Аннотация: Вольный перевод штатовского креатора AJ James. Два парня из курортного городка вмешиваются в разборки древних богов и проводят время весело и со вкусом! Волшебные трансформации, логичный сюжет, прикрытое насилие.
Слушайте, если читаете - напишите что-нибудь!
Wrong place, wrong time
ПОД РАЗДАЧУ
Tribute to AJ James
Зак и Майкл не были плохими парнями. Им просто стало скучно. Они жили в ленивом курортном городке в Северной Калифорнии. Пятнадцать роскошных и ужасно дорогих отелей, 200-летняя церковь, окультуренные пляжи, маленькая река, впадающая прямо в океан, отличные волны для серфинга и множество до неприличия живописных видов. Большинство местных обитали в разбросанных по городу без особого плана викторианских домах, окруженных тенистыми садами, полными фруктовых деревьев. Половина дорог были из грунта или гравия. Погода всегда была идеальна, воздух - неизменно чист, а большинство людей жили в достатке. В городе практически не случалось преступлений. И вообще ничего не случалось. Вот почему ребята из местной школы вечно искали приключений на свою задницу. Зак и Майкл были ребята из местной школы.
Зак - высокий и смуглый, с кудрявыми черными волосами и зелеными глазами. Майкл был высокий и светлокожий, голубоглазый, с прямыми светлыми волосами. Небольшая стайка веснушек рассыпалась по его щекам и носу. Большинство местных жителей были весьма привлекательны. Все они ели здоровую пищу и находили время для занятий спортом. Туристы, которые останавливались в отелях, отмечали, что местные очаровательны и дружелюбны и вообще отлично вписываются в сценарий прекрасного летнего отдыха.
Поскольку весь городской бюджет зависел от туризма, существовало молчаливое соглашение о том, что даже скучающие школьники не трогают туристов. Несмотря на это, мелкие недоразумения все-таки случались. Вот и сейчас Зак и Майкл собирались вылить ведро ледяной воды на голову девчонки-гота с густым слоем макияжа вокруг глаз.
Зак и Майкл знали друг друга чуть ли не с рождения. Они вместе играли в лесах красного дерева, окружавших город, шлялись по бесконечным каменистым пляжам, во время каникул вместе зарабатывали карманные деньги, помогая убирать урожай на местных фермах, и даже большинство классов в школе были у них общими. Они часто ходили на двойные свидания, но никогда не ухаживали за бывшей подружкой товарища. В общем, они были нормальные ребята, просто им иногда становилось скучно. И у них было свое представление о реально крутых шутках - таких, чтобы хорошенько развеяться в погожий весенний день. Например, взять ведро ледяной воды, встать на небольшом мостике, который нависал над пешеходной дорожкой, дождаться, пока под ними пройдет девчонка в облегающей футболке (и желательно без лифчика), а затем опрокинуть ведро вниз.
Этот маршрут нечасто использовали туристы. Вот и сейчас по дорожке шагала девушка готичного вида с щедро накрашенными тушью веками, очень похожая на Шерил Верц - одноклассницу Зака и Майкла. На ней была стандартная городская униформа -футболка, серферские шорты и прогулочные сандалии. Ребята, сидевшие в засаде, были одеты примерно так же. Зак прятался с одной стороны моста, Майкл - с другой, и когда он увидел, что жертва приближается, то махнул приятелю рукой и шепнул: - Шерил идет, приготовься!
Зак поднял ведро и аккуратно поставил его на перила моста. Затем сделал безупречную паузу и в тот момент, когда добыча оказалась в нужной точке, опрокинул ведро. Расчет оказался безупречным. Ледяной поток обрушился прямо на голову девчонки, промочив ее до нитки. Футболка облепила грудь и стала совершенно прозрачной, а соски затвердели от прикосновения холодной воды. Девушка взглянула вверх, и в ее глазах была смерть.
- Вот черт! - пробубнил Зак. - Это не она?
Готичная девушка злобно прошипела что-то на языке, напоминающем змеиный. Зак не понял ни слова, но это явно не были слова ласки.
- Бежим! - воскликнул Майкл и, схватив Зака за руку, потащил его на другую сторону моста. - Пора убираться отсюда!
Они бросились бежать в сторону окраинных домов, зашвырнув на ходу ведро в кусты. Когда они наконец остановились, то несколько секунд хранили молчание. Затем Зак начал смеяться. Майкл присоединился к нему секундой позже.
- Вот блин. - сказал Зак. - Я уж думал, она убьет нас прямо на месте.
- Да не то слово! Господи Исусе, я и не думал, что эти готичные цыпочки могут появляться на поверхности при свете дня. По ходу мы ее взбесили!
- Нам лучше не показываться в городе пару дней. Если она увидит нас снова, думаю, может даже позвать копов.
- И в чем она нас обвинит? - возразил Майкл. - Это ж была просто вода.
- Она турист. И нам не стоит их трогать. Ну да ладно. Пойдем ко мне порубимся на приставке?
- Не вопрос.
Дом был совершенно пуст, и неудивительно - брата Зака отправили в скаутский лагерь, а родители уехали по делам в соседний город. Друзья устроились в гостиной, достали X-box и вступили в горячую схватку. Они играли дольше, чем собирались, и заметили, что уже поздно, только когда солнце коснулось верхушек деревьев.
- Можно я останусь? - спросил Майкл.
- Конечно! - ответил Зак и лукаво улыбнулся.
Майкл позвонил домой и получил разрешение. Зак слышал, как он говорит своей матери: - Да, конечно, они здесь... Ну разумеется, в гостевой спальной... Затем он вернулся в гостиную к Заку.
- Все нормально?
- Еще бы! - ответил Майкл.
...Парень шагнул вперед и нежно обнял подругу. Она была почти на голову ниже, так что он мог зарыться носом в ее кудрявую шевелюру. Они стояли так целую минуту, прежде чем девушка тихонько поцеловала парня в шею. Она почувствовала, что тот возбудился почти мгновенно. По ее собственному телу пробежала сладкая волна мурашек, когда он притянул ее к себе, заставил приподняться на цыпочки и нежно укусил за мочку уха, а затем опустился вниз, касаясь шеи, плеч, выстраивая нежную лесенку из поцелуев...
Минуту спустя парень опрокинул девушку на подушки дивана. Она обвила ноги вокруг его талии, он всем весом прижал ее к поверхности, а твердый бугорок в его шортах плотно соприкоснулся с пустым пространством между ее ног. Они начали двигаться, понемногу увеличивая скорость, и вот она уже ощутила пульсацию, пронзившую ее насквозь, рывком выгнула спину и издала резкий стон - оргазм промчался по ее телу, словно табун обезумевших лошадей. Парень кончил секундой позже, и теплая влага впиталась в ткань его серферских шорт.
- Мне понадобится новая пара... - шепнул он, захватывая губы девушки в плен своих губ.
- Ты можешь одолжить папины... - улыбнулась она. Упругим движением она стянула и отшвырнула прочь свою футболку, а затем проделала то же с футболкой друга. Их обнаженные груди соприкоснулись и начали общение, а потом парень опустил голову вниз, чтобы приласкать соски подруги и свободной рукой стащил с себя влажные щорты. Момент - и оба они, совершенно голые, оказались на полу. Парень уже был готов начать все сначала.
На сей раз девушка была сверху. Прервав поцелуй, она мягко оседлала парня, медленно впуская в себя разгоряченную плоть друга. Легкий стон удовольствия сорвался с ее губ, когда ее вагина полностью приняла упругий член, немедленно ответивший пульсацией. Девчонка хорошо вжилась в роль наездника, и безумная скачка продолжалась в течение нескольких минут, которые потребовались парню, чтобы снова достичь оргазма. Они опять кончили вместе, и девушка в изнеможении сползла вниз, свернувшись под боком друга довольным клубком.
Они еще дважды сделали это на полу в гостиной, и еще раз наверху, в комнате родителей. Потом они собрали свою одежду и, закинув ее в стиральную машину, вернулись в спальню, чтобы заснуть в объятиях друг друга.
*****
...Ребят разбудил звонок будильника Зака. Не просыпаясь, Майкл движением зомби протянул руку и прихлопнул ненавистную коробочку. Минутой позже Зак сел на кровати и хорошенько потянулся. Затем взял таблетку из прикроватной тумбочки и утопил ее во рту с помощью чашки с водой, стоявшей рядом с будильником. Затем он обернулся простыней и в таком наряде спустился вниз проверить одежду, которую они с Майклом носили накануне. Вещи уже высохли, так что Зак взял их в охапку и понес наверх. Пора было одеваться и идти в школу.
Утро было прекрасным - впрочем, как и всегда. Зак понимал, что после событий прошедшей ночи он должен бы чувствовать себя просто великолепно. Так оно и было. Тело излучало энергию, как будто получило супер-заряд бодрости. Куда ни глянь - сплошной позитив! Но в то же время что-то было не так. Причем каждый раз, когда он пытался сосредоточиться на этом "не так" - ощущение рассеивалось. Заку показалось, что Майкл тоже чувствует это. Время от времени он бросал на друга недоумевающие взгляды - и Майкл отвечал тем же. Но понять, в чем же дело, было пока выше их сил, так что за всю дорогу к школе они так и не обмолвились ни словом на эту непонятную тему.
День прошел без приключений. Добравшись после урока физкультуры до своего шкафчика, Зак обнаружил, что накануне забыл в нем все свои кольца. Простое серебряное колечко привычно скользнуло на палец правой руки, а обручальное кладдахское кольцо, подаренное Майклом - на левый безымянный палец. Судя по тонкой полоске незагорелой кожи, именно на этом месте кольцо проводило большую часть года. Несколько секунд Зак внимательно рассматривал свои руки - вновь возникло ощущение неправильности происходящего. Он не понимал, связано ли это с кольцом или с тем, что у него были обкусаны ногти. Он понимал, что это скверная привычка, но все равно принимался грызть ногти, когда впадал в задумчивость. Сейчас ему почему-то хотелось привести их в порядок. Но это было не главное, а главное никак не хотело вылезать на поверхность. Странное ощущение вновь помаячило на краю сознания и исчезло. Вздохнув, Зак быстро переоделся и отправился в следующий класс...
Родители Зака уже вернулись из поездки, так что Майкл просто проводил его до дома. Затем они разошлись, обоих ждали домашние задания и семейный ужин. Во время ужина Зак внимательно наблюдал за родными: не заметили ли они, что Майкл ночевал у него прошлой ночью? Но все было нормально. Он помог матери вымыть посуду, поднялся в свою комнату и чатился с Майклом по домашнему компьютеру, пока не пришло время ложиться спать. Они поговорили о том, как долго им стоит избегать района отелей прежде, чем стремная девчонка уедет из города. Затем покинули чат, променяв его на уютные постели.
Проснувшись на следующее утро, Зак ощутил твердую уверенность: что-то не так. Он автоматически, шаг за шагом, разделался со всеми этапами утренней рутины, но каждое действие отзывалось тревожным колоколом в его голове. К тому времени, когда Майкл зашел за ним, чтобы вместе идти в школу, у него уже вся голова гудела от этих колоколов необратимой судьбы. И вновь, как и вчера, Зак заметил, что Майкл тоже чем-то встревожен. Они взялись за руки, чтобы чувствовать себя комфортнее, и наконец на полпути к школе, Майкл решился-таки поднять эту тему.
- Ты чувствуешь? - он сформулировал фразу так, что вопрос получился открытым.
- Чувствую, что что-то неправильно? - завершил вопрос Зак, - Да. Еще как!
- Я тоже. Думаешь, дело в этой девчонке? Мы просто беспокоимся, что она устроит так, чтобы нам досталось звиздюлей?
- Нам уже доставалось за подобные вещи и раньше. Это не такая уж большая проблема. Нет, здесь что-то еще... Какая-то фигня типа конца света ну или я не знаю...
- Конец света. Звучит чертовски похоже.
- Но ведь на самом деле ничего не произошло! - сказал Зак
- Знаю! - ответил Майкл. - Я схожу с ума со вчерашнего вечера, перебираю в голове все, что мы делали с тобой за последние два дня, пытаюсь понять, что же мы упустили - и ничего не выходит. Я могу это чувствовать, но не могу осознать. Все вроде выглядит так, как и должно быть.
- Это срывает мне крышу. - сказал Зак
- Мне тоже.
- Может, дело все-таки в девчонке. - сказал Зак, помолчав минуту. - Может, мы просто боимся, что у нас будут проблемы.
- Может быть. - откликнулся Майкл. Но едва ли сам верил в это.
Весь оставшийся день Зак провел в тревожном ожидании, но ничего не происходило. Погода была прекрасная, воздух - чистый, как никогда. Все были здоровы и счастливы. Когда завершились последние уроки, друзья встретились перед школой и вместе побрели домой.
- Позвони мне, если поймешь, в чем-таки дело. - сказал Зак, когда пришло время расходиться.
- Аналогично. - ответил Майкл. Они коротко поцеловались и обнялись. Объятия получились неожиданно жаркими - оба они чувствовали непонятный испуг. Затем каждый отправился к себе домой.
Этим вечером Зак заперся в комнате и вместо того, чтобы делать домашние задания или помогать матери на кухне, смотрел на компьютере DVD. Он сидел на кровати и смотрел один за другим старые фильмы, пока время не перевалило за полночь. Затем он погасил свет. И снова зажег. И опять погасил. И еще долго ворочался в постели, прежде, чем заснуть.
*****
На следующее утро Зак проснулся от звона в ушах. Странное ощущение, чем оно ни было, захватило его целиком. Дела были плохи, и все происходило прямо здесь, прямо сейчас, и он ничего не мог с этим поделать. Он лежал на постели, укрывшись одеялом с головой, в полном сознании и полном ужасе минут двадцать, пока не сказал себе, что ничего не в силах изменить и лучшее решение сейчас - просто начать новый день. Он сел, свесил ноги с кровати и открыл прикроватную тумбочку.
Вчерашние тревожные колокола превратились в оглушительный рев. Зак разглядывал пластиковый диск, полный разноцветных таблеток и вспоминал, что принимал одну из этих них накануне. И за день до этого - тоже. Пачка была уже наполовину пуста, но он был совершенно уверен, что никогда не принимал этих таблеток раньше. Он вообще впервые увидел их только два дня назад. Как и кольцо.
В одной дрожащей руке он держал полупустую упаковку противозачаточных таблеток. А ирландское обручальное кольцо было на безымянном пальце другой руки. Его собственной руки. Те же вечно обкусанные ногти. Тот же шрам на указательном пальце, оставленный разбитым окном когда ему было шесть... Но было какое неуловимое отличие. Очень-очень неправильное отличие.
Внезапно он вновь провернул в памяти события двух последних дней и понял, что это произошло почти мгновенно. Та девчонка... Что бы она ни сказала на этом шипящем языке, она говорила не просто так. Он вспомнил охватившее его ощущение и удивился, как мог игнорировать его. Как он мог не почувствовать потоки изменений, змеящиеся в его животе, как мог не заметить, что все вокруг внезапно стало больше? Как плавно смещаются его кости, как тело становится мягче и нежнее? Как он мог не заметить этого?!
Он вспомнил как бежал вслед за Майклом - и тот был быстрее, чем обычно. Вспомнил новые - и странные движения в области груди. Необычную плавность своих движений. Звук своего голоса, когда они говорили друг с другом. И как они отправились домой. Майкл стал выше. Или Зак - ниже. И... секс. У них был секс. Зак вспомнил, как направлял пенис Майкла в свою вагину. Вспомнил, как сильно ему это нравилось. Вспомнил, что думал о том, что они много раз делали это раньше и сладко предвкушал, сколько еще раз впереди... Вспомнил чувство любви к Майклу, наполнявшее его. Вспомнил, как закрывал глаза, когда тот был внутри, и представлял, что они будут вместе вечно: свадьба, дом, беременность, забота о детях... В этом же самом городке, где они вместе росли.
Он с трудом сумел подняться. В воздухе повис тонкий, тихий и беспокойный стонущий звук, и Зак внезапно понял, что звук исходит из его собственных губ. Нетвердой походкой он вошел в ванную и уставился в зеркало. И увидел то же, что видел два последних дня: высокую, подтянутую, атлетичную девушку. Кудрявые черные волосы кольцами падали на ее плечи и опускались ниже, достигая лопаток. Тонкий нос, полные губы, длинные ресницы. Несколько сережек и маленьких серебряных колечек в каждом ухе. Ее скорее можно было назвать спортивной, чем фигуристой. Она не нуждалась в лифчике. Но это явно была девушка. Безо всяких сомнений. Округлые бедра, изящные плечи. Крупный чувственный рот и пронзительно зеленые колдовские глаза. И ужас в глазах - казалось, что она готова умереть в любой момент.
А вот и стикер в углу зеркала. Он наклеил его туда, когда ему было десять. Он получил его в подарок от владельца магазина игрушек, во время поездки в столицу штата. Закари. На стикере было его имя: Закари.
Зои. Теперь на стикере была надпись: Зои.
*****
Она вздрогнула, услышав звонок мобильного телефона. Машинально, не думая, подошла и взяла в руки трубку. На экране высветилось: Майкл. Она нажала на прием и поднесла мобильник к уху.
- При... - она начала говорить, но звук собственного голоса заставил ее умолкнуть. Ее голос уже звучал так раньше. Лет шесть назад. До того, как начал ломаться.
- Привет. - сказала она снова.
- Зак? - спросил Майкл.
- Майкл?
- Господи...
- Думаю, теперь я знаю, в чем дело. - обреченно сказал Зак.
Майкл ничего не ответил.
- Похоже, я теперь девчонка. И я был девчонкой уже несколько дней.
Тишина.
- И я думаю, ты был здесь, у меня дома и поимел меня в прошлое воскресенье.
- Заак?
- Раз пять.
- Зак.
- Кстати, я не отказался бы и от шестого, вот какое дело. Я помню, что думал именно так. Что шестой раз не помешал бы, но мы оба устали, и нам нечасто удается поспать в одной постели вдвоем, так что я согласился, что пора поспать немного...
- Зак, прости меня...
- Не надо.
- Я...
- Я не знаю, что происходит, - прервал его Зак. Но что бы это ни было, произошли... Изменения. Моя комната стала немного другой. И вещи тоже.
Девушка посмотрела на шкаф с одеждой. Дверь была открыта.
- Моя одежда. В основном та же, но есть и новые вещи... Другие. Все немного другое. Мои фотографии на стене - другие. А родители как будто и не беспокоятся. По крайней мере, не видно, чтобы они беспокоились. Я боюсь, только ты и я знаем.
- И та девчонка. - сказал Майкл.
- Да, и возможно та девчонка.
- Что нам делать?
- Если я думаю правильно, никто не поверит нам. Так что я собираюсь сделать эксперимент. Я оденусь и спущусь вниз к завтраку. И если я спущусь вниз и родителей переклинит - значит я скажу им правду. А если они ничего особенного не заметят - тогда встречаемся на углу и идем в школу.
- Как мы можем пойти в школу? - изумился Майкл.
- А как мы можем не пойти? Если мы правы насчет того, что происходит, никто не поймет, почему мы прогуляли школу без реальных причин. А если мы ошибаемся - то сразу это поймем. И свалим оттуда.
Майкл молчал почти целую минуту, а потом сказал: - Окей.
- Договорились.
- Зак. Я реально чувствую себя виноватым, прости меня..
- Знаешь что! ... Давай просто не будем об этом говорить, ладно?
- Да.
Зои отключила телефон и упала на кровать. Минут пять она просто глядела в потолок и дышала, ощущая незнакомый вес на своей груди. Странную пустоту в области паха. И все остальные вещи, которые надо было заметить раньше - ощущение от сережек, касавшихся ее шеи, когда она поворачивала голову на бок. Легкость в руках и тяжесть в бедрах...
Через пять минут она села, стащила с себя пижаму и натянула футболку и шорты. Когда она надевала сандалии, то заметила остатки черного лака, почти уже сошедшего с ногтей на ногах. Почти минуту она пыталась отковырять его своими коротко остриженными ногтями, а потом пошла в ванную взглянуть на себя в зеркало. Она обратила внимание на то, что соски вызывающе натягивают ткань футболки и решила вернуться в спальню. Покопавшись в ящиках шкафа, она нашла один, в котором хранились лифчика с чашечками размера Б. Немного повозившись, умудрилась натянуть один из них. Вернулась в ванную - да, так выглядит лучше. Она нашла в ванной цветную резинку и собрала волосы в хвост на затылке. Затем вытащила свой школьный рюкзак (черный с розовыми полосками вместо черного с желтыми) и спустилась в кухню.
Родители посмотрели, как она спускается по лестнице... и вернулись к своей газете и кукурузным хлопьям.
Зои помахала им рукой - рукой незнакомки - и сказала: - Я не хочу есть сегодня. И потом меня уже ждет Майкл.
Мама Зои ответила: - Хорошо, милая. Хорошего дня в школе!
А отец добавил: - Угу.
Зои поглядела на них секунду-другую, а потом вспомнила кое-что из программы курса здоровья: мужская сперма может оставаться активной в женской вагине вплоть до пяти дней. Она снова поднялась наверх и проглотила таблетку из противозачаточной пачки. А затем поспешила на улицу, где ее ждал Майкл.
Она не глядела на него первые несколько десятков шагов. Потом взглянула краем глаза. Он смотрел в сторону. Он тоже не смотрел. Его взгляд был направлен прямо вперед.
- Что, никакой реакции не будет? - спросила она наконец.
- Я вспомнил. - ответил он. Когда я проснулся утром, то вдруг сообразил, что ты выглядишь так уже два дня. Как будто все это время я видел - и не мог заметить. Но теперь, когда я заметил, то понял, что все это время видел. Блин, как будто в этом есть хоть какой-то смысл...
- Угу. А ведь должен быть. Хоть какой-то
- Да. Так что извини, никакой реакции. Я это вижу уже два дня.
- Ясно.
- Твои родители тоже не отреагировали?
- Нет.
- Я так и думал. - продолжил Майкл. В моей комнате есть фотография, прямо над кроватью. С прошлого зимнего бала. На этой фотке ты - девушка. На тебе платье.
- Эта фотография была там раньше? Со мной... еще парнем... и без платья, надеюсь?
- Нет. Это совершенно новая вещь. Мы там... обнимаемся. Так как обнимаются парень с девушкой. Я думаю, здесь у нас с тобой... отношения. И уже довольно долго.
Зои пристально посмотрела на Майкла. "Здесь". Как противопоставление "там". "Здесь" Зои - девушка, и у них "отношения". "Там" осталось место, где Зак был парнем, и они были лучшими друзьями. Такое ощущение, что они и правда оказались в другом мире, где все совсем иначе.
- Что нам делать? - спросил Майкл.
- Я не знаю. Я точно хочу исправить это, но единственный способ, который я вижу - это выследить ту девчонку. А если она сумела сделать это со мной всего лишь парой слов, то что она сделает с нами, если у нее будет вдоволь времени? Стоит ли так рисковать?
- У нас немного времени на раздумья. - сказал Майкл. - Даже если она в городе, то может уехать в любой день.
- Да понимаю я. Часть меня ужасно хочет совершить что угодно, чтобы вернуть все как было. Но здравый смысл подсказывает, что скорее получится наоборот. Она может сделать это с тобой, Майкл. Кто знает? Может, она способна стереть нас полностью, совсем. Заменить другими людьми. По крайней мере, сейчас мы все еще мы. У меня от одних мыслей об этом живот начинает болеть. Может, и правда, забить сегодня на школу? Кажется, мне нужно сперва хорошенько перетряхнуть все в голове.
- Ну, может быть. - сказал Майкл. - Но тебе уже удалось убедить меня, что нам надо идти. Наверное, будет правильно разведать все и посмотреть, какие есть изменения. Может, тогда мы поймем, что нам нужно искать.
- Ладно. Но на физкультуру я не пойду. На другие уроки - да, но на физкультуру ни за что.
- Почему нет? - удивился Майкл.
- Я переодевался в женской раздевалке. Два дня подряд.
Судя по тому, что Майкл не ответил, Зои сделала вывод, что он не понимает, что в этом такого.
- Я ничего не заметил. Я переодевался в девичьей раздевалке два дня подряд, и ничего не заметил. Не обращал внимания на девушек. Совершенно никакого интереса. Будто так и надо.
- Опа... - сказал Майкл. - И ты боишься, что и сейчас... не будет интереса? Когда ты уже знаешь?
- Черт его знает. Я боюсь с этим столкнуться. На это моих сил сейчас не хватит. Я не справлюсь.
*****
За исключением того факта, что ее прежняя личность была по большей части уничтожена, школьный день складывался для Зои неплохо. По крайней мере, интересно. Когда на первом уроке она уселась за парту и открыла свою тетрадь, то обнаружила, что почерк в ней отличается от того, что был раньше. Она написала на пробу несколько слов на полях - да, точно, это был ее новый почерк. Какая бы сила не стояла за последними событиями, она изменила даже это. Неприятное открытие. С другой стороны, в тетради по крайней мере не было маленьких сердечек и цветочков. Инициалы Майкла не были написаны рядом с инициалами Зои, никто не соединил их маленьким плюсиком и не обвел рамочкой. Да, почерк был другой, но в целом оказалось лучше, чем можно было ожидать.
В углу тетрадного листа она прочитала свое имя - Зои Уотсон. Достала бумажник и вытащила оттуда водительские права. Они были выписаны на имя Зои Элизабет Уотсон. Внизу стояла ее подпись. Почти такая же, как была. Она задумалась: откуда взялось "Элизабет"? Ее прежнее второе имя было Данкан. Как это Данкан превратилось в Элизабет? Потом отодвинула в сторону права и посмотрела на бумажник. По-прежнему бумажник. Не сумочка и не клатч. Она засунула его в задний карман своих шорт и начала записывать то, что диктовал учитель. Сфокусировавшись на уроке, можно было почти полностью забыть обо всем остальном.
Она и в самом деле пропустила урок физкультуры. В остальном это был нормальный день. До шестого урока, когда Зои показалось, что Шерил Верц бросает в ее сторону странные взгляды. Майкл тоже обратил на это внимание, и они с Зои не раз обменялись тревожными взглядами, пока не грянул звонок, означающий окончание учебного дня. Они похватали сумки и направились к выходу из кабинета, оставив Шерил за спиной. Та все еще собирала свои вещи в дальнем углу класса.
Они шли домой вместе, в полной тишине. У Майкла сегодня были в основном такие же классы, как и у Зои, так что он наблюдал то же, что и она: учителя спокойно вызывали Зои Уотсон по списку; в шкафчике Зои висел фотография, на которой они были вместе с Майклом; девушки, с которыми Зак когда-то ходил на свидания, обращались с Зои как со старой подругой, а вот парни, с которыми дружил Зак, воспринимали ее как бывшую девушку... Все это было чертовски дико. У Зои так и не появилось ни одного ответа на большие-большие вопросы, мучавшие ее: что теперь делать? что будет дальше? кто она теперь?
Друзья шагали в полной тишине, полностью погрузившись в свои невеселые мысли. Внезапно из-за угла дома выступила и преградила им дорогу Шерил Верц.
- Дело дрянь. - пробормотала Зои
- Эй ребята! - обратилась к ним Шерил. - Как дела?
- Так, ничего себе - дипломатично ответил Майкл, пытаясь сманеврировать так, чтобы обойти старшеклассницу.
Шерил училась классом старше. Кроме того, она была крепкой, здоровой и привлекательной. Как и все жители города. За исключением готичного макияжа, внешность ее была ничем ни примечательна: темные волосы, карие глаза, среднее телосложение. Но сегодня казалось, что весь ее облик дышит какой-то стремительной и неуловимой опасностью, так что Зои и Майклу просто хотелось оказаться от нее подальше. Двигаясь бочком, они аккуратно обошли ее и надеялись продолжить путь...
- Зак. - произнесла им вслед Шерил, и Зои с Майклом застыли на месте.
Минуту или больше Шерил с интересом разглядывала их.
- Я так и думала. - произнесла она наконец. - Что случилось?
- Что случилось? Что ты имеешь в виду? - ответила вопросом Зои. - Откуда ты вообще знаешь, что что-то случилось?
- Ты имеешь в виду, откуда я знаю то, что никто больше не замечает?
- Ну да. - кивнул Майкл
- Давайте оставим это на потом. А сейчас мне нужен ваш рассказ о том, что произошло.
В другом, менее сумасшедшем мире, Зои потребовала бы хоть какого-то объяснения. Но тут она просто начала рассказывать. Она не понимала, почему делает это, просто рассказывала и все. Шерил сошла с дороги и предложила им усесться под фруктовым деревом. Они не возражали и, плюхнувшись на траву, оставались в тени древесной кроны, пока история Зои не закончилась.
- Что ж. - подытожила Шерил. Это очень интересно.
- Интересно?! - возмутился Майкл.
- Что именно интересно? - потребовала Зои.
- Что произошло с нами? - спросил Майкл. - Что произошло с ней?
- Вы слышали историю Актеона? - ответила Шерил.
- Чего-чего? - деликатно осведомилась Зои.
- Не "чего", а "кого". Актеон был охотником в древней Греции, и однажды отправился за добычей вместе со своими собаками. Ему повезло увидеть греческую богиню Артемиду, купавшуюся в источнике. На свое несчастье, Актеон стал подсматривать за ней, и когда она обнаружила это, то превратила его в дикого оленя. А поскольку собаки были натренированы охотиться на оленей - они тут же разорвали его на части.
- Господи. - сказала Зои. - Это ужасно. Но какое отношение это имеет ко мне?
- Проклятие, которое пало на тебя - вариант проклятия Актеона.
- Эээ...
- У него много названий. Но то, которое применили к тебе... Ты говоришь, оно звучало для тебя как змеиный язык? Это древнее проклятие, и с оригинала оно приводится примерно как "И тебе того же самого, ублюдок". Проще говоря, оно превращает тебя в того, на кого ты охотишься.
- Я не понимаю. Тогда какого черта оно превратило меня в цыпу?
- Чем вы занимались, когда выливали воду на ту девушку?
- Ну, просто развлекались. - ответил Майкл.
- Верно. Но чего вы старались добиться? Вы лили воду на всех подряд?
- Нет. Мы дожидались девчонки без лифчика, так, чтобы можно было устроить конкурс мокрых маек...
- Вот мы и пришли. - сказала Шерил.
- Пришли к чему? - спросила Зои.
- Вы охотились на девчонок без лифчиков, чтобы поглазеть на их тела.
- Да, но... - начала возражать Зои.
- Смотри. - прервала Шерил. Это не всегда действует одинаково. Ты думаешь, в тот момент, когда Артемида наложила на Актеона проклятие, он думал об оленях? Нет. Да он позабыл про всех оленей на свете, когда увидал обнаженную богиню в ручье. И про собак, которые были с ним он тоже не думал. Этот парень пребывал в божественном охренении, когда она заметила его. Но в заклинании был элемент... ммм, "поэтического возмездия". Так что - бадабум! - и он олень. А ты девчонка. Подумай, ведь можно сказать, что тебя "разорвала твоя собственная собака", когда вы с Майклом в итоге занялись любовью. Вот так это работает.
- И как же нам исправить это?
- Вам? Скорее всего, никак. - ответила Шерил.
*****
- Что значит "никак"?
- Для вас - никак. Исправить случившееся может только та, кто сделала это. А она не станет.
- Почему?!
- Ну, тут сразу несколько причин. И самая главная - это не та личность, которая раскаивается в своих поступках. И заставить ее тоже невозможно. Так что вариантов я не вижу. Я вообще-то уверена в том, что если вы попробуете убедить ее сделать, как было - все кончится для вас гораздо хуже.
Зои и Майкл синхронно вздохнули и обменялись взглядами типа "так мы и думали". И вновь насели на Шерил.
- А откуда ты вообще так много знаешь обо всем этом? - спросила Зои.
- Вот. Это как раз третья причина, по которой она вряд ли вернет все обратно. На самом деле все очень просто. Видите ли, я - богиня. Женщина, которая прокляла вас - тоже богиня. И я собираюсь найти эту суку и убить ее.
- Повтори еще раз? - хором выдохнули Зои и Майкл.
- Поймите, когда я покончу со всеми проблемами, вы, ребята, будете помнить эту беседу не совсем так, как она происходила. Вы будете помнить, что говорили с Шерил Верц. Но я - не Шерил. Вы вряд ли когда-нибудь сможете понять, кто я на самом деле. Для смертных созданий достаточно знать, что я - богиня, живущая среди людей, выдающая себя за одну из вас и взявшая на себя заботу об этом городке. Вот почему здесь нет бедных, почти никто не болеет всерьез, и все вы, детишки, такие симпатичные и здоровые. Это мой город. Я забочусь о нем сотни лет. На месте этой древней церкви раньше был маленький храм, посвященный одному из моих аспектов. Поэтому у вас есть фруктовые деревья, которые плодоносят целый год, чистый воздух и вода, никто не беспокоит вас здесь - пока вы не покидаете город. Я установила правила игры и придерживаюсь их.
- Круто... - выдавил из себя Майкл.
- Точно, "круто". Иногда некоторые божки пытаются пробраться сюда и открыть тут собственную лавочку. Но большинство из них не могут даже приблизиться к городу. Я поставила в лесах вокруг города и даже в океане мощные щиты, которые сбивают с толку магические существа, так что они даже забывают, куда собирались идти. Но эта тварь - особый случай. Очевидно, она очень могущественна и очень пронырлива, раз сумела незаметно проникнуть сюда. Судя по всему, у нее в планах медленно разрушить мое влияние и вытеснить меня отсюда. И знаете, у нее вполне могло получится, если бы не два интеллектуальных гения, которые решили вылить на нее ведро холодной воды, чтобы поглазеть на титьки...
Зои и Майкл не знали, что и сказать в ответ.
- Сколько раз вам было сказано - НЕ ТРОГАТЬ ЧЕРТОВЫХ ТУРИСТОВ?!!
- Ну, мы думали, что это была ты... - выдавила из себя Зои.
- Да уж. - сказала Шерил. - Это было бы куда лучше. Ладно. В любом случае ваша водяная атака застала ее врасплох, и она нанесла ответный удар, не подумав о том, что это разрушит ее прикрытие. Так что теперь я намереваюсь найти и уничтожить ее и прощаю вас за идиотский трюк с водой, потому что получается, что вы спасли весь город.
- Но если ты богиня, почему ты не можешь вернуть мне прежний вид? - спросила Зои.
- Потому что это так не делается. Только она может вернуть тебе прежней вид, а она не сделает этого. Против тебя применили тяжелую магическую артиллерию. Кстати, странно, что вам понадобилось два дня, чтобы осознать изменения. Это хитрая магия. Она хотела, чтобы ты побыл девчонкой несколько дней, пока не осознаешь, что происходит и наделал вещей, которые намертво свяжут тебя с новой личностью и разрушат твою самоидентификацию. У меня есть ощущение, что последняя часть проклятия сработала не до конца. Ты, наверное, крепкий орешек. Однако факт остается фактом - она использовала очень мощную магию. Теперь ты девчонка. И будешь девчонкой всю оставшуюся жизнь - с этим уже ничего не поделать. Но если хочешь, я сотру вашу память, и вы оба будете думать, что так и было с самого начала. Это возможно.
- Господи! - вскрикнула Зои. - Нет!
- Окей. - сказала Шерил, пожав плечами. - В таком случае просто смиритесь с тем, что вас поимели. Без вазелина. А сейчас извините, мне нужно пойти и убить богиню.
Шерил встала, оправила юбку и решительно двинулась в сторону района отелей. Зои и Майкл молча глядели ей вслед.
- Интересно, а настоящая Шерил все еще в школе? - спросил наконец Майкл.
- Понятия не имею. - ответила Зои. - Но теперь я понимаю, что произошло. И знаешь, похоже могло быть гораздо хуже.
- Даа... - протянул в ответ Майкл. - Я тоже думал об этом, только не решался сказать. Ведь со мной-то ничего особенного не случилось...
- Если не считать оленьих рогов на макушке.
- Каких рогов?! - руки Майкла взлетели ко лбу.
Зои некоторое время наблюдала, как он лихорадочно ворошит свою шевелюру и только потом улыбнулась.
- Ах ты жопа! - облегченно выдохнул Майкл.
- Ой, прости меня пожалуйста... - притворно извинилась она.
Оба расхохотались. Но через некоторое время вновь погрузились в молчание и слушали, как ветер шумит в кронах фруктовых деревьев. Кажется, приближалась буря. Они нечасто случались здесь, но все-таки случались. Зои подумала, что это наверное связано с двумя богинями, которые вот-вот должны были начать битву в районе отелей, и задумалась, не стоит ли им с Майклом смыться из города. Но было уже, пожалуй, поздно. Заварушка уже началась.
- С тобой все в порядке? - спросил Майкл.
- Я не знаю, честно говоря. Прямо сейчас я в порядке. Я думаю, что стоит пойти домой, и чувствую, что это неплохой вариант. Я представляю ужин с родителями - и это тоже о'кей. Я думаю о том, как проснусь завтра - и это уже меня тревожит. Представляю, как пройдет следующий месяц - и становится еще тревожнее. Я думаю о том, как пойду потом в колледж, устроюсь на работу, буду взрослеть и буду стареть - и это ужасно. Прикинь, ведь когда-то мне придется стать старой женщиной. Мне не особо нравилась идея, что когда-то я стану стариком, но я никогда не представлял себе жизнь в качестве старухи. Но если оставить все эти страхи в стороне, я - все-таки я. Да, я девчонка, но изменения все-таки не слишком большие. Я по-прежнему таскаю бумажник, а не сумочку. В моем шкафу по большей части нормальные шмотки. Я не ношу макияж и платья и не одеваюсь в розовое. Ну, по крайней мере, пока не придет время Зимнего бала. А в остальном я - это я, и большинство людей вроде воспринимают меня как раньше, и это хорошо.
Но если мы сейчас уедем - все будет иначе. Или станет иначе, когда мы повзрослеем. Люди будут ожидать, что я выйду замуж, рожу детей и все такое... Или представь, когда я устроюсь на работу, они станут рассчитывать, что я буду одеваться определенным образом, говорить и вести себя в определенной манере... и это будет женская манера. Я не представляю, что буду чувствовать тогда. Это меня пугает до смерти!
- Слушай, а ты... - Майкл начал вопрос, потом запнулся и все-таки продолжил: - Ты будешь лесбиянкой?
Зои задумалась, прежде, чем ответить.
- Не знаю. Не думаю. Сейчас я в полном раздрае и мне никак не до секса. Но подозреваю, что люди правы, когда говорят, что это на уровне генетики. Думаю, что сексуальная ориентация зависит не от сознания, а от тела. А этому телу нравилось заниматься с тобой любовью. А еще я провел два дня в женской раздевалке и даже не смотрел на других девчонок. Похоже, этому телу нравятся парни, но я не знаю, как будет дальше. Если у меня будет секс с парнями... или мужчинами - потом, позже, они будут ждать, что я буду вести себя как девушка. Или женщина. А я не буду. Да, я теперь женского пола, и кажется, этому телу нравятся мужчины. Но я не думаю, что когда-нибудь буду настоящей девушкой. Не знаю, понимаешь ты меня или нет...
- Кажется понимаю.
- Слушай, мы должны разойтись.
- Чего?
- Нам надо разойтись. Не то, чтобы мы сейчас связаны друг с другом. Но у тебя должна быть возможность встречаться с кем-то, если захочешь.
- Нет. - ответил Майкл.
- Это почему?
Теперь была очередь Майкла задуматься перед ответом.
- Если мы разойдемся, я смогу встречаться с кем-то еще. Но ты-то останешься одиночкой, и другие парни начнут подкатывать к тебе. А еще людям покажется странным, если мы разбежимся, но продолжим общаться и обмениваться какими-то секретами. Но если мы останемся парой, ну, официально, то парни не станут тебя домогаться и никому не покажется странным, что мы проводим время вместе. Я единственный человек, кто знает тебя на самом деле, Зак. Я не могу тебя покинуть.
- Спасибо. - промолвила Зои. И еще она подумала, что настоящая девушка захотела бы плакать или броситься Майклу на шею или что-то в этом роде... Ей не хотелось делать ничего подобного, но она чувствовала глубокую благодарность к другу, что-то очень сильное и теплое там, внутри.
- Погода ухудшается. - сказал Майкл, глядя на сгущающиеся штормовые тучи.
- Да, пошли домой. - согласилась Зои.
Они поднялись с земли, отряхнулись и подхватили свои рюкзаки.
- Хочешь, пойдем ко мне, порубимся на приставке? - спросила Зои.