Аннотация: Легко ли быть дофином, наследником престола? Может быть. А легко ли быть проклятым дофином? Не легко, зато очень интересно. Особенно если на тебе лежит проклятье авантюризма.
Пролог
Моя история начинается еще до рождения ее главных участников. "Как это?" - скажите вы. Да очень просто; ведь часто главные герои и не думают, что окажутся в подобном водовороте событий, но жизнь на то и сложная штука, чтобы преподносить нам неприятные сюрпризы А что придется им испытать, это уже другая тема для обсуждения. Но, наверное (не берусь утверждать точно) Тирли, Орли, Гепу и Лаклеру повезло меньше всего: они еще до своего появления на свет должны были ждать различных неприятностей на свою голову. Но обо всем по порядку.
Описываемые мною события происходят в миру Четырех Королевств. Где они находятся? На какой планете? Ответы на эти вопросы не знают даже мудрейшие существа. Окружает эти королевства океан Хаос, которого все жители очень боятся, поэтому без особой надобности лезть в воду никто и не собирается, зато в озерах и реках - просто грех не искупаться. О своих соседях из других королевств жители знают еще с незапамятных времен, общаются друг с другом спокойно и без вражды и порой, чаще всего после какого-нибудь бала, сплетничают про своих правителей. Из-за боязни к океану Хаосу судоходный транспорт практически не развит, а сухопутный в межкоролевских связях не очень подходит, но был придуман гораздо более интересный способ путешествовать - это порталоволный. Расскажу вам о принципах работы порталов: порталы - мраморные арки, отверстие которых заполнено туманом - расположены практически везде, то есть на любых рельефах. Стоя непосредственно перед самой аркой, нужно сообщить в какое королевство и в какое место ты собираешься переместится, когда туман потемнеет, можно уже проходить. Выполнив все выше изложенные действия, вы попадете куда следует. Безусловно, это очень удобно, а главное, быстро. Порталы мгновенно прижились и вокруг них строились города или замки, где теперь проживает множество народу. Порталы появляются и по сей день, в основном в каких-нибудь диких местах.
Теперь мне бы хотелось рассказать вам о политическом устройстве королевств (благо оно у всех одинаковое). Главой и всевластным правителем, поддерживающий мир в стране и благосостояние всех жителей, был король или королева. Дофином именовался наследник престола; принцем или принцессой остальные дети правителя. Король не имел супругу, потому что процесс деторождения в миру Четырех Королевств отличается по сравнению с нашим миром. Дело в том, что дети там появляются в результате различных природных аномалий и не только. А чей это ребенок определяли по звездам. Но не по тем , которые в небе, а по тем, которые висели на шее у каждого жителя Четырех Королевств. По сути своей это были кулоны, которые сообщали кто есть кто, например: "Меол, сын сапожника Кисо, что из города Кай", или проще: " Вейя дофина"; порой кулоны еще предсказывали различные события.
Но прежде чем начать свой рассказ, я хочу подробней описать каждое из Четырех Королевств. Знаю, знаю, что Вам , читатель, скучно читать подобные сведения, но на то я и автор, чтобы посчитать нужным сделать это. Хотя... Ну ладно, ладно - меньше рассуждений, больше дела, то есть писанины.
Начну с королевства под названием Прихеннем. Основной национальностью являются черти, хотя присутствуют и другие народы, такие как огненные эльфы, ониксовые бесы, пурпурные онимусы и более мелкие по численности существа, которым жизненно необходим огонь. Но существует одно (зато какое!) исключение - остров Осмайса, где обитают ледяные черти - осмосы. Весь этот остров занят ледником, поэтому остальным подданным королевства Прихеннем здесь просто холодно. Столицей является город Бриниси, естественно, есть и портал.
Кулоны у всех подданных в форме пятиконечной перевернутой звезды. Королевство расположено на островах, самый большой из них называется также как и само королевство - Прихеннем. Сельское хозяйство здесь почти не развито, разве что в долинах рек Нилжил и Олон. Зато только в Прихеннеме производятся лучшие ювелирные украшения и так называемые королевские меха.
Традоос же - королевсто - сад: все деревья, травы, кустарники растут там просто отменно, поэтому именно эта страна дает пищу остальным. Обилие растительности сказалось и на жителях: у зеленофилов на ушках цвели цветы, а вместо бровей была трава.
