толком не знает.
Командующий же объявил, что всё происходящее - практическая конференция, после которой будет церемония награждения наиболее отличившихся в последнем бою с Ангелом (чтобы два раза не собираться, видимо), ну и традиционный банкет.