Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне
ПЕРВАЯ ГЛАВА
Атмосфера в комнате была опьяняющей. Это была небольшая комната в фермерском доме недалеко от Франкфурта. Единственная электрическая лампочка, качаясь из стороны в сторону, отражалась в чисто вымытых половицах. Лампочка, висящая на проводе, привелась в движение пушистой шапкой, которую Борис обычно носил, чтобы скрыть свою лысину. Комната была совершенно ничем не украшена; фактически, она была почти без мебели. Жесткие кухонные стулья, на которых мы с Рихтером сидели, пока Борис и Илья целились в нас из пистолетов Токарева, были похожи на те, которыми поддерживали ягодицы Бориса и Ильи, и это было все, чем могла похвастаться комната в плане мебели.
Это не я создал эту ситуацию. Совсем наоборот. Меня захватили в плен, когда я возвращался с успешной миссии в Иране. Пилот получил закодированное сообщение от Хоука, в котором говорилось, что я должен остановиться в Берлине и дать там агенту ЦРУ поспать.
Когда я туда прибыл, моим связным был Рихтер, и он договорился о предоставлении Борису политического убежища в обмен на ряд российских военных секретов. Я должен был стать его дублером и сопровождать Бориса в Вашингтон. Из-за ошибки мой багаж не был выгружен в Берлине, поэтому у меня не было «Вильгельмины», моего 9-мм «Люгера» с прекрасным, дорогим прикладом из розового дерева, который сейчас уже на третьем стволе и покинул завод где-то в тридцатых годах. У меня также не было «Хьюго», моего восьмидюймового стилета, который тоже когда-то был моим постоянным спутником. Рихтер заверил меня, что в вооружении нет необходимости, поскольку я должен был быть всего лишь сопровождающим.
Словно желая положить конец дискуссии, он взял пистолет калибра .38. Smith & Wesson Airweight. По-видимому, это придало Рихтеру уверенности, и у меня не было другого выбора, кроме как последовать за ним.
Всё прошло гладко. Рихтер пообещал, что мы встретим Бориса и Илью во Франкфурте и отвезём их на эту ферму, где были спрятаны документы. Рихтер показал паспорт на имя Бориса, и Борис выразил удовлетворение. Борис припарковал свой Porsche позади нашего Volkswagen и объяснил, что Илья отвезёт машину обратно, пока Рихтер отвезёт Бориса и меня в аэропорт.
Всё казалось в порядке, пока Борис не отпер дверь фермерского дома и не вошёл в эту комнату. Когда он отступил назад, чтобы пропустить нас вперёд, они напали на нас сзади с пистолетами Токарева в руках. Наступила полная тишина, и мы все сели.
«Послушай, а какой в этом смысл?» — спросил Рихтер обиженным, ребяческим тоном, которого я уже научился ожидать от сотрудников ЦРУ, когда их планы идут наперекосяк.
«Планы изменились, — сказал Борис. — Мы по-прежнему едем в Вашингтон, но Илья едет с нами по поддельному американскому паспорту. Как только мы прибудем, он сдаст свой паспорт в наше посольство и получит официальный паспорт, подтверждающий, что он въехал в Штаты пять лет назад, а я оставлю свой американский паспорт».
«А что насчет документов?» — спросил я.
– Документы? Только самые наивные поверили бы в их существование.
— В таком случае, — сказал я, глядя на Рихтера, — нет смысла затягивать это, после чего бросился на Бориса.
Краем глаза я увидел, как Рихтер снял Airweight со своего пояса. К тому времени я уже был на полпути к Борису и не мог понять, почему он не стреляет из него. Затем я оказался сверху на Борисе, схватив его за запястье за руку с пистолетом. Тишину нарушили одновременные выстрелы, и я почувствовал, будто меня ударила копытом лошадь по бедру. Затем пистолет Бориса оказался у меня под рукой.
Раздался ещё один выстрел, и я увидел, как Илья свалился со стула с третьим глазом… посреди лба. Теперь моя правая рука была на шее Бориса. Он пытался высвободить пистолет и повернуть его ко мне, но мне удалось забраться на него сверху и удерживать его своим весом, немного придушив.
Я посмотрел на Рихтера, который все еще сидел на стуле и пытался застрелить Бориса. «Можете убрать эту штуку», — сказал я.
— Я сожалею об этом, — сказал Рихтер.
«Тебе бы тоже следовало так поступить», — сказал я. «Ты заманил меня в ловушку, зная, что я безоружен. И твой маленький игрушечный пистолет не сработает, когда он нам понадобится. Наверное, ты за ним плохо ухаживал».
Он не стал мне отвечать, а опустился на колени и начал рыться в карманах Ильи.
«Как там нога?» — спросил он.
«В ней пуля», — саркастически заметил я.
– Давайте посмотрим, что у этих двоих в карманах, а потом мы отвезем вас в скорую помощь.
