Обтекаемая металлическая стрела пронеслась по Франции. Скорость превышала сто пятьдесят километров в час. Стекло, сталь, алюминий, бесшумный кондиционер и гидравлическая подвеска защищали меня от шума и жары снаружи. Прошло несколько лет с тех пор, как я в последний раз сидел в первоклассном европейском поезде класса люкс. Это был один из лучших, французы были чемпионами мира в области поездов, и кому-то действительно удалось получить для меня целое купе. Это был подвиг, сравнимый по сложности с контрабандой через Берлинскую стену пары перебежавших российских ядерных гениеd.
Моя последняя миссия прошла успешно, что признал даже мой начальник, Дэвид Хоук. Хотя он и не из тех, кто кого-либо хвалит. Но не перспектива похвалы или, тем более, финансового вознаграждения заставила меня работать на сверхсекретную организацию AXE. Необходимость постоянно отражать нападения вандалов крайне важна, и мой темперамент и образование, так сказать, предопределили мое участие в борьбе. И я имею право сказать, что я отлично справляюсь с этой работой. Потому что я еще жив.
Когда я использую настоящий паспорт — а это случается очень редко — меня зовут Николас, Ник Картер. Руководство КГБ и секретные службы Китая и других тоталитарных государств знают меня как N-3, или, возможно, точнее, как «Убийственный Сатана». Но диверсанты продолжают свои операции, и становится все труднее выяснить, кто на самом деле работал на кого и почему. Я отбросил свой экземпляр « Международного вестника Трибьюн» и открыл посылку со специальными материалами. Сигареты с золотыми мундштуками. Вероятно, это своего рода шутка, ведь компьютеры от Москвы до Пекина, вероятно, давно заметили, что Ник Картер, идентичная капиталистическому приспешнику Н-3, питает слабость к сигаретам с золотыми мундштуками. Я входил в несколько списков разыскиваемых лиц, все с одинаковой неофициальной формулировкой: стреляйте немедленно, стреляйте на поражение! Так что курение этих сигарет, вероятно, представляло определенный риск для здоровья.
Но, черт возьми, если бы я не хотел рисковать, я мог бы давно открыть небольшую мастерскую в Хопскотче, штат Небраска. Ни при каких обстоятельствах я не должен был ехать к испанской границе и в Мадрид для выполнения новой миссии. По крайней мере, у меня был билет на поезд до Мадрида. Однако мои инструкции в этом отношении были несколько иными.
Я потушил сигарету и встал. Затем вышел в коридор и прошел еще через два спальных вагона. К этому времени койки, конечно же, еще не были заправлены, и все купе были забиты отдыхающими, направляющимися на испанское солнце. Я нашел место в вагоне-баре и заказал виски с содовой. Французский официант подал напиток с патриотическим недовольством, с патриотическим рвением взял мои деньги и исчез.
Я отпил глоток и быстро оглядел остальных пассажиров. В баре было немного людей, учитывая, насколько переполнен был остальной поезд. Цены, вероятно, отпугнули бы большинство. Ни один из присутствующих не выглядел чем-то особенным, что не очень радовало. Если за мной следили, то старались не привлекать к себе внимания.
Но, честно говоря, я не слишком волновался. Инструкции я получил непосредственно от Хоука. Мы общались по междугородней связи, по телефону. Конечно, разговор можно было бы прослушать. Потенциальный подслушиватель мало что от этого выиграл бы. Мы оба использовали высокотехнологичный и портативный скремблер Scancom , который является чудом сложной электроники и полностью преобразует человеческую речь в высокий, похожий на птичий свист, звук. Как только начинается новый разговор, электроника автоматически находит новую частоту, так что каждому разговору присваивается свой собственный специальный электронный код. Вероятность того, что два разговора будут вестись на одних и тех же частотах в течение десяти лет, составляет примерно один к пяти миллионам. Было всего четыре скремблера такого типа. Один был в Пентагоне, другой в Белом доме. У Хоука был один, а последний был встроен в зажигалку, которой я только что прикурил свою сигарету с золотым наконечником. Поэтому возможность слежки меня не беспокоила. Но, конечно, мое лицо не совсем неизвестно в остальном мире, поэтому я всегда рискую, что какой-нибудь начинающий убийца может случайно меня заметить.
Виски был превосходным, и я получил от него удовольствие. Я снова мысленно повторил свои инструкции. Как только поезд проедет испанскую границу, я должен был оставаться возле своего купе. Затем проводник спального вагона должен был меня снабдить спальным бельём, после чего я должен был лечь спать. После этого я должен был ничего не делать, пока поезд не приблизится к Бильбао. Затем я должен был снова одеться и приготовиться спрыгнуть с поезда, как только он начнет отъезжать от станции. Если возможно, это исчезновение следует совершить так, чтобы никто не заметил, и, подумал я, это можно сделать, поскольку поезд прибыл в Бильбао только в три часа утра. В Бильбао я должен был сесть в вагон, припаркованный в трех кварталах от железнодорожного вокзала, доехать до Сан-Себастьяна и явиться в американское консульство, где меня ждали новые инструкции.
