В ушах раздавался непрерывный рев, когда я несся вниз по волне. Огромная, несущаяся масса воды, грозившая перевернуться, могла раздавить меня так же легко, как и ничто. Меня ужасно искушало просто свернуться калачиком, но теперь было слишком поздно проявлять осторожность или бояться. Ник Картер покорил десятитонный гребень волны и не собирался его отпускать.
Затем волна перевернулась, разбилась и превратилась в ливень прямо за доской. Я бросился вперед, когда белая кайма приближалась все ближе и ближе. Волна была прямой, как бетонная стена, пока не изогнулась над моим левым плечом.
На мгновение я посмотрел сквозь водный туннель, «трубу», мечту каждого серфера! Вдруг воцарилась тишина – словно в эпицентре урагана. Чтобы удержать равновесие на доске, я присел, проделал туннель, ненадолго исчез в воде, но затем в мгновение ока вылетел наружу и внезапно оказался на солнце.
Яркий свет ослепил меня, и я одновременно чувствовал себя очень живым и очень слабым. Эта прогулка по доске была самым захватывающим переживанием за очень долгое время. И вот я был всего в десяти метрах от берега, и тут к кромке воды подбежала Джоанна, совсем как маленькая девочка.
Я спрыгнул с доски и четырьмя мощными гребками добрался до самого берега. Мой стиль плавания кролем сейчас не очень отточен. До встречи с Джоанной я был отличным пловцом, но она начала очень энергично. Она постепенно подготавливала меня к соревнованиям, одновременно обучая тонкостям серфинга. И теперь я чувствовал себя увереннее, чем за многие месяцы.
Кожа слегка чесалась там, где соленая морская вода омыла шрамы от пластических операций. Но теперь было что-то еще, другое ощущение, которое усиливалось по мере того, как я собирался войти – с Джоанной. Ее глаза сияли эротическим пониманием и томлением, было ясно, что она чувствует то же самое, что и я.
Она протянула ко мне свои загорелые руки, ее упругая грудь тяжело вздымалась, плотно облегая верхнюю часть бикини. Я спустил бретельки с ее плеч, Джоанна отстегнула гидрокостюм, ее кожа потрескивала о резину, когда она обнимала меня.
Мы бросились на песок, она выгнула спину, ее грудь приподнялась. С тихим стоном она запрокинула голову назад, и я думал только об одном: взять ее прямо здесь, на мягком песке. И тут мне вдруг пришло в голову, что мы не одни на пляже.
Я услышал слабый звук откуда-то из-за дюны, всего в пяти метрах от меня. Я скатился с Джоанны и покатался по воде, и в этом же движении вытащил из ножен на плече гидрокостюма Хьюго, мой остро заточенный стилет, и краем глаза увидел, как Джоанна потянулась под пляжное одеяло за пистолетом .38 калибра, лежащим в пластиковом пакете.
Потенциальный нападающий ожидал теплого приема, но в ответ не было слышно ничего, кроме мягкого шелеста ветра над песком. Тот, кто прятался за дюной, явно ждал, пока мы немного успокоимся.
Затем мы услышали слабый кашель, очень хорошо сформированный кашель. Это было повторено, как бы для того, чтобы предупредить о присутствии других людей.
— Что за чертовщина? — подумал я, и тут раздался голос: — N3, тебя видно? Это Пойндекстер.
Я посмотрел на Джоанну, которая опустила пистолет.
— Пойндекстер, пройди вперед с поднятыми руками! — крикнул я на всякий случай, но уже узнал этот безошибочно узнаваемый голос. Джоанна виновато покраснела и бросилась прямо ко мне.
– Извини, Ник. Я знала, что он приедет, но не думала, что он захочет так поспешить сюда.
– Почему ты мне не рассказала?
– Чтобы не расстроить вас и не изменить всё в последнюю минуту.
Она быстро поправила верхнюю часть бикини, но я почувствовал ее потребность в последней, последней близости, что, конечно же, означало, что все кончено – по крайней мере, на этот раз. Мое легкое раздражение внезапно переросло в яростное разочарование, которое я, естественно, не хотел вымещать на Джоанне, которая была так добра ко мне, но я мог выместить его на Пойндекстере. Мы с ним все равно никогда не ладили.
— Значит, Пойндекстер, слежка AXE распространяется до самого края Западного побережья? Он поморщился, услышав, как я так открыто упомянул AXE, секретную организацию, к которой мы оба принадлежали. Он пренебрежительно сказал:
– N3, г-н Хок попросил меня узнать о вашем здоровье.
Дэвид Хок был моим начальником, и я знал, что он не мог заставить себя покинуть свой кабинет в нашей организации, занимающейся прикрытием, Amalgamated Press and Wire Services, в Вашингтоне, но я бы предпочел, чтобы он лично сообщил мне о моей следующей миссии. Как Killmaster N3, я был на самом верху. Рейтинг наших действующих полевых агентов был таким, но сейчас мне пришлось взять несколько месяцев отпуска, чтобы восстановиться. Взрыв сильно меня подкосил, и Джоанне поручили восстановить мою реакцию.
Она позаботилась о том, чтобы я тренировался бегом и плаванием, сделала из меня первоклассного серфера, чтобы я вернулся в форму, а пара опытных пластических хирургов позаботилась о моем лице и восстановила мое роскошное тело, пока я не стал похож на настоящего Ника Картера, а не на потрепанную личность, которую другие разведывательные агентства хранили в своих фотоархивах. Мне, честно говоря, очень нравилось мое новое, «старое» «я». Я выглядел так, будто внезапно помолодел на десять лет. А потом Джоанна даже уговорила меня отрастить волосы и бороду, пока я не стал похож на одного из самых модных хиппи из солнечной Калифорнии.
Мысленно перебирая в уме события последних дней, я собрал свои вещи и поспешил догнать Джоанну и Пойндекстера, которые уже направлялись обратно в уединенный пляжный домик. Сзади я мог в полной мере насладиться видом стройной и гибкой фигуры Джоанны, в то время как Пойндекстер выглядел так, словно его втиснули в сшитый на заказ пиджак, и он забыл сказать «стоп». Он всегда изо всех сил старался выглядеть достойно, что делало его еще более нелепым. Затем я догнал их, и Джоанна уже объяснила ему, каким здоровым и подтянутым я стал к этому времени, настоящим Тарзаном, как она утверждала, и что он только что видел мое выступление в качестве призера по серфингу, и на этом все.