Силены, обитавшие на Сиоленой равнине, где росли виноградники круглый год, мирно жили и сотрудничали с зеленофилами, отчего потребление вина в Традоосе возросло до непомерных высот. Отурт, будучи столицей, сильно отличался от остальных городов королевского назначения, потому что это было единственное место, где торговали еще чем-то, кроме продуктов питания.
Все жители носили на шее семиугольные звезды. Королевскую семью они сильно почитали, но государственными делами особо не интересовались, не до этого было.
А вот подданные Аэрмэза очень даже наблюдали за всеми действиями короля или королевы, обсуждали все это и делали выводы. Ангелы, серебряные анимусы, дакинии - вот те жители, которые помимо интереса к политике, предпочитали читать различные летописи, занимались охотой на летающих животных, а также они (в особенности миониты), будучи обладателями прекрасных голосов, обожали петь. Пели они всегда: утром, днем, вечером, ночью, когда ели, когда работали и даже когда спали. В Аэрмэзе вечно было шумно и гости из других королевств никак не могли привыкнуть к пению. Но счастливым обладателям четырехконечных звезд было абсолютно все равно, по сему в столице Байама хор голосов не замолкает.
А в Фюзаиме, мире молчаливых духов, анимусов, махов стоит почти мертвая тишина. Искусные мастера одежды, мудрые и спокойные, молча занимаются своим благородным делом. Единственными местами, где создаются хоть какие- то звуки - это крупные промышленные города, в том числе и столица Берави. Королевство Фюзаим расположено на огромном острове Энобла, где протекает множество рек.
О, что за милый народ, эти духи! Нигде не найдется лучших врачей, алхимиков, травников, как в королевстве Фюзаим. А восьмиугольные звездочки носились на шее только здесь.
Но вот я вам и рассказала немного о Четырех Королевствах. Хотя все они слишком разные, но конфликтов между ними не бывало, зато головную боль королям и адреналина смельчакам доставляли джины, появляющиеся бог весть откуда. Эти пришельцы сразу же захватывали какой-нибудь замок и прилежащие деревни ( благо, что пустые: жители быстро уезжали, забрав все самое ценное и необходимое с собой ).
Итак, моя история начинается тогда, когда король Прихеннема Барсэ, король Фюзаима Африн, королева Аэрмэза Саоэ и королева Традооса Латана вызвали на решающую битву джина Лешаша. Не было ранее никогда более жестокого, кровожадного и хитрого захватчика. Смельчаки были бессильны против него. Армии были уничтожены им. Да, эта битва решала вопрос даже не жизни и смерти правителей, а больше - она решала, будут ли свободны жители их королевств. Лешаша обосновался в замке Иколи, что в королевстве Аэрмез, где и должна была состояться битва.
- Друзья мои, - сказал Барсэ, перед тем, как войти в замок, - у нас есть два пути: либо победить и выжить; либо проиграть и умереть. Нам нужна только победа!
- Да, только победа! - согласилась Саоэ.
- Мы же не можем подвести всех наших подданных, - поддакнул Африн.
- И оставить трон без наследника, - заметила Латана.
Все взглянули на нее: будучи совсем молодыми правителями, они пока не имели наследника, а умирать без него - позорно.
Саоэ кивнула:
- Пора, друзья.
И они побежали к ажурной арке ворот, украшенной барельефами. Едва правители переступили порог замка, как двери со скрипом медленно захлопнулись, погрузив друзей в мертвую тьму.
- Даже пути к бегству у нас нет, - вымолвим Барсэ, разжигая на кончике своего хвоста огонь.
Сразу же стало значительно светлее. Но свет не давал ощущения спокойствия, потому что стояла полнейшая тишина. Внезапно раздался громкий хохот:
- Добро пожаловать, достопочтенные правители, - в голосе Лешаша звучали явно пренебрежительные нотки, - спасибо, что навещаете мое скромное жилище.
- Он еще и издевается над нами, - замахала крылышками Саоэ, надув губки. Поднявшийся ветерок отнес Африна в сторону, но король Фюзаима промолчал.
- Ха-ха-ха, Саоэ, ваше величество, вы так милы, когда сердитесь. Право, вам идет.
Королева Аэрмэза еще сильнее надулась и, расправив крылья, хотела лететь к джинну, Барсэ, положив свои руки на ее плечи, остановил молодую правительницу:
- Спокойно, он сам к нам придет.
Саоэ села на пол и обняла себя крылышками. Тишина, тишина - вот, что заставляло нервничать правителей . Ни смех, ни слезы, а именно тишина.