Я особо не задумывался о цели этой миссии. Но Бильбао был городом, который наиболее заметно фигурировал в отчетах о деятельности баскских террористических группировок. Сан-Себастьян на северном побережье Испании летом является правительственным центром страны, когда политики и чиновники бегут от палящей, сухой жары Мадрида к прохладному бризу Бискайского залива.
Я снова отпил глоток и оглядел бар. Блондинка в очень обтягивающих брюках и полосатой майке пристально изучала меня, делая вид, что слушает седовласого джентльмена, который только что заказал напитки для них обоих. Наши взгляды встретились, и в ее глазах появился заговорщический блеск. Если ее спутник это заметил, он ничего не сказал. Но одно было ясно: ее фотографии не было в бесчисленных файлах, которые я тщательно просматриваю каждый раз, когда посещаю штаб-квартиру AXE в Вашингтоне. Если она и была агентом, то ее еще не заметили. Но она, казалось, была почти заметно заинтересована мной, и вела себя не более сдержанно, чем дешевая французская уличная проститутка. Пока что ее спутник не заметил начатой ею небольшой комедии, и меня это не интересовало, хотя я уже собирался изменить свою позицию, когда она откинулась на спинку стула и приподняла грудь ко мне. Без бюстгальтера. Соски были направлены на меня, как стрелы на тетиве лука. Тому, кому довелось делить постель с этой энергичной блондинкой, стоит быть осторожнее со взглядом.
Я ненавязчиво оглядел столик, привлек внимание официанта и жестом попросил еще виски, который принесли как раз в тот момент, когда я допил первый. У барной стойки сидели трое мужчин, пили французское пиво, что свидетельствовало о немалой смелости. Время от времени они доставали бумаги из своих толстых папок. Видимо, они меня не заметили, но это вовсе не означало, что... По меньшей мере. Прямо напротив меня села пожилая пара. Они пили джин с тоником и, казалось, очень хотели завязать разговор. Я старался не подстрекать их к этому.
Неподалеку от бара сидели две молодые девушки, тихо разговаривая по-французски, время от времени одна из них наклонялась вперед и гладила волосы своей подруги. Так что я не ожидал от них никаких приветливых взглядов. Зато получил их предостаточно от девушки в полосатой футболке. А теперь парень, с которым она была, наконец-то понял, что происходит. Он сердито посмотрел на меня, а затем сердито сказал девушке несколько слов. Она пожала плечами и закурила сигарету. Мужчина вырвал ее изо рта и расплющил в пепельнице на столике рядом с собой.
Теперь все в вагоне постепенно осознали, что между ними что-то не так. Спокойно и безразлично трое стюардов подняли глаза от своих бумаг. Пожилая пара демонстративно смотрела в окно. Только две французские девушки полностью игнорировали жаркий спор. Внезапно блондинка вскочила и пнула своего спутника, когда тот пытался подняться со стула. Затем девушка обратилась ко всему вагону: — Он не только хочет трахнуть меня сзади, как собаку. Он еще и требует, чтобы я лаяла во время этого.
"Сука! " — прорычал её партнер.
— Вот видите! — сказала девушка, словно оскорбление полностью подтвердило её обвинение. Пожилая дама чуть не подавилась джином с тоником. Трое бизнесменов широко улыбались, наслаждаясь внезапным развлечением в скучной поездке на поезде. Я подумывал предложить блондинке, что в сложившихся обстоятельствах у неё, возможно, есть веская причина укусить своего странного любовника, но он, казалось, был на грани... сердцебиения, поэтому, вероятно, лучше было не дразнить его дальше.
"Ладно, шлюха! Шлюха !" — закричал он.
— Так было лучше. По крайней мере, это по-человечески, — сказала девушка и, как ни в чем не бывало, наклонилась и поцеловала его в щеку. Затем взяла его за руку и практически потянула к выходу, а от дикого сексуального возбуждения ее глаза загорелись.
«Берегите себя!» — воскликнул пожилой мужчина.
Я допил остатки напитка, попрощался с пожилой парой и ушел. На обратном пути в свое купе я столкнулся с проводником спального вагона. «Пожалуйста, приготовьте
мне постель как можно скорее», — сказал я.
— Вы не хотите ужинать, сеньор?
— Не думаю. В таком случае, поем позже. Сейчас бы немного отдохнуть.
— Тогда я немедленно это устрою, сэр.
Вернувшись в купе, я быстро огляделся. Судя по всему, ничего не сдвинулось с места, чего я не ожидал, но привыкаешь постоянно проверять, где ты находишься, — полезная привычка. Подошел кондуктор и опустил мою койку. За окном небо еще было светлым, хотя уже приближалось десять часов. Мы проехали Бордо и приняли на борт нескольких тучных виноделов, у всех которых было то странное мрачное выражение лица, которое так часто встречалось у многих из них после крупных винных скандалов несколько лет назад. Я рассеянно подумал, не участвовал ли кто-нибудь из них в подделке, которая так сильно запятнала добрую репутацию этого старого винодельческого региона.
Поезд снова тронулся и продолжил путь в сторону Испании. В Ируне на борт поднялись сотрудники испанского паспортного контроля. Они посмотрели мой паспорт, вежливо поздоровались и снова отпустили меня. Я снова лег на свою койку, завел мысленный будильник и заснул.
Упомянутый выше мысленный будильник не успел сработать. Вместо этого меня разбудил звук, который я не мог сразу определить. Поэтому я лежал совершенно неподвижно, нервы дрожали, а адреналин бурлил в жилах. В дверь моего купе раздался тихий, но настойчивый стук. Но если я проигнорирую звук, возможно, он прекратится. Однако этого не произошло. Незнакомец снаружи явно был упрямым человеком.
Я вытащил нож из ножен и приоткрыл дверь. Тусклый свет в коридоре освещал тигра ростом около шести футов, изо всех сил старавшегося выглядеть как ласковая домашняя кошка. Светловолосая Венера, которая не так давно и поразительно драматично посвятила всех в вагоне-баре в зоологическую потребность своего спутника в нежности, стояла снаружи в тонком, полосатом, но полупрозрачном халате. Теперь уже почти мой взгляд пронзил её, но я остановился на полпути и позволил ей протиснуться мимо меня в купе.
"Что за чертовщина?" — воскликнул я.
Она бросилась на койку и заложила руки за голову. Это движение возымело желаемый эффект: её грудь указала на меня как на избранного. Я снова вынырнул с остроумным комментарием: «Что за чертовщина?» — воскликнул я ещё раз.
— Я видела, что ты чувствовал себя одиноко.
Она изо всех сил старалась сделать свой голос кошачьим, мягким и сексуальным. И у неё это отлично получилось. Я попытался её успокоить, и тут в темноту выбежало табло Бильбао и 02:45. Девушка лениво улыбнулась и медленно вытянула ноги. Её домашний халат распахнулся, обнажив светлую прядь волос.
«Слушайте внимательно!» — начал я.
Она подняла руку в знак протеста, и я узнал это выражение лица. на ее лице. Не она избегала публики. Я вспомнил шумную сцену в баре. Сейчас я точно не хотел, чтобы весь поезд разбудила расстроенная девочка, выражающая свое мнение о моей слабеющей мужественности чем-то, что звучало как оперная ария, которую можно было услышать в заднем ряду верхней галереи.
— Послушай! Я попробовал еще раз. Она взяла меня за руку. Я сел на кровать. Моя рука коснулась спинки ее халата. Она подошла ближе. Я позволил ножу спрятаться в ножны. Я просунул руку под тонкую ткань и почувствовал, как ее соски затвердели под моим прикосновением. Непроизвольно мои руки начали массировать ее напряженные груди, которые горели и были слегка влажными от тонкого слоя пота. Вокруг нас витал женский мускусный запах. Она удобно потянулась, потянула меня на себя и раздвинула ноги. Я сбросил с ее плеч халат. Она громко ахнула, когда я проник в нее. Ее руки схватили мои ягодицы и прижали меня до конца. Жесткие ногти царапали мою спину, пока она сжимала свое тело против моего сильными и быстрыми толчками.
Но наконец она замерла. Глаза были закрыты, тело обмякло, оргазм её насытил. Я приоткрыл один глаз и взглянул на часы. 02:19. Я дал ей пять минут, чтобы она немного пришла в себя, после чего потряс её за плечи.
— Тебе лучше исчезнуть, пока твой опекун тебя не заметил. Я встал и начал одеваться.
Не открывая глаз, она покачала головой. «Не хочу», — пробормотала она. «Мне и здесь хорошо».
— У меня тоже такое есть. И я не хочу рисковать своим здоровьем.
«Иди сюда, — прошептала она. — Садись».
С улыбкой я наклонился, взял ее за запястье и Я резко подняла её. — А теперь наденьте обратно этот домашний халат, леди, — сказала я.
На мгновение она замерла прямо передо мной, а затем обняла меня за шею. Улыбка сыграла на ее губах, когда она бросила вызов: — Ты можешь помочь мне надеть его, милый.
Внезапно снаружи раздался шум: тихие, сердитые голоса и шаркающие движения прямо за дверью моего купе. Я услышал напряженный шепот кондуктора: « Сеньор , вам действительно нельзя туда заходить!»
Дверь распахнулась, и в комнату практически ворвался разгневанный приятель блондинки из бара. Его лицо было искажено безумием, а глаза — дикими. Игнорируя меня, он испепеляющим взглядом посмотрел на девушку. — Что ты, черт возьми, здесь делаешь?
В этот момент она надевала домашний халат — даже быстрее, чем я его с нее снял.
Я обернулся и посмотрел на неё. Теперь она стояла у окна, небрежно прислонившись к оконной раме и широко раскрытым носом глядя на сердитого мужчину. — А тебе какое до этого дело?
Он набросился на неё, схватил за локоть и потащил через купе. «Ты, маленькая сучка!» — прорычал он, таща её в коридор. «Я должен приковать тебя к кровати!»
— Сеньор! Сеньор! — умоляюще воскликнул проводник спального вагона. — Возьми себя в руки! Этого нельзя допустить… Его голос затих, когда процессия скрылась в коридоре. Я закрыл дверь и запер её.
Я побрился, закончил одеваться и стал ждать, пока поезд прибудет на станцию Бильбао, опоздав всего на десять минут. По расписанию, мы должны были пробыть там всего шесть минут, и как только другой поезд уехал, он добросовестно отправился в путь. Я выскользнул из купе и обнаружил, что дверь в конце коридора была еще открыта, и я соскочил с поезда, прежде чем тот успел набрать скорость.
За исключением нескольких железнодорожных рабочих, которые теперь устало прогуливались, платформа была пустынна. Я никогда раньше не был в Бильбао, но внимательно изучил карту города, и как только вышел со станции, увидел небольшую площадь, которая должна была стать моей отправной точкой. Расположившись в тени цветущего дерева, я внимательно огляделся во все стороны. Никто, очевидно, не заметил моего побега из поезда, никто за мной не следил.
Затем я направился пешком, чтобы найти машину, которую, как я знал, Хоук для меня организовал. На этот раз его инструкции были немного преувеличены, но он не из тех, кто делает что-либо без причины. И, вероятно, я получил все необходимые данные в Сан-Себастьяне.
После десятиминутной прогулки я нашел машину. Она стояла совсем одна, чуть за пределами светового пятна уличного фонаря. Она выглядела как тысячи других испанских машин, невысокая и пухлая. Красная, свежевымытая. Я перешел улицу, положил руку на дверную ручку, открыл незапертую дверь машины — и уставился прямо в дуло крупнокалиберного револьвера.
— Садитесь, мистер Картер. Мы вас ждали.
Я замер. Мужчина говорил по-испански с лёгким акцентом, который я легко мог определить. Дверь на заднее сиденье открылась, и высокий, худой мужчина в чёрной футболке и тёмных брюках схватил меня за плечи и резко развернул. Несмотря на свою истощённую фигуру, он был на удивление сильным.
Я взмыл высоко в воздух левой ногой и сделал пируэт, как балерина. Моя пятка едва задела горло мужчины, и он выругался — но не по-испански. Затем я почувствовал, как игла пронзила мое плечо. Эффект был мгновенным и ужасающим. Меня охватила паника. Я умирал. В тот момент я ненавидел ... Он был единственным человеком, которому когда-либо доверял безоговорочно. Именно он отвечал за мою безопасность, он должен был защитить меня от этого.
На мгновение я попытался заставить свой мозг мыслить объективно. Но это было невозможно. Яд загнал всю мою психику в мозжечок, в тот старый мозг с его атавистическим страхом перед темнотой, смертью и предательством. В тот короткий миг я понял, почему Хоук не позаботился обо мне лучше. Мои успехи вызвали у него зависть, он планировал сдать меня на растерзание, и ему это удалось. Я пошатываясь направился к машине. В тусклом свете я смог разглядеть искаженные лица своих убийц. Затем я сдался. Я знал, что уже мертв, и позволил себе упасть. Я не почувствовал, как ударился о землю.
Вторая глава
Моя рубашка была мокрой, и я чувствовал слабый запах свежего пота. Я медленно открыл глаза. Меня охватило чувство благополучия, почти эйфории. Я попытался сдержать желание весело присвистнуть, подумал: — Ну, почему бы и нет… — и поджал губы. Ни звука не вышло. Мое лицо было парализовано. Губы все равно отказывались подчиняться.
Внезапно женский голос что-то сказал мне по-испански с сильным акцентом. Я подумал, что должен узнать этот голос.
— Не волнуйтесь, мистер Картер. Незначительные побочные эффекты анестезии быстро пройдут.
Я слышала легкие шаги женщины по полу, когда она двигалась вокруг меня, не попадая в поле моего зрения. — Пожалуйста, постарайся улыбнуться. У тебя напряженное лицо . В выражении лица, которое появилось, когда подействовала анестезия. Эта сильная ненависть меня ужасно нервирует.
В его голосе прозвучала нотка юмора?
Я попытался задействовать лицевые мышцы. Они как будто слегка поскрипывали, но всё же отреагировали. Последствия угасали, унося с собой чувство эйфории. Затем я вспомнил укол иглы, борьбу, страх, ненависть, твердую уверенность в том, что я умираю. Только Дэвид Хоук мог допустить такую засаду.
Но по мере того, как действие яда ослабевало, я приходил в себя. Я надеялся, что это тоже один из обычных планов Хоука, и что человек, который так часто рисковал человеческими жизнями, ни разу не просчитался. И тут мои сомнения резко усилились. Женщина, чей голос я слышал, подошла ближе, чтобы я мог ее увидеть.
Она была молода. Двадцать три, подумал я. Она была прекрасна, почти сенсационна. Ее глаза были овальными, с небольшим раскосом в уголках, а ее прекрасные веки наполовину прикрывали большие золотисто-зеленые радужки.
На ней была черная юбка и тонкая белая блузка, подчеркивающая ее небольшую, упругую грудь. Ее блестящие каштановые волосы были зачесаны назад, и она была прекрасно загорела. Я довольно много знал о девушке, которая сейчас стояла передо мной, странно застенчиво улыбаясь. Главное было то, что она была смертельно опасна.
«Постарайтесь сесть, мистер Картер, — сказала она. — Вам ввели дозу больше, чем я назначила. К счастью, препарат очень безопасен, и, за исключением того, что при инъекции он может вызвать внезапную панику, он совершенно безвреден».
Надеюсь, она знала, о чём говорит, но, скорее всего, знала. Я видел её документы, когда... Она была последней в Вашингтоне. Она знала много вещей, о которых двадцатитрехлетняя девушка и понятия не должна иметь. Например, как убить честного и порядочного человека в Гонконге.
Я присел и почувствовал себя почти нормально. Только осязание было странно перенасыщено. Я сидел на узком диване, верхняя часть тела была обнажена, а воздух в комнате ласкал мою кожу. Ощущение не было неприятным, просто странным, и оно исчезло, как только я сел.
Я огляделся. Стены были грубыми и побеленными в испанском стиле, а через окно я видел красную черепичную крышу. Я также видел голубое безоблачное небо, но дальше ничего не было. Однако я слышал шум транспорта, я был в городе, и, вероятно, это все еще был Бильбао. Помимо моего дивана, в метре от него стояло одно кресло. За ним стояла девушка.
В углу, ближайшем к окну, на стене висела статуя Мадонны. Судя по всему, она не отличалась каким-либо выдающимся художественным исполнением, ведь я находился в типичном испанском доме, принадлежащем к низшему среднему классу.
— Теперь нам нужно всё обсудить, мистер Картер. Я снова посмотрел на девушку. Она подошла ближе, взяла стул и села. — Как видите, я безоружна и не питаю злобы.
«Как Тони Болл?» — заметил я. На мгновение в ее глазах появился загадочный блеск, и я ожидал гневного ответа. Но она с молниеносной скоростью взяла себя в руки и сказала: «Прошлое — это прошлое. У нас есть только настоящее и будущее». Она снова замялась, но затем пожала плечами. «Давайте не будем разыгрывать комедию. Вы меня знаете и слышали обо всех тех вещах, которые ваша организация пытается мне вменить».
Я знала её, Констанцу Ибраву, единственную дочь легендарного борца за свободу Агустина Ибравы, который умер в Советском Союзе, бежав из Испании двенадцать лет назад. Он был безжалостным бойцом, который вел кровавую и беспощадную войну против испанского правительства. Но все указывало на то, что он был всего лишь чистым баскским патриотом, готовым принять любую помощь, независимо от того, откуда она придет.
Совсем другое дело было с его дочерью Констанцей. Стоя передо мной, было трудно связать ее с тем ужасным списком преступлений, которые она совершила, особенно за последние пять лет. Будучи молодой новобранкой КГБ, всего шестнадцати лет, она совершила свое первое политическое убийство. И с тех пор она стала одной из самых известных агентов, действующих из Восточной Европы.
— Что привело вас в Испанию, Констанца? Возможно, старая гвардия уже ушла, но я все равно сомневаюсь, что вас здесь рады видеть.
Ее глаза снова загорелись. «Это моя страна. Я здесь на своем месте».
Я рассмеялся. — Констанца, — сказала я. — Испания — не твоя родина, она находится в тысячах километров восточнее. Когда ты начала работать на КГБ, ты одновременно разорвала все связи со своей старой родиной.
«Можно вам не читать мне нотации, мистер Картер», — попросила она. «Неужели вы так совершенны?»
— Я всё ещё на той же странице, с которой начал.
На мгновение она посмотрела на меня с почти нереальной ненавистью. Затем она взяла себя в руки.
— Давайте обойдемся без всех этих разговоров. Она опустила взгляд на красную плитку пола. — Ты же, конечно, знаешь, что мой отец умер?
«Это, несомненно, старые новости», — подтвердил я. «Ваш отец погиб в прошлом году в авиакатастрофе, которая была на удивление неубедительной даже по российским меркам». Есть те, кто утверждает, что эта авиакатастрофа стала вашим первым настоящим заданием.
Констанца ответила резким и сильным ударом рукой, который раздробил бы мне гортань, если бы я не парировал его, поэтому ее рука вместо этого беспорядочно взмыла в воздух.
Босиком я пнул руку и попал. Констанца потеряла равновесие и упала вперед на стул. Я спрыгнул с кровати и сумел заблокировать удар ногой в пах. Я попытался схватить ее за тонкую ногу, но не смог.
Констанца сражалась молча, и она была смертельно опасным противником. Она усвоила урок досконально, и мне приходилось прилагать все усилия, чтобы уклоняться от нее и одновременно организовывать собственную контратаку
.
Это была Констанца Ибрава, к которой я готовился, девушка, которая уничтожила Тони Болла. Не красивая молодая девушка, а машина для убийств, созданная тоталитарным режимом для достижения своих темных целей. В тот момент я решил, что Тони Болл последним позволит ей себя уничтожить.
Я подошёл ближе, чтобы положить этому конец. В её руке сверкнул металл — мой собственный нож, который она украла, пока я был без сознания. Если бы у неё была возможность потренироваться с ним, это бы случилось. Но у ножей, как и у любого оружия, есть свои особенности. Два ножа никогда не лежат в одной руке одинаково. Поэтому Констанца меня не достала.
Когда она нанесла удар, я дернулся, и нож прошел между моей рукой и боком, не причинив мне никакого вреда, хотя я почувствовал его холодное лезвие, когда быстро опустил руку. Я поднялся на пятки и, в идеальном стиле Вероники, базовом приеме тореадора, отпустил девушку. Прямо мимо меня. Нож пролетел по воздуху, и я поймал его на лету.
К тому времени, как я добрался до Констанцы, она уже встала на ноги и отчаянно искала другое оружие. Ее лицо было бесстрастным, только глаза сияли эмоциями, которые я не мог определить. Но в них не было страха, она была дочерью своего отца и не просила пощады.
Она оттолкнулась ногой, и опрокинутый стул разлетелся на куски. Она нырнула мимо меня, оторвала ножку стула, откатилась назад и в том же движении поднялась на ноги, и сокрушительным ударом моя рука ударилась о ножку стула. Я собрал всю свою силу воли, чтобы удержать нож в руке, и, держа его низко, двинулся вперед.
Я услышал снаружи, как чьё то тело бросилось к двери комнаты. Раздался треск разлетающихся деревянных обломков. Но спасение пришло слишком поздно, Констанцу Ибраву спасти не удалось. Никто другой не должен был умереть одинокой смертью, как Тони Болл, в чужом городе, потому что эта женщина была хладнокровной убийцей. Я взмахнул руками, чтобы нанести последний, решающий удар. Позади меня дверь с грохотом рухнула в комнату, моя голова взорвалась, и нож выпал из моей рук
Третья глава
В ледяном море я изо всех сил пытался всплыть на поверхность. Над моей головой плавали агрессивные морские чудовища. Сбоку приблизилась серая фигура и схватила меня.
«Успокойся, Картер, — говорилось в нём. — Я тебя не так уж сильно ударил».
Я узнал голос и мужчину, хотя всё ещё видел всё словно сквозь красную пелену. Роджер Мэзер — Полный, с надутыми губами, румяный парень со светлыми волосами и холодным взглядом.
"Кто, черт возьми, выпустил твою жирную задницу из Вашингтона?" — прохрипел мой голос, который я опознал лишь спустя мгновение.
«Избавь меня от всей этой чепухи, Картер», — раздраженно сказал Мазер.
— Если вы не возражаете, — сказал я. — Однажды я был на задании с Мэзером, властным и задиристым типом, который, как это часто бывает, пытался скрыть свою неуверенность за поверхностной бравадой. В любом случае, он полностью испортил в остальном успешную миссию, совершенно без необходимости уничтожив троих самых незначительных участников. Естественно, другая сторона нанесла ответный удар, и мы потеряли троих человек, которые были далеко не такими уж незначительными, после чего Хок оставил его дома в штабе. Там он сидел и распространял пресс-релизы, которые создавали впечатление, что AXE действительно является информационным агентством.
Я быстро огляделся. У окна стояла Констанца, высокая, как свеча. На стене рядом с ней был глубокий след от ножа, который я бросил в тот самый момент, когда Мазер ударил меня сзади. Она криво улыбнулась. — В конце концов, это был промах, мистер Картер.
Я ничего не сказал, но она без труда поняла мои мысли. Если бы нож попал так, как я задумал, Констанца навсегда выбыла бы из игры.
Она пожала плечами. — Ну, если честно, я тоже не ожидала, что ты уйдешь отсюда невредимой.
Мэзер сердито посмотрел на меня. «Тебе очень повезло, что я вовремя тебя остановил. Ты мог всё испортить». Миссия. Директору пришлось изрядно потрудиться, чтобы всё это организовать, а теперь вы пытаетесь убить эту молодую женщину. Это не улучшит вашу репутацию в Вашингтоне.
Поэтому Мазер понятия не имел, кто эта девушка. Я просто молча смотрел на него.
Он, задыхаясь, попытался добавить еще несколько замечаний, но тут заметил равнодушное презрение в глазах Констанцы. Он покраснел и голосом, дрожащим от чего-то среднего между страхом и яростью, воскликнул: «Но это правда. Я спас тебя от множества неприятностей».
У меня болела голова, мне не нравилась мысль о том, что Хоук снова натравит на меня Роджера Мэзера, и хотя Констанца сейчас казалась очень спокойной, я ей не доверял. Я все еще видел в своем воображении мертвое лицо Тони Болла. И меня до смерти тошнило от одного только звука голоса Роджера Мэзера.
— Заткнись, Роджер! Я встал с дивана и наклонился за ножом. От этого боль снова пронзила мою голову. Я подошел к окну и уставился на крышу. Солнце вот-вот должно было взойти над домами.
Внезапно я почувствовал, что мне все это смертельно надоело. Тайные послания, зашифрованные приказы, прекрасные женщины, чьи души были столь же порочны, сколь и соблазнительны были их облики, и неуклюжие негодяи вроде Роджера Мэзера. Но я не мог позволить себе поддаться унынию. Я обратился к Мэзеру.
«Не могли бы мы просто уточнить, в чём на самом деле смысл этой комедии?» — сказал я.
Мэзер по-прежнему угрюмо стоял в углу, а Констанца вопросительно смотрела на меня. Не глядя на Мэзера, она сказала: «У вас есть инструкции для мистера Картера, не так ли?» Это был не вопрос, а утверждение. Мэзер вновь обрел уверенность.
— У меня есть очень много чего! — Теперь его голос снова стал агрессивным. — Я приехал прямо из Вашингтона, и прошу вас внимательно слушать, потому что я не собираюсь ничего повторять. Он на мгновение замялся, очевидно, чтобы посмотреть, как я отреагирую на его высокопарное выступление. Когда я ничего не сказал, он, естественно, воспринял это как признак слабости. — Тогда запомните: ничего не повторяется.
Крайне раздраженная Констанца Ибрава воскликнула: « Неужели мы не можем перейти к сути дела, мистер Мазер?»
Стальная интонация в голосе очаровательной девушки заставила Мэзера вздрогнуть — еще один признак того, что он понятия не имел, кто она такая.
— Ну да, да… Директор дал мне указание…
В любой другой ситуации его самоуверенность могла бы меня позабавить, но я был занят тем, что разбирался в происходящем.
Мэзер продолжил: — …поручил мне отдать вам следующие распоряжения…
Настоящий первоклассный подонок! Но в глубине души у меня постепенно начала формироваться определенная оценка.
Мэзер сказал: «Пункт первый. Вы должны быть в распоряжении этой женщины и подчиняться ее приказам, как если бы они исходили непосредственно от самого директора. Пункт второй: с этого момента вы должны воздерживаться от любых контактов с директором до тех пор, пока эта женщина, которая теперь является вашей начальницей, не освободит вас от участия в текущей операции».
Констанца вмешалась: — А потом, думаю, вы можете оставить нас в покое, мистер Мазер.
У него явно не было такого желания, но тон Констанцы не оставил ему выбора. С уверенным инстинктом гнома Мазер понял, когда нужно быть осторожным. Он резко развернулся и гордо вышел за дверь. Но, если я не ошибался, мне, к сожалению, еще предстоит с ним увидеться.
Он захлопнул за собой дверь, Констанца подошла и заперла её. Затем она повернулась.
— Видите ли, я ожидаю от вас надлежащего поведения.
Я не ответил.
Она раздраженно покачала головой. — То, что вы обо мне думаете, вероятно, изменить нельзя. Но, возможно, это будет то же самое, что и то, что вы думаете. Решающее — готовы ли вы подчиняться моим приказам.
«Вы слышали указания», — сказал я.
— Да, Ник Картер. Но вы намерены следовать этому правилу?
Я не хотел показаться слишком уступчивым, но был готов выслушать её. «Мне это не нравится», — резко сказал я. «Но я слишком много лет выполнял приказы, чтобы сейчас менять своё поведение».
Серые глаза Констанцы стали очень холодными. «Случалось, что вы неправильно понимали приказы — намеренно», — подчеркнула она.
— Но я ведь не могу сделать это прямо сейчас, правда? Очевидно, вы напрямую контактируете с моим начальством. — Я нетерпеливо добавил: — Я понял, Констанца. Нравится мне это или нет, я в вашем распоряжении. Так в чем же смысл?
Констанца внимательно посмотрела на меня, а затем начала: — Следующая информация является строго конфиденциальной и не должна никому разглашаться.
Я улыбнулся. — Это было скучно. Я собирался просто сбегать в ближайшее кафе и рассказать об этом всем своим друзьям.
Это замечание ничуть её не позабавило. — Не так уж и смешно! — Она пристально посмотрела на меня. — Что ты знаешь о Луисе Кабесе? — спросила она.
— Он физик.
— Да, — сказала Констанца. — Но он еще и баск. Пять лет назад он был номинирован на Нобелевскую премию за свои работы по термоядерному синтезу. Говорят, что он не получил её из-за своих политических взглядов.
Я хорошо знал эту историю, но воздержался от комментариев.
— Последние три года Кабеса работает во Франции, — продолжила она. — В Карсье, где французы экспериментируют с полным ядерным существованием.
Конечно, я знал о Карсье. Этот недавно построенный город — один из французских ядерных экспериментов. Из-за общественного противодействия строительству атомных электростанций вблизи крупных жилых районов французы построили целый город на скалистом южном побережье Бретани. Всё в нём — отопление, электричество, общественный транспорт — работает на ядерной энергии. Несмотря на не совсем современные технологии, они установили реактор на быстрых нейтронах прямо в центре города. Ходили слухи о некоторых нарушениях безопасности, но наши агенты, специализирующиеся на научном шпионаже, пока не смогли обнаружить каких-либо конкретных недостатков.
Констанца снова замолчала, пристально глядя на меня. «Зачем я тебе это рассказываю? Потому что ты и так всё знаешь, не так ли?»
Вместо ответа я достал сигарету и прикурил ее спичкой из маленькой коробочки, лежавшей рядом с восковой свечой под Мадонной. На мгновение я увидел на лице Констанцы вспышку раздражения.
— А вы знаете, насколько халатна французская служба безопасности? И теперь кто-то воспользовался этой возможностью. Она добавила: — Мы получили сообщение о том, что исчезло значительное количество плутония.
Это наконец-то стало новостью, но меня это не совсем удивило. Что-то подобное должно было произойти рано или поздно.
Констанца сказала: — Но вернемся к Луису Кабесе.
«Физик или баск?» — спросил я.
— Возможно, и то, и другое. Утром, когда было обнаружено исчезновение партии плутония, Луис Кабеса не явился в свой офис. И он до сих пор числится пропавшим без вести.
Внезапно сигарета стала неприятно пахнуть, а в комнате стало душно. Я прочитал достаточно секретных отчетов, чтобы знать, куда направляет меня Констанца. Я ждал, когда она это скажет.
— Если между этими двумя инцидентами есть хоть какая-то связь… — она коротко рассмеялась, — а думать иначе было бы более чем глупо… тогда вполне можно догадаться, что замышляет Кабеса.
Констанца Ибрава, фанатичная коммунистка, некогда, а возможно, и до сих пор являющаяся высокопоставленным агентом КГБ, подняла с пола небольшую папку и положила ее на стол в углу напротив Мадонны. Она достала небольшой пакет бумаг — с печатью «Совершенно секретно» . Документы, несомненно, поступили из американской службы безопасности.
Человек, который ей их передал, уже несколько лет сидел за решеткой, но меня это не беспокоило. Хотя я раньше не видел этих бумаг, я сразу поняла, что в них содержится. Что Констанца тут же подтвердила.
— Очень скоро кто-то намерен создать свою собственную атомную бомбу. Меня аж мурашки по коже пробежали. Вандалы больше не стояли у городских ворот, требуя впустить их. Теперь они намеревались полностью уничтожить город.
Глава четвёртая
Констанца передала мне бумаги, которые явно были подлинными. Кто-то из наших решил доверять Констанце гораздо больше, чем я когда-либо мог себе представить. Я быстро пролистал их. Они не были от нашей организации, поскольку были написаны многословным, сенсационным языком, который Хоук никогда бы не смог вынести.
Но суть была достаточно ясна. Один из контактов среди французских ученых предупредил наше правительство об исчезновении Луиса Кабесы, одновременно с тем, что пропало и точно определенное количество плутония. В сообщении говорилось, что и вещество, и физик-ядерщик были доставлены из Карсье в Бильбао на Бискайском заливе. Это позволило ворам избежать обнаружения на обычных пограничных переходах между Францией и Испанией.
Я вернула Констанце бумаги. Она снова долго и пристально смотрела на меня, затем молча вернулась к столу и взяла один-единственный листок бумаги.
«Вам тоже стоит это прочитать», — сказала она. Я взял лист и внимательнее его рассмотрел. Он был написан от руки.
«Констанца: вся информация, которую вы предоставили нам во время допроса в Вашингтоне в прошлом месяце, была тщательно проверена. И она оказалась верной. Теперь я убежден, что ваше желание начать новую жизнь в западном мире искреннее. Поэтому я могу подтвердить, что, как только настоящее дело будет завершено, мы сможем оформить вам новое удостоверение личности, если вы этого пожелаете. Если вы предпочитаете остаться в Испании, я считаю, что есть хорошие возможности для достижения соглашения с испанским правительством. Но, пожалуй, мне не нужно напоминать вам, что это же правительство в настоящее время…» Мы не готовы мириться с вашим присутствием на испанской земле без дальнейших промедлений. Поэтому вам было бы разумно держаться подальше от властей. Если вас поймают, не ждите от нас никакой помощи. Помните информацию, которую я вам дал о Картере. Он заслуживает доверия, но то, что стало известно о вашем прошлом, вполне может повлиять на его отношения с вами.
Записка была без подписи, но я узнал этот нетерпеливый почерк так же хорошо, как и свой собственный.
«Значит, теперь ты работаешь на Хоука?» — спросил я, возвращая записку.
Она покраснела. «Я работаю ради свободы», — сказала она.