Затем мы зашли внутрь, и Джоанна исчезла, чтобы заварить чай, пока Пойндекстер устанавливал портативный видеорегистратор для наблюдения за динго, а Хок незаметно появился на мониторе. На экране – как всегда, в старом, потрёпанном твидовом пиджаке и подходящих к нему брюках, которые явно не сочетались с пиджаком. Он сел на жёсткий стул и затянулся одной из своих неописуемо ужасных сигар, но сам запах, конечно же, к счастью, не был запечатлён на плёнке. Затем раздался голос: – Будьте вежливы, сэр, – и Хок резко повернул стул и стряхнул пепел с сигары на стол перед собой. До этого момента он казался растерянным старым негодяем, но затем он открыл рот, чтобы что-то сказать, и эта роль была сыграна. Как всегда, он точно знал, чего хочет, и казалось, что его острые глаза буквально выпрыгивают из экрана.
Взгляд Хоука не просто пронзительный, он поистине гипнотический. Его худощавое, суровое лицо выражало глубокую серьезность, и я внимательно слушал.
– Ник, Джоанна позвонила и сказала, что ты снова здоров и тебе пора приходить на работу, пока не возникли другие, э-э, осложнения. Ник, мы приберегли для тебя это конкретное дело. Я надеялась, что все само собой сложится, и мы вообще не будем в него вмешиваться. Но ситуация продолжает ухудшаться, поэтому окончательные решения принимаются сверху.
Это означало, что Хок теперь передавал инструкции из Белого дома.
– Вы что-нибудь знаете о Гарольде Чане?
– Он является сенатором-демократом от штата Гавайи.
– Именно так, и его даже упоминали как возможного вице-президента. Однако его сын оказывает такое деструктивное влияние на острова, что он ушел в подполье, чтобы избежать допроса.
- За что?
– Диверсии против военных объектов. С использованием очень примитивных бомб: трубок с порохом внутри. Но теперь группа Чана придумала нечто более совершенное. Оказывается, Кахоолаве и некоторые другие районы островов, которые наши военные используют в качестве тренировочных мишеней, являются Священными местами в древней гавайской религии. Более того, группа молодого Чана подкрепила свои религиозные протесты обычной экологической риторикой, и мне сказали, что они звучат чертовски убедительно.
– Но это не просто политическая проблема.
– Хотя первоначальные бомбардировки были до смешного неэффективны, похоже, теперь они вооружились чем-то более мощным. В прошлом месяце группе последователей древней религии было разрешено провести религиозную церемонию на Кахоолаве. Четыре специалиста по оружию были отправлены туда заранее, чтобы найти и нейтрализовать любых скунсов в этом районе. На следующий день их нашли мертвыми – от какого-то неизвестного яда.
Верующих, которые должны были высадиться на следующий день, остановили. Затем газеты сообщили, что четверо солдат были убиты нервно-паралитическим веществом, хранившимся на Кахоолаве. А теперь подстрекатели требуют от нас предоставить полную информацию о наших арсеналах на всех островах. Чего мы ни при каких обстоятельствах не можем сделать. Поэтому нам нужно немного успокоить ситуацию. Найти Джимми Чана, привести его домой к отцу и, если необходимо, помочь с допросом.
И обязательно выясните, что это был за яд! У нас в архивах есть похожий случай, но Пойндекстер ничего не может понять ни в одном из них. И раз уж мы заговорили об этом, он хорошенько пнул Отдел специального оборудования от вашего имени, а его последнее изобретение теперь находится в офисе Джоанны в городе. Там ещё есть таблица с данными о Джимми Чане и другие подобные вещи, которые вам лучше посмотреть. Вы же предпочитаете, чтобы информация была максимально полной, не так ли?
— Да, сэр. Будет здорово снова начать, — сказал я вслух и по-своему повел себя довольно глупо. Пойндекстер внезапно посмотрел на меня с недоверием. После паузы Хок продолжил:
– Но спешить некуда. Возможно, вам стоит еще немного попрактиковаться в серфинге.
— В такой критической ситуации? — воскликнул я, вопросительно глядя на Джоанну, но, словно желая ответить на мой невысказанный вопрос, Хок быстро добавил:
— Видишь ли, Ник, под псевдонимом ты легендарный чемпион по серфингу Терри Гиллиам. И ты зарегистрирован на Открытый чемпионат Тихого океана, который проходит на островах на этой неделе.
Вторая глава
Я ничего не сказал Джоанне, а послушно побрел обратно на пляж, чтобы продолжить тренировку по серфингу. Но мне было трудно сосредоточиться на поставленной задаче. По натуре я довольно угрюм, но в моей работе разумно откладывать эмоции в сторону, а сейчас у меня снова была цель.
Поэтому я заставил себя заинтересоваться волнами, пока не почувствовал, что катаюсь на серфе довольно неплохо, а также попробовал пару новых трюков, и у меня неплохо получилось. На мгновение я поплескался в месте, где море было зеркальным, и увидел свое отражение на поверхности. Лицо было спокойным, а глаза — серо-голубыми и пронзительными. Я был готов к действию.
Я доплыл до пляжа и оттащил доску к дому, не зная, чего ожидать от Джоанны.
Я впервые встретил её в тот период, когда я Меня перенаправляли от одного пластического хирурга к другому. Я не слишком стремился к контакту, а она была очень деловита. Именно такой подход помог ей получить должность начальника станции на Западном побережье, а спокойная холодность, которая характеризовала ее во время наших первых переговоров, подтвердила суровую репутацию, которую она приобрела.
Но позже, когда речь зашла в основном о моем физическом выздоровлении, я стал проявлять более активный интерес, что также повлияло на ее отношение. Однако эти изменения стали по-настоящему заметны только тогда, когда мы перенесли нашу деятельность из офиса на вилле в Голливудских холмах в ее частный дом для отдыха на берегу моря. В офисе она скрывала себя за очками и тугой прической, а на пляже расслаблялась, и тогда ее красота засияла.
Я вошел в дом, и меня не встретили ни хмурым взглядом, ни улыбкой, что меня немного удивило. Она сидела в позе лотоса с закрытыми глазами и казалась совершенно непостижимой. Но в конце концов она снова пришла в себя, и я попытался улыбнуться в надежде на ответную улыбку. Возможно, это могло бы смягчить надвигающееся расставание. Но Джоанна меня раскусила.
«Мы встречаемся с Пойндекстером в кабинете», — объявила она, пытаясь придать своим губам официальный вид. Но вместо этого уголки её губ опустились, затем она поджала свои красные губы, они задрожали, а глаза заблестели.
Она действительно плакала, и я обнял её. Когда ты держишь женщину в объятиях, ты её любишь. Ранее в тот день меня прервали, как раз когда мы нашли друг друга, и вот этот момент снова настал. Я поцеловал её, чтобы смыть слёзы, а потом откинул прядь волос, и её изящное ухо покраснело от поцелуя, и в то же время она громко вздохнула. Я провёл кончиком языка по мочке уха и отпил немного . Я нежно опустился к ее шее, и она запрокинула голову назад, чтобы я мог продолжить осмотр ее загорелых плеч и красиво очерченной ключицы.