- Взгляните, - крикнула Латана, указывая пальцем на центр холла.
Словно из воздуха появилось полупрозрачное облачко розового цвета. Постепенно оно краснело и обретало форму. Наконец, вместо облака появилась фигура.
- А, Красвита, и ты сюда явилась?
Да, действительно, эта девушка среднего роста с маленькими крылышками, собранными каштановыми волосами, в длинном красном платье с коротенькой розоватой накидкой, с золотым ожерельем, в котором находился шестиугольный камушек, а не звезда; с мягкими, но мелкими чертами лица, благодаря которым ее можно было назвать красавицей, была феей Красвитой,
cамой хитрой и умной из всех известных тогда фей; хотя мне хочется отметить, что она не была злой, она просто была ,ко всем своим недостаткам, трусливой и, поэтому принимала сторону того, кто был сильней, и это знали наши герои.
- Д-д-дофины? Не ожидала вас здесь увидеть, - льстиво улыбаясь промямлила Красвита.
- Дофины? - удивилась Латана. - Нет, моя дорогая, мы уже правители.
- Надо же, - фея явно нервничала, отчего вся сжалась.
- Красвита, а Красвита, - начал Африн, подход к ней, - зачем ты здесь? Уж не помогать ли своему другу джину Лешашу?
Фея еще сильнее уменьшилась, и нашим героям стали ясны истинные причины ее пребывания здесь. И сразу же наметился план действий. Африн подошел к Красвите. Обняв ее правой рукой за плечи и вытянув указательный палец другой руки перед ее носом, он сказал:
- Красвита, ты уже знаешь, как победить Лешаша, - на конце пальца появилось полупрозрачное облачко. - Нам тут нужна некоторая информация.
Он подмигнул остальным и подмога не заставила себя ждать: Саоэ, распахнув крылья, приземлилась рядом с обескураженной феей. На кончике ее пальца тут же появились ветра:
- Фея, может, джина мы и не победим, но с тобой разделаться нам ничего не стоит.
В глазах Красвиты начал проскальзывать страх. Нет, все-таки трусость в столь умной и известной красавице неистребима. Тут появилась Латана и, так же как остальные, встала перед трусихой.
- У нас шанс победить Лешаша, не правда ли? - и на конце указательного пальца расцвел красивый цветок серебристого цвета.
Но не успела она договорить, как перед ее носом появился указательный палец Барсе с огоньком на конце:
- Дорогая моя, похоже, наши намеки ты не понимаешь. Что ж , скажу прямо: либо ты нам говоришь как победить Лешаша, либо тебе жутко не повезет.
Фея сделалась совсем маленькой и с ее глаз не уходил ужас. Она смотрела то на огонек, то на цветок, то на облачко. В ее голове шел действительно сложный процесс размышления. Красвита понимала, что сейчас ей следует выбрать между двумя противоборствующими силами. " Если я предам Лешаша и они ( имеется в виду правители ) проиграют, - думала фея, -то я пропала, но если они победят его, то я, по крайней мере, выживу . Ладно, была - не была"
- Хорошо, - крикнула она уже вслух, - я расскажу вам как победить Лешаша.
- Отлично. Хорошее решение. Одобряю, - издевательским тоном проговорил Барсе, сдувая с кончика своего пальца огонек.
Правители отошли от Красвиты, давая ей отдышаться.
- Приступай, - взмахнув рукой, приказала Саоэ.
Красвита села на пол. Ее тело тряслось, словно от холода, хотя в замке было довольно- таки душно.
Фея еще не пришла в себя после пережитого шока, поэтому иногда запиналась:
- До... извините, прав-иители, на Ваших шеях по... висят звезды...
- Ну и что? - спросил Барсэ. - Они есть у всех жителей Четырех Королевств.
- Да, да, - закивала головой фея, - но у дофинов, принцев и правителей они обладают... у-у-у.... немереной силой.
Латана подошла к Красвите; в ее руке появился красивый стальной кубок, наполненный водой, который королева протянула фее:
- На, выпей, - спокойно сказала она, хотя сердце у нее обливалось кровью и сжималось от жалости к ней. - Что за сила ,Красвита?
- Самая страшная, призванная охранять членов королевской семьи, но забытая давным-давно...
- Что ж, хорошо, - заметил Африн, - а как же ей воспользоваться?
Фея задумалась и, склонив головку вниз, призналась:
- Я не уверена. Я точно не знаю. Но, насколько мне известно, нужно попросить звезду, и она поможет. Должна помочь, я думаю.
Правители призадумались. Столь радужные перспективы их, конечно, устраивали, но неопределенность этого способа их смущала. Здорово, конечно, что тебя может защитить некая сила, что таится в бесполезном кулончике, пожизненно висящем у всех на шее.
- Красвита! - грозно проревел Барсэ. - ты уверена, что это сработает?
Фея снова сжалась и вместо ответа кивнула. Африн открыл было рот, чтобы задать Красвите еще один вопрос, но внезапно в холле появился огромный смерч. Он крутился на месте. Смерч не был обычным, он светился изнутри и не пытался никого засосать в себя. Внезапно блеснула холодным пурпурным светом вспышка и вместо странного смерча появился джинн Лешаша, собственной персоной.
- Ваши высочества, - джинн с ухмылкой на лице поклонился, - вы так низко пали: обратились за помощью к фее, созданию не понятно какого происхождения; разве истинные Короли так должны поступать?
Красвита подняла голову с необычной яростью, которая вот- вот выйдет из- под контроля. Она глубоко дышала.
- Ах ты, гад! - взревела она. - Я, я тебе помогала, а ты, ты предал меня.
Джинн увеличился в размерах и прокричал в ответ:
- Это ты меня предала, рассказала этим слабакам тайну самого сильного оружия. Умри!
Из его глаз вылетели молнии и направились к Красвите. Но Барсэ, оттолкнув Латану, вызвал для защиты Красвиты высокую огненную стену. Молнии просто впились в огонь
Лешаша рассвирепел еще сильнее.
- Не трожь ее, - сказал Барсэ, тяжело дыша.
Джинн усмехнулся:
- О, Барсэ, вы глупы как никогда. А разве бездарный правитель может править такой богатой страной, как Прихеннем?
В глазах Лешаша начали образовываться молнии. Барсэ понял, что его собираются убить. "Ну, нет, никогда! - подумал он. - Я не погибну от рук джинна.
- Давай, звездочка, милая, родная, помоги мне, - начал Барсэ разговаривать с кулоном. Тем временем молнии уже вылетели из глаз джинна. - Меня собираются убить. Ну, в конце концов, я - правитель, и ты, звезда, обязана меня защитить.
Не успел он договорить последнюю фразу, как из звезды вырвалась огромная змея, сделанная словно из огня.
- Ух ты, действует! - пропела Красвита.
Облизываясь, змея проглотила молнии, и удивленно посмотрев на своего хозяина , свернулась калачиком у ног Лешаша.
- Давайте, вызывайте своих. - крикнул Барсэ.- А ты , змея, держи его, чтобы не сбежал.
- Не по.. по.. - джинн пытался пошевелить ногами, но не смог. Он снова посмотрел на правителей. Из звезды Африна вылетела стрекоза, огромная и полупрозрачная. Она покружилась в воздухе и сделала сальто под аплодисменты Красвиты.
Насекомое словно озверело; оно с яростью кинулось на Лешаша. По голове, по зубам, по глазам, по груди наносила стрекоза удары то хвостом, то головой, то крыльями. Джинн отбивался: он пару раз ударил насекомое кулаком по брюшку. Но на помощь ей пришли громадный кузнечик, вызванный Латаной и лошадь, вышедшая из звезды Саоэ.
- Защитите нас! - в один голос крикнули королевы.
Внезапно змея отползла от ног джинна, который успел воскликнуть: "Вот какая ваша сила - слабая!", но теперь все четыре силы в виде животных бежали к нему.
- Что? Что? Не надооо....- вместе с криком Лешаша блеснула вспышка в сто раз ярче света утренних звезд и послышался отчетливый "Бу-бум!"
Правители открыли глаза. Животных уже не было. Огонь, защищавший Красвиту, исчез. Джинн таял посреди комнаты. Он прошипел:
- Вы меня все- таки победили. Но прежде чем уйти, я навожу проклятье авантюризма. Но не на вас, а на ваших наследников.
Красвита рассвирепела:
- Не трогай малюток!
Но Лешашу было все равно.
- Проклятье авантюризма! Пускай малыши живут и помнят доброго дядю Лешаша. Красвита, мы с тобой еще увидимся!
И он окончательно растаял.
- Проклятье авантюризма? Что это такое? - спросила Саоэ.
Красвита распрямилась и, оглядев правителей, ответила:
- Разве вы не знаете?
Они отрицательно покачали головой.
- Неужели здесь правители вообще ничего не знают! Проклятье авантюризма заставляет всех попавших под него впутываться в разные неприятные истории. Как вы понимаете, для дофинов это очень опасно.
Все замолчали. Красвита снова оглядела королей и королев: Барсэ смотрел на фею, Латана опустила голову, Саоэ обняла себя крыльями и, видимо, задумалась; Африн подошел к Саоэ и положил ей руку на плечо.
Внезапно Латана подняла голову и с надеждой в голосе выпалила:
- Но нельзя ли как-нибудь избавиться от проклятья? Нельзя? - королева Традооса села на пол и заплакала. - Нашим малышам придется страдать всю жизнь. И однажды это должно их погубить. Почему, почему?
Красвита сама чуть не расплакалась. Она сделала пару шагов к Латане, но ее остановил Барсэ:
- Фея, стой! - Красвита замерла, удивленная странной просьбой короля Прихеннема. Барсэ свел брови. - Фея, ты предала Лешаша, и я не уверен, что ты не предашь и нас.
Красвита сделала шаг назад и в ее душе пробудилось недоверие. Она прищурила глаза. Тем временем Барсэ вытянул вперед правую руку.
- Нет. Нет. Нет! - вскрикнула фея. На кончиках пальцев короля загорались огоньки. - Вы убьете меня?
- Нет, не убьем, - встал Африн, вытягивая руку, на которой сразу загорелись серые огоньки. Королевы встали и последовали примеру своих друзей.
- Не бойся. Мы тебя просто заключим в камушек. - добавила Саоэ.
Голубые, серые, розовые и зеленые огоньки окутали тело феи. Она лишь смотрела на правителей. В ее взгляде не было ни ненависти, ни злости, ни радости, а какая- то покорность судьбе. Красвита вздохнула и спустя секунду на том месте, где она только что стояла, появился маленький шестиугольный камушек, ранее красовавшийся на шее у Красвиты.
- Ну вот и все, - закрыла глаза Латана. Барсэ кивнул, но он не заметил, что на его звезде высветилась на мгновение надпись: "Она однажды поможет твоей дочери".
В замке правители договорились, что о проклятье никто не узнает, а они сами будут оберегать будущих малышей как зеницу ока. О силе, таившейся в кулонах, они решили рассказать будущим наследникам потом, когда вырастут, на семнадцатый день рождения. А Красвита, решили они, якобы погибла во время битвы.
И со спокойной душой мои герои вернулись домой. Первое, что они услышали, - это был детский крик - либо Тирли, появившейся из пламени во льдах острова Османса; либо Орли, родившейся из пены волн Бриллиантового озера; либо Гепа, плод росинки на виноградном листе; либо Лаклера, последствия появления грозовой тучки посреди ясного неба.
И вот минуло семнадцать лет.
Бал
- Ну, сколько можно вам повторять: эту складку нужно переделать! -
раздался оглушительный крик в коридоре, ведущем из покоев королевской семьи Прихеннема в центральный зал, где должен был состояться бал, посвященный семнадцателетию дофинов.
Кричала, как вы понимаете сама дофина. Звали ее Тирли. Это была красивая девушка с пышными красно-черными волосами, на макушке виднелись красные рожки, а из копчика рос длинный хвост, оканчивающийся огромной пышной кисточкой, которой Тирли очень гордилась из-за того, что такие кисточки раньше в роду не встречались. Одевалась она обычно в шорты и топик неопределенной формы. Но по случаю столь ответственного мероприятия дофина принарядилась: длинное пышное платье с кучей складочек, которые и доставляли ей немало неприятностей, множество пурпурных и ониксовых браслетов и, конечно, королевские меха (мех с язычками пламени).
- Но, ваше величество, уже ничего нельзя сделать, - возразила одна из служанок.
Тирли скорчила недовольную мордочку и, сделав несколько шагов, ответила:
- Ладно, предположим, что так надо, хотя... я зла на портных.
Тирли была капризной девчонкой, поэтому все ее бесконечные требования предсказать было невозможно; то ей что-то нравилось до потери сознания, то не нравилось. Поток просьб и предложений Тирли мог прервать только ее отец, Барсэ.
Дофина посмотрела на себя в зеркало и сказала:
- А где мой маленький Понпончик? Где мой щенок? А ну, несите его сюда.
Тут, словно из-под земли, вырос лакей с подушкой, на которой лежал трёхголовый щенок-цербер. На каждой шейке был привязан розовый бантик; золотистая шерстка аккуратно причёсана, на вид собачонка явно скучала.
- Малыш, - Тирли взяла щенка на руки и погладила каждую из трёх голов,- как ты себя чувствуешь после мытья?
Дофина поцеловала Понпона и вручила его своему младшему брату Ойлику. Юный принц просиял из-за того, что старшая сестра обратилась нему с просьбой.
Тирли шла по коридору, потирая виски и приговаривая: "Мы что-то забыли. Мы определенно что-то забыли". Огромная толпа слуг змейкой следовала за ней.
- Стоп! - внезапно остановилась дофина и, развернувшись, добавила, - Мы забыли папу!
Слуги, все как один, пару раз моргнули и, произнеся удивленное "А-а-а", быстренько разбежались.
Тирли осталась с тремя братьями наедине. Она покружилась; остановившись, поправила ненавистную складку и, взглянув на братьев, спросила:
- Ну, как я выгляжу?
Братцы замялись, но они знали, что сестренку лучше не нервировать, а то иначе им достанется, поэтому подходящие ответы пришли на ум сразу:
- Просто великолепно, - воскликнул Аник, старший брат.
- Восхитительно! - добавил Кин, средний брат.
- Ты сегодня просто обворожительна, - закончил Ойлик.
Дофина призадумалась. Конечно, такие комплименты радуют любую девушку, но сегодня был день, когда обычная вежливость не подходит. А у моей героини было тайное оружие: говорящие стены. Тирли обладала особым даром - разговаривать с ними, ну а так как стены всегда говорили правду, дофина порой коварно использовала их.
- Стена, стена, поговори со мной.
С опорно-огородительным приспособлением что-то сделалось: вся поверхность словно скрутилась в спиральку, а потом она рассосалась и стена приобрела человеческое лицо.
- Здравствуйте, Ваше величество дофина Тирли. Вы меня звали?
Дофина утвердительно кивнула:
- Стена, скажи мне, как я выгляжу?
Стена перекосила губки, словно задумавшись, застыла на пару секунд и потом ответила:
- Конечно, королевские меха идут любой чертихе, но к этому платью... простите, что-то не то. Пурпурные украшения, в частности браслеты, вообще-то для чертей не самая удачная находка, то есть признак дурного вкуса, что, конечно, не скажешь об ониксовых.
Тирли повернула голову к братьям; её глаза наполнялись жаром.
- Конечно, я понимаю, что вы, дофина, отдаёте честь Пурпурному и Ониксовому краям, но подумайте над моими словами. -продолжала стена. Братцы отступили назад, потому что сестрёнка уже покраснела от ярости. - Да, кстати, вон та складка...
Стена не успела договорить, так как Тирли с яростным криком: "Вруны!" выпустила в братьев огненный шар. Анику, Кину и Ойлику было, конечно, все равно в плане физическом, потому что черти огня не боятся, но в плане моральном и материальном они изрядно пострадали: Тирли в обиде не прощает ничего и требует многого , подарков от неё не жди.
- Как вы, вруны несчастные, могли мне сделать ложные комплименты, Я терпеть не могу ложь. Сколько вам повторять!
Как хорошо, что стены в замке звуконепроницаемые, а то бы все подумали, что это не дофина так орёт, а, например, дракон с больными зубами..
Но вот на горизонте появился Барсэ, слегка потолстевший и изрядно поседевший за семнадцать лет.
- Что за крики? - он увидел разъяренную дофину. - Тирли, доченька, почему ты кричишь?
Дофина звучно выдохнула и ответила:
- Папа, я ору из воспитательных целей.
Барсэ равнодушно махнул рукой, но понял, что это было зря; Тирли опять вдохнула побольше воздуха, чтобы успокоиться, и потом выпалила:
- Папа, ты так спокойно относишься ко лжи?
Барсэ собрался было открыть рот, чтобы возразить, тут его прервал звук фанфар. Дофина подпрыгнула от неожиданности; одним махом схватила Барсэ под руку, выхватила Понпона из рук Ойлика и поправила выбившийся локон, дунув на него уголком рта. Спустя мгновение Тирли неслась к балкону, таща за собой отца, а за ними следовали братья и целая толпа слуг.
* * *
В Фюзаиме, так же как и в Прихеннеме, наследник тоже был женского пола. Это Орли. Худая, если не сказать худощавая, девушка-дух с длинными прямыми светлыми волосами, серыми глазами, тонкими губами и маленьким носом всегда была спокойна, но сейчас дофина жутко нервничала. Причиной её недовольства был бант, который не могли красиво завязать.
- Ну разве нельзя сделать то же самое, только покрасивее? - спросила Орли, стоя спиной к зеркалу.
Африн хлопнул себя по лбу:
- Орли, милочка, давай уберём бант.
Служанка, работающая над красотой дофины, оторвалась от своего дела и, удивленно глядя на хозяйку, ждала продолжения дискуссии.
Орли с непривычным для неё негодованием взглянула на служанку и спросила её:
- Ну что ты сидишь? Завязывай бант.
- Нет!!! - в один голос крикнули Африн, принцесса Асса и принц Био.
Орли что-то буркнула и взмахом руки попросила служанку удалиться.
- Сестрёнка, с бантом образуются такие складки, что лучше его совсем убрать.
- Асса будь так добра, замол... - Орли осеклась.
"Ах, что я делаю? - подумала дофина. - Где моя мудрость? Почему я позволяю себе спорить и препираться, как непоседа Тирли?"
Орли отошла в сторону и тихо добавила:
- Мне надо распеться.
Тут словно из воздуха появился красивый резной клавикорд и маленькая табуреточка.
- Зачем это? - спросил тринадцатилетний Био.
Орли не обратила на брата внимания, но Асса сказала:
- Она собирается сегодня петь.
Здесь следует пояснить. Духи, как вам известно, обычно создания молчаливые и лишенные музыкального слуха, но у Орли в раннем детстве открылся удивительной красоты голос и редкий талант к музыке. Дофина на всех балах старалась исполнить свою новую песню. И сейчас, сидя за клавикордом, она распевала октавы.
Тут прозвучали фанфары. Африн повернул голову и взглянул на дочь.
- Орли, - позвал он её , - скоро наш выход.
- Да, да, - задумчиво произнесла дофина, но потом опомнилась. - Что?
Она вскочила, абсолютно забыв про бант. Король Фюзаима подошел к дочери:
- Милая моя, успокойся. - он провёл руками по её талии и ленты, из которых завязывали бантик, упали к ногам дофины.
Африн взял Орли под руку. Фанфары прозвучали еще раз.
- Пора, - прошептала Орли и они вышли к восторженной публике
* * *
- Потерпи, сынок, - кричала королева Латана на весь коридор, затягивая платок на шее дофина, - еще немного, милый.
Геп угукнул. Королева, перекинув один конец, наконец- то завязала узел так, что у дофина прекратился доступ воздуха. Геп лихорадочно открывал и закрывал рот, пытаясь сделать хоть один глоток кислорода.
- Ну вот и все, мой милый, - спокойно сказала Латана, погладив сына по голове. - Я понимаю, что тебе нравится, даже слов не находишь, правда?
Геп схватился за платок и потянул. Ничего не получилось. Изо всех сил дофин рванул ненавистный кусочек ткани и, порвав его, кинул на пол. Королева Традооса с ужасом уставилась на сына:
- Малыш, что случилось? Почему ты порвал платок? - недоумевала она. - Тебе же он понравился.
Геп отошел в сторону и, глубоко дыша, возразил:
- Мама, ты едва меня не задушила. Приятно, думаешь?
На голове у Латаны явно стало на несколько седых волосков больше, так как она с неописуемым ужасом вскрикнула и кинулась к сыну:
- Геп, Гепчик, - причитала она, - ну прости меня! Как я могла! Я чуть тебя не убила. Малыш...
Дофин взревел:
- Мама, сколько можно тебе повторять: не называй меня малышом!
- А почему бы и нет? - послышались откуда-то голоса. И тут появились три сестры Гепа: Арионола, Аравана и Аронисса. Все трое - близняшки. Одинаковые лисьи глаза, тоненькие носики, маленькие губки и отвратительный характер.
Латана улыбнулась дочерям:
- Девочки мои, вот и вы пришли ,- она оглядела наряды принцесс. - Аравана, мне нравится твое платье, особенно цветы на декольте. Аронисса, просто замечательно. Арионола, ну что сказать...
- Ужаснее не придумаешь, - закончил за мать Геп.
Латана косо взглянула на сына
- Нет. Ты, моя дорогая Арионола, одета очень женственно.
Принцесса просияла и с усмешкой взглянула на Гепа, который в свою очередь буркнул:
- Еще бы она оделась мужественно.
Латана подошла к нему и , погладив по голове, спросила:
-Ты что-то сказал, милый?- Геп испуганно помотал головой. - Вероятно ты хотел сказать, чтобы тебе снова надели платок.
Гепа словно молний ударило: он отпрыгнул от матери и взвизгнул:
- Нет! Не надо! Не хочу!
Видимо, сестры решили поиздеваться над братом и поэтому приняли сторону матери.
- Нет, Геп, надо! - поддакнула Аронисса.
- Не хочешь - заставим, - прошипела Арионола.
- Красота, мой милый брат, превыше всего. Ты же знаешь это, малыш? - закончила Аравана.
Чаще всего дофин сдавался под напором четырех родственниц, но сегодня был не тот день и не тот случай, чтобы соглашаться с настырными сестрицами. Сейчас же его возмущала другая вещь:
- Значит так, моя милая сестра Аравана, малышом я позволяю называть себя только, подчеркиваю, только маме, и не ты, и не другие мои сестры не посмеют больше называть меня так. А если такое случиться, то я, после того как стану королем, а может быть и раньше, поселю вас в глухой деревне без прислуги. Вы меня поняли?
Принцессы не ожидали такой реакции, но тем не менее кивнули все одновременно.
Первый раз прозвучали фанфары. В руке у Латаны появилась расческа, которой королева начала причесывать дофина под его протестующие крики. Геп с горячим нетерпением ждал звука фанфар.
Принцессы поправляли юбки и прически перед зеркалом, все время давая друг другу ненужные советы.
Как только фанфары прозвучали второй раз, Геп вежливо отодвинул Латану от своих зеленых волос и, выпрямив спину, крикнул:
- Мама, сестры, пора!
Принцессы не успели опомниться, как Геп оттащил их от зеркала и поставил перед занавеской, закрывающей королевскую семью от посторонних взглядов. В ту же минуту в их руках появились красивые букеты.
- Мама, пойдем, - твердил Геп, оттаскивая Латану, наконец-то вспомнившую о своей собственной внешности, от зеркала. Схватив королеву, дофин бросился к занавеске. Арионола, Аравана и Аронесса, проклиная своего братца, наступая на подолы своих платьев, стараясь бежать как можно быстрее на своих шпильках и не упасть, устремились за Гепом. А наследник трона Традооса тем временем уже преодолел занавеску и показался на балконе под звук фанфар.
* * *
Если у других наследников были проблемы либо с одеждой, либо с родственниками, то у Лаклера их вообще не было. Зато они были у Саоэ: с самого утра она не могла найти сына.
- Святые Боги, где Лаклер? - кричала не своим голосом королева Аэрмэза, стоя по середине коридора.
Слуги испуганно переглянулись, и вперед вышел дворецкий Боосо:
- Ваше Величество, его величество Лаклер спит.
Cаоэ даже подскочила от неожиданности:
-То есть как, спит?
Ответа не последовало. Королева рассердилась и, взмахнув крыльями, продолжала:
-Ну, что вы стоите? Кто, я буду будить Лаклера или вы? Даю вам одну минуту на сборы и приготовления моего сына. Давайте, давайте!
Слуг словно ветром сдуло. Саоэ осталась в коридоре с двумя дочерьми и младшим сыном. Юный принц Вороран доставлял много хлопот не только матери и слугам, но в первую очередь Лаклеру и сестрам Микаре и Алозоле. Со своим младшим братцем Лаклер мог находиться не более двадцати минут, после этого он так начинал нервничать, что ему становилась просто необходима шикарная порция валерьяночки.
Не прошло и минуты, как толпа слуг принесла на руках едва проснувшегося Лаклера, одетого в облегающий панцырь и просторные легкие брюки.
- Доброе утро, мой сладенький, - пропела Саоэ, схватив сына за щеку, - не смотря на то, что уже вечер!
Лаклер с трудом открыл один глаз.
- Ма, почему меня разбудили?
Саоэ махнула слугам рукой и они опустили дофина. Теперь Лаклер лежал на полу, глупо уставясь на мать.
- Сладенький, то, зачем я тебя разбудила, нужно в первую очередь тебе, а не мне, так что проснись и пой!
Услышав слово "Пой!", девушки из королевского хора, стоявшие позади и не понявшие истинного его смысла, запели на весь коридор.
Лаклер вновь закрыл глаз
- А-а, тогда мне это не надо.
Саоэ чуть не потеряла равновесие, но на помощь ей пришел верный Боосо, взяв королеву под руку. Она вдохнула как можно больше воздуха и спросила: