Лев удивленно посмотрел на свою грудь. На белой когда-то футболке цифры сменились на слово "зверь". Он оглядел оставшихся игроков. "Ха! Система поменяла правила? Она решила избавиться от всех игроков в этом инстансе?"
Льву и правда было смешно. Раньше после гоблинов оживало несколько деревьев. Тьма проникала в их корни и превращала в голодных, жаждущих человеческой крови монстров. А сейчас Система просто решила посмотреть, как игроки убьют друг друга ради полезных предметов.
Игрок номер 8 чертыхнулся и крикнул:
- Обращаюсь ко всем! Через час будет финальный босс. Хватит ли у вас мозгов понять, что нас осталось слишком мало? Мы не знаем, с чем столкнёмся, так есть ли смысл подыхать? Кто драться с чудовищем будет? М?
Игроки молчали. Хоть мужчина и выразился довольно грубо, но никто не стал выяснять отношения. Мозгов явно всем хватало.
Зверев улыбнулся и сказал:
- Приятно иметь дело с думающими людьми. Раз никто друг друга не убивает, предлагаю на этот час разойтись, чтобы отдохнуть и проверить оружие.
Лев пихнул Сашу в спину, и они, не оглядываясь, почти бегом скрылись с поляны, полной трупов.
***
Парни около получаса добирались до пещеры пауков. Они могли добежать гораздо быстрее, но Лев волновался о возможной слежке.
- Мы сейчас не можем попасться. Если игрок узнает, что я стащил его "очищающие" патроны, да ещё и перед финальной битвой. Писец нам.
Арахна уже ждала их у входа в пещеру. Она опустила голову и нервно обняла себя за плечи. Белые волосы матери пауков переплелись с тонкой паутиной платья, делая девушку невероятно хрупкой. Она выглядела испуганной и потерянной, совсем не похожей на страшного монстра.
Видимо, она услышала их шаги, резко подняла голову и облегчённо выдохнула.
- Вы всё же пришли! - сначала голос её был преисполнен радости, но затем она сузила глаза и низко прошипела. - Слишком долго! Тьма скоро достигнет пещеры и поработит сознание моих детей. Паутина, перекрывающая коридоры и выходы из пещеры, не сможет остановить их! Успеете ли вы вовремя?!
Лев невнятно извинился перед ней и сразу приступил к осуществлению основного плана. Время действительно поджимало.
Он достал из украденной ранее обоймы пули "очищения" и передал их злящейся девушке.
- Госпожа, Арахна. Как договаривались, я принес средство для спасения ваших детей! Съешьте этот металл, если вы объедините его свойства с вашей паутиной, то сможете спасти всех милых паучков. Как только они соприкоснутся с измененной паутиной, их сознание очистится от влияния Системы.
Арахна взяла пули и лизнула одну на пробу.
- Не соврал. Удивительный металл. Раньше его добывали только в драконьих горах... Но со смертью последнего из крылатых... Тьма поглотила всё.
Тело Арахны подернулось дымкой, и в следующее мгновение она сменила человеческий облик на огромного арахнида. Мать пауков ловко орудуя изменённой нижней частью тела, перебирая паучьими длинными лапами, приблизилась к ближайшему входу. Она ни секунды не сомневаясь проглотила горсть пуль, словно таблетки и грозно зарычала. Но несмотря на страшный рык, в нём отчетливо чувствовалась боль.
Тело Арахны ещё несколько долгих мучительных минут тряслось от мучительного переваривания металла, что нещадно жёг ее внутренности, но всё же она достигла успеха.
Не желая терять и секунды, из ее широко раскрытого рта, полного острых тонких зубов хлынула волна паутины, которая не только смогла закрыть вход, но и оплести часть скалы. Арахна создавала все больше и больше нитей, от чего её тело худело на глазах.
Только когда весь дом пауков был полностью укрыт белоснежными нитями, она успокоилась. Она тяжело выдохнула и шатаясь поползла к замершим в оцепенении игрокам. Лев был уверен, что его план сработает, но он никак не ожидал, что мать пауков будет так сильно себя истязать.
Рядом с игроками все лапы арахнида подкосились, и она обессиленно упала.
- Прежде чем я отдам вам свой жезл, сделайте для меня ещё одну вещь.
Лев напрягся. "Они так не договаривались! Что она задумала?"
Человеческое лицо девушки сильно осунулось, посерело и постарело, но она обнажила зубы в светлой и благодарной улыбке.
- Не стоит переживать. Это лишь просьба несчастной матери, не сумевшей защитить своих детей, - когти на её руке удлинились, и она резко вонзила их себе в живот, затем распорола его. Она постаралась подавить вскрик, но всё же стоны боли вырывались сквозь ее стиснутые зубы. Когтями правой руки она раздвинула кожу и мышцы, а левой человеческой ладонью трепетно достала из истерзанного живота белое яйцо.
Арахна закашлялась. Из ее рта полилась густая темно-красная кровь, в которой едва были различимы нити маленькой паутины. Арахна укутала яйцо в паутину и прижала к обнажённой груди, словно младенца.
- Это моя дочь. Я прошу вас взять её с собой.
Лев в полном замешательстве взял окровавленное яйцо и как можно осторожнее передал Саше. Подросток побледнел, но "ребёнка" держал крепко.
- Взять с собой? Сможет ли ваша дочь пережить переход? Разве вы не... Я думал, что...
- Думал, что мы не живые? Как вы говорите? "Данные"? "Нули и единицы"? Я не имею знаний, чтобы расшифровать странные слова игроков. Но у нас такая же кровь, как и у вас. У нас есть сердце, которое качает её по всему телу. И если её прольется слишком много. Мы умрём.
Холодный механический голос Системы объявил о финальном раунде "Охотничьих угодий". Внутри пещеры завыли и защёлкали жвалами тысячи пауков. Громко, стуча лапками, они ринулись прочь из своего убежища, ведомые лишь одной мыслью - пожирать игроков. Но как только они касались очищающей тьму паутины матери, приходили в себя и издавали звук, напоминающий детские всхлипы. Очнувшиеся паучки чувствовали боль своей раненной матери, но ничем не могли помочь. Они могли только плакать и звать её.
По щекам Арахны потекли абсолютно человеческие горячие слезы. И не важно, что её глаза были абсолютно черными. Тьмы в них никогда не было. Только всеобъемлющая материнская любовь.
Девушка всхлипнула и указала на одно из деревьев.
- Под тем деревом я зарыла паучий жезл. Я не знаю, зачем он тебе, но это и не важно. После перезапуска инстанса он вновь будет у меня. Такой вот бесконечный ресурс... Ахах! Кх... - она закашлялась и приняла человеческий облик. Хрупкая, изломанная с кровоточащей раной, в которой легко можно было разглядеть внутренние органы, она продолжала улыбаться. - Я узнаю, смогла ли моя дочь, будущая мать пауков, покинуть эту клетку. Если... Если её не будет внутри меня, в следующий раз... Значит, у вас всё получилось.
Лев достал куртку из рюкзака и прикрыл тело Арахны.
- Госпожа, Арахна. Место, куда мы отнесём вашу дочь... Это такая же клетка.
- Ты не прав. Не прав. У вас всё ещё есть надежда. А здесь, в этой временной петле, ни у кого нет возможности выжить. Или же умереть. Что тоже по-своему является милосердием сущего.
На лицо девушки упал первый луч восходящего солнца. Она так и умерла, не закрывая глаз, продолжая смотреть на небо и улыбаться.
Саша сел на землю. После слов Арахны он вновь вспомнил, как ранил, нет, скорее всего убил маленького гоблина.
- Да что же это за место?! Неужели мы все давно мертвы, а это ад?!
Лев не знал, что ответить ему. Так как и сам не знал точно, не в аду ли они. Но что точно знал, так это о быстро кончающемся времени. Он в два прыжка добрался до нужного дерева, выкопал жезл матери пауков и сжал в руке. Сразу после этого Система объявила об окончании инстанса "Охотничьи угодья".
В ее обычно бесстрастном голосе Зверев смог уловить тонкие нотки гнева.
И это, несмотря на всё произошедшее, сделало его немного счастливым.