— Ты что, с ума сошёл? И так достаточно объяснений полиции, зачем ещё объяснять два трупа и пулю в ноге? И даже если полиция поверит твоей выдуманной истории, ты же прекрасно знаешь, что русские не одобрят гибель двух своих солдат.
– Что ж, нам придётся отвезти вас в больницу.
– Возможно, но не вызовом скорой помощи. Можешь помочь мне на своем «Фольксвагене» и отвезти меня в отель по проселочной дороге. Я возьму один из этих пистолетов «Токарев». Выстрели из окна, а потом вызови скорую в отель. и допустим, я выстрелил себе в ногу, когда чистил пистолет.
– Поверят ли они этой истории?
– В Франкфурте меня не знают, поэтому не знают, что я не настолько глуп, чтобы подстрелиться. И у меня есть свидетель. Я указал на него. – Вы меня видели. Я собирался разобрать его, чтобы почистить, и был слишком глуп, чтобы проверить, заряжен ли он.
– Ну, мы не знаем, из какого пистолета прилетела пуля.
– И что с того? Мы даём им пистолет Токарева, а когда они получают в руки пулю калибра 7,65 мм, у них нет причин проводить микроскопическое сравнение.
Рихтер закончил осмотр Ильи и повернулся к Борису.
— Лучше вытащите меня отсюда, — сказал я. — Прижмите мне что-нибудь плотно, чтобы остановить кровотечение, к ноге, чтобы я не истекал кровью, пока не доберусь до своего гостиничного номера. Выйдите на улицу, разверните «Порше» Бориса и подъедьте задним ходом к двери.
Он прошёлся по дому и вернулся с грязным полотенцем, которым обмотал мне ногу, а галстук использовал как жгут. Затем он вышел на улицу, и я слышал, как он переставляет машины. Потом он вернулся и отнёс меня к «Фольксвагену». Посадив меня на переднее сиденье, он вернулся, чтобы закончить осмотр дома. Наконец он сел за руль и поехал в сторону Франкфурта.
В полутора милях от фермерского дома я высунул большой палец из окна и сказал: «Вот оно».
- Что это такое?
– Ваше алиби.
– Какое алиби?
Я глубоко вздохнул. «Это ваше дело, — сказал я, — но если бы это было моё дело, и мне пришлось бы объясняться перед местной полицией и крайне нетерпеливым российским правительством, то я бы…» Когда скорая уедет, я вернулся бы и припаркрвал здесь «Фольксваген», где тихо и спокойно. Я вернулся бы на ферму, положил оба тела в «Порше» и поехал сюда. Посадил бы Илью за руль, а Бориса рядом с ним. Я прострелил бы лобовое стекло из пистолета Ильи, чтобы выглядело так, будто его застрелили снаружи во время вождения. А потом подожгу «Порше».
– В ваших словах много нестыковок.
«Я знаю, — сказал я. — Но если огонь не уничтожит оба тела, вскрытие покажет, что Бориса задушили. Но я уверен, полиция примет очевидное, и тогда мы оставим русским объяснять исчезновение двух своих секретных агентов. А теперь тебе лучше отвезти меня обратно в отель, чтобы мы могли воссоздать обстановку после аварии. И не забудь узнать, в какую больницу меня везут. Потом заходи и скажи, что всё прошло гладко».
Рихтер припарковался за моим отелем и, полунеся, полутаща доставил меня в номер. Я снял с ноги окровавленное полотенце вместе с галстуком и отдал Рихтеру, чтобы он спрятал его. Затем я выстрелил из окна из пистолета «Токарев», бросил его на кровать рядом со мной, закурил сигарету и стал ждать.
Видимо, для больниц это была безлюдная ночь, потому что скорая приехала раньше, чем я успел докурить вторую сигарету. В машине скорой помощи фельдшер прочитал мне нравоучительную проповедь о глупых людях, которые играют с оружием, вообще, и обо мне в частности. В приемном отделении ту же самую нравоучительную проповедь мне дал врач. Я был благодарен, когда анестезиолог усыпил меня, так что мне не пришлось слушать никаких нравоучений в течение следующих нескольких часов.
Когда я очнулся, рядом со мной сидела медсестра, видимо, она должна была принимать посетителей. Он отошел, но Рихтеру удалось просунуть голову и дать мне понять, что все прошло хорошо.
На следующее утро меня допросил сержант полиции, который рассказал мне все, что умолчали двое других, и заставил подписать признание вины, что это моя вина и только моя.
Рихтер пришел ко мне, и я уговорил его доставить меня в Вашингтон в тот же день после обеда. В самолете были довольно удобные носилки, благодаря чему все бортпроводники подошли ко мне, вместо того чтобы мне приходилось бегать за ними по проходу.
В Вашингтоне меня забрала новая машина скорой помощи и перевезла в другую больницу. На следующее утро пришел врач осмотреть мою ногу, и после того, как он сменил повязку и положил мне постельное белье, вошел Хоук и сел.
Он вытащил из кармана свою жалкую сигару и потянулся к моей зажигалке. – Что это за разговоры о том, что ты застрелился?
– Не знаю, какую историю вы слышали, сэр, но там было гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
Медсестра встала со стула. «Я оставлю вас говорить наедине», — сказала она и вышла, закрыв за собой дверь, скорее, как мне кажется, чтобы Хоук не отравил остальных в больнице своей сигарой, чем чтобы дать нам немного покоя.
– Отлично, Картер. Давай поаплодируем.
Я рассказал Хоуку всё, включая мои попытки убедить Рихтера замести следы всех улик.
— И это всё?
– До сих пор я прослушал две нравоучительные проповеди о том, что нецелесообразно позволять таким глупым людям, как я, играть с оружием.
– Что ж, но вам, вероятно, придётся отложить отпуск, который вы планировали взять после последнего задания, пока ваша нога не заживёт.
— Если позволите, сэр. Скоро у меня начнётся периодическое обучение. Многое я могу делать, не используя ноги. Языки, коды, стрельба из пистолета. Могу ли я пройти как можно больше курсов, а самооборону отложить до выздоровления ноги? Так мы сэкономим время.
— Кроме того, — сказал Хок, — вы думаете, вам бы стало смертельно скучно, если бы я вас не занимал?
– И это тоже, сэр.
– Отлично. Посмотрю, чем смогу вам помочь. Вам еще что-нибудь нужно?
– Просто номер телефона блондинки-медсестры.
— Вам придётся достать его самостоятельно.
ВТОРАЯ ГЛАВА
Прошло три дня, прежде чем врачи разрешили мне путешествовать, после чего меня доставили в Сан-Франциско на самолёте и носилках. Меня отвезли в отель Марка Хопкинса, и как только я прибыл, мне позвонил Хоук и попросил явиться к агенту AXE в Сан-Франциско в восемь утра следующего дня.
Я послушно явился к Берку в назначенное время и ждал, пока он даст мне расписание работы. Утро прошло в разговорах на шведском, норвежском, итальянском, французском и немецком языках с учителями, которые пытались ознакомить меня с последними сленговыми выражениями.
После быстрого обеда в столовой мне нужно было освежить свои знания восточных языков.
Когда я вошла, классная комната была пуста, и я ждал около пяти минут, когда невысокий японец открыл дверь и вошел. Он представился как господин Отасу.
Мы пожали друг другу руки, и я спросил: – Где Бенни?
– Бенни?
– Бенни Чанг. Он уже несколько лет преподает нам восточные языки.
– Бенни Чанг получил повышение. Сейчас он находится в полевых условиях.
– Ему повезло. Он очень приятный человек. Всем он нравится. Я рад, что мистер Хок дал ему более ответственную работу. Он этого заслуживает.
Когда день подошел к концу, я взял такси до отеля, спокойно поужинал и просидел в номере, читая до конца вечера. Моя нога чувствовала себя так, будто за день ей и так пришлось пережить немало трудностей.
На следующий день я освежил свои знания о взрывчатых веществах, а на третий день прочитал краткие обзоры дел, над которыми в данный момент работала компания AXE. На четвертый день позвонил Хоук.
– Думаю, тебе лучше уйти, Ник. Можем отложить твои курсы самообороны на некоторое время. Небольшие упражнения сотворят чудеса с твоей ногой; это гораздо лучше, чем сидеть весь день на месте. Куда бы ты хотел пойти?
– Я думаю, плавание – лучшая тренировка для меня. У нас еще есть свободный номер в том отеле в Очо-Рио, Ямайка?
– У нас есть. Я вышлю вам билеты на самолет. А теперь отправляйтесь в отпуск и убедитесь, что ваша нога в порядке. Никогда не знаешь, когда ты можешь понадобиться.
В тот вечер я рано лег спать и проспал целых восемь часов. На следующее утро я взял такси до аэропорта, откуда должен был вылететь в Лос-Анджелес. Оттуда я должен был сесть на самолет Continental 747 до Форт-Лодердейла, откуда самолет должен был лететь на Ямайку.
Мы приземлились с наступлением темноты, меня забрал джип и отвез в отель. Это был не один из тех типовых небоскребов, которые выглядят как неуместно расположенное офисное здание в Нью-Йорке, а уютный отель, оформленный в старинном вест-индском стиле. стиль. Некоторые номера располагались в небольших, уединенных бунгало, большинство из которых выходили окнами на море. Мой номер находился всего в нескольких сотнях метров от линии прилива.
Я распаковал вещи, надел плавки и, хромая, отправился на пляж, чтобы впервые искупаться в океане. Вернувшись в бунгало, я переоделся в рубашку с коротким рукавом и легкие брюки и направился в бар и ресторан, где насладился вкусной едой.
В ту ночь я спал как убитый, а на следующее утро завтрак мне подали в бунгало. Миска свежих фруктов, кукурузные хлопья, ветчина, яйца, кофе и тосты — и я чувствовал себя так, будто мог плавать весь день, что и сделал, хотя и нашел время пообедать и выпить джин-тоник в половине четвертого.
После раннего ужина я вернулся в свой бунгало, смешал стакан рома Bacardi с ананасовым соком и лег в постель почитать. Однако из-за физической нагрузки и разницы во времени я заснул, не прочитав и десяти страниц.
На следующий день я провел день так же, за исключением того, что в три часа заказал джин с тоником и лег в тени пальмы, чтобы проверить, смогу ли я читать, не заснув. Именно там я встретил Бернис, и мой отпуск стал намного лучше. С этого момента я проводил дни в воде с Бернис, наблюдая, как она утоляет свой ненасытный аппетит, и деля с ней постель.
ТРЕТЬЯ ГЛАВА
Я прикрыл рукой зажигалку от морского бриза и закурил одну из сигарет, изготовленных на заказ компанией Dunhill. Это особая смесь табаков из Родезии, Вирджинии и Турции, а на специальном фильтре золотыми буквами вышиты мои инициалы NC. Я глубоко вдохнул, лег на банное полотенце и посмотрел на рыжеволосую девушку, лежащую на животе рядом со мной.
Последние пятнадцать минут она не двигалась и выглядела слишком уж расслабленной, поэтому я протянул левую руку и шлёпнул её по ягодицам. В ответ она издала смесь храпа и фырканья, повернув голову так сильно, что могла бы пронзить меня одним из своих невероятных нефритово-зелёных глаз.
– Зачем ты это сделал?
– Я солгал. - Ты храпела.
– Я этого совсем не делала. Я просто лежала и думала.
– Думать? В этой утопии безоблачного голубого неба, залитого солнцем золотого песка и теплой тропической воды, нужно ли думать? О чем, собственно, нужно думать?
Она перевернулась на спину, взяла у меня сигарету и засунула её в рот. – Я как раз думала о том, как я голодна. Разве ещё не время ужина?
– Время ужина? Вы только что пообедали.
– Прошло уже несколько часов, а я всё ещё расту.
– Если ты пообещаешь быть осторожнее в выборе направления своего роста, я дам тебе что-нибудь поесть.
— Прежде всего, — сказала она. — Перед ужином мне нужна небольшая закуска. Отведите меня обратно в бунгало и сначала смойте с меня песок.
Я приехал в отель неделю назад и переехал. в бунгало, зарезервированное для агентов AXE. Бернис приехала двумя днями позже, и на следующий день после нашей встречи она собрала чемодан и переехала ко мне. Она была умной, остроумной и красивой, и у нее был ненасытный аппетит не только к еде, но и ко мне.
Мы, взявшись за руки, поднялись к бунгало, и я открыл дверь.
– Приготовь мне напиток, Ники, пока я приму душ.
— Сейчас привезут ром с ананасовым соком, — сказал я, когда она вошла в ванную.
Я взял два высоких стакана, насыпал в них столько кубиков льда, сколько смог, наполнил их на три четверти белым ромом «Бакарди» и добавил достаточно ананасового сока, чтобы заглушить лекарственное послевкусие. Затем я ногой распахнул дверь ванной и сказал: «Обслуживание номеров».
Дверь душевой кабины открылась, и передо мной предстала целая охапка мыльного налета. Я протянул один из стаканов, отпил глоток своего напитка и уже собирался уйти.
– Ты не можешь уйти, Ники. Не тогда, когда ты мне больше всего нужнен. Подойди и помассируй мне спину.
Я сделал большой глоток своего напитка, поставил его на полку в ванной, снял плавки и присоединился к ней в душе. Она была высокая, мокрая, привлекательная, фигуристая и гладкая, как угорь, ее было почти невозможно удержать. Наконец, мне удалось оттолкнуть ее назад в угол душевой кабины. Прямо посреди всего этого она потянулась за мою спину и выключила горячую воду, облив меня ледяным душем. Мы закончили наше короткое время вместе на кровати.
Примерно через два часа, когда Бернис, уже полностью одетая, наносила новый макияж в ванной, зазвонил телефон. Это был Дэвид Хоук.
— Ну что, Картер, как проходят праздники?
— Лучше и быть не может, сэр.
– Нога восстанавливается должным образом?
– В принципе, всё в порядке, сэр.
– Как вы думаете, вы справитесь с небольшой рутинной работой?
– Конечно, сэр.
– Хорошо. Почему бы тебе не зайти и не поговорить со мной завтра?
– Я сейчас же уточню расписание рейсов, сэр.
– Не спеши, Картер. Всего один раз перед обедом.
Я повесил трубку и пошел с Бернис в ресторан при отеле, где наблюдал, как она с аппетитом уплетала огромный стейк, а затем яблочный пирог и три пирожных со сливками. Когда она наконец закончила, она подняла голову и улыбнулась.
– Теперь я готова поплавать.
— Тогда мы пойдем поплаваем, — сказала я ей, — но очень быстро.
Она надулась. «Мне не нужно быстрое плавание. Мне нужно долгое, медленное, неспешное плавание, чтобы ты мог заняться со мной любовью в воде».
— У вас будет всё, что вы захотите, — сказал я, — но сегодня вечером нам придётся лечь спать пораньше.
Она оживилась. – Я с удовольствием лягу спать пораньше с тобой в любой вечер, Ники.
– Не сегодня вечером. Сегодня вечером тебе нужно вернуться в свой номер. Мне нужно завтра в шесть утра улететь. Мне нужно вернуться на работу.
Она вздохнула. – Да, я знала, что это не может длиться вечно. Ты вернешься?
– Полагаю, да. Но не спрашивай меня, когда именно.
— Так что давайте поторопимся. Я хочу всё это.
В ту ночь луны не было. Единственный свет исходил от бесчисленных звезд, висевших, словно крошечные алмазные осколки, на бархатистом тропическом ночном небе. Она сбежала на пляж и бросилась в легкие волны прямо передо мной. К тому времени, как я догнал ее, она уже сбросила... Она опустила нижнюю часть своего бикини. Повернулась и жадно вцепилась в меня.
Прелюдии не было. Я вошел в нее, когда она обвила меня своими длинными ногами, и я чувствовал, как ее теплые, влажные внутренности выталкивают соки из моих пахов, в то время как прохладные, фосфоресцирующие волны нежно ласкали нас. Мы оставались в этом положении еще долго после того, как кульминация закончилась. Затем мы начали долгий путь обратно в отель.
Не было ни слез, ни упреков, только быстрый поцелуй на ночь перед ее комнатой, прежде чем я отправился в свой бунгало. Я попросил на коммутаторе разбудить меня в четыре часа.
Я отпер дверь бунгало, обхватил дверной косяк рукой и нажал на выключатель. Ничего не произошло. Конечно, это мог быть предохранитель, но в этом деле долго долго не проживешь, если ты оптимист. Я сильно ударил ладонью по двери, она распахнулась, и я, сгорбившись, побежал в свою темную гостиную.
Когда я вошел, кто-то упал мне на спину. Казалось, он весил килограммов сто. Одна волосатая рука обхватила мою шею, а твердое как железо колено ударило меня в спину, когда он пытался вывернуть меня назад. Впереди я смутно разглядел другого мужчину у стеклянной двери, ведущей на террасу. Когда этот мужчина приблизился, я увидел слабый свет от стеклянной двери, отражающийся на длинном лезвии ножа, который он держал в руке.
Я вытянул левую руку, сжал кулак и изо всех сил оттолкнул локоть назад. Почувствовал, как локоть ударился о что-то мягкое, и сильный поток горячего дыхания обдал мое левое ухо. Я нацелился на удар ногой в пах нападавшего с ножом, но он вывернулся в сторону, и я попал ему в бедро. Я схватил волосатую руку, обхватившую мою шею, отвел бедра назад, слегка согнув колени, и быстро согнулся. Я наклонился вперед, выпрямив колени. Мужчина, лежавший у меня за спиной, резко взмыл над моей головой и рухнул на пол передо мной, но нападавший увидел его приближение, отскочил назад и увернулся.
Он перепрыгнул через лежащего на земле товарища и бросился на меня в истинном стиле ножевого боя, совершив широкий, размашистый удар справа налево, который должен был разорвать мне живот. Я выждал последнюю долю секунды, а затем резко отступил назад, втянув живот. Острие ножа пролетело в полудюйме от моих плавок. Когда мужчина почти закончил свой ход, я схватил его руку с ножом, резко дернул ее вправо и ударом карате левой рукой сломал ему предплечье. Я услышал приглушенный звон, когда нож упал на ковер, а затем повернулся к другому мужчине, который пытался подняться на ноги, но их подготовка оказалась лучше, чем я ожидал.
Чтобы освободить мне место, они передвинули часть мебели, и в темноте я ударился голенью о журнальный столик, упал и ударился головой о подлокотник кресла. К тому времени, как я пришел в себя и встал на ноги, они уже выбежали за дверь и убежали. Вильгельмина и Хьюго все еще находились в потайном отделении моего чемодана, где они пролежали всю неделю, и мне просто не хотелось гоняться за двумя неизвестными нападавшими по тропическому раю без оружия.
Я вкрутил лампочки обратно, переставил мебель, собрал вещи, принял душ, выпил на ночь и лег спать, чтобы поспать несколько часов перед долгой поездкой обратно в Вашингтон.
ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА
Телефон разбудил меня в четыре часа, и я быстро оделся, побрился, взял такси до аэропорта и сел на чартерный рейс в Сан-Хуан. Пока ждал запланированного рейса в Майами, я успел позавтракать, и в Майами у меня было много времени, чтобы задуматься, почему бы просто не накрыть весь штат крышей, чтобы обеспечить вентиляцию и защитить от насекомых. Самолет Pan Am B747 вылетел точно по расписанию и приземлился почти без тряски под проливным дождем, которого я уже привык ожидать в Вашингтоне каждый раз, когда возвращаюсь домой из приятного климата.
Я взял такси прямо до штаб-квартиры AXE и мне пришлось пройти ту же процедуру опознания с тем же охранником, что и много раз до этого. Охранник был худощавым, невысоким мужчиной, выглядевшим скорее на шестьдесят, чем на пятьдесят, и который в своих свободных комбинезонах и шаркающей походке выглядел как типичный швейцар. Однако я знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он эксперт по дзюдо и что под комбинезоном у него спрятан пистолет Smith & Wesson .38 Special.
— Прекрасная погода для фермеров, мистер Картер, — сказал он, когда официальная часть закончилась, — кажется, каждый раз, когда я вас вижу, идет дождь.
— Не вините меня, — сказал я. — Это Вашингтон. Мистер Хоук наверху?
– Да, сэр. Он сказал, что вам нужно идти прямо вверх.
Я поднялся по лестнице, постучал в дверь Хоука и вошел. Он сидел за своим столом с сигарой, выпавшей изо рта, и смотрел на папку с документами. Он поднял голову, коротко кивнул, указал на один из стульев рядом со столом и начал читать папку. Я был достаточно умен, чтобы не перебивать его.
Примерно через пять минут ожидания он закрыл досье и отложил его в сторону.
— Ну что, хорошо провели отпуск?
– Отлично, сэр. Много солнца и физических упражнений. Нога снова как новенькая.
– Уверен, что и женщин тоже немало.
– Более половины населения мира составляют женщины, сэр. Если бы вы хотели избежать их, вам пришлось бы отправиться в монастырь.
– А кто же к этому готов, правда? Ну что ж, вы готовы начать заново?
– Возможно, я уже начал, сэр, и я рассказал ему о засаде накануне вечером.
Он дал мне закончить, а затем сказал: – Нет, Ник, я не думаю, что это как-то связано с этой работой. У них там было немало ограблений, и это вполне могло быть местью. Кроме того, мы слишком долго используем этот бунгало, и кто-то мог обнаружить, что все, кто там живет, – члены организации AXE. Само по себе это уже достаточно, чтобы спровоцировать нападение со стороны определенных элементов. Думаю, пора закрыть это место.
Хоук выбросил свой обглоданный окурок в мусорное ведро и закурил новый кухонной спичкой, которую достал из кармана. – А ты помнишь Бенни Чанга?
— Да, конечно, сэр, — ответил я. — Я слышал, его перевели на фронт.
– Бенни убит.
– Мне очень жаль это слышать, и я говорю это искренне. Я помнил Бенни как жизнерадостного малыша, который всегда находил время помочь кому угодно. – Несчастный случай или враждебный акт, сэр?
Хоук пожал плечами. – Пока сказать невозможно, но вы знаете мою политику.
Да, это так. Для Хоука было немыслимо, чтобы кто-то из его агентов, каким бы незначительным он ни был, был убит. агентами другой державы, и неизменным правилом было то, что если это происходило, то к выполнению задания привлекали одного из самых высокопоставленных лиц, не только для завершения самой миссии, но и для привлечения убийц к ответственности.
— Значит, вы хотите, чтобы я этим занялся, сэр?
— С таким же успехом, — сказал Хоук. — Тебе сейчас нечем заняться. Ты отдохнул и в хорошей форме, а если возьмешь более длительный отпуск, то просто растолстеешь и обленишься. Редкая улыбка смягчила его слова.
— Подробности, сэр? Есть какие-нибудь зацепки?
Снова неохотная улыбка. – Хочешь, чтобы я всё сделал за тебя, N3? Вот предыстория:
Это было первое задание Чанга в полевых условиях. Я отправил его в Токио в качестве журналиста. Он мог свободно путешествовать по Дальнему Востоку, как ему заблагорассудится. Его задача заключалась в том, чтобы следить за деятельностью китайского военно-морского флота, который, судя по всему, в последнее время проявляет большую активность, и сообщать о любых необычных событиях, таких как возможность скорого проведения секретных ядерных испытаний, секретные встречи с российскими военно-морскими судами и любые скрытые проявления симпатии со стороны соседних регионов, таких как Корея, Камбоджа, Таиланд или Малайя.
Иными словами, это была не миссия как таковая с конкретной целью, а скорее неопределенная задача, направленная на сбор информации, которую наши обычные источники могли упустить из виду.
— А если он на что-нибудь наткнется, сэр?
– Он должен немедленно сообщить об этом и затем провести расследование в меру своих возможностей.
— То есть вы думаете, что он что-то обнаружил и был убит, прежде чем успел сообщить об этом?
— Не говори мне, что я думаю, N3, — сказал он немного раздраженно. — Чанг подвергся нападению и получил ножевое ранение. Два дня назад он был в переулке в Сингапуре. Я ничего от него не слышал, и, насколько я знаю, он вполне мог попасть в неприятности с какими-нибудь занудами после веселой ночи.
«Но вы ведь так не думаете», — сказал я.
— Я ничему не верю, Картер, — сказал он мне, — пока не получу все факты.
Он подвинул мне через стол конверт. «Вот все ваши документы. Вы официально заменяете Бенни Чанга на посту корреспондента по Дальнему Востоку в пятидесяти трех американских газетах, находящихся под совместным управлением».
Я положил конверт в карман и встал.
«И ради бога, — заключил Хок, — дайте мне знать, что там происходит. Мне совсем не хочется посылать кого-либо искать вас в переулках Сингапура».
– Не беспокойтесь, сэр. Я сам о себе позабочусь.
– Я знаю, что ты сможешь, Картер. Но Бенни Чанг тоже смог бы.
ПЯТАЯ ГЛАВА
Самолет Boeing 747 вылетел из аэропорта Сан-Франциско с едва половиной пассажиров на борту. Быстрый осмотр салона показал мне обычную смешанную группу деловых людей, примерно равное количество выходцев с Востока и белых. Только после взлета я заметил, что кто-то сидит на сиденье рядом со мной.
В конце концов, любопытство взяло верх, и я повернулся, чтобы посмотреть на свою соседку. Мне было трудно оторвать от нее взгляд. Она была невысокого роста для японки, но хорошо сложена, и у нее были характерные сине-черные волосы. Волосы, кожа белая, как алебастр, и озорной блеск в миндалевидных глазах. Я приготовился к чрезвычайно приятному путешествию.
Я посмотрел на неё, протянул ей портсигар и стал ждать, что она что-нибудь скажет.
«Как же приятно возвращаться домой», — заявила она по-японски.
«Они, должно быть, отсутствовали довольно давно», — ответила я на её родном языке.
— Неужели мой акцент стал настолько плохим?
— Нет, наоборот, у вас безупречный акцент, — сказал я. — Но эта одежда не из токийского универмага. А из Saks на Пятой авеню. Очень красивая.
– Вы слишком галантны. Меня зовут Ёсида Анимото.
Как вас зовут?
– Ник Картер. Я журналист, еду на новую работу в Токио.
– Тогда у нас есть кое-что общее. Я приехала сюда на президентские выборы, и моя газета попросила меня остаться на некоторое время, чтобы почувствовать атмосферу Америки в первый год правления Картера.
— А как, по-вашему, у него дела?
– Что ж, первый раз это период обучения, но, как я могу сообщить, он, по-видимому, хорошо справляется.
– Такое впечатление складывается у нас в Америке, но каково общее мнение в Японии?
– Это не совсем корректный вопрос, мистер Картер. – Ник.
– Хорошо, Ник. Поскольку я провела последние два года в Вашингтоне, я не совсем в курсе японских взглядов. Как долго ты собираешься быть в Японии?
– Честно говоря, понятия не имею. Это что-то вроде работы с командировками. Я буду базироваться в Токио, но оттуда мне предстоит объездить весь Дальний Восток. Если что-то интересное произойдет в Сингапуре, Гонконге, Корее или… В других случаях от меня ожидается присутствие на месте событий и освещение событий в новостях.
– Я могу вам позавидовать. Каким бы увлекательным ни был Вашингтон, там иногда бывает скучно. Не стоит жаловаться. Я была в окружении президента во время предвыборной кампании. Но бывали времена, когда я отдала бы всё на свете, чтобы быть маленькой японской девочкой, наблюдать и рассказывать о событиях глазами японцев. Такая журналистика, должно быть, очень захватывающая.
– Вы имеете в виду западный мир, увиденный глазами восточного человека?
– Да. С точки зрения обычного человека, политики – это необходимое зло. Среднестатистическому человеку нравится читать о своих западных коллегах.
От журналистики мы перешли к обсуждению множества других тем, представляющих общий интерес, и к тому времени, как мы добрались до Токио, мы стали настоящими друзьями. Я не ожидал, что в Токио мне будет одиноко.
Я попрощался с Ёсидой в аэропорту, пообещав встретиться с ней на ужин. После прохождения пограничных формальностей я взял такси до отеля «Хилтон», где для меня был зарезервирован номер, и попросил доставить мой багаж. Затем я порылся в кармане в поисках своей адресной книги с кодовым записным книжкой.
Я нашел нужный мне адрес на одной из задних улочек и взял такси. Зашел внутрь и спросил господина Кунимото. Показал ему свою визитку, и он с интересом ее рассмотрел.
«Я никогда не сражался ни с одним из Мастеров Убийств, — сказал он. — Надеюсь, я смогу достойно противостоять вам».
– Я абсолютно убежден, что, выбрав вас, мистер Хоук выбрал лучшего, – сказал я ему.
Мы зашли в раздевалки, переоделись из костюмов в свободные джинсы и завязали на талии черные ремни.
Когда мы встали лицом друг к другу, готовые начать, я спросил: – Какой стиль вы бы предпочли?
Он поклонился. – Вы мой гость, мистер Картер. Выбор за вами.
Мы начали с тхэквондо , но г-н Кунимото постепенно провел меня через все различные формы рукопашного боя. Я чувствовал, как силы, которые я получал во время отпуска, улетучиваются от пота. Г-н Кунимото был неутомим и постоянно атаковал. Я постоянно находился в обороне и почти не имел шансов нанести удар. Наконец он сказал: – Г-н Картер, вы слишком хороши для меня. Мне никогда раньше не приходилось так сильно напрягаться. Можете передать мне, г-ну Хоуку, что его мастера убийств – лучшие.
— Не будь таким скромным, — сказал я ему, — Ты несколько раз чуть меня не подловил.
Потом мы вышли, приняли душ и переоделись.
Вернувшись в отель, я побрился во второй раз за день и переоделся. На этот раз я взял с собой Вильгельмину в кожаной кобуре на плечо и Хьюго, острый стилет, которую всегда ношу. Пьер, маленькая, но смертоносная газовая пуля, которая бесчисленное количество раз спасала мне жизнь, была приклеена скотчем к внутренней стороне моего бедра.
Для стороннего наблюдателя я был одет, как и большинство хорошо одетых молодых людей: в белый смокинг и темно-синий галстук. Я проверил, не оставила ли Вильгельмина никаких вмятин, спустился к главному входу и поймал такси.
Я не знал названия отеля, о котором говорил Ёсида, но водитель, видимо, знал, поэтому я откинулся на спинку кресла и расслабился. Водитель ехал по главной дороге шесть кварталов, а затем свернул на узкую улочку.
«Куда мы идём?» — спросил я.
— Отель находится в трех-четырех кварталах отсюда, сэр, — ответил он. — Здесь нет движения, поэтому быстрее.
Улица была одной из тех ничем не примечательных магистралей, которые встречаются в любом большом городе. На первом перекрестке нам пришлось остановиться, чтобы пропустить грузовик. Мы ехали дальше. …с нажатой педалью газа, что, кажется, характерно для всех токийских таксистов… я увидел, как другой грузовик выезжает задним ходом на улицу в полуквартале впереди. Мой водитель ничего не сделал, чтобы избежать столкновения; он просто продолжал ехать, направляясь прямо навстречу. Когда я крикнул ему, он наконец отпустил педаль газа и попытался резко нажать на тормоз. Мы заскользили и остановились в нескольких сантиметрах от грузовика, и, когда мы остановились, на лобовом стекле над левым плечом водителя появились две дыры в форме звезды.
В меня много раз стреляли, и я всегда придерживался мнения, что первый раз — это уже слишком. Я схватился за дверную ручку, выбил дверь и бросился наружу, таща за собой Вильгельмину.
Выстрелы, по всей видимости, прозвучали откуда-то из-за грузовика. Я присел на корточки в мусоре, заваленном на улице, и заглянул под грузовик. Всего в пяти-шести метрах от грузовика я увидел две пары серых брюк, скрывающих две пары ног.
Я выстрелил и с удовлетворением увидел, как одна пара ног подкосилась на дороге. Затем я вскочил, обежал грузовик и погнался за другим мужчиной.
Мой противник использовал дверные проемы, и когда я выстрелил в него, пуля срикошетила, и он оказался за углом и скрылся из виду. Я побежал к углу, но когда добрался туда, у него был выбор из 25-30 дверных проемов, через которые можно было проскользнуть.
Я вернулся к мужчине, которого оставил у грузовика. Я нанес ему удар ногой в стиле карате, когда преследовал его приятеля, и его голова была раздавлена о дорогу, так что помочь ему было практически невозможно. В грузовике никого не было, а мой таксист сбежал.
Я вернулась к лежащему человеку, осмотрел, но при нем не было ничего, кроме пистолета Colt Combat Commander калибра .45.
Я оставил его, сел в такси, сдал назад и уехал. Через несколько кварталов я остановился у обочины и посмотрел на карту. Я нашел место для парковки такси всего в шести-семи кварталах от места назначения и, несмотря на многочисленных пешеходов, пробирался сквозь толпу, остро ощущая, что у меня порвалась штанина. Сосредоточившись на том, чтобы не столкнуться с пешеходами, я чуть не наступил на собаку, лежащую на тротуаре. Присмотревшись, я понял, что на ней была шлейка для собак-поводырей. Я присел, погладил ее по шее, почесал за ушами и положил горсть монет в жестяную кружку слепого.
Когда я добрался до отеля, меня нервно ждала Ёсида. Я увидел в её глазах выражение растерянности, когда она заметила дыру в моих штанах.
«С тобой всё в порядке, Ник?» — спросила она.
— Можешь поверить, — сказал я ей, — но я хочу заехать в свой гостиничный номер и переодеться.
Мы взяли еще одно такси, и по дороге в «Хилтон» я чувствовал, как она внимательно меня рассматривает. «Что с тобой случилось?» — наконец спросила она. «Ты выглядишь так, будто тебя протащили назад сквозь кусты».