Ее кожа была мягкой и пахла женщиной, и я продолжал двигаться вниз. Затем она внезапно схватила меня за волосы и притянула мою голову к себе между грудей. Мой рот стал жадным, он принялся за твердые соски, и снова тихий стон сказал, что ей это нравится.
Небольшими, быстрыми поцелуями я продолжал ласкать ее гладкий живот, и когда достиг пупка, она извивалась в ожидании. Она распахнула объятия, ее упругие мышцы дрожали.
— Ещё, теперь всё до последней капли, — простонала она, такая же жадная, как и я. Когда я наконец вошёл в неё, вся самоконтроль исчез, мы оба обезумели, и в конце концов кончили одновременно, поняв, что это последний раз. Мы любили отчаянно и страстно и были удовлетворены. Затем мы встали без сожаления.
К счастью, по дороге в город не было возможности для нежных, грустных прощаний. Джоанна вела свою «Альфа Ромео» как сумасшедшая и явно не хотела отвлекаться. Она всегда так себя вела, когда ехала в офис, поэтому я переключился на профессиональный лад, достал Вильгельмину и кобуру.
Пойндекстер стоял в дверях, и когда он пожал мне руку, в ней лежал новый Пьер. Я положил маленький металлический шарик в карман, чтобы позже прикрепить его к внутренней стороне бедра. При активации Пьер испускает смертоносное облако газа, и эта маленькая газовая бомба не раз выручала меня в критических ситуациях.
Пойндекстер продемонстрировал свое нетерпение, практически вбежав в соседнюю комнату. Это выглядело немного комично, но он почти религиозно верит, что все, что он делает, заслуживает уважения и демонстрирует превосходное владение любой мыслимой ситуацией. Самооценка у него далеко не такая высокая. Он знает обо мне так же, как и о себе. К сожалению. Он знает, что я иногда использую довольно нестрогие методы, но работа неизменно выполняется, что его, в конце концов, впечатляет. Ведь эффективность – это то, что Пойндекстер ценит превыше всего.
Я догнал его, и пока я переводил дыхание, он продолжил свои объяснения.
– Вот, N3, дополнительная доска для серфинга, которую вам следует взять с собой. Не волнуйтесь, она покажется вполне естественной. Опытные серферы всегда имеют запасную доску. Эта доска создана по рисункам покойного мистера Гиллиама.
— Что с ним стало, Вилли? Я обратился к Пойндекстеру по имени, надеясь немного спустить его с небес на землю.
– Всё это есть в его личном деле, N3. А теперь, если вы будете так любезны, сосредоточьтесь, мы всё это рассмотрим, но только по одному пункту за раз!
«Я весь внимание», — вздохнул я.
– Хорошо, плавник на дополнительной доске для серфинга сменный, так что вы можете выбрать тот, который подходит для волн. Все плавники, которые я вам даю, пропитаны пластиковой взрывчаткой. Детонатор вы найдете внутри доски – вот так.
Он отодвинул плавник, повозился с запорным механизмом, и из него выдвинулся какой-то ящик. Глубина его составляла два дюйма, а внутри лежало около дюжины ампул и пластиковых бутылок. Детонаторы находились в коробке в углу.
Пойндекстер достал их и спросил, нужно ли мне давать инструкции по использованию пластиковой взрывчатки, на что я ответил отрицательно.
Он дал мне попробовать фиксирующее устройство в сочетании с плавником, и оно работало отлично. Во время катания на доске мне приходилось блокировать его алюминиевой палкой, чтобы предотвратить срабатывание системы из-за неправильной волны.
Пойндекстер объяснил, что доска была усилена, чтобы она... могла использоваться в качестве эффективного щита против чего угодно, вплоть до прямого попадания из базуки.
И тут мы перешли к делу. Пойндекстер отбросил своё достоинство, снял пиджак, закатал рукава и надел очки на кончик носа. Затем он начал листать толстую книгу, время от времени поглядывая на меня, как старый школьный учитель. Потом он довольно раздражённо сказал: – N3, у нас нет времени, чтобы научить тебя всему, что нужно знать об органической химии, чтобы справиться с новым ядом, который я разработал. Лучше постараемся попрактиковаться в нескольких основных процедурах, даже если это займёт всю ночь.
Сделав это замечание, он открыл небольшой чемоданчик с пробирками, бутылками и измерительными приборами, гарантирующими точность до микромиллиграмма. Затем он достал бутылки с доски для серфинга, и мы начали серию безумных экспериментов.
С наступлением вечера Пойндекстер становился все веселее, это был его вечер, и чем больше я уставал, тем бодрее он становился. Ночь прошла, взошло солнце, мы вымыли все стаканы, снова распаковали чемоданы и положили обратно то, что взяли из ящика в доске для серфинга.
Джоанна вошла с подносом, на котором были дымящиеся яичница-болтунья, ветчина и тосты. Она была убежденной вегетарианкой, но никогда не возражала против того, чтобы приготовить мне нормальный завтрак. Я пил кофе всю ночь, но особый кофе Джоанны заставил меня хотеть еще. Я помыл посуду, пока Пойндекстер смотрел на меня с отвращением, и ограничилася чашкой чая без сахара, лимона и сливок.
Я должен был встретить остальных участников чемпионата в аэропорту, и в двенадцать часов должна была состояться фотосессия для прессы. Просто... Чего только не жаждет секретный агент – множества изумленных зрителей и толпы фотографов! Этого достаточно, чтобы поднять воротник пальто и натянуть поля шляпы на лицо. Но с моей бородой и длинными волосами, а также с новым именем, у меня было меньше причин для беспокойства, чем обычно.
Джоанна затащила меня в ванную, чтобы осветлить волосы и придать бороде красивый каштаново-коричневый цвет – и после этого я стал похож на двойника Терри Гиллиама.
После этого мы вместе полюбовались произведением искусства в зеркале в полный рост.
— Хорошо, Ник, ты готов. Почему бы тебе не вздремнуть перед тем, как идти?
— А что насчет всех этих досье?
– Прочитайте всё это в самолёте. Займите место в задней части салона, чтобы никто не мог заглядывать вам через плечо, и убедитесь, что рядом с вами никто не сидит. Это соответствует вашей роли. Гиллиам был известен как одиночка.
— Но я уверен, что перед крупным турниром он ждал по крайней мере одну девушку, готовую к свиданию, неподалеку, — сказал я, обнимая Джоанну за талию.
Она освободилась, метко толкнув меня в ребра, после чего приказала мне скрыться в спальне. – Одну. Тебе нужно выспаться, чтобы позировать фотографам. И не беспокойся о своей маскировке. Абсолютно никто не сможет тебя узнать, если ты сделаешь всего одну вещь.
Когда разочарование обросло морщинами по всему моему лицу, я спросил: – И что же мне делать?
— Улыбнись, — ответила женщина.
Глава третья
Джоанна была права – мне действительно нужен был отдых. И наша последняя, напряженная встреча придала мне сил для предстоящих трудностей. Надеюсь, это поможет мне вернуться целым и невредимым. Когда я добрался до аэропорта, у меня начали появляться сомнения.
Главный терминал представлял собой настоящий сумасшедший дом: представители всех крупных компаний по производству спортивных товаров, журналисты всех мастей и любопытные зеваки толпились, словно голодные хищники. Моя идентичность на борту сделала меня временной знаменитостью, поэтому я привлекал самую большую толпу. От представителей заводов было проще всего избавиться. Большинство известных серферов сами проектируют и изготавливают свои доски.
В основе этих разработок лежала расплывчатая философия, которую никто не понимает, смешанная с отчаянным желанием нажиться. Я предпочитал более длинную и тяжелую доску, чем остальные, и поэтому полностью выпал из поля зрения. Моя доска была старомодной, да и сам я был уже немолод в этом спорте. Поэтому представители капиталистов отправились на поиски новых талантов.
Избавиться от репортеров было сложнее, но я упрямо продолжал говорить «без комментариев», пока парни, отвечающие за заголовки, не стали оглядываться в поисках более покорных жертв. Затем нас сфотографировали вместе, и мне удалось спрятать голову за спину другого человека как раз в тот момент, когда сработала вспышка.
После этого я надеялся, что станет немного легче. Но я таскал с собой маленький чемоданчик Пойндекстера, и это вызывало переполох, как и его самого. Вся эта ситуация меня пугала. Наконец мы побрели к чартерному самолету, и я тут же получил инструкции. Он сидел на задних сиденьях и заставил меня прочитать документы Хока. Гиллиам родился в Кентукки, но его южный акцент передался ему в школах-интернатах на севере. В Лос-Анджелесском университете он изучал восточные языки и постепенно стал модным культовым гуру. В начале 60-х он стал одним из первых героев серфинга, а где-то около 67-го исчез. Поэтому, когда серфинг стал большим и безумным явлением в конце 60-х, все, что осталось, — это легенды о его непредсказуемых подвигах на доске на австралийских рифах, у берегов Южной Африки и Индонезии. Ни одна из самых грандиозных историй так и не была подтверждена, потому что никто не мог приблизиться к Гиллиаму.
За исключением Дэвида Хоука! Гиллиам говорил на множестве странных языков и обладал почти магической способностью проникать в самые неожиданные места и даже вылезать оттуда, что делало его идеальным кандидатом для AXE. Он действовал в своей характерной скрытной манере, пока не погиб в 1973 году. Внизу страницы Хоук красными чернилами написал: – Пока он был с нами, он доставлял нам столько же хлопот, сколько и ты, Ник.
Я уже чувствовал себя комфортно в своей новой личности. Первоклассная подставная личность — это огромное утешение, почти такое же успокаивающее, как Вильгельмина, Хьюго и Пьер. А такая поддержка — не роскошь в таком месте, как Гонолулу, где царит настоящий шпионский хаос. Большая часть информации, передаваемой с Востока через Тихий океан на Запад, проходит здесь. И, как и на островах у берегов Ямайки, здесь развилась целая серия субкультур, пересекающихся между двойными и даже тройными агентами.
В полученных мною материалах также была папка, представлявшая собой своего рода «синюю книгу», в которой сообщалось, кто чем занимается на Гавайях. Там было несколько человек. Агенты AXE, с которыми мне пришлось связаться, и приятная компания представителей противоположной партии, которых я, к своему большому счастью, всячески избегал. И самое главное, я должен был убедиться, что Терри Гиллиам привлечет к себе как можно меньше внимания.
Я достал бутылку жидкости, которая буквально пожирает печатную бумагу, хорошенько обработал ею документы, а затем отправил их в унитаз.
Из всей информации, которую мне предоставил Пойндекстер, единственное достоверное и конкретное заключалось в том, что вокруг действующих вулканов на Гавайях и на Кахоолаве произошли загадочные смерти, и лаборатория не смогла установить причину этих смертей. Но совершенно точно известно, что вулканы выбрасывают токсичные пары, и что дядя Сэм, не моргнув глазом, выплачивает военным более высокую надбавку за работу в опасных условиях, ведь у них есть приятная работа по очистке островов, используемых в качестве целей для неразорвавшихся бомб. Возможно, Хоук отказался от одного из более простых дел — просто чтобы я снова привык что-нибудь заказывать. Но его долгая лекция и серьезное выражение лица на видеозаписи говорили о другом. Обычно Хоук не очень-то любит выступать с публичными заявлениями, а когда он наконец это делает, то всегда по веской причине.
Отчет о политической карьере Гарольда Чана был просто ошеломляющим. Но, несомненно, еще больше энергии было в сыне, выпускнике политехнического института Массачусетского технологического института. Много лет он был вовлечен в революционную деятельность, но так и не удалось доказать, в чем его можно было бы обвинить. Интересно было то, что он был заядлым серфером и, возможно, знал Гиллиама в старые времена. В конверте также была фотография его гораздо младшей сестры, Майды Чан, которая была настоящей красавицей. Я откинулся на спинку кресла и расслабился. Сквозь сигаретный дым я смутно слышал болтовню других серферов. Их жаргон . Это было для меня в новинку, и некоторые из использованных ими слов мне были совершенно незнакомы.
Напротив сидела Кэти Лонго, женщина, которая ранее прославилась как серфингистка и, судя по всему, теперь намеревалась вернуться на сцену. На вид она была примерно моего возраста и не пыталась присоединиться к молодой группе, да и не отвечала на мой многозначительный взгляд. Большую часть времени она дремала, и хотя ее тело было расслаблено, непрерывные тренировки сделали его напряженным и упругим.
На ней была крестьянская блузка, свободная во всех отношениях, кроме области груди. Форма ее округлых форм была отчетливо видна, а темные соски просвечивали сквозь тонкую ткань. Даже в этом довольно нейтральном наряде она возбуждала меня. Я с волнением представлял себе, какой эффект произведет на меня её вид в бикини.
Мы нырнули над Перл-Харбором, как, должно быть, делали японцы в тот роковой день 7 декабря. Этот спуск всегда вызывает у меня странное чувство. Я не новичок в этом месте — его называют «малихини» , — но меня тут же окутали традиционным венком, а очаровательная вахине легонько поцеловала меня в щеку и перешла к следующей. Я смотрел ей вслед, но у меня перехватило дыхание, когда директор турнира, Бобби Кахане, обнял меня по-настоящему крепко. Он был огромным и сильным, как медведь, а его внушительный живот был твердым как камень. Я пришел в себя и тепло поприветствовал его.
В то же время я заметил похожую церемонию приветствия между Кэти Лонго и Майдой Чан, которую я знал по документам. Бобби заметил мой интерес и сказал: «Губернатор не смог приехать, как и её отец, поэтому...» Майда официально выражает приветствие «алоха». Но это продлится недолго, потому что она выглядит нервной и постоянно поглядывает на часы.
Мне бы хотелось познакомиться с ней поближе, но как только она закончила свою короткую речь, она поспешила к зданию аэровокзала. Мы тоже направлялись туда, чтобы сесть на автобус до Вайкики, и я заметил Майду, стоящую у стойки Aloha Airlines. В это время было два рейса: один в Хило на Большом острове Гавайи, а другой в Лихуэ на Кауаи.
Я на мгновение остановился и сделал вид, что поглощен чтением газеты, а Бобби жестом пригласил команду ехать дальше и сказал, что я могу взять такси и присоединиться к ним позже.
Майда купила билет и выбежала из терминала. Я последовала за ней и мельком увидела, что рейс на Кауаи должен был вылететь только через полчаса, а рейс в Хило уже отправлялся.
Я проследовал за ней до выхода из аэропорта и подтвердил, что она действительно направлялась в Хило, ближайший город к Мауна-Лоа, крупнейшему действующему вулкану в мире и одному из мест, где произошли загадочные смерти. Погибшие — пара геологов, потерявших сознание в своей обсерватории в охраняемой зоне, известной как Кратерный парк. Если Майда работала со своим братом, она могла ехать туда. Я бы уточнил это, но если бы я сейчас раскрыл свою личность, всё бы пошло наперекосяк.
Поэтому я взял напрокат машину и направился в сторону Макики-Хайтс, где находился дом Б.Д. Филдера, местного управляющего стройплощадкой.
БД культивировал едкий сарказм, который сильно раздражал Пойндекстера, который некоторое время был его начальником. Это оказывало на меня и на него бодрящее воздействие. Его помощь была неоценима. Работая в отделе спецэффектов, он, помимо прочего, изобрел нового, значительно улучшенного Пьера, и я надеялся, что его выдающиеся способности будут и впредь востребованы. Пойндекстер не смог его использовать и поэтому, как выразился БД, «отправил его в изгнание».
Административная работа наскучила ему до безумия, и когда я в последний раз с ним встречался, он был полностью поглощен планами по строительству дома своей мечты. Я проехал через Пали, мимо военного мемориала в Панчбоуле и продолжил путь через Макики-Хайтс и дальше в горы. Чуть позже я проехал фешенебельный жилой район и смог разглядеть впереди футуристический дом БД, одиноко стоящий на небольшом холме.
Я подъехал по извилистой, вымощенной лавой подъездной дороге, за которой следили многочисленные электронные устройства. На полпути двойные двери раздвинулись, открыв гигантский алюминиевый гриб, в котором находился дом БД. Здание напоминало обсерваторию Маунт-Паломар, но в поле зрения появился не телескоп, а лысый лоб БД Филдера.
— Надеюсь, вы догадались, что это я, — весело сказал я.
– Конечно, Ник. Дальнобойные инфракрасные датчики зафиксировали твою машину, которую затем отследил мой радар, и я увидел твое прибытие на внутреннем экране телевизора. Конечно, есть системы, с помощью которых я мог бы тебя остановить, но когда гость беспрепятственно достигает определенной точки, двери открываются автоматически. Конечно, я мог бы отключить всю систему, как только тебя обнаружил, но меня это забавляет.
– Я удивлен, что опознание было проведено так быстро.
– Ну, флюороскоп передал рентгеновское изображение, на котором были видны Вильгельмина, Хьюго и Пьер. Инфракрасные датчики измерили ваш рост и вес, а остальное я, наверное, смогу определить сам.
– Несомненно, этому способствовало то, что ты знал о моем приезде, Шерлок.
– О да, все эти вычурные фантазии всегда вытесняются из истинной правды. Входите, или это просто короткий визит вежливости?
– Нет, я хочу попросить вас об одолжении.
– Выскажитесь.
– Пойндекстер дал мне портативное устройство, которое в идеале следовало бы сделать еще более портативным, а еще мне нужен способ идентификации ядов, чтобы не приходилось играть в маленького химика.
Я описал всё своё оборудование, и БД возмущенно покачал головой.
— Бедный Пойндекстер, — вздохнул он. — Конечно, я могу тебе помочь, старина. Давай перенесём это в мою лабораторию.
Его лаборатория была такой же передовой, как и у всех остальных честных людей. Быстро и эффективно он принялся за сборку устройства, которое можно было поместить в контейнер, аналог секретного ящика в доске для серфинга. Я ему об этом рассказал.
Пока Филдер ловко возился с пробирками и колбами, его глаза загорелись, как у ребенка, получившего новую игрушку. Но этому очевидному восторгу было и более приземленное объяснение: он был высоким — просто небесно высоким! Он продолжал собирать крошечные грибы из чашки Петри, освещенной ультрафиолетовой лампой. Излучение, должно быть, усилило действие псилоцибина в этих крошечных наростах, потому что в мгновение ока глаза Филдера стали размером с блюдце.
Наблюдая за психоделическими выходками Филдера, я, несомненно, почувствовал себя немного неловко и начал задаваться вопросом, а может быть, в обвинениях Пойндекстера все-таки есть доля правды. Но БД ясно объяснил, что он делал, и это было именно то объяснение, которое мне было нужно.
Мы сошлись во мнении, что Майда вполне может быть причастна. Их отвезли к вулкану. Насколько знал Филдер, геологи были достаточно честны, и поскольку сейсмических данных не было, их смерть вряд ли была связана с вулканической активностью. На Большой остров никто не ездил, это место было зарезервировано для меня. Но были некоторые разведывательные фотографии.
Я изучал их под микроскопом в специальном приборе. На черном фоне две тщательно замаскированные фигуры несли ящик по внутреннему краю кратера. Несмотря на увеличение, они казались муравьями в огромном кратере, а ящик — похожим на булавочный укол.
«Можно я приду завтра, БД?» — спросил я.
– Конечно, мы можем воспользоваться вертолетами в Форт-Раггере, который находится практически рядом с вашим отелем.
– Нет, я не хочу раскрывать свою личность на какой-либо военной базе.
– Ну, а здесь можно одолжить темный камуфляжный костюм, а потом обмотать бороду шарфом.
— Оставьте свои шутки при себе и принесите мне гидрокостюм, очки, респиратор и другое водолазное снаряжение. Можно всё это доставить прямо в Форт Раггер?
– Вы имеете в виду на борту нашей лодки в марине?
– А именно. Затем я встречу вертолет на другой стороне пролива у волнолома на острове Мэджик-Айленд.
– Звучит разумно.
– Да, так я смогу изучить обстановку со стороны моря, чтобы убедиться, что за нами никто не наблюдает. А потом они прилетят на вертолете, и я поднимусь на борт. И еще одно – убедитесь, что с вертолетом будет один из складных планеров.
– Хорошо, у нас есть модифицированный Икарус VII на выставке Iron Man Makahulo.
***
– Станет ли он пилотом?
- Конечно.
– Так что убедись, что он трезв, и, БД , – сказал он между друзьями, – разве тебе не следует держаться подальше от этих грибов?
– Ник, это просто для развлечения.
– А потом, сами того не заметив, они превращаются в порок. На этом сегодняшняя заключительная проповедь заканчивается.
Я понимал, что не могу злиться на человека, который, несмотря на все мыслимые меры безопасности, вкопал в пол под ковром старую добрую дверную ручку. Я не смог устоять перед искушением слегка надавить на неё, и оттуда поднялся ужасный запах серы. Филдер рассмеялся и тут же задвинул её обратно.
Теперь было важно, чтобы я зарекомендовал себя как Терри Гиллиам на первом из организованных торжеств. Мне предоставили номер в отеле Royal Hawaiian, и передо мной лежала программа, в которой говорилось, что в тот же вечер состоится луау . Следующие два дня были отведены для ознакомительных встреч, экскурсий по местным достопримечательностям и частных покупок. Таким образом, у меня было достаточно времени и возможностей для более профессиональной деятельности. С другой стороны, возникла еще одна сложность.
Ситуацию осложнил внезапно появившийся гаваец весом в 90 килограммов. Он был насквозь мокрый, в шортах с цветочным принтом и с доской для серфинга на голове. Он представился как Чабби и добавил, что мы будем жить в одной комнате. Он извинился за беспокойство, сказав, что участники размещаются парами. Если бы я знал об этом раньше, я мог бы получить отдельную комнату; сейчас же протестовать было бы очевидно поздно. Но в отличие от нескольких гавайских серферов, которые ненавидели белых, он казался счастливым и дружелюбным. Однако он ни при каких обстоятельствах не просил меня к нему прикасаться. или злиться, когда вставал рано утром, чтобы сходить за выпечкой. Я спросил его, что он имеет в виду под «рано», и он ответил: «Пять часов». Я должен был встретиться с Айроном в шесть, так что это время идеально вписывалось в мои планы.
Затем мы последовали друг за другом на гавайскую вечеринку.
Праздничный стол был ломился от всевозможных местных деликатесов, от жареного молочного поросенка до лосося ломи. Также были огромные горы свежих фруктов, ананасов, манго и папайи.
Я съел фрукты и выпил пунш из гуавы, затем заказал рыбное блюдо и потрясающий стейк терияки. Однако мне удалось избежать национального блюда — пои, которое готовится из измельченных корней таро и имеет вкус лайма. Местные жители обожают пои, и темноволосая девушка, которая меня обслуживала, была явно разочарована моими предрассудками в отношении белых. Я смотрел ей вслед, как она уходила. Облегающий саронг подчеркивал каждую изгиб ее стройной фигуры. Она передала мне факел, и, снова оказавшись в тени, повернулась и подмигнула мне, напомнив, что ночь создана для любви.
Вся сцена была освещена мерцающим светом факелов и наполнена чудесным ароматом цветов. Затем вошла Кэти Лонго. На ней было что-то очень простое, почти белое платье-комбинация, украшенное лишь нижней частью. И это действительно было украшением. Чабби, который, казалось, был лидером среди местных серферов, тут же поднял ее на руки и заставил танцевать хулу, и, увидев первые два шага, я понял, что она сама — богиня танца.
Скрепя сердце, я согласился с собой, что лучше не пытаться сблизиться с Кэти в тот вечер. Нужно четко разделять работу и отдых. А пока мне нужно было продумать отношения Кэти с Майдой. Чан, а потом мне нужно было выяснить, что она знала о Джимми.
В общем, это была деликатная задача, которая могла легко обернуться против меня, если бы я слишком сильно напрягся. Глаза Кэти сияли от волнения, и она поймала мой взгляд через всю комнату. Я напомнил себе, что я — Терри Гиллиам, и, когда танец стал еще более зажигательным, я поднялся в свою комнату, мои мысли были не об эротике, а о хладнокровном расчете.
Глава четвёртая
Следующим утром, когда Чабби разбудил меня, было еще темно, но я выспался более чем достаточно. Спортивный костюм хорошо закрывал мои руки, и мы вышли из отеля незамеченными.
Гаваец был тяжеловесом, но его мощные мышцы ног легко его несли. Он очень хотел подняться на Даймондхед, но я сказал, что у меня проблемы с сухожилиями, и предложил вместо этого парк Ала Моана, который более ровный, и, что бесспорно важнее, пирс Мэджик-Айленд, который граничит с одной стороны пристани, выступая с противоположной стороны парка. И именно там я должен был встретить вертолет.
Вайкики, где мы находились, отрезан от остальной части Гонолулу каналом Али-Вай, ведущим к пристани, и чтобы попасть в парк, нужно пересечь короткий мост. Он изгибается посередине, и когда мы были на полпути, я притворился, что внезапно устал, остановился и снова упомянул о своей травме сустава. Я сказал Чабби, что мне лучше развернуться, и он продолжил путь через мост.
Я побежал обратно в марину и без труда нашел катамаран AXE. Быстро забрался в ожидавший меня костюм и, укрывшись лодками, осторожно скрылся в воде и поплыл к входу в гавань. Вода совсем не была похожа на голубую и кристально чистую, как на туристических плакатах. Когда начинается отлив, он приносит с собой всю грязь, накопившуюся за последние двенадцать часов, и она покрыла меня еще сильнее.
Когда я достиг входа в гавань, 60-футовая шхуна обходила буй в канале. Большие паруса захлопались, затем судно оказалось на противоположном берегу и спокойно проплыл мимо, и тогда я смог переплыть канал.
Айрон стоял на берегу, наблюдая за восходом солнца. Затем он потянулся, его мощные мышцы выпирали. Я нырнул и проплыл немного дальше в сторону Перл-Харбора.
Подойдя ближе, я заметил, что его глаза были почти такими же красными, как восход солнца, но должен признать, что для известного пьяницы он был в удивительно хорошем состоянии. Других людей нигде не было видно, и когда я подошел к банке, Айрон краем глаза заметил какое-то движение.
– Привет, Ники, как дела?
– Отлично! – сказал я и радостно толкнул его в живот. Его мышцы всё ещё были как чугун. Он всё ещё мог оправдать своё прозвище.
Мы запрыгнули в вертолет и взлетели, и он снова спросил: – Как дела?
Но я не мог заставить себя снова сказать, что всё в порядке. В последний раз я видел Железного Человека на железной крановой платформе в Белграде. Он стоял, как слон, посреди пустынной площади, с покрасневшими глазами, насморком и плащом на три размера меньше. Противостояние наступало с... С обеих сторон, и если бы не Вильгельмина, они бы сбросили Айрона на рельсы. После этого инцидента его отозвали. Я спас ему жизнь, но я также был ключевым свидетелем безнадежно провальной миссии.
– Айрон, ты же не собираешься утверждать, что явился туда до смешного трезвым?
– Я трезв .
– Ну, а как же твои глаза! Либо ты начал день с настоящего похмелья, либо похмелье не дает тебе покоя.
— А что с глазами? Филдер дал мне капли, которые оросили кровеносные сосуды сверху.
— Но зачем?
– Да, это не мешает моему зрению, и тогда я выгляжу так, будто пьян.
- И?
– Да, я ошиваюсь в разных конкретных барах, и когда они думают, что я пьян, они начинают со мной разговаривать, я получаю информацию и таким образом зарабатываю на дополнительную работу.
Мы всерьез набирали высоту, и мне было жаль, что камуфляжная краска планера закрывала мне обзор вправо. Далеко внизу море уже сияло бесчисленными оттенками глянцевого синего, которые переходили в бирюзово-зеленый и ослепительно белый, обрамляя острова. Природная красота Гонолулу еще не была полностью уничтожена.
Мы пролетели над Молокаи и Мауи, а затем над Большим островом. Затем мы миновали заснеженную вершину Мауна-Кеа и огромный кратер Мауна-Лоа. Но мы приближались к Килауэа, самому активному вулканическому конусу во всей цепи вулканов. Мы облетели юго-восточную оконечность острова, летя против ветра.
Почти 200-километровый перелет с острова Оаху пролетел слишком быстро, и последние 130 километров до противоположного побережья были преодолены в мгновение ока. «Железо» отлично управляло «Сикорским», его обтекаемая форма была специально разработана для большей скорости, а двигатель работал с тихим жужжанием. Это стало бы существенным преимуществом, когда мы вскоре приблизились бы к целевому району.
Мы пролетели над черным песком пляжа Каиму и, пролетев над красной лавой, спустились вглубь материка. Местность здесь была неровной из-за постоянных вулканических извержений. Блестящие черные следы от извержений 1969 и 1975 годов были хорошо видны.
Теперь Айрон стремительно снижался, опасно низко пролетая над острыми шипами, торчащими из скал. Я начал сжимать запястья в рукоятках руля управления планера, затем затянул ремень на талии. Два нейлоновых крыла были сложены к кабине, чтобы винт не развалил их. Теперь Айрон будет удерживать вертолет чуть ниже края кратера вулкана и осторожно стабилизирует его, когда я буду готов.
Затем мне нужно было развернуть крылья. Они крепились к боковой части машины устройством, которое Айрон мог открыть со своего места. После этого нажатие на поперечину разворачивало крылья и фиксировало их в полетном положении, и всё. Если бы механизм по какой-либо причине вышел из строя, я бы неизбежно разбился. Парашюта не было.
И тут Айрон отпустил планер, и я, словно падающий лист, закружился в воздухе. Крылья не зафиксировались на месте, и я стремительно летел вниз к черной лаве. Теперь моей единственной надеждой было сильно потянуть за перекладину! Я так и сделал, она вот-вот должна была сломаться, потому что крылья сопротивлялись, но внезапно устройство встало на место, и мой полет вниз к кратеру стабилизировался.
Но, приблизившись к внешнему краю кратера, я понял, что в пережитых мною трудностях я зашёл слишком далеко. Я оказался в ста метрах ниже самого края. Я не хотел перевернуться. Слишком высоко, потому что в этом случае меня бы было видно как силуэт на фоне неба, если бы в геологической обсерватории стоял наблюдатель. Но пока я мог не беспокоиться об этом, потому что продолжал спускаться к острым скалам. Но внезапный порыв ветра со стороны вулкана подхватил меня и поднял в воздух, и я перевалился через край, который на мгновение оказался всего в метре подо мной. В то же время я укрылся от поднимающегося ветра и снова начал спускаться.
На противоположном конце кратера я теперь мог видеть белую обсерваторию, построенную на высоких столбах, но временами вид был размыт серым дымом, плывущим вдоль защищенной стороны кратера.
Я надеялся, что дым быстро подхватит мой планер и поднимет его вверх, потому что сейчас я снижался довольно быстро, а скальные образования подо мной были не только острыми и заостренными, но и раскаленными, некоторые из них даже раскаленные докрасна, а запах горелого ребенка, как известно, ужасен.
Запах серы достиг моих ноздрей, и я снова туго завязал шарф вокруг головы, закрыв нижнюю часть лица. Чем ближе я подходил к центру кратера, тем сильнее становилась вонь.
Компания BD предоставила мне противогаз на случай, если содержание серы в воздухе достигнет уровня, при котором я буду рисковать задохнуться. Теперь я был полностью погружен в дым, но быстро понял, что, хотя это и неприятно, это ни в коем случае не представляет угрозы для жизни. Было немыслимо, чтобы дым от вулкана мог убить геологов, если только где-то не было скопления совершенно другого и смертельно опасного газа.
Горячее облако дыма снова отбросило меня в сторону, и теперь я мог видеть край противоположного кратера. Он, казалось, состоял из мягкой пемзы, за исключением острого скалистого выступа обсидиана, который, по-видимому, представлял собой отдельный вулканический конус внутри большого главного кратера.
Затем я обнаружил, что от него отходят стальные тросы. Небольшой конус, предназначенный для обсерватории, располагался выше на самом краю кратера. В его центре плавал какой-то контейнер, который, казалось, медленно поднимался к обсерватории.
Но у меня не было времени долго размышлять об этом, потому что контейнер резко остановился, и в то же время из вершины конуса появились две фигуры. На них был ночной камуфляж, делавший их почти невидимыми на фоне темной лавы.
Единственное, что не соответствовало цвету окружающей обстановки, — это хромированный пистолет калибра .38. Он выстрелил, и я резко развернул затвор и нырнул в сторону. Я отпустил правую руку с рукоятки управления и вытащил «Вильгельмину». Затвор подпрыгнул неравномерно, поэтому я не смог выстрелить. Тем временем другая фигура пыталась навести на меня прицел. У него был пистолет-пулемет, и, несмотря на мою незащищенность, в долгосрочной перспективе ему удастся попадасть в меня.
Его первый залп пролетел слишком высоко, и я быстро направил планер обратно в дым. Если бы Айрону каким-то образом удалось отвлечь этих двоих, я мог бы снова вступить в бой.
Но было бесполезно просто позволить себе опуститься на раскалённые камни подо мной. Затем я ударился о поднимающийся горячий воздух, моё движение вперёд остановилось, и на мгновение я почти замер в воздухе. И вот тогда у парня с .38-м калибром появилась лёгкая мишень.
Пуля пробила нейлон, разорванный пулевым отверстием. Крылья были усилены вставками, расположенными примерно в футе друг от друга, поэтому отверстие не увеличилось, но и так было достаточно большим. Из него валил дым, и теперь мне оставалось только броситься в бой.
Теперь обсерватория внезапно оказалась изрешечена пулями, так что контратака Айрона, несомненно, шла полным ходом. Но двое парней на конусе не отвлеклись. Они по-прежнему изо всех сил пытались меня уничтожить. Я пытался Я отвечал огнём вместе с Вильгельминой, а сам изо всех сил пытался удержать планер. Местность обеспечивала им хорошее укрытие. Парень с .38-м калибром подскочил, и я отскочил в сторону, чтобы он меня не задел. Затем парень с пулемётом прыгнул вперёд, как тролль из коробки. Он вставил новый магазин, и было ясно, что он посчитал, что этого достаточно! Вильгельмина расстреляла его, и он потерял равновесие как раз в тот момент, когда нажал на курок. Пули оставили след на планере, и я рухнул к обсидиановому выступу.
Я освободил ноги и попытался смягчить удар. Одна сторона алюминиевого каркаса горки ударилась о камень и деформировалась. Меня отбросило назад, и в то же время я полностью освободился от горки. Теперь оставалось лишь направить падение так, чтобы я оторвался от края обрыва и не врезался в упавшие камни.
Острые обсидиановые кинжалы были направлены на меня снизу, и, падая, я ожидал, что в мгновение ока меня сначала пронзит, а затем испепелит жаром вулкана. Но все обернулось иначе. Я врезался на метр в мягкую пемзу.
Меня похоронило заживо, но в остальном я не пострадал. Над мной клубились небольшие клубы дыма. Горячий порошок пемзы сковывал мои движения, но в то же время обеспечивал некоторое укрытие.
Разбитый планер рухнул в десятке метров от меня, и пулеметчик развлекался тем, что стрелял по нему. Во все стороны разлетелась пемзовая пыль. Здесь вулканические пары были более концентрированными, и я надел противогаз и стал ждать. Кричать, где я нахожусь, было бесполезно, особенно если они думали, что я разбился с планером и погиб.
Вот если бы Айрону удалось отвлечь их огонь, Я полз вверх по склону из пемзы слева и зашел им за спины. В этот момент взрыв сотряс всю округу. Извергнулись оранжево-желтые языки пламени и взорвали обсерваторию. Грохот эхом отозвался из кратера, и на землю посыпались пни.
Правая нога немного болела, и пемза отваливалась, но два защитника совсем не обращали на меня внимания. Айрон сильно давил на них с края площадки. Форма вулканического конуса не позволяла мне сделать чистый бросок, но зато скрывала меня. Айрона я тоже не видел.
Его стрельба сковывала их, пока я не добрался до вершины. Из отверстия в конусе показалась третья голова, выкрикивающая приказы двум другим. Голос был приглушен противогазом.
Я выстрелил как раз в тот момент, когда третья фигура отступила обратно в яму. Коренастый мужчина с 38-м калибром выглянул из-за небольшого выступа, чтобы ответить на мой выстрел. Я поднял «Вильгельмину», нажал на курок и почувствовал сильную отдачу.
Лишь немного придя в себя, я понял, что меня сбила с ног не Вильгельмина, а очередной взрыв. Я снова оказался на полпути вниз по склону, покрытый пемзой.
Чуть выше я увидел раздробленную верхнюю часть тела, и было невозможно определить, кому из двоих это принадлежало.
Когда я снова поднялся на вершину, Айрон как раз откапывал неподвижную фигуру.
– Осторожно, Айрон. Там есть третий.
– Она третья. Парень с автоматом попал в аварию.
– Как вы осуществили эти взрывы? Вы ничего мне не говорили о взрывчатке.
– Они сделали это сами. Должно быть, они заложили взрывчатку, чтобы привести её в действие отсюда. Это было чистое самоубийство.
Он отодвинул разорванный гидрокостюм и ощупал его на наличие переломов. Я снял противогаз, чтобы опознать лидера. Им оказался Майда Чан, задыхающаяся от нехватки воздуха.
С фанатичной силой она схватила меня, и в предсмертной агонии прижалась ко мне всем телом. Я видел, как умирают многие, но в нынешней ситуации было что-то странно чуждое.
В глазах Майды блестела ненависть, но в то же время она обнимала меня, как возлюбленного.
– Я ненавижу вас, холеры, и всё, за что вы, мой отец и ваша проклятая нация выступаете!
– Майда, мы пытаемся вам помочь. Но что находится в этих контейнерах?
– То, что сейчас во мне. Но этого ещё много. Часть надёжно спрятана. Она будет использована на вас, свиньях!
– Расскажите нам, что это, чтобы мы могли вас спасти.
– Думаешь, я боюсь смерти? Я с радостью отдам своё бедное тело, которое заставляет меня прикасаться к тебе и твоим близким.
«Кто тебя заставляет?» — начал я, но тут она издала последний вздох, стон, в котором больше говорилось об оргазме, чем о страхе. И в ее израненных глазах появился восторженный блеск.
Глава пятая
Смерть Майды была ужасающим событием, но я уже переживал нечто подобное. На побережье Коста-Брава легкомысленная девушка приняла яд под названием «испанская муха», чтобы подготовиться к довольно бурной вечеринке. Но после того, как первоначальный всплеск чрезмерного сексуального возбуждения утих, передозировка начала проявляться как токсичное вещество. Другие участники оргии просто разбежались, и когда я наконец добрался до места происшествия, ничего нельзя было сделать. Несмотря на противоядие, которое я ей вколол, ее внезапный приступ безумия перерос в предсмертную агонию.
Яд представляет собой экстракт мухоморника, и в больших дозах он смертелен. Но к тому моменту борьба за смерть длилась несколько часов, в то время как Майда умерла всего за несколько минут. Даже очень сильные яды, такие как цианид калия и газ в «Пьере», убивают за несколько минут. То, что приняла Майда, убило её в рекордно короткие сроки. А отчасти эффективность яда объясняется тем, что он вызывает у жертвы парализующее сексуальное влечение, что препятствует применению противоядия. Жертву просто не спасти. Вот почему этот яд — ужасное оружие.
Мне бы хотелось, чтобы биопсия подтвердила мои подозрения. Споры из гриба, токсичность которого каким-то образом была усилена, могли быть обнаружены во многих местах. Конечно, их можно было бы найти и в теле Майды, если бы его перевезли в Гонолулу. Но перевозить тело дочери сенатора на вскрытие имело бы нежелательные последствия. Осложнения. Айрон потянул меня за руку. Оставалось только исчезнуть и надеяться, что сочтут, что взрывы были вызваны вулканической активностью.
В молчании мы шли обратно к вертолету. Но наконец я сказал: