Аннотация: Типичный английский детектив. Сыщик - Кот Саладин, персонаж романов "Загадочный Замок", "Путешествие в Акру", "Легат Пелагий" и "Святой Крест"
Алексей Кавокин
Убийство в Бишопс Уолсэм
Глава 1
"Если вам довелось оказаться в графстве Хэмпшир и вы хотите провести недельку-другую в комфортабельном убежище, удаленном от больших городов и скоростных автострад, ищите на карте деревню под названием Бишопс Уолсэм. Для тех, кто уже подзабыл саксонский диалект староанглийского языка, поясним, что уолсэм - это полоса земли вдоль дороги. Обочины старых римских дорог и прилегающие к ним поля с незапамятных времен были королевской собственностью. Вот и Бишопс Уолсэм вначале был одним из королевских владений, известным лишь благодаря мельнице на речке Хамбл и пруду, в котором разводили пескарей. Провидение, однако, отметило эту деревню своим перстом, и в 904 году Альфред Великий передал ее в вечное владение винчестерскому епископу Деневульфу в обмен на поместье в дюнах к востоку от Портсмута. Тогда-то название деревни и стало двойным, буквально "Епископская обочина". Епископ Анри де Блуа, который приходился племянником самому Вильгельму Завоевателю, построил на берегу пруда небольшой замок. Этот замок стал его любимой охотничьей резиденцией и служил верой и правдой двадцати четырем его преемникам на высоком церковном посту.
Деревня процветала, крестьяне возили сюда на рынок ячмень, пеньку и сыр, мельница молола зерно, пруд поставлял к епископскому столу щук и лещей, в замке то и дело устраивали пышные праздники. Однажды здесь остановился сам Ричард Львиное Сердце. Он провел в Бишопс Уолсэм последнюю ночь перед отъездом в Крестовый поход. Говорят, что где-то здесь Ричард закопал клад, да так и не вернулся, чтобы выкопать его. Время шло, Крестовые походы закончились, началась Столетняя война. Через Бишопс Уолсэм шли отряды йоменов с длинными луками. Затем грянула война Алой и Белой розы. Еще через полвека к власти пришел Генрих Восьмой и запретил католическую религию. Но епископ перешел в новую англиканскую церковь и сохранил свой сан. Епископский замок гордо высился над гладью пруда и, казалось, катаклизмы истории ему не страшны.
И все-таки однажды час пробил. Железнобокие солдаты Оливера Кромвеля стремительной атакой овладели замком, разграбили и сожгли его. Деревня пришла в запустение, пруд затянуло тиной. Жители разбегались из Бишопс Уолсэм, и лишь старая саксонская церковь по-прежнему звенела колоколами, сзывая немногочисленную паству на рождественскую службу.
Но в девятнадцатом веке судьба вновь улыбнулась нашей деревне. Плененный при Трафальгаре адмирал Вильнев прибыл сюда под конвоем. Его и других французских пленников разместили в пустующих домах. Снова появилось кому покупать сыр и сало, мед и копченые окорока. Рынок заработал, деревня ожила. Хоть адмирал через несколько лет уехал, дело было сделано: маленькие лавочки на Хай-стрит открыли свои двери, мельница на речке Хамбл замахала крыльями, дети стали ходить в воскресную школу, а почтенные пожилые дамы начали пить чай с булочками, выпеченными в местной пекарне. Так продолжается и по сей день. Дух старой Англии не покинет Бишопс Уолсэм по крайней мере до того момента, пока здесь не построят супермаркет "Сэйнсбери".
Вот такую информацию прочитал в брошюре "Бишопс Уолсэм: 1000 лет истории" во время завтрака в доме номер 3 по Хоу роад Кот Саладин. Вы спросите, что привело нашего Кота в старинную деревушку в самом сердце Хэмпшира? Может быть, желание половить рыбу в местном пруду или осмотреть развалины епископского замка? Нет, причина была не в этом. Кот приехал в Бишопс Уолсэм, чтобы расследовать злодейское убийство.
За день до завтрака на Хоу роад Робин, Кот и Бабушка мирно пили чай в Малой Столовой Загадочного Замка. Кот намазывал хрустящие тосты взбитыми сливками и, присыпав шоколадом, отправлял их в рот один за другим. Робин на краешке стола дописывал сочинение по английской истории на тему: "Епископ и король: дружба и коварство". Бабушка бегала между кухней и столовой и приносила недостающие по ее мнению предметы: соль, перец, варенье из персиков, свежую редиску и каперсы. Ничто не предвещало быстрых сборов и срочного отъезда. И вот как раз когда Робин дописал фразу: "Последнее пристанище они нашли под каменными плитами Винчестерского собора", а Кот съел последний тост, горничная принесла на подносе чью-то визитную карточку.
- Пожилой джентельмен желает видеть господина Кота, - прокомментировала она.
Кот надел пенсне и прочитал:
- Сэр Арчибальд Френч, бригадир, кавалер ордена Британской империи. - Он поднял брови и сказал: - Ну что ж, проводите почтенного бригадира в мой кабинет, я приму его через пять минут!
Горничная выбежала выполнять приказание.
- Заскочу-ка я по дороге в библиотеку, - деловито произнес Кот, - наведу справки об этом бригадире!
Он выскочил из-за стола и опрометью бросился в библиотеку.
- А куда делся Кот? - спросила Бабушка, внося в столовую три яйца, сваренных всмятку.
- По всей видимости, к нему пришел первый клиент! - объявил Робин.
Через пять минут чрезвычайно довольный Кот вошел в свой кабинет и объявил:
- Очень приятно! - сказал Бригадир. - Меня зовут Арчибальд Френч, и мне как раз нужен совет частного сыщика.
- Добрый день, мистер Френч! - поприветствовал его Кот, усаживаясь в большое кожаное кресло. - Если не ошибаюсь, вы приходитесь внучатым племянником фельдмаршалу Джону Дентону Пинкстону Френчу, герою Ипра?
- Именно так, - подтвердил Бригадир.
- И это вы с батальоном "гурка" первым высадились в Сан Карлосе, преодолев знаменитую Бомбовую аллею между Западным и Восточным Фолклендом?
- Вы прекрасно информированы! - восхитился Бригадир.
- Обширные знания - главное оружие современного сыщика! - скромно ответил Кот, который только что почерпнул эту информацию в справочнике "Королевские Вооруженные силы". - Но перейдем к делу. Чем я могу быть вам полезен?
- В Бишопс Уолсэм произошло загадочное убийство! - сказал Бригадир. - Полиция подозревает нашего Ректора, но я уверен, он невиновен!
Кот взял блокнот и самопишущее перо.
- Пожалуйста, подробнее: кто убит, когда и при каких обстоятельствах.
- Да, извините, сейчас расскажу подробно! - вежливо ответил Бригадир. - Для начала надо вам рассказать о нашей церкви. Она была построена, кажется, еще при Альфреде Великом. Окружена она старинным кладбищем, где некоторым надгробьям по восемьсот лет. Вчера утром ректор нашего прихода, преподобный Энди Смит, обнаружил возле одной из могил тело владельца рыбной лавки Гордона Траута. Из-под лопатки у бедного мистера Траута торчал длинный кухонный нож.
- Превосходно! - сказал Кот. - С этого места, пожалуйста, поподробнее. Каждая деталь может иметь первостепенное значение.
- Я постараюсь, - ответил Бригадир. - Естественно, Ректор первым делом позвонил в полицию. Уже через несколько минут на месте преступления был констэбль, который перегородил оба входа на кладбище и вызвал инспектора Пудинга из Винчестера.
- Инспектор Пудинг? Он еще не на пенсии? - спросил Кот.
- Не думаю, что он скоро уйдет на пенсию, - удивился Бригадир. - На вид ему лет сорок.
- Значит это сын того Пудинга, с которым мы распутывали дело о пропавшей тетушке, - пояснил Кот с важным видом.
- Весьма вероятно, - согласился Бригадир. - Так вот, инспектор Пудинг первым делом спросил Ректора, трогал ли он тело, и тот ответил, что не подходил к нему ближе, чем на два метра. Каково же было наше удивление, когда через несколько часов полицейские ворвались в дом Ректора, надели на него наручники, посадили в свой фургон и увезли в винчестерскую тюрьму!
- Вероятно, они обнаружили новые улики?
- Я был рядом, когда несчастного Эндрю уводили полицейские. Он успел сказать мне только одно: "На рукоятке ножа мои отпечатки!"
Кот глубокомысленно засопел.
- А почему вы считаете, что Ректор невиновен? - наконец спросил он.
- Я прекрасно его знаю! Это честнейший человек, доброе сердце, большой любитель старины...
- Был ли он знаком с убитым?
- Ну разумеется! Бишопс Уолсэм не Лондон, Ректор знает всех своих прихожан.
- Они были друзьями?
Бригадир озадаченно посмотрел на Кота и пробормотал после небольшой паузы:
- Так бы я не сказал, но, поверьте, у нашего Ректора не было ни малейшего мотива убивать торговца рыбой!
- А у кого, на ваш взгляд, мог быть такой мотив?
- Не знаю. Не могу сказать. Не хочу строить необоснованных предположений, - ответил Бригадир.
- Ну что ж, - сказал Кот, - я вижу, что мне придется совершить путешествие в западный Хэмпшир. Скажите, в Бишопс Уолсэм есть приличная гостиница?
- В трех милях от нашей деревни расположен Ботли Грэндж отель. Но мне кажется, мистер Саладин, вам будет удобнее остановиться у меня в доме. Я живу в самом центре Бишопс Уолсэм и всего лишь в сотне ярдов от места преступления.
- Благодарю за ваше любезное приглашение, - сказал Кот, - но я буду не один. Меня сопровождает один молодой человек, интересующийся криминалистикой, и моя ассистентка, специалист по холодному оружию.
- Разумеется, приглашение распространяется также на ваших спутников! - заверил Кота Бригадир, и они договорились, что Кот поедет в Бишопс Уолсэм в автомобиле Бригадира прямо сейчас, а Робин и Бабушка приедут на следующий день на поезде. Робину после обеда еще предстояло сдать сочинение.
Пока горничные собирали чемодан Кота, он вкратце ознакомил Бабушку и Робина с обстоятельствами дела.
- Котик, есть ли у тебя версия? - спросил Робин, подавая Коту зонтик и шляпу.
- Для окончательных выводов время еще не пришло, - сказал Кот, - мне бы хотелось прежде всего понять, что могло привести торговца рыбой ночью на кладбище?
- Может быть, он искал клад? - предположила Бабушка.
- Вполне вероятно! - ответил Кот и сказал им на прощанье: - Возьмите с собой бутерброды, в этих поездах отвратительно кормят!
Дорога в Бишопс Уолсэм шла через живописные поля и рощи. Кот любовался мирным пейзажем, а Бригадир рассказывал ему о местных достопримечательностях, мимо которых они проносились.
- Замок Арундел принадлежит семье Ховардов уже пятьсот лет. Нынешний владелец - Эдуард Уильям Фитцалан Ховард, восемнадцатый герцог Норфолк. Мы иногда видимся на встречах выпускников Амплфорт-колледжа. Вы конечно знаете, о трех претендентах на титул Главного Дворецкого Англии? Спор так и не был разрешен из-за отмены коронационного банкета 1902 года, но семьи Ховардов, Кеннингхоллов и д'Обиньи враждуют до сих пор. А сейчас мы подъезжаем к Чичестеру. Об этом городе можно рассказывать часами. Именно здесь высадился Юлий Цезарь! А чего стоит история Ричарда Чичестерского?
- О да, - подхватил Кот, попавший на знакомую почву, - этот епископ убедил молодого принца Эдуарда отправиться в Крестовый поход, проводил его до самого Дувра, освятил там часовню Святого Эдмунда и умер ровно в полночь, изгоняя дьявола из казармы госпитальеров! Через четыре года Папа причислил его к лику святых, а когда Генрих Восьмой велел выкинуть его кости из крипты, кости эти не потерялись и сами собой вернулись на прежнее место!
- Совершенно верно! - подтвердил Бригадир и продолжал. - Еще десяток миль и перед нами заблестят воды Салента. Мы приближаемся к Портсмуту - главной морской крепости королевства! Здесь нас сажали на корабли в далеком восемьдесят втором и сюда приплыли мы с победой шесть месяцев спустя! Как сейчас вижу "Инвинсибл", проходящий мимо форта Генриха Восьмого под залпы орудийного салюта!
- Славное было время! - согласился Кот. - Если не ошибаюсь, в Портчестере мы поворачиваем на север?
- Именно в Портчестере! Вы конечно слышали о водяных мельницах нашего епископа? Так вот, две из них находятся здесь. А Портчестерский замок? Римский форт и тюрьма для наполеоновских солдат! Именно здесь Иоанн Безземельный узнал о потере Нормандии.
- Да, интересные места! - кивнул Кот. - А это что за деревушка? - спросил он, когда "ягуар" Бригадира нырнул под мост и выкатился на красивую продолговатую площадь, окруженную трехэтажными домами с узкими фасадами и черепичными крышами.
- Это Уикхэм. С норманнских времен именно здесь продают лучшие каминные щипцы и вязальные спицы. А гуси! Если вы захотите купить гуся на Рождество, приходите сюда. В Бишопс Уолсэм тоже есть мясная лавка, но, откровенно говоря, в Уикхэме и свежее и вкуснее!
Кот записал в блокноте: "Мясник - проверить насчет ножа".
Спустя несколько минут они въехали в Бишопс Уолсэм. Первым делом, Коту бросился в глаза паб "Краун": большое одноэтажное здание с несколькими дверями и неровной черепичной крышей.
- Этот дом был последним убежищем несчастного адмирала Вильнева, - прокомментировал Бригадир.
- Командовавшего франко-испанской эскадрой при Трафальгаре? - уточнил Кот.
- Да! После того, как "Буцентавр" был захвачен абордажной партией с "Виктории", Вильнев попал в плен. Его отвезли в Англию и поселили здесь, в Бишопс Уолсэм. Отсюда он ездил в Лондон на похороны адмирала Нельсона.
- Как это часто встречается в истории: проигравший хоронит победителя! - глубокомысленно изрек Кот.
Между тем они проехали через круглую площадь с часами, свернули на Хай-стрит, сделали еще два поворота и, наконец, оказались на узкой и длинной Хоу роад, на которой располагался дом Бригадира. Дом был отделен от улицы крошечным палисадником с идеально ровным газоном и клумбой маргариток. Со стены дома свисали еще две корзины с цветами, а сама стена была увита плющом.
Бригадир помог Коту вытащить чемодан из багажника "ягуара" и отворил перед ним дверь дома. Оставив шляпу и зонт в узкой прихожей, Кот поднялся по лестнице на второй этаж, где находилась отведенная ему спальня - небольшая комната с камином, узкой кроватью и письменным столом. Как скоро выяснил Кот, окно его спальни выходило на улицу, что было вполне удобно.
- Прошу вас, располагайтесь и отдыхайте с дороги! - сказал ему Бригадир. - Ужин будет подан в семь тридцать.
Оставшись один, Кот вытащил свой блокнот и сделал длинную запись. Затем он подошел к окну и стал смотреть на улицу. Вначале ничего интересного на ней не происходило, но после пяти минут наблюдения Кот был вознагражден любопытной сценой. По тротуару шел хорошо одетый джентльмен в спортивном кепи. Внезапно дверь лавки напротив отворилась, и наружу выскочил седобородый шотландец в килте. В руках у него был таз с водой. Прежде, чем Кот успел что-либо сообразить, шотландец выплеснул воду из таза прямо под ноги джентельмена в кепи. Тот в ужасе отпрыгнул, перешагнул через образовавшуюся лужу и, не сказав ни слова, продолжил свой путь по другой стороне тротуара. Шотландец с полминуты смотрел ему вслед, затем вернулся в свою лавку.
- Очень интересно! - промурлыкал Кот себе под нос и пошел переодеваться к ужину.
В доме Бригадира к еде подходили обстоятельно. Трапеза началась с бокала сухого шерри. Переместившись из гостиной в столовую, Кот, Бригадир и его супруга съели по тарелке супа из брюссельской капусты с сыром "стилтон". На второе была подана баранья нога с мятным соусом и пюре из брюквы. На сладкое в этот день был пудинг с бренди-кремом. Выпив по чашке чая с молоком, Кот и Бригадир перебрались в кресла, стоявшие возле камина и налили себе по рюмке портвейна. Жена Бригадира осталась прибирать со стола.
- Мне не хотелось за трапезой говорить о делах, - начал Кот, задумчиво глядя на языки пламени, плясавшие в камине, - но теперь, когда этот великолепный ужин позади, я хочу попросить вас рассказать мне о жителях Бишопс Уолсэм: какие у них привычки, какие странности, что их волнует, о чем они разговаривают друг с другом, когда встречаются в пабе?
- На этот вопрос ответить совсем непросто, - произнес Бригадир, любуясь отблесками пламени в рюмке портвейна. - Вы должны учесть, что еще четыре года назад я находился в Афганистане, и только выйдя в отставку, я смог поселиться в родительском доме в Бишопс Уолсэм. Разумеется, у меня появилось много знакомых. Я состою в клубе рыболовов, играю в бридж по воскресеньям и поддерживаю один из благотворительных проектов нашего Ректора. Но я не могу утверждать, что знаю досконально привычки и интересы своих соседей.
- Возьмем, к примеру, соседа напротив. Он кажется шотландец? - спросил Кот.
- Вы имеете в виду мистера Мак Грегора? Владельца "Just in Case"? Это милейший человек! Он пенсионер, как и я, и он целыми днями трудится. В "Just in Case" вы можете выпить чаю с морковным тортом, купить бутылку хорошего виски или узнать рецепт хаггис. Лавочка не приносит большого дохода, но без нее невозможно представить себе Бишопс Уолсэм.
- Есть ли у мистера Мак Грегора враги?
- Враги? Не думаю. Он и мухи не обидит.
- А между тем два часа назад он едва не облил помоями некого джентельмена в спортивном кепи.
Бригадир озадаченно взглянул на Кота.
- Ума не приложу, кто бы это мог быть, - ответил он несколько неуверенно.
- Благодарю вас, - сказал Кот. - Теперь расскажите мне о клубе рыболовов.
- О, мы гордимся нашим клубом! Он один из старейших в Хэмпшире!
- Мистер Траут тоже был членом вашего клуба?
- Да, он был его председателем! - грустно сказал Бригадир.
- Стало быть, вы хорошо знали покойного?
- Мистера Траута знали все: его рыбная лавка пользовалась успехом у местных жителей.
- Расскажите мне о мистере Трауте. Что это был за человек? - попросил Кот.
- Он был мастером своего дела. Превосходно разбирался в рыбе. Был прирожденным рыболовом. А в ловле форели на муху ему просто не было равных!
- Это очень интересно, но мне бы хотелось, чтобы вы рассказали мне о характере мистера Траута, его привычках, может быть, странностях. Ведь что-то же привело его ночью на кладбище?
- Как вам сказать, - начал Бригадир. - О покойном не принято говорить плохо, но если это может помочь следствию... Мистер Траут был очень увлекающимся и очень вспыльчивым человеком. Когда он брался за какое-либо дело, то занимался этим делом страстно и всегда доводил его до конца. К примеру, это по его инициативе в честь Золотого юбилея нашей Королевы на круглой площади были установлены часы. Собрать на них деньги было не так просто. Но мистер Траут ходил по домам, убеждал, даже угрожал тем, кто не хотел давать...
- Угрожал? - переспросил Кот.
- Это не совсем верное слово. Он просто объявил, что повесит у себя в рыбной лавке список тех, кто отказался пожертвовать деньги.
- И это помогло?
- Еще как! Лишь один человек отважился не пожертвовать ни пенса.
- Кто же это? - насторожился Кот.
- Ректор! - сокрушенно промолвил Бригадир.
- И мистер Траут выполнил свою угрозу?
- Да, он повесил на доску объявлений у себя в лавке листок с сообщением: "Преподобный Эндрю Смит отказался пожертвовать деньги на монумент в честь Ее Величества Королевы".
- Ну вот вам и мотив преступления! - подытожил Кот.
- И все-таки Ректор не убивал мистера Траута, я в этом уверен! - воскликнул Бригадир.
- А почему он не дал денег на монумент? - спросил Кот.
- Я не знаю, - ответил Бригадир. - Но мы заболтались. Вы, наверно, устали с дороги, мистер Саладин?
Кот понял, что разговор окончен. Он поблагодарил хозяина за хороший портвейн, пожелал леди Френч спокойной ночи и отправился в свою спальню.
Глава 2.
Бабушка и Робин должны были приехать в Винчестер на двенадцатичасовом поезде. Кот и Бригадир прибыли туда заранее на автомобиле, который оставили в маленьком паркинге под статуей Альфреда Великого.
- До прибытия поезда остается двадцать пять минут, - сообщил Кот, вынув из жилетного кармана тяжелые серебряные часы.
- В таком случае мы успеем зайти в Собор! - сказал Бригадир.
Они свернули с Хай-стрит на Холлбрук лэйн, прошли под кирпичной аркой и оказались на узкой извилистой аллее, которая, попетляв, вывела их к северной стене Собора.
- Конечно, есть более короткая дорога, - прокомментировал Бригадир, - но мне больше нравится этот путь: пока не обойдешь весь Собор, не осознаешь, как он огромен!
- Если не ошибаюсь, это самый длинный готический собор в Европе? - добавил Кот.
- Именно так! Под его крышей поместился бы "Титаник"!
- Хватит ли у нас времени взглянуть на гробы саксонских королей? - спросил Кот.
- Да, если мы войдем через боковую дверь, - весело сказал Бригадир. Они нырнули в дверь, узкую, как щель, и оказались в центральной части главного нефа.
- Вот саркофаг Эдвига, а в этом, по всей вероятности лежат кости Уильяма Рыжего, - комментировал Бригадир. Точно сказать нельзя: солдаты Кромвеля высыпали все эти кости в одну кучу. Потом их разложили по местам, но некоторые короли могли перепутаться.
- Да, эти стены видали много интересного, - пробормотал Кот, пробегая по надгробному камню Джейн Остин и останавливаясь возле колоссального саркофага епископа Анри де Блуа.
- Еще бы! - согласился Бригадир. - Самого Ричарда Львиное Сердце короновали в этом соборе. А чего стоит свадьба Филиппа Второго и Марии Тюдор? Однако, если мы хотим вовремя встретить ваших ассистентов, нам следует поторопиться!
Кот вприпрыжку бросился за Бригадиром. Они вышли через главный вход, пересекли ухоженное кладбище и вновь оказались на Хай-стрит. Несколько минут быстрой ходьбы, и вот уже перед запыхавшимся Котом возникло ничем не привлекательное здание вокзала. Еще через минуту из подошедшего поезда вышли Робин с дорожным саквояжем и Бабушка со своим любимым мешком для всякой всячины.
- Обморочный вид! - заорал Кот, посмотрев на Бабушку.
- Дело в том, Котик, что перед тем, как сесть в поезд, мы, по твоему совету, зашли в магазин "Сэйнсбери" и купили там багет и колбасу, - пояснил Робин.
- Я вовсе не советовал вам заходить в "Сэйнсбери", - запротестовал Кот, - вы могли сделать бутерброды дома.
- Мы не успели, а Тиан Обержин вчера улетел во Францию на конгресс по амюз-бушам.
- Ну и что же было дальше? - нетерпеливо расспрашивал Кот.
- В поезде Бабушка сделала бутерброды, мы начали их есть, и вдруг раздался странный треск.
- И что же треснуло?
- Представь себе, в колбасе была кость. И Бабушка сломала о нее зуб!
- Все ясно! - сказал Кот и повернулся к Бригадиру, который наблюдал за всей сценой с невозмутимым спокойствием. - Бригадир, есть ли в Бишопс Уолсэм дантист?
- Конечно! У нас есть зубная клиника Уайта.
- Скорее едем туда! - скомандовал Кот.
Мотор "ягуара" взревел, и они помчались по живописной дороге, ведущей из Винчестера в Бишопс Уолсэм. Бедная Бабушка любовалась пейзажами за окном, тоскливо держась за щеку.
Клиника доктора Уайта была расположена на Хоу роад недалеко от дома Бригадира. Величественная секретарша сообщила Бабушке, что, как правило, чтобы попасть в их клинику на прием, надо записываться за три месяца, но, учитывая печальное состояние ее зуба, она уговорила доктора Хайди принять ее немедленно. С этими словами она проводила Бабушку к двери со зловещей надписью "Операционная".
Робин и Кот остались ждать в приемной, а Бригадир отправился покупать булочки к чаю.
- Итак, - начал Робин, - что тебе удалось разузнать?
- Слишком много и слишком мало, - ответил Кот. - Мистер Траут был вспыльчивым и увлекающимся человеком. У него было много проектов, к осуществлению которых он привлекал других жителей Бишопс Уолсэм. Ректор не хотел дать денег на монумент в честь Королевы, и они поссорились. Мистер Мак-Грегор... О боже, это он!
Кот молча показал на человека, входившего в этот момент в клинику. Но это был вовсе не мистер Мак-Грегор. Элегантно одетый джентельмен в спортивном кепи небрежно кивнул секретарше и быстро прошел к лестнице, ведущей на второй этаж.
- Добрый день, доктор Уайт! - только и успела сказать ему вослед секретарша.
Кот вскочил с дивана и подошел к стойке, за которой сидела секретарша.
- Скажите, это был мистер Уайт, владелец вашей клиники? - спросил он.
- Клиника принадлежит миссис и мистеру Уайту, - ответила секретарша несколько удивленно.
- А где сейчас миссис Уайт? - спросил Кот.
- Доктор Хайди Уайт в данный момент оперирует вашу Бабушку, - ответила секретарша и уткнулась в компьютер, всем своим видом давая понять, что расспросы Кота совершенно неуместны.
Кот вернулся на место и шепотом рассказал Робину о загадочном происшествии с помоями, свидетелем которого он оказался накануне вечером. Затем они согласовали план действий.
- После обеда я пойду к Мак Грегору, ты обследуешь рыбную лавку, а Бабушку попросим зайти в церковь, если, конечно, состояние позволит. - подытожил Кот.
В этот момент дверь операционной распахнулась, и на пороге появилась повеселевшая Бабушка.
- Ну что? - в один голос спросили Робин и Кот.
- Зуб треснул пополам по-вертикали! - сообщила Бабушка. - Они его рассверлили и поставили пломбу. Миссис Хайди говорит, что надо будет сделать контрольный визит через несколько дней.
- С вас сто сорок восемь фунтов, - объявила секретарша.
Бабушка расплатилась, и они направились к выходу.
- А что можно есть? - спросил Кот.
Бабушка посмотрела на него осуждающе, и все поняли, что есть она не собирается вовсе.
На обед в доме Бригадира подали кукурузные зерна и холодную индейку с овощами. Бабушка так долго извинялась, что не сможет попробовать эти изысканные кушанья, а жена Бригадира так долго предлагала сварить для нее тыквенный суп, овсянку или какое-нибудь еще безвредное для зубов блюдо, что когда они закончили, пора было уже пить чай. Робин и Кот наскоро проглотили по куску морковного торта и выскочили из-за стола, объявив Бригадиру, что им необходимо провести несколько следственных мероприятий. Бабушка, оставшись одна, совсем пала духом, но Бригадир пришел ей на помощь:
- Не хотите ли вы совершить небольшую послеобеденную прогулку? - спросил он.
- С удовольствием! - воскликнула Бабушка.
Она надела свой берет и вышла из дома вслед за Бригадиром.
Погода была пасмурная, но дождь пока не начинался. Бригадир и Бабушка свернули с Хоу роад в узкую Сейнт-Питер стрит. Дома на этой улице были увешаны цветочными корзинами. В маленьких палисадничках стояли деревянные гномы, а на белых дверях красовались бронзовые ручки, бронзовые номера домов и бронзовые дверные молоточки. Над одной из этих дверей красовалась надпись: "Кисть винограда. Семейный паб с 1694 года".
- Это наш любимый паб, - сказал Бригадир, - они сами варят чудесный эль...
Не успел он закончить, как дверь паба распахнулась и на улицу вышел краснолицый джентельмен, который явно уже отдал дань местному элю.
- Здравствуйте, Бригадир! Мое почтение, мэм, - воскликнул он, постоял мгновение на пороге паба и, наконец, слегка покачиваясь, двинулся в сторону Хоу роад.
- Это наш мясник, мистер Булл, - прокомментировал Бригадир.
Они с Бабушкой дошли до конца Сейнт-Питер стрит и оказались у ворот кладбища, на которых было прикреплено несколько флажков Великобритании. Пройдя мимо памятника павшим в мировых войнах жителям Бишопс Уолсэм, Бабушка и Бригадир стали подниматься по дорожке, ведущей к церкви. По обеим сторонам дорожки высились надгробные камни самых разных форм и размеров. Большинство из них покосилось от времени, многие поросли плесенью, некоторые плиты были разбиты.
- Скажите, а где нашли несчастного мистера Траута? - спросила Бабушка с таким скорбным видом, как будто мистер Траут был ее ближайшим родственником.
- Я знал, что вы об этом спросите! - ответил Бригадир. - Сейчас я покажу.
Он свернул с дорожки направо и повел Бабушку по коротко постриженному газону вглубь кладбища. Они подошли к старинному надгробию, как будто вышедшему из сцены воскрешения лорда Вольдеморта в четвертом томе "Гарри Поттера".
- Мистер Траут лежал на груди головой к надгробью. Вероятно, он стоял за надгробьем и смотрел на церковь, когда его ударили сзади ножом, - объяснил Бригадир. Бабушка с ужасом отметила бурое пятно на газоне.
- Скажите, а чья это могила? - спросила она после минутной паузы.
- Уильяма Уикхэмского.
- Как, Уильяма Уикхэма, который построил Виндзор?
- Да, первый архитектор Англии, канцлер Эдуарда Третьего, основатель Винчестерского колледжа и прочее и прочее. Он умер в Бишопс Уолсэм в 1404 году.
Бабушка, которая проходила когда-то творения Уильяма Уикхэма в курсе истории архитектуры, была поражена.
- Эта часть кладбища лучше сохранилась, - сказал Бригадир. - Вы наверно слышали, что солдаты Кромвеля осквернили множество старинных захоронений, когда искали здесь клад Ричарда Львиное Сердце. Уильяма Уикхема не тронули только потому, что он жил на двести лет позже Ричарда.
- Я должна покаяться в своем невежестве, - сказала Бабушка, - но я ничего не слышала про этот клад.
- О, это всего лишь легенда! - пояснил Бригадир. - Известно, что Ричард провел свою последнюю ночь перед отъездом в Крестовый поход в Бишопс Уолсэм. Есть свидетельства о том, что перед этим он забрал из сокровищницы Винчестерского собора деньги, собранные на нужды крестоносцев, так называемую Саладинову десятину. Легенда гласит, что Ричард не захотел грузить на корабли сразу все золото. Чтобы не рисковать всей казной, он велел зарыть один или два бочонка с монетами в землю. Место клада, естественно, никому не было известно, кроме него самого и нескольких слуг.
- Но почему солдаты Кромвеля искали именно на кладбище?
- Опять-таки из-за легенды. Якобы, в день отъезда Ричарда здесь состоялись похороны тамплиера. Вот некоторые и решили, что вместо покойника в гроб положили сокровища. Видите все эти разбитые надгробия? Это могилы тамплиеров и просто могилы двенадцатого века. При Кромвеле всю эту часть кладбища перевернули вверх дном, но, конечно, ничего не нашли!
- Какое варварство! - сокрушенно сказала Бабушка, разглядывая рисунок, выбитый на разбитой пополам могильной плите: два всадника, скачущих на одной лошади.
Они подошли к церкви. Дверь была не заперта. Бабушка и Бригадир вошли и остановились возле старинной каменной крестильной купели.
- А вот и миссис Смит, супруга нашего Ректора! - шепотом сказал Бригадир, показывая на леди средних лет, хлопотавшую в глубине церкви.
- Есть ли новости, миссис Смит? - спросил Бригадир, подходя ближе.
- Ничего утешительного! - сокрушенно ответила миссис Смит. - Инспектор Пудинг показывал мне нож, которым было совершено убийство. Ему хотелось знать, наш ли это нож. Я сказала, что нет! У нас никогда не было таких ножей: вы знаете, он длинный, широкий и очень острый, похож на нож мясника. Мне показалось, что инспектор не поверил мне. Он только хмыкнул!
- Миссис Смит, я хочу представить вам ассистентку нашего частного детектива, мистера Саладина. Она очень хорошо разбирается в холодном оружии! - отрекомендовал Бабушку Бригадир.
- Очень приятно! - воскликнула миссис Смит. - Прошу вас, помогите нам! Мой бедный муж уже второй день в тюрьме, бедняжка! Я так надеюсь, что все скоро выяснится, и они его отпустят!
- Я тоже надеюсь, миссис Смит, - сказала Бабушка. - Мистер Саладин скоро найдет настоящего убийцу.
- Благослави вас Бог! - воскликнула словоохотливая супруга Ректора. - Нам так не хватает Эндрю! Сначала я сказала маленькой Лили, что папа на раскопках, но потом в школе ей объяснили, что он в тюрьме! И кто? Вы не поверите! Сын этого негодяя мистера Булла!
- Не волнуйтесь так, миссис Смит, - прервал ее Бригадир. - Все очень скоро объяснится.
Они с Бабушкой пошли к выходу.
В это время Кот Саладин пил чай у мистера Мак Грегора. К чаю был подан грушевый торт, украшенный сливочной тянучкой. Мистер Мак Грегор уже показал Коту фотографию своей внучки, живущей в Финляндии, а Кот в ответ рассказал историю о племяннице Робина, живущей в Италии. Затем мистер Мак Грегор поведал Коту о том, как он был в Кении и поехал на автобусе в Танзанию. Кот вежливо слушал и пытался придумать, как повернуть беседу в нужное русло. Наконец он придумал.
- Мистер Мак Грегор, а что вы думаете об убийстве мистера Траута? - спросил он.
Мистер Мак Грегор поперхнулся и уставился на Кота. Несколько секунд он жевал свою седую бороду, а потом спросил:
- Вам кто-то уже рассказал об этой истории?
- Да, - сказал Кот. - Но мне рассказали слишком мало. Я частный детектив и моя цель - найти настоящего убийцу.
Мистер Мак Грегор еще немного пожевал бороду и наконец произнес:
- Я мог бы вам помочь, но у меня нет доказательств. Подождите до завтра, может быть, они у меня появятся.
- Вы хорошо знали покойного мистера Траута? - спросил Кот.
- Да, можно так сказать, - отозвался шотландец. - В последние недели мы вместе работали над одним проектом...
- Над каким, если не секрет? - не унимался Кот.
- Это не секрет. Вот, почитайте, - и мистер Мак Грегор махнул рукой на плакат, висевший на стене. Кот подошел поближе и прочитал:
"Скажем "Сейнсбери": нет! Комитет противодействия строительству супермаркета "Сейнсбери" в Бишопс Уолсэм призывает всех жителей нашего прекрасного города принять участие в акции протеста, намеченной на первый понедельник нового года. Ожидается участие графа Арундела. Не дайте превратить старый центр нашего города в клоаку массовой торговли! Руки прочь от Бишопс Уолсэм!"
- Среди подписавших мистер Траут, мистер Мак Грегор, мистер Френч, мистер Булл, мистер Смит... Мистер Смит? - Кот с удивлением посмотрел на старого шотландца. - Ректор тоже подписал петицию мистера Траута?
- А что в этом удивительного? - поднял брови мистер Мак Грегор. - Наш Ректор не одобряет массовую культуру, быстрое питание и тому подобные плоды прогресса.
- Это я легко могу понять! - воскликнул Кот. - Но я слышал, что ваш Ректор не всегда поддерживал начинания мистера Траута.
- Вы имеете в виду пожертвования на монумент в честь Королевы? Но это совсем иное дело. Мистер Смит сам тогда пытался собрать пожертвования на проведение раскопок. Он считал, что археологические работы важнее для нашего города, чем сомнительной ценности монумент.
- Раскопки? - удивился Кот. - Уж не клад ли Ричарда Львиное Сердце хотел отыскать ваш Ректор?
- Не знаю, не знаю... - мистер Мак Грегор явно не захотел отвечать на этот вопрос. Кот не стал настаивать.
- Итак, вы сказали, что кого-то подозреваете? - вернулся он к главной теме разговора.
- Разве я так сказал?
- Вы сказали, что завтра у вас будут доказательства.
- Возможно, - сказал мистер Мак Грегор. - Знаете что, заходите завтра, попьем чаю, побеседуем. Может быть, я смогу рассказать что-либо полезное для вашего расследования.
- Благодарю вас, мистер Мак Грегор! До завтра! - Кот поднялся со своего кресла, пожал руку шотландцу и вышел на улицу. Там он нос к носу столкнулся с Робином.
- Котик, ты узнал что-нибудь интересное? - спросил Робин.
- Да! Но еще больше интересного мне расскажут завтра. А у тебя как успехи?
- Меня чуть не арестовал инспектор Пудинг!
- Но у тебя же алиби, в день убийства ты был в Загадочном замке и писал сочинение!
- Это так, - сказал Робин, - но с инспектором очень трудно спорить. Тем не менее, я добыл множество ценных сведений и записался в Клуб рыболовов. Завтра утром мне предстоит ловить форель на муху, а я еще даже не освоил боковой заброс!
- Подожди, не все сразу! - запротестовал Кот. - Ты можешь все рассказать подробно и последовательно?
- С удовольствием! - сказал Робин. Они подошли к дому Бригадира и остановились на крыльце. - Итак, сегодня после обеда, который мне совершенно не понравился, я пошел по твоему указанию в рыбную лавку. Как и следовало ожидать, она была закрыта, но через стеклянную дверь я разглядел доску объявлений. Большую ее часть занимала петиция с требованием запретить строительство магазина "Сейнсбери" в Бишопс Уолсэм. Петиция была подписана наиболее выдающимися жителями деревни, включая нашего Бригадира и Ректора.
- Я читал эту петицию, - нетерпеливо сказал Кот, - что дальше?
- Кроме петиции там было объявление о том, что Клуб рыболовов Бишопс Уолсэм проводит осеннюю ловлю форели на реке Хамбл завтра с одиннадцати утра. Каждый участник получает разрешение на вылов двух форелей. Выловленную рыбу разрешено фотографировать!
- А есть ее разрешено? - спросил Кот.
- Ну разумеется нет! - воскликнул Робин. - Предписано делать пойманной форели холодный компресс и немедленно отпускать ее обратно в речку Хамбл.
- Очень интересно! - иронически сказал Кот. - Это вся полезная информация, которую ты собрал?
- Котик, ты наверно проголодался! - удивился Робин. - Не будь таким раздражительным. Я выяснил, что в связи с вынужденным отсутствием председателя Клуба запись на рыбалку производит некий мистер Булл на Хай-стрит тринадцать. И я уже отправился было искать этого мистера Булла, как вдруг кто-то схватил меня за локоть самым бесцеремонным образом.
- Это был инспектор Пудинг?
- Да, это был он! Весьма неприятный субъект. В синем пиджаке с бумажной гвоздикой Английского Легиона в петлице. Он спросил меня, зачем я разглядываю внутренности рыбной лавки, какая наглость!
- И что ты ответил?
- Правду! Я сказал, что хочу записаться на завтрашнюю рыбалку.
- А он?
- Спросил, живу ли я в Бишопс Уолсэм.
- А ты?
- Сказал, что только что приехал, и показал ему билет.
- А он?
- Спросил, в чем цель моего приезда.
- А ты?
- Ответил, что приехал ловить форель на муху!
- Тут он тебя отпустил?
- Да, и я еще успел найти мистера Булла, который оказался местным мясником, - продолжал Робин. - У него красная физиономия и, мне кажется, он уже успел сегодня побывать в пабе. Он сказал мне, что все места на завтрашнюю рыбалку проданы, но он уступит мне свой собственный билет всего за шестьдесят фунтов, раз уж я приехал издалека.
- И ты купил билет?
- Ну конечно! А теперь мне надо закупить еще все снаряжение: удилище, катушку, подсачник, сапоги, леску, подлесок и набор мух.
- Хорошо, - сказал Кот. - Бери такси и отправляйся в рыболовный магазин. Я пойду пока взгляну на дом Ректора. Увидимся за ужином!
Побеседовав таким образом, Робин и Кот разошлись в разные стороны: Робин пошел на Хай-стрит искать такси, а Кот поскакал вверх по Сейнт-Питер стрит в сторону церкви. У входа на кладбище Кот заметил Бабушку и Бригадира, которые шли по дорожке в сторону дома. Не долго думая, Саладин спрятался за памятник погибшим в мировых войнах и прислушался.
- Большое вам спасибо за эту прогулку! - говорила Бабушка Бригадиру. - На меня большое впечатление произвели эти надгробия и, конечно, прекрасная церковь. Скажите, а где проходят раскопки, о которых упомянула миссис Смит?
- Их так просто не увидеть, - сказал Бригадир. - Мистер Смит копает в подвале церкви.
Кот дождался, пока они пройдут, и, прижав уши, помчался к церкви. Внутреннее чувство говорило ему: "Саладин, эти раскопки не спроста. Они могут иметь отношение к убийству на кладбище! Попробуй взглянуть на них, пока окончательно не стемнело".
Дверь в церковь была по-прежнему открыта. Миссис Смит раскладывала молитвенники и еще какие-то маленькие листочки по рядам. Когда она стояла к нему спиной, Кот подкрался и стащил один из листочков. Спрятавшись за портьерой, он развернул его и прочел:
"Дорогие прихожане, я молюсь за вас в тюремной камере, а вы помолитесь за меня в нашей прекрасной церкви. Благослови вас Бог за ваше участие и поддержку, которые так важны мне в эту тяжелую минуту. Ваш ректор, Эндрю Смит".
- Очень трогательно, - подумал Кот, - но я сюда пришел не за этим. Где вход в подвал?
Он огляделся еще раз. В алтарной части не было никаких намеков на дверь или лаз вниз, а вот в противоположном конце нефа, буквально в десяти футах от портьеры, за которой притаился Саладин, виднелась низкая дверь в стене. Кот заметил замочную скважину и ключ, торчащий из нее.
- Подожду, пока жена Ректора уйдет по своим делам, открою дверь и посмотрю, что за нею! - решил он.
Миссис Смит и вправду вскоре закончила раскладывать молитвенники, посмотрела на часы и пошла к двери. Она остановилась возле самой портьеры, за которой сидел Кот, и погасила свет в церкви. Затем она открыла дверь, вышла и закрыла дверь за собой. Кот с ужасом услышал, как в замке поворачивается ключ. Он был заперт!
- Подождите! - заорал Саладин. - Не закрывайте! Выпустите меня!